रीम्स के आर्चबिशप

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रीम्स के आर्चबिशप

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यह स्वर्गारोहण का पर्व था, और आर्चबिशप, जब अपने महल से बाहर निकले और ग्रीष्मकालीन धूप में कदम रखा, तो उस चमक के लिए धन्यवाद की प्रार्थना की जो उनके चारों ओर चमक रही थी। क्योंकि महान कैथेड्रल में होने वाले मास के दौरान, जो उनके जीवन का जुनून था, सबसे प्रभावशाली क्षणों में से एक तब आया जब सूरज ने अपनी किरणें शुद्ध और चमकदार प्रकाश के साथ पहली बार एप्स के बीच में डालीं। सटीक गणना के साथ वास्तुकार ने व्यवस्था की थी कि यह संत रेमी, रीम्स के संरक्षक संत के पर्व के दिन होता था, और जब दिन बादलों से ढका होता या बारिश सूरज को धुंधला कर देती, तो आर्चबिशप को लगता कि सर्वशक्तिमान इस दुनिया में उनके लिए सबसे कीमती और अद्भुत विश्वास के इस संरक्षक की ओर से किसी लापरवाही या गलत कार्य पर अपना असंतोष व्यक्त कर रहे हैं।

लेकिन आज सूरज की चमक ने गर्मी और भव्यता में आर्चबिशप की स्मृति में किसी भी पंद्रह अगस्त को पीछे छोड़ दिया, और उनके दिल में एक गहन शांति और सुकून लाया जिसे जर्मन तोपों के बेल्जियम को बर्बाद करने के ज्ञान ने भी, जो कुछ ही लीग दूर था, पूरी तरह से दूर नहीं कर सका। फिर भी, यह स्मरण उनके चौड़े माथे की आध्यात्मिकता पर एक छाया डाल गया, और उनके होंठ पीड़ित निवासियों के लिए और इस बात के लिए मौन याचना में हिले कि आक्रमणकारियों की आगे की चाल फ्रांस की पवित्र भूमि को उनकी उपस्थिति से अपवित्र करने से पहले रोक दी जाए।

गहन चिंतन में वे खड़े थे, उनके सौम्य चेहरे से दया और परोपकारिता विकीर्ण हो रही थी, जो उनके चांदी जैसे बालों के प्रभामंडल से सुशोभित था। उनकी बड़ी, कोमल आँखें ऊँची मीनारों को ऊपर उठाते विशाल ढांचे पर घूम रही थीं, जो भगवान की सर्वशक्तिमता का प्रभावशाली प्रमाण था; इसकी पतली शिखरें, नुकीले द्वार, और लैंसेट खिड़कियाँ उस ऊँचाई को दर्शाती थीं जहाँ तक मनुष्य के विचारों और जीवन को पहुँचना चाहिए ताकि पूर्णता प्राप्त की जा सके।

जब आर्चबिशप गायक मंडली, सहायक और केप पहने पुजारियों के लंबे जुलूस के अंत में सेक्रिस्टी से बाहर निकले और कैथेड्रल में प्रवेश किया, तो विशाल ऑर्गन की आवाज़ इमारत में मधुरता की बहती लहरों में गूंज रही थी, जो महान स्तंभों के बीच में और बाहर आती-जाती थी, सुरों की समृद्धि में, जिसकी उत्कृष्ट सुंदरता, जब वे उनके चारों ओर टूटती थी, तो वृद्ध व्यक्ति के गले में एक बंधन कस देती थी।

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क्रॉसिंग भक्त उपासकों की भीड़ से भरी थी जिनके चेहरों पर प्रत्याशा की झलक थी, क्योंकि फ्रांस, ला बेले फ्रांस, एक ऐसे खतरे से घिरा था जिसे उनमें से सबसे बुजुर्ग भी याद नहीं कर सकते थे। युद्ध हमेशा एक भयावहता रही थी, लेकिन आज यह, पीड़ित बेल्जियम से उन तक पहुँच रही अस्पष्ट रिपोर्टों में, उनमें से सबसे कल्पनाशील की कल्पना से भी बदतर थी, और यह विचार उन्हें परेशान कर रहा था, अपने विश्वास के बावजूद कि धन्य कुँवारी फ्रांस पर ऐसी आपदा नहीं आने देगी, कि उनकी याचनाओं के बावजूद, हूण का हाथ उस पर भी उसी तरह गिर सकता है जैसे उसके समान रूप से निर्दोष और अकारण पड़ोसी पर गिरा था।

जुलूस धीरे-धीरे कोरस में अपने स्थान की ओर बढ़ा, और ऑर्गन गूनो के मास, मोर्स एट वीटा के महान, बढ़ते तारों में टूट गया। संगीत, उस पवित्र स्थान की उदात्त भव्यता से प्रेरित जहाँ यह आंशिक रूप से रचा गया था, सर्वशक्तिमान की महिमा और शक्ति में अटूट विश्वास की घोषणा करता था, जिसकी रक्षक भुजा अपने बच्चों और नुकसान के बीच खड़ी है। धीरे-धीरे मण्डली के चेहरों पर चिंता की तनावपूर्ण झलक भगवान की उपस्थिति में आत्माओं की शांति में बदल गई।

ऑर्गन की आवाज़ एक साँस तक दब गई, जो कैथेड्रल के धूप से भरे आवरणों के बीच अंदर-बाहर स्वर्गदूतों के पंखों की सरसराहट की तरह बह रही थी, और महान कैथेड्रल घंटी की गहरी आवाज़ तनावपूर्ण सन्नाटे में गूंज उठी। अचानक शुद्ध प्रकाश की एक किरण एंजल्स स्पायर से एप्स के केंद्र में गिरी। यह एक तीर की तरह सीधी उतरी जब तक कि उसने क्रॉस की रत्नजड़ित भुजाओं को नहीं पा लिया। यहाँ यह रुकी, चमक की असंख्य किरणें बिखेरती हुई, जैसे उनके माध्यम से उनके विश्वास के संस्थापक की आत्मा अपने झुंड को मुक्ति के अपने वादे नवीनीकृत कर रही हो।

मण्डली पर एक बेदम सन्नाटा छा गया जब तक कि, विजय के उन्माद में, ऑर्गन एक बार फिर स्तुति के गीत में नहीं फूट पड़ा। जुलूस कैथेड्रल के दूर के स्थानों में चला गया, और उपासक धूप से भरे चौक में बाहर निकल गए। जब वे जोन ऑफ आर्क की मूर्ति के पास से गुजरे, जो कैथेड्रल के सामने अपने घोड़े पर बैठी है, कई लोग रुके और उस बलिदान की धीमी, श्रद्धापूर्ण आवाज़ों में बात की जो उसने फ्रांस के लिए किया था, और सोचा कि क्या वही निष्ठा की भावना जीवन में आएगी यदि उनकी आराधना की भूमि को रक्षा की आवश्यकता हो।

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कैथेड्रल की महान पश्चिमी गुलाब खिड़की के माध्यम से सूरज नीचे के फर्श पर माणिक, पुखराज, पन्ना, नीलम और जामुनी रंगों के कंपन पिंड डाल रहा था, जहाँ वे भव्य प्रचुरता में पड़े थे, सुंदरता की अत्यधिक समृद्धि में एक में एक पिघल रहे थे।

एक वृद्ध व्यक्ति उस युगों के महान कार्य की भव्यता के चिंतन में खड़ा था जो डेढ़ सदी से उनके पूर्वजों की विशेष देखभाल में था, और जिसके लिए, श्रद्धापूर्ण तैयारी के साथ, उनके परिवार की प्रत्येक उत्तराधिकारी पीढ़ी प्रशिक्षित की गई थी। वृद्ध विट्रियर के लिए पवित्र ढांचे की खिड़कियाँ न केवल एक पवित्र विश्वास थीं, बल्कि एक बहुमूल्य विरासत थीं, प्रत्येक अलग कण को देखा और अध्ययन किया जाना था, जैसे एक माँ अपनी संतान को संभावित चोट से बचाती है, और इसे उसी सही स्थिति में भावी पीढ़ी को सौंपती है जैसी उसे प्राप्त हुई थी।

अपने सामने की भव्यता में उनका अवशोषण इतना गहरा था कि उन्होंने आर्चबिशप के निकट आते कदमों पर ध्यान नहीं दिया। पादरी ने मोननेज़ के कंधे पर हाथ रखा।

"उत्कृष्ट, है ना, मोन व्यू?" उन्होंने अपनी गूंजती आवाज़ में पूछा। "मैंने इस दोपहर से अधिक शानदार रंग कभी नहीं देखे।"

वृद्ध कांच निर्माता चौंक गए, और उनकी ओर मुड़े। उन्मादी विस्मय की अभिव्यक्ति अभी भी उनके झुर्रीदार चेहरे पर थी, जिससे, उनके भारी चश्मे के पीछे, गोल और बच्चों जैसी आँखें उनके अविचल विश्वास में झाँक रही थीं।

"इसकी सुंदरता विश्वास से परे है, महाराज," उन्होंने उत्साह से फुसफुसाया। "ओह, काश मुझे उन अद्भुत रंगों को पुनः उत्पन्न करने की कला आती! यह मेरे जीवन का दुख है कि, जितना भी प्रयास करूँ, मैं कभी उस गहराई, उस समृद्धि को दोहरा नहीं सकता—" उन्होंने निराशा से सिर हिलाया, और अपनी आँखें एक बार फिर जलती खिड़की पर टिका दीं।

"आह, जीन," आर्चबिशप ने थोड़ी उदासी से उत्तर दिया। "हम सभी के साथ ऐसा ही है; चाहे हम कितनी भी कड़ी मेहनत करें, हम उस लक्ष्य तक कभी नहीं पहुँचते जिसकी ओर हम बढ़ रहे हैं। हमारी उपलब्धियाँ हमेशा हमें निराशा देती हैं। हम केवल श्रम करते रह सकते हैं, और इस आशा में जी सकते हैं कि अंतिम दिन, जब हम अपने प्रयासों को धन्य उद्धारकर्ता की आँखों से देखेंगे, तो हम पाएंगे कि हमारी सीमाओं के ज्ञान पर आधारित उनका मूल्यांकन हमारे मूल्यांकन से ऊँचा होगा। हो सकता है कि हमारे प्रयासों और हमारे उद्देश्यों की सच्चाई का न्याय किया जाए, न कि उन परिणामों का जो हम प्राप्त कर सके। हमें याद रखना चाहिए कि कोई भी व्यक्ति अपनी क्षमता से बड़े कार्य नहीं कर सकता।"

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विट्रियर ने उत्तर नहीं दिया। उनकी आँखें उनके ऊपर की भव्यता से हटकर उनके बगल के आध्यात्मिक चेहरे पर गईं। उन्हें आश्चर्य हुआ कि आर्चबिशप, जो अपनी भक्ति और सत्कर्मों के लिए समान रूप से प्रसिद्ध थे, अपने जीवन के बारे में इतनी तुच्छता से बात करें।

पादरी मुड़ चुके थे और दक्षिण ट्रान्सेप्ट की महान गुलाब खिड़की पर सर्वशक्तिमान के चित्रण को देख रहे थे। उत्कृष्ट कृति की संकल्पना और निष्पादन की उदात्तता की कुछ झलक उनके चेहरे पर प्रतिबिंबित थी, जिस पर अभी भी विनम्रता की अभिव्यक्ति मंडरा रही थी। उनकी आँखों ने खिड़की छोड़ी और कैथेड्रल के विशाल विस्तार को ऊपर तक देखा, विशाल स्तंभों, महान धुंध भरे गलियारों, शानदार कोरस के ऊपर से, इसकी सुंदरता आगे बढ़ती छायाओं में आधी छिपी हुई, जब तक कि वे लेडी चैपल के भीतरतम भाग तक नहीं पहुँचीं।

"आह, जीन," उन्होंने गहरी, कंपन करती आवाज़ में जारी रखा, "भगवान की भलाई महान है कि उन्होंने इस अद्भुत ढांचे को हमारी देखरेख में सौंपना उचित समझा। काश हम ऐसे जीएँ कि जब हमें अपने प्रबंधन का हिसाब देने के लिए बुलाया जाए, तो हम वे अद्भुत शब्द सुन सकें: 'शाबाश, अच्छे और विश्वासयोग्य सेवक!'"

वृद्ध विट्रियर के होंठ एक फुसफुसाए "आमीन" में हिले, और उन्होंने चुपचाप सूरज को देखा, जब उसने अपनी मरती किरणें खिड़की से उनके पैरों तक डालीं। वे लाल रंग के एक बड़े छींटे में, खून की तरह, फर्श पर गिरीं, और एक कंपन ने आर्चबिशप के शरीर को हिला दिया। उन्होंने अपना हाथ अपने माथे पर फेरा, और वह छाया जो सुबह उनके चेहरे पर छाई थी, फिर से उस पर बैठ गई। वृद्ध कांच-चित्रकार को शुभ रात्रि कहकर, वे धुंधले नेव की ओर बढ़े।

दिन और सप्ताह बीत गए, और आक्रमणकारियों की धूसर लहरें रीम्स के और करीब आ गईं। उसके पुत्रों के वीरतापूर्ण, लगभग अमानवीय, प्रयासों के बावजूद, बर्बर लोग उसकी सीमाओं को पार करके फ्रांस में घुस गए, बलात्कार, अपवित्रीकरण, विनाश करते हुए इतनी भयावह उन्माद में कि दुनिया, अविश्वास से स्तब्ध, उस तक पहुँच रही रिपोर्टों पर अवाक और अविश्वासी खड़ी रह गई।

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रीम्स के आर्चबिशप, अन्य लोगों के साथ जो मानते थे कि सबसे बुरे लोगों में भी अच्छाई है, ने पहले तो उन तक पहुँच रही अफवाहों पर विश्वास करने से दृढ़ता से इनकार कर दिया। लेकिन जब, अंत में, हमलावर बल के सामने खदेड़े गए, शरणार्थी, भयभीत चेहरों के साथ, बेदम होकर शहर में आए, माताएँ अपने बच्चों को अपने सीने से चिपकाए हुए, छोटे बच्चे जो मुश्किल से चल पाते थे अपनी स्कर्ट से लिपटे हुए और, उनकी दया पर खुद को डालकर, सफेद होंठों के साथ, एक सुस्त एकरसता में, उन पर और उनके अपनों पर पड़ी भयावहताओं को बताया, तो वृद्ध पुजारी के चेहरे पर आशावादी विश्वास उदासी की कुचली हुई झलक में बदल गया क्योंकि उन्हें यह ज्ञान हो गया कि मनुष्य में उनका विश्वास एक भ्रम था जिससे, अपने जीवन के अंत में, उन्हें वंचित होना था।

उन्होंने पीड़ित किसानों को अपनी शक्ति के अनुसार सहायता दी, और जब घायल, मित्र और शत्रु, लाए गए और, अस्पताल और निजी निवासों में बहते हुए, फिर भी सहायता के लिए पुकार रहे थे, उन्होंने जर्मनों के लिए महान पवित्र स्थान खोल दिया इस विचार के साथ कि यहाँ वे कम से कम उन गोलों से सुरक्षित रहेंगे जो शहर के बाहरी जिलों पर गिरने लगे थे।

फिर एक रात, जब शरद ऋतु की पूर्वसूचक ठंडक ने गर्मियों की सुनहरी गर्मी की जगह ले ली थी, आर्चबिशप एक शोर से जागे, जो स्पष्ट रूप से उनके शयनकक्ष में था, जिसने घर को नींव से हिला दिया। वे जल्दी से उठे और खिड़की पर जाकर देखा कि पूर्व प्रकाश से जगमगा रहा था। हालाँकि भोर निकट थी, उन्होंने महसूस किया कि क्षितिज पर फैली वह चमक मानव-निर्मित थी, क्योंकि महान तोपों की गड़गड़ाहट जो, जब वे पिछली रात सेवानिवृत्त हुए थे, पहले से अधिक तेज़ और गूंजती थी, एक खतरनाक गर्जना तक बढ़ गई थी जिसने उन पर असहायता की एक उबाऊ भावना थोप दी।

शत्रु की अचानक निकटता से चौंककर, आर्चबिशप ने जल्दी से कपड़े पहने और चौक की ओर बढ़े, जो पहले से आधा लोगों से भरा था। एक वृद्ध महिला उनके पास आई और, सफेद चेहरे के साथ, पूछा कि क्या उन्हें लगता है कि शहर पर गोलाबारी होगी और नष्ट कर दिया जाएगा, जैसे बेल्जियम के शहरों को किया गया था। उन्होंने निराशा से सिर हिलाया, और उनके होंठों ने शब्द बनाए:

"भगवान न करे!"

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जब वह मुड़ी, उन्होंने उत्साह से प्रार्थना की कि, भले ही लूटपाट करने वाली भीड़, निवासियों के खिलाफ अपने क्रोध में, शहर को तबाह कर सकती है, यह तथ्य कि वे उसी भगवान को अपना उद्धारकर्ता मानते थे जिसकी महिमा के लिए कैथेड्रल बनाया गया था, इसकी सुरक्षा और संरक्षण सिद्ध होगा। लेकिन, जैसे ही उन्होंने प्रार्थना की, एक बड़ा बम धूसर प्रकाश के माध्यम से एक निशान बनाते हुए आया, और खुद को पवित्र इमारत की छत पर फेंक दिया। यह केंद्रित क्रोध के साथ फट गया, छत के बड़े टुकड़े फाड़कर उनके पैरों पर फेंक दिए।

"उन्होंने रेंज पा ली है!" आर्चबिशप के पास खड़े एक व्यक्ति ने उत्तेजित होकर कहा। "क्या यह संभव है कि वे कैथेड्रल को नष्ट करने का इरादा रखते हैं?"

आर्चबिशप अविश्वासी आँखों से उस घाव को देख रहे थे जो गोली ने बनाया था।

"नहीं," उन्होंने दृढ़ता से घोषित किया, अपनी आँखें हटाए बिना। "यह संभव नहीं है। यह क्षति एक दुर्भाग्यपूर्ण गलती है। पवित्र इमारतें मानव और नैतिक कानूनों द्वारा संरक्षित हैं, और इसके अलावा, रीम्स का कैथेड्रल, अपनी पूर्णता के कारण, सभी समय और सभी लोगों से संबंधित है। कोई अपनी ही विरासत को नष्ट नहीं करता।"

फिर भी, लूवेन के विनाश और बेल्जियम में जर्मनों के विश्वासघाती प्रवेश के बाद से कई चर्चों के अपवित्रीकरण की स्मृति, जब उन्होंने अपने सम्मान में लोगों के विश्वास को एक ओर फेंक दिया, उनके मन पर एक निशान की तरह अंकित हो गई। उनके कार्यों ने भगवान में उनके डींग मारने वाले विश्वास को झूठा साबित कर दिया था, जो, यदि मौजूद होता, तो उनके निवास स्थान के लिए श्रद्धापूर्ण चिंता में खुद को दिखाता।

शब्द मुश्किल से उनके होंठों से निकले थे कि विस्फोटकों की एक बौछार विशाल ढांचे पर और उसके आसपास गिरी, चिनाई के बड़े टुकड़े काटकर, जो पत्थर की बाढ़ में आसपास के घरों की छतों पर उतरे।

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महान गुलाब-खिड़की के पीछे प्रकाश की एक चमक जगमगाई, नीचे के भयभीत चेहरों में आखिरी बार महिमा की एक लौ फेंकी; फिर यह हजार टुकड़ों में फट गई जो चौक के फर्श पर टूटकर बिखर गए।

कैद धूप के चमकते टुकड़ों से घिरे, जीन मोननेज़ ने चौड़ी, अविश्वासी आँखों से मुखाग्र के उस खुले स्थान को देखा। उनके मन में यह विचार आकार लेने लगा कि अपवित्रीकरण का यह कार्य सच नहीं हो सकता, यह कोई भयानक दुःस्वप्न होगा जिस पर वे सुबह में हँसेंगे, और उन्होंने जोर से प्रार्थना की कि जागरण जल्द हो, ताकि उन्हें उस यातना से राहत मिले जो वे सह रहे थे। उनकी कोहनी पर एक आवाज़ ने उन्हें जगाया।

"भगवान कैसर को शाप दें, और उसके बाकी वंश को, इस अपवित्रीकरण के लिए!"

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वृद्ध विट्रियर तेजी से मुड़े, उनके काम करते चेहरे पर अपने लूटे गए बच्चों के लिए एक माँ का क्रोध था। "आमीन!" उन्होंने कठोरता से कहा।

उनके पास लोगों का एक समूह फटा, और उसमें से जीन ने आर्चबिशप को धीरे-धीरे आगे बढ़ते देखा। उनके चेहरे पर गहन पीड़ा की झलक ने उस शांति को भगा दिया था जो पहले वहाँ थी, लेकिन उनका चेहरा विष या बदले की इच्छा से रंगा नहीं था।

उनकी धँसी आँखें कांच-निर्माता की आँखों से मिलीं, और जीन, एक सिसकी उनके गले में अटकी हुई, घुटनों पर गिर गए और अपने पैरों पर पड़े टूटे कांच के रत्नों को इकट्ठा करने लगे। वे उठे जब आर्चबिशप उनके पास पहुँचे, और टुकड़े उनकी ओर बढ़ाए। एक क्षण के लिए उन्होंने बिना बोले एक-दूसरे की आँखों में देखा, फिर एक उदास मुस्कान आर्चबिशप के चेहरे पर फैल गई।

"प्रभु ने दिया—प्रभु ने ले लिया।" एक ठहराव था जब उन्होंने प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा की; लेकिन वृद्ध विट्रियर की ठुड्डी उनके सीने पर झुक गई थी, और उनकी आँखें, आँसुओं से भरी हुई, कांच के चमकते टुकड़ों पर टिकी थीं। एक बार फिर आर्चबिशप की आवाज़ उनके कानों में पड़ी:

"प्रभु का नाम धन्य हो।" धैर्यवान स्वर में आश्चर्यजनक उपालंभ का लहजा था, लेकिन जब उन्होंने वृद्ध व्यक्ति के कांपते चेहरे को देखा तो उनके कोमल चेहरे पर केवल दया चमक रही थी, जिसने अचानक मुड़कर, भीड़ में गायब हो गए।

आवाज़ों का एक कोरस गोलों की चीख के ऊपर तीखे स्वर में उठा:

"छत आग पर है! यह जल रही है!"

इन शब्दों ने आर्चबिशप को कार्रवाई के लिए प्रेरित किया।

"घायल!" उन्होंने कहा। "वे मर जाएंगे अगर वे वहीं रहे!"

"रहने दो!" एक ठोस शरीर वाले ओवरियर ने पलटवार किया। उन्होंने अपने हाथ अपनी पतलून की जेबों में गहरे डाल लिए। "वे मरने के लायक हैं, और वे जीने के लायक नहीं हैं!" वे अकस्मात मुड़ गए, और धुएँ भरी छत को उदास आँखों से देखा जिससे आग की लपटें निकल रही थीं।

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आर्चबिशप के चेहरे पर पीड़ा की झलक दौड़ गई। क्या यह हो सकता है कि उनके झुंड ने उनकी शिक्षा की भावना इतनी कम पकड़ी हो कि, जब इसे परखा गया, तो यह उसी तरह ढह गई जैसे विशाल इमारत ध्वस्त करने वाले गोलों के नीचे ढह रही थी? यदि ऐसा था, तो यह कैथेड्रल के विनाश को उनके मंत्रालय की विफलता के प्रतिशोध के रूप में समझाता था। उनका जीवन कार्य, साथ ही उनका जीवन विश्वास, उनकी आँखों के सामने बिखर रहा था। यहाँ तक कि जीन मोननेज़, जिसके जीवन की आध्यात्मिकता, उस प्रेरक पवित्र स्थान के दैनिक संपर्क में जिसे वे दोनों पूजते थे, सर्वोच्च परीक्षा में डगमगा गई थी, और यदि जीन, जिसके लिए वे हर परिस्थिति में गारंटी देते, हार मान लेगा, तो वे कैसे उम्मीद कर सकते थे कि अन्य, जिनके जीवन में इतनी अतुलनीय रूप से कम सहायक आध्यात्मिक शक्ति थी, पुकार का जवाब देंगे। गेथसेमनी की कड़वाहट उन पर उतरी, और उनका चेहरा, जलती इमारत की चमक से प्रकाशित, दर्द से खिंच गया।

एक गोला हवा में सनसनाता हुआ आया, और पोर्टल के खिलाफ गिरा। मुस्कान वाले देवदूत के सिर को उसके स्थान से उखाड़कर, उसने इसे चौक में फेंक दिया। जैसे ही ओवरियर ने सिर उठाया और सभी को दिखाने के लिए ऊपर उठाया, भीड़ से क्रोधित बड़बड़ाहट उठी।

आर्चबिशप ओरलियंस की नौकरानी की मूर्ति के कुरसी के आधार पर चढ़ गए। उन्होंने प्रभावशाली ढंग से अपना हाथ उठाया।

"मेरे बच्चों," उन्होंने भावना से कांपती आवाज़ में शुरू किया। "गुरु हमें सलाह देते हैं कि अपने शत्रुओं से प्रेम करो, उनका भला करो जो हमसे बैर रखते हैं, उनके लिए प्रार्थना करो जो हमारा अपमान करते हैं और हमें सताते हैं। यदि हम केवल उनका भला करते हैं जो हमसे प्रेम करते हैं, तो हम विधर्मियों से कितने बेहतर हैं? क्या तुमने नहीं देखा कि, अपने विनाश के बावजूद, रीम्स का देवदूत मुस्कुरा रहा था?" उन्होंने याचना की यातना में अपनी बाहें फैलाईं। "ओह मेरे बच्चों," उन्होंने विनती की, "अब मुझे निराश मत करो!"

उगते सूरज की किरणें उनके चेहरे पर चमकीं और इसे अलौकिक चमक से प्रकाशित किया। लोग उनके सामने मंत्रमुग्ध खड़े रहे।

एक बार फिर उन्होंने अपना हाथ उठाया और, जलते कैथेड्रल की ओर इशारा करते हुए, एक गूंजती आवाज़ में पुकारा जो तुरही की तरह बजी:

"घायल! कौन मेरी मदद करेगा उन्हें बचाने में?"

अभी भी वह तनावपूर्ण सन्नाटा गतिहीन भीड़ पर छाया हुआ था जिसे लपटों की चटकन, और हवा में सीटी बजाती मृत्यु की कराह और गान केवल और उजागर करते थे।

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वृद्ध विट्रियर ने भीड़ के माध्यम से अपना रास्ता बनाया और, मूर्ति के आधार पर अपना हाथ रखकर, एक स्पष्ट, ऊँची आवाज़ में कहा:

"महाराज, मैं सहायता करूँगा।"

अनिश्चित प्रकाश में दो वृद्ध व्यक्ति कांपते, ऊपर उठे चेहरों को देखते हुए खड़े थे। फिर भीड़ पर एक अचानक परिवर्तन छा गया।

"ऑ सेकूर! ऑ सेकूर!" भीड़ की आवाज़ एक व्यक्ति की तरह एक पुकार में उठी, प्रत्येक पुनरावृत्ति के साथ मात्रा में बढ़ती गई जब तक कि, आर्चबिशप के कानों में, यह विजय की ललकार जैसी नहीं लगी। पुरुष मुड़े, और कैथेड्रल के प्रवेश की ओर बढ़े।

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आर्चबिशप का चेहरा सफेद हो गया, और उन्होंने सहारे के लिए नौकरानी के स्पर वाले पैर को पकड़ लिया। उन्होंने अपनी आँखें बंद कर लीं, और उनके होंठ ऐंठन से हिले। फिर वे इतनी स्वर्गीय सुंदरता की मुस्कान में खुले कि वृद्ध विट्रियर, उनके पैरों पर खड़े होकर, अपनी आँखें फेर लीं जैसे वह दृश्य सहन नहीं कर सकते थे।

कैथेड्रल का बड़ा केंद्रीय दरवाजा खुला, और चार आदमी, एक स्ट्रेचर उठाए हुए जिस पर एक धूसर, गतिहीन आकृति लेटी थी, बाहर निकले। उनके पीछे और लोग एक अंतहीन जुलूस की तरह आए, धीरे से अपने बोझ को उड़ते ग्रेनाइट मूर्तिकला और संरचना पत्थर के टुकड़ों की बौछारों के माध्यम से ले जा रहे थे जिन्हें गोले मुखाग्र से काट रहे थे।

छत को निगलने वाली लपटें एक सुस्त गर्जना में उठीं; एक बड़ा बम पवित्र दीवारों को तोड़ते हुए गिरा, और महल पर गिरा, जहाँ यह भयानक शक्ति के साथ फट गया।

आर्चबिशप ने चुपचाप अपने घर के खंडहर को देखा, फिर उन्होंने अपना ध्यान अभी भी विकृत ढेर से बहते घायलों की धारा पर केंद्रित किया, और बचावकर्ताओं की गतिविधियों को निर्देशित और मार्गदर्शन किया। जब पीड़ितों में से अंतिम को सुरक्षित स्थान पर पहुँचा दिया गया, वे कुरसी से उतरे और, चौक के दूसरी ओर एक छोटे घर में प्रवेश करके, सीढ़ियाँ चढ़े जब तक कि वे एक छोटे कमरे तक नहीं पहुँचे जो पूर्व की ओर मुख किए हुए था।

वे प्रवेश किए और, धीरे से दरवाजा बंद करके, खिड़की तक चले, जिससे कांच गिर गया था।

ठंडी सुबह की हवा में घुटनों के बल बैठकर उन्होंने काले, धुएँ भरे खोल को देखा, उनकी आत्मा उनकी आँखों में थी, जैसे कोई उस सब के बिस्तर के पास घुटने टेकता है जो जीवन में प्रिय है, साँस रोककर आत्मा के शरीर से अंतिम अलगाव की प्रतीक्षा करते हुए इस सुस्त ज्ञान के साथ कि, उस आत्मा के जाने के साथ, दुनिया की रोशनी बुझ जाती है।

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फिर भी वे देखते हैं, दिन-ब-दिन मनुष्य के भगवान को सबसे शानदार श्रद्धांजलि में से एक के उत्साही गोलों द्वारा विनाश को नोट करते हुए, हमेशा उनके चेहरे पर पीड़ा की धैर्यवान झलक के साथ, जैसे कि निरंतर पुनरावृत्ति से प्रार्थना उनके मस्तिष्क पर क्रिस्टलीकृत हो गई हो:

"पिता, उन्हें क्षमा करें, क्योंकि वे नहीं जानते कि वे क्या कर रहे हैं!"

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