Das Kristall-Ei

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Bis vor einem Jahr befand sich in der Nähe von Seven Dials ein kleiner, sehr schmutziger Laden, an dessen Fassade in verwittertem, gelbem Buchstaben die Aufschrift „C. Cave, Naturforscher und Antiquitätenhändler“ angebracht war. Der Inhalt des Schaufensters war merkwürdig vielfältig: Elefantenzähne, ein unvollständiges Schachspiel, Perlen und Waffen, eine Schachtel mit Augen, zwei Tigerschädel und ein menschlicher Schädel, mehrere mottenversehrte, ausgestopfte Affen (einer hielt eine Lampe), ein altmodisches Kabinett, ein oder zwei fliegenbedeckte Straußeneier, etwas Angelzubehör und ein außerordentlich schmutziger, leerer Glasfischbehälter. In dem Augenblick, in dem unsere Geschichte beginnt, befand sich dort auch ein Kristallstück, das in Form eines Eies gearbeitet und glänzend poliert war.

Zwei Männer standen vor dem Schaufenster und betrachteten es: der eine war ein großer, dünn gebauter Geistlicher, der andere ein schwarzbärtiger junger Mann von dunkler Hautfarbe und bescheidenem Auftreten. Der dunkelhäutige junge Mann sprach mit aufgeregten Gesten und schien bestrebt zu sein, seinen Begleiter zum Kauf des Gegenstands zu bewegen.

Während sie dort waren, kam Herr Cave in seinen Laden; sein Bart schwebte noch immer mit der Butter und dem Brot seines Tees. Als er diese Männer und den Gegenstand ihrer Aufmerksamkeit sah, fiel sein Gesicht. Er blickte schuldbewusst über seine Schulter und schloss leise die Tür. Er war ein kleiner, alter Mann mit einem blassen Gesicht und seltsam wässrigen, blauen Augen; seine Haare waren schmutzig grau, und er trug einen zerlumpften, blauen Frack, einen uralten Seidenhut und Pantoffeln aus Teppichstoff, deren Absätze völlig abgenutzt waren. Er blieb stehen und beobachtete die beiden Männer, während sie sprachen. Der Geistliche griff tief in seine Hosentasche, untersuchte eine Handvoll Geld und zeigte seine Zähne in einem freundlichen Lächeln. Herr Cave schien noch depressiver, als sie den Laden betraten.

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Der Geistliche fragte ohne jegliche Zeremonie nach dem Preis des Kristall-Eies. Herr Cave blickte nervös zur Tür, die ins Wohnzimmer führte, und nannte fünf Pfund. Der Geistliche protestierte, dass der Preis hoch sei – sowohl gegenüber seinem Begleiter als auch gegenüber Herrn Cave – es war in der Tat viel mehr, als Herr Cave zu verlangen beabsichtigt hatte, als er das Stück eingelagert hatte – und es kam zu einem Verhandlungsversuch. Herr Cave ging zur Laden-Tür und hielt sie offen. „Fünf Pfund ist mein Preis“, sagte er, als wolle er sich die Mühe einer unrentablen Diskussion ersparen. In dem Augenblick tauchte oberhalb der Jalousie im oberen Glasfenster der Tür zum Wohnzimmer der obere Teil des Gesichts einer Frau auf, die die beiden Kunden neugierig anstarrte. „Fünf Pfund ist mein Preis“, sagte Herr Cave mit einem Zittern in der Stimme.

Der schwärzliche junge Mann war bisher als Zuschauer geblieben und hatte Cave aufmerksam beobachtet. Nun sprach er. „Gebt ihm fünf Pfund“, sagte er. Der Geistliche blickte ihn an, um zu sehen, ob er es ernst meinte, und als er wieder Herrn Cave ansah, sah er, dass dessen Gesicht bleich war. „Es ist viel Geld“, sagte der Geistliche und griff in seine Tasche, um seine finanziellen Mittel zu zählen. Er hatte nur etwas mehr als dreißig Schilling dabei und wandte sich an seinen Begleiter, mit dem er offenbar in sehr enger Vertrautheit stand. Das gab Herrn Cave Gelegenheit, seine Gedanken zu sammeln, und er begann aufgeregt zu erklären, dass das Kristallstück in Wirklichkeit gar nicht vollständig zum Verkauf angeboten wurde. Seine beiden Kunden waren natürlich darüber überrascht und fragten, warum er daran nicht gedacht hatte, bevor er mit dem Verhandeln begann.

Herr Cave geriet in Verwirrung, hielt jedoch an seiner Geschichte fest: Das Kristallstück sei an diesem Nachmittag nicht auf dem Markt erhältlich, ein möglicher Käufer sei bereits aufgetaucht. Die beiden, die dies als einen Versuch ansahen, den Preis noch weiter anzuheben, taten so, als würden sie den Laden verlassen.

Doch in diesem Augenblick öffnete sich die Tür zum Wohnzimmer, und die Besitzerin der dunklen Haarränder und der kleinen Augen erschien.

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Sie war eine kräftig gebaute, korpulente Frau, jünger und viel größer als Mr. Cave; sie ging schwerfällig und ihr Gesicht war gerötet. „Der Kristall _ist_ zu verkaufen“, sagte sie. „Und fünf Pfund sind ein durchaus angemessener Preis dafür. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was Sie vorhaben, Cave, wenn Sie das Angebot des Herrn nicht annehmen!“

Mr. Cave, der durch die Unterbrechung stark verärgert war, sah sie über die Ränder seiner Brille hinweg wütend an und behauptete, wenngleich ohne große Überzeugung, sein Recht, sein Geschäft auf seine eigene Weise zu führen. Ein Streit begann. Die beiden Kunden beobachteten die Szene mit Interesse und einiger Amüsement und halfen Frau Cave gelegentlich mit Ratschlägen. Mr. Cave, der stark unter Druck stand, beharrte auf einer verworrenen und ungereimten Geschichte über eine Anfrage nach dem Kristall an jenem Morgen, und seine Aufregung wurde beängstigend. Doch er hielt an seiner Position mit außergewöhnlicher Beharrlichkeit fest. Der junge Orientaler beendete diese kuriose Kontroverse.

Er schlug vor, dass sie in zwei Tagen wiederkommen sollten – um dem angeblichen Interessenten eine faire Chance zu geben. „Und dann müssen wir auf fünf Pfund bestehen“, sagte der Geistliche. „Fünf Pfund.“ Frau Cave entschuldigte sich im Namen ihres Mannes und erklärte, er sei manchmal „ein wenig seltsam“. Als die beiden Kunden den Laden verließen, bereitete sich das Paar auf eine ausführliche Diskussion über den Vorfall in all seinen Aspekten vor.

Frau Cave sprach mit ihrem Mann mit ungewöhnlicher Direktheit. Der arme, kleine Mann, der vor Emotionen zitterte, verwickelte sich in seine Geschichten und behauptete einerseits, er habe einen anderen Kunden im Auge, und andererseits, der Kristall sei durchaus zehn Guineen wert. „Warum haben Sie fünf Pfund verlangt?“, fragte seine Frau. „Lasst mich doch bitte mein Geschäft auf meine eigene Weise führen!“, sagte Mr. Cave.

Mr. Cave wohnte mit einer Stieftochter und einem Stiefsohn zusammen, und beim Abendessen wurde die Angelegenheit erneut diskutiert. Keiner von ihnen hatte eine hohe Meinung von Mr. Caves Geschäftsmethoden, und diese Aktion schien die Krönung der Torheit zu sein.

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„Ich glaube, er hat diesen Kristall schon einmal abgelehnt“, sagte der Stiefsohn, ein kraftlos gebaute, achtzehnjährige Halbwüchsigkeit.

„Aber _fünf Pfund_!“, sagte die Stieftochter, eine streitlustige, sechsundzwanzigjährige junge Frau.

Die Antworten von Herrn Cave waren erbärmlich; er konnte nur schwache Behauptungen murmeln, wonach er wisse, was für sein Geschäft am besten sei. Sie trieben ihn von seinem halbgewesenen Abendessen in den Laden, um ihn für die Nacht zu schließen; seine Ohren brannten, und hinter seinen Brillen standen Tränen der Verärgerung. Warum hatte er den Kristall so lange im Schaufenster gelassen? Was für eine Torheit! Das war das Problem, das ihm am meisten auf der Seele lag. Eine Zeitlang sah er keinen Ausweg, einen Verkauf zu vermeiden.

Nach dem Abendessen schminkten sich seine Stieftochter und sein Stiefsohn und gingen aus; seine Frau zog sich nach oben zurück, um über die geschäftlichen Aspekte des Kristalls nachzudenken – bei einem Tee mit etwas Zucker und Zitronensaft und so weiter. Herr Cave ging in den Laden und blieb dort bis spät; angeblich, um Zierfelsen für Goldfischbecken zu gestalten, doch tatsächlich aus einem privaten Grund, der später besser erklärt wird. Am nächsten Tag stellte Frau Cave fest, dass der Kristall aus dem Schaufenster entfernt worden war und hinter einigen gebrauchten Angelbüchern lag. Sie stellte ihn wieder an eine auffällige Stelle zurück. Aber sie stritt nicht weiter darüber, denn eine nervöse Kopfschmerzen machte sie zur Debatte ungeneigt. Herr Cave war es sowieso immer. Der Tag verlief unangenehm. Herr Cave war, wenn überhaupt, noch abwesender als üblich und zudem ungewöhnlich reizbar.

Am Nachmittag, als seine Frau ihren gewohnten Mittagsschlaf hielt, entfernte er den Kristall erneut aus dem Schaufenster.

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Am nächsten Tag musste Herr Cave eine Lieferung Hundefische an eine der Hospitalschulen liefern, wo sie für die Sezierung benötigt wurden. In seiner Abwesenheit kehrte Mrs. Caves Gedanke zum Thema des Kristalls zurück und zu den Ausgabenmöglichkeiten, die sich für einen unerwarteten Zustrom von fünf Pfund boten. Sie hatte bereits einige sehr angenehme Pläne ausgearbeitet, unter anderem ein Kleid aus grüner Seide für sich selbst und einen Ausflug nach Richmond, als das Klingeln der Haustürglocke sie in den Laden rief. Der Kunde war ein Prüfungstrainer, der kam, um sich über die Nichtlieferung bestimmter Frösche zu beschweren, die am Vortag bestellt worden waren. Mrs. Cave billigte diesen speziellen Zweig von Herrn Caves Geschäft nicht, und der Herr, der in etwas aggressiver Stimmung erschienen war, zog sich nach einem kurzen Wortwechsel – soweit es ihn betraf, völlig zivilisiert – zurück. Mrs.

Caves Blick richtete sich daraufhin ganz natürlich zum Fenster; denn der Anblick des Kristalls war die Gewissheit der fünf Pfund und ihrer Träume. Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass er weg war!

Sie ging zu dem Platz hinter dem Schrank auf der Theke, wo sie ihn am Vortag entdeckt hatte. Er war nicht da; und sie begann sofort eine intensive Suche im Laden.

Als Herr Cave gegen halb zwei Uhr nachmittags mit der Lieferung Hundefische zurückkam, fand er den Laden in einiger Verwirrung vor und seine Frau, äußerst verärgert und auf Knien hinter der Theke, wie sie unter seinem Taxidermie-Material wühlte. Ihr Gesicht tauchte hitzig und wütend über die Theke auf, als das Klingeln der Glocke seine Rückkehr ankündigte, und sie warf ihm sofort vor, „es versteckt zu haben“.

„Was versteckt?“ fragte Herr Cave.

„Den Kristall!“

Daher eilte Herr Cave, offenbar sehr überrascht, zum Fenster. „Ist er nicht hier?“, sagte er. „Großer Himmel! Was ist aus ihm geworden?“

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Just in dem Moment betrat Herr Caves Stiefsohn den Laden aus dem hinteren Zimmer – er war etwa eine Minute vor Herrn Cave nach Hause gekommen – und fluchte lautstark. Er war bei einem Händler für gebrauchte Möbel etwas weiter die Straße hinunter in die Lehre gegangen, aß aber seine Mahlzeiten zu Hause, und es ärgerte ihn natürlich, dass das Abendessen nicht bereit war.

Doch als er von dem Verlust des Kristalls erfuhr, vergaß er sein Essen, und sein Zorn richtete sich von seiner Mutter auf seinen Stiefvater. Ihre erste Vermutung war natürlich, dass er ihn versteckt hatte. Doch Herr Cave bestritt jegliches Wissen über dessen Verbleib und bot bereitwillig seine mit Tränen gefüllte eidesstattliche Erklärung in der Angelegenheit an – und schließlich war er so aufgebracht, dass er zuerst seine Frau und dann seinen Stiefsohn beschuldigte, ihn mit dem Ziel eines privaten Verkaufs entwendet zu haben. So begann eine äußerst erbitterte und emotionale Diskussion, die für Frau Cave in einem seltsamen Nervenzustand zwischen Hysterie und Wut endete und dazu führte, dass der Stiefsohn am Nachmittag eine halbe Stunde zu spät im Möbelgeschäft eintraf. Herr Cave suchte Zuflucht vor den Emotionen seiner Frau im Laden.

Am Abend wurde die Angelegenheit mit weniger Leidenschaft und in einem juristischen Geist unter der Leitung der Stieftochter wieder aufgenommen. Das Abendessen verlief unglücklich und mündete in einer schmerzhaften Szene. Herr Cave gab schließlich seiner extremen Verärgerung nach und verließ das Haus, indem er die Haustür gewaltsam zuschlug. Der Rest der Familie, der über ihn mit der Freiheit diskutierte, die seine Abwesenheit rechtfertigte, durchsuchte das Haus von Dachboden bis Keller, in der Hoffnung, den Kristall zu finden.

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Am nächsten Tag kamen die beiden Kunden erneut. Sie wurden von Frau Cave fast unter Tränen empfangen. Es stellte sich heraus, dass niemand sich all das vorstellen konnte, was sie von Cave zu verschiedenen Zeiten während ihrer Ehe ertragen musste... Sie gab außerdem eine verworrene Schilderung des Verschwindens. Der Geistliche und der Orientaler lachten sich gegenseitig an und sagten, es sei äußerst außergewöhnlich. Da Frau Cave offenbar geneigt war, ihnen die vollständige Lebensgeschichte zu erzählen, verließen sie den Laden. Daraufhin fragte Frau Cave, die immer noch an die Hoffnung klammerte, nach der Adresse des Geistlichen, damit sie, falls sie etwas aus Cave herausbekommen würde, ihm davon berichten könne. Die Adresse wurde ordnungsgemäß übergeben, wurde aber offenbar später verlegt. Frau Cave kann sich daran nichts mehr erinnern.

An jenem Abend schienen die Caves ihre Emotionen erschöpft zu haben, und Herr Cave, der am Nachmittag außer Haus gewesen war, aß sein Abendessen in düsterer Abgeschiedenheit – ein Kontrast, der angenehm zu den leidenschaftlichen Kontroversen der vergangenen Tage stand. Eine Zeit lang waren die Spannungen im Haushalt der Caves extrem hoch, doch weder der Kristall noch die Kunden tauchten wieder auf.

Nun müssen wir, ohne die Sache zu beschönigen, zugeben, dass Herr Cave ein Lügner war. Er wusste ganz genau, wo sich der Kristall befand. Er befand sich in den Räumen von Herrn Jacoby Wace, Assistenzdemonstrator am St. Catherine's Hospital in der Westbourne Street. Er stand auf dem Sideboard, teilweise von einem schwarzen Samttuch bedeckt, und neben einem Dekanter mit amerikanischem Whisky. Tatsächlich stammen die Einzelheiten, auf denen diese Erzählung basiert, von Herrn Wace. Cave hatte das Ding in den Sack eines Haifischs versteckt ins Krankenhaus gebracht und dort den jungen Forscher gedrängt, es für ihn aufzubewahren. Herr Wace war anfangs etwas skeptisch. Seine Beziehung zu Cave war eine besondere.

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Er hatte eine Vorliebe für eigenartige Charaktere und hatte den alten Mann mehr als einmal in seine Räume eingeladen, um dort zu rauchen und zu trinken und seine eher amüsanten Ansichten über das Leben im Allgemeinen und über seine Frau im Besonderen zu entfalten. Herr Wace war auch bei Gelegenheiten mit Frau Cave in Kontakt gekommen, wenn Herr Cave nicht zu Hause war, um sich um ihn zu kümmern. Er wusste um die ständigen Einmischungen, denen Cave ausgesetzt war, und nachdem er die Geschichte sorgfältig geprüft hatte, beschloss er, dem Kristall einen Zufluchtsort zu bieten. Herr Cave versprach, die Gründe für seine bemerkenswerte Zuneigung zu dem Kristall bei einer späteren Gelegenheit ausführlicher zu erklären, sprach aber ausdrücklich davon, darin Visionen zu sehen.

Er besuchte Herrn Wace noch am selben Abend.

Er erzählte eine komplizierte Geschichte. Der Kristall, so sagte er, sei ihm zusammen mit anderen Kuriositäten beim Zwangsverkauf der Effekte eines anderen Antiquitätenhändlers in den Besitz gekommen, und da er nicht wusste, welchen Wert er haben könnte, hatte er ihn mit einem Preis von zehn Schillingen ausgezeichnet. Zu diesem Preis war er einige Monate lang unverkauft geblieben, und er hatte überlegt, den Preis zu senken, als er eine merkwürdige Entdeckung machte.

Zu jener Zeit war sein Gesundheitszustand sehr schlecht – und man darf nicht vergessen, dass seine körperliche Verfassung während dieser ganzen Zeit im Niedergang begriffen war – und er litt erheblich unter der Vernachlässigung, ja sogar der offenen Misshandlung, die er von seiner Frau und seinen Stiefkindern erlitt. Seine Frau war eitel, verschwenderisch, gefühllos und hatte eine zunehmende Neigung zum privaten Trinken entwickelt; seine Stieftochter war gemein und hinterhältig; und sein Stiefsohn hatte eine heftige Abneigung gegen ihn entwickelt und ließ keine Gelegenheit aus, dies zu zeigen. Die Anforderungen seines Geschäfts lasteten schwer auf ihm, und Mr. Wace glaubt nicht, dass er völlig frei von gelegentlichem Trinken war. Er war in eine komfortable Lage hineingeboren worden, war ein Mann mit guter Bildung und litt wochenlang an Melancholie und Schlaflosigkeit.

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Aus Angst, seine Familie zu stören, schlich er sich, wenn ihm die Gedanken unerträglich wurden, leise von seiner Frau weg und wanderte durch das Haus. Und eines Morgens gegen drei Uhr, spät im August, führte ihn der Zufall in den Laden.

Der schmutzige kleine Laden war völlig dunkel, außer an einer Stelle, wo er ein ungewöhnliches Lichtglühen wahrnahm. Als er sich dieser Stelle näherte, entdeckte er, dass es sich um das Kristall-Ei handelte, das in der Ecke des Ladentisches zur Fensterseite hin stand. Ein dünner Lichtstrahl schlug durch einen Spalt in den Fensterläden, traf das Objekt und schien, dessen gesamtes Inneres zu erfüllen.

Herrn Cave fiel auf, dass dies nicht den Gesetzen der Optik entsprach, wie er sie aus seiner Jugend kannte. Er konnte sich zwar vorstellen, dass die Strahlen vom Kristall gebrochen wurden und sich in dessen Innerem konzentrierten, doch diese Streuung stand im Widerspruch zu seinen physikalischen Vorstellungen. Er näherte sich dem Kristall und blickte hinein und um ihn herum, wobei in ihm kurzzeitig jene wissenschaftliche Neugier wieder auflebte, die in seiner Jugend seine Berufswahl bestimmt hatte. Zu seinem Erstaunen war das Licht nicht stabil, sondern schien im Inneren des Eies zu wackeln, als wäre dieses Objekt eine hohle Kugel aus irgendeinem leuchtenden Gas. Als er sich um das Objekt bewegte, um verschiedene Blickwinkel zu erreichen, stellte er plötzlich fest, dass er sich zwischen dem Kristall und dem Lichtstrahl befand und dass der Kristall dennoch leuchtete.

Groß erstaunt hob er ihn aus dem Lichtstrahl und brachte ihn in den dunkelsten Winkel des Ladens. Er blieb etwa vier oder fünf Minuten lang hell leuchten, verblasste dann langsam und erlosch. Er stellte ihn in den dünnen Lichtstreifen des Tageslichts, und seine Leuchtkraft wurde fast sofort wiederhergestellt.

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Herrn Wace gelang es zumindest bis hierher, die bemerkenswerte Geschichte Herrn Caves zu bestätigen. Er selbst hatte dieses Kristallstück wiederholt einem Lichtstrahl ausgesetzt (dessen Durchmesser weniger als ein Millimeter betragen musste). In völliger Dunkelheit, wie sie durch eine Umhüllung aus Samt erzeugt werden konnte, erschien der Kristall zweifellos sehr schwach phosphoreszierend. Es scheint jedoch, dass es sich um eine besondere Art von Leuchtkraft handelte, die nicht für alle Augen gleichermaßen sichtbar war; denn Herr Harbinger – dessen Name dem wissenschaftlich interessierten Leser im Zusammenhang mit dem Pasteur-Institut geläufig sein dürfte – war völlig außerstande, irgendein Licht zu erkennen. Und die Fähigkeit Herrn Waces, dieses Licht zu erkennen, war im Vergleich zu der von Herrn Cave deutlich geringer.

Selbst bei Herrn Cave variierte diese Fähigkeit erheblich: Seine Sicht war in Zuständen extremer Schwäche und Erschöpfung am intensivsten.

Nun übte dieses Licht im Kristall von Anfang an eine seltsame Faszination auf Herrn Cave aus. Und es spricht mehr für seine seelische Einsamkeit, als es ein ganzes Buch pathetischer Schriften vermöchte: er erzählte keinem Menschen von seinen merkwürdigen Beobachtungen. Er schien in einer Atmosphäre derartiger Kleinlichkeit und Boshaftigkeit zu leben, dass es ein Risiko gewesen wäre, das Bestehen einer Freude zuzugeben, weil man sonst Gefahr gelaufen wäre, sie zu verlieren. Er stellte fest, dass das Kristall mit fortschreitender Dämmerung und zunehmender Lichtdiffusion äußerlich völlig lichtlos wurde. Und einige Zeit lang konnte er nichts darin erkennen, außer nachts in dunklen Ecken des Ladens.

Doch es kam ihm die Verwendung eines alten Samttuchs in den Sinn, das er als Hintergrund für eine Mineraliensammlung verwendete. Indem er dieses Tuch zu doppeltem Maß vergrößerte und es über Kopf und Hände zog, konnte er die leuchtende Bewegung im Inneren des Kristalls sogar bei Tageslicht beobachten. Er war sehr vorsichtig, damit seine Frau ihn dabei nicht entdeckte, und praktizierte dieses Ritual nur nachmittags, während sie oben schlief, und dann diskret in einer Vertiefung unter der Ladentheke.

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Und eines Tages, als er den Kristall in seinen Händen drehte, sah er etwas.

Es kam und ging wie ein Blitz, doch es vermittelte ihm den Eindruck, dass das Objekt ihm für einen Augenblick die Sicht auf ein weites, geräumiges und seltsames Land eröffnet hatte; und als er den Kristall umdrehte, sah er, gerade als das Licht verblasste, dieselbe Vision wieder.

Es wäre nun langwierig und unnötig, alle Phasen von Herrn Caves Entdeckung ab diesem Punkt zu beschreiben. Es genügt zu sagen, dass die Wirkung wie folgt war: Der Kristall, der aus einem Winkel von etwa 137 Grad zur Richtung des einfallenden Lichtstrahls betrachtet wurde, lieferte ein klares und scharfes Bild einer weitläufigen und eigenartigen Landschaft. Es war überhaupt nicht traumartig: Es vermittelte einen eindeutigen Eindruck von Realität, und je besser das Licht war, desto realer und solider schien das Bild. Es war ein bewegtes Bild: Das heißt, bestimmte Objekte bewegten sich darin, aber langsam und geordnet, wie echte Dinge, und je nachdem sich die Richtung des Lichts und des Blickwinkels änderte, veränderte sich auch das Bild. Es muss tatsächlich so gewesen sein, als hätte man durch ein ovales Glas auf eine Landschaft geblickt und das Glas gedreht, um verschiedene Ansichten zu erhalten.

Herrn Wace versichert mir, dass die Aussagen von Herrn Cave äußerst detailliert waren und keinerlei jener emotionalen Färbung aufwiesen, die halluzinatorische Eindrücke kennzeichnet. Man darf jedoch nicht vergessen, dass alle Versuche von Herrn Wace, eine ähnliche Klarheit in der schwachen Opaleszenz des Kristalls zu erkennen, völlig erfolglos blieben, ganz gleich, wie sehr er es auch versuchte. Der Unterschied in der Intensität der Eindrücke, die die beiden Männer empfingen, war sehr groß, und es ist durchaus denkbar, dass das, was für Herrn Cave eine Landschaft war, für Herrn Wace lediglich eine verschwommene Nebelheit darstellte.

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Die Aussicht, wie sie Mr. Cave beschrieb, war stets die einer ausgedehnten Ebene, und er schien sie stets aus beträchtlicher Höhe zu betrachten, als ob er sich in einem Turm oder auf einem Mast befände. Im Osten und im Westen war die Ebene in großer Entfernung von riesigen, rötlichen Felswänden begrenzt, die ihn an solche erinnerten, die er auf einem Gemälde gesehen hatte; doch welches Bild das gewesen war, konnte Mr. Wace nicht ermitteln. Diese Felswände erstreckten sich nach Norden und Süden – die Himmelsrichtungen konnte er anhand der Sterne erkennen, die nachts sichtbar waren – und verschwanden in einer nahezu unbegrenzten Perspektive, bis sie schließlich in den Nebeln der Ferne verschwanden, bevor sie sich trafen.

Er befand sich näher an der östlichen Felsgruppe; bei seiner ersten Vision ging die Sonne über ihnen auf, und schwarz gegen das Sonnenlicht und blass gegen ihre Schatten erschienen eine Vielzahl aufragender Formen, die Mr. Cave als Vögel ansah. Unter ihm erstreckte sich eine gewaltige Reihe von Gebäuden; er schien auf sie herabblicken zu können; und als sie an den verschwommenen und gebrochenen Rand des Bildes heranrückten, wurden sie undeutlich. Es gab auch Bäume von merkwürdiger Form und in einer tiefen, moosgrünen und einer exquisiten grauen Farbe, die sich neben einem breiten, glänzenden Kanal befanden. Und etwas Großes und brillant gefärbtes flog über das Bild hinweg. Doch als Mr. Cave diese Bilder zum ersten Mal sah, sah er sie nur in kurzen Flügen; seine Hände zitterten, sein Kopf bewegte sich, die Vision kam und ging und wurde nebelhaft und undeutlich.

Und zunächst hatte er die größte Schwierigkeit, das Bild wiederzufinden, sobald die Richtung verloren war.

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Seine nächste klare Vision, die etwa eine Woche nach der ersten kam – das dazwischenliegende Intervall hatte nur verlockende Andeutungen und einige nützliche Erfahrungen gebracht –, zeigte ihm die Aussicht entlang des Tales. Die Sicht war anders, doch er war von der merkwürdigen Überzeugung – die seine späteren Beobachtungen reichlich bestätigten –, dass er die seltsame Welt von genau derselben Stelle aus betrachtete, obwohl er in eine andere Richtung blickte. Die lange Fassade des großen Gebäudes, dessen Dach er zuvor von oben gesehen hatte, schien nun perspektivisch in die Ferne zu rücken. Er erkannte das Dach. Vor der Fassade befand sich eine Terrasse von massiven Ausmaßen und außergewöhnlicher Länge, und in regelmäßigen Abständen standen dort riesige, doch sehr anmutige Masten, die kleine, glänzende Gegenstände trugen, die die untergehende Sonne reflektierten. Die Bedeutung dieser kleinen Gegenstände wurde Mr.

Cave erst einige Zeit später bewusst, als er die Szenerie Mr. Wace beschrieb. Die Terrasse überragte einen Dickicht aus üppigster und anmutigster Vegetation, und dahinter befand sich eine weite Grasfläche, auf der bestimmte, breite Kreaturen – in Form wie Käfer, doch enorm größer – ruhten. Dahinter wiederum erstreckte sich ein reich verzierter Weg aus rosafarbenem Stein; und jenseits davon, gesäumt von dichtem, rotem Unkraut und genau parallel zu den fernen Klippen entlang verlaufend, erstreckte sich eine breite, spiegelglatte Wasserfläche. Die Luft schien voller Schwadronen großer Vögel zu sein, die in majestätischen Kurven manövrierten; und jenseits des Flusses befand sich eine Vielzahl prächtiger Gebäude, reich gefärbt und glitzernd mit metallischen Verzierungen und Facetten, inmitten eines Waldes aus moos- und lichenartigen Bäumen.

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Und plötzlich flatterte etwas wiederholt über sein Sichtfeld, wie das Flattern eines juwelenbesetzten Fächers oder das Schlagen eines Flügels, und ein Gesicht – oder vielmehr der obere Teil eines Gesichts mit sehr großen Augen – kam ihm sozusagen ganz nah, als wäre es auf der anderen Seite des Kristalls. Mr. Cave war so erschrocken und so beeindruckt von der absoluten Realität dieser Augen, dass er seinen Kopf vom Kristall zurückzog, um hinter ihn zu schauen. Er war so sehr in das Beobachten vertieft gewesen, dass er völlig überrascht war, sich in der kühlen Dunkelheit seines kleinen Ladens wiederzufinden, mit seinem vertrauten Geruch nach Methyl, Feuchtigkeit und Verfall. Und als er um sich herum blinzelte, verblasste der glühende Kristall und erlosch.

Solche waren die ersten allgemeinen Eindrücke von Herrn Cave. Die Geschichte ist merkwürdig direkt und detailliert erzählt. Von Anfang an, als das Tal zum ersten Mal kurzzeitig vor seinen Augen auftauchte, war seine Fantasie seltsam erregt, und als er begann, die Einzelheiten der Szenerie zu erkennen, die er sah, stieg sein Staunen bis zur Begeisterung. Er ging seiner Arbeit teilnahmslos und verstört zu, dachte nur an die Zeit, in der er wieder zu seiner Beobachtung zurückkehren könnte. Und dann, wenige Wochen nach seinem ersten Anblick des Tales, kamen die beiden Kunden, die Anspannung und Aufregung ihres Angebots, und die knappe Rettung des Kristalls vor dem Verkauf, wie ich bereits erzählt habe.

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Nun, solange die Angelegenheit das Geheimnis von Herrn Cave blieb, blieb sie lediglich ein Wunder, etwas, zu dem man sich heimlich nähern und hinein spähen musste, wie ein Kind in einen verbotenen Garten. Aber Herr Wace hatte, für einen jungen wissenschaftlichen Forscher, eine besonders klare und konsequente Denkweise. Sobald ihm der Kristall und seine Geschichte vorlagen, und er sich durch das eigene Beobachten der Phosphoreszenz überzeugt hatte, dass es tatsächlich gewisse Beweise für die Aussagen von Herrn Cave gab, begann er, die Angelegenheit systematisch zu untersuchen. Herr Cave war nur allzu begierig, zu kommen und seine Augen an diesem Wunderland zu erfreuen, das er sah, und er kam jeden Abend von halb neun bis halb zehn Uhr und manchmal, in Abwesenheit von Herrn Wace, auch tagsüber. Auch sonntagnachmittags kam er.

Von Anfang an machte Herr Wace ausführliche Notizen, und es war seiner wissenschaftlichen Methode zu verdanken, dass der Zusammenhang zwischen der Richtung, aus der der auslösende Strahl in den Kristall eintrat, und der Ausrichtung des Bildes nachgewiesen werden konnte. Und indem er den Kristall in eine Schachtel legte, die nur mit einer kleinen Öffnung versehen war, um den auslösenden Strahl zuzulassen, und seine Buff-Vorhänge durch schwarze Leinwand ersetzte, verbesserte er die Beobachtungsbedingungen erheblich; so dass sie schon bald in der Lage waren, das Tal in jede gewünschte Richtung zu beobachten.

Nun, da der Weg frei ist, können wir einen kurzen Bericht über diese visionäre Welt im Inneren des Kristalls geben. Die Dinge wurden in allen Fällen von Herrn Cave gesehen, und die Arbeitsweise bestand stets darin, dass er den Kristall beobachtete und berichtete, was er sah, während Herr Wace (der als Wissenschaftsstudent den Trick des Schreibens im Dunkeln gelernt hatte) eine kurze Notiz zu seinem Bericht verfasste. Wenn der Kristall verblasste, wurde er in seine Schachtel in der richtigen Position gelegt und das elektrische Licht eingeschaltet. Herr Wace stellte Fragen und schlug Beobachtungen vor, um schwierige Punkte zu klären. Tatsächlich hätte nichts weniger visionär und zugleich sachlicher sein können.

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Die Aufmerksamkeit von Herrn Cave wurde rasch auf die vogelartigen Kreaturen gelenkt, die er in jeder seiner früheren Visionen so zahlreich angetroffen hatte. Sein erster Eindruck wurde bald korrigiert, und er überlegte eine Zeit lang, ob es sich um eine tagaktive Fledermausart handeln könnte. Dann kam ihm, grotesk genug, der Gedanke, dass es sich um Cherubim handeln könnte. Ihre Köpfe waren rund und seltsam menschlich geformt, und es waren die Augen einer von ihnen, die ihn bei seiner zweiten Beobachtung so sehr erschreckt hatten. Sie hatten breite, silberne Flügel, die nicht befiedert waren, sondern fast so strahlend glänzten wie frisch getötete Fische und das gleiche subtile Farbenspiel aufwiesen; diese Flügel waren jedoch, wie Herr Wace erfuhr, nicht nach dem Muster von Vogelflügeln oder Fledermausflügeln aufgebaut, sondern durch gekrümmte Rippen gestützt, die vom Körper ausstrahlten.

(Eine Art Schmetterlingsflügel mit gekrümmten Rippen scheint ihre Erscheinung am besten zu beschreiben.) Der Körper war klein, doch unmittelbar unter dem Mund befanden sich zwei Büschel griffiger Organe, wie lange Tentakel. Unglaublich, wie es Herrn Wace vorkam, wurde die Überzeugung schließlich unüberwindbar, dass es diese Kreaturen waren, denen die großen, quasi-menschlichen Gebäude und der prächtige Garten, die das weite Tal so herrlich machten, gehörten. Und Herr Cave erkannte, dass die Gebäude, neben anderen Besonderheiten, keine Türen hatten, sondern dass die großen, kreisförmigen Fenster, die sich frei öffnen ließen, den Kreaturen den Zugang gewährten. Sie landeten auf ihren Tentakeln, falteten ihre Flügel zu einer fast stangenartigen Kompaktheit zusammen und hüpften ins Innere.

Doch unter ihnen befand sich eine Vielzahl kleinerer, geflügelter Kreaturen, wie große Libellen, Motten und fliegende Käfer, und über dem grünen Rasen krochen träge, bunt gefärbte Riesen-Bodengewächse hin und her. Darüber hinaus waren auf den Wegen und Terrassen großköpfige Kreaturen sichtbar, denen die größeren, geflügelten Fliegen ähnlich waren, die jedoch flügellos waren; sie hüpften geschäftig auf ihren handartigen Tentakelgebilden herum.

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Es wurde bereits auf die glitzernden Gegenstände auf den Masten hingewiesen, die auf der Terrasse des näheren Gebäudes standen. Eines dieser Masten hatte Herr Cave an einem besonders klaren Tag sehr eingehend betrachtet, und ihm dämmerte, dass das glitzernde Objekt darauf ein Kristall war, genau wie der, in den er hineinschaute. Und eine noch genauere Beobachtung überzeugte ihn, dass jeder der fast zwanzig Masten in der Sichtlinie ein ähnliches Objekt trug.

Gelegentlich flog eines der großen fliegenden Geschöpfe zu einem der Masten heran, faltete seine Flügel zusammen, wickelte mehrere seiner Tentakel um den Mast und starrte eine Weile lang auf den Kristall – manchmal bis zu fünfzehn Minuten lang. Eine Reihe von Beobachtungen, die auf Anregung von Herrn Wace durchgeführt wurden, überzeugte beide Beobachter davon, dass der Kristall, in den sie blickten, in dieser visionären Welt tatsächlich auf der Spitze des am weitesten entfernten Mastes auf der Terrasse stand – und dass bei mindestens einem dieser Anlässe einer dieser Bewohner dieser anderen Welt in das Gesicht von Herrn Cave blickte, während er diese Beobachtungen machte.

So viel zu den wesentlichen Fakten dieser höchst merkwürdigen Geschichte. Wenn wir all dies nicht als die geniale Erfindung von Herrn Wace abtun, müssen wir eines von zwei Dingen glauben: entweder, dass sich der Kristall von Herrn Cave gleichzeitig in zwei Welten befand und dass er, während er in der einen herumgetragen wurde, in der anderen unverändert an derselben Stelle blieb – was völlig absurd erscheint; oder dass er eine besondere Art von Sympathie mit einem anderen, genau gleichen Kristall in dieser anderen Welt verband, so dass das, was im Inneren des einen in dieser Welt zu sehen war, unter geeigneten Bedingungen für einen Beobachter im entsprechenden Kristall in der anderen Welt sichtbar war – und umgekehrt. Derzeit kennen wir zwar keine Möglichkeit, wie zwei Kristalle auf diese Weise in Beziehung zueinander treten könnten, aber heutzutage wissen wir genug, um zu verstehen, dass dies nicht völlig unmöglich ist.

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Diese Vorstellung von den Kristallen als miteinander in Beziehung stehend war die Vermutung, die Herrn Wace und zumindest mir äußerst plausibel erschien...

Und wo befand sich diese andere Welt? Auch darüber warf die scharfe Intelligenz von Herrn Wace rasch Licht. Nach Sonnenuntergang verdunkelte sich der Himmel rasch – es gab tatsächlich nur ein sehr kurzes Zwielicht – und die Sterne leuchteten auf. Sie waren unverkennbar dieselben wie die, die wir sehen, angeordnet in denselben Sternbildern. Herr Cave erkannte den Bären, die Plejaden, Aldebaran und Sirius; so dass die andere Welt irgendwo im Sonnensystem liegen musste, und allenfalls nur wenige hundert Millionen Meilen von unserer eigenen entfernt war.

Dieser Spur folgend, erfuhr Herr Wace, dass der Himmel bei Mitternacht noch ein dunkleres Blau aufwies als unser Himmel mitten im Winter, und dass die Sonne etwas kleiner erschien. _Und es gab zwei kleine Monde! _ „wie unser Mond, nur kleiner und ganz anders gezeichnet“, von denen sich einer so rasch bewegte, dass seine Bewegung deutlich sichtbar war, wenn man ihn betrachtete. Diese Monde befanden sich nie hoch am Himmel, sondern verschwanden, sobald sie aufgingen: das heißt, jedes Mal, wenn sie um ihre Hauptplanet kreisten, wurden sie verdunkelt, weil sie so nah an diesem Planet lagen.

Und all dies entspricht, wenngleich Herr Cave es nicht wusste, ganz genau den Verhältnissen auf dem Mars.

Tatsächlich erscheint es eine äußerst plausible Schlussfolgerung, dass Herr Cave beim Blick in diesen Kristall tatsächlich den Planeten Mars und seine Bewohner sah. Und wenn dies der Fall ist, dann war der Abendstern, der so strahlend am Himmel jener fernen Vision schien, nichts anderes als unsere eigene, bekannte Erde.

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Eine Zeit lang schienen die Marsianer – falls sie überhaupt Marsianer waren – nichts von Herrn Caves Inspektion zu wissen. Ein- oder zweimal kam einer herbei, um zu spähen, und ging kurz darauf zu einem anderen Mast weiter, als ob die Sicht nicht zufriedenstellend gewesen wäre. Während dieser Zeit konnte Herr Cave das Treiben dieser geflügelten Wesen beobachten, ohne durch ihre Aufmerksamkeit gestört zu werden, und obwohl sein Bericht notwendigerweise vage und fragmentarisch ist, ist er dennoch sehr suggestiv. Man stelle sich die Vorstellung vor, die ein marsianischer Beobachter gewonnen hätte, der nach einem schwierigen Vorbereitungsprozess und unter erheblicher Belastung der Augen von der Spitze der St. Martin's Church aus für jeweils höchstens vier Minuten auf London blicken konnte.

Herr Cave konnte nicht feststellen, ob die geflügelten Marsianer dieselben waren wie die Marsianer, die auf den Wegen und Terrassen umherhüpften, und ob diese Letzteren sich nach Belieben Flügel anlegen konnten. Er sah mehrmals gewisse ungelenke, vage an Affen erinnernde, weiße und teils durchsichtige Bipedalwesen, die sich unter bestimmten, moosartigen Bäumen ernährten, und einmal flohen einige von ihnen vor einem der hüpfenden, rundköpfigen Marsianer. Letzterer packte eines von ihnen mit seinen Tentakeln, und dann verblasste das Bild plötzlich, und Herr Cave befand sich auf die irritierendste Weise im Unklaren. Bei einer anderen Gelegenheit erschien ein riesiges Wesen, das Herr Cave zunächst für ein gewaltiges Insekt hielt, das sich mit außergewöhnlicher Geschwindigkeit entlang des Weges neben dem Kanal vorwärtsbewegte.

Als dieses näher rückte, erkannte Herr Cave, dass es sich um einen Mechanismus aus glänzenden Metallen und von außerordentlicher Komplexität handelte. Und als er wieder hinsah, war es außer Sichtweite verschwunden.

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Nach einiger Zeit bemühte sich Herr Wace, die Aufmerksamkeit der Marsianer zu erregen, und als das seltsame Auge eines von ihnen das nächste Mal nahe am Kristall erschien, schrie Herr Cave auf und sprang weg; daraufhin schalteten sie das Licht ein und begannen, in einer Art zu gestikulieren, die an Signalisierung erinnerte. Doch als Herr Cave das Kristall schließlich wieder untersuchte, war der Marsianer verschwunden.

Bis hierhin waren diese Beobachtungen Anfang November fortgeschritten, und dann begann Herr Cave, da er das Gefühl hatte, dass die Verdächtigungen seiner Familie bezüglich des Kristalls ausgeräumt waren, es bei sich zu tragen, damit er sich tagsüber oder nachts, je nach Gelegenheit, mit dem trösten konnte, was sich rasch zur realsten Sache in seinem Leben entwickelte.

Im Dezember wurde Herr Waces Arbeit im Zusammenhang mit einer bevorstehenden Prüfung so umfangreich, dass die Sitzungen widerwillig für eine Woche ausgesetzt wurden, und während zehn oder elf Tagen – er war sich nicht ganz sicher, wie viele – sah er nichts von Cave. Dann wurde er bestrebt, diese Untersuchungen wieder aufzunehmen, und da die Belastung durch seine saisonalen Arbeiten nachgelassen hatte, ging er nach Seven Dials. An der Ecke bemerkte er einen Rollladen vor dem Fenster eines Vogelfreundes und dann einen weiteren vor dem Fenster eines Schuhmachers. Herr Caves Laden war geschlossen.

Er klopfte an die Tür, und sie wurde vom Stiefsohn in schwarzer Kleidung geöffnet. Er rief sofort Frau Cave, die – wie Herr Wace nicht umhin konnte, festzustellen – in billiger, aber üppiger Witwenkleidung von höchst imposanter Ausführung gekleidet war. Ohne allzu große Überraschung erfuhr Herr Wace, dass Cave tot war und bereits begraben worden war. Sie weinte, und ihre Stimme klang etwas verstimmt. Sie war gerade aus Highgate zurückgekehrt. Ihr Geist schien mit ihren eigenen Zukunftsperspektiven und den ehrenvollen Details der Trauerfeier beschäftigt zu sein, doch Herr Wace konnte schließlich die Einzelheiten zu Caves Tod erfahren.

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Er war am frühen Morgen, einen Tag nach seinem letzten Besuch bei Herrn Wace, tot in seinem Laden aufgefunden worden, und der Kristall war in seinen eiskalten Händen geklammert. Sein Gesicht war lächelnd, sagte Frau Cave, und das Samttuch, in dem die Mineralien verpackt waren, lag zu seinen Füßen auf dem Boden. Er musste bereits fünf oder sechs Stunden tot gewesen sein, als er gefunden wurde.

Dies kam für Wace als ein großer Schock, und er begann, sich selbst bitter vorzuwerfen, die offensichtlichen Symptome der schlechten Gesundheit des alten Mannes vernachlässigt zu haben. Doch sein Hauptgedanke galt dem Kristall. Er ging behutsam auf dieses Thema ein, denn er kannte Frau Caves Eigenheiten. Er war fassungslos, als er erfuhr, dass er verkauft worden war.

Frau Caves erster Impuls, unmittelbar nachdem Caves Leichnam nach oben getragen worden war, war es, dem verrückten Geistlichen zu schreiben, der fünf Pfund für den Kristall geboten hatte, und ihn über dessen Wiederauffindung zu informieren; doch nach einer intensiven Suche, an der auch ihre Tochter beteiligt war, waren sie überzeugt, seine Adresse verloren zu haben. Da sie nicht über die nötigen Mittel verfügten, um Cave in der für einen ehemaligen Einwohner von Seven Dials gebührenden Würde zu betrauern und zu beerdigen, hatten sie sich an einen befreundeten Händler in der Great Portland Street gewandt. Dieser hatte sehr freundlicherweise einen Teil des Warenbestands zu einem von ihm selbst festgelegten Wert übernommen. Die Bewertung lag in seiner alleinigen Verantwortung, und das Kristall-Ei war in einem der Lose enthalten.

Herr Wace beeilte sich nach einigen angemessenen, vielleicht etwas beiläufig geäußerten Beileidsworten sogleich zur Great Portland Street. Dort erfuhr er jedoch, dass das Kristall-Ei bereits an einen großen, dunklen Mann in grau verkauf worden war. Und damit enden abrupt die sachlichen Fakten dieser merkwürdigen und – zumindest für mich – sehr suggestiven Geschichte.

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Der Händler in der Great Portland Street wusste nicht, wer der große, dunkle Mann in grau war, noch hatte er ihn mit genügender Aufmerksamkeit beobachtet, um ihn detailliert beschreiben zu können. Er wusste nicht einmal, in welche Richtung diese Person nach dem Verlassen des Ladens gegangen war. Herr Wace blieb eine Zeit lang im Laden und strapazierte die Geduld des Händlers mit hoffnungslosen Fragen, um seine eigene Verärgerung Luft machen zu können. Schließlich wurde ihm plötzlich bewusst, dass die ganze Angelegenheit außer seiner Kontrolle geraten war, wie eine nächtliche Vision verschwunden. Er kehrte in seine eigenen Räume zurück und war etwas erstaunt, als er feststellte, dass die Notizen, die er gemacht hatte, noch immer greifbar und sichtbar auf seinem unordentlichen Tisch lagen.

Seine Verärgerung und Enttäuschung waren natürlich sehr groß. Er wandte sich erneut (ebenfalls ohne Erfolg) an den Händler in der Great Portland Street und wandte sich schließlich Anzeigen in solchen Zeitschriften zu, die mit einiger Wahrscheinlichkeit in die Hände eines _Bric-a-Brac_-Sammlers gelangen konnten. Er schrieb außerdem Briefe an die _Daily Chronicle_ und die _Nature_, doch beide Zeitschriften vermuteten einen Scherz und baten ihn, seine Absicht zu überdenken, bevor sie den Beitrag druckten. Man riet ihm, dass eine so seltsame Geschichte, die leider so wenig stützende Beweise aufwies, seine Reputation als Forscher gefährden könnte. Darüber hinaus waren die Anforderungen seiner eigentlichen Arbeit dringend. So war er nach etwa einem Monat, abgesehen von gelegentlichen Erinnerungen an bestimmte Händler, gezwungen, die Suche nach dem Kristall-Ei aufzugeben, und seit jenem Tag ist es unentdeckt geblieben.

Gelegentlich, so erzählt er mir – und ich kann ihm durchaus Glauben schenken –, verspüre er jedoch Phasen großer Begeisterung, in denen er seine dringenderen Verpflichtungen aufgibt und die Suche wieder aufnimmt.

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Ob es nun für immer verloren bleiben wird oder nicht, und was Material und Ursprung dieses Objekts sind, sind Fragen, die derzeit gleichermaßen spekulativ bleiben. Wenn der jetzige Käufer ein Sammler ist, hätte man erwarten können, dass die Anfragen von Herrn Wace über die Händler zu ihm gelangten. Ihm gelang es, Herrn Caves Geistlichen und seinen „Orientalen“ ausfindig zu machen – nichts anderes als den Rev. James Parker und den jungen Prinzen von Bosso-Kuni aus Java. Ich bin ihnen für bestimmte Einzelheiten sehr verbunden. Das Ziel des Prinzen war schlicht Neugier – und Extravaganz. Er war so eifrig, es zu kaufen, weil Cave so seltsam zögerlich war, es zu verkaufen.

Es ist ebenso möglich, dass der Käufer im zweiten Fall lediglich ein Gelegenheitskäufer und überhaupt kein Sammler war, und das Kristall-Ei befindet sich, soweit ich weiß, möglicherweise im Augenblick nur eine Meile von mir entfernt, wo es ein Wohnzimmer schmückt oder als Briefbeschwerer dient – wobei seine bemerkenswerten Funktionen völlig unbekannt sind. Tatsächlich ist es teilweise auch mit dem Gedanken an eine solche Möglichkeit, dass ich diese Erzählung in einer Form verfasst habe, die ihr eine Chance gibt, vom durchschnittlichen Leser von Belletristik gelesen zu werden.

Meine eigenen Ansichten zu diesem Thema sind praktisch identisch mit denen von Herrn Wace. Ich glaube, dass der Kristall auf dem Mast auf dem Mars und das Kristall-Ei von Herrn Cave in einer gewissen physischen, aber derzeit noch völlig unerklärlichen Weise miteinander in Verbindung stehen, und wir beide sind ferner der Ansicht, dass der irdische Kristall – möglicherweise zu einem entfernten Zeitpunkt – von jenem Planeten hierher geschickt worden sein muss, um den Marsbewohnern einen näheren Blick auf unsere Angelegenheiten zu ermöglichen. Möglicherweise befinden sich die Gegenstücke zu den Kristallen auf den anderen Masten ebenfalls auf unserem Globus. Keine Theorie der Halluzination reicht aus, um diese Fakten zu erklären.