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GratuitL'Œuf de Cristal
H. G. Wells
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Néerlandais (Belgique)Jusqu’à il y a un an, il y avait près de Seven Dials une petite boutique très sordide, sur laquelle était inscrit, en lettres jaunes et usées par le temps, le nom « C. Cave, naturaliste et antiquaire ». Le contenu de sa vitrine était curieusement varié : des défenses d’éléphant, un jeu d’échecs incomplet, des perles et des armes, une boîte d’yeux, deux crânes de tigre et un crâne humain, plusieurs singes empaillés rongés par les mites (dont l’un tenait une lampe), une armoire à l’ancienne, un ou deux œufs d’autruche couverts de mouches, du matériel de pêche, et un aquarium en verre, extrêmement sale et vide. Au moment où notre histoire commence, il y avait aussi une masse de cristal, façonnée en forme d’œuf et brillamment polie. Deux personnes se trouvaient devant la vitrine, à l’observer : l’une était un ecclésiastique grand et maigre, l’autre un jeune homme à la barbe noire, au teint sombre et aux habits modestes.
Le jeune homme à la peau sombre parlait avec gestes vifs, et semblait presser son compagnon d’acheter l’objet.
Pendant qu’ils étaient là, M. Cave entra dans son magasin, sa barbe encore mouillée par le beurre et la marmelade de son thé. Quand il vit ces hommes et l’objet de leur attention, son visage se décomposa. Il regarda par-dessus son épaule avec un air coupable et ferma doucement la porte. C’était un petit vieil homme, au visage pâle et aux yeux d’un bleu particulier et aqueux ; ses cheveux étaient d’un gris sale, et il portait un vieux manteau bleu, un vieux chapeau de soie et des pantoufles en feutre très usées. Il continua à regarder les deux hommes pendant qu’ils parlaient. Le prêtre fouilla profondément dans sa poche de pantalon, examina une poignée de billets, et montra ses dents dans un sourire agréable. M. Cave sembla encore plus déprimé quand ils entrèrent dans le magasin.
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Jusqu’à il y a un an, il y avait près de Seven Dials une petite boutique très sordide, sur laquelle était inscrit, en lettres jaunes et usées par le temps, le nom « C. Cave, naturaliste et antiquaire ». Le contenu de sa vitrine était curieusement varié : des défenses d’éléphant, un jeu d’échecs incomplet, des perles et des armes, une boîte d’yeux, deux crânes de tigre et un crâne humain, plusieurs singes empaillés rongés par les mites (dont l’un tenait une lampe), une armoire à l’ancienne, un ou deux œufs d’autruche couverts de mouches, du matériel de pêche, et un aquarium en verre, extrêmement sale et vide. Au moment où notre histoire commence, il y avait aussi une masse de cristal, façonnée en forme d’œuf et brillamment polie. Deux personnes se trouvaient devant la vitrine, à l’observer : l’une était un ecclésiastique grand et maigre, l’autre un jeune homme à la barbe noire, au teint sombre et aux habits modestes.
Le jeune homme à la peau sombre parlait avec gestes vifs, et semblait presser son compagnon d’acheter l’objet.
Pendant qu’ils étaient là, M. Cave entra dans son magasin, sa barbe encore mouillée par le beurre et la marmelade de son thé. Quand il vit ces hommes et l’objet de leur attention, son visage se décomposa. Il regarda par-dessus son épaule avec un air coupable et ferma doucement la porte. C’était un petit vieil homme, au visage pâle et aux yeux d’un bleu particulier et aqueux ; ses cheveux étaient d’un gris sale, et il portait un vieux manteau bleu, un vieux chapeau de soie et des pantoufles en feutre très usées. Il continua à regarder les deux hommes pendant qu’ils parlaient. Le prêtre fouilla profondément dans sa poche de pantalon, examina une poignée de billets, et montra ses dents dans un sourire agréable. M. Cave sembla encore plus déprimé quand ils entrèrent dans le magasin.Le prêtre, sans aucune cérémonie, demanda le prix de l’œuf de cristal. M. Cave regarda nerveusement la porte menant au salon, puis répondit : « Cinq livres. » Le prêtre protesta que le prix était élevé, tant envers son compagnon qu’envers M. Cave — il était, en effet, bien supérieur à ce que M. Cave avait l’intention de demander lorsqu’il avait mis l’objet en vente — et une tentative de négociation s’ensuivit. M. Cave se dirigea vers la porte du magasin et la tint ouverte. « Cinq livres est mon prix », dit-il, comme s’il voulait se soustraire à la peine d’une discussion inutile. À ce moment, la partie supérieure du visage d’une femme apparut au-dessus du volet de la vitre supérieure de la porte menant au salon, et elle regarda curieusement les deux clients. « Cinq livres est mon prix », répéta M. Cave, la voix tremblante.
Le jeune homme à la peau sombre était resté jusqu’alors spectateur, observant attentivement Cave. Il prit alors la parole. « Donnez-lui cinq livres », dit-il. Le prêtre le regarda pour voir s’il était sérieux, et lorsqu’il regarda à nouveau M. Cave, il vit que le visage de ce dernier était devenu blanc. « C’est beaucoup d’argent », dit le prêtre, et, creusant dans sa poche, il commença à compter ses ressources. Il n’avait guère plus de trente shillings, et il s’adressa à son compagnon, avec qui il semblait entretenir des relations d’une grande intimité. Cela donna à M. Cave l’occasion de rassembler ses pensées, et il commença à expliquer, d’une voix agitée, que le cristal n’était, en réalité, pas entièrement disponible à la vente. Ses deux clients furent naturellement surpris par cette information, et ils demandèrent pourquoi il n’y avait pas pensé avant d’entamer la négociation. M.
Cave devint confus, mais il s’en tint à son histoire : le cristal n’était pas en vente ce jour-là, et un acheteur potentiel s’était déjà manifesté. Les deux hommes, interprétant cela comme une tentative de faire monter encore davantage le prix, firent comme s’ils allaient quitter le magasin.
Mais à ce moment, la porte du salon s’ouvrit, et apparut la propriétaire de la frange sombre et des petits yeux.
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Le prêtre, sans aucune cérémonie, demanda le prix de l’œuf de cristal. M. Cave regarda nerveusement la porte menant au salon, puis répondit : « Cinq livres. » Le prêtre protesta que le prix était élevé, tant envers son compagnon qu’envers M. Cave — il était, en effet, bien supérieur à ce que M. Cave avait l’intention de demander lorsqu’il avait mis l’objet en vente — et une tentative de négociation s’ensuivit. M. Cave se dirigea vers la porte du magasin et la tint ouverte. « Cinq livres est mon prix », dit-il, comme s’il voulait se soustraire à la peine d’une discussion inutile. À ce moment, la partie supérieure du visage d’une femme apparut au-dessus du volet de la vitre supérieure de la porte menant au salon, et elle regarda curieusement les deux clients. « Cinq livres est mon prix », répéta M. Cave, la voix tremblante.
Le jeune homme à la peau sombre était resté jusqu’alors spectateur, observant attentivement Cave. Il prit alors la parole. « Donnez-lui cinq livres », dit-il. Le prêtre le regarda pour voir s’il était sérieux, et lorsqu’il regarda à nouveau M. Cave, il vit que le visage de ce dernier était devenu blanc. « C’est beaucoup d’argent », dit le prêtre, et, creusant dans sa poche, il commença à compter ses ressources. Il n’avait guère plus de trente shillings, et il s’adressa à son compagnon, avec qui il semblait entretenir des relations d’une grande intimité. Cela donna à M. Cave l’occasion de rassembler ses pensées, et il commença à expliquer, d’une voix agitée, que le cristal n’était, en réalité, pas entièrement disponible à la vente. Ses deux clients furent naturellement surpris par cette information, et ils demandèrent pourquoi il n’y avait pas pensé avant d’entamer la négociation. M.
Cave devint confus, mais il s’en tint à son histoire : le cristal n’était pas en vente ce jour-là, et un acheteur potentiel s’était déjà manifesté. Les deux hommes, interprétant cela comme une tentative de faire monter encore davantage le prix, firent comme s’ils allaient quitter le magasin.
Mais à ce moment, la porte du salon s’ouvrit, et apparut la propriétaire de la frange sombre et des petits yeux.C’était une femme à la physionomie rude et corpulente, plus jeune et bien plus grande que M. Cave ; elle marchait lourdement et son visage était rougi. « Ce cristal est à vendre », dit-elle. « Et cinq livres sont un prix tout à fait correct pour lui. Je ne comprends pas ce que vous manigancez, Cave, de ne pas accepter l’offre de ce monsieur ! »
M. Cave, fort perturbé par cette interruption, la regarda avec colère par-dessus les verres de ses lunettes et, sans grande assurance, affirma son droit de gérer ses affaires à sa manière. Une altercation s’engagea. Les deux clients observaient la scène avec intérêt et un certain amusement, apportant de temps à autre leur aide à Mme Cave par des suggestions. M. Cave, fortement pressé, persista dans un récit confus et impossible concernant une demande de ce cristal ce matin-là, et son agitation devint douloureuse. Mais il s’accrocha à son point de vue avec une persistance extraordinaire. Ce fut le jeune Oriental qui mit fin à cette curieuse controverse. Il proposa qu’ils reviennent dans deux jours — afin de donner au prétendu demandeur une chance équitable. « Et alors nous insisterons », dit le clerc. « Cinq livres. » Mme Cave prit sur elle de présenter ses excuses au nom de son mari, expliquant qu’il était parfois « un peu bizarre ».
Et, alors que les deux clients s’en allaient, le couple se préparait à discuter librement de l’incident sous tous ses aspects.
Mme Cave s’adressa à son mari avec une directivité singulière. Le pauvre petit homme, tremblant d’émotion, s’embrouillait entre ses histoires, affirmant d’une part qu’il avait un autre client en vue, et de l’autre que le cristal valait honnêtement dix guinées. « Pourquoi avez-vous demandé cinq livres ? », dit sa femme. « Laissez-moi gérer mes affaires à ma manière ! », répliqua M. Cave.
M. Cave avait chez lui une belle-fille et un beau-fils, et, à table ce soir-là, la transaction fut de nouveau discutée. Aucun d’eux n’avait une haute opinion des méthodes commerciales de M. Cave, et cette action leur semblait le comble de la folie.
« Je crois qu’il a déjà refusé ce cristal auparavant », dit le beau-fils, un bougre aux membres flasques de dix-huit ans.
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C’était une femme à la physionomie rude et corpulente, plus jeune et bien plus grande que M. Cave ; elle marchait lourdement et son visage était rougi. « Ce cristal _est_ à vendre », dit-elle. « Et cinq livres sont un prix tout à fait correct pour lui. Je ne comprends pas ce que vous manigancez, Cave, de ne pas accepter l’offre de ce monsieur ! »
M. Cave, fort perturbé par cette interruption, la regarda avec colère par-dessus les verres de ses lunettes et, sans grande assurance, affirma son droit de gérer ses affaires à sa manière. Une altercation s’engagea. Les deux clients observaient la scène avec intérêt et un certain amusement, apportant de temps à autre leur aide à Mme Cave par des suggestions. M. Cave, fortement pressé, persista dans un récit confus et impossible concernant une demande de ce cristal ce matin-là, et son agitation devint douloureuse. Mais il s’accrocha à son point de vue avec une persistance extraordinaire. Ce fut le jeune Oriental qui mit fin à cette curieuse controverse. Il proposa qu’ils reviennent dans deux jours — afin de donner au prétendu demandeur une chance équitable. « Et alors nous insisterons », dit le clerc. « Cinq livres. » Mme Cave prit sur elle de présenter ses excuses au nom de son mari, expliquant qu’il était parfois « un peu bizarre ».
Et, alors que les deux clients s’en allaient, le couple se préparait à discuter librement de l’incident sous tous ses aspects.
Mme Cave s’adressa à son mari avec une directivité singulière. Le pauvre petit homme, tremblant d’émotion, s’embrouillait entre ses histoires, affirmant d’une part qu’il avait un autre client en vue, et de l’autre que le cristal valait honnêtement dix guinées. « Pourquoi avez-vous demandé cinq livres ? », dit sa femme. « _Laissez-moi_ gérer mes affaires à ma manière ! », répliqua M. Cave.
M. Cave avait chez lui une belle-fille et un beau-fils, et, à table ce soir-là, la transaction fut de nouveau discutée. Aucun d’eux n’avait une haute opinion des méthodes commerciales de M. Cave, et cette action leur semblait le comble de la folie.
« Je crois qu’il a déjà refusé ce cristal auparavant », dit le beau-fils, un bougre aux membres flasques de dix-huit ans.« Mais Cinq Livres ! », dit la belle-fille, une jeune femme de vingt-six ans pleine d’arguments.
Les réponses de M. Cave étaient lamentables ; il ne put que marmotter de faibles assertions selon lesquelles il connaissait mieux que quiconque ses propres affaires. Elles le poussèrent à abandonner son souper à moitié avalé et à se rendre au magasin, pour le fermer pour la nuit, les oreilles enflammées et les larmes de vexation derrière ses lunettes. Pourquoi avait-il laissé le cristal en vitrine si longtemps ? Quelle folie ! C’était le problème qui lui occupait le plus l’esprit. Pendant un certain temps, il ne vit aucun moyen d’échapper à la vente.
Après le souper, sa belle-fille et son beau-fils se mirent en ordre et sortirent, et sa femme se retira à l’étage pour réfléchir aux aspects commerciaux du cristal, accompagnée d’un peu de sucre, de citron et autres ingrédients dans de l’eau chaude. M. Cave se rendit au magasin et y resta jusqu’à tard, ostensiblement pour réaliser des rocailles ornementales pour des bassins à poissons rouges, mais en réalité pour une raison personnelle qui sera mieux expliquée plus tard. Le lendemain, Mme Cave découvrit que le cristal avait été retiré de la vitrine et qu’il se trouvait derrière quelques livres d’occasion sur la pêche à la ligne. Elle le replaça à un endroit bien en vue. Mais elle ne discuta plus de la question, car un mal de tête nerveux la rendait indisposée à débattre. M. Cave était toujours peu enclin à discuter. La journée se passa de manière désagréable. M.
Cave était, si possible, encore plus distrait que d’habitude et, de plus, exceptionnellement irritable. Dans l’après-midi, alors que sa femme faisait sa sieste habituelle, il retira à nouveau le cristal de la vitrine.
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« Mais _Cinq Livres_ ! », dit la belle-fille, une jeune femme de vingt-six ans pleine d’arguments.
Les réponses de M. Cave étaient lamentables ; il ne put que marmotter de faibles assertions selon lesquelles il connaissait mieux que quiconque ses propres affaires. Elles le poussèrent à abandonner son souper à moitié avalé et à se rendre au magasin, pour le fermer pour la nuit, les oreilles enflammées et les larmes de vexation derrière ses lunettes. Pourquoi avait-il laissé le cristal en vitrine si longtemps ? Quelle folie ! C’était le problème qui lui occupait le plus l’esprit. Pendant un certain temps, il ne vit aucun moyen d’échapper à la vente.
Après le souper, sa belle-fille et son beau-fils se mirent en ordre et sortirent, et sa femme se retira à l’étage pour réfléchir aux aspects commerciaux du cristal, accompagnée d’un peu de sucre, de citron et autres ingrédients dans de l’eau chaude. M. Cave se rendit au magasin et y resta jusqu’à tard, ostensiblement pour réaliser des rocailles ornementales pour des bassins à poissons rouges, mais en réalité pour une raison personnelle qui sera mieux expliquée plus tard. Le lendemain, Mme Cave découvrit que le cristal avait été retiré de la vitrine et qu’il se trouvait derrière quelques livres d’occasion sur la pêche à la ligne. Elle le replaça à un endroit bien en vue. Mais elle ne discuta plus de la question, car un mal de tête nerveux la rendait indisposée à débattre. M. Cave était toujours peu enclin à discuter. La journée se passa de manière désagréable. M.
Cave était, si possible, encore plus distrait que d’habitude et, de plus, exceptionnellement irritable. Dans l’après-midi, alors que sa femme faisait sa sieste habituelle, il retira à nouveau le cristal de la vitrine.Le lendemain, M. Cave devait livrer un chargement de requins à l'une des écoles de l'hôpital, où ils étaient nécessaires pour la dissection. En son absence, l'esprit de Mme Cave se reporta sur le sujet du cristal et sur les modalités de dépense appropriées à une manne de cinq livres sterling. Elle avait déjà imaginé quelques solutions très agréables, notamment une robe en soie verte pour elle-même et un voyage à Richmond, lorsque le son de la cloche à la porte d'entrée l'appela dans le magasin. Le client était un professeur de préparation aux examens qui venait se plaindre de la non-livraison de certaines grenouilles commandées la veille. Mme Cave n'approuvait pas cette branche particulière des activités de M. Cave, et le monsieur, qui s'était présenté dans une humeur quelque peu agressive, s'en alla après un bref échange de paroles — entièrement courtois, de sa part.
L'œil de Mme Cave se tourna alors naturellement vers la vitrine ; car la vue du cristal était la garantie des cinq livres sterling et de ses rêves. Quelle ne fut sa surprise de le trouver disparu !
Elle se rendit à l'endroit situé derrière le casier sur le comptoir, où elle l'avait découvert la veille. Il n'y était pas ; et elle se lança immédiatement dans une recherche acharnée dans tout le magasin.
Lorsque M. Cave retourna de sa livraison de requins, vers un quart de deux de l'après-midi, il trouva le magasin quelque peu désorganisé, et sa femme, extrêmement exaspérée, agenouillée derrière le comptoir, fouillant parmi son matériel de taxidermie. Son visage apparut en colère et bouillant au-dessus du comptoir, alors que le son de la cloche annonçait son retour, et elle l'accusa aussitôt de « l'avoir caché ».
« Cacher quoi ? » demanda M. Cave.
« Le cristal ! »
À cela, M. Cave, apparemment très surpris, se précipita vers la vitrine. « N'est-il pas là ? » dit-il. « Grand Dieu ! qu'est-il donc devenu ? »
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Le lendemain, M. Cave devait livrer un chargement de requins à l'une des écoles de l'hôpital, où ils étaient nécessaires pour la dissection. En son absence, l'esprit de Mme Cave se reporta sur le sujet du cristal et sur les modalités de dépense appropriées à une manne de cinq livres sterling. Elle avait déjà imaginé quelques solutions très agréables, notamment une robe en soie verte pour elle-même et un voyage à Richmond, lorsque le son de la cloche à la porte d'entrée l'appela dans le magasin. Le client était un professeur de préparation aux examens qui venait se plaindre de la non-livraison de certaines grenouilles commandées la veille. Mme Cave n'approuvait pas cette branche particulière des activités de M. Cave, et le monsieur, qui s'était présenté dans une humeur quelque peu agressive, s'en alla après un bref échange de paroles — entièrement courtois, de sa part.
L'œil de Mme Cave se tourna alors naturellement vers la vitrine ; car la vue du cristal était la garantie des cinq livres sterling et de ses rêves. Quelle ne fut sa surprise de le trouver disparu !
Elle se rendit à l'endroit situé derrière le casier sur le comptoir, où elle l'avait découvert la veille. Il n'y était pas ; et elle se lança immédiatement dans une recherche acharnée dans tout le magasin.
Lorsque M. Cave retourna de sa livraison de requins, vers un quart de deux de l'après-midi, il trouva le magasin quelque peu désorganisé, et sa femme, extrêmement exaspérée, agenouillée derrière le comptoir, fouillant parmi son matériel de taxidermie. Son visage apparut en colère et bouillant au-dessus du comptoir, alors que le son de la cloche annonçait son retour, et elle l'accusa aussitôt de « l'avoir caché ».
« Cacher _quoi_ ? » demanda M. Cave.
« Le cristal ! »
À cela, M. Cave, apparemment très surpris, se précipita vers la vitrine. « N'est-il pas là ? » dit-il. « Grand Dieu ! qu'est-il donc devenu ? »Justement, le beau-fils de M. Cave réentrait dans le magasin depuis la pièce intérieure — il était rentré chez lui une minute ou deux avant M. Cave — et il blasphémiait ouvertement. Il était apprenti chez un négociant en meubles d'occasion situé plus loin dans la rue, mais il prenait ses repas à la maison, et il était naturellement irrité de ne pas trouver le dîner prêt.
Mais lorsqu'il apprit la disparition du cristal, il oublia son repas, et sa colère se reporta de sa mère sur son beau-père. Leur première idée, bien entendu, fut qu'il l'avait caché. Mais M. Cave nia catégoriquement en connaître quoi que ce soit, offrant généreusement son affidavit, griffonné à la hâte, à ce sujet — et finit par être poussé à accuser, d'abord sa femme, puis son beau-fils, de l'avoir pris en vue d'une vente privée. Commença alors une discussion extrêmement acrimonieuse et passionnée, qui se termina pour Mme Cave par une étrange crise nerveuse, à mi-chemin entre l'hystérie et la folie, et fit que son beau-fils se présentât avec un retard de demi-heure au magasin de meubles l'après-midi. M. Cave se réfugia dans le magasin pour échapper aux émotions de sa femme.
Le soir, la discussion reprit, avec moins de passion et dans un esprit judiciaire, sous la présidence de la belle-fille. Le dîner se déroula malencontreusement et culmina par une scène douloureuse. M. Cave céda finalement à une extrême exaspération et sortit en claquant violemment la porte d'entrée. Le reste de la famille, ayant discuté de lui avec la liberté que son absence justifiait, fouilla la maison du grenier au sous-sol, espérant mettre la main sur le cristal.
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Justement, le beau-fils de M. Cave réentrait dans le magasin depuis la pièce intérieure — il était rentré chez lui une minute ou deux avant M. Cave — et il blasphémiait ouvertement. Il était apprenti chez un négociant en meubles d'occasion situé plus loin dans la rue, mais il prenait ses repas à la maison, et il était naturellement irrité de ne pas trouver le dîner prêt.
Mais lorsqu'il apprit la disparition du cristal, il oublia son repas, et sa colère se reporta de sa mère sur son beau-père. Leur première idée, bien entendu, fut qu'il l'avait caché. Mais M. Cave nia catégoriquement en connaître quoi que ce soit, offrant généreusement son affidavit, griffonné à la hâte, à ce sujet — et finit par être poussé à accuser, d'abord sa femme, puis son beau-fils, de l'avoir pris en vue d'une vente privée. Commença alors une discussion extrêmement acrimonieuse et passionnée, qui se termina pour Mme Cave par une étrange crise nerveuse, à mi-chemin entre l'hystérie et la folie, et fit que son beau-fils se présentât avec un retard de demi-heure au magasin de meubles l'après-midi. M. Cave se réfugia dans le magasin pour échapper aux émotions de sa femme.
Le soir, la discussion reprit, avec moins de passion et dans un esprit judiciaire, sous la présidence de la belle-fille. Le dîner se déroula malencontreusement et culmina par une scène douloureuse. M. Cave céda finalement à une extrême exaspération et sortit en claquant violemment la porte d'entrée. Le reste de la famille, ayant discuté de lui avec la liberté que son absence justifiait, fouilla la maison du grenier au sous-sol, espérant mettre la main sur le cristal.Le lendemain, les deux clients revinrent. Ils furent reçus par Mme Cave presque en larmes. Il apparut que personne ne pouvait imaginer tout ce qu'elle avait enduré de la part de Cave à diverses reprises au cours de son mariage... Elle donna également un compte rendu confus de la disparition. Le pasteur et l'Oriental échangèrent un regard silencieux et déclarèrent que c'était très extraordinaire. Comme Mme Cave semblait disposée à leur raconter toute l'histoire de sa vie, ils décidèrent de quitter le magasin. Mme Cave, s'accrochant toujours à l'espoir, demanda alors l'adresse du pasteur, afin que, si elle parvenait à obtenir quelque chose de Cave, elle puisse le lui communiquer. L'adresse fut dûment donnée, mais semble-t-il qu'elle ait été par la suite égarée. Mme Cave n'en garde aucun souvenir.
Ce soir-là, les Caves semblaient avoir épuisé leurs émotions, et M. Cave, qui était sorti l'après-midi, dîna dans un sombre isolement qui contrastait agréablement avec la controverse passionnée des jours précédents. Pendant quelque temps, les relations au sein du ménage des Cave restèrent très tendues, mais ni le cristal ni les clients ne réapparurent.
Sans plus tarder, nous devons admettre que M. Cave était un menteur. Il savait parfaitement où se trouvait le cristal. Il se trouvait dans les chambres de M. Jacoby Wace, assistant démonstrateur à l’hôpital St. Catherine’s, Westbourne Street. Il était posé sur le buffet, partiellement recouvert d’un drap de velours noir, et à côté d’un décanteur de whisky américain. Ce sont d’ailleurs M. Wace que provenaient les informations sur lesquelles se fonde ce récit. Cave l’avait transporté à l’hôpital, caché dans un sac en forme de requin, et y avait pressé le jeune chercheur de le garder pour lui. M. Wace était d’abord un peu sceptique. Sa relation avec Cave était particulière. Il avait le goût des personnalités singulières, et il avait plus d’une fois invité le vieil homme à boire et à fumer chez lui, et à lui exposer ses opinions plutôt amusantes sur la vie en général et sur sa femme en particulier. M.
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Le lendemain, les deux clients revinrent. Ils furent reçus par Mme Cave presque en larmes. Il apparut que personne ne pouvait imaginer tout ce qu'elle avait enduré de la part de Cave à diverses reprises au cours de son mariage... Elle donna également un compte rendu confus de la disparition. Le pasteur et l'Oriental échangèrent un regard silencieux et déclarèrent que c'était très extraordinaire. Comme Mme Cave semblait disposée à leur raconter toute l'histoire de sa vie, ils décidèrent de quitter le magasin. Mme Cave, s'accrochant toujours à l'espoir, demanda alors l'adresse du pasteur, afin que, si elle parvenait à obtenir quelque chose de Cave, elle puisse le lui communiquer. L'adresse fut dûment donnée, mais semble-t-il qu'elle ait été par la suite égarée. Mme Cave n'en garde aucun souvenir.
Ce soir-là, les Caves semblaient avoir épuisé leurs émotions, et M. Cave, qui était sorti l'après-midi, dîna dans un sombre isolement qui contrastait agréablement avec la controverse passionnée des jours précédents. Pendant quelque temps, les relations au sein du ménage des Cave restèrent très tendues, mais ni le cristal ni les clients ne réapparurent.
Sans plus tarder, nous devons admettre que M. Cave était un menteur. Il savait parfaitement où se trouvait le cristal. Il se trouvait dans les chambres de M. Jacoby Wace, assistant démonstrateur à l’hôpital St. Catherine’s, Westbourne Street. Il était posé sur le buffet, partiellement recouvert d’un drap de velours noir, et à côté d’un décanteur de whisky américain. Ce sont d’ailleurs M. Wace que provenaient les informations sur lesquelles se fonde ce récit. Cave l’avait transporté à l’hôpital, caché dans un sac en forme de requin, et y avait pressé le jeune chercheur de le garder pour lui. M. Wace était d’abord un peu sceptique. Sa relation avec Cave était particulière. Il avait le goût des personnalités singulières, et il avait plus d’une fois invité le vieil homme à boire et à fumer chez lui, et à lui exposer ses opinions plutôt amusantes sur la vie en général et sur sa femme en particulier. M.Wace avait également rencontré Mme Cave à plusieurs reprises, lorsque M. Cave n’était pas chez lui pour s’occuper d’elle. Il connaissait les ingérences constantes auxquelles Cave était soumis, et après avoir évalué l’affaire avec objectivité, il décida d’offrir au cristal un refuge. M. Cave promit d’expliquer plus en détail, lors d’une occasion ultérieure, les raisons de son affection particulière pour le cristal, mais il parla clairement de visions qu’il y avait vues.
Il rendit visite à M. Wace le soir même.
Il raconta une histoire compliquée. Le cristal, dit-il, lui était parvenu avec d’autres objets divers lors de la vente forcée des effets d’un autre marchand de curiosités, et, ignorant sa valeur potentielle, il l’avait évalué à dix shillings. Il était resté sans acheteur à ce prix pendant plusieurs mois, et il songeait à « réduire le prix » lorsqu’il fit une découverte singulière.
À cette époque, sa santé était très mauvaise — et il faut garder à l'esprit que, tout au long de cette épreuve, son état physique était en déclin — et il souffrait considérablement en raison de la négligence, voire des mauvais traitements, qu'il recevait de sa femme et de ses beaux-enfants. Sa femme était vaniteuse, extravagante, insensible et avait une tendance croissante à boire en privé ; sa belle-fille était mesquine et cupide ; et son beau-fils avait développé une aversion violente envers lui et ne manquait aucune occasion de la montrer. Les exigences de son travail pesaient lourdement sur lui, et M. Wace ne pense pas qu'il ait été totalement exempt de crises d'ivresse occasionnelles. Il avait commencé sa vie dans une situation confortable, il était un homme d'une éducation correcte, et il souffrait, pendant des semaines entières, de mélancolie et d'insomnie.
Craignant de déranger sa famille, il s'éloignait discrètement de sa femme, lorsque ses pensées devenaient insupportables, et se promenait dans la maison. Et vers trois heures du matin, fin août, le hasard le conduisit vers le magasin.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Wace avait également rencontré Mme Cave à plusieurs reprises, lorsque M. Cave n’était pas chez lui pour s’occuper d’elle. Il connaissait les ingérences constantes auxquelles Cave était soumis, et après avoir évalué l’affaire avec objectivité, il décida d’offrir au cristal un refuge. M. Cave promit d’expliquer plus en détail, lors d’une occasion ultérieure, les raisons de son affection particulière pour le cristal, mais il parla clairement de visions qu’il y avait vues.
Il rendit visite à M. Wace le soir même.
Il raconta une histoire compliquée. Le cristal, dit-il, lui était parvenu avec d’autres objets divers lors de la vente forcée des effets d’un autre marchand de curiosités, et, ignorant sa valeur potentielle, il l’avait évalué à dix shillings. Il était resté sans acheteur à ce prix pendant plusieurs mois, et il songeait à « réduire le prix » lorsqu’il fit une découverte singulière.
À cette époque, sa santé était très mauvaise — et il faut garder à l'esprit que, tout au long de cette épreuve, son état physique était en déclin — et il souffrait considérablement en raison de la négligence, voire des mauvais traitements, qu'il recevait de sa femme et de ses beaux-enfants. Sa femme était vaniteuse, extravagante, insensible et avait une tendance croissante à boire en privé ; sa belle-fille était mesquine et cupide ; et son beau-fils avait développé une aversion violente envers lui et ne manquait aucune occasion de la montrer. Les exigences de son travail pesaient lourdement sur lui, et M. Wace ne pense pas qu'il ait été totalement exempt de crises d'ivresse occasionnelles. Il avait commencé sa vie dans une situation confortable, il était un homme d'une éducation correcte, et il souffrait, pendant des semaines entières, de mélancolie et d'insomnie.
Craignant de déranger sa famille, il s'éloignait discrètement de sa femme, lorsque ses pensées devenaient insupportables, et se promenait dans la maison. Et vers trois heures du matin, fin août, le hasard le conduisit vers le magasin.Ce petit endroit sale était plongé dans une obscurité totale, à l'exception d'un point précis où il percevait une lueur de lumière inhabituelle. S'approchant de ce point, il découvrit qu'il s'agissait de l'œuf de cristal, qui se trouvait au coin du comptoir, du côté de la fenêtre. Un fin rayon de lumière pénétrait par une fente des volets, se réfléchissait sur l'objet et semblait, pour ainsi dire, remplir tout son intérieur.
Il vint à l’esprit de M. Cave que cela n’était pas conforme aux lois de l’optique telles qu’il les avait connues dans sa jeunesse. Il pouvait comprendre que les rayons soient réfractés par le cristal et convergent vers un point focal à l’intérieur de celui-ci, mais cette diffusion était en contradiction avec ses conceptions physiques. Il s’approcha du cristal, le regardant de près, à travers et autour de lui, avec un regain fugace de la curiosité scientifique qui, dans sa jeunesse, avait déterminé son choix de vocation. Il fut surpris de constater que la lumière n’était pas stable, mais se contorsionnait à l’intérieur de la substance de l’œuf, comme si cet objet était une sphère creuse remplie d’une sorte de vapeur lumineuse. En se déplaçant pour obtenir différents points de vue, il s’aperçut soudain qu’il se trouvait entre le cristal et le rayon lumineux, et que celui-ci restait néanmoins lumineux.
Étonné, il le souleva hors du rayon lumineux et l’emporta dans le coin le plus sombre du magasin. Il resta lumineux pendant environ quatre ou cinq minutes, puis sa luminosité s’estompa lentement jusqu’à disparaître. Il le plaça dans le mince filet de lumière du jour, et sa luminosité fut presque immédiatement restaurée.
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Ce petit endroit sale était plongé dans une obscurité totale, à l'exception d'un point précis où il percevait une lueur de lumière inhabituelle. S'approchant de ce point, il découvrit qu'il s'agissait de l'œuf de cristal, qui se trouvait au coin du comptoir, du côté de la fenêtre. Un fin rayon de lumière pénétrait par une fente des volets, se réfléchissait sur l'objet et semblait, pour ainsi dire, remplir tout son intérieur.
Il vint à l’esprit de M. Cave que cela n’était pas conforme aux lois de l’optique telles qu’il les avait connues dans sa jeunesse. Il pouvait comprendre que les rayons soient réfractés par le cristal et convergent vers un point focal à l’intérieur de celui-ci, mais cette diffusion était en contradiction avec ses conceptions physiques. Il s’approcha du cristal, le regardant de près, à travers et autour de lui, avec un regain fugace de la curiosité scientifique qui, dans sa jeunesse, avait déterminé son choix de vocation. Il fut surpris de constater que la lumière n’était pas stable, mais se contorsionnait à l’intérieur de la substance de l’œuf, comme si cet objet était une sphère creuse remplie d’une sorte de vapeur lumineuse. En se déplaçant pour obtenir différents points de vue, il s’aperçut soudain qu’il se trouvait entre le cristal et le rayon lumineux, et que celui-ci restait néanmoins lumineux.
Étonné, il le souleva hors du rayon lumineux et l’emporta dans le coin le plus sombre du magasin. Il resta lumineux pendant environ quatre ou cinq minutes, puis sa luminosité s’estompa lentement jusqu’à disparaître. Il le plaça dans le mince filet de lumière du jour, et sa luminosité fut presque immédiatement restaurée.Jusqu’à présent, du moins, M. Wace était en mesure de vérifier le récit remarquable de M. Cave. Il avait lui-même tenu à plusieurs reprises ce cristal dans un rayon lumineux (dont le diamètre ne devait pas dépasser un millimètre). Et dans une obscurité totale, telle que pouvait être obtenue grâce à un emballage en velours, le cristal apparaissait incontestablement comme très faiblement phosphorescent. Il semblerait toutefois que cette luminosité soit d’une nature exceptionnelle et ne soit pas également perceptible par tous les yeux ; car M. Harbinger — dont le nom est bien connu des lecteurs scientifiques en lien avec l’Institut Pasteur — était totalement incapable de percevoir la moindre lumière. Quant à M. Wace lui-même, sa capacité à la percevoir était incomparablement inférieure à celle de M. Cave. Même chez M.
Cave, cette faculté variait considérablement : sa vision était la plus vive dans les moments d’extrême faiblesse et de fatigue.
Dès le départ, cette lumière dans le cristal exerça une fascination étrange sur M. Cave. Et cela dit plus sur sa solitude intérieure qu’un volume d’écrits pathétiques ne pourrait le faire : il ne parla de ses curieuses observations à aucun être humain. Il semblait vivre dans une atmosphère de mesquinerie si intense que l’admission de l’existence d’un plaisir aurait signifié risquer de le perdre. Il constata qu’à mesure que l’aube avançait et que la quantité de lumière diffuse augmentait, le cristal devenait, en apparence, non lumineux. Et pendant un certain temps, il ne put rien y voir, sauf la nuit, dans les coins sombres du magasin.
Mais il eut l’idée d’utiliser un vieux drap de velours, qu’il utilisait comme fond pour une collection de minéraux ; en le pliant en deux et en le passant sur sa tête et ses mains, il put apercevoir le mouvement lumineux à l’intérieur du cristal, même en plein jour. Il était très prudent de peur que sa femme ne le découvre ainsi, et il ne pratiquait cette activité que l’après-midi, pendant qu’elle dormait à l’étage, et alors, discrètement, dans un creux sous le comptoir.
Et un jour, en tournant le cristal dans ses mains, il vit quelque chose.
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Jusqu’à présent, du moins, M. Wace était en mesure de vérifier le récit remarquable de M. Cave. Il avait lui-même tenu à plusieurs reprises ce cristal dans un rayon lumineux (dont le diamètre ne devait pas dépasser un millimètre). Et dans une obscurité totale, telle que pouvait être obtenue grâce à un emballage en velours, le cristal apparaissait incontestablement comme très faiblement phosphorescent. Il semblerait toutefois que cette luminosité soit d’une nature exceptionnelle et ne soit pas également perceptible par tous les yeux ; car M. Harbinger — dont le nom est bien connu des lecteurs scientifiques en lien avec l’Institut Pasteur — était totalement incapable de percevoir la moindre lumière. Quant à M. Wace lui-même, sa capacité à la percevoir était incomparablement inférieure à celle de M. Cave. Même chez M.
Cave, cette faculté variait considérablement : sa vision était la plus vive dans les moments d’extrême faiblesse et de fatigue.
Dès le départ, cette lumière dans le cristal exerça une fascination étrange sur M. Cave. Et cela dit plus sur sa solitude intérieure qu’un volume d’écrits pathétiques ne pourrait le faire : il ne parla de ses curieuses observations à aucun être humain. Il semblait vivre dans une atmosphère de mesquinerie si intense que l’admission de l’existence d’un plaisir aurait signifié risquer de le perdre. Il constata qu’à mesure que l’aube avançait et que la quantité de lumière diffuse augmentait, le cristal devenait, en apparence, non lumineux. Et pendant un certain temps, il ne put rien y voir, sauf la nuit, dans les coins sombres du magasin.
Mais il eut l’idée d’utiliser un vieux drap de velours, qu’il utilisait comme fond pour une collection de minéraux ; en le pliant en deux et en le passant sur sa tête et ses mains, il put apercevoir le mouvement lumineux à l’intérieur du cristal, même en plein jour. Il était très prudent de peur que sa femme ne le découvre ainsi, et il ne pratiquait cette activité que l’après-midi, pendant qu’elle dormait à l’étage, et alors, discrètement, dans un creux sous le comptoir.
Et un jour, en tournant le cristal dans ses mains, il vit quelque chose.
Cela apparut et disparut comme un éclair, mais cela lui donna l’impression que l’objet lui avait, pour un instant, ouvert la vue sur un pays vaste, spacieux et étrange ; et en le tournant, il vit bien, juste au moment où la lumière s’estompa, la même vision à nouveau.
Il serait à la fois fastidieux et inutile de décrire ici toutes les phases de la découverte de M. Cave. Il suffit de dire que l'effet était le suivant : lorsque l'on regardait le cristal sous un angle d'environ 137 degrés par rapport à la direction du rayon lumineux, il offrait une image claire et nette d'un paysage vaste et singulier. Il ne s'agissait en rien d'une vision irréelle : elle donnait une impression de réalité très nette, et plus la lumière était intense, plus l'image semblait réelle et solide. C'était une image animée : certains objets se déplaçaient en effet, mais lentement et de manière ordonnée, comme des objets réels, et, à mesure que la direction de la lumière et du regard changeaient, l'image changeait également. On pouvait en effet comparer cela à l'observation d'un paysage à travers une lentille ovale, en la faisant tourner pour obtenir différents points de vue.
Les déclarations de M. Cave, m'assure M. Wace, étaient extrêmement circonstanciées et entièrement exemptes de toute émotion, ce qui est caractéristique des impressions hallucinatoires. Il faut toutefois se rappeler que tous les efforts de M. Wace pour percevoir une clarté similaire dans la faible opalescence du cristal furent totalement vains, malgré ses tentatives. La différence d'intensité des impressions reçues par les deux hommes était très grande, et il est tout à fait concevable que ce qui constituait une véritable vision pour M. Cave n'ait été qu'une simple nébulosité floue pour M. Wace.
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Cela apparut et disparut comme un éclair, mais cela lui donna l’impression que l’objet lui avait, pour un instant, ouvert la vue sur un pays vaste, spacieux et étrange ; et en le tournant, il vit bien, juste au moment où la lumière s’estompa, la même vision à nouveau.
Il serait à la fois fastidieux et inutile de décrire ici toutes les phases de la découverte de M. Cave. Il suffit de dire que l'effet était le suivant : lorsque l'on regardait le cristal sous un angle d'environ 137 degrés par rapport à la direction du rayon lumineux, il offrait une image claire et nette d'un paysage vaste et singulier. Il ne s'agissait en rien d'une vision irréelle : elle donnait une impression de réalité très nette, et plus la lumière était intense, plus l'image semblait réelle et solide. C'était une image animée : certains objets se déplaçaient en effet, mais lentement et de manière ordonnée, comme des objets réels, et, à mesure que la direction de la lumière et du regard changeaient, l'image changeait également. On pouvait en effet comparer cela à l'observation d'un paysage à travers une lentille ovale, en la faisant tourner pour obtenir différents points de vue.
Les déclarations de M. Cave, m'assure M. Wace, étaient extrêmement circonstanciées et entièrement exemptes de toute émotion, ce qui est caractéristique des impressions hallucinatoires. Il faut toutefois se rappeler que tous les efforts de M. Wace pour percevoir une clarté similaire dans la faible opalescence du cristal furent totalement vains, malgré ses tentatives. La différence d'intensité des impressions reçues par les deux hommes était très grande, et il est tout à fait concevable que ce qui constituait une véritable vision pour M. Cave n'ait été qu'une simple nébulosité floue pour M. Wace.La vue, telle que M. Cave la décrivait, était invariablement celle d’une vaste plaine, et il semblait toujours la contempler depuis une hauteur considérable, comme depuis une tour ou un mât. À l’est et à l’ouest, la plaine était délimitée, au loin, par d’immenses falaises rougeâtres, qui lui rappelaient celles qu’il avait vues sur une peinture ; mais M. Wace n’a pas pu déterminer de quelle peinture il s’agissait. Ces falaises s’étendaient vers le nord et le sud — il pouvait déterminer les points cardinaux grâce aux étoiles visibles la nuit — reculant dans une perspective presque illimitée et se fondant dans les brumes de la distance avant de se rejoindre. Il se trouvait plus près des falaises orientales ; lors de sa première vision, le soleil se levait au-dessus d’elles, et, noires contre la lumière du soleil et pâles contre leur ombre, apparaissaient une multitude de formes élancées que M. Cave interpréta comme des oiseaux.
Une vaste étendue de bâtiments s’étendait sous lui ; il semblait les contempler de haut ; et, à mesure qu’ils approchaient du bord flou et diffracté de l’image, ils devenaient indistincts. Il y avait aussi des arbres d’une forme curieuse, et d’une couleur d’un vert mousse profond et d’un gris exquis, au bord d’un canal large et brillant. Et quelque chose de grand et d’une couleur brillante traversa l’image. Mais la première fois que M. Cave vit ces images, il ne les vit que par bribes ; ses mains tremblaient, sa tête bougeait, la vision venait et s’en allait, devenant floue et indistincte. Et au départ, il eut la plus grande difficulté à retrouver l’image une fois la direction perdue.
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La vue, telle que M. Cave la décrivait, était invariablement celle d’une vaste plaine, et il semblait toujours la contempler depuis une hauteur considérable, comme depuis une tour ou un mât. À l’est et à l’ouest, la plaine était délimitée, au loin, par d’immenses falaises rougeâtres, qui lui rappelaient celles qu’il avait vues sur une peinture ; mais M. Wace n’a pas pu déterminer de quelle peinture il s’agissait. Ces falaises s’étendaient vers le nord et le sud — il pouvait déterminer les points cardinaux grâce aux étoiles visibles la nuit — reculant dans une perspective presque illimitée et se fondant dans les brumes de la distance avant de se rejoindre. Il se trouvait plus près des falaises orientales ; lors de sa première vision, le soleil se levait au-dessus d’elles, et, noires contre la lumière du soleil et pâles contre leur ombre, apparaissaient une multitude de formes élancées que M. Cave interpréta comme des oiseaux.
Une vaste étendue de bâtiments s’étendait sous lui ; il semblait les contempler de haut ; et, à mesure qu’ils approchaient du bord flou et diffracté de l’image, ils devenaient indistincts. Il y avait aussi des arbres d’une forme curieuse, et d’une couleur d’un vert mousse profond et d’un gris exquis, au bord d’un canal large et brillant. Et quelque chose de grand et d’une couleur brillante traversa l’image. Mais la première fois que M. Cave vit ces images, il ne les vit que par bribes ; ses mains tremblaient, sa tête bougeait, la vision venait et s’en allait, devenant floue et indistincte. Et au départ, il eut la plus grande difficulté à retrouver l’image une fois la direction perdue.Sa prochaine vision claire, qui survint environ une semaine après la première, l’intervalle n’ayant révélé que de fugaces aperçus et quelques expériences utiles, lui montra la vue sur toute la longueur de la vallée. La perspective était différente, mais il avait la curieuse impression, abondamment confirmée par ses observations ultérieures, qu’il contemplait ce monde étrange exactement depuis le même endroit, bien qu’il regardât dans une direction différente. La longue façade du grand bâtiment, dont il avait déjà contemplé le toit, reculait désormais dans la perspective. Il reconnut le toit. À l’avant de la façade se trouvait une terrasse de proportions massives et d’une longueur extraordinaire, et au milieu de cette terrasse, à intervalles réguliers, se dressaient d’énormes mâts très élégants, portant de petits objets brillants qui reflétaient le soleil couchant. L’importance de ces petits objets n’apparut à M.
Cave qu’après un certain temps, alors qu’il décrivait la scène à M. Wace. La terrasse surplombait un bosquet de végétation luxuriante et gracieuse, et au-delà se trouvait une vaste pelouse verdoyante sur laquelle reposaient certaines créatures larges, de forme semblable à celle des scarabées mais d’une taille énormément plus grande. Au-delà encore, et bordée par une dense végétation rougeâtre, s’étendait une large étendue d’eau, miroitante comme un miroir, qui montait la vallée exactement parallèlement aux falaises lointaines. L’air semblait rempli d’escadrons de grands oiseaux, manœuvrant dans des courbes majestueuses ; et de l’autre côté de la rivière se dressait une multitude de bâtiments splendides, aux couleurs riches et scintillants de tracery et de facettes métalliques, au milieu d’une forêt d’arbres semblables à de la mousse ou de la lichene.
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Sa prochaine vision claire, qui survint environ une semaine après la première, l’intervalle n’ayant révélé que de fugaces aperçus et quelques expériences utiles, lui montra la vue sur toute la longueur de la vallée. La perspective était différente, mais il avait la curieuse impression, abondamment confirmée par ses observations ultérieures, qu’il contemplait ce monde étrange exactement depuis le même endroit, bien qu’il regardât dans une direction différente. La longue façade du grand bâtiment, dont il avait déjà contemplé le toit, reculait désormais dans la perspective. Il reconnut le toit. À l’avant de la façade se trouvait une terrasse de proportions massives et d’une longueur extraordinaire, et au milieu de cette terrasse, à intervalles réguliers, se dressaient d’énormes mâts très élégants, portant de petits objets brillants qui reflétaient le soleil couchant. L’importance de ces petits objets n’apparut à M.
Cave qu’après un certain temps, alors qu’il décrivait la scène à M. Wace. La terrasse surplombait un bosquet de végétation luxuriante et gracieuse, et au-delà se trouvait une vaste pelouse verdoyante sur laquelle reposaient certaines créatures larges, de forme semblable à celle des scarabées mais d’une taille énormément plus grande. Au-delà encore, et bordée par une dense végétation rougeâtre, s’étendait une large étendue d’eau, miroitante comme un miroir, qui montait la vallée exactement parallèlement aux falaises lointaines. L’air semblait rempli d’escadrons de grands oiseaux, manœuvrant dans des courbes majestueuses ; et de l’autre côté de la rivière se dressait une multitude de bâtiments splendides, aux couleurs riches et scintillants de tracery et de facettes métalliques, au milieu d’une forêt d’arbres semblables à de la mousse ou de la lichene.
Et soudain, quelque chose battit des ailes à plusieurs reprises devant ses yeux, comme le battement d’un éventail de bijoux ou le battement d’une aile, et un visage, ou plutôt la partie supérieure d’un visage aux très grands yeux, se rapprocha comme s’il était de l’autre côté du cristal. M. Cave fut tellement surpris et tellement impressionné par la réalité absolue de ces yeux qu’il recula la tête du cristal pour regarder derrière lui. Il était devenu tellement absorbé par l’observation qu’il fut tout à fait surpris de se retrouver dans l’obscurité fraîche de son petit magasin, avec son odeur familière de méthyl, de moisi et de pourriture. Et alors qu’il clignait des yeux, le cristal lumineux s’estompa et s’éteignit.
Telles furent les premières impressions générales de M. Cave. L'histoire est curieusement directe et circonstanciée. Dès le départ, lorsque la vallée apparut brièvement à ses sens, son imagination fut étrangement affectée, et à mesure qu'il commença à apprécier les détails de la scène qu'il voyait, son émerveillement atteignit le point d'une véritable passion. Il s'occupa de ses affaires d'un air apathique et perturbé, ne pensant qu'au moment où il pourrait reprendre son observation. Puis, quelques semaines après sa première vision de la vallée, arrivèrent les deux clients, avec le stress et l'excitation que leur offre impliquait, et le cristal échappa de justesse à la vente, comme je l'ai déjà raconté.
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Et soudain, quelque chose battit des ailes à plusieurs reprises devant ses yeux, comme le battement d’un éventail de bijoux ou le battement d’une aile, et un visage, ou plutôt la partie supérieure d’un visage aux très grands yeux, se rapprocha comme s’il était de l’autre côté du cristal. M. Cave fut tellement surpris et tellement impressionné par la réalité absolue de ces yeux qu’il recula la tête du cristal pour regarder derrière lui. Il était devenu tellement absorbé par l’observation qu’il fut tout à fait surpris de se retrouver dans l’obscurité fraîche de son petit magasin, avec son odeur familière de méthyl, de moisi et de pourriture. Et alors qu’il clignait des yeux, le cristal lumineux s’estompa et s’éteignit.
Telles furent les premières impressions générales de M. Cave. L'histoire est curieusement directe et circonstanciée. Dès le départ, lorsque la vallée apparut brièvement à ses sens, son imagination fut étrangement affectée, et à mesure qu'il commença à apprécier les détails de la scène qu'il voyait, son émerveillement atteignit le point d'une véritable passion. Il s'occupa de ses affaires d'un air apathique et perturbé, ne pensant qu'au moment où il pourrait reprendre son observation. Puis, quelques semaines après sa première vision de la vallée, arrivèrent les deux clients, avec le stress et l'excitation que leur offre impliquait, et le cristal échappa de justesse à la vente, comme je l'ai déjà raconté.Or, tant que cette affaire restait le secret de M. Cave, elle ne représentait qu'une simple merveille, une chose à laquelle on s'approchait furtivement et qu'on observait à la dérobée, comme un enfant pourrait espionner un jardin interdit. Mais M. Wace possédait, pour un jeune chercheur scientifique, une faculté de raisonnement particulièrement lucide et cohérente. Dès que le cristal et son histoire lui furent présentés, et qu'il s'était assuré, en observant personnellement la phosphorescence, qu'il y avait bel et bien certains éléments de preuve corroborant les affirmations de M. Cave, il se mit à développer systématiquement le sujet. M. Cave était plus que désireux de venir contempler cette merveille qu'il voyait, et il venait chaque soir de huit heures trente à dix heures trente, et parfois, en l'absence de M. Wace, pendant la journée. Les dimanches après-midi aussi, il venait. Dès le départ, M.
Wace prit des notes abondantes, et c'est grâce à sa méthode scientifique que l'on put établir la relation entre la direction d'où le rayon initial entrait dans le cristal et l'orientation de l'image. En recouvrant le cristal d'une boîte percée seulement d'une petite ouverture destinée à laisser entrer le rayon excitant, et en remplaçant ses volets de couleur buff par du lin noir, il améliora considérablement les conditions d'observation ; au bout de peu de temps, ils pouvaient ainsi observer la vallée dans n'importe quelle direction qu'ils souhaitaient.
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Or, tant que cette affaire restait le secret de M. Cave, elle ne représentait qu'une simple merveille, une chose à laquelle on s'approchait furtivement et qu'on observait à la dérobée, comme un enfant pourrait espionner un jardin interdit. Mais M. Wace possédait, pour un jeune chercheur scientifique, une faculté de raisonnement particulièrement lucide et cohérente. Dès que le cristal et son histoire lui furent présentés, et qu'il s'était assuré, en observant personnellement la phosphorescence, qu'il y avait bel et bien certains éléments de preuve corroborant les affirmations de M. Cave, il se mit à développer systématiquement le sujet. M. Cave était plus que désireux de venir contempler cette merveille qu'il voyait, et il venait chaque soir de huit heures trente à dix heures trente, et parfois, en l'absence de M. Wace, pendant la journée. Les dimanches après-midi aussi, il venait. Dès le départ, M.
Wace prit des notes abondantes, et c'est grâce à sa méthode scientifique que l'on put établir la relation entre la direction d'où le rayon initial entrait dans le cristal et l'orientation de l'image. En recouvrant le cristal d'une boîte percée seulement d'une petite ouverture destinée à laisser entrer le rayon excitant, et en remplaçant ses volets de couleur buff par du lin noir, il améliora considérablement les conditions d'observation ; au bout de peu de temps, ils pouvaient ainsi observer la vallée dans n'importe quelle direction qu'ils souhaitaient.Ayant donc ouvert la voie, nous pouvons donner un bref compte rendu de ce monde visionnaire à l’intérieur du cristal. Les choses ont toutes été vues par M. Cave, et la méthode de travail consistait invariablement pour lui à observer le cristal et à rapporter ce qu’il voyait, tandis que M. Wace (qui, en tant qu’étudiant en sciences, avait appris à écrire dans l’obscurité) rédigeait un bref compte rendu de ses observations. Lorsque le cristal perdait de sa luminosité, on le rangeait dans sa boîte dans la position adéquate et on allumait la lumière électrique. M. Wace posait des questions et suggérait des observations pour éclaircir les points difficiles. Rien, en effet, n’aurait pu être moins visionnaire et plus terre-à-terre.
L’attention de M. Cave fut rapidement attirée vers les créatures ressemblant à des oiseaux qu’il avait vues si abondamment présentes dans chacune de ses visions précédentes. Sa première impression fut bientôt corrigée, et il considéra pendant un certain temps qu’il s’agissait peut-être d’une espèce diurne de chauve-souris. Puis il pensa, de manière assez grotesque, qu’il s’agissait peut-être de chérubins. Leurs têtes étaient rondes et curieusement humaines, et ce furent les yeux de l’une d’entre elles qui le stupéfièrent lors de sa deuxième observation. Elles possédaient de larges ailes argentées, non pas striées de plumes, mais brillantes presque comme celles d’un poisson fraîchement pêché et présentant le même jeu subtil de couleurs ; ces ailes, apprit M. Wace, n’étaient pas construites selon le modèle des ailes d’un oiseau ou d’une chauve-souris, mais étaient soutenues par des côtes incurvées rayonnant à partir du corps.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Ayant donc ouvert la voie, nous pouvons donner un bref compte rendu de ce monde visionnaire à l’intérieur du cristal. Les choses ont toutes été vues par M. Cave, et la méthode de travail consistait invariablement pour lui à observer le cristal et à rapporter ce qu’il voyait, tandis que M. Wace (qui, en tant qu’étudiant en sciences, avait appris à écrire dans l’obscurité) rédigeait un bref compte rendu de ses observations. Lorsque le cristal perdait de sa luminosité, on le rangeait dans sa boîte dans la position adéquate et on allumait la lumière électrique. M. Wace posait des questions et suggérait des observations pour éclaircir les points difficiles. Rien, en effet, n’aurait pu être moins visionnaire et plus terre-à-terre.
L’attention de M. Cave fut rapidement attirée vers les créatures ressemblant à des oiseaux qu’il avait vues si abondamment présentes dans chacune de ses visions précédentes. Sa première impression fut bientôt corrigée, et il considéra pendant un certain temps qu’il s’agissait peut-être d’une espèce diurne de chauve-souris. Puis il pensa, de manière assez grotesque, qu’il s’agissait peut-être de chérubins. Leurs têtes étaient rondes et curieusement humaines, et ce furent les yeux de l’une d’entre elles qui le stupéfièrent lors de sa deuxième observation. Elles possédaient de larges ailes argentées, non pas striées de plumes, mais brillantes presque comme celles d’un poisson fraîchement pêché et présentant le même jeu subtil de couleurs ; ces ailes, apprit M. Wace, n’étaient pas construites selon le modèle des ailes d’un oiseau ou d’une chauve-souris, mais étaient soutenues par des côtes incurvées rayonnant à partir du corps.(Une sorte d’aile de papillon avec des côtes incurvées semble être la meilleure façon de décrire leur apparence.) Le corps était petit, mais équipé de deux grappes d’organes préhensiles, comme de longs tentacules, situées immédiatement sous la bouche. Aussi incroyable que cela puisse paraître à M. Wace, la conviction finit par devenir irrésistible que ce sont ces créatures qui possédaient les grands bâtiments quasi-humains et le magnifique jardin qui rendaient la vaste vallée si splendide. Et M. Cave comprit que ces bâtiments, entre autres particularités, ne possédaient pas de portes, mais que les grandes fenêtres circulaires, qui s’ouvraient librement, permettaient aux créatures d’entrer et de sortir. Elles se posaient sur leurs tentacules, repliaient leurs ailes jusqu’à les réduire à une taille presque filiforme, et bondissaient à l’intérieur.
Mais parmi elles se trouvait une multitude de créatures à ailes plus petites, comme de grandes libellules, des papillons et des scarabées volants, et, sur la pelouse, de gigantesques scarabées terrestres aux couleurs brillantes se traînaient paresseusement çà et là. De plus, sur les chaussées et les terrasses, on pouvait voir des créatures à grosse tête, semblables aux mouches ailées les plus grandes, mais sans ailes, bondissant activement sur leur enchevêtrement de tentacules ressemblant à des mains.
Il a déjà été fait allusion aux objets scintillants sur les mâts qui se dressaient sur la terrasse du bâtiment le plus proche. Un jour particulièrement lumineux, après avoir observé l’un de ces mâts très attentivement, il se rendit compte que l’objet qui brillait était un cristal exactement comme celui dans lequel il regardait. Et un examen encore plus minutieux le convainquit que chacun des près de vingt mâts de la rangée en portait un semblable.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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(Une sorte d’aile de papillon avec des côtes incurvées semble être la meilleure façon de décrire leur apparence.) Le corps était petit, mais équipé de deux grappes d’organes préhensiles, comme de longs tentacules, situées immédiatement sous la bouche. Aussi incroyable que cela puisse paraître à M. Wace, la conviction finit par devenir irrésistible que ce sont ces créatures qui possédaient les grands bâtiments quasi-humains et le magnifique jardin qui rendaient la vaste vallée si splendide. Et M. Cave comprit que ces bâtiments, entre autres particularités, ne possédaient pas de portes, mais que les grandes fenêtres circulaires, qui s’ouvraient librement, permettaient aux créatures d’entrer et de sortir. Elles se posaient sur leurs tentacules, repliaient leurs ailes jusqu’à les réduire à une taille presque filiforme, et bondissaient à l’intérieur.
Mais parmi elles se trouvait une multitude de créatures à ailes plus petites, comme de grandes libellules, des papillons et des scarabées volants, et, sur la pelouse, de gigantesques scarabées terrestres aux couleurs brillantes se traînaient paresseusement çà et là. De plus, sur les chaussées et les terrasses, on pouvait voir des créatures à grosse tête, semblables aux mouches ailées les plus grandes, mais sans ailes, bondissant activement sur leur enchevêtrement de tentacules ressemblant à des mains.
Il a déjà été fait allusion aux objets scintillants sur les mâts qui se dressaient sur la terrasse du bâtiment le plus proche. Un jour particulièrement lumineux, après avoir observé l’un de ces mâts très attentivement, il se rendit compte que l’objet qui brillait était un cristal exactement comme celui dans lequel il regardait. Et un examen encore plus minutieux le convainquit que chacun des près de vingt mâts de la rangée en portait un semblable.Parfois, l'une de ces grandes créatures volantes venait se poser près de l'un d'eux, repliant ses ailes et enroulant un certain nombre de ses tentacules autour du mât, avant de fixer le cristal pendant un certain temps — parfois jusqu'à quinze minutes. Une série d'observations, faites à la suggestion de M. Wace, a convaincu les deux observateurs que, dans ce monde visionnaire, le cristal qu'ils examinaient se trouvait effectivement au sommet du mât le plus éloigné de la terrasse, et qu'à au moins une occasion, l'un de ces habitants de cet autre monde avait regardé M. Cave en face pendant qu'il faisait ces observations.
Telles sont les principales caractéristiques de cette histoire très singulière. À moins de la considérer comme une pure invention de M. Wace, nous devons admettre l'une de ces deux possibilités : soit que le cristal de M. Cave se situait à la fois dans deux mondes, et qu'alors qu'il était transporté dans l'un, il restait immobile dans l'autre — ce qui semble totalement absurde ; soit qu'il existait une relation particulière de sympathie avec un autre cristal, parfaitement identique, situé dans cet autre monde, de sorte que ce qui était visible à l'intérieur du premier cristal, dans ce monde, pouvait, dans des conditions appropriées, être observé par un observateur situé dans le cristal correspondant de l'autre monde ; et vice versa. À l'heure actuelle, nous ne connaissons en effet aucun moyen par lequel deux cristaux pourraient entrer en rapport de cette manière, mais nous en savons aujourd'hui suffisamment pour comprendre que cela n'est pas totalement impossible.
Cette hypothèse d'une relation de rapport entre les cristaux est celle qui a suggéré à M. Wace, et qui me paraît au moins extrêmement plausible...
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
# book_page: 18 / 24
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Parfois, l'une de ces grandes créatures volantes venait se poser près de l'un d'eux, repliant ses ailes et enroulant un certain nombre de ses tentacules autour du mât, avant de fixer le cristal pendant un certain temps — parfois jusqu'à quinze minutes. Une série d'observations, faites à la suggestion de M. Wace, a convaincu les deux observateurs que, dans ce monde visionnaire, le cristal qu'ils examinaient se trouvait effectivement au sommet du mât le plus éloigné de la terrasse, et qu'à au moins une occasion, l'un de ces habitants de cet autre monde avait regardé M. Cave en face pendant qu'il faisait ces observations.
Telles sont les principales caractéristiques de cette histoire très singulière. À moins de la considérer comme une pure invention de M. Wace, nous devons admettre l'une de ces deux possibilités : soit que le cristal de M. Cave se situait à la fois dans deux mondes, et qu'alors qu'il était transporté dans l'un, il restait immobile dans l'autre — ce qui semble totalement absurde ; soit qu'il existait une relation particulière de sympathie avec un autre cristal, parfaitement identique, situé dans cet autre monde, de sorte que ce qui était visible à l'intérieur du premier cristal, dans ce monde, pouvait, dans des conditions appropriées, être observé par un observateur situé dans le cristal correspondant de l'autre monde ; et _vice versa_. À l'heure actuelle, nous ne connaissons en effet aucun moyen par lequel deux cristaux pourraient entrer en _rapport_ de cette manière, mais nous en savons aujourd'hui suffisamment pour comprendre que cela n'est pas totalement impossible.
Cette hypothèse d'une relation de _rapport_ entre les cristaux est celle qui a suggéré à M. Wace, et qui me paraît au moins extrêmement plausible...Et où se trouvait cet autre monde ? Là aussi, l’intelligence avertie de M. Wace éclaircit rapidement la question. Après le coucher du soleil, le ciel s’assombrissait rapidement — il y avait en effet un court intervalle de crépuscule — et les étoiles apparaissaient. On pouvait reconnaître qu’elles étaient identiques à celles que nous voyons, disposées dans les mêmes constellations. M. Cave reconnut l’Ours, les Pléiades, Aldébaran et Sirius ; de sorte que l’autre monde devait se trouver quelque part dans le système solaire, et, tout au plus, à quelques centaines de millions de miles de notre planète. En poursuivant cette piste, M.
Wace apprit que le ciel à minuit était d’un bleu encore plus sombre que notre ciel d’hiver, et que le soleil semblait un peu plus petit. Et il y avait deux petites lunes ! « comme notre lune, mais plus petites, et marquées de manière tout à fait différente », l’une d’entre elles se déplaçant si rapidement que son mouvement était clairement visible lorsqu’on la regardait. Ces lunes n’étaient jamais très hautes dans le ciel, mais disparaissaient à leur lever : c’est-à-dire que, chaque fois qu’elles effectuaient une révolution, elles étaient éclipsées parce qu’elles se trouvaient très près de leur planète principale. Et tout cela correspond parfaitement, bien que M. Cave ne le sache pas, à ce qui doit être la situation sur Mars.
En effet, il semble fort plausible de conclure que, en regardant à travers ce cristal, M. Cave voyait bel et bien la planète Mars et ses habitants. Et si tel est le cas, alors l’étoile du soir qui brillait si intensément dans le ciel de cette vision lointaine n’était ni plus ni moins que notre propre et familière Terre.
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# book_page: 19 / 24
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Et où se trouvait cet autre monde ? Là aussi, l’intelligence avertie de M. Wace éclaircit rapidement la question. Après le coucher du soleil, le ciel s’assombrissait rapidement — il y avait en effet un court intervalle de crépuscule — et les étoiles apparaissaient. On pouvait reconnaître qu’elles étaient identiques à celles que nous voyons, disposées dans les mêmes constellations. M. Cave reconnut l’Ours, les Pléiades, Aldébaran et Sirius ; de sorte que l’autre monde devait se trouver quelque part dans le système solaire, et, tout au plus, à quelques centaines de millions de miles de notre planète. En poursuivant cette piste, M.
Wace apprit que le ciel à minuit était d’un bleu encore plus sombre que notre ciel d’hiver, et que le soleil semblait un peu plus petit. _Et il y avait deux petites lunes ! _ « comme notre lune, mais plus petites, et marquées de manière tout à fait différente », l’une d’entre elles se déplaçant si rapidement que son mouvement était clairement visible lorsqu’on la regardait. Ces lunes n’étaient jamais très hautes dans le ciel, mais disparaissaient à leur lever : c’est-à-dire que, chaque fois qu’elles effectuaient une révolution, elles étaient éclipsées parce qu’elles se trouvaient très près de leur planète principale. Et tout cela correspond parfaitement, bien que M. Cave ne le sache pas, à ce qui doit être la situation sur Mars.
En effet, il semble fort plausible de conclure que, en regardant à travers ce cristal, M. Cave voyait bel et bien la planète Mars et ses habitants. Et si tel est le cas, alors l’étoile du soir qui brillait si intensément dans le ciel de cette vision lointaine n’était ni plus ni moins que notre propre et familière Terre.Pendant un certain temps, les Martiens — si c’étaient bien des Martiens — ne semblaient pas avoir connaissance de l’inspection de M. Cave. Une ou deux fois, l’un d’entre eux venait se pencher pour observer, puis repartait très rapidement vers un autre mât, comme si la vision ne lui avait pas paru satisfaisante. Durant cette période, M. Cave put observer les activités de ces êtres ailés sans être dérangé par leurs attentions, et bien que son rapport soit nécessairement vague et fragmentaire, il est néanmoins très révélateur. Imaginez l’impression d’humanité qu’aurait pu avoir un observateur martien qui, après un long processus de préparation et avec une fatigue considérable pour les yeux, aurait pu scruter Londres depuis le clocher de l’église Saint-Martin pendant des périodes allant au plus jusqu’à quatre minutes à la fois. M.
Cave ne put déterminer si ces Martiens ailés étaient les mêmes que ceux qui bondissaient sur les chaussées et les terrasses, ni s’ils pouvaient se doter d’ailes à volonté. Il vit à plusieurs reprises certains bipèdes maladroits, rappelant vaguement des singes, blancs et partiellement translucides, se nourrissant parmi certains arbres couverts de lichens, et une fois, certains d’entre eux s’enfuirent devant l’un de ces Martiens à tête ronde qui bondissaient. Ce dernier en attrapa un avec ses tentacules, puis l’image s’estompa soudainement, laissant M. Cave dans une incertitude des plus troublantes. À une autre occasion, une énorme créature, que M. Cave prit d’abord pour une sorte d’insecte gigantesque, apparut se diriger avec une rapidité extraordinaire le long de la chaussée qui longeait le canal. À mesure qu’elle s’approchait, M. Cave comprit qu’il s’agissait d’un mécanisme en métaux brillants, d’une complexité extraordinaire.
Puis, lorsqu’il regarda à nouveau, elle avait disparu.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Pendant un certain temps, les Martiens — si c’étaient bien des Martiens — ne semblaient pas avoir connaissance de l’inspection de M. Cave. Une ou deux fois, l’un d’entre eux venait se pencher pour observer, puis repartait très rapidement vers un autre mât, comme si la vision ne lui avait pas paru satisfaisante. Durant cette période, M. Cave put observer les activités de ces êtres ailés sans être dérangé par leurs attentions, et bien que son rapport soit nécessairement vague et fragmentaire, il est néanmoins très révélateur. Imaginez l’impression d’humanité qu’aurait pu avoir un observateur martien qui, après un long processus de préparation et avec une fatigue considérable pour les yeux, aurait pu scruter Londres depuis le clocher de l’église Saint-Martin pendant des périodes allant au plus jusqu’à quatre minutes à la fois. M.
Cave ne put déterminer si ces Martiens ailés étaient les mêmes que ceux qui bondissaient sur les chaussées et les terrasses, ni s’ils pouvaient se doter d’ailes à volonté. Il vit à plusieurs reprises certains bipèdes maladroits, rappelant vaguement des singes, blancs et partiellement translucides, se nourrissant parmi certains arbres couverts de lichens, et une fois, certains d’entre eux s’enfuirent devant l’un de ces Martiens à tête ronde qui bondissaient. Ce dernier en attrapa un avec ses tentacules, puis l’image s’estompa soudainement, laissant M. Cave dans une incertitude des plus troublantes. À une autre occasion, une énorme créature, que M. Cave prit d’abord pour une sorte d’insecte gigantesque, apparut se diriger avec une rapidité extraordinaire le long de la chaussée qui longeait le canal. À mesure qu’elle s’approchait, M. Cave comprit qu’il s’agissait d’un mécanisme en métaux brillants, d’une complexité extraordinaire.
Puis, lorsqu’il regarda à nouveau, elle avait disparu.Au début du mois de novembre, M. Wace chercha à attirer l’attention des Martiens, et la prochaine fois que les étranges yeux de l’un d’entre eux apparurent près du cristal, M. Cave s’écria et s’éloigna vivement ; ils allumèrent aussitôt la lumière et commencèrent à faire des gestes évoquant un signal. Mais lorsque M. Cave examina à nouveau le cristal, le Martien avait disparu.
Jusqu’à présent, ces observations avaient été faites au début du mois de novembre ; puis, estimant que les soupçons de sa famille à l’égard du cristal étaient dissipés, M. Cave commença à l’emporter avec lui, de sorte qu’à l’occasion, de jour comme de nuit, il pût se consoler avec ce qui devenait rapidement la chose la plus réelle de son existence.
En décembre, le travail de M. Wace en vue d'un examen imminent s'intensifia ; les séances furent suspendues à contrecœur pendant une semaine, et pendant dix ou onze jours — il n'est pas tout à fait sûr lesquels — il ne vit rien de Cave. Il devint alors impatient de reprendre ces recherches, et, la pression de ses travaux saisonniers s'étant apaisée, il se rendit à Seven Dials. Au coin de la rue, il remarqua un volet devant la vitrine d'un oiseleur, puis un autre devant celle d'un cordonnier. Le magasin de M. Cave était fermé.
Il frappa à la porte, et celle-ci fut ouverte par le beau-fils en noir. Il appela aussitôt Mme Cave, qui, M. Wace dut le constater, portait un deuil de veuve bon marché mais ample, aux motifs les plus imposants. Sans grande surprise, M. Wace apprit que Cave était mort et déjà enterré. Elle était en larmes, et sa voix était un peu rauque. Elle venait tout juste de revenir de Highgate. Son esprit semblait préoccupé par ses propres perspectives et par les détails honorables des funérailles, mais M. Wace put enfin apprendre les circonstances de la mort de Cave.
Il avait été trouvé mort dans son magasin tôt le matin, le jour suivant sa dernière visite chez M. Wace, et le cristal était serré dans ses mains glaciales. Son visage était souriant, dit Mme Cave, et le drap de velours sur lequel reposaient les minéraux était posé sur le sol à ses pieds. Il devait être mort depuis cinq ou six heures lorsqu’il a été découvert.
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Au début du mois de novembre, M. Wace chercha à attirer l’attention des Martiens, et la prochaine fois que les étranges yeux de l’un d’entre eux apparurent près du cristal, M. Cave s’écria et s’éloigna vivement ; ils allumèrent aussitôt la lumière et commencèrent à faire des gestes évoquant un signal. Mais lorsque M. Cave examina à nouveau le cristal, le Martien avait disparu.
Jusqu’à présent, ces observations avaient été faites au début du mois de novembre ; puis, estimant que les soupçons de sa famille à l’égard du cristal étaient dissipés, M. Cave commença à l’emporter avec lui, de sorte qu’à l’occasion, de jour comme de nuit, il pût se consoler avec ce qui devenait rapidement la chose la plus réelle de son existence.
En décembre, le travail de M. Wace en vue d'un examen imminent s'intensifia ; les séances furent suspendues à contrecœur pendant une semaine, et pendant dix ou onze jours — il n'est pas tout à fait sûr lesquels — il ne vit rien de Cave. Il devint alors impatient de reprendre ces recherches, et, la pression de ses travaux saisonniers s'étant apaisée, il se rendit à Seven Dials. Au coin de la rue, il remarqua un volet devant la vitrine d'un oiseleur, puis un autre devant celle d'un cordonnier. Le magasin de M. Cave était fermé.
Il frappa à la porte, et celle-ci fut ouverte par le beau-fils en noir. Il appela aussitôt Mme Cave, qui, M. Wace dut le constater, portait un deuil de veuve bon marché mais ample, aux motifs les plus imposants. Sans grande surprise, M. Wace apprit que Cave était mort et déjà enterré. Elle était en larmes, et sa voix était un peu rauque. Elle venait tout juste de revenir de Highgate. Son esprit semblait préoccupé par ses propres perspectives et par les détails honorables des funérailles, mais M. Wace put enfin apprendre les circonstances de la mort de Cave.
Il avait été trouvé mort dans son magasin tôt le matin, le jour suivant sa dernière visite chez M. Wace, et le cristal était serré dans ses mains glaciales. Son visage était souriant, dit Mme Cave, et le drap de velours sur lequel reposaient les minéraux était posé sur le sol à ses pieds. Il devait être mort depuis cinq ou six heures lorsqu’il a été découvert.Cela fut un grand choc pour Wace, et il commença à se reprocher amèrement d’avoir négligé les symptômes évidents de la mauvaise santé du vieil homme. Mais sa principale préoccupation portait sur le cristal. Il aborda ce sujet avec prudence, car il connaissait les particularités de Mme Cave. Il fut stupéfait d’apprendre qu’il avait été vendu.
Le premier réflexe de Mme Cave, dès que le corps de Cave fut transporté à l'étage, fut d'écrire au clerc fou qui avait offert cinq livres pour le cristal, pour l'informer de sa récupération ; mais après une recherche acharnée, à laquelle sa fille se joignit, ils se convainquirent que son adresse était perdue. Comme ils n'avaient pas les moyens nécessaires pour pleurer et enterrer Cave avec l'élégance que la dignité d'un ancien habitant de Seven Dials exigeait, ils s'adressèrent à un collègue commerçant de Great Portland Street. Celui-ci accepta très aimablement de reprendre une partie des stocks à une valeur déterminée par lui-même ; l'œuf de cristal faisait partie de l'une de ces lots. M. Wace, après quelques condoléances convenables, peut-être un peu maladroitement formulées, se précipita aussitôt à Great Portland Street. Mais là, il apprit que l'œuf de cristal avait déjà été vendu à un homme grand et sombre, vêtu de gris.
Et là, les faits matériels de cette histoire curieuse, et pour moi au moins très suggestive, s'achevèrent brusquement.
Le commerçant de Great Portland Street ne savait pas qui était cet homme grand et sombre, ni ne l'avait observé avec suffisamment d'attention pour le décrire minutieusement. Il ne savait même pas dans quelle direction cette personne s'était dirigée après avoir quitté le magasin. M. Wace resta un certain temps dans le magasin, mettant à l'épreuve la patience du commerçant avec des questions sans espoir de réponse, et déversant sa propre exaspération. Et finalement, réalisant brusquement que toute l'affaire lui échappait, qu'elle avait disparu comme une vision nocturne, il retourna dans ses propres chambres, un peu surpris de trouver les notes qu'il avait prises encore tangibles et visibles sur sa table désordonnée.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Cela fut un grand choc pour Wace, et il commença à se reprocher amèrement d’avoir négligé les symptômes évidents de la mauvaise santé du vieil homme. Mais sa principale préoccupation portait sur le cristal. Il aborda ce sujet avec prudence, car il connaissait les particularités de Mme Cave. Il fut stupéfait d’apprendre qu’il avait été vendu.
Le premier réflexe de Mme Cave, dès que le corps de Cave fut transporté à l'étage, fut d'écrire au clerc fou qui avait offert cinq livres pour le cristal, pour l'informer de sa récupération ; mais après une recherche acharnée, à laquelle sa fille se joignit, ils se convainquirent que son adresse était perdue. Comme ils n'avaient pas les moyens nécessaires pour pleurer et enterrer Cave avec l'élégance que la dignité d'un ancien habitant de Seven Dials exigeait, ils s'adressèrent à un collègue commerçant de Great Portland Street. Celui-ci accepta très aimablement de reprendre une partie des stocks à une valeur déterminée par lui-même ; l'œuf de cristal faisait partie de l'une de ces lots. M. Wace, après quelques condoléances convenables, peut-être un peu maladroitement formulées, se précipita aussitôt à Great Portland Street. Mais là, il apprit que l'œuf de cristal avait déjà été vendu à un homme grand et sombre, vêtu de gris.
Et là, les faits matériels de cette histoire curieuse, et pour moi au moins très suggestive, s'achevèrent brusquement.
Le commerçant de Great Portland Street ne savait pas qui était cet homme grand et sombre, ni ne l'avait observé avec suffisamment d'attention pour le décrire minutieusement. Il ne savait même pas dans quelle direction cette personne s'était dirigée après avoir quitté le magasin. M. Wace resta un certain temps dans le magasin, mettant à l'épreuve la patience du commerçant avec des questions sans espoir de réponse, et déversant sa propre exaspération. Et finalement, réalisant brusquement que toute l'affaire lui échappait, qu'elle avait disparu comme une vision nocturne, il retourna dans ses propres chambres, un peu surpris de trouver les notes qu'il avait prises encore tangibles et visibles sur sa table désordonnée.Son irritation et sa déception étaient naturellement très vives. Il fit un second appel (également sans succès) au marchand de Great Portland Street, et il eut recours à des annonces dans des périodiques susceptibles d’arriver entre les mains d’un collectionneur de bric-à-brac. Il écrivit également des lettres à The Daily Chronicle et à Nature, mais ces deux périodiques, suspectant une supercherie, lui demandèrent de reconsidérer son action avant de publier quoi que ce soit, et on lui conseilla qu’une telle histoire étrange, malheureusement dépourvue de preuves tangibles, risquait de compromettre sa réputation d’investigateur. De plus, les exigences de son travail habituel étaient pressantes. Ainsi, après environ un mois, à part quelques rappels occasionnels à certains marchands, il dut à contrecœur abandonner la quête de l’œuf de cristal, et depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, il reste introuvable.
Parfois, me dit-il, et je peux parfaitement le croire, il éprouve des accès de zèle où il abandonne ses occupations plus urgentes et reprend la recherche.
Que l’œuf reste-t-il perdu pour toujours, avec son matériau et son origine ? Ce sont là des questions tout aussi spéculatives à l’heure actuelle. Si l’actuel acquéreur est un collectionneur, on aurait pu s’attendre à ce que les enquêtes de M. Wace l’atteignent par l’intermédiaire des marchands. Il a réussi à identifier le pasteur et l’« Oriental » de M. Cave — rien d’autre que le révérend James Parker et le jeune prince de Bosso-Kuni de Java. Je leur suis redevable de certaines informations. L’objectif du prince était simplement la curiosité — et l’extravagance. Il était tellement désireux d’acheter parce que Cave était étrangement réticent à vendre.
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
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Son irritation et sa déception étaient naturellement très vives. Il fit un second appel (également sans succès) au marchand de Great Portland Street, et il eut recours à des annonces dans des périodiques susceptibles d’arriver entre les mains d’un collectionneur de bric-à-brac. Il écrivit également des lettres à The Daily Chronicle et à Nature, mais ces deux périodiques, suspectant une supercherie, lui demandèrent de reconsidérer son action avant de publier quoi que ce soit, et on lui conseilla qu’une telle histoire étrange, malheureusement dépourvue de preuves tangibles, risquait de compromettre sa réputation d’investigateur. De plus, les exigences de son travail habituel étaient pressantes. Ainsi, après environ un mois, à part quelques rappels occasionnels à certains marchands, il dut à contrecœur abandonner la quête de l’œuf de cristal, et depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, il reste introuvable.
Parfois, me dit-il, et je peux parfaitement le croire, il éprouve des accès de zèle où il abandonne ses occupations plus urgentes et reprend la recherche.
Que l’œuf reste-t-il perdu pour toujours, avec son matériau et son origine ? Ce sont là des questions tout aussi spéculatives à l’heure actuelle. Si l’actuel acquéreur est un collectionneur, on aurait pu s’attendre à ce que les enquêtes de M. Wace l’atteignent par l’intermédiaire des marchands. Il a réussi à identifier le pasteur et l’« Oriental » de M. Cave — rien d’autre que le révérend James Parker et le jeune prince de Bosso-Kuni de Java. Je leur suis redevable de certaines informations. L’objectif du prince était simplement la curiosité — et l’extravagance. Il était tellement désireux d’acheter parce que Cave était étrangement réticent à vendre.Il est tout aussi possible que l’acquéreur, dans le second cas, n’ait été qu’un simple acheteur occasionnel et pas du tout un collectionneur, et l’œuf de cristal, pour autant que je sache, puisse se trouver à moins d’un mile de moi en ce moment, ornant un salon ou servant de presse-papier — ses remarquables propriétés restant totalement inconnues. En effet, c’est en partie à cause de cette éventualité que j’ai donné à ce récit une forme qui lui permette d’être lu par le lecteur ordinaire de fiction.
Mes propres idées sur la question sont pratiquement identiques à celles de M. Wace. Je crois que le cristal sur le mât de Mars et l’œuf de cristal de M. Cave sont, d’une certaine manière physique mais actuellement inexplicable, en rapport ; et nous croyons tous deux, par ailleurs, que le cristal terrestre a dû être — peut-être à une époque lointaine — envoyé ici depuis cette planète, afin d’offrir aux Martiens une vue rapprochée de nos activités. Il est possible que les cristaux correspondants sur les autres mâts se trouvent également sur notre globe. Aucune théorie de l’hallucination ne suffit à expliquer ces faits.
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# book_title: L'Œuf de Cristal
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# chapter_title: L'Œuf de Cristal
# book_page: 24 / 24
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Il est tout aussi possible que l’acquéreur, dans le second cas, n’ait été qu’un simple acheteur occasionnel et pas du tout un collectionneur, et l’œuf de cristal, pour autant que je sache, puisse se trouver à moins d’un mile de moi en ce moment, ornant un salon ou servant de presse-papier — ses remarquables propriétés restant totalement inconnues. En effet, c’est en partie à cause de cette éventualité que j’ai donné à ce récit une forme qui lui permette d’être lu par le lecteur ordinaire de fiction.
Mes propres idées sur la question sont pratiquement identiques à celles de M. Wace. Je crois que le cristal sur le mât de Mars et l’œuf de cristal de M. Cave sont, d’une certaine manière physique mais actuellement inexplicable, _en rapport_ ; et nous croyons tous deux, par ailleurs, que le cristal terrestre a dû être — peut-être à une époque lointaine — envoyé ici depuis cette planète, afin d’offrir aux Martiens une vue rapprochée de nos activités. Il est possible que les cristaux correspondants sur les autres mâts se trouvent également sur notre globe. Aucune théorie de l’hallucination ne suffit à expliquer ces faits.
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