Le Château de Kerglas

Peronnik était un pauvre innocent qui n'appartenait à personne, et il serait mort de faim si les villageois n'avaient pas eu pitié de lui et ne lui avaient pas donné à manger chaque fois qu'il le demandait. Quant à un lit, quand la nuit venait et qu'il commençait à avoir sommeil, il cherchait une meule de paille, y faisait un trou, et s'y glissait comme un lézard.

Simple comme il était, il n'était jamais malheureux, mais remerciait toujours ceux qui le nourrissaient, et parfois il s'arrêtait pour chanter pour eux. Il imitait si bien l'alouette que personne n'aurait pu dire lequel était Peronnik et lequel était l'oiseau.

Un jour, il avait erré dans une forêt pendant plusieurs heures, et quand le soir vint, il se sentit soudain très affamé. Par chance, les arbres s'éclaircirent juste à ce moment-là, et il vit une petite ferme à quelque distance. Peronnik se dirigea tout droit vers elle et trouva la femme du fermier debout à la porte, tenant le grand bol dans lequel ses enfants avaient mangé leur souper.

« J'ai faim. Veux-tu me donner quelque chose à manger ? » demanda le garçon.

« Si tu peux trouver quelque chose ici, tu es le bienvenu, » répondit-elle. Et en effet, il ne restait pas grand-chose, car la cuillère de chacun y avait trempé. Mais Peronnik mangea ce qu'il y avait avec un appétit vigoureux et pensa n'avoir jamais goûté de meilleure nourriture.

« C'est fait avec la plus fine farine, mélangé avec le plus riche lait, et remué par la meilleure cuisinière de toute la campagne. » Bien qu'il se le dit à lui-même, la femme l'entendit.

« Pauvre innocent, » murmura-t-elle. « Il ne sait pas ce qu'il dit. Mais je vais lui couper une tranche de ce pain de blé nouveau. » Et c'est ce qu'elle fit, et Peronnik mangea chaque miette et déclara que nul autre que le boulanger de l'évêque n'aurait pu le cuire. Cela flatta tellement la femme du fermier qu'elle lui donna du beurre à étaler dessus. Peronnik était encore en train de le manger sur le seuil quand un chevalier en armure arriva à cheval.

« Peux-tu m'indiquer le chemin du Château de Kerglas ? » demanda-t-il.

« À Kerglas ? Tu vas vraiment à Kerglas ? » s'écria la femme, pâlissant.

« Oui. Pour y arriver, je suis venu d'un pays si lointain qu'il m'a fallu trois mois de dure chevauchée pour venir jusqu'ici. »

« Et pourquoi veux-tu aller à Kerglas ? » demanda-t-elle.

« Je cherche le bol d'or et la lance de diamant qui se trouvent dans le château, » répondit-il. Alors Peronnik leva les yeux.

« Le bol et la lance sont des choses bien précieuses, » dit-il soudain.

« Plus précieux et plus coûteux que toutes les couronnes du monde, » répondit l'étranger. « Non seulement le bol te donnera la meilleure nourriture dont tu puisses rêver, mais si tu y bois, il te guérira de toute maladie, si dangereuse soit-elle, et ramènera même les morts à la vie s'il touche leur bouche. Quant à la lance de diamant, elle peut couper toute pierre ou tout métal. »

« Et à qui appartiennent ces merveilles ? » demanda Peronnik avec étonnement.

« À un magicien nommé Rogear qui vit dans le château, » répondit la femme. « Chaque jour, il passe par ici sur une jument noire, avec un poulain de treize mois trottinant derrière. Mais personne n'ose l'attaquer, car il porte toujours sa lance. »

« C'est vrai, » dit le chevalier, « mais il est sous l'effet d'un sort qui lui interdit de s'en servir à l'intérieur du château de Kerglas. Dès qu'il y entre, le bol et la lance sont rangés dans une cave sombre qu'aucune clé ne peut ouvrir, sauf une. Et c'est là que je veux combattre le magicien. »

« Tu ne le vaincras jamais, Messire Chevalier, » répondit la femme en secouant la tête. « Plus de cent gentilshommes sont passés devant cette maison pour la même mission, et pas un seul n'en est jamais revenu. »

« Je le sais, bonne femme, » retourna le chevalier, « mais ils n'avaient pas, comme moi, les instructions de l'ermite de Blavet. »

« Et que t'a dit l'ermite ? » demanda Peronnik.

« Il m'a dit que je devrais traverser un bois plein de toutes sortes d'enchantements et de voix qui essaieraient de m'effrayer et de me faire perdre mon chemin. La plupart de ceux qui m'ont précédé ont erré je ne sais où et sont morts de froid, de faim ou d'épuisement. »

« Eh bien, suppose que tu passes sain et sauf ? » dit l'innocent.

« Si j'y arrive, » continua le chevalier, « je rencontrerai ensuite une sorte de fée armée d'une aiguille de feu qui réduit en cendres tout ce qu'elle touche. Ce nain garde un pommier dont je dois cueillir une pomme. »

« Et ensuite ? » demanda Peronnik.

« Ensuite, je trouverai la fleur qui rit, protégée par un lion dont la crinière est faite de vipères. Je dois cueillir cette fleur et continuer jusqu'au lac des dragons et combattre l'homme noir qui tient dans sa main la boule de fer qui ne manque jamais son but et revient d'elle-même à son maître.

Après cela, j'entrerai dans la vallée du plaisir, où certains qui ont vaincu tous les autres obstacles ont laissé leurs os. Si je peux en sortir, j'atteindrai une rivière avec un seul gué, où une dame en noir sera assise.

Elle montera sur mon cheval derrière moi et me dira quoi faire ensuite. »

Il fit une pause, et la femme secoua la tête.

« Tu ne pourras jamais faire tout cela, » dit-elle. Mais il dit que ce n'étaient que des affaires d'hommes et partit au galop sur le chemin qu'elle indiqua.

La femme du fermier soupira et donna à Peronnik un peu plus de nourriture avant de lui dire bonne nuit. L'innocent se leva et ouvrait la barrière menant à la forêt quand le fermier lui-même arriva.

« J'ai besoin d'un garçon pour garder mon bétail, » dit-il brusquement. « Celui que j'avais s'est enfui. Veux-tu rester et le faire ? » Et Peronnik, bien qu'il aimât sa liberté et détestât le travail, se souvint de la bonne nourriture qu'il avait mangée et accepta de rester.

Au lever du soleil, il rassembla soigneusement son troupeau et le mena au riche pâturage en bordure de la forêt, se coupant une baguette de coudrier pour le maintenir en ordre. Sa tâche n'était pas aussi facile qu'elle en avait l'air, car les vaches ne cessaient de s'égarer dans le bois, et au moment où il ramenait l'une, une autre était partie.

Il était allé assez loin dans les arbres après une méchante vache noire qui lui donnait plus de mal que toutes les autres quand il entendit le bruit des pas d'un cheval, et en regardant à travers les feuilles, il vit le géant Rogear assis sur sa jument avec le poulain trottinant derrière.

Autour du cou du géant pendait le bol d'or au bout d'une chaîne, et dans sa main il tenait la lance de diamant, qui brillait comme le feu. Mais dès qu'il fut hors de vue, l'innocent chercha en vain la moindre trace du chemin qu'il avait pris.

Cela arriva non pas une fois mais de nombreuses fois, jusqu'à ce que Peronnik s'habitue tellement à lui qu'il ne prenait plus la peine de se cacher. Mais chaque fois qu'il le voyait, le désir de posséder le bol et la lance grandissait.

Un soir, le garçon était assis seul au bord de la forêt quand un homme à la barbe blanche s'arrêta près de lui. « Veux-tu connaître le chemin de Kerglas ? » demanda l'innocent. Et l'homme répondit : « Je le connais bien. »

« Tu y es allé sans être tué par le magicien ? » s'écria Peronnik.

« Oh, il n'avait rien à craindre de moi, » répondit l'homme à la barbe blanche. « Je suis le frère aîné de Rogear, le sorcier Bryak. Quand je veux lui rendre visite, je passe toujours par ici. Comme même moi je ne peux traverser le bois enchanté sans me perdre, j'appelle le poulain pour me guider. » Se baissant tout en parlant, il traça trois cercles sur le sol et murmura quelques mots très doucement, que Peronnik ne put entendre. Puis il ajouta à voix haute :

« Poulain, libre de courir et libre de manger, / Poulain, galope vite jusqu'à ce qu'on se rencontre. »

Et aussitôt le poulain apparut, folâtrant et sautant vers le sorcier, qui lui jeta une longe autour du cou et sauta sur son dos.

Peronnik garda le silence à la ferme au sujet de cette aventure, mais il comprit très bien que s'il voulait jamais atteindre Kerglas, il devait d'abord attraper le poulain qui connaissait le chemin. Malheureusement, il n'avait pas entendu les paroles magiques que le sorcier avait prononcées, et il ne pouvait pas réussir à tracer les trois cercles, donc s'il voulait convoquer le poulain, il devait inventer un autre moyen.

Toute la journée, pendant qu'il gardait les vaches, il pensa et repensa à comment appeler le poulain, car il était sûr qu'une fois sur son dos, il pourrait surmonter les autres dangers. Pendant ce temps, il devait être prêt au cas où une chance se présenterait, alors il fit ses préparatifs la nuit quand tout le monde dormait.

Se souvenant de ce qu'il avait vu faire au sorcier, il rafistola une vieille longe qui pendait dans un coin de l'étable, tordit une corde de chanvre pour attraper les pieds du poulain, et un filet comme ceux qu'on utilise pour piéger les oiseaux.

Ensuite, il cousit grossièrement ensemble quelques morceaux de tissu pour faire une poche, et il la remplit de colle et de plumes d'alouette, d'un chapelet de perles, d'un sifflet fait en bois de sureau, et d'une tranche de pain frottée de graisse de lard.

Puis il sortit sur le chemin où Rogear, sa jument et son poulain passaient toujours et émietta le pain d'un côté.

Ponctuels à leur heure, tous trois apparurent, observés avec avidité par Peronnik, qui était caché dans les buissons tout proches. Et si c'était inutile ; et si la jument, et non le poulain, mangeait les miettes ? Et si—mais non !

La jument et son cavalier passèrent sans encombre, disparaissant au détour d'un virage, tandis que le poulain, trottinant la tête basse, sentit le pain et se mit à lécher avidement les morceaux. Oh, comme c'était bon ! Pourquoi ne lui avait-on jamais donné ça auparavant ?

La petite bête était si absorbée, reniflant à la recherche de quelques miettes de plus, qu'elle n'entendit pas Peronnik s'approcher à pas de loup jusqu'à ce qu'elle sente la longe autour de son cou et la corde autour de ses pieds et—un instant plus tard—quelqu'un sur son dos.

Allant aussi vite que les entraves le permettaient, le poulain tourna dans une des parties les plus sauvages de la forêt, tandis que son cavalier restait assis en tremblant devant les étranges choses qu'il voyait. Parfois la terre semblait s'ouvrir devant eux, et il regardait dans un gouffre sans fond ; parfois les arbres prenaient feu et il se retrouvait au milieu d'un incendie ; souvent en traversant un ruisseau, l'eau montait et menaçait de l'emporter ; et encore, au pied d'une montagne, de gros rochers roulaient vers lui comme s'ils allaient l'écraser, lui et son poulain, sous leur poids.

Jusqu'à son dernier jour, Peronnik ne sut jamais si ces choses étaient réelles ou s'il les avait seulement imaginées, mais il abaissa son bonnet tricoté pour couvrir ses yeux et fit confiance au poulain pour le porter sur le bon chemin.

Enfin la forêt fut laissée derrière eux, et ils débouchèrent sur une vaste plaine où l'air soufflait frais et fort. L'innocent osa jeter un coup d'œil et constata avec soulagement que les enchantements semblaient avoir cessé, bien qu'un frisson d'horreur le parcourût en remarquant les squelettes d'hommes éparpillés sur la plaine, à côté des squelettes de leurs chevaux. Et quelles étaient ces formes grises qui trottinaient au loin ? Étaient-ce—pouvaient-elles être—des loups ?

Mais quelque vaste que parût la plaine, il ne fallut pas longtemps pour la traverser, et bientôt le poulain entra dans une sorte de parc ombragé où se dressait un seul pommier, ses branches courbées jusqu'au sol sous le poids de ses fruits. Devant se tenait le korigan—le petit homme fée—tenant dans sa main l'épée de feu, qui réduisait en cendres tout ce qu'elle touchait. À la vue de Peronnik, il poussa un cri perçant et leva son épée, mais sans paraître surpris, le jeune homme ne fit que soulever son bonnet, bien qu'il prît soin de rester à une petite distance.

« Ne vous alarmez pas, mon prince, » dit Peronnik. « Je suis en route pour Kerglas, car le noble Rogear m'a demandé de venir le voir pour affaires. »

« Demandé de venir ! » répéta le nain. « Et qui donc es-tu ? »

« Je suis le nouveau serviteur qu'il a engagé, comme vous le savez très bien, » répondit Peronnik.

« Je ne le sais pas du tout, » répliqua le korigan d'un air boudeur. « Pour ce que j'en sais, tu pourrais bien être un voleur. »

« Je suis désolé, » répondit Peronnik. « Mais j'ai peut-être tort de me dire serviteur, car je ne suis qu'un oiseleur. Mais ne me retenez pas, je vous prie, car son altesse le magicien m'attend, et comme vous le voyez, il m'a prêté son poulain pour que je puisse atteindre le château plus vite. »

À ces mots, le korigan jeta pour la première fois les yeux sur le poulain, qu'il savait être celui du magicien, et commença à penser que le jeune homme disait la vérité. Après avoir examiné le cheval, il étudia le cavalier, qui avait un air si innocent, voire vacant, qu'il semblait incapable d'inventer une histoire. Pourtant, le nain n'était pas tout à fait sûr que tout fût en règle, et demanda ce que le magicien voulait d'un oiseleur.

« D'après ce qu'il dit, il en veut un très fort, » répondit Peronnik. « Il dit que tout son grain et tous les fruits de son jardin à Kerglas sont mangés par les oiseaux. »

« Et comment vas-tu empêcher cela, mon beau garçon ? » demanda le korigan. Peronnik lui montra le piège qu'il avait préparé et dit qu'aucun oiseau ne pourrait y échapper.

« C'est justement ce que je voudrais être sûr de savoir, » répondit le korigan. « Mes pommes sont complètement dévorées par les merles et les grives. Tends ton piège, et si tu arrives à les attraper, je te laisserai passer. »

« C'est un marché honnête. » Tout en parlant, Peronnik sauta à bas et attacha son poulain à un arbre ; puis, s'arrêtant, il fixa une extrémité du filet au tronc du pommier et appela le korigan pour tenir l'autre pendant qu'il sortait les piquets. Le nain fit comme on lui disait, quand soudain Peronnik lui jeta le nœud coulant autour du cou et le serra, et le korigan fut retenu aussi solidement que n'importe quel oiseau qu'il souhaitait piéger.

Hurlant de rage, il essaya de défaire la corde, mais il ne fit que serrer le nœud plus fort. Il avait posé l'épée sur l'herbe, et Peronnik avait pris soin de fixer le filet de l'autre côté de l'arbre, de sorte qu'il lui était maintenant facile de cueillir une pomme et de monter sur son cheval, sans être gêné par le nain, qu'il laissa à son sort.

Quand ils eurent laissé la plaine derrière eux, Peronnik et sa monture se trouvèrent dans une vallée étroite où il y avait un bosquet d'arbres plein de toutes sortes de choses odorantes—des roses de toutes les couleurs, des genêts jaunes, du chèvrefeuille rose—tandis qu'au-dessus de tous s'élevait une magnifique pensée écarlate dont le visage portait une étrange expression.

C'était la fleur qui rit, et personne qui la regardait ne pouvait s'empêcher de rire aussi. Le cœur de Peronnik battit fort à l'idée qu'il avait atteint la seconde épreuve sain et sauf, et il contempla tout à fait calmement le lion à la crinière de vipères se tordant et tournoyant, qui marchait de long en large devant le bosquet.

Le jeune homme s'arrêta et ôta son bonnet, car, simple qu'il était, il savait que quand on a affaire à des gens plus grands que soi, un bonnet est plus utile à la main que sur la tête. Puis, après avoir souhaité toutes sortes de bonnes fortunes au lion et à sa famille, il demanda s'il était sur le bon chemin pour Kerglas.

« Et quel est ton affaire à Kerglas ? » demanda le lion avec un grondement, montrant les dents.

« Avec tout le respect que je vous dois, » répondit Peronnik, feignant d'être très effrayé, « je suis le serviteur d'une dame qui est une amie du noble Rogear et lui envoie des alouettes pour une tourte. »

« Des alouettes ? » s'écria le lion, se léchant les longues moustaches. « Ma foi, il doit y avoir un siècle que je n'en ai pas goûté ! En as-tu une grande quantité avec toi ? »

« Autant que ce sac peut en contenir, » répondit Peronnik, ouvrant le sac qu'il avait rempli de plumes et de colle. Pour prouver ce qu'il disait, il tourna le dos au lion et se mit à imiter le chant d'une alouette.

« Allons, » s'exclama le lion, dont la bouche se mit à l'eau, « montre-moi les oiseaux ! Je voudrais voir s'ils sont assez gras pour mon maître. »

« Je le ferais avec plaisir, » répondit l'innocent, « mais si j'ouvre le sac, ils s'envoleront tous. »

« Eh bien, ouvre-le assez grand pour que je puisse regarder dedans, » dit le lion, s'approchant un peu plus.

Or c'était justement ce que Peronnik avait espéré, alors il tint le sac pendant que le lion l'ouvrit soigneusement et y mit la tête pour en avoir une bonne bouchée d'alouettes. Mais la masse de plumes et de colle lui colla, et avant qu'il pût en retirer la tête, Peronnik avait serré la corde et l'avait nouée d'un nœud que nul homme ne pouvait défaire. Puis, cueillant rapidement la fleur qui rit, il repartit aussi vite que le poulain put le porter.

Le chemin mena bientôt au lac des dragons, qu'il devait traverser à la nage. Le poulain, qui y était habitué, se jeta à l'eau sans hésiter ; mais dès que les dragons aperçurent Peronnik, ils vinrent de tous les coins du lac pour le dévorer.

Cette fois, Peronnik ne prit pas la peine d'ôter son bonnet, mais il jeta les perles qu'il portait dans l'eau, comme on jette du maïs noir à un canard, et à chaque perle qu'un dragon avalait, il se retournait sur le dos et mourait, si bien que l'innocent atteignit l'autre rive sans autre encombre.

La vallée gardée par l'homme noir s'étendait maintenant devant lui, et de loin Peronnik le vit, enchaîné par un pied à un rocher à l'entrée, tenant la boule de fer qui ne manquait jamais son but et revenait toujours dans la main de son maître.

L'homme noir avait six yeux dans la tête, jamais tous fermés à la fois, mais montant la garde l'un après l'autre. À ce moment, ils étaient tous ouverts, et Peronnik savait que si l'homme noir l'apercevait, il lancerait sa boule.

Alors, cachant le poulain derrière un épais buisson, il rampa le long d'un fossé et s'accroupit tout près du rocher auquel l'homme noir était enchaîné.

La journée était chaude, et après un moment, l'homme commença à avoir sommeil. Deux de ses yeux se fermèrent, et Peronnik chanta doucement. Un instant après, un troisième œil se ferma, et Peronnik continua de chanter. La paupière d'un quatrième œil retomba lourdement, puis celles du cinquième et du sixième. L'homme noir dormait profondément.

Alors, sur la pointe des pieds, l'innocent retourna vers le poulain, qu'il mena sur une mousse douce en passant devant l'homme noir jusqu'à la Vallée du Plaisir, un jardin délicieux plein de fruits qui pendaient devant votre bouche, de fontaines coulant du vin, et de fleurs qui chantaient de petites voix douces. Plus loin, des tables étaient dressées avec de la nourriture, et des filles dansant sur l'herbe l'appelaient à se joindre à elles.

Peronnik les entendit, et ne sachant plus ce qu'il faisait, il ralentit le poulain. Il renifla avidement l'odeur des plats et leva la tête pour mieux voir les danseuses. Un instant de plus et il se serait arrêté tout à fait et aurait été perdu, comme d'autres avant lui, quand soudain lui vint comme une vision le bol d'or et la lance de diamant.

Tirant son sifflet de sa poche, il souffla dedans bruyamment pour noyer les doux sons autour de lui, et mangea ce qui restait de son pain et de son lard pour apaiser le besoin des fruits magiques.

Il fixa résolument ses yeux sur les oreilles du poulain afin de ne pas voir les danseuses.

De cette manière, il put atteindre le bout du jardin, et enfin il vit le château de Kerglas, avec la rivière entre eux qui n'avait qu'un seul gué. La dame serait-elle là, comme le vieil homme le lui avait dit ? Oui, c'était sûrement elle, assise sur un rocher, dans une robe de satin noir, et son visage de la couleur d'une femme mauresque. L'innocent s'approcha et ôta son bonnet plus poliment que jamais, et demanda si elle ne souhaitait pas traverser la rivière.

« J'attendais que tu m'aides à le faire, » répondit-elle. « Approche-toi, afin que je puisse monter derrière toi. »

Peronnik fit comme elle le lui demandait, et avec l'aide de son bras, elle sauta lestement sur le dos du poulain.

« Sais-tu comment tuer le magicien ? » demanda la dame pendant qu'ils traversaient le gué.

« Je pensais que puisqu'il est magicien, il est immortel et que personne ne peut le tuer, » répondit Peronnik.

« Persuade-le de goûter à cette pomme, et il mourra. Et si cela ne suffit pas, je le toucherai de mon doigt, car je suis la Peste, » répondit-elle.

« Mais si je le tue, comment aurai-je le bol d'or et la lance de diamant qui sont cachés dans la cave sans clé ? » répliqua Peronnik.

« La fleur qui rit ouvre toutes les portes et éclaire toutes les ténèbres, » dit la dame. Comme elle parlait, ils atteignirent l'autre rive et avancèrent vers le château.

Devant l'entrée se trouvait une sorte de tente soutenue par des poteaux, et dessous, le géant était assis, se prélassant au soleil. Dès qu'il remarqua le poulain portant Peronnik et la dame, il leva la tête et cria d'une voix de tonnerre :

« Ma foi, c'est sûrement l'innocent, monté sur mon poulain de treize mois ! »

« Le plus grand des magiciens, vous avez raison, » répondit Peronnik.

« Et comment as-tu réussi à l'attraper ? » demanda le géant.

« En répétant ce que j'ai appris de votre frère Bryak au bord de la forêt, » répondit l'innocent. « J'ai simplement dit : "Poulain, libre de courir et libre de manger, / Poulain, galope vite jusqu'à ce qu'on se rencontre," et il est venu directement. »

« Tu connais donc mon frère ? » demanda le géant. « Dis-moi pourquoi il t'a envoyé ici. »

« Pour vous apporter deux cadeaux qu'il vient de recevoir du pays des Maures, » répondit Peronnik : « la pomme de délice et la femme de soumission. Si vous mangez la pomme, vous ne désirerez plus rien d'autre ; et si vous prenez la femme comme servante, vous n'en souhaiterez jamais une autre. »

« Eh bien, donne-moi la pomme, et dis à la femme de descendre, » répondit Rogear.

L'innocent obéit, mais à la première bouchée de la pomme, le géant chancela, et comme le long doigt jaune de la femme le touchait, il tomba mort.

Laissant le magicien où il gisait, Peronnik entra dans le palais, portant la fleur qui rit. Cinquante portes s'ouvrirent devant lui, et enfin il atteignit un long escalier qui semblait mener dans les profondeurs de la terre.

Il descendit jusqu'à ce qu'il arrivât à une porte d'argent sans barre ni clé. Alors il tint la fleur qui rit bien haute, et la porte s'ouvrit lentement, révélant une caverne profonde qui était aussi claire que le jour à cause de l'éclat du bol d'or et de la lance de diamant.

Le simplet s'élança en avant, suspendit l'écuelle à son cou par la chaîne qui y était attachée, et prit la lance en main. Comme il faisait cela, la terre trembla sous ses pieds, et avec un grondement terrible le palais disparut, et Peronnik se retrouva debout près de la forêt où il menait autrefois les bestiaux paître.

Bien que l'obscurité tombât, Peronnik ne songea point à retourner à la ferme, mais suivit la route qui menait à la cour du duc de Bretagne. En passant par la ville de Vannes, il s'arrêta à la boutique d'un tailleur et acheta un beau costume de velours brun et un cheval blanc, qu'il paya avec une poignée d'or qu'il avait ramassée dans le corridor du château de Kerglas. Ainsi il se rendit à la ville de Nantes, qui en ce moment était assiégée par les Français.

Un peu plus loin, Peronnik s'arrêta et regarda autour de lui. À des lieues à la ronde, la campagne était nue, car l'ennemi avait abattu tous les arbres et brûlé chaque épi de blé ; et, tout simple qu'il était, Peronnik pouvait comprendre que derrière les portes les hommes mouraient de faim. Il regardait encore avec horreur quand un trompette parut sur les murailles et, après avoir sonné une fanfare retentissante, annonça que le duc adopterait pour héritier l'homme qui pourrait chasser les Français du pays.

Sur les quatre côtés de la ville, le trompette sonna sa fanfare, et la dernière fois, Peronnik, qui s'était approché aussi près qu'il osait, lui répondit.

« Tu n'as plus besoin de sonner, dit-il, car je délivrerai moi-même la ville de ses ennemis. » Et se tournant vers un soldat qui accourait en agitant son épée, il le toucha avec la lance magique, et le soldat tomba mort sur place. Les hommes qui le suivaient s'arrêtèrent, émerveillés. L'armure de leur camarade n'avait pas été percée, ils en étaient sûrs, et pourtant il était mort, comme frappé au cœur. Mais avant qu'ils pussent revenir de leur étonnement, Peronnik s'écria :

« Vous voyez comment mes ennemis seront traités ; maintenant contemplez ce que je peux faire pour mes amis. » Et se baissant, il appliqua l'écuelle d'or contre la bouche du soldat, et le soldat se releva aussi bien que jamais. Puis, faisant sauter son cheval par-dessus la tranchée, il entra par la porte de la ville, qui s'ouvrit assez large pour le recevoir.

La nouvelle de ces merveilles se répandit rapidement dans la ville et mit un nouveau courage dans la garnison, de sorte qu'ils se déclarèrent prêts à combattre sous le commandement du jeune étranger. Et puisque l'écuelle rendait la vie à tous les Bretons morts, Peronnik eut bientôt une armée assez grande pour chasser les Français, et il tint sa promesse de délivrer son pays.

Quant à l'écuelle et à la lance, nul ne sait ce qu'elles sont devenues. Mais certains disent que Bryak l'enchanteur réussit à les voler de nouveau, et que quiconque désire les posséder doit les chercher comme Peronnik le fit.