Das Pferd des Zauberers

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Es war einmal ein König, der drei Söhne hatte. Eines Tages gingen die drei Prinzen in einen großen Wald jagen, weit entfernt vom Palast ihres Vaters. Der jüngste Prinz verirrte sich, und seine Brüder mussten ohne ihn nach Hause zurückkehren.

Vier Tage lang wanderte der Prinz durch den Wald. Nachts schlief er auf Moos unter den Sternen, und tagsüber aß er Wurzeln und wilde Beeren. Am Morgen des fünften Tages kam er zu einer großen Lichtung mitten im Wald.

Dort stand ein prächtiger Palast, doch es gab nirgends ein Zeichen von Menschen. Der Prinz ging durch die offene Tür und wanderte durch die leeren Räume. Schließlich fand er einen großen Saal. In der Mitte des Saals stand ein Tisch, gedeckt mit köstlichem Essen und edlem Wein.

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Der Prinz setzte sich hin und aß und trank, bis er satt war. Sobald er fertig war, verschwand der Tisch. Der Prinz fand das sehr seltsam, doch er durchsuchte weiter alle Räume, oben und unten, und fand niemanden, mit dem er sprechen konnte.

Gerade als es dunkel zu werden begann, hörte er Schritte und sah einen alten Mann die Treppe hinaufkommen.

„Was machst du da in meinem Schloss herum?“, fragte der alte Mann.

Der Prinz antwortete: „Ich habe mich beim Jagen im Wald verirrt. Wenn du mich in deinen Dienst nimmst, möchte ich bei dir bleiben und dir treu dienen.“

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„Sehr wohl“, sagte der alte Mann. „Du kannst in meinen Dienst treten. Du musst immer dafür sorgen, dass der Ofen angefeuert bleibt. Du holst dafür Holz aus dem Wald. Die schwarze Stute in den Stallställen musst du auch versorgen. Ich bezahle dir jeden Tag eine Goldmünze. Zu den Mahlzeiten findest du den Tisch in der Halle mit Essen und Wein gedeckt vor, und du darfst so viel essen und trinken, wie du willst.“

Der Prinz war zufrieden und begann, für den alten Mann zu arbeiten. Er versprach, immer Holz für den Ofen bereit zu halten, damit das Feuer nie erlosch. Doch was er nicht wusste, war, dass sein neuer Herr ein Zauberer war. Die Flamme im Ofen war ein magisches Feuer. Wenn es erlosch, würde der Zauberer einen großen Teil seiner Macht verlieren.

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Eines Tages vergaß der Prinz es und ließ das Feuer so niedrig brennen, dass es fast erlosch. Gerade als die Flamme zu flackern begann, stürmte der alte Mann in den Raum.

„Was soll das heißen, dass du das Feuer so niedrig brennen lässt?“, knurrte er. „Ich bin gerade noch rechtzeitig angekommen.“ Während der Prinz hastig ein Stück Holz auf den Ofen warf und in die Asche blies, um eine Flamme zu entfachen, gab ihm sein Meister eine kräftige Ohrfeige und warnte ihn, dass er, sollte es jemals wieder geschehen, in ernsten Schwierigkeiten stecken würde.

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An einem anderen Tag saß der Prinz traurig in den Stallungen. Zu seiner Überraschung sprach das schwarze Pferd zu ihm.

„Komm in meinen Stall“, sagte es. „Ich habe dir etwas zu sagen. Hol mir aus jenem Schrank Zaum und Sattel und zieh sie mir an. Nimm die Flasche, die neben ihnen steht. Darin befindet sich eine Salbe, die dein Haar so glänzen lässt wie reines Gold. Staple dann so viel Holz auf den Ofen, wie du nur sammeln kannst, bis es hoch aufgetürmt ist.“

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Der Prinz tat, was das Pferd ihm sagte. Er sattelte und zäumte das Pferd. Er strich die Salbe in sein Haar, und es glänzte wie Gold. Er machte so ein großes Feuer im Ofen, dass die Flammen hochsprangen und das Dach in Brand setzten. In wenigen Minuten brannte der Palast wie ein riesiges Lagerfeuer.

Er eilte zurück in die Stallungen. Das Pferd sagte: „Es gibt noch eine Sache, die du tun musst. Im Schrank findest du einen Spiegel, eine Bürste und eine Reitpeitsche. Bring sie mit. Bestige meinen Rücken und reite so schnell, wie du kannst, denn jetzt brennt das Haus richtig gut.“

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Der Prinz tat, was das Pferd ihm sagte. Sobald er im Sattel saß, galoppierte das Pferd so schnell weg, dass bald der Wald und das ganze Land des Zauberers weit hinter ihnen lagen.

Inzwischen kehrte der Zauberer in seinen Palast zurück und fand ihn in rauchenden Trümmern vor. Er rief nach seinem Diener, doch niemand antwortete. Schließlich ging er in die Stallungen und sah, dass das schwarze Pferd weg war. Er ahnte, dass sie zusammen weggegangen waren. Er bestieg ein roanfarbenes Pferd, das in der nächsten Stallung stand, und machte sich auf die Verfolgung.

Während der Prinz ritt, hörten die spitzen Ohren des Pferdes das Geräusch von Schritten im Nacken.

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„Blick hinter dich“, sagte das Pferd, „und sieh, ob der alte Mann uns folgt.“ Der Prinz drehte sich im Sattel um und sah in der Ferne eine Wolke wie Rauch oder Staub.

„Wir müssen uns beeilen“, sagte das Pferd.

Nachdem sie eine Weile galoppiert waren, sagte das Pferd wieder: „Blick zurück und sieh, ob er noch weit entfernt ist.“

„Er ist ganz nah“, antwortete der Prinz.

„Dann wirf den Spiegel auf die Erde“, sagte das Pferd. Der Prinz tat es. Als der Zauberer näherkam, trat das roanfarbene Pferd auf den Spiegel. Krach! Sein Fuß durchbrach das Glas. Er stolperte und fiel, wobei er sich die Füße so schwer verletzte, dass der alte Mann langsam in die Ställe zurückkehren und seinem Pferd neue Hufe anbringen musste. Danach begannen sie erneut, den Prinzen zu verfolgen, denn der Zauberer schätzte das Pferd sehr und war fest entschlossen, es nicht zu verlieren.

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In der Zwischenzeit hatte der Prinz einen weiten Weg zurückgelegt, doch die scharfen Ohren des schwarzen Pferdes hörten von weitem das Geräusch von Schritten im Nacken.

„Steig ab“, sagte das Pferd. „Leg dein Ohr an die Erde und sag mir, ob du ein Geräusch hörst.“

Der Prinz stieg ab und lauschte. „Ich glaube, ich höre die Erde beben“, sagte er. „Ich glaube, er ist nicht mehr weit entfernt.“

„Steig sofort wieder auf mich“, antwortete das Pferd, „und ich werde so schnell wie möglich galoppieren.“ Es machte sich auf den Weg, so schnell, dass die Erde unter seinen Hufe zu fliegen schien.

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„Blick noch einmal zurück“, sagte das Pferd nach einer kurzen Zeit, „und sieh, ob er in Sichtweite ist.“

„Ich sehe eine Wolke und eine Flamme“, antwortete der Prinz, „aber in der Ferne.“

„Wir müssen uns beeilen“, sagte das Pferd. Kurz darauf sagte es: „Blick noch einmal zurück. Er kann jetzt nicht mehr weit entfernt sein.“

Der Prinz drehte sich im Sattel um und rief aus: „Er ist dicht hinter uns! In einem Augenblick wird die Flamme aus den Nasenlöchern seines Pferdes uns erreichen.“

„Dann wirf den Pinsel auf die Erde“, sagte das Pferd.

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Der Prinz warf es weg. Im Nu verwandelte sich das Gebüsch in einen so dichten Wald, dass selbst ein Vogel nicht durch ihn hindurchfliegen konnte. Als der alte Mann ihn erreichte, blieb das roanfarbene Pferd stehen und konnte keinen Schritt in das dichte Gewirr hineinmachen. Also musste der Zauberer zurückkehren, eine Axt holen und sich einen Weg durch den Wald schlagen. Das dauerte einige Zeit, und in der Zwischenzeit waren der Prinz und das schwarze Pferd weit voraus.

Doch schon wieder hörten sie das Geräusch von verfolgenden Schritten. „Blick zurück“, sagte das schwarze Pferd, „und sieh, ob er uns folgt.“

„Ja“, antwortete der Prinz, „diesmal höre ich ihn deutlich.“

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„Lasst uns eilen“, sagte das Pferd. Wenig später sagte es: „Blick jetzt zurück und sieh, ob er in Sichtweite ist.“

„Ja“, sagte der Prinz und blickte sich um. „Ich sehe die Flamme. Er ist dicht hinter uns.“

„Dann wirf die Peitsche weg“, antwortete das Pferd.

Im Handumdrehen verwandelte sich die Peitsche in einen breiten Fluss. Als der alte Mann ihn erreichte, trieb er das roanfarbene Pferd ins Wasser. Doch während das Wasser immer höher stieg, wurde die magische Flamme, die dem Zauberer all seine Macht verliehen hatte, immer kleiner und kleiner. Dann erlosch sie mit einem Knall. Der alte Mann und das roanfarbene Pferd sanken in den Fluss und verschwanden. Als der Prinz sich umsah, waren sie weg.

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„Nun“, sagte das Pferd, „kannst du vom Pferd steigen. Es gibt nichts mehr zu befürchten, denn der Zauberer ist tot. Neben diesem Bach wirst du einen Weidenstab finden. Hebe ihn auf und schlage damit auf die Erde. Der Boden wird sich öffnen, und du wirst eine Tür vor deinen Füßen sehen.“

Als der Prinz mit dem Stab auf die Erde schlug, erschien eine Tür. Sie führte in eine große, gewölbte Steinhalle.

„Führe mich in diese Halle“, sagte das Pferd. „Ich werde dort bleiben. Aber du musst durch die Felder gehen, bis du einen Garten erreichst. In der Mitte des Gartens befindet sich ein königlicher Palast. Wenn du dort ankommst, bitte darum, in den Dienst des Königs aufgenommen zu werden. Leb wohl, und vergiß mich nicht.“

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So trennten sie sich. Doch zuvor hatte das Pferd den Prinzen versprechen lassen, niemandem im Palast seine goldenen Haare zu zeigen. Also band er sich einen Schal um den Kopf, wie einen Turban. Dann machte sich der Prinz auf den Weg durch die Felder, bis er einen wunderschönen Garten erreichte. Jenseits des Gartens sah er die Mauern und Türme eines stattlichen Palastes. Am Gartentor traf er den Gärtner, der ihn fragte, was er wolle.

„Ich möchte für den König arbeiten“, antwortete der Prinz.

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„Nun, du kannst hier bleiben und unter mir im Garten arbeiten“, sagte der Mann. Weil der Prinz wie ein armer Mann gekleidet war, erkannte der Gärtner nicht, dass er der Sohn eines Königs war. „Ich brauche jemanden, der das Unkraut aus der Erde zieht und tote Blätter von den Wegen kehrt. Du wirst jeden Tag eine Goldmünze bekommen, ein Pferd, das dir hilft, die Blätter wegzuschaffen, sowie Essen und Trinken.“

Also stimmte der Prinz zu und begann seine Arbeit. Doch als ihm Essen gegeben wurde, aß er nur die Hälfte. Den Rest trug er in den gewölbten Saal neben dem Bach und gab es dem schwarzen Pferd. Das tat er jeden Tag, und das Pferd dankte ihm für seine treue Freundschaft.

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Eines Abends, nachdem seine Arbeit erledigt war, sagte das Pferd zu ihm: „Morgen wird eine große Schar von Prinzen und Lords zum Palast des Königs kommen. Sie kommen von nah und fern als Freier um die Hand der drei Prinzessinnen. Sie werden alle in einer Reihe im Hof stehen.

Die drei Prinzessinnen werden herauskommen, jede mit einem Diamantapfel in der Hand. Sie werden ihre Äpfel in die Luft werfen. Bei welchem Prinzen der Apfel zu Füßen landet, der wird der Bräutigam jener Prinzessin sein. Du musst in der Nähe im Garten sein und arbeiten.

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Der Apfel der jüngsten Prinzessin, die die Schönste ist, wird an allen Freiern vorüberrollen und vor deinen Füßen stehen bleiben. Hebe ihn sofort auf und stecke ihn in deine Tasche.“

Am nächsten Tag, als alle Freier im Hof versammelt waren, geschah alles genau so, wie das Pferd es gesagt hatte. Die Prinzessinnen warfen ihre Äpfel in die Luft. Der Diamantapfel der jüngsten Prinzessin rollte an allen Freiern vorbei, hinaus in den Garten, und blieb vor den Füßen des jungen Gärtners stehen, der gerade damit beschäftigt war, Blätter zu kehren.

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In einem Augenblick beugte er sich vor, hob den Apfel auf und steckte ihn in seine Tasche. Beim Vorbeugen rutschte der Schal um seinen Kopf ein wenig zur Seite, und die Prinzessin erhaschte einen Blick auf sein goldenes Haar. Von diesem Augenblick an liebte sie ihn.

Doch der König war sehr traurig, denn seine jüngste Tochter war seine Lieblingstochter. Dennoch war es nicht zu ändern. Am nächsten Tag wurde im Palast eine dreifache Hochzeit gefeiert. Nach der Hochzeit kehrte die jüngste Prinzessin mit ihrem Ehemann in die kleine Hütte im Garten zurück, wo er wohnte.

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Einige Zeit später geriet das Nachbarland mit dem König in Krieg. Der König zog zum Kampf, begleitet von den Ehemännern seiner beiden ältesten Töchter, die stattliche Pferde ritten. Doch der Ehemann der jüngsten Tochter hatte nur das alte, heruntergekommene Pferd, das ihm im Garten geholfen hatte.

Der König schämte sich dieses Schwiegersohns und weigerte sich, ihm ein anderes Pferd zu geben.

Entschlossen, nicht zurückzubleiben, ging der Prinz in den Garten, bestieg das miserable Tier und machte sich auf den Weg. Doch er war nur wenige Meter weit geritten, als das Pferd stolperte und fiel. Darauf stieg er ab und ging zum Bach hinunter, wo das schwarze Pferd in der gewölbten Halle lebte. Das Pferd sagte zu ihm: „Sattel und zäum mich. Dann geh in den nächsten Raum. Dort findest du eine Rüstung und ein Schwert. Zieh sie an, und wir werden zusammen in die Schlacht reiten.“

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Der Prinz tat, wie ihm gesagt wurde. Als er auf dem Pferd saß, glitzerte seine Rüstung in der Sonne. Er sah so tapfer und schön aus, dass niemand ihn als den Gärtner erkannt hätte, der die toten Blätter weggekehrt hatte. Das Pferd trug ihn mit großer Geschwindigkeit davon.

Als sie das Schlachtfeld erreichten, sahen sie, dass der König die Schlacht verlor. Viele seiner Krieger waren getötet worden. Doch als der Krieger auf dem schwarzen Ross in der glitzernden Rüstung erschien und mit seinem Schwert links und rechts aushackte, gerieten die Feinde in Furcht und flohen in alle Richtungen.

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Der König beherrschte das Schlachtfeld. Als er und seine beiden Schwiegersöhne ihren Retter sahen, schrien sie laut auf. Alle Überlebenden der Armee schlossen sich dem Ruf an: „Ein Gott ist zu unserer Rettung gekommen!“ Sie versuchten, ihn zu umzingeln, doch sein schwarzes Pferd erhob sich in die Luft und trug ihn außer Sichtweite.

Kurze Zeit später erhob sich ein Teil des Landes gegen den König. Wieder mussten der König und seine beiden Schwiegersöhne in den Kampf ziehen. Der Schwiegersohn, der als Gärtner verkleidet war, wollte ebenfalls kämpfen. Er ging daher zum König und sagte: „Lieber Vater, lasst mich mit euch reiten, um gegen eure Feinde zu kämpfen.“

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„Ich will keinen Narren wie dich für mich kämpfen lassen“, antwortete der König. „Außerdem habe ich kein Pferd, das für dich geeignet wäre. Aber seht mal, da kommt ein Wagenlenker auf der Straße, der Heu transportiert. Ihr könnt sein Pferd nehmen.“

Also nahm der Prinz das Pferd des Wagenlenkers, doch das arme Tier war alt und müde. Nach wenigen Metern stolperte es und fiel um. Der Prinz kehrte traurig in den Garten zurück und sah dem König zu, wie er an der Spitze der Armee ritt, begleitet von seinen beiden Schwiegersöhnen.

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Als sie außer Sichtweite waren, ging der Prinz in die gewölbte Kammer am Bach. Nachdem er mit dem treuen schwarzen Pferd gesprochen hatte, zog er die glitzernde Rüstung an und wurde auf dem Rücken des Pferdes durch die Luft zu dem Ort getragen, an dem die Schlacht stattfand.

Erneut schlug er die Feinde des Königs zurück, indem er mit seinem Schwert nach rechts und links ausholte. Wieder schrien alle: „Ein Gott ist zu unserer Rettung gekommen!“ Doch als sie versuchten, ihn aufzuhalten, erhob sich das schwarze Pferd in die Luft und trug ihn außer Sichtweite.

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Als der König und seine Schwiegersöhne nach Hause zurückkehrten, konnten sie über nichts anderes sprechen als über den Helden, der für sie gekämpft hatte. Jeder fragte sich, wer er sein könnte.

Kurze Zeit später erklärte der König eines Nachbarlandes den Krieg. Wieder bereiteten sich der König, seine Schwiegersöhne und seine Untertanen auf den Kampf vor. Wieder bat der Prinz darum, mit ihnen reiten zu dürfen, doch der König sagte, er habe kein Pferd zu verschonen. „Aber“, fügte er hinzu, „ihr könnt das Pferd des Holzhackers nehmen, das Holz aus dem Wald bringt. Es ist gut genug für euch.“

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Also nahm der Prinz das Pferd des Holzhackers, doch das arme Tier war alt und müde. Nach wenigen Metern stolperte es und fiel um. Der Prinz kehrte traurig in den Garten zurück und sah dem König zu, wie er an der Spitze der Armee ritt, begleitet von seinen beiden Schwiegersöhnen.

Also nahm der Prinz das Pferd des Holzhackers, doch es war so alt und unbrauchbar, dass es ihn nicht über die Burgmauern hinaus tragen konnte. Also ging er noch einmal in den gewölbten Saal. Dort hatte das schwarze Pferd eine noch prächtigere Rüstung als zuvor vorbereitet.

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Als der Prinz sie angezogen und sich auf das Pferd gesetzt hatte, brachte es ihn direkt auf das Schlachtfeld. Wieder vertrieb er die Feinde des Königs, indem er allein in ihren Reihen kämpfte, und sie flohen in alle Richtungen.

Doch es geschah, dass einer der Feinde den Prinzen mit seinem Schwert ins Bein traf. Der König nahm sein eigenes Taschentuch, das mit seinem Namen und der königlichen Krone bestickt war, und band es um das verletzte Bein.

Der König wollte, dass er in eine Trage gelegt und zum Palast getragen würde, während zwei Ritter das schwarze Pferd zu den königlichen Stallungen führten. Doch der Prinz legte seine Hand auf die Mähne seines treuen Pferdes und schaffte es, sich in den Sattel zu ziehen.

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Das Pferd erhob sich mit ihm in die Luft. Da riefen alle: „Der Krieger, der für uns gekämpft hat, ist ein Gott! Er muss ein Gott sein!“

Im ganzen Königreich sprach man über nichts anderes. Alle sagten: „Wer kann der Held sein, der für uns in so vielen Schlachten gekämpft hat? Er kann kein Mensch sein. Er muss ein Gott sein.“

Der König sagte: „Wenn ich ihn doch nur noch einmal sehen könnte. Wenn sich herausstellt, dass er doch ein Mensch ist, werde ich ihn mit der Hälfte meines Königreichs belohnen.“

Als der Prinz nach Hause kam – zur Hütte des Gärtners, wo er mit seiner Frau lebte – war er erschöpft und legte sich auf sein Bett, um zu schlafen. Seine Frau bemerkte das Taschentuch, das um sein verletztes Bein gebunden war, und fragte sich, was es sein könnte.

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Sie betrachtete es genauer und sah in der Ecke, dass es mit dem Namen ihres Vaters und der königlichen Krone bestickt war. Also rannte sie direkt zum Palast und erzählte es ihrem Vater. Er und seine beiden Schwiegersöhne folgten ihr zurück zu ihrem Haus. Dort lag der Gärtner auf seinem Bett und schlief.

Das Tuch, das er immer um den Kopf trug, war heruntergerutscht, und seine goldenen Haare glänzten auf dem Kissen. Alle erkannten, dass dies der Held war, der für sie so viele Schlachten gekämpft und gewonnen hatte.

Dann herrschte im ganzen Land große Freude. Der König belohnte seinen Schwiegersohn mit der Hälfte seines Königreichs. Und er und seine Frau regierten glücklich über dieses Reich.