Puss in Boots

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Il était une fois un meunier qui ne laissa à ses trois fils rien d'autre que son moulin, son âne et son chat. Le partage fut bientôt fait. Il n'y eut besoin ni d'avocat ni de notaire. Ils auraient rapidement englouti toute cette pauvre héritage. Le plus âgé reçut le moulin, le second l'âne, et le plus jeune ne reçut que le chat.

Le pauvre jeune homme était très triste de n'avoir qu'une si maigre part.

« Mes frères, » dit-il, « peuvent gagner leur vie en mettant leurs ressources en commun. Quant à moi, quand j'aurai mangé mon chat et fait une moufle avec sa peau, je mourrai de faim. »

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Le chat, qui entendait tout cela sans rien montrer, lui dit d'un air sérieux et pensif :

« Ne vous inquiétez pas tant, mon bon maître. Tout ce que vous avez à faire, c'est de me donner un sac et de me faire faire une paire de bottes, pour que je puisse courir à travers la boue et les ronces. Vous verrez alors que je ne suis pas si mauvais lot que vous ne le pensez. »

Bien que le maître du chat n'ait pas beaucoup de foi en ses paroles, il l'avait souvent vu accomplir de nombreux tours ingénieux pour attraper des rats et des souris, comme se suspendre par les talons ou se cacher dans la farine en faisant semblant d'être mort. Il ne perdit donc pas entièrement espoir que le chat puisse l'aider dans sa misérable condition.

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Quand le chat eut ce qu'il demandait, il enfila ses bottes avec beaucoup de bravoure. Attachant le sac autour de son cou, il tenait les cordons avec ses pattes avant et se rendit dans une tanière de lapins où il y en avait beaucoup. Il y mit du son et de la chicorée dans son sac, s'étendit comme s'il était mort, et attendit qu'un jeune lapin, qui ne connaissait pas encore les ruses du monde, vienne chercher la nourriture dans son sac.

Il n'avait à peine posé son sac qu'il obtint ce qu'il voulait. Un jeune lapin imprudent et fou se jeta dans son sac. Monsieur Puss serra aussitôt les cordons, attrapa le lapin et le tua sans pitié. Fier de sa proie, il se rendit au palais et demanda à parler au Roi. On le conduisit à l'étage, dans la chambre du Roi, et après s'être incliné profondément, il dit :

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« Mon seigneur, je vous ai apporté un lapin de la warren, que mon noble maître, le marquis de Carabas » (car tel était le nom que Puss avait choisi de donner à son maître) « m’a commandé de présenter à Votre Majesté. »

« Dites à votre maître », dit le roi, « que je le remercie et qu’il me fait grand plaisir. »

Une autre fois, le chat se cacha parmi des blés, toujours avec son sac ouvert. Quand une paire de perdrix s’y précipitèrent, il tira les cordons et les attrapa toutes deux. Il alla les présenter au roi, tout comme il l’avait fait avec le lapin de la warren. Le roi reçut les perdrix avec grand plaisir et lui donna de l’argent pour boire.

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Pendant deux ou trois mois, le chat continua à apporter au roi de la gibier de temps en temps, prétendant que c’était de la part de son maître. Un jour, sachant avec certitude que le roi allait faire une promenade sur les bords de la rivière avec sa fille, la plus belle princesse du monde, il dit à son maître :

« Si vous suivez mes conseils, votre fortune sera faite. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’aller vous laver dans la rivière à l’endroit que je vous indiquerai, et laissez le reste à moi. »

Le marquis de Carabas fit ce que le chat lui conseillait, sans savoir pourquoi.

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Pendant qu’il se lavait, le roi passa. Le chat se mit à crier aussi fort qu’il le pouvait :

« Au secours ! Au secours ! Le marquis de Carabas se noie ! »

À ce bruit, le roi sortit la tête par la fenêtre de la carriole. Reconnaissant le chat qui lui avait si souvent apporté de si bons gibiers, il ordonna à ses gardes de courir immédiatement au secours du marquis de Carabas.

Pendant qu’ils tiraient le pauvre marquis hors de la rivière, le chat s’approcha de la carriole et dit au roi que, pendant que son maître se lavait, des voleurs étaient venus et avaient volé ses vêtements, même s’il avait crié « Voleurs ! Voleurs ! » plusieurs fois, aussi fort qu’il le pouvait. Le chat malin avait caché les vêtements sous une grande pierre. Le roi ordonna immédiatement aux officiers de sa garde de lui apporter l’une de ses plus belles tenues pour le marquis de Carabas.

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Le roi le reçut très chaleureusement. Comme les beaux habits que le roi lui avait donnés le faisaient paraître extrêmement beau (car il était bien bâti et très beau), la fille du roi prit secrètement goût à lui. Le marquis de Carabas n'avait qu'à lancer deux ou trois regards respectueux et légèrement tendres, et elle tomba complètement amoureuse de lui. Le roi insista pour qu'il monte dans la carriole et les rejoigne pour le trajet.

Le chat, ravi de voir son plan commencer à réussir, marcha en avant. Rencontrant des paysans qui fendaient une prairie, il leur dit :

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"Bonnes gens, si vous ne dites pas au roi que cette prairie appartient à mon seigneur le marquis de Carabas, vous serez coupés en petits morceaux !"

Le roi ne manqua pas de demander aux fendeurs à qui appartenait la prairie qu'ils fendaient.

"À mon seigneur le marquis de Carabas", répondirent-ils tous ensemble, car les menaces du chat les avaient très effrayés.

"Vraiment un beau domaine", dit le roi au marquis de Carabas.

"Vous voyez, monsieur", dit le marquis, "c'est une prairie qui ne manque jamais de produire une récolte abondante chaque année."

Le maître chat, qui marchait toujours en avant, rencontra des moissonneurs et leur dit :

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"Bonnes gens, si vous ne dites pas au roi que tout ce blé appartient au marquis de Carabas, vous serez coupés en petits morceaux !"

Le roi, qui passa par là un instant plus tard, voulut savoir à qui appartenait tout ce blé.

"À mon seigneur le marquis de Carabas", répondirent les moissonneurs. Le roi félicita à nouveau le marquis.

Le maître chat, qui marchait toujours en avant, disait la même chose à tous ceux qu'il rencontrait. Le roi était stupéfait par les vastes domaines du marquis de Carabas.

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Enfin, Monsieur Puss arriva devant un château majestueux. Le maître de ce château était un ogre, le plus riche ogre qui ait jamais existé, car toutes les terres par lesquelles le roi était passé appartenaient en réalité à ce château. Le chat, qui avait pris soin de découvrir qui était cet ogre et ce qu'il pouvait faire, demanda à lui parler, disant qu'il ne pouvait pas passer si près du château sans lui rendre hommage.

L'ogre le reçut aussi poliment qu'un ogre pouvait l'être et le fit s'asseoir.

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"On m'a dit," dit le chat, "que vous aviez la faculté de vous transformer en toutes sortes de créatures. Vous pouvez, par exemple, vous métamorphoser en lion ou en éléphant, et ainsi de suite."

"C'est vrai," répondit l'ogre avec vivacité, "et pour vous le prouver, vous allez me voir devenir un lion tout à l'heure."

Puss fut si terriblement effrayé à la vue d'un lion si proche de lui qu'il se précipita immédiatement sur le toit. Ce n'était pas chose facile, car ses bottes n'étaient pas faites pour marcher sur des tuiles. Peu après, lorsqu'il vit que l'ogre avait retrouvé sa forme normale, il descendit et avoua avoir eu très peur.

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"J'ai aussi entendu," dit le chat, "mais j'ai peine à y croire, que vous aviez le pouvoir de prendre la forme des plus petits animaux, par exemple de vous transformer en rat ou en souris. Mais je dois dire que je trouve cela impossible."

"Impossible?" s'exclama l'ogre. "Vous allez voir tout à l'heure!" Et à l'instant même, il se métamorphosa en souris et commença à courir à travers la pièce.

Puss ne tarda pas à se jeter sur la souris et à la dévorer.

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Pendant ce temps, le Roi, en passant, vit le magnifique château de l'ogre et voulut y entrer. Puss entendit le bruit du carrosse royal franchissant le pont-levis, sortit et dit au Roi:

"Votre Majesté est la bienvenue dans ce château de mon seigneur le Marquis de Carabas."

"Quoi! Mon seigneur le Marquis!" s'exclama le Roi. "Ce château vous appartient aussi? Rien ne pourrait être plus beau que cette cour et tous ces bâtiments majestueux qui l'entourent. Entrons à l'intérieur, si vous le voulez bien."

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Le Marquis tendit la main à la Princesse et suivit le Roi, qui montait le premier. Ils entrèrent dans une grande salle où ils trouvèrent un magnifique banquet que l'ogre avait préparé pour ses amis, qui devaient venir ce jour-là mais n'avaient pas osé entrer sachant que le Roi était là. Sa Majesté fut complètement charmée par les bonnes qualités du Marquis de Carabas, tout comme sa fille, qui était tombée profondément amoureuse de lui. Voyant les vastes domaines qu'il possédait, le Roi dit, après avoir bu cinq ou six verres:

"Il vous appartiendra seul, mon seigneur Marquis, de décider si vous souhaitez devenir mon gendre."

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Le Marquis s'inclina profondément, accepta l'honneur que Sa Majesté lui accordait, et épousa la Princesse ce même jour.

Puss devint un grand seigneur et ne chassa plus jamais de souris, sauf pour le plaisir.

La morale :

Qu'avantageux il peut être d'hériter d'une grande fortune issue d'une longue lignée d'ancêtres ; pourtant, savoir comment agir, conjugué à un travail acharné, s'avère souvent une bénédiction bien plus grande, comme les jeunes gens devraient le savoir.

Une autre morale :

Si le fils d'un meunier parvient si vite à gagner le cœur d'une belle princesse et à lui faire adresser de doux regards d'amour, ses yeux fondus par l'amour, il faut noter combien les beaux habits aident, et que la jeunesse, un beau visage, une belle prestance et de bonnes manières ne sont pas toujours des outils inutiles pour gagner l'amour des belles et inspirer doucement les flammes d'une passion douce et d'un désir tendre.