La seule lanterne de Yamato

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Dans la province de Yamato vivait une pauvre vieille femme connue pour sa bonté. Chaque jour, malgré son âge et sa pauvreté, elle se rendait aux tombes de ses parents pour prier, et elle apportait toujours quelques grains de riz en guise d'offrande. Chaque fois qu'elle le pouvait, elle se rendait au temple pour y rendre hommage, et elle était généreuse envers les nécessiteux, offrant souvent sa propre nourriture et se privant elle-même.

« Il vaut mieux souffrir la faim que de laisser son cœur devenir dur », disait-elle.

À cette époque, un grand temple était en cours de construction à Yamato, et la population en était fière. On faisait des dons d'argent et d'offrandes coûteuses. Un magnifique lanternon en bronze fut offert, d'une facture si soignée que tout le monde s'émerveillait de sa beauté. Les artisans qui l'avaient fabriqué avaient travaillé pendant des jours avec une compétence et une patience exceptionnelles. Le support était imposant, mais la flamme semblait minuscule, à peine une lueur comparée à la lumière du monde.

De nombreuses lanternes furent offertes au temple, et un homme fortuné en donna mille, toutes de grande taille. « Tous verront que j'ai un cœur généreux », se disait-il fièrement.

La pauvre femme était triste. « Je n'ai rien à offrir », soupirait-elle. « Les dieux n'accepteraient rien de ce que j'ai. » Elle regarda autour d'elle, dans sa petite et humble demeure, mais il n'y avait rien de valeur. Elle n'avait que le strict nécessaire, usé par de nombreuses années d'usage.

Elle se rendit finalement compte qu'elle possédait une chose qu'elle pouvait vendre : ses longs cheveux noirs. Cela ne rapporterait peut-être pas grand-chose, mais ce serait quelque chose. « Je suis trop vieille pour me marier, et personne ne se soucie de mon apparence », disait-elle avec un sourire. « Je vais vendre mes cheveux pour faire une offrande au temple. »

Elle se coupa donc les cheveux et les vendit pour une petite somme, juste assez pour acheter une minuscule lanterne. Elle la déposa sur l'autel du temple avec une immense joie.

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À quel point elle paraissait petite à côté des grandes lanternes de l'homme riche ! Pourtant, pour elle, sa lumière semblait réchauffer son vieux cœur d'une vie nouvelle, et elle était heureuse.

Cette nuit-là, le temple célébra un grand festival. Toutes les lanternes furent allumées, de celles du riche homme à celle minuscule de la pauvre femme, placée avec amour et soin. Tout le temple brillait de lumière, et les gens louaient l'homme fortuné, disant : « Comme il est généreux ! Comme il est grand ! »

Mais alors qu'ils admiraient les lumières, un vent soudain et violent se leva dans le temple. Il soufflait si violemment que toutes les grandes lanternes du riche homme s'éteignirent, et le temple tomba dans l'obscurité. Pourtant, tout n'était pas sombre, car à travers l'obscurité brillait une minuscule lumière, brillante comme le jour. C'était la petite lanterne de la pauvre femme, dont la petite flamme semblait illuminer tout le temple. Les gens s'émerveillèrent et regardèrent attentivement pour voir d'où venait cette lumière. Lorsqu'ils découvrirent que c'était le don d'une âme si humble, ils furent à nouveau stupéfaits.

Alors le vieil et sage prêtre du temple dit : « Ne soyez pas surpris. Aux yeux de Celui qui sait tout, le humble don d'un bon cœur vaut plus que toute la splendeur des riches et des orgueilleux. »