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GratuitLa révélation de Maggie
O. Henry
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Néerlandais (Belgique)Tous les samedis soir, le Clover Leaf Social Club organisait un bal dans la salle de l’association athlétique Give and Take, située dans le quartier East Side. Pour assister à l’un de ces bals, il fallait être membre de l’association Give and Take — ou, si l’on appartenait à la section qui excellait en valse, il fallait travailler dans l’usine de boîtes en papier de Rhinegold. Toutefois, tout membre du Clover Leaf était autorisé à accompagner ou à être accompagné par un non-membre pour une seule soirée de danse.
Mais en général, chaque membre de l’association Give and Take amenait la jeune femme de l’usine de boîtes en papier qu’il aimait ; et peu d’étrangers pouvaient se vanter d’avoir dansé aux soirées de danse régulières.
Maggie Toole, à cause de ses yeux ternes, de sa large bouche et de son style de pas gauche en deux-pas, se rendait aux bals avec Anna McCarty et son compagnon. Anna et Maggie travaillaient côte à côte à l’usine et étaient les meilleures amies du monde. Anna faisait donc toujours en sorte que Jimmy Burns la dépose chez Maggie tous les samedis soir, afin que sa copine puisse aller au bal avec elles.
L’association athlétique Give and Take était à la hauteur de son nom. La salle de l’association, située Orchard Street, était équipée de machines destinées à développer la musculature.
Grâce aux muscles ainsi développés, les membres avaient l’habitude d’affronter la police et les organisations sociales et sportives rivales dans des combats acharnés. Entre ces occupations plus sérieuses, la soirée de danse du samedi avec les jeunes femmes de l’usine de boîtes en papier constituait une influence apaisante et un écran efficace. Car parfois, on faisait la tournée des tables, et si l’on faisait partie des élus qui se rendaient discrètement à l’étage par l’escalier arrière sombre, on pouvait assister à un petit combat de poids légers mené à son terme avec élégance et satisfaction, comme on n’en avait jamais vu à l’intérieur des cordes.
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# book_title: La révélation de Maggie
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Tous les samedis soir, le Clover Leaf Social Club organisait un bal dans la salle de l’association athlétique Give and Take, située dans le quartier East Side. Pour assister à l’un de ces bals, il fallait être membre de l’association Give and Take — ou, si l’on appartenait à la section qui excellait en valse, il fallait travailler dans l’usine de boîtes en papier de Rhinegold. Toutefois, tout membre du Clover Leaf était autorisé à accompagner ou à être accompagné par un non-membre pour une seule soirée de danse.
Mais en général, chaque membre de l’association Give and Take amenait la jeune femme de l’usine de boîtes en papier qu’il aimait ; et peu d’étrangers pouvaient se vanter d’avoir dansé aux soirées de danse régulières.
Maggie Toole, à cause de ses yeux ternes, de sa large bouche et de son style de pas gauche en deux-pas, se rendait aux bals avec Anna McCarty et son compagnon. Anna et Maggie travaillaient côte à côte à l’usine et étaient les meilleures amies du monde. Anna faisait donc toujours en sorte que Jimmy Burns la dépose chez Maggie tous les samedis soir, afin que sa copine puisse aller au bal avec elles.
L’association athlétique Give and Take était à la hauteur de son nom. La salle de l’association, située Orchard Street, était équipée de machines destinées à développer la musculature.
Grâce aux muscles ainsi développés, les membres avaient l’habitude d’affronter la police et les organisations sociales et sportives rivales dans des combats acharnés. Entre ces occupations plus sérieuses, la soirée de danse du samedi avec les jeunes femmes de l’usine de boîtes en papier constituait une influence apaisante et un écran efficace. Car parfois, on faisait la tournée des tables, et si l’on faisait partie des élus qui se rendaient discrètement à l’étage par l’escalier arrière sombre, on pouvait assister à un petit combat de poids légers mené à son terme avec élégance et satisfaction, comme on n’en avait jamais vu à l’intérieur des cordes.Le samedi, l’usine de boîtes en papier de Rhinegold fermait ses portes à 15 heures. Un de ces après-midi, Anna et Maggie rentrèrent chez elles ensemble. À la porte de Maggie, Anna dit, comme d’habitude : « Sois prête à 19 heures précises, Mag ; Jimmy et moi passerons te prendre. »
Mais qu’est-ce que c’était ? Au lieu des remerciements humbles et reconnaissants habituels de la personne non accompagnée, on vit une tête fièrement dressée, un sourire orgueilleux aux coins d’une large bouche, et presque une étincelle dans un œil brun terne.
« Merci, Anna, » dit Maggie, « mais toi et Jimmy n’avez pas besoin de vous déranger ce soir. J’ai un ami qui va venir me chercher pour m’accompagner au bal. »
La jolie Anna se précipita vers son amie, la secoua, la réprimanda et la supplia. Maggie Toole avait trouvé un compagnon ! La simple, chère, loyale et peu attrayante Maggie, si douce comme amie, si peu convoitée pour une danse à deux ou un banc éclairé par la lune dans le petit parc. Comment s’était-il passé ? Quand était-ce arrivé ? Qui était-ce ?
“Tu verras ce soir,” dit Maggie, rougissante de la joie du premier raisin qu’elle avait cueilli dans le vignoble de Cupidon. “C’est un type génial, vraiment. Il est deux pouces plus grand que Jimmy, et il s’habille à la mode. Je vais te le présenter, Anna, dès que nous serons dans la salle.”
Anna et Jimmy furent parmi les premiers membres des Clover Leafs à arriver ce soir-là. Les yeux d’Anna étaient fixés avec attention sur la porte de la salle, pour apercevoir le premier signe de la “prise” de son amie.
À 20h30, Miss Toole fit son entrée dans la salle accompagnée de son cavalier. Ses yeux triomphants découvrirent rapidement son amie sous l’aile de son fidèle Jimmy.
“Oh, mon Dieu !” s’exclama Anna. “Mag n’a pas fait sensation – oh, non ! Un type génial ? Eh bien, je suppose ! Style ? Regarde-le.”
“Vas-y jusqu’au bout,” dit Jimmy, la voix rugueuse. “Emporte-le si tu le veux. Ces nouveaux types finissent toujours par l’emporter grâce à leur popularité. Ne me fais pas attention. Il ne sait pas bien utiliser ses charmes, je suppose. Huh !”
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# book_title: La révélation de Maggie
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Le samedi, l’usine de boîtes en papier de Rhinegold fermait ses portes à 15 heures. Un de ces après-midi, Anna et Maggie rentrèrent chez elles ensemble. À la porte de Maggie, Anna dit, comme d’habitude : « Sois prête à 19 heures précises, Mag ; Jimmy et moi passerons te prendre. »
Mais qu’est-ce que c’était ? Au lieu des remerciements humbles et reconnaissants habituels de la personne non accompagnée, on vit une tête fièrement dressée, un sourire orgueilleux aux coins d’une large bouche, et presque une étincelle dans un œil brun terne.
« Merci, Anna, » dit Maggie, « mais toi et Jimmy n’avez pas besoin de vous déranger ce soir. J’ai un ami qui va venir me chercher pour m’accompagner au bal. »
La jolie Anna se précipita vers son amie, la secoua, la réprimanda et la supplia. Maggie Toole avait trouvé un compagnon ! La simple, chère, loyale et peu attrayante Maggie, si douce comme amie, si peu convoitée pour une danse à deux ou un banc éclairé par la lune dans le petit parc. Comment s’était-il passé ? Quand était-ce arrivé ? Qui était-ce ?
“Tu verras ce soir,” dit Maggie, rougissante de la joie du premier raisin qu’elle avait cueilli dans le vignoble de Cupidon. “C’est un type génial, vraiment. Il est deux pouces plus grand que Jimmy, et il s’habille à la mode. Je vais te le présenter, Anna, dès que nous serons dans la salle.”
Anna et Jimmy furent parmi les premiers membres des Clover Leafs à arriver ce soir-là. Les yeux d’Anna étaient fixés avec attention sur la porte de la salle, pour apercevoir le premier signe de la “prise” de son amie.
À 20h30, Miss Toole fit son entrée dans la salle accompagnée de son cavalier. Ses yeux triomphants découvrirent rapidement son amie sous l’aile de son fidèle Jimmy.
“Oh, mon Dieu !” s’exclama Anna. “Mag n’a pas fait sensation – oh, non ! Un type génial ? Eh bien, je suppose ! Style ? Regarde-le.”
“Vas-y jusqu’au bout,” dit Jimmy, la voix rugueuse. “Emporte-le si tu le veux. Ces nouveaux types finissent toujours par l’emporter grâce à leur popularité. Ne me fais pas attention. Il ne sait pas bien utiliser ses charmes, je suppose. Huh !”“Tais-toi, Jimmy. Tu sais ce que je veux dire. Je suis contente pour Mag. Le premier garçon qu’elle ait eu. Oh, voici qu’ils arrivent.”
De l’autre côté de la salle, Maggie glissait comme un yacht coquette, escorté par un croiseur majestueux. Et, en effet, son compagnon était à la hauteur des éloges de sa fidèle amie.
Il était deux pouces plus grand que la moyenne des athlètes de Give and Take ; ses cheveux noirs étaient bouclés ; ses yeux et ses dents brillaient chaque fois qu’il offrait ses sourires fréquents. Les jeunes hommes du Clover Leaf Club ne plaçaient pas leur confiance dans les charmes personnels, mais bien dans ses prouesses, ses accomplissements en combat rapproché, et sa protection contre les pressions légales qui le menaçaient constamment. Le membre de l’association qui aurait pu lier une jeune femme de la Paper Box à son chariot conquérant dédaignait d’adopter les airs de Beau Brummel. On ne les considérait pas comme des méthodes honorables de guerre.
Les biceps gonflés, la veste qui se tendait sur les boutons au niveau de la poitrine, l’air de conviction consciente de la suprématie masculine dans la cosmogonie de la création, même la démonstration calme de jambes arquées comme des agents de soumission et d’enchantement dans les gentils tournois de Cupidon — telles étaient les armes et les munitions approuvées par les galants du Clover Leaf. Ils regardaient donc les genuflexions et les poses alléchantes de cette visiteuse avec le menton à un nouvel angle.
« Un ami à moi, M. Terry O’Sullivan », fut la formule d’introduction de Maggie. Elle le conduisit à travers la salle, le présentant à chaque nouveau venu du Clover Leaf. Elle était presque belle maintenant, avec cette luminosité unique dans les yeux qui accompagne une jeune fille avec son premier prétendant et un chaton avec sa première souris.
« Maggie Toole a enfin trouvé un compagnon », fut la rumeur qui se répandit parmi les jeunes femmes de la Paper Box. « Pipe Mag’s floor-walker » — c’était ainsi que les membres de Give and Take exprimaient leur mépris indifférent.
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“Tais-toi, Jimmy. Tu sais ce que je veux dire. Je suis contente pour Mag. Le premier garçon qu’elle ait eu. Oh, voici qu’ils arrivent.”
De l’autre côté de la salle, Maggie glissait comme un yacht coquette, escorté par un croiseur majestueux. Et, en effet, son compagnon était à la hauteur des éloges de sa fidèle amie.
Il était deux pouces plus grand que la moyenne des athlètes de Give and Take ; ses cheveux noirs étaient bouclés ; ses yeux et ses dents brillaient chaque fois qu’il offrait ses sourires fréquents. Les jeunes hommes du Clover Leaf Club ne plaçaient pas leur confiance dans les charmes personnels, mais bien dans ses prouesses, ses accomplissements en combat rapproché, et sa protection contre les pressions légales qui le menaçaient constamment. Le membre de l’association qui aurait pu lier une jeune femme de la Paper Box à son chariot conquérant dédaignait d’adopter les airs de Beau Brummel. On ne les considérait pas comme des méthodes honorables de guerre.
Les biceps gonflés, la veste qui se tendait sur les boutons au niveau de la poitrine, l’air de conviction consciente de la suprématie masculine dans la cosmogonie de la création, même la démonstration calme de jambes arquées comme des agents de soumission et d’enchantement dans les gentils tournois de Cupidon — telles étaient les armes et les munitions approuvées par les galants du Clover Leaf. Ils regardaient donc les genuflexions et les poses alléchantes de cette visiteuse avec le menton à un nouvel angle.
« Un ami à moi, M. Terry O’Sullivan », fut la formule d’introduction de Maggie. Elle le conduisit à travers la salle, le présentant à chaque nouveau venu du Clover Leaf. Elle était presque belle maintenant, avec cette luminosité unique dans les yeux qui accompagne une jeune fille avec son premier prétendant et un chaton avec sa première souris.
« Maggie Toole a enfin trouvé un compagnon », fut la rumeur qui se répandit parmi les jeunes femmes de la Paper Box. « Pipe Mag’s floor-walker » — c’était ainsi que les membres de Give and Take exprimaient leur mépris indifférent.Habituellement, lors des bals hebdomadaires, Maggie gardait une place au mur bien chaude avec son dos. Elle éprouvait et montrait tant de gratitude chaque fois qu’un partenaire altruiste l’invitait à danser que son plaisir en était diminué et amoindri. Elle avait même fini par remarquer Anna pousser du coude le réticent Jimmy, comme un signal pour lui d’inviter sa camarade à marcher sur ses pieds pendant un two-step.
Mais ce soir, la citrouille s’était transformée en un carrosse à six chevaux. Terry O’Sullivan était un Prince Charmant victorieux, et Maggie Toole effectuait son premier vol en papillon. Et bien que nos tropes de fée soient mêlés à ceux de l’entomologie, ils ne feront pas déverser une seule goutte d’ambroisie de la mélodie à la couronne de roses de cette unique nuit parfaite de Maggie.
Les jeunes filles l’assiégeaient pour qu’elle les présente à son « compagnon ». Les jeunes hommes du Clover Leaf, après deux ans de cécité, percevaient soudain le charme de Miss Toole. Ils déployaient leurs charmes devant elle et la sollicitaient pour la danse.
Elle remporta ainsi le succès ; mais pour Terry O’Sullivan, les honneurs de la soirée pleuvaient sur lui. Il agita ses torsades ; il sourit et exécuta avec aisance les sept mouvements nécessaires pour acquérir grâce dans sa propre chambre, devant une fenêtre ouverte, dix minutes par jour. Il dansa comme un faune ; il introduisit la politesse, le style et l’atmosphère ; les mots lui venaient avec aisance sur les lèvres, et — il valsa deux fois de suite avec la jeune fille en carton que lui avait apportée Dempsey Donovan.
Dempsey était le chef de l’association. Il portait un smoking et pouvait frapper deux fois le bar avec une seule main. Il était l’un des lieutenants de « Big Mike » O’Sullivan et n’avait jamais de problèmes. Aucun policier n’osait l’arrêter. Chaque fois qu’il brisait la tête d’un chauffeur de chariot ou qu’il tirait dans le genou d’un membre de l’Association littéraire et de plein air Heinrick B. Sweeney, un agent venait lui dire :
« Le Capitaine aimerait vous voir quelques minutes au bureau, quand vous aurez le temps, Dempsey, mon garçon. »
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Habituellement, lors des bals hebdomadaires, Maggie gardait une place au mur bien chaude avec son dos. Elle éprouvait et montrait tant de gratitude chaque fois qu’un partenaire altruiste l’invitait à danser que son plaisir en était diminué et amoindri. Elle avait même fini par remarquer Anna pousser du coude le réticent Jimmy, comme un signal pour lui d’inviter sa camarade à marcher sur ses pieds pendant un two-step.
Mais ce soir, la citrouille s’était transformée en un carrosse à six chevaux. Terry O’Sullivan était un Prince Charmant victorieux, et Maggie Toole effectuait son premier vol en papillon. Et bien que nos tropes de fée soient mêlés à ceux de l’entomologie, ils ne feront pas déverser une seule goutte d’ambroisie de la mélodie à la couronne de roses de cette unique nuit parfaite de Maggie.
Les jeunes filles l’assiégeaient pour qu’elle les présente à son « compagnon ». Les jeunes hommes du Clover Leaf, après deux ans de cécité, percevaient soudain le charme de Miss Toole. Ils déployaient leurs charmes devant elle et la sollicitaient pour la danse.
Elle remporta ainsi le succès ; mais pour Terry O’Sullivan, les honneurs de la soirée pleuvaient sur lui. Il agita ses torsades ; il sourit et exécuta avec aisance les sept mouvements nécessaires pour acquérir grâce dans sa propre chambre, devant une fenêtre ouverte, dix minutes par jour. Il dansa comme un faune ; il introduisit la politesse, le style et l’atmosphère ; les mots lui venaient avec aisance sur les lèvres, et — il valsa deux fois de suite avec la jeune fille en carton que lui avait apportée Dempsey Donovan.
Dempsey était le chef de l’association. Il portait un smoking et pouvait frapper deux fois le bar avec une seule main. Il était l’un des lieutenants de « Big Mike » O’Sullivan et n’avait jamais de problèmes. Aucun policier n’osait l’arrêter. Chaque fois qu’il brisait la tête d’un chauffeur de chariot ou qu’il tirait dans le genou d’un membre de l’Association littéraire et de plein air Heinrick B. Sweeney, un agent venait lui dire :
« Le Capitaine aimerait vous voir quelques minutes au bureau, quand vous aurez le temps, Dempsey, mon garçon. »Mais il y avait là divers gentlemen avec de grosses chaînes en or et des cigares noirs ; et quelqu’un racontait une histoire drôle, puis Dempsey retournait travailler une demi-heure avec des haltères de six livres. Ainsi, faire un numéro de funambulisme sur un fil tendu au-dessus du Niagara était une performance de danse sécurisée, comparée à valser deux fois avec la jeune fille en carton de Dempsey Donovan. À 10 heures, le visage rond et jovial de « Big Mike » O’Sullivan apparut à la porte pendant cinq minutes. Il venait toujours faire un tour de cinq minutes, souriait aux jeunes filles et distribuait de véritables cigares parfaits aux garçons ravis.
Dempsey se trouvait aussitôt à ses côtés, parlant rapidement. « Big Mike » regarda attentivement les danseurs, sourit, secoua la tête et s’en alla.
La musique s’arrêta. Les danseurs se dispersèrent vers les chaises le long des murs. Terry O’Sullivan, avec sa révérence enchanteresse, abandonna une jolie jeune fille en bleu à son partenaire et repartit à la recherche de Maggie.
Dempsey l’intercepta au milieu de la salle.
Un instinct subtil que Rome nous a légué, sans doute, fit que presque tout le monde se retourna pour les regarder — on avait l’impression que deux gladiateurs s’étaient affrontés dans l’arène. Deux ou trois « Give and Takes » aux manches de veste serrées s’approchèrent.
« Un instant, M. O’Sullivan », dit Dempsey. « J’espère que vous passez un bon moment. Où avez-vous dit que vous habitiez ? »
Les deux gladiateurs étaient bien à égalité. Dempsey avait peut-être une dizaine de livres de poids à perdre. O’Sullivan avait de la largeur associée à de la rapidité. Dempsey avait un regard glacial, une bouche fendue et dominante, une mâchoire indestructible, une complexion comme celle d’une belle femme, et le sang-froid d’un champion. Le visiteur faisait preuve de davantage de feu dans son mépris et de moins de maîtrise dans son sourire dédaigneux ostentatoire. Ils étaient ennemis selon la loi écrite lorsque les roches étaient encore fondues. Chacun était trop splendide, trop puissant, trop incomparable pour se départager. Un seul devait survivre.
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Mais il y avait là divers gentlemen avec de grosses chaînes en or et des cigares noirs ; et quelqu’un racontait une histoire drôle, puis Dempsey retournait travailler une demi-heure avec des haltères de six livres. Ainsi, faire un numéro de funambulisme sur un fil tendu au-dessus du Niagara était une performance de danse sécurisée, comparée à valser deux fois avec la jeune fille en carton de Dempsey Donovan. À 10 heures, le visage rond et jovial de « Big Mike » O’Sullivan apparut à la porte pendant cinq minutes. Il venait toujours faire un tour de cinq minutes, souriait aux jeunes filles et distribuait de véritables cigares parfaits aux garçons ravis.
Dempsey se trouvait aussitôt à ses côtés, parlant rapidement. « Big Mike » regarda attentivement les danseurs, sourit, secoua la tête et s’en alla.
La musique s’arrêta. Les danseurs se dispersèrent vers les chaises le long des murs. Terry O’Sullivan, avec sa révérence enchanteresse, abandonna une jolie jeune fille en bleu à son partenaire et repartit à la recherche de Maggie.
Dempsey l’intercepta au milieu de la salle.
Un instinct subtil que Rome nous a légué, sans doute, fit que presque tout le monde se retourna pour les regarder — on avait l’impression que deux gladiateurs s’étaient affrontés dans l’arène. Deux ou trois « Give and Takes » aux manches de veste serrées s’approchèrent.
« Un instant, M. O’Sullivan », dit Dempsey. « J’espère que vous passez un bon moment. Où avez-vous dit que vous habitiez ? »
Les deux gladiateurs étaient bien à égalité. Dempsey avait peut-être une dizaine de livres de poids à perdre. O’Sullivan avait de la largeur associée à de la rapidité. Dempsey avait un regard glacial, une bouche fendue et dominante, une mâchoire indestructible, une complexion comme celle d’une belle femme, et le sang-froid d’un champion. Le visiteur faisait preuve de davantage de feu dans son mépris et de moins de maîtrise dans son sourire dédaigneux ostentatoire. Ils étaient ennemis selon la loi écrite lorsque les roches étaient encore fondues. Chacun était trop splendide, trop puissant, trop incomparable pour se départager. Un seul devait survivre.« J’habite sur Grand Street », dit O’Sullivan, insolent. « Ce n’est pas difficile de me trouver chez moi. Où habitez-vous ? »
Dempsey ignora la question.
« Vous dites que votre nom est O’Sullivan », continua-t-il. « Eh bien, « Big Mike » dit qu’il ne vous a jamais vu auparavant. »
« Il y a beaucoup de choses qu’il n’a jamais vues », répondit le favori de la soirée.
« En règle générale », poursuivit Dempsey, d’une voix suave et chaleureuse, « les O’Sullivan de ce quartier se connaissent entre eux. Vous avez accompagné l’une de nos membres féminines jusqu’ici, et nous voulons avoir l’occasion de nous rattraper. Si vous avez un arbre généalogique, voyons quelques « O’Sullivan » historiques apparaître dessus. Ou préférez-vous que nous le déterrions de vous par la racine ? »
« Gardez-vous de vos affaires », suggéra O’Sullivan, d’un ton placide.
L’œil de Dempsey s’illumina. Il leva un index inspiré comme si une idée brillante venait de lui venir.
« J’ai trouvé ! », dit-il cordialement. « C’était juste une petite erreur. Vous n’êtes pas un O’Sullivan. Vous êtes un singe à queue ringarde. Excusez-nous de ne pas vous avoir reconnu tout de suite. »
L’œil d’O’Sullivan s’alluma. Il fit un mouvement rapide, mais Andy Geoghan était prêt et lui saisit le bras.
Dempsey fit un signe de tête à Andy et à William McMahan, le secrétaire du club, puis se dirigea rapidement vers une porte située à l’arrière de la salle. Deux autres membres de l’association « Give and Take » rejoignirent rapidement le petit groupe. Terry O’Sullivan était désormais entre les mains du Conseil des Règles et des Arbitres sociaux. Ils lui adressèrent quelques paroles brèves et douces, puis le conduisirent hors de la salle par la même porte arrière.
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« J’habite sur Grand Street », dit O’Sullivan, insolent. « Ce n’est pas difficile de me trouver chez moi. Où habitez-vous ? »
Dempsey ignora la question.
« Vous dites que votre nom est O’Sullivan », continua-t-il. « Eh bien, « Big Mike » dit qu’il ne vous a jamais vu auparavant. »
« Il y a beaucoup de choses qu’il n’a jamais vues », répondit le favori de la soirée.
« En règle générale », poursuivit Dempsey, d’une voix suave et chaleureuse, « les O’Sullivan de ce quartier se connaissent entre eux. Vous avez accompagné l’une de nos membres féminines jusqu’ici, et nous voulons avoir l’occasion de nous rattraper. Si vous avez un arbre généalogique, voyons quelques « O’Sullivan » historiques apparaître dessus. Ou préférez-vous que nous le déterrions de vous par la racine ? »
« Gardez-vous de vos affaires », suggéra O’Sullivan, d’un ton placide.
L’œil de Dempsey s’illumina. Il leva un index inspiré comme si une idée brillante venait de lui venir.
« J’ai trouvé ! », dit-il cordialement. « C’était juste une petite erreur. Vous n’êtes pas un O’Sullivan. Vous êtes un singe à queue ringarde. Excusez-nous de ne pas vous avoir reconnu tout de suite. »
L’œil d’O’Sullivan s’alluma. Il fit un mouvement rapide, mais Andy Geoghan était prêt et lui saisit le bras.
Dempsey fit un signe de tête à Andy et à William McMahan, le secrétaire du club, puis se dirigea rapidement vers une porte située à l’arrière de la salle. Deux autres membres de l’association « Give and Take » rejoignirent rapidement le petit groupe. Terry O’Sullivan était désormais entre les mains du Conseil des Règles et des Arbitres sociaux. Ils lui adressèrent quelques paroles brèves et douces, puis le conduisirent hors de la salle par la même porte arrière.Cette action de la part des membres du Clover Leaf mérite quelques explications. Derrière la salle de l’association se trouvait une petite pièce louée par le club. C’est dans cette pièce que les problèmes personnels survenant sur la piste de danse étaient réglés, homme à homme, avec les armes de la nature, sous la supervision du conseil. Aucune dame ne pouvait prétendre avoir été témoin d’une bagarre lors d’une soirée dansante du Clover Leaf depuis plusieurs années. Les membres masculins du club en étaient garants.
Dempsey et le conseil avaient accompli leur travail préliminaire avec une telle facilité et discrétion que nombreux furent ceux qui, dans la salle, n’avaient pas remarqué le contrôle de la victoire sociale de l’impressionnant O’Sullivan. Parmi eux se trouvait Maggie. Elle regarda autour d’elle à la recherche de son accompagnant.
« Fumez ! » dit Rose Cassidy. « N’étiez-vous pas présents ? Demps Donovan s’est battu avec votre Lizzie-boy, et ils ont été emmenés dans la salle des combats. Comment vous semble ma coiffure, Mag ? »
Maggie posa une main sur son buste, où se trouvait sa ceinture en toile à fromage.
« Il est allé se battre avec Dempsey ! » dit-elle, hors d’haleine. « Il faut les arrêter. Dempsey Donovan ne peut pas se battre contre lui. Pourquoi, il va — il va le tuer ! »
« Ah, qu’est-ce que ça te coûte ? » dit Rosa. « Certains d’entre eux se battent à chaque soirée, non ? »
Mais Maggie était hors de contrôle, zigzaguant à travers la foule de danseurs. Elle s’est précipitée par la porte arrière dans le hall sombre, puis a poussé son solide épaule contre la porte de la salle de combat. Celle-ci a cédé, et à l’instant où elle est entrée, son regard s’est posé sur la scène : le Conseil debout, les montres ouvertes ; Dempsey Donovan, en chemise, dansant avec la grâce prudente du pugiliste moderne, à portée de main de son adversaire ; Terry O’Sullivan, debout, les bras croisés, un regard meurtrier dans ses yeux sombres. Et sans ralentir son entrée, elle a bondi en avant en hurlant — bondissant juste à temps pour saisir et s’accrocher au bras soudain levé d’O’Sullivan, et lui arracher de la main le long et brillant poignard qu’il avait tiré de sa poitrine.
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Cette action de la part des membres du Clover Leaf mérite quelques explications. Derrière la salle de l’association se trouvait une petite pièce louée par le club. C’est dans cette pièce que les problèmes personnels survenant sur la piste de danse étaient réglés, homme à homme, avec les armes de la nature, sous la supervision du conseil. Aucune dame ne pouvait prétendre avoir été témoin d’une bagarre lors d’une soirée dansante du Clover Leaf depuis plusieurs années. Les membres masculins du club en étaient garants.
Dempsey et le conseil avaient accompli leur travail préliminaire avec une telle facilité et discrétion que nombreux furent ceux qui, dans la salle, n’avaient pas remarqué le contrôle de la victoire sociale de l’impressionnant O’Sullivan. Parmi eux se trouvait Maggie. Elle regarda autour d’elle à la recherche de son accompagnant.
« Fumez ! » dit Rose Cassidy. « N’étiez-vous pas présents ? Demps Donovan s’est battu avec votre Lizzie-boy, et ils ont été emmenés dans la salle des combats. Comment vous semble ma coiffure, Mag ? »
Maggie posa une main sur son buste, où se trouvait sa ceinture en toile à fromage.
« Il est allé se battre avec Dempsey ! » dit-elle, hors d’haleine. « Il faut les arrêter. Dempsey Donovan ne peut pas se battre contre lui. Pourquoi, il va — il va le tuer ! »
« Ah, qu’est-ce que ça te coûte ? » dit Rosa. « Certains d’entre eux se battent à chaque soirée, non ? »
Mais Maggie était hors de contrôle, zigzaguant à travers la foule de danseurs. Elle s’est précipitée par la porte arrière dans le hall sombre, puis a poussé son solide épaule contre la porte de la salle de combat. Celle-ci a cédé, et à l’instant où elle est entrée, son regard s’est posé sur la scène : le Conseil debout, les montres ouvertes ; Dempsey Donovan, en chemise, dansant avec la grâce prudente du pugiliste moderne, à portée de main de son adversaire ; Terry O’Sullivan, debout, les bras croisés, un regard meurtrier dans ses yeux sombres. Et sans ralentir son entrée, elle a bondi en avant en hurlant — bondissant juste à temps pour saisir et s’accrocher au bras soudain levé d’O’Sullivan, et lui arracher de la main le long et brillant poignard qu’il avait tiré de sa poitrine.Le couteau est tombé et a cliquetté sur le sol. De l’acier froid brandi dans les salles de la Give and Take Association ! Une telle chose n’avait jamais eu lieu auparavant. Tout le monde est resté immobile pendant une minute. Andy Geoghan a curieusement donné un coup de pied au poignard avec le bout de sa chaussure, comme un antiquaire qui aurait découvert une ancienne arme inconnue de ses connaissances.
Puis O’Sullivan a sifflé quelque chose d’inintelligible entre ses dents. Dempsey et le Conseil se sont échangés des regards. Puis Dempsey a regardé O’Sullivan sans colère, comme on regarde un chien errant, et a hoché la tête en direction de la porte.
« Les escaliers arrière, Giuseppi, » a-t-il dit brièvement. « Quelqu’un te jettera ton chapeau après toi. »
Maggie s’est approchée de Dempsey Donovan. Une brillante tache rouge parcourait ses joues, sur laquelle coulaient lentement des larmes. Mais elle le regarda courageusement dans les yeux.
« Je le savais, Dempsey, » a-t-elle dit, ses yeux devenant d’un regard terne, même dans leurs larmes. « Je savais qu’il était Guinéen. Son nom est Tony Spinelli. Je me suis précipitée à l’intérieur quand on m’a dit que toi et lui vous vous battiez. Ces Guinéens portent toujours des couteaux. Mais tu ne comprends pas, Dempsey. Je n’ai jamais eu d’homme dans ma vie. J’en avais marre de venir avec Anna et Jimmy tous les soirs, alors j’ai arrangé avec lui qu’il se fasse appeler O’Sullivan, et je l’ai amené avec moi. Je savais qu’il n’aurait aucune chance s’il venait en tant que Dago. Je crois que je vais démissionner du club maintenant. »
Dempsey s’est tourné vers Andy Geoghan.
“Jette ce coupe-fromage par la fenêtre,” dit-il, “et dis-leur à l’intérieur que M. O’Sullivan a reçu un message téléphonique lui demandant de se rendre à Tammany Hall.”
Puis il se tourna vers Maggie.
“Dis, Mag,” dit-il, “je te raccompagne chez toi. Et que dirais-tu de samedi soir prochain ? Viendras-tu au bal avec moi si je passe te chercher ?”
Il était remarquable à quel point les yeux de Maggie pouvaient passer d’un brun terne à un brun brillant.
“Avec toi, Dempsey ?” balbutia-t-elle. “Dis-moi… un canard sait-il nager ?”
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# book_title: La révélation de Maggie
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Le couteau est tombé et a cliquetté sur le sol. De l’acier froid brandi dans les salles de la Give and Take Association ! Une telle chose n’avait jamais eu lieu auparavant. Tout le monde est resté immobile pendant une minute. Andy Geoghan a curieusement donné un coup de pied au poignard avec le bout de sa chaussure, comme un antiquaire qui aurait découvert une ancienne arme inconnue de ses connaissances.
Puis O’Sullivan a sifflé quelque chose d’inintelligible entre ses dents. Dempsey et le Conseil se sont échangés des regards. Puis Dempsey a regardé O’Sullivan sans colère, comme on regarde un chien errant, et a hoché la tête en direction de la porte.
« Les escaliers arrière, Giuseppi, » a-t-il dit brièvement. « Quelqu’un te jettera ton chapeau après toi. »
Maggie s’est approchée de Dempsey Donovan. Une brillante tache rouge parcourait ses joues, sur laquelle coulaient lentement des larmes. Mais elle le regarda courageusement dans les yeux.
« Je le savais, Dempsey, » a-t-elle dit, ses yeux devenant d’un regard terne, même dans leurs larmes. « Je savais qu’il était Guinéen. Son nom est Tony Spinelli. Je me suis précipitée à l’intérieur quand on m’a dit que toi et lui vous vous battiez. Ces Guinéens portent toujours des couteaux. Mais tu ne comprends pas, Dempsey. Je n’ai jamais eu d’homme dans ma vie. J’en avais marre de venir avec Anna et Jimmy tous les soirs, alors j’ai arrangé avec lui qu’il se fasse appeler O’Sullivan, et je l’ai amené avec moi. Je savais qu’il n’aurait aucune chance s’il venait en tant que Dago. Je crois que je vais démissionner du club maintenant. »
Dempsey s’est tourné vers Andy Geoghan.
“Jette ce coupe-fromage par la fenêtre,” dit-il, “et dis-leur à l’intérieur que M. O’Sullivan a reçu un message téléphonique lui demandant de se rendre à Tammany Hall.”
Puis il se tourna vers Maggie.
“Dis, Mag,” dit-il, “je te raccompagne chez toi. Et que dirais-tu de samedi soir prochain ? Viendras-tu au bal avec moi si je passe te chercher ?”
Il était remarquable à quel point les yeux de Maggie pouvaient passer d’un brun terne à un brun brillant.
“Avec toi, Dempsey ?” balbutia-t-elle. “Dis-moi… un canard sait-il nager ?”
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