Ratu Salju

CERITA PERTAMA. Tentang Sebuah Cermin dan Pecahan-Pecahannya

Sekarang, mari kita mulai. Ketika kita sampai di akhir cerita, kita akan tahu lebih banyak daripada yang kita tahu sekarang: tetapi mari kita mulai.

Pada suatu ketika ada seorang peri jahat, memang dia yang paling nakal dari semua peri. Suatu hari dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik, karena dia telah membuat sebuah cermin dengan kekuatan untuk membuat segala sesuatu yang baik dan indah ketika terpantul di dalamnya, tampak buruk dan hina; tetapi yang tidak berguna dan tampak jelek ditampilkan membesar dan semakin bertambah jeleknya. Di dalam cermin ini, pemandangan yang paling indah tampak seperti bayam rebus, dan orang-orang terbaik berubah menjadi makhluk menakutkan, atau tampak berdiri di atas kepala mereka; wajah mereka begitu berubah sehingga tidak bisa dikenali; dan jika seseorang memiliki tahi lalat, kamu bisa yakin bahwa itu akan diperbesar dan menyebar menutupi hidung dan mulut.

"Itu sungguh menyenangkan!" kata peri itu. Jika sebuah pikiran baik melintas di benak seseorang, maka seringai terlihat di cermin, dan peri itu tertawa terbahak-bahak atas penemuan cerdiknya. Semua peri kecil yang pergi ke sekolahnya--karena dia memiliki sekolah peri--saling memberi tahu bahwa sebuah keajaiban telah terjadi; dan bahwa sekarang, menurut mereka, baru mungkin untuk melihat bagaimana dunia sebenarnya terlihat. Mereka berlarian dengan cermin itu; dan akhirnya tidak ada satu negeri pun atau orang pun yang tidak terwakili terdistorsi di dalam cermin itu.

Maka mereka berpikir untuk terbang ke langit, dan bercanda di sana. Semakin tinggi mereka terbang dengan cermin itu, semakin mengerikan seringainya: mereka hampir tidak bisa memegangnya erat-erat.

Semakin tinggi dan semakin tinggi mereka terbang, semakin dekat dan semakin dekat ke bintang-bintang, ketika tiba-tiba cermin itu bergetar begitu hebat karena seringai, sehingga terbang dari tangan mereka dan jatuh ke bumi, di mana cermin itu hancur menjadi seratus juta keping atau lebih.

Dan sekarang cermin itu bekerja jauh lebih jahat daripada sebelumnya; karena beberapa keping ini hampir tidak sebesar sebutir pasir, dan mereka beterbangan di seluruh dunia, dan ketika mereka masuk ke mata orang-orang, di situlah mereka tinggal; dan kemudian orang-orang melihat segala sesuatu terbalik, atau hanya memiliki mata untuk apa yang jahat. Ini terjadi karena bagian terkecil sekalipun memiliki kekuatan yang sama yang dimiliki seluruh cermin itu.

Beberapa orang bahkan mendapatkan pecahan di hati mereka, dan kemudian itu membuat seseorang menggigil, karena hati mereka menjadi seperti gumpalan es.

Beberapa keping yang pecah begitu besar sehingga digunakan sebagai jendela, yang melaluinya seseorang tidak bisa melihat teman-temannya. Keping-keping lain dipasang di kacamata; dan itu adalah hal yang menyedihkan ketika orang memakai kacamata mereka untuk melihat dengan baik dan benar. Kemudian peri jahat itu tertawa sampai hampir tersedak, karena semua ini menggelitik imajinasinya. Pecahan-pecahan halus masih beterbangan di udara: dan sekarang kita akan mendengar apa yang terjadi selanjutnya.

CERITA KEDUA. Seorang Anak Laki-Laki dan Seorang Anak Perempuan

Di sebuah kota besar, di mana ada begitu banyak rumah, dan begitu banyak orang, sehingga tidak ada atap yang tersisa untuk setiap orang memiliki taman kecil; dan di mana, karena alasan ini, kebanyakan orang harus puas dengan bunga dalam pot; di sana hiduplah dua anak kecil, yang memiliki taman yang agak lebih besar dari pot bunga. Mereka bukan kakak beradik; tetapi mereka saling menyayangi seolah-olah mereka adalah kakak beradik.

Orang tua mereka tinggal tepat berseberangan. Mereka menempati dua loteng; dan di mana atap rumah yang satu bertemu dengan atap rumah yang lain, dan talang air membentang di ujung paling ujungnya, di sana ada di setiap rumah sebuah jendela kecil: seseorang hanya perlu melangkahi talang air untuk berpindah dari satu jendela ke jendela lainnya.

Orang tua anak-anak itu memiliki kotak kayu besar di sana, di mana sayuran untuk dapur ditanam, dan juga pohon mawar kecil: ada satu mawar di setiap kotak, dan mereka tumbuh dengan indahnya. Mereka kemudian berpikir untuk menempatkan kotak-kotak itu melintasi talang air, sehingga hampir mencapai dari satu jendela ke jendela lainnya, dan tampak seperti dua dinding bunga. Sulur-sulur kacang polong menggantung di atas kotak-kotak itu; dan pohon-pohon mawar menumbuhkan cabang-cabang panjang, melilit jendela, dan kemudian membungkuk ke arah satu sama lain: itu hampir seperti lengkungan kemenangan dari dedaunan dan bunga.

Kotak-kotak itu sangat tinggi, dan anak-anak tahu bahwa mereka tidak boleh merangkak di atasnya; jadi mereka sering mendapat izin untuk keluar dari jendela untuk saling mengunjungi, dan duduk di bangku kecil mereka di antara mawar-mawar, di mana mereka bisa bermain dengan menyenangkan. Di musim dingin, kesenangan ini berakhir. Jendela-jendela sering tertutup es; tetapi kemudian mereka memanaskan uang tembaga di atas kompor, dan meletakkan uang panas itu di kaca jendela, dan kemudian mereka memiliki lubang intip yang bagus, cukup bulat dengan indah; dan dari setiap lubang mengintip sepasang mata yang lembut dan ramah--itu adalah anak laki-laki dan anak perempuan yang sedang melihat ke luar.

Namanya Kay, dan namanya Gerda. Di musim panas, dengan satu lompatan, mereka bisa saling mendatangi; tetapi di musim dingin mereka harus turun tangga yang panjang, dan kemudian naik tangga yang panjang lagi: dan di luar rumah terjadi badai salju yang cukup besar.

"Itu adalah lebah-lebah putih yang sedang berkerumun," kata nenek tua Kay.

"Apakah lebah-lebah putih memilih seorang ratu?" tanya anak laki-laki itu; karena dia tahu bahwa lebah madu selalu memiliki satu.

"Ya," kata sang nenek, "dia terbang ke tempat kawanan itu menggantung dalam kelompok yang paling padat. Dia yang terbesar dari semuanya; dan dia tidak pernah bisa tinggal diam di bumi, tetapi naik lagi ke awan hitam. Banyak malam musim dingin dia terbang melalui jalan-jalan kota, dan mengintip ke dalam jendela-jendela; dan kemudian jendela-jendela itu membeku dengan cara yang begitu ajaib sehingga mereka terlihat seperti bunga."

"Ya, aku pernah melihatnya," kata kedua anak itu; dan jadi mereka tahu bahwa itu benar.

"Bisakah Ratu Salju masuk?" tanya anak perempuan itu.

"Biarkan saja dia masuk!" kata anak laki-laki itu. "Kalau begitu aku akan meletakkannya di atas kompor, dan dia akan meleleh."

Dan kemudian neneknya menepuk kepalanya dan menceritakan cerita-cerita lain kepadanya.

Di malam hari, ketika Kay kecil ada di rumah, dan setengah berpakaian, dia naik ke kursi dekat jendela, dan mengintip keluar dari lubang kecil itu. Beberapa keping salju berjatuhan, dan satu, yang terbesar dari semuanya, tetap tergeletak di tepi pot bunga.

Kepingan salju itu tumbuh semakin besar dan semakin besar; dan akhirnya itu seperti seorang wanita muda, berpakaian kain kasa putih terbaik, terbuat dari sejuta kepingan kecil seperti bintang. Dia begitu cantik dan lembut, tetapi dia terbuat dari es, es yang menyilaukan dan berkilau; namun dia hidup; matanya menatap dengan tatapan tetap, seperti dua bintang; tetapi tidak ada ketenangan maupun ketentraman di dalamnya. Dia mengangguk ke arah jendela, dan memberi isyarat dengan tangannya. Anak laki-laki itu ketakutan, dan melompat turun dari kursi; tampak baginya seolah-olah, pada saat yang sama, seekor burung besar terbang melewati jendela.

Keesokan harinya terjadi embun beku yang tajam--dan kemudian musim semi datang; matahari bersinar, daun-daun hijau muncul, burung walet membangun sarang mereka, jendela-jendela dibuka, dan anak-anak kecil kembali duduk di taman indah mereka, tinggi di atas atap rumah.

Musim panas itu bunga mawar mekar dengan keindahan yang luar biasa. Gadis kecil itu telah mempelajari sebuah himne, yang di dalamnya ada sesuatu tentang mawar; dan kemudian dia memikirkan bunganya sendiri; dan dia menyanyikan bait itu kepada anak laki-laki itu, yang kemudian menyanyikannya bersamanya:

"Mawar di lembah mekar begitu manis, Dan malaikat turun ke sana untuk menyapa anak-anak."

Dan anak-anak itu saling berpegangan tangan, mencium bunga mawar, memandang ke arah sinar matahari yang cerah, dan berbicara seolah-olah mereka benar-benar melihat malaikat di sana. Betapa indahnya hari-hari musim panas itu! Betapa menyenangkannya berada di udara terbuka, dekat semak mawar segar, yang tampak seolah-olah tidak akan pernah selesai berbunga!

Kay dan Gerda melihat buku bergambar yang penuh dengan binatang dan burung; dan saat itulah--jam di menara gereja baru saja berdentang pukul lima--Kay berkata, "Oh! Aku merasakan sakit yang tajam di hatiku; dan sekarang ada sesuatu yang masuk ke mataku!"

Gadis kecil itu memeluk lehernya. Dia mengedipkan matanya; sekarang tidak ada yang bisa dilihat.

"Kupikir itu sudah keluar sekarang," katanya; tetapi ternyata tidak. Itu adalah salah satu pecahan kaca dari cermin ajaib yang masuk ke matanya; dan Kay yang malang mendapatkan pecahan lain tepat di hatinya. Itu akan segera menjadi seperti es. Itu tidak sakit lagi, tetapi itu ada di sana.

"Untuk apa kamu menangis?" tanyanya. "Kamu terlihat sangat jelek! Tidak ada yang salah denganku. Ah," katanya segera, "mawar itu berpenyakit! Dan lihat, yang ini benar-benar bengkok! Lagipula, mawar-mawar ini sangat jelek! Mereka sama seperti kotak tempat mereka ditanam!" Dan kemudian dia menendang kotak itu dengan keras, dan mencabut kedua mawar itu.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" teriak gadis kecil itu; dan ketika dia menyadari ketakutannya, dia mencabut mawar lain, masuk melalui jendela, dan bergegas pergi dari Gerda kecil yang tersayang.

Setelah itu, ketika dia membawa buku gambarnya, dia bertanya, "Binatang buas yang mengerikan apa yang kamu miliki di sana?" Dan jika neneknya menceritakan cerita kepada mereka, dia selalu menyelanya; selain itu, jika dia bisa mengaturnya, dia akan berdiri di belakangnya, memakai kacamatanya, dan meniru cara bicaranya; dia meniru semua gayanya, dan kemudian semua orang menertawakannya. Dia segera bisa meniru gaya berjalan dan sikap semua orang di jalan.

Segala sesuatu yang aneh dan tidak menyenangkan pada mereka--itu yang bisa ditiru Kay: dan pada saat-saat seperti itu semua orang berkata, "Anak itu pasti sangat pintar!" Tetapi itu adalah kaca yang masuk ke matanya; kaca yang menancap di hatinya, yang membuatnya menggoda bahkan Gerda kecil, yang seluruh jiwanya mengabdi padanya.

Permainannya sekarang sangat berbeda dari sebelumnya, mereka sangat cerdik. Suatu hari musim dingin, ketika kepingan salju beterbangan, dia melebarkan rok mantel birunya, dan menangkap salju yang berjatuhan.

"Lihat melalui kaca ini, Gerda," katanya. Dan setiap kepingan tampak lebih besar, dan tampak seperti bunga yang indah, atau bintang yang cantik; itu luar biasa untuk dilihat!

"Lihat, betapa pintarnya!" kata Kay. "Itu jauh lebih menarik daripada bunga asli! Mereka seakurat mungkin; tidak ada cacat pada mereka, jika saja mereka tidak meleleh!"

Tidak lama setelah ini, Kay datang suatu hari dengan sarung tangan besar, dan kereta luncur kecilnya di punggungnya, dan berteriak tepat di telinga Gerda, "Aku mendapat izin untuk pergi ke alun-alun tempat yang lain bermain"; dan dalam sekejap dia sudah pergi.

Di sana, di pasar, beberapa anak laki-laki yang paling berani biasa mengikat kereta luncur mereka ke gerobak-gerobak yang lewat, dan dengan demikian mereka ditarik, dan mendapat tumpangan yang menyenangkan. Itu sangat menyenangkan! Tepat ketika mereka sedang berada di puncak kesenangan mereka, sebuah kereta luncur besar lewat: kereta itu dicat putih seluruhnya, dan ada seseorang di dalamnya yang terbungkus mantel bulu putih kasar, dengan topi bulu putih kasar di kepalanya. Kereta luncur itu berputar mengelilingi alun-alun dua kali, dan Kay mengikat kereta luncurnya secepat yang dia bisa, dan dia melaju pergi dengannya.

Mereka melaju semakin cepat ke jalan berikutnya; dan orang yang mengemudi menoleh ke Kay, dan mengangguk padanya dengan ramah, seolah-olah mereka saling kenal. Setiap kali dia akan melepaskan ikatan kereta luncurnya, orang itu mengangguk padanya, dan kemudian Kay duduk diam; dan begitulah mereka terus berjalan sampai mereka tiba di luar gerbang kota. Kemudian salju mulai turun begitu lebatnya sehingga anak laki-laki itu tidak bisa melihat sejauh satu lengan di depannya, tetapi dia terus melanjutkan: ketika tiba-tiba dia melepaskan tali yang dia pegang di tangannya untuk melepaskan diri dari kereta luncur, tapi itu tidak ada gunanya; tetap saja kendaraan kecil itu melaju kencang dengan kecepatan angin.

Dia kemudian berteriak sekeras yang dia bisa, tetapi tidak ada yang mendengarnya; salju berpusar dan kereta luncur itu terbang, dan kadang-kadang tersentak seolah-olah mereka sedang melaju melewati pagar tanaman dan parit. Dia sangat ketakutan, dan dia mencoba mengulangi Doa Bapa Kami; tetapi yang bisa dia lakukan, dia hanya bisa mengingat tabel perkalian.

Kepingan salju tumbuh semakin besar dan semakin besar, sampai akhirnya mereka tampak seperti ayam-ayam putih besar. Tiba-tiba mereka terbang ke satu sisi; kereta luncur besar itu berhenti, dan orang yang mengemudi berdiri. Itu adalah seorang wanita; jubah dan topinya terbuat dari salju. Dia tinggi dan bertubuh ramping, dan dengan keputihan yang menyilaukan. Itu adalah Ratu Salju.

"Kita telah bepergian dengan cepat," katanya; "tetapi di sini sangat dingin. Mari ke bawah kulit beruangku." Dan dia menempatkannya di kereta luncur di sampingnya, membungkus bulu itu di sekelilingnya, dan dia merasa seolah-olah dia sedang tenggelam dalam tumpukan salju.

"Apakah kamu masih kedinginan?" tanyanya; dan kemudian dia mencium keningnya. Ah! itu lebih dingin daripada es; itu menembus sampai ke hatinya, yang sudah hampir menjadi gumpalan beku; tampak baginya seolah-olah dia akan mati--tetapi sesaat kemudian itu menjadi sangat cocok baginya, dan dia tidak memperhatikan dingin di sekelilingnya.

"Kereta luncurnya! Jangan lupa kereta luncurnya!" Itu adalah hal pertama yang dia pikirkan. Itu ada di sana terikat pada salah satu ayam-ayam putih itu, yang terbang membawanya di punggungnya di belakang kereta luncur besar itu. Ratu Salju mencium Kay sekali lagi, dan kemudian dia melupakan Gerda kecil, neneknya, dan semua orang yang dia tinggalkan di rumahnya.

"Sekarang kamu tidak akan mendapat ciuman lagi," katanya, "atau tidak, aku akan menciummu sampai mati!"

Kay memandangnya. Dia sangat cantik; wajah yang lebih cerdas, atau lebih menawan, tidak bisa dia bayangkan sendiri; dan dia tidak lagi tampak seperti es seperti sebelumnya, ketika dia duduk di luar jendela, dan memberi isyarat kepadanya; di matanya dia sempurna, dia tidak takut padanya sama sekali, dan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menghitung di kepalanya dan bahkan dengan pecahan; bahwa dia tahu jumlah mil persegi yang ada di berbagai negara, dan berapa banyak penduduk yang mereka miliki; dan dia tersenyum ketika dia berbicara.

Kemudian tampak baginya seolah-olah apa yang dia ketahui itu tidak cukup, dan dia melihat ke atas ke ruang kosong yang besar dan luas di atasnya, dan dia terbang bersamanya; terbang tinggi di atas awan hitam, sementara badai mengerang dan bersiul seolah-olah sedang menyanyikan lagu tua.

Mereka terbang di atas hutan dan danau, di atas lautan, dan banyak negeri; dan di bawah mereka badai yang membekukan itu melaju kencang, serigala melolong, salju berderak; di atas mereka terbang burung gagak besar yang berteriak, tetapi lebih tinggi muncul bulan, cukup besar dan terang; dan pada bulan itulah Kay menatap selama malam musim dingin yang panjang; sementara di siang hari dia tidur di kaki Ratu Salju.

CERITA KETIGA. Tentang Taman Bunga di Rumah Wanita Tua yang Mengerti Ilmu Sihir

Tetapi apa yang terjadi pada Gerda kecil ketika Kay tidak kembali? Di mana dia bisa berada? Tidak ada yang tahu; tidak ada yang bisa memberikan kabar. Yang diketahui semua anak laki-laki adalah, bahwa mereka telah melihat dia mengikat kereta luncurnya ke kereta lain yang besar dan bagus, yang melaju di jalan dan keluar dari kota. Tidak ada yang tahu di mana dia berada; banyak air mata sedih dicurahkan, dan Gerda kecil menangis lama dan getir; akhirnya dia berkata dia pasti sudah mati; bahwa dia telah tenggelam di sungai yang mengalir dekat kota. Oh! itu adalah malam-malam musim dingin yang sangat panjang dan suram!

Akhirnya musim semi datang, dengan sinar mataharinya yang hangat.

"Kay sudah mati dan pergi!" kata Gerda kecil.

"Itu tidak aku percaya," kata Sinar Matahari.

"Kay sudah mati dan pergi!" katanya kepada Burung Walet.

"Itu tidak kami percaya," kata mereka: dan akhirnya Gerda kecil juga tidak berpikir begitu lagi.

"Aku akan memakai sepatu merahku," katanya, suatu pagi; "Kay belum pernah melihatnya, dan kemudian aku akan pergi ke sungai dan bertanya di sana."

Hari masih pagi; dia mencium nenek tuanya, yang masih tidur, memakai sepatu merahnya, dan pergi sendirian ke sungai.

"Apakah benar kamu telah mengambil teman bermain kecilku? Aku akan memberimu hadiah sepatu merahku, jika kamu mau mengembalikannya kepadaku."

Dan, seperti yang tampak baginya, gelombang biru mengangguk dengan cara yang aneh; kemudian dia melepas sepatu merahnya, barang-barang paling berharga yang dia miliki, dan melemparkan keduanya ke sungai. Tetapi mereka jatuh dekat dengan tepian, dan gelombang-gelombang kecil itu segera membawanya ke darat; seolah-olah aliran sungai itu tidak mau mengambil barang yang paling disayanginya; karena pada kenyataannya sungai itu tidak mendapatkan Kay kecil; tetapi Gerda berpikir bahwa dia belum melemparkan sepatu itu cukup jauh, jadi dia memanjat ke dalam sebuah perahu yang terletak di antara alang-alang, pergi ke ujung paling jauh, dan melemparkan sepatu-sepatu itu.

Tetapi perahu itu tidak ditambatkan, dan gerakan yang dia sebabkan membuatnya hanyut dari pantai. Dia memperhatikan ini, dan bergegas untuk kembali; tetapi sebelum dia bisa melakukannya, perahu itu sudah lebih dari satu yard dari daratan, dan meluncur dengan cepat ke depan.

Gerda kecil sangat ketakutan, dan mulai menangis; tetapi tidak ada yang mendengarnya kecuali burung-burung pipit, dan mereka tidak bisa membawanya ke darat; tetapi mereka terbang di sepanjang tepian, dan bernyanyi seolah-olah untuk menghiburnya, "Kami di sini! Kami di sini!" Perahu itu hanyut mengikuti arus, Gerda kecil duduk sangat diam tanpa sepatu, karena sepatu-sepatu itu berenang di belakang perahu, tetapi dia tidak bisa meraihnya, karena perahu itu berjalan jauh lebih cepat daripada mereka.

Tepian di kedua sisinya indah; bunga-bunga cantik, pohon-pohon yang dihormati, dan lereng-lereng dengan domba dan sapi, tetapi tidak ada satu manusia pun yang terlihat.

"Mungkin sungai akan membawaku ke Kay kecil," katanya; dan kemudian dia menjadi sedikit kurang sedih. Dia berdiri, dan melihat selama berjam-jam ke tepian hijau yang indah. Tak lama kemudian dia berlayar melewati kebun ceri yang besar, di mana ada sebuah pondok kecil dengan jendela-jendela merah dan biru yang aneh; atapnya dari jerami, dan di depannya dua tentara kayu berdiri berjaga, dan menghormat ketika ada orang yang lewat.

Gerda memanggil mereka, karena dia mengira mereka hidup; tetapi mereka, tentu saja, tidak menjawab. Dia mendekat ke mereka, karena arus menghanyutkan perahu itu cukup dekat ke daratan.

Gerda memanggil lebih keras lagi, dan kemudian seorang wanita tua keluar dari pondok itu, bersandar pada tongkat bengkok. Dia memakai topi bertepi lebar besar, dicat dengan bunga-bunga yang paling indah.

"Anak kecil yang malang!" kata wanita tua itu. "Bagaimana kamu bisa sampai di sungai besar yang deras ini, sehingga terbawa ke mana-mana di dunia yang luas ini!" Dan kemudian wanita tua itu masuk ke dalam air, menangkap perahu itu dengan tongkat bengkoknya, menariknya ke tepian, dan mengangkat Gerda kecil keluar.

Dan Gerda sangat senang bisa berada di daratan kering lagi; tetapi dia agak takut pada wanita tua yang aneh itu.

"Tetapi mari dan ceritakan siapa kamu, dan bagaimana kamu bisa sampai ke sini," katanya.

Dan Gerda menceritakan segalanya kepadanya; dan wanita tua itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "A-hem! a-hem!" dan ketika Gerda telah menceritakan segalanya, dan bertanya apakah dia tidak melihat Kay kecil, wanita itu menjawab bahwa dia belum lewat di sana, tetapi dia pasti akan datang; dan dia menyuruhnya untuk tidak bersedih, tetapi cicipi ceri-cerinya, dan lihat bunganya, yang lebih indah daripada yang ada di buku bergambar, yang masing-masing bisa menceritakan sebuah cerita utuh. Dia kemudian memegang tangan Gerda, membawanya ke pondok kecil itu, dan mengunci pintunya.

Jendela-jendelanya sangat tinggi; kacanya merah, biru, dan hijau, dan sinar matahari menembusnya dengan cara yang sangat ajaib dalam segala macam warna. Di atas meja berdiri ceri-ceri yang paling lezat, dan Gerda makan sebanyak yang dia mau, karena dia diizinkan melakukannya. Sementara dia makan, wanita tua itu menyisir rambutnya dengan sisir emas, dan rambutnya ikal dan bersinar dengan warna emas yang indah di sekitar wajah kecil yang manis itu, yang begitu bulat dan seperti mawar.

"Aku sudah lama merindukan gadis kecil yang manis seperti ini," kata wanita tua itu. "Sekarang kamu akan lihat betapa baiknya kita bersama"; dan sambil dia menyisir rambut Gerda kecil, anak itu semakin melupakan saudara angkatnya Kay, karena wanita tua itu mengerti sihir; tetapi dia bukan makhluk jahat, dia hanya mempraktekkan ilmu sihir sedikit untuk kesenangan pribadinya, dan sekarang dia sangat ingin mempertahankan Gerda kecil.

Dia karena itu pergi ke kebun, mengulurkan tongkat bengkoknya ke arah semak-semak mawar, yang, seindah apa pun mereka berbunga, semuanya tenggelam ke dalam bumi dan tidak ada yang bisa tahu di mana mereka berdiri. Wanita tua itu takut bahwa jika Gerda melihat mawar-mawar itu, dia akan memikirkan mawarnya sendiri, akan mengingat Kay kecil, dan melarikan diri darinya.

Dia sekarang membawa Gerda ke taman bunga. Oh, betapa harum dan betapa indahnya di sana! Setiap bunga yang bisa dipikirkan seseorang, dan dari setiap musim, berdiri di sana dalam mekar penuh; tidak ada buku bergambar yang bisa lebih ceria atau lebih indah. Gerda melompat kegirangan, dan bermain sampai matahari terbenam di balik pohon ceri yang tinggi; dia kemudian memiliki tempat tidur yang indah, dengan selimut sutra merah yang diisi dengan violet biru. Dia tertidur, dan bermimpi indah seperti seorang ratu di hari pernikahannya.

Keesokan paginya dia pergi bermain dengan bunga-bunga di bawah sinar matahari yang hangat, dan begitulah sehari berlalu. Gerda mengenal setiap bunga; dan, sebanyak apa pun mereka, tampaknya Gerda ada satu yang hilang, meskipun dia tidak tahu yang mana. Suatu hari ketika dia sedang melihat topi wanita tua yang dicat dengan bunga-bunga, bunga yang paling indah di antara semuanya baginya adalah mawar.

Wanita tua itu lupa mengambilnya dari topinya ketika dia membuat yang lainnya lenyap di dalam bumi. Tetapi begitulah yang terjadi ketika pikiran seseorang tidak terkumpul.

"Apa!" kata Gerda. "Apakah tidak ada mawar di sini?" dan dia berlarian di antara hamparan bunga, dan melihat, dan melihat, tetapi tidak ada satu pun yang ditemukan. Dia kemudian duduk dan menangis; tetapi air mata panasnya jatuh tepat di tempat semak mawar telah tenggelam; dan ketika air mata hangatnya membasahi tanah, pohon itu tiba-tiba tumbuh segar dan mekar seperti ketika ia telah ditelan. Gerda mencium mawar-mawar itu, memikirkan mawar-mawar kesayangannya di rumah, dan bersama dengan itu memikirkan Kay kecil.

"Oh, betapa lamanya aku di sini!" kata si gadis kecil itu. "Aku berniat mencari Kay! Tidakkah kamu tahu di mana dia?" tanyanya kepada bunga-bunga mawar. "Apakah menurutmu dia sudah mati dan pergi?"

"Dia pasti tidak mati," kata bunga-bunga Mawar. "Kami telah berada di dalam bumi tempat semua orang mati berada, tetapi Kay tidak ada di sana."

"Terima kasih banyak!" kata Gerda kecil; lalu dia pergi ke bunga-bunga lainnya, mengintip ke dalam kelopaknya, dan bertanya, "Tidakkah kamu tahu di mana Kay kecil berada?"

Tetapi setiap bunga berdiri di bawah sinar matahari, dan memimpikan dongeng atau kisahnya sendiri: dan mereka semua menceritakan banyak hal kepadanya, tetapi tidak satu pun yang tahu apa-apa tentang Kay.

Nah, apa yang dikatakan Bunga Bakung Harimau?

"Tidakkah kau dengar genderang? Bum! Bum! Itu hanya dua nada. Selalu bum! Bum! Dengarkan nyanyian pilu perempuan tua itu, pada panggilan para imam! Perempuan Hindu dalam jubah panjangnya berdiri di atas tumpukan kayu bakar pemakaman; api berkobar di sekelilingnya dan suaminya yang sudah mati, tetapi perempuan Hindu itu memikirkan orang yang hidup di sekelilingnya; pada dirinya yang matanya membara lebih panas dari api—padanya, api matanya menusuk hatinya lebih dalam daripada api yang akan segera membakar tubuhnya menjadi abu. Dapatkah nyala api hati padam dalam nyala api tumpukan kayu bakar pemakaman?"

"Aku sama sekali tidak mengerti itu," kata Gerda kecil.

"Itulah kisahku," kata Bunga Bakung.

Apa yang dikatakan Bunga Convolvulus?

"Menjorok di atas jalan setapak yang sempit di pegunungan tergantung sebuah kastil feodal tua. Tanaman hijau lebat tumbuh di dinding-dinding yang bobrok, dan di sekitar altar, di mana seorang gadis cantik berdiri: dia membungkuk di atas pagar dan memandang ke arah mawar. Tidak ada mawar yang lebih segar tergantung di cabang-cabang selain dirinya; tidak ada bunga apel yang terbawa angin lebih ringan! Betapa gemerisik jubah sutranya! 'Apakah dia belum datang?'"

"Apakah yang kau maksud adalah Kay?" tanya Gerda kecil.

"Aku sedang berbicara tentang kisahku—tentang mimpiku," jawab Bunga Convolvulus.

Apa yang dikatakan bunga-bunga Tetesan Salju?

"Di antara pepohonan tergantung sebuah papan panjang—itu adalah ayunan. Dua gadis kecil duduk di atasnya, dan mengayunkan diri mereka bolak-balik; gaun mereka seputih salju, dan pita sutra hijau panjang berkibar dari topi mereka. Kakak laki-laki mereka, yang lebih tua dari mereka, berdiri di ayunan; dia melingkarkan lengannya di tali untuk berpegangan erat, karena di satu tangan dia memegang cangkir kecil, dan di tangan lainnya pipa tanah liat.

Dia meniup gelembung sabun. Ayunan bergerak, dan gelembung-gelembung melayang dengan warna-warni yang indah dan berubah-ubah: yang terakhir masih tergantung di ujung pipa, dan bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi. Ayunan bergerak. Anjing hitam kecil, seringan gelembung sabun, melompat dengan kaki belakangnya untuk mencoba naik ke ayunan. Ayunan bergerak, anjing itu jatuh, menggonggong, dan marah. Mereka menggodanya; gelembungnya pecah! Sebuah ayunan, gelembung yang pecah—itulah laguku!"

"Apa yang kau ceritakan mungkin sangat indah, tetapi kau menceritakannya dengan cara yang begitu melankolis, dan tidak menyebut Kay."

Apa yang dikatakan bunga-bunga Eceng Gondok?

"Dahulu kala ada tiga saudari perempuan, yang benar-benar transparan, dan sangat cantik. Jubah yang satu berwarna merah, yang kedua biru, dan yang ketiga putih. Mereka menari bergandengan tangan di tepi danau yang tenang di bawah sinar bulan yang terang. Mereka bukan gadis peri, tetapi anak-anak manusia. Tercium aroma harum yang manis, dan gadis-gadis itu lenyap di dalam hutan; aromanya semakin kuat—tiga peti mati, dan di dalamnya tiga gadis cantik, meluncur keluar dari hutan dan menyeberangi danau: kunang-kunang yang bersinar terbang di sekitar seperti lampu-lampu kecil yang melayang. Apakah gadis-gadis yang menari itu tidur, atau apakah mereka mati? Bau bunga mengatakan mereka adalah mayat; lonceng malam berdentang untuk orang mati!"

"Kau membuatku cukup sedih," kata Gerda kecil. "Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan gadis-gadis yang mati itu. Oh! apakah Kay kecil benar-benar mati? Bunga-bunga Mawar telah berada di dalam bumi, dan mereka bilang tidak."

"Ding, dong!" berbunyi lonceng Eceng Gondok. "Kami tidak berdentang untuk Kay kecil; kami tidak mengenalnya. Itulah cara kami bernyanyi, satu-satunya yang kami miliki."

Dan Gerda pergi ke bunga-bunga Ranunculus, yang memandang keluar dari antara daun-daun hijau yang berkilau.

"Kamu adalah matahari kecil yang cerah!" kata Gerda. "Katakan padaku apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan teman bermainku."

Dan Ranunculus bersinar terang, dan memandang Gerda lagi. Lagu apa yang bisa dinyanyikan Ranunculus? Itu adalah lagu yang juga tidak mengatakan apa-apa tentang Kay.

"Di sebuah halaman kecil, matahari yang cerah bersinar di hari-hari pertama musim semi. Sinar-sinarnya meluncur menuruni dinding putih rumah tetangga, dan di dekatnya bunga-bunga kuning segar tumbuh, bersinar seperti emas di bawah hangatnya sinar matahari. Seorang nenek tua sedang duduk di udara; cucunya, pelayan yang malang dan cantik, baru saja datang untuk kunjungan singkat. Dia tahu neneknya. Ada emas, emas murni yang perawan dalam ciuman yang diberkati itu. Itulah kisah kecilku," kata Ranunculus.

"Nenek tuaku yang malang!" keluh Gerda. "Ya, dia merindukanku, tidak diragukan lagi: dia bersedih untukku, seperti dia bersedih untuk Kay kecil. Tetapi aku akan segera pulang, dan kemudian aku akan membawa Kay bersamaku. Tidak ada gunanya bertanya pada bunga-bunga; mereka hanya tahu sajak-sajak lama mereka sendiri, dan tidak bisa memberitahuku apa-apa." Dan dia menyingsingkan gaunnya, agar bisa berlari lebih cepat; tetapi Narcissus menampar kakinya, tepat saat dia akan melompatinya. Jadi dia berhenti, memandangi bunga kuning yang panjang itu, dan bertanya, "Kamu mungkin tahu sesuatu?" dan dia membungkuk ke arah Narcissus. Dan apa yang dikatakannya?

"Aku bisa melihat diriku—aku bisa melihat diriku! Oh, betapa harumnya aku! Di loteng kecil di atas sana, berdiri setengah berpakaian, seorang Penari kecil. Dia berdiri sekarang dengan satu kaki, sekarang dengan kedua kaki; dia membenci seluruh dunia; namun dia hidup hanya dalam imajinasi. Dia menuangkan air dari teko ke atas sepotong kain yang dia pegang di tangannya; itu adalah korset; kebersihan adalah hal yang baik. Gaun putih tergantung di paku; itu dicuci di teko, dan dikeringkan di atap. Dia memakainya, mengikat syal kunyit di lehernya, dan kemudian gaun itu terlihat lebih putih. Aku bisa melihat diriku—aku bisa melihat diriku!"

"Itu tidak ada artinya bagiku," kata Gerda kecil. "Itu tidak menyangkutku." Dan kemudian dia berlari ke ujung taman yang lebih jauh.

Gerbangnya terkunci, tetapi dia menggoyangkan baut yang berkarat itu sampai longgar, dan gerbang itu terbuka; dan Gerda kecil berlari tanpa alas kaki ke dunia yang luas. Dia melihat sekelilingnya tiga kali, tetapi tidak ada yang mengikutinya. Akhirnya dia tidak bisa berlari lagi; dia duduk di atas batu besar, dan ketika dia melihat sekelilingnya, dia melihat bahwa musim panas telah berlalu; sudah akhir musim gugur, tetapi itu tidak bisa diperhatikan di taman yang indah itu, di mana selalu ada sinar matahari, dan di mana ada bunga sepanjang tahun.

"Ya ampun, betapa lamanya aku di sini!" kata Gerda. "Musim gugur sudah tiba. Aku tidak boleh beristirahat lebih lama lagi." Dan dia bangkit untuk pergi lebih jauh.

Oh, betapa lembut dan lelahnya kaki-kaki kecilnya! Di sekelilingnya tampak begitu dingin dan mentah: daun-daun willow yang panjang sudah kuning, dan kabut menetes darinya seperti air; satu daun jatuh setelah yang lain: pohon sloe hanya berdiri penuh dengan buah, yang membuat gigi terasa ngilu. Oh, betapa gelap dan tidak nyamannya dunia yang suram itu!

CERITA KEEMPAT. Pangeran dan Putri

Gerda harus beristirahat lagi, ketika, tepat di seberangnya, seekor Gagak besar melompat-lompat di atas salju putih. Dia sudah lama memandang Gerda dan menggelengkan kepalanya; dan sekarang dia berkata, "Caw! Caw!" Selamat siang! Selamat siang! Dia tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik; tetapi dia merasa simpati kepada gadis kecil itu, dan bertanya ke mana dia pergi sendirian. Kata "sendirian" dipahami Gerda dengan baik, dan dia merasakan betapa banyak yang terkandung di dalamnya; jadi dia menceritakan seluruh kisahnya kepada Gagak, dan bertanya apakah dia pernah melihat Kay.

Gagak itu mengangguk dengan sangat serius, dan berkata, "Mungkin saja—mungkin saja!"

"Apa, apakah kamu benar-benar berpikir begitu?" seru gadis kecil itu; dan dia hampir meremukkan Gagak sampai mati, begitu banyaknya dia menciumnya.

"Pelan-pelan, pelan-pelan," kata Gagak. "Aku pikir aku tahu; aku pikir itu mungkin Kay kecil. Tetapi sekarang dia telah melupakanmu demi Putri."

"Apakah dia tinggal dengan seorang Putri?" tanya Gerda.

"Ya—dengarkan," kata Gagak; "tetapi akan sulit bagiku untuk berbicara dalam bahasamu. Jika kamu mengerti bahasa Gagak, aku bisa memberitahumu dengan lebih baik."

"Tidak, aku belum mempelajarinya," kata Gerda; "tetapi nenekku memahaminya, dan dia juga bisa berbicara bahasa yang tidak jelas. Aku berharap aku sudah mempelajarinya."

"Tidak masalah," kata Gagak; "aku akan memberitahumu sebaik yang aku bisa; bagaimanapun, itu akan cukup buruk." Dan kemudian dia menceritakan semua yang dia tahu.

"Di kerajaan tempat kita sekarang berada, hiduplah seorang Putri, yang luar biasa cerdas; karena dia telah membaca semua koran di seluruh dunia, dan telah melupakannya lagi—begitu cerdasnya dia. Baru-baru ini, dikatakan, dia sedang duduk di singgasananya—yang sebenarnya tidak terlalu menyenangkan—ketika dia mulai bersenandung lagu tua, dan lagu itu persis, 'Oh, mengapa aku tidak boleh menikah?' 'Lagu itu tidak tanpa artinya,' katanya, dan kemudian dia bertekad untuk menikah; tetapi dia menginginkan seorang suami yang tahu bagaimana memberikan jawaban ketika diajak bicara—bukan hanya seseorang yang terlihat seperti orang penting, karena itu sangat membosankan.

Dia kemudian memanggil semua dayang istana untuk berkumpul; dan ketika mereka mendengar niatnya, semua sangat senang, dan berkata, 'Kami sangat senang mendengarnya; itulah hal yang sedang kami pikirkan.' Kamu boleh percaya setiap kata yang kuucapkan," kata Gagak; "karena aku punya kekasih jinak yang melompat-lompat di istana dengan bebas, dan dialah yang menceritakan semua ini kepadaku.

"Koran-koran segera terbit dengan bingkai hati dan inisial Putri; dan di dalamnya kamu bisa membaca bahwa setiap pemuda tampan bebas untuk datang ke istana dan berbicara dengan Putri; dan siapa pun yang berbicara sedemikian rupa sehingga menunjukkan dia merasa betah di sana, dialah yang akan dipilih Putri sebagai suaminya.

"Ya, ya," kata Gagak, "kamu boleh percaya; itu benar seperti aku duduk di sini. Orang-orang datang berbondong-bondong; ada desakan dan terburu-buru, tetapi tidak ada yang berhasil baik pada hari pertama maupun kedua. Mereka semua bisa berbicara cukup baik ketika mereka berada di jalan; tetapi begitu mereka masuk ke dalam gerbang istana, dan melihat penjaga yang berpakaian perak, dan para pelayan berseragam emas di tangga, dan ruang-ruang besar yang terang benderang, maka mereka menjadi malu; dan ketika mereka berdiri di depan singgasana tempat Putri duduk, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulangi kata terakhir yang mereka ucapkan, dan mendengarnya lagi tidak terlalu menarik baginya.

Itu seolah-olah orang-orang di dalam berada di bawah mantra, dan telah jatuh ke dalam kesurupan sampai mereka keluar lagi ke jalan; karena kemudian—oh, kemudian—mereka bisa mengobrol dengan cukup banyak. Ada barisan panjang mereka berdiri dari gerbang kota sampai ke istana. Aku sendiri ada di sana untuk melihat," kata Gagak. "Mereka menjadi lapar dan haus; tetapi dari istana mereka tidak mendapatkan apa-apa sama sekali, bahkan tidak segelas air pun. Beberapa yang paling cerdik, memang benar, telah membawa roti dan mentega: tetapi tidak ada yang berbagi dengan tetangganya, karena masing-masing berpikir, 'Biarkan dia terlihat lapar, dan kemudian Putri tidak akan menginginkannya.'"

"Tetapi Kay—Kay kecil," kata Gerda, "kapan dia datang? Apakah dia termasuk di antara mereka?"

"Sabarlah, sabarlah; kita baru saja sampai padanya. Itu pada hari ketiga ketika seorang orang kecil tanpa kuda atau kereta, berbaris dengan berani sampai ke istana; matanya bersinar seperti matamu, dia memiliki rambut panjang yang indah, tetapi pakaiannya sangat lusuh."

"Itu Kay," seru Gerda, dengan suara gembira. "Oh, sekarang aku menemukannya!" dan dia bertepuk tangan kegirangan.

"Dia membawa ransel kecil di punggungnya," kata Gagak.

"Tidak, itu pasti kereta luncurnya," kata Gerda; "karena ketika dia pergi, dia membawa kereta luncurnya bersamanya."

"Mungkin," kata Gagak; "aku tidak memeriksanya dengan begitu teliti; tetapi aku tahu dari kekasih jinakku, bahwa ketika dia masuk ke halaman istana, dan melihat pengawal berseragam perak, para pelayan di tangga, dia sama sekali tidak malu; dia mengangguk, dan berkata kepada mereka, 'Pasti sangat membosankan berdiri di tangga; untuk bagianku, aku akan masuk.' Ruang-ruang itu bersinar dengan lampu gantung—para anggota dewan dan para bangsawan berjalan tanpa alas kaki, dan memakai kunci emas; itu cukup untuk membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Sepatu botnya juga berderit, begitu keras, tetapi dia tetap tidak takut sama sekali."

"Itu pasti Kay," kata Gerda. "Aku tahu dia memakai sepatu bot baru; aku pernah mendengarnya berderit di kamar nenek."

"Ya, mereka berderit," kata Gagak. "Dan dia terus maju dengan berani ke arah Putri, yang sedang duduk di atas mutiara sebesar roda pemintal. Semua dayang istana, dengan pelayan-pelayan mereka dan pelayan-pelayan dari pelayan-pelayan itu, dan semua ksatria, dengan pengawal-pengawal mereka dan pengawal-pengawal dari pengawal-pengawal itu, berdiri di sekeliling; dan semakin dekat mereka berdiri ke pintu, semakin sombong penampilan mereka. Hampir mustahil untuk melihat pengawal dari pengawal itu, begitu angkuhnya dia berdiri di ambang pintu."

"Itu pasti mengerikan," kata Gerda kecil. "Dan apakah Kay mendapatkan Putri?"

"Seandainya aku bukan seekor Gagak, aku akan mengambil Putri itu sendiri, meskipun aku sudah bertunangan. Dikatakan dia berbicara sama baiknya dengan aku berbicara dalam bahasa Gagak; ini aku pelajari dari kekasih jinakku. Dia berani dan sopan; dia tidak datang untuk meminang Putri, tetapi hanya untuk mendengar kebijaksanaannya. Dia menyukainya, dan dia menyukainya."

"Ya, ya; pasti itu Kay," kata Gerda. "Dia begitu pintar; dia bisa menghitung pecahan di kepalanya. Oh, maukah kamu membawaku ke istana?"

"Itu sangat mudah diucapkan," jawab Gagak. "Tetapi bagaimana kita mengaturnya? Aku akan berbicara dengan kekasih jinakku tentang hal itu; dia harus menasihati kita; karena sejauh ini aku harus memberitahumu, gadis sekecil kamu tidak akan pernah mendapatkan izin untuk masuk."

"Oh, ya, aku akan," kata Gerda; "ketika Kay mendengar bahwa aku di sini, dia akan segera keluar untuk menjemputku."

"Tunggulah aku di sini di anak tangga ini," kata Gagak. Dia menggerakkan kepalanya ke belakang dan ke depan dan terbang pergi.

Malam mulai tiba ketika Gagak kembali. "Caw—caw!" katanya. "Dia mengirim salamnya untukmu; dan ini ada roti gulung untukmu. Dia mengambilnya dari dapur, di mana ada roti yang cukup. Kamu pasti lapar, tidak diragukan lagi. Tidak mungkin bagimu untuk masuk ke istana, karena kamu tanpa alas kaki: penjaga berseragam perak, dan pelayan berseragam emas, tidak akan mengizinkannya; tetapi jangan menangis, kamu akan tetap masuk. Kekasihku tahu sebuah tangga belakang kecil yang mengarah ke kamar tidur, dan dia tahu di mana dia bisa mendapatkan kuncinya."

Dan mereka pergi ke taman di jalan besar, di mana satu daun jatuh setelah yang lain; dan ketika lampu-lampu di istana semuanya berangsur-angsur padam, Gagak menuntun Gerda kecil ke pintu belakang, yang terbuka setengahnya.

Oh, betapa jantung Gerda berdebar dengan kecemasan dan kerinduan! Itu seolah-olah dia akan melakukan sesuatu yang salah; dan namun dia hanya ingin tahu apakah Kay kecil ada di sana. Ya, dia pasti ada di sana. Dia mengingat matanya yang cerdas, dan rambut panjangnya, begitu jelas, dia bisa melihat dia tertawa seperti dulu ketika mereka duduk di bawah bunga mawar di rumah. "Dia, tidak diragukan lagi, akan senang melihatmu—untuk mendengar betapa jauhnya kamu datang demi dia; untuk mengetahui betapa tidak bahagianya semua orang di rumah ketika dia tidak kembali."

Oh, betapa campuran antara ketakutan dan kegembiraan itu!

Mereka sekarang berada di tangga. Sebuah lampu tunggal menyala di sana; dan di lantai berdiri Gagak jinak, memutar kepalanya ke segala arah dan memandang Gerda, yang membungkuk seperti yang telah diajarkan neneknya.

"Tunanganku telah menceritakan begitu banyak kebaikan tentangmu, nona muda yang kusayang," kata Gagak jinak. "Kisahmu sangat mengharukan. Jika kamu mau membawa lampu itu, aku akan berjalan di depan. Kita akan terus berjalan lurus, karena kita tidak akan bertemu siapa pun."

"Aku pikir ada seseorang tepat di belakang kita," kata Gerda; dan sesuatu melesat lewat: itu seperti sosok-sosok bayangan di dinding; kuda-kuda dengan surai mengalir dan kaki kurus, para pemburu, pria dan wanita di atas kuda.

"Itu hanya mimpi," kata Gagak. "Mereka datang untuk menjemput pikiran para bangsawan untuk berburu; baguslah, karena sekarang kamu bisa mengamati mereka di tempat tidur dengan lebih baik. Tetapi biarkan aku menemukan, ketika kamu menikmati kehormatan dan kedudukan, bahwa kamu memiliki hati yang bersyukur."

"Cih! Itu tidak perlu dibicarakan," kata Gagak hutan.

Mereka sekarang memasuki ruang pertama, yang terbuat dari satin berwarna mawar, dengan bunga-bunga buatan di dinding. Di sini mimpi-mimpi melintas, tetapi mereka bergegas begitu cepat sehingga Gerda tidak bisa melihat para bangsawan. Satu aula lebih megah dari yang lain; siapa pun memang bisa merasa malu; dan akhirnya mereka sampai di kamar tidur. Langit-langit ruangan itu menyerupai pohon palem besar dengan daun-daun kaca, kaca yang mahal; dan di tengahnya, dari batang emas yang tebal, tergantung dua tempat tidur, masing-masing menyerupai bunga bakung.

Satu berwarna putih, dan di sinilah Putri berbaring; yang lain berwarna merah, dan di sinilah Gerda harus mencari Kay kecil. Dia membengkokkan salah satu daun merah, dan melihat leher yang kecokelatan. Oh! itu Kay! Dia memanggil namanya dengan cukup keras, mengarahkan lampu ke arahnya—mimpi-mimpi itu bergegas kembali ke kamar—dia terbangun, memutar kepalanya, dan—itu bukan Kay kecil!

Pangeran hanya mirip dengannya di bagian leher; tetapi dia muda dan tampan. Dan dari balik daun bunga bakung putih, Putri mengintip keluar, juga, dan bertanya apa yang terjadi. Kemudian Gerda kecil menangis, dan menceritakan seluruh kisahnya, dan semua yang telah dilakukan Gagak-gagak itu untuknya.

"Kasihan sekali!" kata Pangeran dan Putri. Mereka memuji Gagak-gagak itu dengan sangat baik, dan memberi tahu mereka bahwa mereka sama sekali tidak marah kepada mereka, tetapi mereka tidak boleh melakukannya lagi. Namun, mereka seharusnya mendapatkan hadiah. "Maukah kamu terbang di sini dengan bebas," tanya Putri; "atau apakah kamu ingin memiliki jabatan tetap sebagai gagak istana, dengan semua sisa-sisa makanan dari dapur?"

Dan kedua Gagak itu mengangguk, dan memohon untuk jabatan tetap; karena mereka memikirkan masa tua mereka, dan berkata, "Adalah hal yang baik untuk memiliki jaminan untuk hari-hari tua kita."

Dan Pangeran bangkit dan membiarkan Gerda tidur di tempat tidurnya, dan lebih dari ini dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia melipat tangan-tangan kecilnya dan berpikir, "Betapa baiknya manusia dan hewan!" dan kemudian dia tertidur dan tidur nyenyak. Semua mimpi terbang masuk lagi, dan sekarang mereka terlihat seperti malaikat; mereka menarik kereta luncur kecil, di mana Kay kecil duduk dan menganggukkan kepalanya; tetapi semuanya hanya mimpi, dan karena itu semuanya lenyap begitu dia terbangun.

Keesokan harinya dia berpakaian dari kepala sampai kaki dengan sutra dan beludru. Mereka menawarkan untuk membiarkannya tinggal di istana, dan menjalani kehidupan yang bahagia; tetapi dia meminta untuk diberi kereta kecil dengan kuda di depannya, dan sepasang sepatu kecil; kemudian, katanya, dia akan pergi lagi ke dunia yang luas dan mencari Kay.

Sepatu dan sarung tangan bulu diberikan kepadanya; dia juga, berpakaian dengan sangat rapi; dan ketika dia hendak berangkat, sebuah kereta baru berhenti di depan pintu. Itu terbuat dari emas murni, dan lambang Pangeran dan Putri bersinar seperti bintang di atasnya; kusir, para pelayan, dan pengawal berkuda, karena ada juga pengawal berkuda, semuanya memakai mahkota emas. Pangeran dan Putri membantunya naik ke kereta sendiri, dan mendoakan semua kesuksesan untuknya.

Gagak hutan, yang sekarang sudah menikah, menemaninya untuk tiga mil pertama. Dia duduk di samping Gerda, karena dia tidak tahan naik menghadap ke belakang; Gagak yang lain berdiri di ambang pintu, dan mengepakkan sayapnya; dia tidak bisa menemani Gerda, karena dia menderita sakit kepala sejak dia memiliki jabatan tetap dan makan begitu banyak. Kereta itu dilapisi di dalam dengan gula-gula, dan di kursi-kursinya ada buah-buahan dan roti jahe.

"Selamat tinggal! Selamat tinggal!" seru Pangeran dan Putri; dan Gerda menangis, dan Gagak menangis. Demikianlah berlalunya mil-mil pertama; dan kemudian Gagak mengucapkan selamat tinggal padanya, dan ini adalah perpisahan yang paling menyakitkan dari semuanya. Dia terbang ke pohon, dan mengepakkan sayap hitamnya selama dia bisa melihat kereta, yang bersinar dari jauh seperti sinar matahari.

CERITA KELIMA. Gadis Perampok Kecil

Mereka berkendara melewati hutan yang gelap; tetapi kereta itu bersinar seperti obor, dan menyilaukan mata para perampok, sehingga mereka tidak tahan untuk melihatnya.

"Itu emas! Itu emas!" teriak mereka; dan mereka bergegas maju, menangkap kuda-kuda, merobohkan postilion kecil, kusir, dan para pelayan, dan menarik Gerda kecil keluar dari kereta.

"Betapa montok, betapa cantiknya dia! Dia pasti diberi makan kacang-kacangan," kata perampok perempuan tua, yang memiliki janggut panjang dan kasar, dan alis lebat yang menggantung menutupi matanya. "Dia sama baiknya dengan domba yang digemukkan! Betapa lezatnya dia!" Dan kemudian dia mengeluarkan pisau, yang bilahnya berkilau sehingga sangat mengerikan untuk dilihat.

"Oh!" teriak perempuan itu pada saat yang sama. Dia telah digigit di telinga oleh anak perempuannya sendiri yang kecil, yang bergantung di punggungnya; dan yang begitu liar dan tidak terkendali, sehingga sangat lucu untuk dilihat. "Kamu anak nakal!" kata ibu itu: dan sekarang dia tidak punya waktu untuk membunuh Gerda.

"Dia akan bermain denganku," kata anak perampok kecil itu. "Dia akan memberikan sarung tangan bulunya, dan gaunnya yang cantik; dia akan tidur di tempat tidurku!" Dan kemudian dia menggigit ibunya lagi, sehingga ibunya melompat, dan berlari berputar-putar karena kesakitan; dan para Perampok tertawa, dan berkata, "Lihat, bagaimana dia menari dengan si kecil itu!"

"Aku akan masuk ke kereta," kata gadis perampok kecil itu; dan dia harus menurut keinginannya, karena dia sangat manja dan sangat keras kepala. Dia dan Gerda naik ke dalam; lalu mereka melaju melewati tunggul-tunggul pohon yang ditebang, semakin dalam ke dalam hutan. Gadis perampok kecil itu setinggi Gerda, tetapi lebih kuat, bahunya lebih lebar, dan berkulit gelap; matanya hitam sekali; matanya tampak hampir murung. Dia memeluk Gerda kecil, dan berkata, "Mereka tidak akan membunuhmu selama aku tidak tidak senang padamu. Kamu, tidak diragukan lagi, seorang Putri?"

"Tidak," kata Gerda kecil; yang kemudian menceritakan semua yang telah terjadi padanya, dan betapa dia peduli pada Kay kecil.

Gadis perampok kecil itu menatapnya dengan serius, menganggukkan kepalanya sedikit, dan berkata, "Mereka tidak akan membunuhmu, bahkan jika aku marah padamu: kalau begitu aku akan melakukannya sendiri"; dan dia mengeringkan mata Gerda, dan meletakkan kedua tangannya di dalam sarung tangan yang cantik, yang sangat lembut dan hangat.

Akhirnya kereta berhenti. Mereka berada di tengah halaman sebuah kastil perampok. Kastil itu penuh dengan retakan dari atas ke bawah; dan dari celah-celah itu burung murai dan gagak beterbangan; dan anjing-anjing bulldog besar, yang masing-masing tampak seperti bisa menelan manusia, melompat-lompat, tetapi mereka tidak menggonggong, karena itu dilarang.

Di tengah ruangan besar, tua, dan berasap itu, api besar menyala di lantai batu. Asapnya menghilang di bawah batu-batu, dan harus mencari jalan keluarnya sendiri. Dalam kuali raksasa sup sedang mendidih; dan kelinci serta kelinci liar sedang dipanggang di atas tusuk.

"Kamu akan tidur denganku malam ini, dengan semua binatangku," kata gadis perampok kecil itu. Mereka makan dan minum; lalu pergi ke sudut, di mana jerami dan karpet terbentang. Di samping mereka, di atas bilah-bilah kayu dan tenggeran, duduk hampir seratus ekor merpati, semuanya tampak tertidur; tetapi mereka bergerak sedikit ketika gadis perampok kecil itu datang. "Mereka semua milikku," katanya, sambil menangkap salah satu yang di dekatnya pada kakinya dan mengguncangnya sehingga sayapnya berkepak-kepak.

"Cium dia," teriak gadis kecil itu, dan melemparkan merpati itu ke wajah Gerda. "Di atas sana ada kawanan hutan," lanjutnya, menunjuk ke beberapa bilah kayu yang dipaku di depan sebuah lubang tinggi di dinding; "itu kawanan hutan; mereka semua akan terbang segera, jika mereka tidak diikat dengan baik.

Dan ini dia Bäy tua yang kusayang"; dan dia memegang tanduk seekor rusa kutub, yang memiliki cincin tembaga terang di lehernya, dan diikat di tempat itu.

"Kami harus mengunci orang ini juga, atau dia akan melarikan diri. Setiap malam aku menggelitik lehernya dengan pisauku yang tajam; dia sangat takut padanya!" dan gadis kecil itu mengeluarkan pisau panjang, dari celah di dinding, dan membiarkannya meluncur di leher rusa kutub itu. Hewan malang itu menendang; gadis itu tertawa, dan menarik Gerda ke tempat tidur bersamanya.

"Apakah kamu berniat menyimpan pisaumu saat tidur?" tanya Gerda, menatapnya dengan agak takut.

"Aku selalu tidur dengan pisau," kata gadis perampok kecil itu. "Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Tapi sekarang ceritakan padaku, sekali lagi, semua tentang Kay kecil; dan mengapa kamu memulai perjalanan sendirian di dunia yang luas ini." Dan Gerda menceritakan semuanya, dari awal: burung merpati hutan berdekut di atas dalam sangkar mereka, dan yang lainnya tidur. Gadis perampok kecil itu melingkarkan lengannya di leher Gerda, memegang pisau di tangan yang lain, dan mendengkur begitu keras sehingga semua orang bisa mendengarnya; tetapi Gerda tidak bisa memejamkan mata, karena dia tidak tahu apakah dia akan hidup atau mati.

Para perampok duduk di sekitar api, bernyanyi dan minum; dan perampok perempuan tua itu melompat-lompat, sehingga sangat mengerikan bagi Gerda untuk melihatnya.

Lalu burung merpati hutan berkata, "Kur! Kur! Kami telah melihat Kay kecil! Seekor ayam betina putih membawa kereta luncurnya; dia sendiri duduk di kereta Ratu Salju, yang lewat di sini, tepat di atas hutan, saat kami berada di sarang kami. Dia meniup kami yang muda; dan semua mati kecuali kami berdua. Kur! Kur!"

"Apa yang kamu katakan di atas sana?" teriak Gerda kecil. "Ke mana Ratu Salju pergi? Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?"

"Dia tidak diragukan lagi pergi ke Lapland; karena di sana selalu ada salju dan es. Tanyakan saja pada rusa kutub, yang diikat di sana."

"Es dan salju ada di sana! Di sana, itu mulia dan indah!" kata rusa kutub. "Seseorang bisa melompat-lompat di lembah-lembah besar yang berkilau! Ratu Salju memiliki tenda musim panasnya di sana; tetapi tempat tinggal tetapnya tinggi di atas menuju Kutub Utara, di pulau yang disebut Spitzbergen."

"Oh, Kay! Kay kecil yang malang!" keluh Gerda.

"Apakah kamu mau diam?" kata gadis perampok itu. "Jika tidak, aku akan membuatmu diam."

Di pagi hari Gerda menceritakan semua yang telah dikatakan burung merpati hutan; dan gadis kecil itu tampak sangat serius, tetapi dia menganggukkan kepalanya, dan berkata, "Itu tidak masalah--itu tidak masalah. Apakah kamu tahu di mana Lapland terletak?" dia bertanya kepada rusa kutub.

"Siapa yang harus tahu lebih baik dari aku?" kata hewan itu; dan matanya berputar di kepalanya. "Aku lahir dan dibesarkan di sana--di sana aku melompat-lompat di ladang salju."

"Dengar," kata gadis perampok itu kepada Gerda. "Kamu lihat bahwa laki-laki sudah pergi; tetapi ibuku masih di sini, dan akan tetap tinggal. Namun, menjelang pagi dia minum dari botol besar, dan kemudian dia tidur sebentar: kalau begitu aku akan melakukan sesuatu untukmu." Dia sekarang melompat dari tempat tidur, terbang ke arah ibunya; dengan lengannya melingkar di lehernya, dan menarik janggutnya, berkata, "Selamat pagi, ibuku tersayang seperti kambing betina." Dan ibunya memegang hidungnya, dan mencubitnya sampai merah dan biru; tetapi ini semua dilakukan karena cinta murni.

Ketika ibu itu telah meneguk dari botolnya, dan sedang tidur siang, gadis perampok kecil itu pergi ke rusa kutub, dan berkata, "Aku sangat ingin memberimu banyak gelitikan lagi dengan pisau tajam, karena kalau begitu kamu sangat lucu; namun, aku akan melepaskan ikatanmu, dan membantumu keluar, sehingga kamu bisa kembali ke Lapland. Tetapi kamu harus menggunakan kakimu dengan baik; dan bawa gadis kecil ini untukku ke istana Ratu Salju, di mana teman bermainnya berada. Kamu sudah mendengar, kurasa, semua yang dia katakan; karena dia berbicara cukup keras, dan kamu mendengarkan."

Rusa kutub itu melompat kegirangan. Gadis perampok kecil itu mengangkat Gerda kecil, dan berhati-hati untuk mengikatnya erat di punggung rusa kutub; dia bahkan memberinya bantal kecil untuk duduk. "Ini legging wolmu, karena akan dingin; tetapi sarung tangan itu akan kusimpan untuk diriku sendiri, karena itu sangat cantik. Tetapi aku tidak ingin kamu kedinginan. Ini sarung tangan berlapis ibuku; itu mencapai sampai sikumu. Pakailah! Sekarang tanganmu terlihat seperti tangan ibuku yang jelek tua!"

Dan Gerda menangis kegirangan.

"Aku tidak tahan melihatmu bersedih," kata gadis perampok kecil itu. "Ini saatnya kamu harus terlihat senang. Ini dua roti dan ham untukmu, supaya kamu tidak kelaparan." Roti dan daging itu diikat ke punggung rusa kutub; gadis kecil itu membuka pintu, memanggil semua anjing, lalu dengan pisaunya memotong tali yang mengikat hewan itu, dan berkata kepadanya, "Sekarang, pergilah; tetapi jaga baik-baik gadis kecil itu!"

Dan Gerda mengulurkan tangannya dengan sarung tangan tebal berlapis itu ke arah gadis perampok kecil, dan berkata, "Selamat tinggal!" dan rusa kutub itu terbang melewati semak dan duri melalui hutan besar, melewati rawa dan tanah tandus, secepat yang dia bisa.

"Ddsa! Ddsa!" terdengar di langit. Itu persis seperti seseorang bersin.

"Ini cahaya utara lamaku," kata rusa kutub, "lihat bagaimana mereka bersinar!" Dan dia terus melaju lebih cepat lagi--siang dan malam dia terus berjalan: roti itu habis, dan ham itu juga; dan sekarang mereka berada di Lapland.

CERITA KEENAM. Wanita Lapland dan Wanita Finlandia

Tiba-tiba mereka berhenti di depan sebuah rumah kecil, yang tampak sangat menyedihkan. Atapnya menyentuh tanah; dan pintunya sangat rendah, sehingga keluarga itu harus merangkak dengan perut mereka saat masuk atau keluar. Tidak ada orang di rumah kecuali seorang wanita tua Lapland, yang sedang membersihkan ikan di bawah cahaya lampu minyak. Dan rusa kutub itu menceritakan seluruh kisah Gerda, tetapi pertama-tama kisahnya sendiri; karena itu tampak baginya jauh lebih penting. Gerda sangat kedinginan sehingga dia tidak bisa berbicara.

"Kasihan," kata wanita Lapland itu, "kamu masih harus menempuh perjalanan jauh. Kamu masih memiliki lebih dari seratus mil sebelum kamu sampai ke Finlandia; di sana Ratu Salju memiliki rumah negaranya, dan membakar lampu biru setiap malam. Aku akan memberimu beberapa kata dariku, yang akan kutulis di atas ikan kering, karena kertas tidak ada; ini bisa kamu bawa ke wanita Finlandia, dan dia akan bisa memberimu informasi lebih banyak daripada yang bisa kuberikan."

Ketika Gerda telah menghangatkan dirinya, dan telah makan dan minum, wanita Lapland itu menulis beberapa kata di atas ikan kering, memohon Gerda untuk menjaganya, menaikkannya ke atas rusa kutub, mengikatnya erat, dan hewan itu melompat pergi. "Ddsa! Ddsa!" terdengar lagi di udara; lampu-lampu biru yang paling indah menyala sepanjang malam di langit, dan akhirnya mereka tiba di Finlandia. Mereka mengetuk cerobong asap rumah wanita Finlandia itu; karena untuk pintu, dia tidak punya.

Ada panas yang luar biasa di dalam sehingga wanita Finlandia itu sendiri berjalan hampir telanjang. Dia kecil dan kotor. Dia segera melonggarkan pakaian Gerda kecil, menarik sepatu bot tebal dan sarung tangannya; karena jika tidak, panasnya akan terlalu besar--dan setelah meletakkan sepotong es di kepala rusa kutub, membaca apa yang tertulis di kulit ikan itu. Dia membacanya tiga kali: dia kemudian hafal; jadi dia meletakkan ikan itu ke dalam lemari--karena itu mungkin bisa dimakan, dan dia tidak pernah membuang apa pun.

Kemudian rusa kutub menceritakan kisahnya sendiri terlebih dahulu, dan kemudian kisah Gerda kecil; dan wanita Finlandia itu mengedipkan matanya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

"Kamu sangat pintar," kata rusa kutub; "kamu bisa, aku tahu, memelintir semua angin di dunia menjadi satu simpul. Jika pelaut melonggarkan satu simpul, maka dia mendapat angin yang baik; jika yang kedua, maka angin bertiup cukup kencang; jika dia melepaskan yang ketiga dan keempat, maka angin mengamuk sehingga hutan-hutan tumbang. Maukah kamu memberi gadis kecil itu ramuan, sehingga dia bisa memiliki kekuatan dua belas pria, dan menaklukkan Ratu Salju?"

"Kekuatan dua belas pria!" kata wanita Finlandia itu. "Banyak gunanya itu!" Lalu dia pergi ke lemari, dan mengeluarkan kulit besar yang digulung. Ketika dia membuka gulungannya, karakter-karakter aneh terlihat tertulis di atasnya; dan wanita Finlandia itu membaca dengan begitu cepat sehingga keringat mengalir di dahinya.

Tetapi rusa kutub itu memohon dengan sangat untuk Gerda kecil, dan Gerda menatap dengan mata berlinang air mata yang memohon kepada wanita Finlandia itu, sehingga dia mengedip, dan menarik rusa kutub ke samping ke sudut, di mana mereka berbisik bersama, sementara hewan itu mendapatkan es segar diletakkan di kepalanya.

"Memang benar Kay kecil ada di rumah Ratu Salju, dan menemukan segala sesuatu di sana cukup sesuai dengan seleranya; dan dia menganggapnya tempat terbaik di dunia; tetapi alasannya adalah, dia memiliki serpihan kaca di matanya, dan di hatinya. Ini harus dikeluarkan terlebih dahulu; jika tidak, dia tidak akan pernah kembali kepada manusia, dan Ratu Salju akan mempertahankan kekuasaannya atas dia."

"Tetapi bisakah kamu memberikan sesuatu kepada Gerda kecil untuk diminum yang akan memberinya kekuatan atas segalanya?"

"Aku tidak bisa memberinya kekuatan lebih dari yang sudah dia miliki. Tidakkah kamu melihat betapa besar kekuatan itu? Tidakkah kamu melihat bagaimana manusia dan hewan dipaksa untuk melayaninya; bagaimana dia berhasil melewati dunia tanpa alas kaki? Dia tidak boleh mendengar tentang kekuatannya dari kita; kekuatan itu terletak di hatinya, karena dia adalah anak yang manis dan polos! Jika dia tidak bisa mencapai Ratu Salju sendiri, dan membebaskan Kay kecil dari kaca itu, kita tidak bisa membantunya.

Dua mil dari sini taman Ratu Salju dimulai; ke sana kamu bisa membawa gadis kecil itu. Turunkan dia di dekat semak besar dengan buah beri merah, yang berdiri di salju; jangan berdiri bicara, tetapi bergegas kembali secepat mungkin." Dan sekarang wanita Finlandia itu menempatkan Gerda kecil di punggung rusa kutub, dan dia berlari dengan kecepatan yang bisa dibayangkan.

"Oh! Aku tidak punya sepatu botku! Aku tidak membawa sarung tanganku!" teriak Gerda kecil. Dia menyadari dia tanpa mereka dari hawa dingin yang menusuk; tetapi rusa kutub tidak berani berhenti; dia terus berlari sampai dia tiba di semak besar dengan buah beri merah, dan di sana dia menurunkan Gerda, mencium mulutnya, sementara air mata besar yang terang mengalir dari mata hewan itu, dan kemudian dia kembali secepat mungkin. Di sana berdiri Gerda yang malang sekarang, tanpa sepatu atau sarung tangan, di tengah-tengah Finlandia yang sangat dingin dan mengerikan.

Dia berlari secepat yang dia bisa. Lalu datanglah seluruh resimen kepingan salju, tetapi mereka tidak jatuh dari atas, dan mereka cukup terang dan bersinar dari Aurora Borealis. Kepingan-kepingan itu berlari di sepanjang tanah, dan semakin dekat mereka semakin besar mereka tumbuh. Gerda ingat betul betapa besar dan anehnya kepingan salju itu ketika dia pernah melihatnya melalui kaca pembesar; tetapi sekarang mereka besar dan mengerikan dengan cara lain--mereka semua hidup.

Mereka adalah pasukan depan Ratu Salju. Mereka memiliki bentuk yang paling ajaib; beberapa tampak seperti landak besar yang jelek; yang lain seperti ular yang diikat bersama, dengan kepala mencuat; dan yang lain lagi, seperti beruang kecil gemuk, dengan rambut berdiri tegak: semua putih yang menyilaukan--semua adalah kepingan salju yang hidup.

Gerda kecil mengulangi Doa Bapa Kami. Hawa dingin begitu hebat sehingga dia bisa melihat napasnya sendiri, yang keluar seperti asap dari mulutnya. Itu semakin tebal dan tebal, dan mengambil bentuk malaikat-malaikat kecil, yang tumbuh semakin banyak ketika mereka menyentuh tanah. Semua memiliki helm di kepala mereka, dan tombak serta perisai di tangan mereka; mereka bertambah jumlahnya; dan ketika Gerda selesai Doa Bapa Kami, dia dikelilingi oleh seluruh legiun. Mereka menusuk kepingan salju yang mengerikan itu dengan tombak mereka, sehingga mereka terbang menjadi seribu keping; dan Gerda kecil berjalan dengan berani dan aman. Para malaikat menepuk tangan dan kakinya; dan kemudian dia merasakan hawa dingin berkurang, dan pergi dengan cepat menuju istana Ratu Salju.

Tetapi sekarang kita akan melihat bagaimana nasib Kay. Dia tidak pernah memikirkan Gerda, dan paling tidak bahwa dia berdiri di depan istana.

CERITA KETUJUH. Apa yang Terjadi di Istana Ratu Salju, dan Apa yang Terjadi Setelahnya.

Dinding istana terbuat dari salju yang tertiup angin, dan jendela serta pintunya dari angin yang menusuk. Ada lebih dari seratus aula di sana, menurut bagaimana salju didorong oleh angin. Yang terbesar luasnya beberapa mil; semuanya diterangi oleh Aurora Borealis yang kuat, dan semuanya begitu besar, begitu kosong, begitu sedingin es, dan begitu cemerlang! Keceriaan tidak pernah berkuasa di sana; tidak pernah bahkan ada pesta dansa beruang kecil, dengan badai sebagai musik, sementara beruang kutub berdiri dengan kaki belakang mereka dan memamerkan langkah-langkah mereka.

Tidak pernah ada pesta teh kecil dari rubah betina muda putih; aula-aula yang luas, dingin, dan kosong dari Ratu Salju.

Cahaya utara bersinar dengan presisi sehingga seseorang bisa tahu dengan tepat kapan mereka berada pada tingkat kecerahan tertinggi atau terendah mereka. Di tengah-tengah danau beku yang kosong dan tak berujung itu, ada sebuah danau beku; danau itu retak menjadi seribu keping, tetapi setiap keping begitu mirip dengan yang lain, sehingga tampak seperti karya seorang pengrajin yang licik. Di tengah danau ini duduk Ratu Salju ketika dia ada di rumah; dan kemudian dia berkata dia sedang duduk di Cermin Pengertian, dan bahwa ini adalah satu-satunya dan hal terbaik di dunia.

Kay kecil benar-benar biru, ya hampir hitam karena kedinginan; tetapi dia tidak menyadarinya, karena dia telah mencium semua rasa dingin dari tubuhnya, dan hatinya adalah sebongkah es. Dia sedang menyeret beberapa keping es datar yang runcing, yang dia susun bersama dalam segala cara yang mungkin, karena dia ingin membuat sesuatu dengan mereka; sama seperti kita memiliki keping-keping kayu datar kecil untuk membuat bentuk geometris, yang disebut Teka-teki Cina.

Kay membuat segala macam bentuk, yang paling rumit, karena itu adalah teka-teki es untuk pemahaman.

Di matanya bentuk-bentuk itu luar biasa indah, dan paling penting; karena keping kaca yang ada di matanya menyebabkan ini. Dia menemukan bentuk-bentuk utuh yang mewakili sebuah kata tertulis; tetapi dia tidak pernah bisa berhasil mewakili tepat kata yang dia inginkan--kata itu adalah "kekekalan"; dan Ratu Salju telah berkata, "Jika kamu bisa menemukan bentuk itu, kamu akan menjadi tuanmu sendiri, dan aku akan memberimu hadiah seluruh dunia dan sepasang sepatu roda baru." Tetapi dia tidak bisa menemukannya.

"Aku sekarang pergi ke negeri yang hangat," kata Ratu Salju. "Aku harus melihat ke bawah ke dalam kuali-kuali hitam itu." Maksudnya adalah gunung berapi Vesuvius dan Etna. "Aku akan memberi mereka lapisan putih, karena itu memang seharusnya begitu; selain itu, itu baik untuk jeruk dan anggur." Dan kemudian dia terbang pergi, dan Kay duduk sendirian di aula-aula es kosong yang panjangnya bermil-mil, dan melihat balok-balok es, dan berpikir dan berpikir sampai tengkoraknya hampir retak. Di sana dia duduk benar-benar mati rasa dan tidak bergerak; orang akan membayangkan dia membeku sampai mati.

Tiba-tiba Gerda kecil melangkah melalui gerbang besar ke istana. Gerbang itu terbentuk dari angin yang menusuk; tetapi Gerda mengulangi doa malamnya, dan angin itu diam seolah-olah mereka tidur; dan gadis kecil itu memasuki aula-aula yang luas, kosong, dan dingin itu. Di sana dia melihat Kay: dia mengenalinya, terbang untuk memeluknya, dan berteriak, lengannya memegang erat dia sementara itu, "Kay, Kay kecil yang manis! Apakah aku akhirnya menemukanmu?"

Tetapi dia duduk sangat diam, mati rasa dan dingin. Kemudian Gerda kecil meneteskan air mata yang membara; dan air mata itu jatuh di dadanya, menembus ke hatinya, mencairkan gumpalan-gumpalan es, dan menghabiskan serpihan-serpihan cermin; dia menatapnya, dan dia menyanyikan himne:

"Mawar di lembah mekar begitu manis, Dan malaikat turun ke sana untuk menyapa anak-anak."

Kemudian Kay menangis; dia menangis begitu banyak sehingga serpihan itu berguling keluar dari matanya, dan dia mengenalinya, dan berteriak, "Gerda, Gerda kecil yang manis! Di mana saja kamu begitu lama? Dan di mana aku?" Dia melihat sekelilingnya. "Betapa dinginnya di sini!" katanya. "Betapa kosong dan dingin!" Dan dia berpegangan erat pada Gerda, yang tertawa dan menangis kegirangan. Itu begitu indah, sehingga bahkan balok-balok es menari-nari kegirangan; dan ketika mereka lelah dan berbaring, mereka membentuk tepat huruf-huruf yang telah diperintahkan Ratu Salju kepadanya untuk ditemukan; jadi sekarang dia adalah tuannya sendiri, dan dia akan mendapatkan seluruh dunia dan sepasang sepatu roda baru sebagai tambahan.

Gerda mencium pipinya, dan pipinya menjadi cerah; dia mencium matanya, dan matanya bersinar seperti matanya sendiri; dia mencium tangan dan kakinya, dan dia kembali sehat dan ceria. Ratu Salju mungkin kembali kapan saja dia suka; di sana berdiri pembebasannya tertulis dalam massa es yang bersinar.

Mereka saling berpegangan tangan, dan berjalan keluar dari aula besar; mereka berbicara tentang nenek tua mereka, dan tentang mawar-mawar di atap; dan kemanapun mereka pergi, angin berhenti mengamuk, dan matahari bersinar terang. Dan ketika mereka mencapai semak dengan buah beri merah, mereka menemukan rusa kutub menunggu mereka. Dia telah membawa yang lain, yang muda, bersamanya, yang ambingnya penuh susu, yang dia berikan kepada anak-anak kecil itu, dan mencium bibir mereka. Mereka kemudian membawa Kay dan Gerda--pertama kepada wanita Finlandia, di mana mereka menghangatkan diri di ruangan yang hangat, dan belajar apa yang harus mereka lakukan dalam perjalanan pulang; dan mereka pergi ke wanita Lapland, yang membuatkan mereka pakaian baru dan memperbaiki kereta luncur mereka.

Rusa kutub dan rusa betina muda itu melompat-lompat di samping mereka, dan menemani mereka ke perbatasan negeri itu. Di sini tumbuh-tumbuhan pertama mulai terlihat; di sini Kay dan Gerda berpamitan dengan wanita Lapland itu. "Selamat tinggal! Selamat tinggal!" kata mereka semua.

Dan tunas-tunas hijau pertama muncul, burung-burung kecil pertama mulai berkicau; dan dari hutan keluar, menunggang kuda yang megah, yang dikenal Gerda (itu adalah salah satu pemimpin di kereta emas), seorang gadis muda dengan topi merah cerah di kepalanya, dan dipersenjatai dengan pistol.

Itu adalah gadis perampok kecil, yang, bosan tinggal di rumah, telah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke utara; dan kemudian ke arah lain, jika itu tidak menyenangkannya. Dia mengenali Gerda segera, dan Gerda juga mengenalnya. Itu adalah pertemuan yang menyenangkan.

"Kamu orang yang hebat untuk mondar-mandir," katanya kepada Kay kecil; "Aku ingin tahu, sungguh, apakah kamu pantas seseorang berlari dari satu ujung dunia ke ujung lainnya demi kamu?"

Tetapi Gerda menepuk pipinya, dan bertanya tentang Pangeran dan Putri.

"Mereka pergi ke luar negeri," kata yang lain.

"Tetapi burung gagak itu?" tanya Gerda kecil.

"Oh! Burung gagak itu sudah mati," jawabnya. "Kekasihnya yang jinak adalah seorang janda, dan memakai sepotong wol hitam di kakinya; dia meratap dengan sangat menyedihkan, tetapi itu semua hanya omong kosong belaka! Sekarang ceritakan padaku apa yang telah kamu lakukan dan bagaimana kamu berhasil menangkapnya."

Dan Gerda dan Kay keduanya menceritakan kisah mereka.

Dan "Schnipp-schnapp-schnurre-basselurre," kata gadis perampok itu; dan dia memegang tangan mereka masing-masing, dan berjanji bahwa jika suatu hari dia melewati kota tempat mereka tinggal, dia akan datang mengunjungi mereka; dan kemudian dia pergi menunggang kudanya. Kay dan Gerda saling berpegangan tangan: cuaca musim semi yang indah, dengan melimpahnya bunga dan kehijauan. Lonceng gereja berbunyi, dan anak-anak itu mengenali menara-menara tinggi, dan kota besar itu; itulah kota tempat mereka tinggal.

Mereka masuk dan bergegas naik ke kamar nenek mereka, di mana segala sesuatu berdiri seperti dahulu. Jam berkata "tik! tak!" dan jarumnya bergerak berputar; tetapi ketika mereka masuk, mereka menyadari bahwa mereka sekarang sudah dewasa. Mawar-mawar di atap menjulang mekar masuk melalui jendela yang terbuka; di sana berdiri kursi-kursi kecil anak-anak, dan Kay serta Gerda duduk di atasnya, saling berpegangan tangan; mereka berdua telah melupakan kemegahan dingin yang hampa dari Ratu Salju, seolah-olah itu hanyalah mimpi. Nenek duduk di bawah sinar matahari yang cerah, dan membaca dengan suara keras dari Alkitab: "Jikalau kamu tidak menjadi seperti anak kecil, kamu tidak dapat masuk ke dalam Kerajaan Sorga."

Dan Kay dan Gerda saling menatap mata, dan seketika mereka mengerti kidung lama itu:

"Mawar di lembah mekar begitu manis, Dan malaikat turun ke sana untuk menyapa anak-anak."

Di sana duduk dua orang yang sudah dewasa; dewasa, dan tetap anak-anak; anak-anak setidaknya di dalam hati; dan saat itu musim panas; musim panas, musim panas yang mulia!

Ratu Salju mencium Kay sekali lagi, dan kemudian dia melupakan Gerda kecil, nenek, dan semua orang yang ditinggalkannya di rumahnya.

Dia kemudian duduk dan menangis; tetapi air mata panasnya jatuh tepat di tempat semak mawar telah tenggelam; dan ketika air mata hangatnya membasahi tanah, pohon itu tumbuh tiba-tiba segar dan mekar seperti ketika ia ditelan.

Gerda harus beristirahat lagi, ketika, tepat di seberangnya, seekor gagak besar melompat-lompat di atas salju putih.

Oh, alangkah terkejut dan gembiranya!

"Kau akan tidur denganku malam ini, dengan semua hewanku," kata gadis perampok kecil itu. Mereka makan dan minum; lalu pergi ke sudut, di mana jerami dan permadani terbentang. Di samping mereka, di atas papan kayu dan

Kemudian Rusa Kutub menceritakan kisahnya sendiri terlebih dahulu, dan kemudian kisah Gerda kecil; dan wanita Finlandia itu mengedipkan matanya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Tiba-tiba Gerda kecil melangkah melalui gerbang besar ke dalam istana. Gerbang itu terbentuk dari angin yang menusuk; tetapi Gerda mengulangi doa malamnya, dan angin-angin itu reda seolah-olah mereka tidur; dan gadis kecil itu