Hvordan Minerva byggede en by

Havet, som brød i brænding mod Attikas kyst, blev pludselig så roligt som et gulv af krystal. Over det, som om han var sprunget fra klippehulerne i dets dyb, kom Neptun, havets gud, med sin trefork løftet højt, hans hestes gyldne maner flydende i vinden, og deres broncehove knap rørte vandet, da de galopperede mod kysten.

I samme øjeblik fremstod en krigersk gudinde på kanten af landet. Hun var lige så høj og rank og stærk som Mars, men hendes rustning skinnede som guld, mens hans ofte var anløbet. Hun holdt sin faders, Jupiters, stormskjold og bar et lyn som spyd. Minerva, den anden krigsgud, var hun, lige så frygtindgydende og mægtig som en storm, men også lige så mild og fredelig som varmen fra himlen, når den skinner ned over markerne, når stormen er forbi.

"Hvorfor er Neptun og Minerva mødtes?" spurgte fiskerne og søfolkene, der stimlede sammen på stranden.

"

De er kommet sammen til en konkurrence for at se, hvem der skal have æren af at bygge en by," fortalte nogle af de vise mænd dem, og så trak disse grækere sig til side og ventede på at se, hvad der ville ske, for hos dem skulle dommen i sagen hvile.

Neptun kørte sin stridsvogn op på landet, steg af og blæste et mægtigt stød i sin trompet for at kalde vandets nymfer og vindens ånder til hjælp. Derefter besteg han en gold klippe, der løftede sit hoved over de omkringliggende høje, gold og uden en eneste græsstrå til at blødgøre den. Grækerne så åndeløst på Neptun, mens han stod på dens top, en mægtig skikkelse i sin kappe af dryppende tang og med havsaltets hvidhed i sit flydende, mørkegrønne hår. Han løftede sin trefork, slog klippen med den, og den gamle sten revnede i en dyb sprække. Ud af sprækken i klippen brød en kilde frem, hvor der ikke havde været en dråbe gennem alle århundrederne før.

"Neptun vinder! Ingen af guderne kan overgå denne bedrift at bringe vand frem af bar klippe," lød råbet fra folket.

Men Minerva steg nu op til denne klippe på Akropolis og tog plads ved siden af Neptun. Hun rørte også ved den golde sten med sit spyd, som var smedet og hærdet af guderne. Og da hun gjorde det, skete der et under til hendes ære også.

Et grønt skud fra et træ dukkede pludselig op og pressede sig op gennem den hårde sten. Skuddet voksede sig højt og bredte sig til at danne en stamme og grene, og dækkede sig derefter med grågrønne blade, der gav en behagelig skygge mod solens stråleglans. Til sidst blev dette vidunderlige træ hængt på hver gren med en mærkelig ny frugt, grønne kugler med dejlig smag og fulde af olie, der var sund og helbredende og nødvendig for hele verden.

Grækerne brød deres rækker og samlede sig om træet for at smage og nyde frugten.

"Minerva vinder!" råbte de. "Neptuns kilde her på Akropolis er som havet, besk i smagen, men Minerva har givet Grækenland oliventræet."

Det var netop, hvad der var sket. Minerva havde givet folket noget, de virkelig havde brug for, og den smukke by Athen blev rejst og tildelt denne krigsgudinde som prisen for hendes venlighed mod folket.

Men Neptun viste sig at være en meget dårlig taber. Han var en buldrende, pralende gammel gud, vant fra sin fader Oceanus' dage, da vandene først blev adskilt fra landet, til at få sin vilje. Han havde ønsket at eje Athen selv, at kunne komme og gå der, når han ville, og det var især ydmygende, at han måtte opgive det til en gudinde. Neptun stormede ned til kysten, blæste et nyt stød i sin trompet og kaldte alle havets og stormenes guddomme til at hjælpe sig med at ødelægge byen.

Hvilken hær de gjorde, da de adlød hans kald!

Triton, en søn af Neptun, førte hærene og lød slagets horn, da de nærmede sig landet, og omkring ham fløj harpyerne, de fugle, der var lige så store som mænd med krogede kløer og en sult efter menneskekød. Der var havslanger, der kunne knuse et menneske med en enkelt bugtning, og Boreas, Nordenvinden, drev regimentet af højvande op på kysten. Med disse havets kræfter kom et mægtigt sus af vand, og det syntes, som om hverken Athen eller dets folk ville være i stand til at overleve dette havets oprør.

Men Minerva, gudinden for retfærdig, defensiv krig, var der og på grækernes side. Hun præsiderede over slag, men kun for at føre til sejr og gennem sejr til fred og velstand. Få kunne modstå det lige blik fra Minervas øjne, modigt, sejrende og skrækindjagende, eller synet af hendes glorværdigt udsmykkede skjold.

Da Neptuns kræfter rykkede frem, løftede Minerva sit skjold, og tidevandet standsede, og vandene veg tilbage. Så drev hun Neptuns styrker tilbage med spidsen af sit spyd, og Athen var reddet.

Du vil huske, at guderne var meget ligesom mennesker i at ønske sig bestemte slags gaver, som skulle være deres helt egne, og som de kunne værne om. Jupiter havde en særlig forkærlighed for tordenkiler og holdt bunker af dem bag sin trone. Apollo værdsatte sin lyre, og Merkur sine sko og sin hue. Venus rejste aldrig uden et juvelbesat bælte, som hun mente øgede hendes skønhed, men Minerva havde altid ønsket sig en by. Nu var hendes ønske gået i opfyldelse, for hun havde en meget stor og smuk en, det skønne Athen.

Folk begyndte at komme til Athen fra alle dele af Grækenland og også fra nabolandene, fordi Minerva tilbragte så meget tid der med at passe og udbrede olivenlundene og holde byen fri for invasion. Neptun havde efterladt en hest nær Akropolis-højen, da han måtte trække sig tilbage, og Minerva opfandt et seletøj til den og tæmmede den til bid og tømme med sine egne hænder på Athens markedsplads. At have heste til pløjning og til at bære læs af tømmer og sten og korn hjalp Athens velstand og bragte det rigdom. Og når folket var i fred, lagde Minerva sin rustning til side og krydsede husenes tærskler, hvor hun lærte kvinderne at spinde og væve og udvinde den dyrebare olie fra sine oliven.

Alle blev meget velstående og meget rige. Det syntes, som om oliventræet havde bragt al denne rigdom, for det havde spredt sig over hele Attika, og overflod fulgte, hvor det bar frugt.

Ikke langt fra Athen lå persernes kongerige, som var uovervindelige i kamp, idet de i mange år havde viet sig til krigskunsten. Gennem deres interesse for deres egne anliggender glemte athenerne deres krigeriske naboer, indtil en skæbnesvanger dag, hvor en løber åndeløst fortalte dem, at den persiske hærs skarer ventede ved grænserne til deres byer.

Sikken forvirring og rædsel, der fulgte! Athenerne var ikke klar til krig. De rådførte sig med et orakel om, hvordan de skulle møde den persiske hær, og oraklet svarede:

"Stol på jeres træborg!"

Athens vise mænd misforstod fuldstændig dette råd og gik travlt i gang med at opføre træbefæstninger omkring Akropolis-højen, hvor Minervas første oliventræ stod, som om det vogtede deres velstand. Oraklet havde ment, at athenerne skulle stole på deres flåde og forsøge at forhindre den persiske hær i at trænge ind langs kysten, og da den træmur var bygget, var perserne begyndt at sætte ild til Athen.

Minerva, med sit flammende spyd løftet og øjnene fyldt med tårer, gik til sin fader, Jupiter, for at bede for sin bys sikkerhed. Hun knælede ved foden af hans trone for at fremføre sin bøn, og det må have været svært for Jupiter at nægte sin yndlingsdatter, da han så ned på Minerva, udstrakt foran sig i sin skinnende rustning. Men gudernes konge fortalte Minerva noget om hendes by, som selv han var magtesløs til at ændre.

"Athen har i sin velstand glemt guderne," sagde Jupiter. "Den lever og arbejder for sig selv og ikke for andre. Den må gå til grunde, for at en bedre og ædlere by kan opstå fra dens ruiner."

Så Minerva måtte fra skyerne se på, mens ild og sværd fortærede Athen, og røgen fra den brændende by steg som røgelse op til gudernes sæder. Da der syntes at være intet tilbage undtagen stenene, som havde været grundlaget for Athens skønhed, og de af dens helte, som ikke var omkommet, havde måttet tage til søs, steg Minerva ned til sin høj, Akropolis. Hun ville se, om i det mindste rødderne på hendes oliventræ var blevet skånet, og hun fandt et under.

Som et tegn på, at hun ikke havde forladt Athen, selv i ruiner, havde Jupiter ladet rødderne på hendes træ forblive, og fra dem sprang der et nyt grønt skud. Med forunderlig hurtighed voksede det til en højde af tre alen i den golde ødemark, som var alt, hvad perserne havde efterladt, et tegn på, at Athen ikke var død, men ville leve og opstå som en ny, smukkere by.

Minerva holdt sit skinnende skjold over sin gyldne hjelm og skyndte sig til kysten, hvor hun kaldte heltene sammen til at bemandre skibene og sætte sejl mod fjendens flåde. Den persiske flåde overgik langt grækernes, men til sidst blev den drevet bort med et frygteligt nederlag, og de af perserne, der var tilbage på land, blev udslettet. Krigen blev vundet for grækerne gennem Minervas hjælp, men Jupiters profeti var blevet opfyldt. Det gamle Athen var væk, og det var nødvendigt at bygge en ny by.

Det var netop den slags foretagende, Minerva kunne lide, at vinde en defensiv krig og derefter bygge, så alle spor af den blev udslettet. Hun og grækerne, med hjælp fra alle de andre guder, gik i gang med at gøre Athen til en sådan by, som man ikke havde drømt om før.

Ceres, landbrugets gudinde, genoprettede de ødelagte marker og lunde, så oliven voksede igen, og overflod vendte tilbage. Minerva beskæftigede sig med at opmuntre kvinderne til at lave smukkere håndarbejde end før krigen, og hun lærte dem, hvordan man fodrer og passer små børn, så de kunne vokse op stærke og sunde og være Grækenlands ære. Store antal heste blev trænet og spændt for krigsvogne. Apollo sendte solskin og musik til byen, og bygmestrene rejste smukke marmortempler og statuer og søjler og springvand.

Athenerne begyndte at gøre ting sammen, hvilket altid hjælper med at gøre en by stor og stærk. Der var parader med soldaterne og atleterne på helligdagene, og offentlige lege og banketter og øvelser blev holdt. Den bedste helligdag af alle var Minervas egen. Først var der et optog, hvor en ny kåbe til gudinden, vævet og broderet af Athens dygtigste kvinder og piger, blev båret gennem byen på en vogn bygget i form af et skib, med kåben spredt som et sejl foran. Det var som en stor flyder i en parade. Hele Athen fulgte vognen, de unge af adelen til hest eller i stridsvogne, soldaterne fuldt bevæbnede, og håndværkerne og bønderne med deres koner og døtre i deres bedste tøj. Den nye kåbe var beregnet til statuen af Minerva, der stod i Parthenon i Athen. De kaldte hende til sidst Pallas Athene, beskytter af deres elskede by.

Så kom der lege, hvor atleterne deltog, og den mest eftertragtede præmie var en stor lerkrukke, på den ene side af hvilken der var malet en figur af Minerva, der skred frem, som om hun kastede sit spyd, og med en søjle på hver side af hende for at angive en løbebane. På den anden side af krukken var der et billede af den leg, hvori den var vundet, og den var fyldt til randen med ren olivenolie fra Minervas træ. For grækerne havde lært, at krig nogle gange er nødvendig, men Minerva ville hele deres sår med olien fra sit hellige træ, og det nye Athen skulle altid være kendt som en af tidsaldrenes mest fuldkomne byer.