Jeremiah Curtinहाथी

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हाथी

Jeremiah Curtin

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Run: 2026-09-10 19:30BokRobot · Page 1 / 21

एक बार एक व्यापारी था, एक राजा भी था, और एक गरीब आदमी भी था। एक दिन व्यापारी शिकार पर गया, और वह यात्रा करता और चलता रहा जब तक, ओह! मेरे स्वामी के पुत्र, वह ऐसे घने जंगल में पहुँच गया कि उसे न आकाश दिखाई देता था न धरती; वह बस एक अंधे आदमी की तरह टटोलता रहा। यहाँ, मेरी आत्मा की कसम! व्यापारी ने चाहे बाएँ मुड़कर खुद को मुक्त करने की कोशिश की या दाएँ, वह और भी घने स्थान में चला जाता था। जब वह वहाँ पाँच दिनों तक भूख और प्यास में, बिना मुक्ति के विशाल जंगली वन में ठोकरें खाता रहा, तब व्यापारी ने पुकारा: "ओह, मेरे भगवान, अगर कोई मुझे इस विशाल जंगली झाड़ी से सही रास्ते पर ले आए, तो मैं उसे अपनी तीन बेटियों में से सबसे अच्छी दे दूँगा, और शादी के उपहार के रूप में सिक्कों की तीन बोरियाँ।"

"मैं तुझे तुरंत बाहर ले चलूँगा," उसके सामने किसी ने कहा। व्यापारी ने दाएँ देखा, बाएँ देखा, लेकिन किसी को नहीं देखा। "इधर-उधर मत देख," वह निश्चित व्यक्ति फिर बोला, "अपने पैरों के नीचे देख।" व्यापारी ने तब सामने देखा और देखा कि उसके पैरों के पास एक छोटा हाथी था, और उससे उसने अपनी बात और भाषण निर्देशित किया। "ठीक है, अगर तू मुझे बाहर ले चलेगा, तो मैं तुझे अपनी सबसे अच्छी बेटी और सिक्कों की तीन बोरियाँ दूँगा; पहली सोने की, दूसरी चाँदी की, और तीसरी तांबे की।" हाथी आगे चला, व्यापारी पीछे चला। जल्द ही वे विशाल जंगली जंगल से बाहर आ गए। तब हाथी वापस चला गया, और व्यापारी ने अपनी गाड़ी की जीभ घर की ओर मोड़ी।

अब राजा शिकार पर गया, और उसी तरह गया जैसे व्यापारी; और वह भी विशाल जंगली जंगल में खो गया। राजा दाएँ और बाएँ गया, हर तरह से खुद को मुक्त करने की कोशिश की; सब कुछ जो उसे मिला वह यह था कि वह और भी घने और अंधेरे स्थान में पहुँच गया। वह भी पाँच दिनों तक घने जंगल में, बिना भोजन या पानी के ठोकरें खाता रहा। छठी सुबह राजा ने पुकारा: "ओह, मेरे भगवान! अगर कोई मुझे इस घने जंगल से मुक्त करे, भले ही एक कीड़ा, मैं उसे अपनी बेटियों में से सबसे सुंदर दे दूँगा, और शादी के उपहार के रूप में सिक्कों से भरी तीन गाड़ियाँ।"

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"मैं तुझे तुरंत बाहर ले चलूँगा," उसके पास किसी ने कहा। राजा ने दाएँ देखा, बाएँ देखा, लेकिन किसी को नहीं देखा। "क्यों इधर-उधर घूर रहे हो? अपने पैरों को देखो; मैं यहाँ हूँ।" राजा ने तब अपने पैरों को देखा और एक छोटा हाथी फैला हुआ देखा, और उससे कहा: "ठीक है, हाथी, अगर तू मुझे बाहर ले चलेगा, तो मैं तुझे अपनी बेटियों में से सबसे सुंदर दे दूँगा और सिक्कों से भरी तीन गाड़ियाँ—पहली सोने की, दूसरी चाँदी की, और तीसरी तांबे की।" हाथी आगे चला, राजा पीछे चला, और इस तरह वे जल्द ही विशाल जंगली जंगल से बाहर आ गए। हाथी अपने स्थान पर वापस चला गया; राजा सुरक्षित घर पहुँचा।

बहुत अच्छा, एक गरीब आदमी सूखी शाखाओं के लिए बाहर गया। वह व्यापारी और राजा की तरह गया, और वह भटक गया, ताकि वह विशाल जंगली जंगल में पाँच दिनों तक सूखा और भूखा भटकता रहा; और चाहे वह दाएँ मुड़ा या बाएँ, उसे केवल यह मिला कि वह घनेपन में और गहरा चला गया। "मेरे भगवान," आखिरकार गरीब आदमी ने पुकारा, "मुझे एक मुक्तिदाता भेजो! अगर वह मुझे इस जगह से बाहर ले आए, चूँकि मेरे पास न सोना है न चाँदी, मैं उसे बेटे के रूप में लूँगा, और उसकी देखभाल अपने बच्चे की तरह करूँगा।"

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"ठीक है, मेरे स्वामी पिता, मैं तुझे बाहर ले चलूँगा; बस पीछे आ।" "तू कहाँ है, प्रिय पुत्र?" "यहाँ, तेरे पैरों के नीचे; बस इस तरफ देख, मेरे स्वामी पिता।" गरीब आदमी ने अपने पैरों के पास देखा, और एक छोटा हाथी फैला हुआ देखा। "ठीक है, मेरे प्रिय पुत्र, मुझे बाहर ले चल और मैं अपना वादा निभाऊँगा।" हाथी आगे चला, गरीब आदमी पीछे चला, और जल्द ही वे विशाल जंगली जंगल से बाहर आ गए। हाथी तब अपने स्थान पर वापस चला गया, और गरीब आदमी घर चला गया।

ठीक है, चीजें ऐसी ही रहीं जब तक एक बार सोने के समय के बाद गरीब आदमी के दरवाजे पर दस्तक हुई। "मेरे स्वामी पिता, उठो, दरवाजा खोलो।" गरीब आदमी, जो चूल्हे पर लेटा था, ने केवल सुना कि कोई दरवाजे पर दस्तक दे रहा है। "मेरे स्वामी पिता, उठो, दरवाजा खोलो।" गरीब आदमी ने सुना, और सुना कि कोई दस्तक दे रहा है और जैसा उसने सोचा पुकार रहा है: "मेरे स्वामी पिता, उठो, दरवाजा खोलो;" लेकिन अपने सांसारिक जीवन में उसका कभी कोई बेटा नहीं था। तीसरी बार उसने स्पष्ट रूप से सुना, "मेरे स्वामी पिता, उठो, दरवाजा खोलो।" गरीब आदमी ने इसे मजाक नहीं समझा। वह उठा और दरवाजा खोला। मेरे स्वामी के पुत्र, उसके पास कौन आया? कोई और नहीं बल्कि छोटा हाथी।

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"भगवान मेरे स्वामी पिता और मेरी माँ दोनों को शुभ संध्या दे," हाथी ने कहा। "भगवान तुझे स्वीकार करें, मेरे प्रिय पुत्र। तो तू आया है?" "मैं वास्तव में आया हूँ, जैसा तू देखता है, मेरे स्वामी पिता; लेकिन मैं बहुत थका हुआ हूँ, इसलिए मेरी माँ को जगा और उसे मेरे कक्ष में मेरे लिए बिस्तर बनाने दे।" गरीब आदमी क्या करता? उसने अपनी पत्नी को जगाया; उसने एक ऊँचा बिस्तर बनाया, और हाथी उसमें लेट गया। सुबह गरीब आदमी और उसकी पत्नी नाश्ते पर बैठे। वे अपने गोद लिए बेटे को भूलना नहीं चाहते थे, लेकिन उसे आग के पास एक बेंच के नीचे लकड़ी की प्लेट पर खाना दिया। हाथी ने उसे छुआ नहीं। "ठीक है, मेरे बेटे," गरीब आदमी ने पूछा, "क्यों नहीं खाते?"

"मैं नहीं खाता, मेरे स्वामी पिता, क्योंकि गोद लिए बेटे के साथ किसी अनाथ या अन्य की तरह व्यवहार करना उचित नहीं है; इसलिए मुझे आग के पास एक बेंच के नीचे लकड़ी की प्लेट से अकेले खाना शोभा नहीं देता। मुझे अच्छी तरह मेज पर अपने पास बैठाओ, मेरे सामने एक टिन की प्लेट रखो, और उस पर मेरा खाना रखो।" गरीब आदमी क्या करता? उसने हाथी को अपने पास बैठाया, उसके सामने एक टिन की प्लेट रखी, और उस पर खाना नाप कर रखा; तब हाथी ने अपने पिता और माँ के साथ खाया। जब उन्होंने नाश्ता समाप्त किया तो हाथी ने इस प्रकार बात की: "ठीक है, मेरे स्वामी पिता, तेरे पास कुछ थेलर हैं?" "मेरे पास हैं।" "मुझे लगता है तू उन्हें नमक और लकड़ी खरीदने के लिए रख रहा है?"

"हाँ, मेरे बेटे।" "मैं उसकी बात नहीं कर रहा, मैं यह कह रहा हूँ: मुझे पैसे उधार दे; मैं उन्हें हजार गुना वापस करूँगा। अब नमक और लकड़ी पर ज्यादा ध्यान मत दे; लेकिन जा, मेरे स्वामी पिता, बाजार। अमुक स्थान पर एक बूढ़ी औरत के पास बेचने के लिए एक काला मुर्गा है; उससे खरीद। अगर वह कम कीमत मांगे, तो उसे दुगुनी दे; क्योंकि वह मेरा घोड़ा होगा। जब तू दो कीमतों पर मुर्गा खरीद ले, तो अमुक स्थान पर एक जीनसाज है; उसके पास जा। उसकी दुकान के एक कोने में एक फेंका हुआ, बहिष्कृत, चिथड़ा, फटा जीन है; वह मेरे लिए खरीद, लेकिन उसे भी दो कीमतें दे। अगर वह कम मांगे, तो उसे दुगुना दे।" गरीब आदमी ने अपना कोट पहना, दो थेलर अपनी जेब में रखे, बाजार गया, दो कीमतों पर काला मुर्गा और फेंका हुआ, बहिष्कृत जीन खरीदा; प्रत्येक को दो छोटे सिक्कों में।

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हाथी ने तब काले मुर्गे को फेंके हुए, बहिष्कृत जीन के साथ काठी लगाई, उस पर बैठा, और उस अमीर व्यापारी के दरबार में गया जिसे उसने विशाल जंगली जंगल से बाहर निकाला था; उसने दरवाजा खटखटाया और पुकारा: "अरे, ससुर, दरवाजा खोलो, मुझे अंदर आने दो!" अमीर व्यापारी ने बड़े आश्चर्य में दरवाजा खोला। कौन आ रहा था? कोई और नहीं बल्कि हमारा हाथी, काले मुर्गे पर सवार।

"मेरी बात सुनो, अमीर व्यापारी," हाथी ने शुरू किया; "क्या तुझे अपना वादा याद है? जब मैंने तुझे विशाल जंगली जंगल से बाहर निकाला, तो क्या तुझे याद है कि तूने मुझे अपनी तीन बेटियों में से सबसे अच्छी और सिक्कों की तीन बोरियाँ देने का वादा किया था? अब मैं लड़की और पैसे के लिए आया हूँ।" अमीर व्यापारी क्या कर सकता था? उसने अपनी तीन बेटियों को सफेद कमरे में बुलाया, और हाथी की ओर मुड़कर कहा: "ठीक है, तीनों में से वह चुन जो तेरी आँख, तेरा मुँह, और तेरा दिल को भाए।" हाथी ने दूसरी बेटी चुनी, क्योंकि वह तीनों में सबसे सुंदर थी। व्यापारी ने तब सिक्कों की तीन बोरियाँ नाप कर दीं—पहली में, जैसा उसने कहा था, सोना था, दूसरी में चाँदी, तीसरी में तांबा; तब उसने अपनी बेटी और सिक्कों की तीन बोरियाँ एक गाड़ी में रखीं, जिसमें चार घोड़े जुड़े थे, और उसने अपनी सबसे सुंदर बेटी को हाथी के साथ रवाना किया। वे यात्रा करते और चलते रहे जब तक हाथी, जो काले मुर्गे पर गाड़ी के किनारे सवार था, पास आया, खिड़की से अंदर देखा, और देखा कि दुल्हन आँसू बहा रही थी।

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"तू क्यों रोती है, क्यों आँसू बहाती है, मेरे दिल की सुंदर प्रेम?" हाथी ने लड़की से पूछा। "मैं क्यों न रोऊँ, क्यों न आँसू बहाऊँ, जब भगवान ने मुझे तेरे जैसी बुरी चीज से दंडित किया है?—क्योंकि मैं नहीं जानती कि तू आदमी है या जानवर।" "अगर यह तेरी एकमात्र परेशानी है, मेरे दिल की सुंदर प्रेम, हम इसे आसानी से ठीक कर सकते हैं; मैं सिक्कों की तीन बोरियाँ अपने लिए रखूँगा, और तुझे तेरे पिता के पास वापस भेज दूँगा, क्योंकि मैं देखता हूँ कि तू मेरे योग्य नहीं है।" इस तरह यह तय हुआ; हाथी ने सिक्कों की तीन बोरियाँ रखीं, लेकिन व्यापारी की बेटी को उसने उसके पिता के पास वापस भेज दिया। हाथी ने तब सिक्के गरीब आदमी के पास ले जाए, जो इतना अमीर हो गया कि मुझे लगता है सात गाँवों में उसके जैसा कोई और नहीं मिलेगा।

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अब हाथी ने हिम्मत जुटाई, अपने काले मुर्गे को काठी लगाई, उस पर बैठा, और राजा के पास सवारी की, उसके सामने खड़ा हुआ, और इस तरह बोला: "क्या तुझे याद है, राजा, कि जब मैंने तुझे विशाल जंगली जंगल से बाहर निकाला, तो तूने वादा किया था कि अगर मैं सही रास्ता दिखाऊँगा तो तू मुझे अपनी तीन बेटियों में से सबसे सुंदर देगा और मेरे लिए तीन गाड़ियाँ भरेगा, पहली सोने से, दूसरी चाँदी से, और तीसरी तांबे के सिक्कों से? मैं यहाँ हूँ ताकि तू अपना वचन निभा सके।" राजा ने अपनी तीन बेटियों को सफेद कमरे में बुलाया और कहा: "मैंने एक वादा किया था, और यह है: अपनी तीन बेटियों में से एक को इस हाथी को पत्नी के रूप में देना; मैंने वादा किया क्योंकि हाथी मुझे एक विशाल जंगली जंगल से बाहर ले आया, जिसमें मैं पाँच दिनों तक बिना भोजन या पानी के भटकता रहा, और उसने मुझे निश्चित मृत्यु से बचाया। इसलिए बताओ, मेरी प्रिय बेटियों, तुममें से कौन हाथी से शादी करने के लिए सहमत होगी।" सबसे बड़ी बेटी मुड़ गई, दूसरी भी मुड़ गई; लेकिन सबसे छोटी और सबसे सुंदर ने इस प्रकार कहा: "अगर तूने, मेरे पिता राजा, ऐसा वादा किया है, तो मैं उससे शादी करूँगी। भगवान की इच्छा पूरी हो अगर उसने मेरे लिए ऐसा पति नियुक्त किया है।" "तू मेरी सबसे प्रिय और सबसे अच्छी बेटी है," राजा ने कहा; और उसने उसे बार-बार चूमा। तब राजा ने सिक्कों की तीन गाड़ियाँ नाप कर दीं, राजकुमारी को सोने और काँच की एक रथ में बैठाया और उसे कड़वे आँसू बहाने के बीच, हाथी के साथ उसकी यात्रा पर रवाना किया, जो रथ के किनारे अपने काले मुर्गे पर सवार था। उन्होंने उनचास राज्यों की यात्रा की जब तक हाथी रथ के पास सवार नहीं हुआ, खिड़की खोली, अंदर देखा, और देखा कि राजकुमारी रो नहीं रही थी, बल्कि सबसे अच्छे प्रसन्न मनोदशा में थी।

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"ओह, मेरे दिल की सुंदर प्रेम," राजकुमारी ने कहा, "तू उस काले मुर्गे पर क्यों सवार है? बेहतर होगा कि तू यहाँ आकर मखमली गद्दे पर मेरे पास बैठ।" "तू मुझसे डरती नहीं?" "मैं नहीं डरती।" "तू मुझसे घृणा नहीं करती?" "नहीं; अगर भगवान ने तुझे मुझे दिया है, तो तू मेरा होना चाहिए।" "तू मेरी एकमात्र और सबसे प्रिय पत्नी है!" हाथी ने कहा; और इसके साथ उसने खुद को हिलाया, और तुरंत ऐसे मोती-दिए, आकर्षक, चौबीस साल के राजा के पुत्र में बदल गया कि जीभ बता नहीं सकती—सुनहरे बालों वाला, सुनहरे मुँह वाला, सुनहरे दाँतों वाला। और काले मुर्गे ने खुद को तीन बार हिलाया, और ऐसा सुनहरे बालों वाला जादुई घोड़ा बन गया कि उसके बराबर को खोजना पड़ेगा; फेंका हुआ, बहिष्कृत जीन सुनहरा हो गया, उस पर सब कुछ आखिरी बकल तक सोने का था।

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राजा के पुत्र ने तब राज्य में सबसे सुंदर स्थान चुना; इसके बीच में खड़े होकर उसने एक बार सोचा, और अचानक उसी क्षण उसके सामने एक तांबे की छत वाला संगमरमर का महल खड़ा हो गया, जो मुर्गे के पैर पर घूमता था, और उसमें हर प्रकार का सबसे विविध और सुंदर सुनहरा फर्नीचर था—सब कुछ और सब कुछ सोने का था, दर्पण के फ्रेम से शुरू होकर खाना पकाने के चम्मच तक। राजा के पुत्र ने सुंदर सुनहरे पक्षी—सुंदर राजकुमारी—को मोती-दिए महल में पहुँचाया, जहाँ, घोंसले में पक्षियों की तरह, वे शांत सद्भाव में रहते थे। जब व्यापारी की तीन बेटियों और दो बड़ी राजकुमारियों ने सबसे छोटी राजकुमारी की खुशी के बारे में सुना—कि उसने कितनी अच्छी शादी की थी—तो अपने दुख में उनमें से एक कुएँ में कूद गई, दूसरी ने खुद को भांग के तालाब में डुबो दिया, और तीसरी को टिसा नदी [थीस] से मृत बाहर निकाला गया। इस तरह चार लड़कियों का बुरा अंत हुआ; लेकिन व्यापारी की दूसरी बेटी ने राजकुमारी पर जहरीले ढंग से दाँत पीसा, और एक दृढ़ और निर्दयी संकल्प किया कि वह उसके जीवन की खुशी को कड़वा बना देगी। इसलिए वह महल में गई, और एक बूढ़ी औरत के वेश में सेवा पाई। वह, शैतान-दी गई, एक महत्वपूर्ण समय पर आई; क्योंकि बुर्कुस राजा[8] ने राजा के पुत्र के खिलाफ युद्ध की घोषणा की थी, और राजकुमारी, जब उसका पति युद्धक्षेत्र में था, व्यापारी की बेटी की देखभाल में छोड़ दी गई थी, जो एक बूढ़ी औरत के रूप में प्रच्छन्न थी। दूध को बिल्ली को सौंपना उतना ही अच्छा होता जितना राजकुमारी को उस भूमिगत राज्य के तिलचट्टे को सौंपना। जब राजा का पुत्र चला गया, तो भगवान ने राजकुमारी को दो सुंदर बच्चे दिए। बूढ़ी औरत ने उन्हें एक टोकरी में पैक किया, जंगल में एक पेड़ के नीचे रखा, फिर राजकुमारी के पास वापस दौड़ी, जो बेहोशी से उबर रही थी जिसमें वह गिर गई थी, और बूढ़ी औरत से बच्चों को देने के लिए कहा ताकि वह उन्हें गले लगा सके और चूम सके।

[8] प्रशियाई राजा,—प्रशिया का राजा।

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"उच्च रानी," बूढ़ी औरत ने जवाब दिया, "देरी या इनकार में क्या फायदा है?

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वे दो असमय, बालों वाले राक्षस थे, और तुझे उन्हें देखकर आतंक से बचाने के लिए, मैंने दोनों को नदी में फेंक दिया।" दो बच्चे पेड़ के नीचे चुपचाप सोते रहे जब तक एक सफेद हिरण बड़े शोर के साथ झाड़ी से टूटा, सीधे चला जैसे भेजा गया हो, और टोकरी उठाकर अपने सींगों पर टांग दी; फिर सफेद हिरण जंगल में गायब हो गया, चलता रहा जब तक वह एक धारा के किनारे नहीं पहुँचा, जहाँ उसने तीन बार पुकारा। वन कन्या जादू की तरह प्रकट हुई, बड़े आनंद के साथ टोकरी ली, और हाँफते हुए अपने महल में दौड़ी। दो बच्चे वन कन्या के साथ सात साल रहे, जिसने उन्हें उतनी ही सावधानी से पाला जैसे वे उसके अपने हों।

यहाँ, मेरी आत्मा की कसम, इस मामले से क्या हुआ, या क्या नहीं, वन कन्या ने एक बार छोटी लड़की को पानी के लिए हरी जग भेजी, और उस पर कड़ाई से निर्देश दिया कि सावधान रहे कि जग न टूटे। छोटी लड़की ने इसे दो बार नहीं कहा; वह आज्ञाकारी और ध्यान देने वाली थी। उसने जग ली, और एक क्षण में कुएँ पर थी। जब वह आई, उसने देखा कि एक छोटा सुनहरा पक्षी कुएँ के चारों ओर उड़ रहा है। बच्ची होने के नाते, वह सुनहरे पक्षी को पकड़ना चाहती थी, इसलिए वह जग हाथ में लेकर चारों ओर दौड़ी जब तक अंत में उसने देखा कि केवल हैंडल बचा है। छोटी लड़की, भयभीत होकर, आँसुओं में फूट पड़ी, कुएँ के किनारे बैठी, और वहाँ रोई। वन कन्या ने इंतजार किया और इंतजार किया; लेकिन वह और इंतजार नहीं कर सकती थी, इसलिए उसने छोटे भाई को दूसरी जग के साथ भेजा, और उसे सख्ती से कहा कि सावधान रहे कि जग न टूटे। छोटा भाई भी उसी तरह गया, क्योंकि वह भी, उस उम्र के बच्चों की तरह, मुश्किल से सुनहरे पक्षी को देख पाया था कि वह उसे जग से मारना चाहता था, जिसे उसने चारों ओर घुमाया जब तक उसके हाथ में केवल हैंडल नहीं बचा; तब वह आँसुओं में फूट पड़ा, अपनी बहन के पास बैठा, और वहाँ दोनों कुएँ के किनारे रो रहे थे।

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यहाँ, मेरी आत्मा की कसम, सुनहरे पक्षी ने बच्चों पर दया की, और पूछा: "तुम क्यों रोते हो? तुम क्यों आँसू बहाते हो, सुंदर बच्चों?" "ओह, सुंदर पक्षी," लड़के ने जवाब दिया, जिसमें अपनी बहन से ज्यादा समझ थी, "हम क्यों न रोएँ? हम क्यों न आँसू बहाएँ? हमें हरी जग तोड़ने के लिए पीटा जाएगा; हमारी प्यारी माँ हमें चाबुक मारेगी।" "ओह, मेरे बच्चों, वह तुम्हारी अपनी माँ नहीं है! वह केवल तुम्हारी पालक माँ है। तुम्हारे पिता और माँ यहाँ से दूर रहते हैं—उन हरी पहाड़ियों के पार; तो अगर तुम पीछे आओ, तो मैं तुम्हें घर ले चलूँगा।" दो बच्चों को और कुछ नहीं चाहिए था। वे अपनी पालक माँ के पास और नहीं लौटे, क्योंकि उन्हें पीटा जाएगा; लेकिन वे सुनहरे पक्षी के पीछे चले, जो हमेशा उनके आगे चलता था। और वे यात्रा करते और चलते रहे जब तक एक बार जंगल में उन्हें सोने का एक बड़ा ढेर मिला; सोने के पास कई पासे थे, जैसे कोई वहाँ खेल रहा हो। छोटे लड़के और लड़की ने एक-एक मुट्ठी सोना लिया, और आगे चले। वे यात्रा करते और चलते रहे जब तक वे एक सराय में नहीं पहुँचे; चूँकि वे थके हुए थे, और शाम हो गई थी, वे ठहरने के लिए पूछने गए। सराय में तीन सरदार पासे खेल रहे थे; दो बच्चों ने पहले तो केवल देखा कि वे खेल रहे हैं। आखिरकार लड़के ने अपनी जेब से मुट्ठी भर सोना निकाला, और इस तरह खेलना शुरू किया कि उसने तीनों सरदारों का सारा पैसा जीत लिया; और तब उनमें से एक ने इस तरह कहा: "ठीक है, मेरे प्रिय पुत्र, मैं देखता हूँ कि तेरी किस्मत अच्छी है। मेरे पास अमुक स्थान पर एक आकर्षक फूलों का बगीचा है; बगीचे के बीच में एक संगमरमर का महल है, और महल में यह खासियत है—अगर इसे इस सुनहरी छड़ी से तीन बार किनारे पर मारा जाए, तो यह एक सुनहरा सेब बन जाएगा; और तू संगमरमर के महल और फूलों के बगीचे को दुनिया के किसी भी हिस्से में रख सकता है अगर तू सुनहरे सेब को सुनहरी छड़ी के छोटे सिरे से मारे। मैं अब इस फूलों के बगीचे और इस संगमरमर के महल की शर्त लगाऊँगा; अगर तू जीत सके, तो वे तेरे होंगे।" छोटा लड़का सहमत हो गया; और उसने सौभाग्य से फूलों का बगीचा और संगमरमर का महल जीत लिया। दूसरे ने तब उसे सुनहरी छड़ी दी, और उसे दिखाया कि बगीचा और महल कहाँ हैं। अगली सुबह बच्चों ने बगीचा और महल खोजा, जिसे लड़के ने तीन बार किनारे पर मारा, और यह एक सुनहरा सेब बन गया; उसने सेब अपनी जेब में रखा, और घर की ओर चल पड़ा। छोटा सुनहरा पक्षी हमेशा उनके आगे उड़ता था। वे यात्रा करते और चलते रहे जब तक एक बार सुनहरे पक्षी ने रुककर कहा: "ठीक है, प्रिय बच्चों, अब हम घर पर हैं; इस

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स्थान पर सुनहरा सेब रखो और इसे छड़ी से तीन बार मारो, और तुम देखोगे कि कितना सुंदर संगमरमर का महल और फूलों वाला बगीचा होगा, सात राज्यों तक बोलता हुआ। महल और बगीचे की खबर तुरंत फैल जाएगी, और राजा खुद उन्हें देखने आएगा। उसे तुम अपने पिता के रूप में सम्मान देना, क्योंकि तू मेरा छोटा लड़का राजा का पुत्र है, और तू मेरी छोटी लड़की राजा की पुत्री है। प्रिय बच्चों, यहाँ एक सुनहरे फ्रेम में एक तस्वीर है जो तुम्हारी भुजाएँ और नाम देती है। महल में इस तस्वीर को सबसे अच्छी जगह पर टांगो; लेकिन कहीं यह दिख न जाए, इसे मखमल से ढको, और अपने पिता के अलावा किसी को न दिखाओ। जब वह पूछे कि वह तस्वीर क्या है, तो उससे मखमल हटा दो, और बाकी सब हो जाएगा।" ऐसा ही हुआ; दो बच्चों ने तस्वीर को संगमरमर के महल के सबसे अच्छे कमरे में टांगा, और इसे मखमल से ढका।

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अब, खबर राज्य के दूर-दूर तक फैल गई कि अमुक स्थान पर एक आकर्षक और अद्भुत संगमरमर का महल है, और लोग सातवें प्रांत से दूर से इसे देखने के लिए दौड़े; यहाँ तक कि खबर खुद राजा के कानों तक पहुँची। राजा ने तुरंत फूलों के बगीचे और संगमरमर के महल को देखने का फैसला किया; लेकिन उसने मुश्किल से यह विचार किया था कि बूढ़ी औरत ने उसे एक दवा दी। राजा बीमार पड़ गया, और फूलों के बगीचे और संगमरमर के महल को नहीं देख सका; और तब बूढ़ी औरत, बिना निमंत्रण के, राजा के सामने खड़ी हुई और कहा: "उच्च राजा, अगर तू इस फूलों के बगीचे और संगमरमर के महल को देखने के लिए इतना उत्सुक है, तो मैं जाकर देखूँगी कि क्या वे उतने सुंदर हैं जितना अफवाह कहती है, और तेरी महिमा को कहानी सुनाऊँगी।" राजा ने किसी न किसी तरह सहमति दी, और बूढ़ी औरत गई, बगीचा देखने नहीं, बल्कि दो बच्चों को बुरी तबाही में लाने के लिए; दुष्ट प्राणी ने कोशिश की लेकिन सफल नहीं हुई, क्योंकि उसके हथियार टूट गए। एक शब्द को दूसरे से भ्रमित न करने के लिए, मैं पूरी कहानी क्रम और सटीकता से सुनाऊँगा।

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बूढ़ी डायन मुश्किल से प्रसिद्ध फूलों के बगीचे में पहुँची थी कि दो बच्चों ने उससे पहले जल्दी की और जड़ से ऊपर तक सब कुछ दिखाया, और बूढ़े चमड़े के टुकड़े ने इस तरह बात करना शुरू किया: "यह सच है कि बगीचा सुंदर है, लेकिन यह सात गुना अधिक सुंदर होगा अगर तुम दुनिया-गूंजने वाला पेड़ लाओ।" "उसे पाने के लिए क्या करना होगा?" छोटे लड़के ने पूछा। "इसके अलावा और कुछ नहीं," बूढ़े कंकाल ने जवाब दिया: "अमुक स्थान पर, एक जादुई महल में, दुनिया-गूंजने वाला पेड़ है; लेकिन तुम्हें उसके लिए जाना होगा और उसे लाना होगा।" इसके साथ बूढ़ी डायन ने दो बच्चों से विदा ली, और घर चली गई; लेकिन लड़के को उस घड़ी से कोई शांति नहीं थी। वह जाकर दुनिया-गूंजने वाला पेड़ लाना चाहता था; इसलिए अपनी बहन से कड़वे आँसू बहाते हुए विदा लेकर वह पेड़ के लिए निकल पड़ा।

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वह उनचास राज्यों से होकर यात्रा करता हुआ एक अंधेरे महल में पहुँचा; यह पहला जादुई महल था। एक बड़ा, लंगड़ा, बालों वाला शैतान वहाँ एक भयानक कोड़े के साथ पहरा दे रहा था, ताकि कोई भी अंदर न आ सके। बालों वाले शैतान ने हमारे लड़के पर बहुत गुस्से से चिल्लाया: "रुको! वहाँ कौन है?" "मैं," छोटे लड़के ने जवाब दिया। "'मैं' कौन है?" "मैं।" "क्या तू यानोष्का है?" शैतान ने पूछा। "मैं हूँ।" "तू किस यात्रा पर है?" "मैं विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ की खोज में हूँ। क्या तूने इसके बारे में नहीं सुना, मेरे स्वामी बड़े भाई?" "मैंने नहीं सुना; लेकिन अमुक स्थान पर मेरा भाई पहरा देता है, और यदि उसने भी नहीं सुना, तो संसार में किसी ने नहीं सुना।" यानोष्का विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ की खोज में सही रास्ते पर आगे बढ़ा। वह यात्रा करता और चलता रहा जब तक वह दूसरे जादुई अंधेरे महल में न पहुँचा; वहाँ एक बड़ा, लंगड़ा, बालों वाला शैतान पहरा दे रहा था, जिसने हमारे यानोष्का पर बहुत क्रोध से चिल्लाया। हमारा यानोष्का अब बहुत अधिक बहादुर था, क्योंकि वह जानता था कि उसे डरने की कोई बात नहीं है। "कौन है?" शैतान ने पुकारा। "मैं।" "क्या तू यानोष्का है?"

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"मैं हूँ, मेरे स्वामी बड़े भाई की सेवा में।" "तू इस अजनबी भूमि में क्यों यात्रा कर रहा है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाते?" "मैं विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ की खोज में हूँ। क्या तूने इसके बारे में नहीं सुना, मेरे स्वामी बड़े भाई?" "देर करने या इनकार करने में क्या लाभ? मैंने नहीं सुना; लेकिन अमुक स्थान पर मेरा सबसे बड़ा भाई पहरा देता है, और यदि वह इसके बारे में कुछ नहीं जानता, तो संसार में कोई नहीं जानता।" इसके साथ यानोष्का तीसरे जादुई महल की ओर बढ़ा; जब वह पहुँचा, तो वहाँ एक बड़ा, लंगड़ा, बालों वाला शैतान पहरा दे रहा था, जिसने यानोष्का पर बहुत क्रोध से पुकारा: "वह कौन है?" "मैं।" "तू यानोष्का है?" "मैं हूँ।" "तू इस अजनबी भूमि में क्यों यात्रा कर रहा है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाता?" "मैं विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ की खोज में हूँ। क्या तूने इसके बारे में नहीं सुना, मेरे स्वामी बड़े भाई?"

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"हो, हो, यानोष्का! बिल्कुल सुना है; यह इस जादुई महल के बगीचे में है। तू इसे ले सकता है, लेकिन केवल तभी जब तू मेरी बात माने। यदि तू इसे महत्व नहीं दिया या इसका पालन नहीं किया, तो तू फिर कभी ईश्वर का उज्ज्वल आकाश या चमकता दिन नहीं देखेगा। मैं केवल इतना कहना चाहता हूँ: यह एक सुनहरी छड़ी है; इससे जादुई महल की दीवार पर तीन बार प्रहार कर। तुरंत तेरे सामने एक दरवाजा खुलेगा। बगीचे के बिल्कुल बीच में तुझे विश्व-सुंदरता से बजने वाला पेड़ मिलेगा। इसके चारों ओर तीन बार घूम और फिर बाण की गति से, कुत्ते की तेज़ी से भाग, अन्यथा पत्थर की दीवार बंद हो जाएगी, और तू अंदर रह जाएगा; और यदि तू एक बार बंद हो गया, तो ईश्वर तुझ पर दया और करुणा करे, क्योंकि उसी क्षण तू पत्थर बन जाएगा। यह मेरा वचन और वाणी है; यदि तू इससे चिपका रहा, तो तू भाग्यशाली होगा; यदि नहीं, तो तू सदा के लिए दुखी रहेगा।" लड़के ने सुनहरी छड़ी ली और इससे जादुई महल की दीवार पर प्रहार किया। उसी क्षण उसके सामने दरवाजा खुल गया। राजा के पुत्र ने यह नहीं पूछा कि वह अंदर जा सकता है या नहीं; एक क्षण में वह दरवाजे से होकर सीधे बगीचे में दौड़ा। हर प्रकार की गाने-नाचने वाली कन्याएँ उससे मिलने आईं—कुछ सितार और वीणा लिए; कुछ झांझ बजाती हुईं और उसे अपने साथ खेलने और नाचने के लिए विनती करतीं; कुछ स्वादिष्ट भोजन और हर प्रकार का स्वादिष्ट पेय अर्पित करतीं। लेकिन राजा के पुत्र का मन खाने-पीने में नहीं था; उसने कन्याओं को धकेला और बगीचे के बिल्कुल केंद्र में दौड़ा, जहाँ विश्व-सुंदरता से बजने वाला पेड़ था; फिर वह इसके चारों ओर तीन बार घूमा, उस दिशा की ओर मुड़ता हुआ जहाँ से वह आया था। यह करके वह बगीचे से भागा, और हजार गुना भाग्यशाली था। यदि वह कुछ मिनट देर करता तो बात अलग होती, क्योंकि दरवाजा बंद हो गया और उसके जूते की एड़ी काट ली; लेकिन उसे अपने जूते की एड़ी की ज्यादा चिंता नहीं थी। वह उसी रास्ते से घर भागा जिससे वह आया था; और जब वह पहुँचा, तो विश्व-सुंदरता से बजने वाला पेड़ फूलों वाले बगीचे के बीच में था। अब तक फूलों वाला बगीचा अच्छी प्रसिद्धि में था, लेकिन अब प्रसिद्धि सात गुना अधिक हो गई, ताकि लोग सात संसारों से पेड़ को देखने आने लगे; और इसकी खबर राजा तक पहुँची, जिसने मन में निश्चय किया कि यदि उसने अभी तक इसे नहीं देखा तो अब कम से कम वह इसे देखने जाएगा।

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जैसे ही बूढ़ी डायन ने उसका विचार भाँपा, उसने उसकी कॉफी में एक पाउडर डाला जिससे वह बीमार हो गया, और कमरे से बाहर नहीं निकल सका; फिर वह बिना निमंत्रण के उसके सामने खड़ी हो गई, और कहा: "महान राजा, चूँकि तुम्हारी महिमा बीमार है, मैं देखने जाऊँगी कि क्या विश्व-बजने वाला पेड़ उतना ही सुंदर है जितना कहा जाता है, और जल्द ही समाचार लाऊँगी।" राजा ने किसी न किसी तरह बूढ़ी डायन के प्रस्ताव से सहमति दी, और उसे विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ को देखने जाने दिया। उसने फूलों वाले बगीचे में पैर रखा ही था कि दो बच्चे दौड़कर उसके पास आए यह सुनने कि इस बार बूढ़ी औरत क्या कहेगी।

"सुंदर बच्चों," उसने कहा, "बगीचा स्वयं सुंदर है, बजने वाला पेड़ सुंदर है, लेकिन यह सात गुना अधिक सुंदर होगा यदि विश्व-मधुर बोलने वाला पक्षी इस पर गाए।" "मुझे क्या करना होगा?" छोटे लड़के ने पूछा। "और कुछ नहीं," बूढ़ी डायन ने जवाब दिया, "इसके सिवा: अमुक स्थान पर एक जादुई महल है, और वहाँ से विश्व-मधुर बोलने वाले पक्षी को लाना होगा।" फिर वह वापस चली गई; और उस घड़ी से राजा का पुत्र घर पर नहीं रह सका, बल्कि विश्व-मधुर बोलने वाले पक्षी के लिए जाने की योजना बनाई। इसलिए, अपनी बहन से कड़वे आँसुओं के बीच विदा लेकर, वह मधुर बोलने वाले पक्षी को घर लाने के लिए राज्य और संसार से होकर निकला; लेकिन उसने अपनी बहन से कहा कि यदि तीसरे दिन वह घर न आए, तो वह एक निश्चित रास्ते से उसे खोजने निकले—और इसके साथ राजा का पुत्र अपने रास्ते चला।

Illustration for हाथी

वह उनचास राज्यों से होकर यात्रा करता हुआ पहले जादुई महल में पहुँचा, जहाँ एक बड़ा बालों वाला शैतान पहरा दे रहा था, जिसके हाथ में एक भयानक रूप से बड़ा कोड़ा था, ताकि बिना दया या करुणा के हर ऊपर या नीचे जाने वाले मनुष्य को मार डाले। अब, बालों वाले शैतान ने यानोष्का पर तीखे और कठोर ढंग से हमला किया, इस प्रकार: "तू कौन है?" "मैं, मेरे स्वामी बड़े भाई।" "तू कौन है?" शैतान ने फिर पूछा। "मैं।" "क्या तू यानोष्का है?" "मैं हूँ।" "तू इस अजनबी भूमि में क्यों है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाता?" "मैं विश्व-मधुर बोलने वाले पक्षी के लिए जा रहा हूँ। क्या तूने इसके बारे में सुना, मेरे स्वामी बड़े भाई?"

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"देर करने या इनकार करने में क्या लाभ? मैंने वास्तव में नहीं सुना। लेकिन वहाँ मेरा बड़ा भाई रहता है; यदि वह इसके बारे में कुछ नहीं जानता, तो संसार में कोई नहीं जानता।" अब राजा का पुत्र दूसरे जादुई महल में आया; दूसरे शैतान ने उसे अपने सबसे बड़े भाई, बड़े लंगड़े शैतान के पास भेजा। जब यानोष्का तीसरे महल में आया, शैतान ने पूछा, "तू इस अजनबी भूमि में क्यों है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाता?" "मैं विश्व-मधुर बोलने वाले पक्षी की खोज में हूँ। क्या तूने इसके बारे में नहीं सुना, स्वामी बड़े भाई, अपने विश्व-सुंदर जीवन में?" "बिल्कुल सुना है; यह इस जादुई महल में है। तू इसे ले जा सकता है यदि तू मेरी बात सुने; यदि नहीं, तो तेरा जन्म ही न होता तो बेहतर था। क्योंकि यदि तू मेरी बातों का पालन नहीं करेगा, तो तू फिर कभी ईश्वर का उज्ज्वल सूरज नहीं देखेगा। मैं केवल इतना कहना चाहता हूँ: यह एक सुनहरी छड़ी है; इसे ले, और इससे जादुई महल की दीवार पर तीन बार प्रहार कर। तुरंत तेरे सामने दरवाजा खुलेगा; अंदर जा, काँच के गलियारे के अंत तक दौड़ और आठ कक्षों को पार कर। नौवें कक्ष में विश्व-मधुर बोलने वाला पक्षी एक जंग लगे पिंजरे में है। तुझे वहाँ हर प्रकार के सुंदर और अधिक सुंदर सुनहरे पक्षी मिलेंगे, लेकिन उन्हें मत देख, उन्हें मत सुन, उनमें से कोई न ले, बल्कि जंग लगे पिंजरे में उदास बैठे मधुर बोलने वाले पक्षी को ले। एक क्षण में पिंजरा झपट और जादुई महल से ऐसे भाग जैसे तुझे तोप से छोड़ा गया हो।" राजा के पुत्र ने सुनहरी छड़ी ली और इससे जादुई महल की दीवार पर तीन बार प्रहार किया, और पलक झपकते ही उसके सामने दरवाजा खुल गया। राजा के पुत्र ने फिर कुछ सवाल नहीं पूछे। अनुमति थी या नहीं, वह एक क्षण में कमरे में दौड़ा। जब वह काँच के गलियारे के अंत तक दौड़ रहा था, तो उसे दाएँ-बाएँ से नाम लेकर रुकने के लिए पुकारा गया। यह सच है कि वह डर गया, लेकिन उसने ध्यान नहीं दिया। वह सीधे पहले कक्ष में दौड़ा। हर प्रकार के फूल, और अधिक सुंदर, सुनहरे गमलों में थे; लेकिन राजा के पुत्र ने उन्हें छुआ नहीं। वह दूसरे कक्ष में दौड़ा। उसमें हर प्रकार की तलवारें और बंदूकें थीं, लेकिन उसने उनमें से नहीं चुना। वह तीसरे, चौथे, पाँचवें में प्रवेश किया, और इस तरह नौवें कक्ष में पहुँचा। नौवाँ कक्ष, जैसा शैतान ने उसे बताया था, हर प्रकार के सुनहरे और चाँदी के पिंजरों से भरा था, और उनमें सुनहरे पंखों वाले पक्षी, और अधिक सुंदर, गा रहे थे; लेकिन विश्व-मधुर बोलने वाला पक्षी वहाँ जंग लगे पिंजरे में उदास लटका हुआ था, और गा नहीं रहा था। चूँकि विश्व-मधुर

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बोलने वाला पक्षी दूसरों की तरह सुनहरे पंखों वाला नहीं था, यह राजा के पुत्र को पसंद नहीं आया, और उसने इसे नहीं लिया, बल्कि कई सुनहरे पंखों वाले पक्षियों में से सबसे सुंदर चुना, और उसे लेना चाहा; लेकिन जैसे ही उसने उसकी ओर हाथ बढ़ाया, अचानक, पलक झपकते ही, वह पत्थर बन गया, और पत्थर की दीवार का दरवाजा उसके सामने बंद हो गया।

अब, छोटी राजकुमारी हर ईश्वर-दत्त दिन अपने अच्छे भाई के लिए मेज बिछाती, लेकिन वह नहीं आया। हर ईश्वर-दत्त शाम वह घर के सामने जाती और लगभग आधी रात तक इंतजार करती; फिर वह उसके लिए बिस्तर बिछाती, लेकिन वह उसमें नहीं सोया। इस तरह पहला दिन बीता, और दूसरा, और तीसरा—दिन के बाद दिन, लेकिन प्यारा भाई फिर भी नहीं आया; इसलिए राजकुमारी, रोते और विलाप करते हुए, अपने भाई को खोजने निकली। वह उसके पीछे-पीछे यात्रा करती हुई पहले जादुई महल में आई, और दूसरे में, और अंत में तीसरे में। वहाँ शैतान पहरा दे रहा था, एक जंजीर जैसे बड़े कोड़े के साथ, ताकि बिना दया या करुणा के हर ऊपर या नीचे जाने वाले के सिर पर प्रहार करे; और उसने छोटी लड़की पर गुस्से से चिल्लाया, "तू कौन है?" "मैं।" "तू मारीष्का है?" क्योंकि इस बीच, यह कहा जाए कि यह राजा के पुत्र की बहन का नाम था। "मैं हूँ।" "तू इस अजनबी भूमि में क्यों यात्रा कर रही है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाता?" "मैं अपने भाई को खोज रही हूँ। क्या तूने उसके बारे में सुना, स्वामी बड़े भाई?"

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"बिल्कुल सुना है—बिल्कुल! वह इस जादुई महल में है, पत्थर बना हुआ; उसे होना ही था, क्योंकि उसने मेरी बात नहीं मानी। तू भी उस रास्ते जाएगी, यदि तू मेरे वचन पर नहीं चली।" अब छोटी लड़की ने शैतान से सुनहरी छड़ी ली, जिसने उसे बताया कि इसका क्या करना है, और इससे जादुई महल की दीवार पर तीन बार प्रहार किया। पलक झपकते ही उसके सामने दरवाजा खुला, राजकुमारी अंदर दौड़ी; लेकिन उसने न दाएँ देखा न बाएँ। वह सीधे नौवें कक्ष में दौड़ी; वहाँ उसने जंग लगा पिंजरा लिया, छड़ी से अपने भाई की करवट पर तीन बार प्रहार किया, फिर ऐसे भागी जैसे तोप से छोड़ी गई हो। और हजार गुना उसका भाग्य था कि उसने एक पलक झपकने की देर भी नहीं की, क्योंकि पत्थर की दीवार का दरवाजा, जैसा था, बंद होते समय उसके स्कर्ट का किनारा काट ले गया। राजकुमारी जादुई महल से बाहर निकली ही थी कि उसने अपने पीछे भयानक गड़गड़ाहट, हथौड़े की आवाज और फूँक, गालियाँ और श्राप, धमकियों के साथ सुनीं; उन्होंने उसके पीछे चिल्लाया: "रुक, तू!—इस-और-उस-प्रकार की दुष्ट, जल्द ही तेरे लिए कड़वा होगा!" लेकिन वह उनकी ओर नहीं मुड़ी; वह शिकार किए गए हिरण की तरह भागी जब तक घर न पहुँची। वहाँ उसका इंतजार कौन कर रहा था? कोई और नहीं बल्कि उसका प्यारा भाई।

Illustration for हाथी

भाई और बहन ने फिर मधुर बोलने वाले पक्षी को विश्व-सुंदरता से बजने वाले पेड़ पर रखा, और मधुर बोलने वाला पक्षी बोला, किसी भी सितार से अधिक मधुर गाया, ताकि जो भी इसे सुनता वह दस साल छोटा हो जाता। यदि फूलों वाला बगीचा पहले प्रसिद्ध था, तो अब यह सात गुना अधिक प्रसिद्धि में था, ताकि सात राज्यों से लोग इसे देखने आने लगे; और राजा, फूलों वाले बगीचे की सुंदर प्रसिद्धि सुनकर, मन में निश्चय किया कि यद्यपि वह अभी तक नहीं गया था, अब वह इसे देखने जाएगा। बूढ़ी डायन ने राजा का यह इरादा भाँपा ही था कि उसने उसे काली कॉफी में पाउडर दिए, जिससे राजा इतना बीमार हो गया कि इस बार भी सुंदर बगीचे की उसकी यात्रा विफल हो गई। और फिर बूढ़ी औरत, बिना निमंत्रण के, उसके सामने खड़ी हो गई, और कहा: "महान राजा, तुझे फूलों वाला बगीचा देखने की इतनी बड़ी इच्छा है, मैं तुरंत जाऊँगी, और समाचार लाऊँगी कि क्या इसकी सुंदरता इसकी प्रसिद्धि जितनी महान है।" राजा सहमत हुआ, और बूढ़ी औरत फूलों वाला बगीचा देखने गई। उसने उसमें पैर रखा ही था कि दो बच्चे दौड़कर उससे मिलने आए, उसका बहुत आत्मीयता से स्वागत किया, और उन्हें पता नहीं था कि उसे कहाँ बैठाएँ।

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"सुंदर बच्चों," बूढ़ी पापिन ने शुरू किया, "संगमरमर का महल सुंदर है, फूलों वाला बगीचा सुंदर है, विश्व-मधुर बोलने वाला पक्षी सुंदर है; लेकिन फूलों वाला बगीचा और भी सुंदर होगा यदि इसमें चाँदी की झील बहती हो, और झील में सुनहरी मछलियाँ खेलती हों।" "झील पाने के लिए मुझे क्या करना होगा?" राजा के पुत्र ने पूछा। "केवल यह," बूढ़ी कंकाल ने जवाब दिया। "एक निश्चित स्थान पर, एक जादुई महल में, विश्व-चाँदी की झील है, और उसमें विश्व-सुनहरी मछलियाँ; केवल चाँदी की झील के लिए जाना होगा, क्योंकि सुनहरी मछलियाँ उसमें आ जाएँगी। बस झील को लाना है।" फिर बूढ़ी औरत ने जोड़े से खुशी-खुशी विदा ली, और घर चली गई। लेकिन राजा के पुत्र को उस दिन से कोई चैन नहीं था, इसलिए उसने अपनी प्यारी बहन से विदा ली, और चाँदी की झील के लिए संसार में निकला। वह उनचास राज्यों और ओपेरेंत्सिया समुद्र से होकर यात्रा करता हुआ पहले जादुई महल में पहुँचा। वहाँ एक शैतान पहरा दे रहा था, जिसने उसे अपने बड़े भाई के पास भेजा, और उसने अपने सबसे बड़े भाई के पास। राजा का पुत्र तीसरे जादुई महल में पहुँचा। वहाँ एक शैतान पहरा दे रहा था, एक विशाल गाँठदार गदा के साथ, ताकि बिना दया या करुणा के हर ऊपर या नीचे जाने वाले को मारे।

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"ईश्वर तुझे सुसंध्या दे, मेरे स्वामी बड़े भाई।" "ईश्वर तुझे स्वीकार करे, यानोष्का; तू इस अजनबी भूमि में कहाँ जा रहा है, जहाँ पक्षी भी नहीं जाता?" "मैं विश्व-चाँदी की झील की खोज में हूँ। क्या तूने इसके बारे में नहीं सुना, स्वामी बड़े भाई?" "बिल्कुल सुना है—बिल्कुल; यह इस जादुई महल में है। लेकिन, मेरे छोटे भाई, यदि तू इसे ले जाना चाहता है तो तुझे अपनी पतलून कसकर बाँधनी होगी; क्योंकि यदि तू मेरी बात नहीं मानेगा, तो मैं तुझे अपनी सच्ची आत्मा पर बताता हूँ कि तू रात के खाने तक पिलातुस के पास पहुँच जाएगा। मैं यह कहना चाहता हूँ: यह एक सुनहरी छड़ी है; इससे जादुई महल की दीवार पर प्रहार कर, और अचानक तेरे सामने दरवाजा खुलेगा, सीधे बगीचे में दौड़। तू अपना नाम पुकारा हुआ सुनेगा, लेकिन सुन मत। हर प्रकार की सुंदर कन्या तेरे सामने आएगी, भोजन और पेय अर्पित करेगी; लेकिन न खा, न पी। तुझे रास्ते में हर प्रकार की समृद्ध वस्तु मिलेगी—सोना, चाँदी, हीरे—लेकिन कुछ मत छू। फिर हर प्रकार के घृणित साँप और मेंढक निकलेंगे, लेकिन डर मत; सीधे चाँदी की झील तक दौड़, जो बगीचे में बहती है, इसके चारों ओर घर की ओर तीन बार दौड़, और फिर ऐसे भाग जैसे तू अंदर आया था।" खैर, राजा के पुत्र ने सुनहरी छड़ी ली, जादुई महल की दीवार पर तीन बार प्रहार किया, और उसके सामने दरवाजा खुल गया; उसने अंदर पैर रखा ही था कि कन्याओं ने उसे नाम से पुकारा। "इधर, इधर, यानोष्का! खा, पी, स्वाद से, यानोष्का! इधर, यानोष्का, मेरी आलिंगन करने वाली दोनों बाहें तेरे लिए खुली हैं, आगे मत भाग!" राजा के पुत्र ने, जैसे बहरा हो, नहीं सुना, बल्कि आगे भागा। फिर और अधिक सुंदर कन्याएँ उसके सामने आईं—कुछ उस पर झपटीं, अपने सुनहरे बाल उसके चेहरे पर लहरायीं; राजा का पुत्र नहीं रुका, बल्कि उन्हें कठोरता से मारा, आगे बढ़ता गया। उसने कन्याओं को छोड़ा ही था कि वह उसके रास्ते में फेंके गए खजानों के ढेरों पर गिरा: पीटा हुआ सोना ऊँचा ढेर था, और दूध-सफेद चाँदी के सिक्के—यहाँ हर प्रकार की हीरे की अंगूठी, वहाँ हीरों में जड़ी तलवारें; लेकिन राजा के पुत्र ने कुछ नहीं छुआ, और आगे भागा। फिर हर प्रकार के रेंगने, सरकने वाले जीव उसके चारों ओर झुंड में आए—यहाँ फुफकारते साँप, वहाँ मस्सेदार मेंढक। यानोष्का ने अपने पैरों के नीचे नहीं देखा, बल्कि दौड़ा जब तक चाँदी की झील तक न पहुँचा, जिसके चारों ओर वह तीन बार दौड़ा, और ऐसे बाहर गया जैसे अंदर आया था। हजार गुना उसका भाग्य था, क्योंकि यदि वह एक क्षण देर करता तो पत्थर की दीवार उसके सामने बंद हो जाती; जैसा था वैसे ही

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उसने उसके जूते की एड़ी काट ली, लेकिन उसे उसकी कोई परवाह नहीं थी। उसने अपने जूते वहीं छोड़े और नंगे पैर घर भागा; जब वह घर पहुँचा तो चाँदी की झील पहले से ही फूलों वाले बगीचे से बह रही थी, और उसमें हर प्रकार की बहुमूल्य सुनहरी मछलियाँ कूद रही थीं।

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अब तक संगमरमर का महल और फूलों वाला बगीचा, बजने वाले पेड़ और मधुर बोलने वाले पक्षी के साथ, अच्छी प्रसिद्धि में था, लेकिन अब, जब चाँदी की झील बगीचे से बह रही थी, और सुनहरी मछलियाँ उसमें खेल रही थीं, अब मैं कहता हूँ कि उनकी प्रसिद्धि सात संसारों से बात करती थी, और लोग उन्हें देखने आते थे। जब यह राजा के कानों तक पहुँचा, उसने निश्चय किया कि वह तब तक न खाएगा न पीएगा जब तक संगमरमर का महल उसके सभी आश्चर्यों के साथ न देख ले। यद्यपि बूढ़ी डायन ने उसे बार-बार काली कॉफी दी, राजा ने इसे नहीं लिया; बल्कि अपनी पत्नी के साथ सुनहरी गाड़ी में बैठकर, वह फूलों वाला बगीचा देखने चला।

राजा और रानी ने फूलों वाले बगीचे में प्रवेश किया ही था कि भाई और बहन हाँफते हुए उनके सामने दौड़े, और उनके हाथ चूमे। "ओह, पिता, यह छोटी लड़की तेरे जैसी है!" रानी ने पुकारा; "वह तेरी तराशी हुई दूसरी प्रतिमूर्ति है!" "और छोटा लड़का तेरे जैसा दिखता है," राजा ने जवाब दिया। खैर, राजा और रानी क्रम से बगीचे के चारों ओर घूमे, और वे इसकी सुंदरता का पूरा वर्णन नहीं कर सके; जब उन्होंने बजने वाला पेड़ और मधुर बोलने वाला पक्षी देखा, उन्होंने तालियाँ बजाईं। लड़का एक क्षण में बजने वाले पेड़ पर चढ़ा, उससे कुछ सुनहरे सेब तोड़े, एक राजा को दिया और दूसरा रानी को, जो उसकी दयालुता की पर्याप्त प्रशंसा नहीं कर सकीं। फिर राजा और रानी ने चाँदी की झील और उसमें सुनहरी मछलियों को देखा; उन्होंने संगमरमर के महल का दौरा किया, और कक्ष से कक्ष में गए जब तक वे क्रम से सात को पार न कर लिए। राजा और रानी कमरों की सुंदरता की पर्याप्त प्रशंसा नहीं कर सके; लेकिन जब वे सबसे सुंदर में आए, राजा ने यह कहने के लिए कहा, बोलते हुए: "खैर, मेरे छोटे सेवक, क्या तू मेरे एक प्रश्न का उत्तर नहीं देगा?"

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"और वह क्या है?" राजकुमार ने पूछा। "मैं जानना चाहता हूँ कि वह तस्वीर मखमल से क्यों ढकी है, और वह क्या दर्शाती है।" एक शब्द बहुत नहीं है, लेकिन राजा के छोटे बेटे ने उतना भी नहीं कहा; वह वाणीहीन होकर मखमल का आवरण हटा दिया। राजा और रानी अचंभित हुए, और उन्होंने अपने ही बच्चों को पहचाना, जिन्हें उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था। एक ने उनमें से एक को गले लगाया, और दूसरे ने दूसरे को; वे बोल नहीं सके, लेकिन वे रोए और हँसे, और फिर विश्व-बजने वाला पेड़ और मधुर बोलने वाला पक्षी सुनाई दिए।

हर प्रकार का हर्ष महान था, लेकिन बूढ़ी पापिन उदास हो गई जब राजा ने उसे पकड़ा, उसे एक पेड़ से बाँधा, और उसके नीचे गंधक की आग जमा की।

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