James Oliver CurwoodPeter God

BokRobot reading edition

Libri

Free

Peter God

James Oliver Curwood

Categories:StorieClassici breviValutazione 5+James Oliver Curwood
6,801 parole
Choose version
Age-adapted versionItaliano7,817 paroleAge-adapted versionEngelsk8,050 paroleAge-adapted versionPolsk6,804 parole
Uruchomiono: 2026-09-11 09:33BokRobot · Page 1 / 22
Illustration for Peter God

Peter God był traperem. Rozstawiał pułapki i kładł przynęty na lisy wzdłuż krawędzi tego długiego, smukłego wycinka Wielkiej Pustyni, który wystaje na wschód głęboko w głąb kraju Wielkiego Niedźwiedzia, daleko na zachodzie. Drzwi jego chatki zbudowanej z młodych drzew otwierały się na ciemną i przerażającą szarość Koła Podbiegunowego; przez jedyne okno mógł obserwować migotanie i grę Zórz Polarnych; a dziwny, syczący szum Aurory stał się dla jego uszu monotonią.

Nikt nie pytał, skąd przybył Peter God ani jak to się stało, że nosił to dziwne imię, pod którym był znany. Bo ciekawość należy do białego człowieka, a najbliżsi biali mieszkali w Forcie MacPherson, oddalonym o sto mil.

Sześć czy siedem lat temu Peter God przybył po raz pierwszy na posterunek ze swoim futrem. Przedstawił się jako Peter God, a Spółka ani nie kwestionowała tego, ani się nad tym nie zastanawiała. Dziwniejsze imiona niż jego były częścią Północy; dziwniejsze twarze niż jego przybywały z białych szlaków przez dzikie tereny; ale żadna nie była bardziej milcząca ani nie przybywała i nie odjeżdżała szybciej. W szarości popołudnia przybywał ze swoimi psami i futrami; noc zastawała go już w drodze powrotnej do Pustkowia, z zapasami na kolejne trzy miesiące samotności na saniach.

Trudno byłoby ocenić jego wiek — gdyby ktoś w ogóle podjął próbę. Być może miał trzydzieści osiem lat. Na pewno nie był Francuzem. Nie było w nim ani krzty indyjskiej krwi. Jego gęsta broda była rudej barwy, długie, gęste włosy wyraźnie blondowe, a oczy miały niebieskawy odcień szarości.

Przez siedem lat, sezon po sezonie, urzędnik Hudson's Bay Company zapisywał w swoich księgach notatki podobne do następujących: 17 lutego. Peter God przybył dziś ze swoim futrem. Dziś po południu lub wieczorem wyrusza w kierunku swoich łowisk z nowymi zapasami.

Rok wcześniej, w krótkim napadzie ciekawości, urzędnik dodał:

Ciekawe, dlaczego Peter God nigdy nie zostaje w Forcie MacPherson na noc.

A jeszcze bardziej dziwne było to, że Peter God nigdy nie prosił o pocztę, a do Fortu MacPherson nigdy nie przychodziły dla niego żadne listy.

BokRobot · Page 2 / 22

Wielka Pustynia ogarnęła jego i jego tajemnicę. Warczące lisy wiedziały o nim więcej niż ludzie. Znały go na przestrzeni stu mil w górę i w dół po tej białej smudze spustoszenia; znały niebezpieczeństwo płynące z jego przynęt i pułapek. Warczały i szczekały, wyrażając swą nienawiść i wyzwanie wobec blasku jego świateł w ciemne noce; czuwały na jego tropie, wyczuwały jego ślady i wkraczały w jego sprytne pułapki śmierci.

Lisy i Peter God! Oto z czego składał się ten biały świat – z lisów i Petera Goda. Był to świat walki między nimi. Peter God zabijał – lecz lisy zwyciężały. Powoli, lecz nieubłaganie niszczyły go – one i ta straszna samotność. Samotność – Peter God mógłby znieść jeszcze przez wiele lat. Lecz lisy doprowadzały go do szaleństwa. Coraz bardziej przerażało go ich wycie w noc. To była śmiertelna kombinacja – noc i ten wycie. Za dnia śmiał się z własnych lęków; nocami pocił się, a czasem miał ochotę krzyczeć. Jaki był Peter God, jakim człowiekiem mógł być i jaka była dziwność życia toczonego w tej przerażającej samotności tajemniczej chaty na skraju Pustyni – wiedział o tym tylko jeden drugi człowiek.

Był nim Philip Curtis.

Dwieście mil na południe Philip Curtis siedział przy małym stoliku w świetnie oświetlonej i modnej kawiarni. Był początek czerwca, a Philip wrócił z Północy zaledwie miesiąc wcześniej; głęboka opalenizna wciąż pokrywała jego twarz, a drobne zmarszczki z powodu wiatru i śniegu pojawiały się w kącikach jego oczu. Wycierał z siebie życie wielkiego otwartego świata, siedząc naprzeciwko bladego na policzkach i słabego na klatce piersiowej Barrowa, Króla Miky, który oddałby miliony, by posiąść czerwoną krew w żyłach drugiego.

Philip dokonał swojego „zwycięstwa” daleko na północy, nad rzeką Mackenzie. Tego dnia sprzedał swoje prawa Barrowowi za sto tysięcy. Tego wieczoru przepełniała go fala radości i triumfu.

BokRobot · Page 3 / 22

Oczy Barrowa zajaśniały nowym rodzajem entuzjazmu, gdy słuchał opowieści tego mężczyzny o nieugiętej i walecznej determinacji, która doprowadziła do odkrycia owej góry miki wysoko na Wyżynie Clearwater. Spoglądał na siłę drugiego człowieka, na jego opaloną słońcem twarz i blask triumfu w oczach, a w jego sercu paliła się wielka, pełna tęsknoty beznadzieja. Nie był starszy od mężczyzny, który siedział po drugiej stronie stołu – może miał trzydzieści pięć lat; a jednak jakaż ogromna przepaść dzieliła ich! On ze swoimi milionami; ten drugi z tym potokiem czerwonej krwi, który nieustannie płynął w jego ciele, i ze swoim wspaniałym majątkiem w wysokości stu tysięcy! Barrow pochylił się nieco nad stołem i roześmiał się. Był to śmiech człowieka, który pomimo swoich milionów zmęczył się życiem. Dzień wcześniej wybitny specjalista ostrzegł go, że nici jego życia jedna po drugiej zaczynają pękać. Powiedział to Curtisowi.

Wyznał mu – z tym dziwnym blaskiem w oczach, który przypominał ostatnią walkę z całkowitym zgaśnięciem życia – że oddałby swoje miliony i wszystko, co zdobył, za zdrowie drugiego człowieka i za tę górę miki.

„A gdyby doszło do jakiejś ostatecznej umowy” – powiedział – „nie nalegałbym na tę górę. Jestem gotowy zrezygnować – a jest już za późno.”

Co po chwili doprowadziło Philipa Curtisa do opowiedzenia tyle, ile wiedział o historii Petera Goda. Głos Philipa był zestrojeny z wiatrem i lasami. Unosił się ponad niskim i monotonnym szumem dookoła nich. Ludzie przy dwóch lub trzech sąsiednich stolikach mogli usłyszeć jego opowieść, gdyby tylko słuchali. Wśród nieskazitelności jego wieczorowego stroju Barrows zadrżał, obawiając się, że głos Curtisa może przyciągnąć do nich niepotrzebną uwagę. Jednak inni ludzie byli pogrążeni we własnych myślach. Philip kontynuował swoją opowieść, a w końcu – tak wyraźnie, że jego słowa z łatwością docierały do innych stolików – wymienił imię Petera Goda.

Wtedy nastąpiło przerwanie, a wraz z nim dziwna i nagła zmiana w życiu Philipa Curtisa, która miała znaczyć dla niego więcej niż odkrycie góry miki.

Jego oczy przesunęły się przez ramię Barrowa, i tam zobaczył kobietę. Stała .

BokRobot · Page 4 / 22
Illustration for Peter God

Niski, stłumiony krzyk dobiegł od niej niemal jednocześnie z jego pierwszym spojrzeniem na nią, a Philip, patrząc na nią, zobaczył, jak jej usta z trudem formują imię, które on wypowiedział – Peter God!

Była tak blisko, że Barrow mógłby się odwrócić i dotknąć jej. Jej oczy były jak świetliste ognie, gdy wpatrywała się w Philipa. Jej twarz była dziwnie blada. Widział, jak drży i łapie oddech. A ona patrzyła na niego. Przez tę jedną chwilę zapomniała o obecności innych.

Wtedy dłoń dotknęła jej ramienia. Była to dłoń jej starszej towarzyszki, na której twarzy widniał niepokój i zdumienie. Kobieta wzdrygnęła się i odwróciła wzrok od Philipa. Razem ze swoją towarzyszką usiadła przy stole oddalonym o kilka kroków, a przez kilka chwil Philip mógł zobaczyć, jak walczy o zachowanie spokoju i jak kosztuje ją wysiłek, by nie odwrócić wzroku w jego stronę, gdy rozmawiała cicho ze swoją towarzyszką.

Serca Philipa biło jak silnik. Wiedział, że teraz mówi o nim i że krzyknęła, gdy wypowiedział imię Peter God. Zapomniał o Barrowie, patrząc na nią. Była wspaniała, nawet z tą szarą bladością, która tak nagle pojawiła się na jej policzkach. Nie była młoda, jeśli młodość mierzyć wiekiem. Być może miała trzydzieści, trzydzieści dwa albo trzydzieści pięć lat. Gdyby ktoś poprosił Philipa, by ją opisał, powiedziałby po prostu, że jest wspaniała. A jednak jej pojawienie się nie wywołało żadnego poruszenia. Tylko nieliczni spojrzeli na nią, dopóki nie wydała z siebie tego ostrego krzyku. Pod błyszczącymi żyrandolami było kilkadziesiąt kobiet o bardziej spektakularnym pięknie. Barrow częściowo odwrócił się na swoim miejscu, a teraz, zachowując się z wybraną powściągliwością, ponownie spojrzał na swoją towarzyszkę.

„Znasz ją?” – zapytał Philip.

Barrow pokręcił głową.

„Nie”. Następnie dodał: „Widziałeś, co sprawiło, że tak krzyknęła?”

„Sądzę, że tak” – powiedział Philip i celowo odwrócił się tak, by czterech ludzi siedzących przy sąsiednim stole mogło go usłyszeć. „Myślę, że skręciła sobie kostkę. To jedna z pokut, które kobiety czasem odbywają za noszenie tych butów na wysokich obcasach, wiesz.”

BokRobot · Page 5 / 22

Spoglądał na nią ponownie. Jej ciało było pochylone w stronę siwowłosego mężczyzny, który był z nią. Mężczyzna wpatrywał się prosto w Philipa, a na jego twarzy malowało się dziwne, badawcze spojrzenie, gdy słuchał, co mówiła. Wydawało się, że pyta Philipa poprzez krótką odległość, która ich dzieliła. Następnie kobieta powoli odwróciła głowę, i po raz kolejny Philip spojrzał jej prosto w oczy – głębokie, ciemne, promienne oczy, które poruszały nim do głębi duszy. Nie próbował zrozumieć, co w nich widzi. Zanim odwrócił wzrok w stronę Barrowa, zauważył, że kolor powrócił na jej twarz; jej usta były rozchylone; wiedział, że stara się stłumić ogromną emocję.

Barrow patrzył na niego z ciekawością – a Philip kontynuował swoją opowieść o Peterze Godzie. Opowiadał ją niższym głosem. Dopiero gdy skończył, spojrzał ponownie w stronę drugiego stolika. Kobieta nieznacznie zmieniła pozycję, tak że nie mógł zobaczyć jej twarzy. Podwinięty brzeg kapelusza odsłonił mu ciepły, miękki blask lśniących, brązowych loków. Był pewien, że jej towarzysz obserwuje jego ruchy.

Nagle Barrow zwrócił jego uwagę na mężczyznę siedzącego samotnie o kilkanaście stolików od nich.

„To DeVoe, jeden z szefów Amalgamated,” powiedział. „Prawie skończył, a ja chcę z nim porozmawiać, zanim odejdzie. Wybaczy mi pan na chwilę? A może pójdzie pan ze mną i pozna go?”

„Poczekam,” powiedział Philip.

Dziesięć sekund później siwowłosy towarzysz kobiety wstał. Podszedł do stolika Philipa i usiadł swobodnie na krześle Barrowa, jakby Philip był starym znajomym, z którym przyszedł na chwilę porozmawiać.

„Pragnę prosić o wybaczenie za narzucanie się,” powiedział cichym, spokojnym głosem. „Nazywam się pułkownik McCloud. Pani, która jest ze mną, to moja córka. A pan, jak sądzę, jest dżentelmenem. Gdybym nie był tego pewien, nie skorzystałbym z tymczasowej nieobecności pana przyjaciela. Słyszał pan krzyk mojej córki kilka chwil temu? Zauważył pan, że była... zaniepokojona?”

Philip skinął głową.

BokRobot · Page 6 / 22

"Nie mogłem nic poradzić. Stałem twarzą w twarz z nią. I od tamtej pory myślę, że to ja — nieświadomie — byłem przyczyną jej niepokoju. Jestem Philip Curtis, pułkownik McCloud, z Fortu MacPherson, dwa tysiące mil na północ stąd, nad rzeką Mackenzie. Więc widzicie, jeśli to sprawa pomyłki w identyfikacji..."

"Nie—nie—to nie tak," przerwał starszy mężczyzna. "Gdy przechodziliśmy obok waszego stolika, moja córka usłyszała, jak wymawialiście jakieś imię. Być może się pomyliła. Było to... Peter God."

"Tak. Znam Petera Goda. Jest moim przyjacielem."

Barrow wracał. Drugi mężczyzna zobaczył go za plecami Philipa, a jego głos drżał z powodu nagłego, stłumionego podniecenia, gdy szybko powiedział:

"Wasz przyjaciel wraca. Nikt poza wami nie może wiedzieć, że moja córka jest zainteresowana tym mężczyzną — Peterem Godem. Ona wam ufa. Wysłała mnie do was. Ważne jest, żeby dziś wieczorem się z wami spotkała i porozmawiała sama na sam. Zaczekam na was na zewnątrz. Będę miał gotową taksówkę, żeby zawieźć was do naszych apartamentów. Przyjdziecie?"

Wstał. Philip usłyszał kroki Barrowa za sobą.

"Przyjdę," powiedział.

Kilka minut później pułkownik McCloud i jego córka opuścili kawiarnię. Pół godziny, która minęła potem, upłynęła dla Philipa z ołowianą powolnością. Na szczęście zjawiło się dwóch czy trzech znajomych Barrowa, co dało mu okazję do usprawiedliwienia się pod pretekstem ważnego spotkania, i pożegnał się z Mica Kingiem, życząc mu dobrej nocy. Pułkownik McCloud czekał na niego przed kawiarnią, a gdy wsiadali do taksówki, powiedział:

"Moja córka jest dziś wieczorem zupełnie roztrzęsiona i wysłałem ją do domu. Czeka na nas. Zapali pan papierosa, panie Curtis?"

Z poczuciem, że ta noc zapoczątkowała dla niego serię dziwnych i nieprzewidzianych wydarzeń, Philip usiadł w cicho oświetlonym i bogato urządzonym pokoju i zaczął czekać. Pułkownik McCloud był nieobecny już od pełnego kwadransa. Zostawił na stole, tuż obok łokcia Philipa, pudełko napełnione w połowie cygarami, nalegając, żeby je zapalił. Były to cygara angielskiej marki, a na pudełku widniała pieczęć z nazwą montrealskiego sprzedawcy, u którego zostały zakupione.

"Moja córka zaraz przyjdzie," powiedział pułkownik McCloud.

BokRobot · Page 7 / 22

Ciekawa drgawka przebiegła przez ciało Philipa, gdy usłyszał jej kroki i delikatny szelest jej spódnicy. Niewolnie wstał, gdy ona weszła do pokoju. Przez pełne dziesięć sekund stali naprzeciwko siebie, nie mówiąc ani słowa. Była ubrana w cienką, szarą tkaninę. Na szyi miała koronkę. Przesunęła grube, jasne kłaczki swoich włosów na czubek głowy; wspaniała chwała włosów, pomyślał. Jej policzki były zarumienione, a trzymając ręce na piersi, zdawała się tłumić dziwne podniecenie, które promieniowało z jej oczu. Kiedyś widział oczy jelenia, które wyglądały jak jej oczy. Było w nich napięcie, strach... tęsknota, która była niemal bólem.

Nagle podeszła do niego, wyciągając ręce. Niewolnie też on chwycił je. Były ciepłe i miękkie. Wypełniały go dreszczem... i trzymały się go mocno.

„Jestem Josephine McCloud. Mój ojciec wszystko panu wyjaśnił? Zna pan... mężczyznę... który nazywa siebie... Bogiem?”

Jej palce trzymały się jego dłoni jeszcze mocniej, a słodycz jej włosów, oddechu i oczu była bardzo bliska, gdy czekała.

„Tak, znam mężczyznę, który nazywa siebie Peterem Bogiem.”

„Powiedz mi... jaki on jest? Jest wysoki... jak ty?” – wyszeptała.

„Nie. Ma średni wzrost.”

„A jego włosy? Są ciemne... ciemne jak twoje?”

„Nie. Są blond i trochę siwe.”

„A jest młody... młodszy od ciebie?”

„Jest starszy.”

„A jego oczy... są ciemne?”

Poczuł, zamiast usłyszeć, jak bije jej serce, gdy czekała na jego odpowiedź. Był powód, dla którego nigdy nie zapomni oczu Petera Boga.

„Czasem wydawało mi się, że są niebieskie, a czasem szare” – powiedział; i na to ona puściła jego dłonie z dziwnym, cichym krzykiem i cofnęła się o krok, a radość, której nie starała się przed nim ukryć, płonęła na jej twarzy.

BokRobot · Page 8 / 22

Było to spojrzenie, które wywołało w Curtisie nagły poczucie beznadziei – ostry ból zazdrości. Tej nocy w jego sercu rozpaliły się dzikie i burzliwe emocje. Przybył do Josephine McCloud jak ktoś w śnie. W ciągu godziny postawił ją ponad wszystkimi innymi kobietami świata, a w tej godzinie mali bogowie losu zmusili go do upadku na kolana w kulcie tej kobiety. Fakt ten nie wydawał mu się nierzeczywisty. Oto była ta kobieta, a on ją kochał. I jego serce opadło jak ciężko obciążony przedmiot, gdy zobaczył wyraz zachwytu, który pojawił się na jej twarzy, gdy powiedział, że oczy Petera Goda nie są ciemne, lecz czasami niebieskie, a czasami szare.

„A ten Peter God?” – zapytał, usiłując utrzymać równy ton głosu. „Co on dla ciebie znaczy?”

Jego pytanie ugodziło ją jak nóż. Dzika barwa szybko opadła z jej policzków. W jej oczach pojawił się niepokojący strach, który miał jeszcze nie raz zobaczyć i nad którym się zastanawiać. Było to, jakby zrobił coś, co ją przestraszyło. „My – mój ojciec i ja – jesteśmy nim zainteresowani” – powiedziała. Jej słowa kosztowały ją widoczny wysiłek. Zauważył szybkie drganie jej gardła, tuż nad cienką koronką. „Panie Curtis, czy wybaczy mi pan tę – tę zdradę emocji ze strony mojej? Musi to być dla pana niezrozumiałe. Być może nieco później zrozumie pan. Obciążamy pana, nie powierzając panu, czym jest to zainteresowanie, i błagam pana o wybaczenie. Ale jest ku temu powód. Czy uwierzy mi pan? Jest powód.”

Jej dłonie spoczywały lekko na ramieniu Philipa. Jej oczy błagały go.

„Nie będę prosił o poufności, której nie jesteś wolna udzielić” – powiedział łagodnie.

Został nagrodzony miękkim blaskiem wdzięczności.

„Nie potrafię sprawić, żebyś zrozumiał, ile to dla mnie znaczy” – wykrzyknęła drżącym głosem. „A powiesz nam o Peterze Godzie? Ojcze…”

Obróciła się.

Pułkownik McCloud ponownie wszedł do pokoju.

BokRobot · Page 9 / 22

Z poczuciem niepewności, czy rzeczywiście jest przytomny, Philip zatrzymał się pod latarnią uliczną dziesięć minut po opuszczeniu apartamentów McCloudów i spojrzał na zegarek. Była kwadrans po drugiej. Z jego ust wydał się cichy, zaskoczony gwizdek. Przez trzy godziny przebywał z pułkownikiem McCloudem i jego córką. Wydawało się to jak godzina. Wciąż czuł dreszcz ciepłego, pożegnalnego uścisku dłoni Josephine; widział wdzięczność w jej oczach; słyszał jej niski, drżący głos, proszący, by przyszedł ponownie jutro wieczorem. Jego mózg pogrążony był w dziwnym, podniecającym zamęcie, a on się śmiał — śmiał się z radości, jakiej nie doświadczył wcześniej przez wszystkie dni swojego życia.

Opowiedział tamtej nocy wiele rzeczy o Peterze Godzie: o życiu mężczyzny w małej chatce, o jego samotności, wyobcowaniu i tajemniczości. Philip nie zadawał żadnych pytań ani Josephine, ani jej ojcu, a więcej niż raz dostrzegł w oczach Josephine niemalże czułą wdzięczność. Co najmniej dwukrotnie zauważył też szybki, niepokojący lęk — po raz pierwszy, gdy opowiadał o przychodzeniu i odchodzeniu Petera Goda w Port MacPherson, a ponownie, gdy wspomniał o patrolu Royal Northwest Mounted Police, który minął chatkę Petera Goda, gdy Philip przebywał tam, unieruchomiony przez tygodnie ciemności i burzy ze złamaną nogą.

Philip opowiedział, jak troskliwie Peter God go pielęgnował i jak ich znajomość przerodziła się w braterstwo podczas długich, szarych nocy, gdy gwiazdy lśniły jak końcówki ołówków, a lisy wyły bez ustanku. Zauważył rosny blask łez w oczach Josephine. Dostrzegł napięte rysy na twarzy pułkownika McClouda. Nie zadawał im jednak żadnych pytań; nie podjął żadnej próby odsłonięcia tajemnicy, którą tak wyraźnie chcieli przed nim ukryć.

BokRobot · Page 10 / 22

Teraz, samotny w chłodnej nocy, zadawał sobie setki pytań, a jednak miał poczucie, że rozumie wiele z tego, co przed nim ukrywali. Coś mu wtedy szepnęło – i szepcze mu teraz – że Peter God nie jest prawdziwym imieniem Petera Goda, a dla Josephine McCloud i jej ojca jest on bratem i synem. Ta myśl, dopóki mógł w nią wątpić, napełniała jego serce nadzieją po brzegi. Lecz wątpliwość pozostała. Była jak iskra, która nie chciała zgasnąć. Kim był Peter God? Czym był dla Josephine McCloud ten półdziki łowca lisów? Tak – mógł być tylko tym jednym! Bratem. Czarną owcą. Wędrowcem. Synem, który zniknął – a teraz został odnaleziony. Ale jeśli był tylko tym, to dlaczego nie powiedzieli mu o tym? Wątpliwość znów się pojawiła.

Philip nie poszedł spać. Niecierpliwie wyczekiwał dnia i wieczoru, który miał nadejść. Kobieta zachwiała jego światem. Jego góra z miki stała się nieistotną rzeczywistością. Wielkość Barrowa przestała się dla niego jawić w całej okazałości. Spacerował, dopóki nie poczuł zmęczenia, a gdy udał się do hotelu, już świtało. Był jak chłopiec żyjący w oczekiwaniu na wielką obietnicę – niespokojny, podekscytowany, wręcz gorączkowo niecierpliwy przez cały dzień. W hotelu pytał o pułkownika Jamesa McClouda. Nikt go nie znał ani nawet o nim nie słyszał. Jego imienia nie było ani w książce telefonicznej, ani w miejskim spisie abonentów. Philip doszedł do wniosku, że Josephine i jej ojciec są w tym mieście praktycznie obcy i że przybyli z Kanady – prawdopodobnie z Montrealu, bo pamiętał stempel na pudełku z cygarami.

Tego wieczoru, gdy znów zobaczył Josephine, chciał wyciągnąć do niej ręce. Chciał, żeby zrozumiała, jak całkowicie ogarnęła go jego cudowna miłość i jak zupełnie był bez niej zagubiony. Była ubrana w prostą biel – znowu z tym falbanem z delikatnej koronki na szyi. Włosy miała ułożone w lśniące, połyskujące loki, tak jasne i miękkie, że oddałby jedną dziesiątą swojej góry z miki, by móc dotknąć ich dłońmi. A ona cieszyła się, że go widzi. Jej entuzjazm lśnił w oczach, w ciepłym rumieńcu na policzkach, w radosnym drżeniu głosu.

BokRobot · Page 11 / 22

Taka też noc minęła jak sen — sen w raju dla Philipa. Długo siedzieli sami, a sama Josephine przyniosła mu pudełko cygar i namawiała, by je zapalił. Znów rozmawiali o Północy, o Forcie MacPherson — gdzie on się znajdował, czym był i jak można się tam dostać przez jakieś tysiąc mil dzikiej przyrody. Opowiedział jej o swoich przygodach, jak przez wiele lat szukał skarbów mineralnych i w końcu znalazł górę miki.

„To niedaleko od Fortu MacPherson” — wyjaśnił.

„Możemy to wydobywać z Mackenzie. Planuję ruszyć z powrotem gdzieś w sierpniu”.

Nachyliła się ku niemu, a dziwne podniecenie z poprzedniej nocy po raz pierwszy zajaśniało w jej oczach.

„Wracasz? Spotkasz Petera Goda?”

W swojej gorliwości położyła dłoń na jego ramieniu.

„Wracam. Byłoby możliwe spotkać Petera Goda”.

Dotyk jej dłoni nie złagodził ciężaru, który ponownie ciążył na jego sercu.

„Chatka Petera Goda jest sto mil od Fortu MacPherson” — dodał. „Będzie polował na lisy, zanim tam dotrę”.

„To znaczy — będzie zima”.

„Tak. To długa podróż. I” — patrzył na nią uważnie, mówiąc — „możliwe, że Petera Goda już tam nie będzie, gdy wrócę. Być może udał się w inną część dzikiej przyrody”.

Zobaczył, jak zadrżała, cofnęła się.

„Był tam — przez siedem lat” — powiedziała, jakby mówiąc do siebie. „Nie ruszyłby się — teraz!”.

„Nie; nie sądzę, żeby teraz się ruszył”.

Jego własny głos był cichy, ledwie powyżej szeptu, a ona spojrzała na niego szybko i dziwnie, rumieniec na policzkach.

Było późno, gdy pożegnał się z nią na dobranoc. Znowu poczuł ciepłe drżenie jej dłoni, gdy spoczywała w jego dłoni. Następnego popołudnia miał zabrać ją na przejażdżkę samochodem.

Dni i tygodnie, które nastąpiły po tych pierwszych spotkaniach z Josephine McCloud, były dla Philipa obciążone wieloma sprawami. Ani ona, ani jej ojciec nie poinformowali go o Peterze Godzie. Kilkakrotnie wydawało mu się, że Josephine jest już bliska zwierzenia mu się, ale za każdym razem w jej oczach pojawiało się to dziwne uczucie strachu i powstrzymywała się.

BokRobot · Page 12 / 22

Philip nie nalegał. Nie zadawał żadnych pytań, które mogłyby być krępujące. Po upływie trzeciego tygodnia wiedział, że Josephine nie może już nie być świadoma jego miłości, choć tajemnica Petera Goda powstrzymywała go przed jej wyznaniem. Nie było dnia w tygodniu, by się nie spotkali. Jeździli razem konno. Trójka nich często spożywała wspólnie posiłki. A jeszcze częściej spędzali wieczory w apartamentach McCloudów. Philip miał rację co do swojej domniemanej — pochodziły one z Montrealu. Poza tym faktem niewiele się dowiedział.

W miarę jak ich znajomość się zacieśniała, a Josephine dostrzegała w Philipie coraz więcej z tego, o czym nie mówił, zaszła w niej pewna zmiana. Początkowo to ją zastanawiało, a potem niepokoiło. Czasami wydawała się wręcz przerażona. Pewnego wieczoru, kiedy jego miłość niemal drżała na jego ustach, nagle zbladła.

Minęło jeszcze kilka tygodni, zanim w końcu wypowiedział te słowa. Za dwa lub trzy tygodnie wyruszał na północ. Był wieczór, a oni byli sami w dużym pokoju, a chłodna bryza z jeziora powiewając na nich. Nie próbował jej dotknąć, opowiadając o swojej miłości, ale kiedy skończył, wiedziała, że silny mężczyzna położył swoje serce i duszę u jej stóp.

Nigdy nie widział jej tak bladą. Jej dłonie były mocno złączone na kolanach. Zapanowała cisza, w której nie oddychał. Jej odpowiedź była tak cicha, że musiał się pochylić, by ją usłyszeć.

„Przepraszam” — powiedziała. „To moja wina — że mnie kochasz. Wiedziałam. A jednak pozwalałam ci przychodzić raz po raz. Popełniłam błąd. To nie fair — teraz — żeby ci powiedzieć, żebyś odszedł — bez szansy. Ty... chciałbyś mnie, gdybym cię nie kochała? Poślubiłbyś mnie, gdybym cię nie kochała?”

Jego serce mocno biło. Zapomniał o wszystkim, poza tym, że kochał tę kobietę miłością, której nie mógł racjonalnie uzasadnić.

„Nie sądzę, że mógłbym teraz bez ciebie żyć, Josephine” — wykrzyknął cicho. „I przysięgam, że sprawię, że mnie pokochasz. To musi nastąpić. Nie do pomyślenia jest, żebym nie mógł cię zmusić do miłości — kochając cię tak, jak cię kocham”.

Teraz patrzyła na niego wyraźnie. Wydawało się, że nagle nabrała napięcia i zyskała nową, wspaniałą siłę.

BokRobot · Page 13 / 22

"Muszę być wobec ciebie sprawiedliwa," powiedziała. "Jesteś mężczyzną, którego miłość byłoby powodem do dumy dla większości kobiet. A jednak... nie leży w mojej mocy przyjęcie tej miłości ani oddanie się tobie. Jest ktoś inny, do kogo musisz się udać."

"A tym kimś jest..."

"Peter God!"

To ona teraz pochyliła się do przodu, jej oczy płonęły, a pierś unosiła się i opadała w rytmie jej oddechu.

"Musisz udać się do Petera Goda," powiedziała. "Musisz zanieść mu list... ode mnie. I to on... Peter God... ma powiedzieć, czy mam zostać twoją żoną."

"Jesteś człowiekiem honoru. Będziesz wobec mnie sprawiedliwy. Zanieś mu ten list. A ja będę wobec ciebie sprawiedliwa. Będę twoją żoną, będę starać się o ciebie dbać... jeśli Peter God... powie..."

Jej głos zadrżał. Przykryła twarz, a Philip, zbyt oszołomiony, by móc mówić, patrzył na nią, podczas gdy jej smukła sylwetka drżała z powodu szlochów. Pochyliła głowę, a on po raz pierwszy wyciągnął rękę i położył dłoń na jej miękkich, wspaniałych włosach. Ich dotyk rozpalił każdą cząstkę jego ciała. Przemogła go nadzieja, zmiażdżywszy jego lęki niczym gigantyczny pojazd. Udanie się do Petera Goda byłoby prostym zadaniem! Kusiło go, by wziąć ją w ramiona. Jeszcze chwila, a przytuliłby ją do siebie, lecz ciężar jego dłoni na jej głowie obudził ją, a ona podniosła twarz i cofnęła się. Jego ramiona wyciągały się w jej stronę. Zobaczyła, co było w jego oczach.

"Nie teraz," powiedziała. "Nie, dopóki nie pójdziesz do niego. Nic na świecie nie będzie zbyt wielką nagrodą dla ciebie, jeśli będziesz wobec mnie sprawiedliwy, bo ryzykujesz. W końcu możesz nic nie otrzymać. Bo jeśli Peter God powie, że nie mogę zostać twoją żoną, to tak będzie. On musi być arbitrem. Na tych warunkach pójdziesz?"

"Tak, pójdę," powiedział Philip.

Było to na początku sierpnia, kiedy Philip dotarł do Edmonton. Stamtąd nową linią kolejową pojechał do Athabasca Landing; we wrześniu przybył do Fort McMurray i znalazł Pierre’a Gravoisa, mieszańca, który miał towarzyszyć mu w podróży kanu do Fort MacPherson. Zanim opuścił ten ostatni posterunek, skąd zaczynała się prawdziwa wyprawa na północ, Philip wysłał długi list do Josephine.

BokRobot · Page 14 / 22

Dwa dni po tym, jak on i Pierre wyruszyli w dół rzeki Mackenzie, do Fort McMurray nadszedł list dla Philipa. „Długi” La Brie, specjalny kurier, przyniósł go z Athabasca Landing. Był już za późno, nie miał żadnych instrukcji – ani też nie otrzymał zapłaty – by iść dalej.

Dzień po dniu Philip nieustannie zmierzał na północ. List od Josephine nosił w kieszeni na piersi, bezpiecznie zapakowany w małą, wodoodporną torebkę. Był to gruby list, i Philip niejednokrotnie trzymał go w dłoni, zastanawiając się, dlaczego Josephine miała tyle do powiedzenia samotnemu łowcy lisów na skraju Barren.

Pewnej nocy, gdy siedział samotnie przy ognisku w chłodzie wrześniowego mroku, wyjął list z woreczka i zobaczył, że zawartość wypukłej koperty odkleiła jeden koniec klapki. Zanim poszedł spać, Pierre postawił na węglach wiadro z wodą. Unosiła się z niego chmura pary. Te dwie rzeczy – para i odklejona klapka – wywołały u Philipa dreszcz emocji. Co było w liście? Co Josephine McCloud napisała do Petera Goda?

Spojrzał w stronę śpiącego Pierre’a; wiadro z wodą zaczęło bulgotać i wydawać dziwne dźwięki – wciągnął głęboki oddech i wstał. Za trzydzieści sekund para unosząca się z wiadra uwolniłaby resztę klapki. Philip mógł przeczytać list i ponownie go zapieczętować.

A potem, jakby wstrząs, przyszła myśl o kilku liścikach, które Josephine napisała do niego. Na każdym z nich bez wyjątku stawiała swoją pieczęć z lawendowego wosku. On zauważył, że pułkownik McCloud zawsze używał pieczęci w jaskrawym kolorze czerwonym. Na tym liście do Petera Goda nie było żadnej pieczęci! Ona mu ufała. Jej wiara była bezgraniczna. I to było jej dowodem. Szeptem zaśmiał się, a jego serce rozgrzało się nowym szczęściem i nadzieją. „Wierzę w ciebie” – powiedziała, żegnając się; a teraz, znów, głos jej zdawał się szeptać do niego z listu: „Wierzę w ciebie”.

Włożył list z powrotem do sakiewki i przyczołgał się między kołdry, blisko Pierre’a.

BokRobot · Page 15 / 22

Tego wieczoru rozpoczął się jego wewnętrzny konflikt. W tym roku jesień i zima nadeszły na północy wcześniej niż zwykle. Miał to być rok strasznego zimna, głębokiego śniegu, głodu i zarazy – zima 1910 roku. Pierwsza przytłaczająca ciemność tego okresu potęgowała strach i niepokój, które zaczęły narastać w Philipie.

Przez wiele dni nie było śladu słońca. Chmury wisiały nisko. Z północy wiały ostre wiatry, a nocami wiatr ten wył rozpaczliwie przez wierzchołki świerków, pod którymi spali. I dzień po dniu, noc po nocy, coraz silniej kusiło go, by otworzyć list, który niósł dla Petera Goda.

Był teraz przekonany, że jego los zależy od tego listu – i tylko od niego – oraz że działa ślepo. Czy to było sprawiedliwe wobec niego samego? Chciał Josephine. Chciał jej ponad wszystko na świecie. Dlaczego więc nie miałby walczyć o nią – na swój własny sposób? Aby to zrobić, musiał przeczytać list. Poznanie jego treści oznaczało – Josephine. Jeśli nie było w nim niczego, co stałoby między nimi, nie zrobiłby niczego złego, bo i tak zaniósłby go Peterowi Godowi. Tak argumentował. Ale jeśli list zagrażał jego szansom na zdobycie jej, wiedza o jego treści dałaby mu okazję do zwycięstwa na inny sposób. Mógł nawet sam odpowiedzieć na niego i zanieść jej fałszywe słowo od Petera Goda, bo siedem lat mroźnego życia na skraju Barren z pewnością zmieniło pismo Petera Goda. Jego zdrada, jeśli można ją tak nazwać, nigdy nie zostałaby odkryta. A to dałoby mu Josephine.

To była pokusa. Siłą, która się jej przeciwstawiała, był duch tej wielkiej, czystej, walecznej Północy, która tworzy ludzi z początkowego zlepku mięsa i kości. Dziesięć lat spędzonych na tej Północy wsiąkło w istotę Philipa. Trzymał się. Kiedy dotarł do Port MacPherson, był listopad, a on nie otworzył listu.

BokRobot · Page 16 / 22

Spadł głęboki śnieg, a gwałtowne burze śnieżne strzelały jak salwy z broni prosto z Arktyki. Nie śnieg i wiatr przyniosły jednak głębszy mrok i strach do Fortu MacPherson. La mort rouge, ospa prawdziwa – „czerwona śmierć” – galopowała przez dzicz. Plotki potwierdziły się najpierw faktami pochodzącymi od Indian Dog Rib. Ćwierć z nich leżała z tą plagą Północy. Od Zatoki Hudsona na wschodzie po Wielką Niedźwiedzicę na zachodzie punkty handlu futrami wysyłały swoich kurierów, a setka „Paulów Reverów” lasów jechała szybko za swoimi psami, by roznieść ostrzeżenie. Popołudniu, w dniu, w którym Philip wyruszył do chaty Petera Goda, patrol Królewskiej Policji Konnej przybył na rakietach śnieżnych z południa i dobrowolnie poddał się kwarantannie.

Philip podróżował powoli. Przez trzy dni i noce powietrze było wypełnione „arktycznym pyłem” — śniegiem twardym jak krzemień i kłującym jak strzała; a było tak zimno, że często się zatrzymywał i rozpalał małe ogniska, nad którymi napełniał płuca gorącym powietrzem i dymem. Wiedział, co znaczy mieć „dotknięte” płuca — wiosną odrzucające martwą tkankę, plujące krwią i skazane na pewną śmierć.

Czwartego dnia temperatura zaczęła rosnąć; piątego było już jasno i o trzydzieści stopni cieplej. Jego termometr wskazywał sześćdziesiąt stopni poniżej zera. Teraz było trzydzieści poniżej zera.

Szóstego dnia rano dotarł do gęstego pasma karłowatych świerków, które osłaniały chatę Petera Goda. Był prawie oślepiony. Napełnione śniegiem zamiecie drażniły jego twarz, aż stała się spuchnięta i purpurowa. Dwadzieścia kroków od chaty Petera Goda zatrzymał się, wpatrywał się i pocierał oczy — i pocierał je ponownie — jakby nie do końca pewien, że jego wzrok nie gra z nim figla.

Wtedy z jego ust wyrwało się krzyknienie.

Illustration for Peter God

Nad drzwiami chaty Petera Goda przybity był cienki pęd, a na końcu tego pędu powiewała postrzępiona, wietrzona przez wiatr czerwona szmata. Był to sygnał. Był to jedyny głos wspólny całej dziczy — ostrzeżenie dla mężczyzny, kobiety i dziecka, białego czy czerwonego, które dochodziło od wieków. Peter God leżał chory na ospę!

BokRobot · Page 17 / 22

Przez kilka chwil ta wiadomość go ogłuszyła. Potem ogarnął go chłód i pełzający horror. Peter God był chory na tę plagę. Być może umierał. Być może... był już martwy. Pomimo przerażenia tym, co go czekało, pomyślał o Josephine. Jeśli Peter God był martwy...

Ponad cichym szumem wiatru w koronach świerków przeklął siebie samego. Pomyślał o zbrodni i zacisnął ręce w rękawicach, wpatrując się w jedyne okno chaty. Jego wzrok przesunął się w górę. W powietrzu unosiła się cienka, szara mgiełka. Był to dym unoszący się z komina. Peter God nie był martwy.

Coś powstrzymywało go przed wykrzykiwaniem imienia Boga, by traper mógł podejść do drzwi. Poszedł do okna i zajrzał do środka. Przez kilka chwil nic nie widział. A potem, w słabym świetle, dostrzegł łóżko przy ścianie. A Peter God siedział na łóżku, pochylony do przodu, z głową w dłoniach. Z szybkim oddechem Philip odwrócił się w stronę drzwi, otworzył je i wszedł do chaty. Peter God chwiejnie wstał, gdy drzwi się otworzyły. Jego oczy były dzikie i pełne gorączki.

„Ty—Curtis!” krzyknął ochryple. „Mój Boże, czy nie widziałeś flagi?”

„Tak.”

Półzamrożona twarz Philipa była uśmiechnięta, a teraz wyciągał rękę, z której zdjął rękawicę.

„Szerokie szczęście, że akurat teraz się tu zjawiłem, staruszku. Masz to, co trzeba, co?”

Peter God cofnął się od wyciągniętej ręki drugiego.

„Jeszcze jest czas,” krzyknął, wskazując na drzwi.

„Nie oddychaj tym powietrzem. Wynoś się. Nie jest ze mną jeszcze tak źle—ale to ospa, Curtis!”

„Wiem to,” powiedział Philip, zaczynając zdejmować kaptur i płaszcz. „Nie boję się tego. Miałem z tym do czynienia trzy lata temu na statku Gray Buzzard, więc chyba mam odporność. Poza tym, przebyłem dwa tysiące mil, żeby cię zobaczyć, Peter God—dwa tysiące mil, żeby przynieść ci list od Josephine McCloud.”

Przez dziesięć sekund Peter God stał napięty i nieruchomy. Potem przechylił się do przodu.

„List—dla Petera Goda—od Josephine Mc'Cloud?” wykrzyknął, wyciągając ręce.

BokRobot · Page 18 / 22

Godzinę później siedzieli naprzeciwko siebie—Peter God i Curtis. Początek zarazy zdradzała czerwona poświata na twarzy Petera Goda oraz gorączka w jego oczach. Ale był spokojny. Przez wiele minut mówił cichym, równym głosem, a Philip Curtis siedział, ledwie oddychając, z sercem, które czasami podnosiło się w gardle, by go udusić. W ręce Peter God trzymał kartki listu, który przeczytał.

Teraz kontynuował:

"Powiem ci więc wszystko, Curtisie... bo wiem, że jesteś mężczyzną. Josephine niczego nie pominęła. Opowiedziała mi o twojej miłości i o nagrodzie, jaką ci obiecała... jeśli Peter God prześle pewne słowo. Mówi szczerze, że cię nie kocha, ale że szanuje cię ponad wszystkich mężczyzn... z wyjątkiem swojego ojca i jeszcze jednej osoby.

Illustration for Peter God

Tą drugą osobą, Curtisie, jestem ja. Lata temu kobieta, którą kochasz... była moją żoną."

Peter God przyłożył rękę do głowy, jakby chciał ochłodzić ogień, który zaczynał go trawić.

"Nie miała na imię pani Peter God," kontynuował, a na jego ustach zmagał się ponury uśmiech. "To jedyna rzecz, której ci nie powiem, Curtisie... moje imię. Sama historia wystarczy.

"Być może na świecie byli jeszcze dwaj ludzie szczęśliwsi od nas. Wątpię. Zaangażowałem się w politykę. Zyskałem wroga, śmiertelnego wroga. Był szantażystą, złodziejem, szefem politycznego gangu, który żył z korupcji. Nie było to łatwe, ale dzięki moim wysiłkom został zdemaskowany. A potem zastawił na mnie pułapkę... i udało mu się.

"Muszę przyznać, że zrobił to sprytnie i perfekcyjnie. Ustawił dla mnie pułapkę, a pomogła mu w tym kobieta. Nie będę wchodził w szczegóły. Pułapka się zatrzaśniła i mnie pochłonęła. Nawet Josephine nie można było przekonać do mojej niewinności; pułapka była tak sprytnie zastawiona, że nawet moi najlepsi przyjaciele z kręgów prasowych nie mogli znaleźć dla mnie usprawiedliwienia.

"Nigdy nie winiłem Josephine za to, co zrobiła potem. Dla całego świata, a przede wszystkim dla niej, zostałem przyłapany na gorącym uczynku. Wiedziałem, że mnie kochała, nawet gdy się ze mną rozwodziła. W dniu, w którym otrzymała wyrok rozwodowy, mój umysł przestał funkcjonować prawidłowo. Świat stał się czerwony, potem czarny, a potem znów czerwony. I ja..."

BokRobot · Page 19 / 22

Peter God znów zatrzymał się, trzymając rękę na głowie.

"Przyszedłeś tu," powiedział Philip cichym głosem.

"Nie... dopóki nie zobaczyłem mężczyzny, który mnie zrujnował," odpowiedział cicho Peter God. "Byliśmy sami w jego biurze. Dałem mu szansę na odkupienie winy... na wyznanie tego, co zrobił. Wyśmiał mnie, triumfował nad moją klęską, szydził ze mnie. I tak... zabiłem go."

Wstał z krzesła i stał, kołysząc się. Nie był podniecony.

"W swoim biurze, mając przy stopach jego martwe ciało, napisałem list do Josephine," skończył. "Powiedziałem jej, co zrobiłem, i ponownie przysięgłem na swoją niewinność. Napisałem jej, że pewnego dnia może ode mnie usłyszeć, ale nie pod moim prawdziwym imieniem, bo prawo zawsze będzie mnie ścigać. To było ironiczne, że na biurku tej ludzkiej kobry leżała otwarta Biblia, otwarta na Księgę Piotra, i mimowolnie napisałem te słowa do Josephine—PETER GOD. Ona zachowała moją tajemnicę, podczas gdy prawo mnie ścigało. A to—"

Wyciągnął stronę listu w stronę Philipa.

"Weź list—wyjdź na zewnątrz—i przeczytaj, co ona napisała," powiedział. "Wróć za pół godziny. Muszę pomyśleć."

Za chatą, gdzie Peter God nazbierał zapas paliwa na zimę, Philip przeczytał list; a czasami jego dusza zdawała się duszoną, a czasami drżała z dziwnym i radosnym wzruszeniem.

W końcu nadeszło dla Petera Goda oczyszczenie, i zanim przeczytał choć jedną stronę listu, Philip zrozumiał, dlaczego Josephine wysłała go z tym listem na Północ. Przez prawie siedem lat wiedziała o niewinności Petera Goda w sprawie, za którą się z nim rozwiodła. Ta kobieta—wspólniczka zmarłego mężczyzny—opowiedziała jej całą historię, tak jak Peter God kilka minut wcześniej opowiedział ją Curtisowi; i przez te siedem lat podróżowała po świecie, szukając go—mężczyzny, który nosił imię Peter God.

Każdej nocy modliła się do Boga, aby następnego dnia mogła go znaleźć, a teraz, gdy jej modlitwa została wysłuchana, błagała, aby mogła do niego przyjść i dzielić z nim na zawsze życie z dala od świata, który znali.

BokRobot · Page 20 / 22

Kobieta oddychała jak życie na kartach, które czytał Philip; a jednak, z tym wspaniałym przesłaniem do Piotra Boga, potępiała samą siebie za te czerwone i szalone godziny, w których straciła wiarę w niego. Nie miała dla siebie żadnego usprawiedliwienia, z wyjątkiem swojej wielkiej miłości; krzyżowała samą siebie, nawet gdy wyciągała ku niemu ręce przez te tysiące mil pustkowia. Szczerze napisała o wielkiej cenie, jaką oferowała za tę jedną szansę na życie i szczęście. Opowiadała o miłości Filipa i o nagrodzie, jaką zaoferowała mu, gdyby Piotr Bóg uznał, że w jego sercu miłość do niej umarła. Co więc powinno się stać?

Dwa razy Philip przeczytał tę wspaniałą wiadomość, którą przyniósł na Północ, i zazdrościł Piotrowi Bogu, wygnańcowi.

Minęło trzydzieści minut, gdy wszedł do chaty. Piotr Bóg czekał na niego. Skinął mu, by usiadł blisko niego.

„Przeczytałeś to?” – zapytał.

Philip skinął głową. W tych chwilach nie ufał sobie na tyle, by móc mówić. Piotr Bóg zrozumiał. Rumieniec na jego twarzy był głębszy; oczy płonęły jaśniej od gorączki; lecz spośród nich obojga to on był spokojniejszy, a jego głos brzmiał pewnie.

„Nie mam wiele czasu, Curtisie” – powiedział i uśmiechnął się słabo, składając kartki listu. „Głowa mi pęka. Ale przemyślałem to wszystko, i musisz wrócić do niej – i powiedzieć jej, że Piotr Bóg nie żyje.”

Z ust Filipa wyrwał się szept. Była to jego jedyna odpowiedź.

„To najlepsze rozwiązanie” – kontynuował Piotr Bóg, mówiąc wolniej, lecz stanowczo. „Kocham ją, Curtisie. Bóg wie, że to tylko moje marzenia o niej utrzymywały mnie przy życiu przez te wszystkie lata. Chce ona przyjechać do mnie, ale to niemożliwe. Jestem wygnańcem. Prawo nie wybaczy mi zabicia kobry. Musielibyśmy się ukrywać. Przez całe życie musielibyśmy się ukrywać. A pewnego dnia mogliby mnie dopaść. Jest tylko jedna rzecz do zrobienia. Wróć do niej. Powiedz jej, że Piotr Bóg nie żyje. I – uszczęśliw ją – jeśli możesz.”

Po raz pierwszy coś zrodziło się w piersi Filipa i przytłoczyło miłość.

BokRobot · Page 21 / 22

"Ona chce przyjechać do ciebie," krzyknął, pochylając się w stronę Petera Goda, z blada twarzą i zaciśniętymi dłońmi. "Ona chce przyjechać!" powtórzył. "A prawo cię nie znajdzie. Minęło siedem lat—i Bóg wie, że ani słowo nie wydostanie się z moich ust. Nie znajdzie cię. A gdyby nawet tak się stało, możecie walczyć razem, ty i Josephine."

Peter God wyciągnął ręce.

"Teraz wiem, że nie muszę się bać, wysyłając cię z powrotem," powiedział chrapliwie. "Jesteś mężczyzną. A musisz iść. Ona nie może przyjechać do mnie, Curtis. To by ją zabiło—to życie. Pomyśl o zimie tutaj—szaleństwo—wycie wilków—"

Położył rękę na głowie i zachwiał się.

"Musisz iść. Powiedz jej, że Peter God nie żyje—"

Philip podbiegł, gdy Peter God osunął się na łóżko.

Następnie nadeszły długie, ciemne godziny gorączki i delirium. Przeciągnęły się w dni, a Philip dzień i noc walczył, by utrzymać życie w ciele mężczyzny, który dał mu świat, bo im dłużej trwała ta walka, tym bardziej zaczynał akceptować Josephine jako swoją własną. Przybył tam w sposób uczciwy. Dotrzymał swojej obietnicy. A Peter God powiedział:

"Musisz iść. Musisz jej powiedzieć, że Peter God nie żyje."

I Philip zaczął to akceptować, nie całkiem jako swoją radość, lecz jako swój obowiązek. Nie mógł się sprzeczać z Peterem Godem, gdy ten podniósł się z łóżka. Wróci do Josephine.

Przez wiele dni on i Peter God walczyli z „czerwoną śmiercią” w małej chatce. Była to walka, której nigdy nie mógł zapomnieć. Pewnego popołudnia – aby wzmocnić się na straszną noc, która miała nadejść – przeszedł pieszo kilka mil w głąb lasu, wśród karłowatych świerków, na rakietach śnieżnych. Było już późne popołudnie, kiedy wrócił, niosąc na ramieniu kawałek mięsa z karibu. Trzysta jardów od chatki coś zatrzymało go jak strzała. Posłuchał. Z przodu dobiegał jęk i warczenie psów, trzask bicza, krzyk, którego nie mógł zrozumieć. Opuścił ciężar mięsa i ruszył dalej. Na południowym skraju płaskiego otwartego terenu zatrzymał się ponownie. Prosto przed nim znajdowała się chatka. Sto jardów na prawo od niego stała zaprząg psów i kierowca. Między zaprzęgiem a chatką biegła postać w kapturze i płaszczu w kierunku sygnału alarmowego na cienkiej gałęzi.

BokRobot · Page 22 / 22

Z okrzykiem ostrzeżenia Philip ruszył w pościg. Dogonił ją przy drzwiach chatki. Jego ręka chwyciła ją za ramię.

Illustration for Peter God

Obróciła się – a on spojrzał w białą, przerażoną twarz Josephine McCloud!

„Dobry Boże!” – krzyknął, i to było wszystko.

Chwyciła go obiema rękami. Nigdy nie słyszał jej głosu takim, jakim był teraz. Odpowiedziała na zdumienie i przerażenie na jego twarzy.

„Wysłałam ci list” – krzyknęła sennie – „i nie zdążył cię dogonić. Jak tylko odszedłeś, wiedziałam, że muszę przyjść – że muszę cię śledzić – że muszę powiedzieć własnymi ustami to, co napisałam. Próbowałam cię dogonić. Ale podróżowałeś szybciej. Czy mi wybaczysz – wybaczysz mi –”

Obróciła się w stronę drzwi. On ją trzymał.

„To ospa” – powiedział, a jego głos był martwy.

„Wiem” – dyszała. „Ten mężczyzna tam – powiedział mi, co oznacza ta mała flaga. I cieszę się – cieszę, że przybyłam na czas, by pójść do niego – takiego, jakim jest. A ty – ty – musisz mi wybaczyć!”

Odrzuciła jego uścisk.

Illustration for Peter God

Drzwi się otworzyły. Zamknęły się za nią. Chwilę później usłyszał przez cienkie drzwi dziwny krzyk – kobiecy krzyk – męski krzyk – i odwrócił się, ciężko krocząc, i wrócił do lasu świerkowego.

BokRobot

BokRobot

BokRobot brings together books and fairy tales to read and explore. Discover a growing collection, or create books and fairy tales of your own.