Aristomenes' Escape

Sebbene gli Spartani credessero che Aristomenes fosse morto, si sbagliavano di molto. Per qualche miracolo, non aveva colpito nessuna delle rocce aguzze e frastagliate, ma era atterrato su un mucchio dei suoi compagni morti e aveva raggiunto il fondo del Ceadas illeso.

Non c'era apparentemente via d'uscita da quella fossa se non attraverso l'apertura in cima, dove si poteva vedere un pezzo di cielo. Aristomenes presto trovò i lati così ripidi che raggiungere l'apertura era impossibile. Si spostò da un lato, lontano dal mucchio di morti, e si sedette su una pietra in quel luogo freddo, umido e buio. Tirandosi il mantello sopra la testa, si preparò ad attendere pazientemente finché non fosse morto di fame. Passarono tre giorni, e le sue forze stavano rapidamente venendo meno, quando improvvisamente sentì un alito caldo sulla mano.

Scostò dolcemente il mantello, e ora che i suoi occhi erano abituati all'oscurità, vide debolmente una volpe che gli si aggirava intorno, annusando sospettosamente i suoi vestiti.

Avvolgendo delicatamente il mantello intorno alla mano per proteggerla dai denti aguzzi della volpe, Aristomenes afferrò saldamente l'animale per la coda. Nonostante tutti i suoi sforzi per fuggire, egli tenne stretto. Quando essa cominciò a muoversi, egli la seguì.

Come aveva astutamente intuito, la volpe conosceva una via d'uscita da quel luogo orribile. Improvvisamente essa si infilò in una buca. Aristomenes, vedendo una debole luce in fondo, lasciò andare la volpe. Con l'aiuto di una pietra aguzza, allargò presto la buca della volpe abbastanza da potersi strisciare attraverso, e rapidamente si fece strada di ritorno verso i Messeni.

Potete immaginare quanto fossero felici di rivedere l'amato condottiero che credevano morto, e con quanta tenerezza si presero cura di lui finché non fu di nuovo sano e forte. Non si stancavano mai di ascoltare la storia della sua caduta, prigionia e fuga. Quando egli offrì di guidarli ancora una volta contro gli Spartani, promisero volentieri di aiutarlo.

Nonostante tutto il coraggio di Aristomenes, tuttavia, la Messenia alla fine cadde nelle mani degli Spartani, e la seconda guerra messenica terminò. Tutti coloro che desideravano sfuggire alla schiavitù o alla morte lasciarono la loro patria e andarono in Italia o in Sicilia, dove fondarono colonie greche.

Le città che costruirono divennero presto molto potenti. Una di esse la chiamarono Messina in onore della loro terra natale. Quella città esiste ancora, come potete vedere sulle vostre mappe, e vicino ad essa c'è lo stretto dello stesso nome, che separa la Sicilia dall'Italia.