デイモンとピュティアスの物語

その頃、シラクサにデイモンとピュティアスという二人の若者が住んでいた。彼らは非常に親しい友であり、互いを深く愛し合っていたので、ほとんど離れて見かけることはなかった。

さて、ピュティアスが何らかの方法で暴君ディオニュシオスの怒りを買い、彼は投獄され、数日後に死刑を宣告された。デイモンがそれを聞いたとき、彼は絶望し、友の赦しと釈放を得ようと無駄に試みた。

ピュティアスの母は非常に年老いており、娘とともにシラクサから遠く離れて住んでいた。若者は自分が死ぬ運命にあると聞いたとき、女性たちを一人残して去るという考えに苦しめられた。友デイモンとの面会で、ピュティアスは、母に別れを告げ、妹の保護者を見つけることができたなら、より楽に死ねるだろうと悔しそうに言った。

デイモンは友の最後の願いを叶えたいと願い、暴君の前に出て、ピュティアスが一度だけ親族を訪ねることを許されるなら、自分がピュティアスの代わりに牢獄に留まり、必要なら十字架に架かることも申し出た。

ディオニュシオスは若者たちの感動的な友情を聞いており、彼らが善良であるというだけで二人を憎んでいたが、それでも彼らが場所を交換することを許し、しかし、もしピュティアスが時間通りに戻らなければ、デイモンが代わりに死ななければならないと二人に警告した。

最初、ピュティアスは友が自分の代わりに牢獄に入ることを拒否したが、ついに同意し、数日以内に戻って彼を解放することを約束した。それでピュティアスは急いで家に帰り、妹の夫を見つけ、彼女が無事に結婚するのを見届けた。それから母の世話を整え、別れを告げた後、シラクサへ戻るために出発した。

若者は一人で徒歩で旅をしていた。彼はすぐに盗賊の手に落ち、木にしっかりと縛り付けられた。そして必死に何時間も格闘した後、ようやく自由を奪い返し、道を急いだ。

彼は失った時間を取り戻そうと全力で走っていたが、川のほとりに着いた。数日前には簡単に渡れた川だったが、突然の春の増水で激しい奔流に変わり、他の者なら誰もあえて入ろうとしないものだった。

危険にもかかわらず、ピュティアスは水に飛び込み、友が自分の代わりに死ぬという恐怖に奮い立ち、波と見事に戦い、無事に岸に着いたが、ほぼ疲れ果てていた。

痛みを顧みず、ピュティアスは不安そうに前に進んだ。彼の道は平原を通っており、太陽の灼熱と焼けるような砂が彼の疲労と衰弱を大いに増し、ほとんど渇きで死にそうになった。それでも彼は震える手足が運べる限りの速さで前へと急いだ。太陽は急速に沈んでおり、日没までにシラクサに着かなければ友が死ぬと分かっていたからである。

その間、ディオニュシオスはデイモンを嘲弄して楽しんでいた。彼はデイモンに、どんなに親しい友のためであっても、命を危険にさらすのは愚か者だと繰り返し言っていた。彼を怒らせるために、ピュティアスは死から逃れられて喜んでいるだけで、時間通りに戻らないように十分注意するだろうとも主張した。

友の善良さと愛情を知っていたデイモンは、これらの言葉を当然の軽蔑をもって受け流し、ピュティアスが決して約束を破らず、予期せぬ妨げがない限り時間通りに戻ってくるだろうと何度も繰り返した。

最後の時が来た。衛兵たちはデイモンを十字架の場所へ連れて行き、そこで彼は再び友への信頼を表明したが、しかし、ピュティアスが遅すぎて来て、自分が彼の代わりに死ねることを心から望むと付け加えた。

衛兵たちがまさにデイモンを十字架に釘付けにしようとしたその時、ピュティアスが駆けつけた。青ざめ、血まみれで、乱れ髪であり、安堵のすすり泣きとともに友の首に腕を回した。初めてデイモンは顔色を変え、苦い後悔の涙を流し始めた。

急ぎ、息を切らせた言葉で、ピュティアスは遅れた理由を説明し、自分の手で友の縄を解き、衛兵に代わりに自分を縛るように命じた。

処刑を見に来ていたディオニュシオスは、この真の友情に心を打たれ、この時ばかりは残酷さを忘れ、二人の若者を自由の身にした。自分がこの目で見なければ、そのような献身があり得るとは信じなかっただろうと言って。

厳しい死刑執行人から涙を絞り出し、暴君の心を動かしたこの友情は、ことわざのようになった。人々が献身的な友であるとき、彼らはしばしばデイモンとピュティアスに例えられる。その物語は詩人や劇作家に好まれてきた。