Der Bettlerkönig

Der stolze König Hagag saß in vollem Staat auf seinem Thron, und der Hohepriester, der an seiner Seite stand, las aus dem Heiligen Buch, wie es seine tägliche Gewohnheit war. Er las diese Worte: „Denn Reichtum währt nicht ewig; und bleibt die Krone bestehen für und für?“

„Halt ein!“, rief der König. „Wer schrieb diese Worte?“

„Es sind die Worte des Heiligen Buches“, antwortete der Hohepriester.

„Gib mir das Buch“, befahl der König.

Mit zitternden Händen legte der Hohepriester es vor seine Majestät. König Hagag blickte ernst auf die Worte, die gelesen worden waren, und er runzelte die Stirn.

Er erhob seine Hand, riss die Seite aus dem Buch und warf sie zu Boden.

„Ich, Hagag, bin König“, sagte er, „und alle solchen Stellen, die mich beleidigen, sollen herausgerissen werden.“

Er schleuderte den Band zornig von sich, während der Hohepriester und alle seine Höflinge voller Erstaunen zusahen.

„Ich habe für heute genug gehört“, sagte er. „Zu lange habe ich mein Jagdvorhaben hinausgezögert. Lasst die Pferde bereitmachen.“

Er stieg vom Thron herab, schritt hochmütig an der zitternden Gestalt des Hohepriesters vorbei und ging hinaus zur Jagd. Bald ritt er wild über eine offene Ebene auf einen Wald zu, wo ein wilder Hirsch gesehen worden war. Ein Hornsignal ertönte, dass das Wild aus seinem Versteck getrieben worden war, und der König trieb sein Pferd an, um der Erste in der Verfolgung zu sein. Das Ross seiner Majestät war das schnellste im Lande. Schnell trug es ihn außer Sichtweite seiner Edelleute und Begleiter. Aber der Hirsch war erstaunlich schnell, und der König konnte ihn nicht einholen. Als das Tier an einen Fluss kam, stürzte es hinein und schwamm hinüber. Als es das gegenüberliegende Ufer hinaufkletterte, blieben seine Geweihe im Ast eines Baumes hängen, und der König, der am Fluss ankam, stieß einen Freudenschrei aus.

„Jetzt habe ich dich“, sagte er. Er sprang von seinem Pferd, entledigte sich seiner Kleidung und schwamm hinüber, nur mit einem Schwert bewaffnet.

Als er jedoch das gegenüberliegende Ufer erreichte, befreite sich der Hirsch von dem Baum und stürzte in ein Dickicht. Der König folgte mit seinem Schwert in der Hand schnell, aber er konnte keinen Hirsch sehen. Stattdessen fand er, auf dem Boden jenseits des Dickichts liegend, einen schönen Jüngling, der in ein Hirschfell gekleidet war. Er keuchte, als nach einem langen Lauf. Der König blieb vor Überraschung stehen, und der Jüngling sprang auf die Füße.

„Ich bin der Hirsch“, sagte er. „Ich bin ein Geist, und ich habe dich hierher gelockt, stolzer König, um dir eine Lektion für deine Worte heute Morgen zu erteilen.“

Bevor König Hagag sich von seiner Überraschung erholen konnte, rannte der Jüngling zum Fluss zurück und schwamm hinüber. Schnell kleidete er sich in die Kleider des Königs und bestieg das Pferd, gerade als die anderen Jäger herankamen. Sie hielten den Geist für König Hagag und hielten vor ihm an.

„Lasst uns zurückkehren“, sagte der Geist. „Der Hirsch hat den Fluss überquert und ist entkommen.“

König Hagag sah ihnen aus dem Dickicht auf der gegenüberliegenden Seite zu, wie sie davonritten, und warf sich dann auf den Boden und weinte bitterlich. Dort lag er, bis ein Holzfäller ihn fand.

„Was tust du hier?“, fragte der Mann.

„Ich bin König Hagag“, erwiderte der Monarch.

„Du bist ein Narr“, sagte der Holzfäller. „Du bist ein fauler Taugenichts, so zu reden. Komm, trage mein Bündel Holz, und ich werde dir Essen und ein altes Kleidungsstück geben.“

Vergebens protestierte der König. Der Holzfäller lachte nur noch mehr, und schließlich verlor er die Geduld, schlug ihn und trieb ihn fort. Müde und hungrig, und nur in die Lumpen gekleidet, die der Holzfäller ihm gegeben hatte, erreichte König Hagag spät in der Nacht den Palast.

„Ich bin König Hagag“, sagte er zu den Wachen, aber sie wiesen ihn grob fort, und nachdem seine Majestät eine elende Nacht auf den Straßen der Stadt verbracht hatte, war er am nächsten Morgen froh, etwas Brot und Milch anzunehmen, die ihm von einer armen alten Frau angeboten wurden, die Mitleid mit ihm hatte. Er stand an einer Straßenecke und wusste nicht, was er tun sollte. Kleine Kinder neckten ihn; andere hielten ihn für einen Bettler und boten ihm Geld an. Später am Tag sah er den Geist auf seinem Pferd durch die Straßen reiten. Alle Leute verneigten sich vor ihm und riefen: „Lang lebe der König!“

„Wehe mir“, rief Hagag in seinem Elend. „Ich bin für meine Sünde bestraft worden, dass ich die Worte des Heiligen Buches verspottet habe.“

Er sah, dass es nutzlos wäre, wieder zum Palast zu gehen, und er ging auf die Felder und versuchte, sein Brot als Arbeiter zu verdienen. Er war jedoch nicht an Arbeit gewöhnt, und ohne die Freundlichkeit der Ärmsten wäre er vor Hunger gestorben. Er irrte elend von Ort zu Ort, bis er auf einige blinde Bettler stieß, die von ihrem Führer verlassen worden waren. Freudig nahm er ihr Angebot an, die Stelle des Führers einzunehmen.

Monate vergingen, und eines Morgens zogen die königlichen Herolde aus und verkündeten, dass der „Gute König Hagag“ eine Woche von diesem Tag an allen Bettlern im Lande ein Fest geben würde.

Von fern und nah kamen Bettler zu Hunderten, um an der Güte des Königs teilzuhaben, und Hagag stand unter ihnen, mit seinen blinden Gefährten, im Hof des Palastes und wartete darauf, dass seine Majestät erschien. Er kannte den Ort gut, und er senkte den Kopf und weinte.

„Seine Majestät wird zu jedem von euch sprechen, der heute sein Gast ist“, rief ein Herold, und einer nach dem anderen traten sie in den Palast und standen vor dem Thron. Als die Reihe an Hagag kam, zitterte er so sehr, dass er von den Wachen gestützt werden musste.

Der Geist auf dem Thron und Hagag sahen einander lange an.

„Bist du auch ein Bettler?“, sagte der Geist.

„Nein, gnädige Majestät“, antwortete Hagag mit gesenktem Kopf. „Ich habe schwer gesündigt und bin bestraft worden. Ich bin nur der Diener einer Schar blinder Bettler, denen ich als Führer diene.“

Der Geisterkönig gab seinen Höflingen ein Zeichen, dass er mit Hagag allein gelassen werden wollte. Dann sagte er:

„Hagag, ich kenne dich. Ich sehe, dass du bereut hast. Es ist gut.

Nun kannst du deinen rechtmäßigen Platz wieder einnehmen.“

„Gnädige Majestät“, sagte Hagag, „ich habe Demut und Weisheit gelernt. Der Thron ist nicht für mich. Die blinden Bettler brauchen mich. Lass mich in ihrem Dienst bleiben.“

„Es kann nicht sein“, sagte der Geist. „Ich sehe, dass du wahrhaft bußfertig bist. Deine Lektion ist gelernt, und meine Aufgabe ist getan. Ich werde dafür sorgen, dass es den blinden Bettlern nicht mangelt.“

Mit seinen eigenen Händen legte er die königlichen Gewänder auf Hagag und zog selbst die des Bettlers an. Als die Höflinge zurückkehrten, sahen sie keinen Unterschied. König Hagag saß wieder auf dem Thron, und nirgendwo auf der ganzen Welt gab es einen Monarchen, der weiser regierte oder mehr Freundlichkeit und Mitgefühl für alle seine Untertanen zeigte.