ラビの幽霊男

古代都市プラハのラビ、ライオン師は、ゲットーの書斎に座り、非常に悩んでいる様子だった。窓からはモルダウ川が見え、ユダヤ人地区の狭い通りが墓地の周りに密集していた。その墓地は今もなお存在し、そこにはこの名高い人物の墓を見ることができる。ゲットーの向こうには街の塔や尖塔がそびえていたが、その時、ラビの心を占めていたのは、人々のユダヤ人に対する残酷さではなかった。彼は召使いを見つけることができず、安息日に火を焚く者さえもいなかったのだ。

実のところ、人々はラビを少し恐れていた。彼は非常に学識があり、賢く、勤勉で、科学者でもあった。彼は素晴らしいことを行うので、人々は彼を魔術師と呼んだ。彼の化学実験は彼らを怖がらせた。夜遅く、彼らは彼の窓から青や赤の小さな炎の噴出が光るのを見て、悪魔や魔女が彼の呼びかけに応じてやってくると言った。それで誰も彼の奉公に入ろうとしなかった。

「彼らが言うように、私が本当に魔術師ならば」と彼は自分に言い聞かせた。「なぜ安息日に私のために火を焚く召使いを自分で作らないのか？」

彼はその斬新な考えに取り掛かり、数週間で機械の生き物、女性を完成させた。彼女は大きくて、強そうな働き者の女性のように見え、ラビは自分の手仕事に大いに満足した。

「さあ、これに命を吹き込もう」と彼は言った。

真夜中、彼の神秘的な書斎の静けさの中で、彼は慎重に神の名の、発音できない聖なる名を羊皮紙に書き記した。それからそれを丸めて、生き物の口の中に置いた。

するとすぐにそれは跳ね上がり、生きているもののように動き始めた。それは目をぐるぐる回し、腕を振り、ほとんど窓から歩き出そうとした。慌てて、ラビ・ライオンは羊皮紙をその口から奪い取ると、生き物は無力になって床に倒れた。

「注意しなければならない」とラビは言った。「これは多くのバネやネジや梃子を備えた素晴らしい機械であり、それを適切に制御することを学べば、私にとって非常に役立つだろう。」

人々は、ラビの機械の女が、彼の思考だけで制御され、使い走りをしたり多くの務めを果たすのを見て、皆驚嘆した。彼女は話すこと以外は何でもできたが、ラビ・ライオンは、眠る前に彼女の口からその名を取り出さなければならないことに気づいた。そうしないと、彼女は悪さをするかもしれなかった。

ある寒い安息日の午後、ラビはシナゴーグで説教をしており、小さな子供たちは彼の家の外に立って、窓際に座っている機械の女を見ていた。彼らが目をぐるぐる回すと、彼女も同じことをした。最後に彼らは叫んだ。「一緒に遊ぼう。」

彼女はすぐに窓から飛び出し、少年少女たちの間に立った。

「私たちは寒い」と一人が言った。「私たちのために火を起こしてくれる？」

その生き物は命令に従うように作られていたので、すぐに小枝を集めて通りで火を起こした。それから、子供たちと一緒に、彼女はその炎の周りを大いに喜んで踊った。彼女は見つけられる限りの小枝や古い樽をどんどん積み上げ、すぐに火は広がって家に燃え移った。子供たちは怖くなって逃げ出し、炎が猛烈に燃え上がって町全体が騒然となった。炎が消される前に、多くの家が焼け落ち、大きな損害が出た。その生き物は見つからず、燃えない名の記された羊皮紙が灰の中から発見された時になって初めて、彼女が火災で破壊されたことが知られた。

市の評議会は、この奇妙な出来事を知って憤慨し、ラビ・ライオンはルドルフ王の前に出頭するよう召喚された。

「これはどういうことだ？」と陛下は尋ねた。「生き物を造ることは罪ではないのか？」

「それは聖なる名が与えた命以外の命は持っておりません」とラビは答えた。

「私はそれは理解できない」と王は言った。「あなたは投獄され、もう一つの生き物を造らなければならない。私自身がそれを見ることができるように。もしそれがあなたの言う通りなら、あなたの命は助けよう。もしそうでなければ――もし、実際に、あなたが神の聖なる掟を汚し、生きたものを作ったなら――あなたは死ぬことになるし、あなたの民は皆この街から追放されるだろう。」

ラビ・ライオンはすぐに仕事に取り掛かり、今度は男を造った。焼かれた女よりもずっと大きかった。

「陛下がご覧の通り」とラビは、仕事が完了した時に言った。「これは関節にバネが付いた木と接着剤の生き物に過ぎません。さあ、ご覧ください」と彼は聖なる名をその口の中に入れた。

ゆっくりとその生き物は立ち上がり、君主に敬礼した。君主は非常に喜んで叫んだ。「それを私にください、ラビ。」

「それはできません」とラビ・ライオンは厳かに言った。「聖なる名は私の手から離れることはできません。そうでなければ、その生き物は再び大きな害を及ぼすかもしれません。今回は私が注意を払い、安息日にはその男を使わないようにします。」

王はその賢明さを認め、ラビを解放し、その生き物を自分の家に連れて行くことを許した。ユダヤ人たちは、ラビ・ライオンの脇を歩いて通りを行くその生き物を見て驚嘆したが、子供たちは怖くなって逃げ出し、「幽霊男だ！」と叫んだ。

ラビは今回、自分の幽霊男に対して注意を払い、毎金曜日、安息日が始まる直前に、その口から名を取り去って力を奪った。

それは日ごとにますます素晴らしくなり、ある晩、話し始めたことでラビをうたた寝から驚かせた。

「私は兵士になりたい」とそれは言った。「そして王のために戦いたい。私は王のものだ。あなたは私を王のために造った。」

「黙れ！」とラビ・ライオンは叫んだ。そしてそれは従わなければならなかった。「私はこれが気に入らない」とラビは自分に言った。「この怪物が私の主人になってはならない。そうでなければ、私を、あるいはおそらくすべてのユダヤ人を滅ぼすかもしれない。」

彼は、王が正しいのか、そして人を造ることが罪であるに違いないのかと疑問に思わずにはいられなかった。その生き物は話すようになっただけでなく、不機嫌で不従順にもなったが、それでもラビはそれを解体するのをためらった。なぜなら、それは彼にとって非常に役に立ったからだ。それは料理、洗濯、掃除をすべて行い、三人の召使いでもそれほどきちんと素早く仕事をこなせなかったであろう。

ある金曜日の午後、ラビがシナゴーグに行く準備をしていると、通りで大きな騒音が聞こえた。

「早く来てください」と人々が彼の戸口で叫んだ。「あなたの幽霊男がシナゴーグに入ろうとしています。」

ラビ・ライオンは慌てて飛び出した。怪物は家から抜け出し、シナゴーグの扉を打ち壊していた。

「何をしているのか？」とラビは厳しく詰め寄った。

「シナゴーグに入って聖なる律法の巻物を破壊しようとしているのだ」と怪物は答えた。「そうすれば、あなたは私に対して力を振るうことはできないだろう。そして私は王のために戦い、すべてのユダヤ人を殺す大きな幽霊男の軍隊を作るつもりだ。」

「まずお前を殺してやる！」

とラビ・ライオンは叫び、飛びかかって、名の記された羊皮紙を生き物の口から瞬く間に奪い取った。それは彼の足元に、壊れたバネと木片と接着剤の塊となって崩れ落ちた。

それから何年もの間、これらの破片は、ラビの幽霊男の物語が語られる時、シナゴーグの屋根裏で訪問者たちに示された。