ナラ

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昔々、聖なる歯の寺院のすぐ近く、聖都キャンディに一人の男が住んでいた。彼は法律通りに店を持ち、貧しくも正直に暮らしていた。

この男が、自分の命もまもなく終わるかもしれないと感じたとき、息子に言った。「ナラ、わが子よ、お前も知っている通り、お前の母と兄弟たちはすでに我々を去り、さらに旅立っていった」――つまり、彼らは死んで新たな生まれ変わりを経験したのだ。「この哀れなわが肉体、このサンカーラの集まりも、まもなく崩壊して新たな形に再び集まるだろう。なぜなら、ニルヴァーナはまだ私には遠いからだ。さて、私は長い間、自分の財産を聖なる歯の寺院に遺贈すべきか、それともお前に残すべきかと迷ってきた。しかし、先日そのことでお前に尋ねたとき、お前は『父上のお心のままに』と答えた。そのとき私は、お前が熟慮という幸いな賜物を持っていること、そしてお前がその金をたださらに蓄えるためだけに使うことはないだろうと悟った。だから私はお前にすべてを残そうと思う。お前を怠け者にするためではなく、熟慮の生活をお前に容易にするためだ。なぜなら、日々の糧を追い求めなければならないとき、熟慮することは難しいからだ。しかし、私に対して二つのことを聖なるものとして、大切に誓わなければならない。第一に、常にブッダの言葉を心に刻め：『愛するものを持たぬ者は、苦しみも持たない』。第二に、決して女性に質問をしてはならない。」

息子は、それを生涯誓いのように守ると、聖なるものとして、大切に約束した。

そこで父は続けた。「私がお前にこれを求めたのは、私の全財産をお前に残したからだ。だが、それを寺院に寄進したなら、私にとってはもっと功徳があり、より良い生まれ変わりを保証してくれただろう。なぜなら、お前も知っている通り、死においては親と子の道は分かれ、我々と共に行く者は我々の行い以外にないからだ。しかし今、私はお前に良い助言を与える。お前がそれに従うかどうかは自由だ。私が営んでいるこの商売を続けてはならない。妻と子を持つことが私のカルマであった。だから私は彼らを養うために商売をしなければならなかった。しかし、最も汚れなく生きるのは、大地から生きる者だ。そうすれば、彼は他者を最も害することが少ない。」

この助言もまた、息子は従うと約束した。

それからしばらくして、老人は死んだ。息子はしかるべき方法で彼を悼んだ。しかし、彼は良い息子であったので、生じたすべてのものの無常を思って自らを慰めた。そして、父が彼に残したすべてのものを取り、山の上、反対側に小さな家と一片の土地を買い、そこで孤独に、しかし平和に暮らした。足元に広がる広大な平原、そこに遠くの岩の尾根が海の船のように見え、川が銀の脈のように見えるのを眺めると、彼はとても嬉しく、とても穏やかな気持ちになった。日ごとに彼は思った。「この生活はなんと素晴らしいことか。愛するものを持たぬ者は、苦しみも持たない。」

ある日、彼は自分の庭で一羽の小鳥を見た。それは他の鳥のように色鮮やかで光り輝いておらず、ただ黒と白の単純な色で、尾をぴょこぴょこ動かして、見ているだけで楽しかった。

ナラは思った。「お前は一体何者だ、小さなやつめ？」そして、邪魔をしないように慎重に立ち止まった。

すると小鳥は忙しそうにちょこちょこ歩き、虫を捕まえ始め、庭の端から端へと行き来した。そしてしばらく立ち止まり、とても生意気に足を広げ、ナラを親しみ深く見上げた。くちばしで自分の羽を手の届く限り手入れし、首の上を突っついているときが一番おかしかった。そして片方の翼を広げ、その下で力強く足踏みし、もう片方も同じようにした。しかし、足で頭を掻くとき、まず片側、次にもう片側を掻くとき、ナラは笑いをこらえきれなかった。

こうして数時間狩りをして楽しんだ後、小鳥はさえずりながら飛び去った。

翌朝、ナラが庭で静かに座り、平原を見下ろしていると、突然小鳥がまた現れ、同じ遊びを始めた。

こうして日が過ぎ、週が過ぎた。朝庭に入るとき、彼の最初の視線は小鳥に向けられた。そして小鳥がそこにいると、彼は小鳥が今狩りをしていない庭の側で慎重に身を保ち、あるいは邪魔をしないように家の中にさえいた。小鳥が夢中で彼のすぐ近くまで来ると、彼は言った。「見ろよ、この生意気な小僧め。」そして、邪魔をしないように庭に出る勇気がないときは、彼はにやにやしながら思った。「ここでも言うだろう：家を持つ者は、さっさと出て行け！」

こうして何週間も過ぎた。しかしある日、小鳥は来なくなった。ナラは待ちに待ったが、無駄だった。翌日も、その次の日も同じだった。小鳥は来なかった。すると彼は悲しくなり、食事は美味しくなく、日の出と日の入りは彼に何も語らなくなった。

「小鳥に何が起こったのだろう？」と彼は思った。「より良い狩り場を見つけて、私に不誠実になったのだろうか？鷹か蛇に食べられたのだろうか？罠にかかったのだろうか？」一つの可能性は他のものと同じくらい苦痛だった。そこで彼は、自分が愛するものを持っていることに気づいた。だから今、この苦しみがあるのだ。

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「世尊はなんと正しいことを言われたか」と彼は思った。「『愛するものを持たぬ者は、苦しみも持たない』と。私はもっと注意深く身を守らなければならない。」しかし心の内では、彼はまだ尾をぴょこぴょこ動かす黒と白の小鳥を待ち、周りのすべての羽毛のあるものを注意深く見ていた。

ある日、彼は一羽のスズメがその雛に餌を与えているのを見た。雛は尖った枝に止まり、親鳥は苦労して羽ばたきながらその前に浮かび、餌を開いたくちばしに入れるまでそうしていた。それが何度も何度も繰り返された。

ナラは思慮深く見ていた。「なんと素晴らしいことか！」と彼は思った。「この母親は自分から食べ物を奪って雛に与えるだけでなく、羽ばたきながら餌を与える面倒も厭わない。彼女は言わない：『お前、尖った枝から降りてこい、私の仕事を難しくするな！』素晴らしい、実に素晴らしい！」それは、彼の心が小鳥のために愛で満ちていたからだ。

そこでナラは朝から晩まであれこれ考えた。夜は眠った。ついに彼は自分に言った。「やはり妻を娶ったほうが良い。自然に逆らうのは良くないようだ。私の二つの誓いは守れる。妻を敬い尊ぶことは禁じられていないし、彼女に決して質問しないつもりだ。」

こう決心すると、彼は戸口の前の道に座った。彼は思った。「おそらく正しい人がここを通るだろう。」しかし、時折荷物運びか、頭に籠を載せた老女が通るだけだった。彼らは「こんにちは！」と言うだけで通り過ぎた。

そこで、これでは不可能だと悟り、彼は町へ散歩に出た。しかし彼は内気な性格で、女性をほとんど見ることができなかった。

町の近くで、彼は一軒の孤立した小屋の前を通った。その前には一人の娘が座り、黒い小板の上にサトウキビ、水牛の角の一片、象牙の一片を置いていた。

ナラは立ち止まり、すべてを見つめた。心からそれが何を意味するのか尋ねたかったが、彼は尋ねてはならなかった。

彼がしばらく黙って立っていると、娘が話し始めた。「なぜそこに立って、それが何を意味するのか尋ねないのですか？」

「私は質問してはならないのです」とナラは言った。

「なぜですか？」と彼女は笑った。

「父に誓ったからです。」

「ああ、それならあなたは法律通りのナラですね！」娘は大声で笑った。

「私は法律通りには住んでいません」とナラは言った。「私は山の上、反対側に住んでいて、そこに素敵な小さな家を持っています。」

「構いません。あなたがナラだと知っています。」そう言って彼女はすべての歯が見えるほど笑った。

彼はまた心から尋ねたかった。「なぜそんなに笑うのですか？」しかし彼は尋ねてはならなかった。すると彼女がすでに始めた。

「人々は、あなたが決して女性に何も尋ねてはならないと言っています。しかし、彼女があなたを望んでいるかどうか尋ねることができなければ、どうやって妻を得るのですか？」

ナラはひどく驚いた。本当だ！彼はまだそれについて考えていなかった。彼は耳の後ろを掻き、困惑して娘を見た。

「まあ」と彼女は言った。「おそらくそれほど悪くはないでしょう。結局、よく探せば、そうやってでも見つかるでしょう。しかし、どうしても尋ねてはならないのなら、この板が何を意味するか説明しましょう：サトウキビは：私の最愛の人は砂糖の汁のように甘くなければならない。水牛の角は：彼は水牛のように強くなければならない。象牙は：彼は象のように高貴で賢くなければならない。」

「なんてこった」とナラは思った。「もし女たちがみんなそんなに要求が高いなら、尋ねることが許されている男でさえ、どうやって妻を得るのだろう？」しかし、あの娘が彼をそんなに嘲笑したことが、彼を非常に不快にさせた。彼は思った。「キャンディでは決して妻を得られないだろう。彼らはみんな私を笑うだろう。」

そこで彼は悲しみながら戻り、家を閉め、北へと旅立った。偶然が妻を彼に導くまで、そうやって旅をするつもりだった。こうして彼は日ごとに旅し、街道で荷車の御者が「どこへ行くのですか？」と尋ねると、彼は「わかりません」と言った。すると彼らは笑い、彼は正気ではないと思った。しかし彼は思った。「笑いたければ笑え！」どんな犠牲を払っても、彼は道端の誰彼に、妻を探すために北へ行くとは話したくなかった。

ある日、彼は街道から少し離れたところに美しい湖が横たわっているのを見た。周囲の日陰の木々の花環でとても魅力的に見えた。 彼はそこへ歩いていき、ちょうど岸辺でくつろぎながら横になろうとしたとき、叫び声を聞き、一人の娘が木から落ちるのを見た。彼は素早く跳び寄った。悪いことは何も起こらなかったが、足首を捻挫していた。

ナラは娘のそばに座り、彼女が泣き止むまで待った。彼女は足首を捻挫したのではなく、両足を骨折したかのように振る舞っていたからだ。

彼女がようやく静かになると、彼がまだ何も言わないことを不思議に思い始めた。「なぜ何も言わないのですか？私がどうやってこの木に登ったか知っていますか？」

「いいえ。」

「では、尋ねてください！」

「私は尋ねてはならないのです。誓いなのです。」

「なんてこった！なんと悪い誓いでしょう」と娘は同情して言った。「しかし、道に迷ってどこへ行くかわからないときはどうするのですか？」

「そうではありません。私は女性に何も尋ねてはならないだけです。」

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「ああ、それなら」と彼女は笑った。「あなたは尋ねてはならないのだから、私がどうやってこの木に登ったかを自分から話しましょう。でも、あなたの名前は何ですか？」

「私はナラと言います。」

「私はカタと言います。これが私の本当の名前だと思ってはいけませんが、人々がそう呼ぶので、あなたもそう呼んでください。さて、この木について、村の人々は言います。もし娘が昼間に登って、誰にも見られずにすべての実を食べたら――ここでは多くの人が水浴びをするのですよ――その後に最初に出会う若者が彼女の婚約者になるのです。しかし、そのときに誰かに驚かされたら、すべてが失われます。悪いことに、私はちょうど最後の実を摘み、お腹は樽のようにいっぱいでした。そこであなたが来て、すべてを台無しにしました。あなたを見て驚き、足を踏み外して落ちました。」

「それは本当に申し訳ありません」とナラは言い、彼女をとても心配そうに見つめた。「でも、なんて私は馬鹿なんだ」と彼は突然叫び、額を打った。「私はあなたが木の上にいるのを見なかった、落ちてきたときだけ見たのです。」

「そうですか？本当に確かですか？」

「本当に確かです！信じてください。私があなたを見たとき、あなたのお尻は木から少なくとも手幅は離れていました。」

「私は逆さまに落ちたのですか、ナラ？」

「おそらくそうでしょう、カタ。」

「落ちるときにひどく間抜けに見えましたか？」

ナラは彼女がじっと見つめる中で考えた。「よく考えてください！」と彼女は促した。

「本当に、わかりません。あなたはとても速く下にいました。」

「木から娘が落ちるのを見たことがありますか？」

「一度もありません。」

しばらくして彼女が始めた。「もし私のお尻がすでに木から離れていたと確信しているなら、ナラ、すべてはまだ良くなるかもしれません。でも、なんて私は馬鹿なんだ」と彼は突然叫び、額を打った。「もしあなたが私をもう木の上で見なかったなら、それは…」彼女は言葉を詰まらせた。

「本当に、カタ、その通りです。」彼もまた言葉を詰まらせた。

「もう家に帰らなければ」と彼女は言い、立ち上がろうとした。しかし彼女は自分の痛む足首を忘れており、痛みで大声で叫んだ。

「なんてこった、どうやって家に帰ればいいの？」と彼女は嘆いた。

「私が運びます」と彼は決然と言った。

彼女はまた笑った。「それはあまりに遠すぎます。でも、いいことを教えてあげる。街道まで運んでください。そこで荷車を待ちます。それが私を乗せていってくれるでしょう。」

そこで彼は彼女を腕に抱き、街道まで運んだ。彼女は彼から身をそらした。

「私の首に腕を回してください」と彼は言った。「そうしないと運べません。」

すると彼女は左腕を彼の首に回し、すでにこの姿勢だったので、こう言った。「ナラ、私はあなたが好きです。」

「それなら私の妻になれますよ、カタ」とナラは素早く叫んだ。

「本当にそうできますか？」と彼女は生意気に答えた。「私を待っているのは、あなただけではありません。」

「あなたが木に登ったからだと思っただけです」とナラは小声で言った。

「ああ」と彼女はまさに上から目線で答えた。「それは娘のいたずらです。村のすべての娘がそれをします。私が木から落ちるのを見たからといって、すべてがもう確実だと思ってはいけません。」

「でも、私はあなたの婚約者です」とナラは主張した。

「ええ、私があなたを望めばね。」

「でも、あなたは私が好きだと言ったでしょう。」

「それは何も意味しません。あなたが私に尋ねなければ、どうやって私があなたの妻になれるのですか？」

「でも、私は女性に尋ねてはならないのです、カタ。」

「結婚しても、妻にまだあなたを愛しているか尋ねないつもりですか？」

「尋ねてはならないのです、カタ。」

「ナラ」と彼女は言い、彼の首に腕を少し強く回した。「もう疲れましたか？」

「まだ何も感じません」と彼は元気に言い、それを証明するように彼女を少し揺らした。

彼女は喜びで笑い、言った。「ナラ、私は本当はあなたに質問を免除できません。しかし、どうしてもできないのなら、代わりに何か他のことをすることを許しましょう。 もし私をここから私の村まで運んだら、質問なしであなたの妻になり、最も美しい婚約のキスをあげます。もし途中で『下ろしてもいいですか』とでも尋ねたら、もう負けです。しかし、あまりに辛くなったら、『カタ、私の妻になってくれますか？』と言うだけで、すべてはうまくいきます。」

彼らは今、街道にいた。ナラは力強い若者だった。彼は思った。「なんとかやれるだろう。それに、ここでうまくいかなければ、年老いて灰色になるまで旅を続けられる。」彼は女性を世界で最も稀なものだと思っていた。だから彼は言った。

「よし、カタ、それは約束だ。では、村まで運びましょう。」

「いいえ！何を考えているの！ブッダ像までだけよ。私が案内します。それだけです。」

「よし、しかし私にも条件があります。」

「どんな条件？」

「まず、ここでもう一度あなたを下ろすことを許してほしい。」

「それは許します、ナラ。」

彼は彼女を慎重に草の上に滑らせた。

「第二に、私をしっかりと掴んでいてください。そうすれば楽になります。」

「それもします、ナラ。」

「そして第三に、途中で一言も話してはいけません。少しでも声を出したら、あなたの負けで私の勝ちです。」

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「聖なるものとして、大切に誓います。」

こうしてナラは十分に準備したと思った。ただ一つ尋ねるのを忘れていた：彼女の村まで一体どれくらいあるのか。

彼が休んだ後、彼は彼女を再び腕に抱いた。まるで子供を抱くように。彼女は約束に忠実に、彼にぴったりと寄り添い、その固く丸い胸が彼の胸に完全に当たった。

「これでいいですか？」と彼女は尋ねた。「でも、まだ歩いていないから、これはまだ数えません。」

「これでいい」と彼は押し殺した声で言った。「では行きます。」

そうして彼は歩き始めた。彼はこの重荷を腕に抱えて、一生こうして旅をしたいと思った。彼は小さな心臓が一打ち一打ちするのを聞き、胸とブラウスが上下するのを感じ、一息ごとに冷たい風が頬をかすめるようだった。彼はこれほど心地よいことはなかったと思った。幸福に静かに彼は歩み続けた。「なぜ世尊はただこう教えたのか：愛するものを持たぬ者は、苦しみも持たないと？」と彼は思った。「この愛からどんな苦しみが生まれるというのか！」誓いがこれほど危険にさらされたことはなかった。

ちょうど午後早く、太陽が容赦なく照りつけていた。ナラはまだ千歩も歩いていないのに、ひどく暑く、喉が渇いた。しかし勇敢に歩き続けた。娘は彼の胸で音もなく横たわっていた。彼の歩みはますます遅くなり、小さな質問をする誘惑はますます強くなった。それは一度にすべてを与え、ただ一つだけ奪う：彼の誓いを。

彼は静かに待った。彼女がもしかしたら自分を忘れて何か言うのではないか、例えば「あの美しい鳥を見て、ナラ！」とか、「あそこに石がある、ナラ！気をつけて！」とか、「あそこに美しい日陰がある、そこへ行って、ナラ！」とか。しかし、そんなことは何も起こらなかった。彼女は魚のように黙っていた。彼は喘ぎ始めた。紫がかった赤い顔から汗が流れ落ちた。さっきまで喜びの極みだった生気に満ちた体は、今や鉛のようで、耐え難く彼を熱した。時折、彼は重荷を少し上げ、自分の胸にも一瞬の自由を与えた。「なんと頑固な女だ」と彼は思った。

彼女の方はというと、とても心地よく感じ、次のように計算していた。「もし彼がこんなに頑固で、この愚かな誓いを捨てるよりも疲れ果てて倒れる方を選ぶなら、私は早めに彼の頑固さを折らなければならない。今日譲ったら、いつも譲らなければならない。それに、何を危険にさらすというのか？彼が下ろしたら、私の勝ち。最後まで運んだら、私は何も失わない。」こうして彼女は静かに揺られ、彼の喘ぎを、船乗りが自分の船のきしみを聞くように聞いていた。

しかし、喘ぎがますます重くなり、ほとんどうめき声になり、歩みがますます不確かになると、彼女は慎重に頭を後ろに曲げ、彼の顔を見た。それは青ざめ、首とこめかみの血管が指の太さに浮き出し、目は眼窩から溢れ出そうだった。

ナラはその動きに気づき、思った。「天に感謝！ついに！今彼女は言うだろう：もう十分だ！」

彼女はもちろん、男の見知らぬ顔を見て驚いたが、唇を噛みしめた。それは意味した：「彼が誓いを守るなら、私も守る。」

ナラは思った。「なんと無情な女だ。」彼は最後の力を振り絞った。道の曲がり角でブッダ像が見えた。

膝を震わせ、倒れそうになりながら、彼は重荷を像の台座に下ろした。

娘はすぐに愛らしく腕を広げ、婚約のキスのために口を尖らせた。しかしナラは数回大きく息を吸い、まるで心の底からすっきりと息を吐き出すかのようにして、言った。「ちょっと待って、カタ！」

そうして彼は汗を拭き始めた。まず手の甲で。しかし手の甲ではこの流れには足りなかった。次にハンカチ、そして白いジャケットの袖、ついには腰布の端さえも使った。そして彼は急がなかった。むしろ楽しんでいるかのように時間をかけた。石のブッダは彼を見て微笑んでいた。その間、娘は台座の上にしっかりと座り、くしゃみをしたいのにできない人、あるいは口に水がたまったのに吐き出せない人のようだった。

ナラがようやく終わると、彼は friendly に言った。「お嬢さん、許してください！途中で思い出しましたが、あなたが落ちるのを見たとき、あなたのお尻はまだ木の中にありました。

ですから、もう一度ベリーを食べに行かなければなりませんね。 」そう言うと、彼は向きを変え、急ぎ足で故郷へ戻った。

そこに着くと、彼は再び足元に広がる広大な平原を見た。そこに遠くの岩の尾根が海の船のように見え、川が銀の脈のように見えた。そして毎日、彼は太陽が東に昇り、西に沈むのを見た。こうして静かな安らぎの中で年々暮らしたので、彼はついに賢者の評判を得、聖人の香りさえ漂わせた。そして不幸な人、重荷を負った人々が彼のもとに来て、「父上、どうやってこの静かな喜びの境地に達したのですか？」と尋ねると、彼はこう答えるのだった。「愛するものを持たぬ者は、苦しみも持たない！」そして訪問者が男なら、彼は付け加えた。「決して女性に質問をしてはならない。」

こうしてナラはますます偉大な知恵と聖性の評判を得た。人生が苦しいものになった者は、行ってナラがまだ生きているか見るがよい。彼の小さな言葉は良い言葉なのだから。