Père Bruin dans le coin

Il était une fois un homme qui vivait tout au fond, tout au fond de la forêt. Il avait beaucoup de chèvres et de moutons, mais il ne pouvait en garder un seul à cause de Patte-Grise, le loup.

À la fin, il dit : « Je vais bientôt piéger Patte-Botte », et il se mit à creuser une fosse. Quand il l’eut creusée assez profondément, il plaça un poteau au milieu de la fosse. Au sommet du poteau, il posa une planche, et sur la planche il mit un petit chien. Par-dessus la fosse, il étendit des branches, des feuilles et d’autres débris, et par-dessus tout, il répandit de la neige, afin que Patte-Grise ne voie pas la fosse en dessous.

À la nuit tombée, le petit chien se lassa d’être assis là. « Ouah-ouah, ouah-ouah », dit-il, et il aboya à la lune. Juste à ce moment, un renard passa en rôdant, pensant que c’était un bon moment pour chasser.

D’un bond, il tomba la tête la première dans la fosse.

Plus tard dans la nuit, le petit chien, las et affamé, se mit à japper et à hurler : « Ouah-ouah, ouah-ouah. » À cet instant précis, Patte-Grise arriva en trottinant, pensant qu’il aurait un bon steak. Lui aussi fit un saut et tomba la tête la première dans la fosse.

Vers l’aube, il se mit à neiger avec un vent du nord. Le petit chien gelait et grelottait. Il était si las et si affamé qu’il appela : « Ouah-ouah, ouah-ouah », et il aboya et hurla. Alors un ours arriva en piétinant, pensant qu’il pourrait avoir une bouchée pour son petit déjeuner. Il s’approcha parmi les branches jusqu’à ce que lui aussi tombe, boum, la tête la première dans la fosse.

Plus tard dans la matinée, une vieille mendiante trottinait de ferme en ferme avec un sac sur le dos. Quand elle vit le petit chien hurler, elle ne put s’empêcher de s’approcher pour voir si des bêtes sauvages étaient tombées dans la fosse pendant la nuit. Elle rampa sur ses genoux et regarda en bas.

« Tu es enfin tombé dans la fosse, Renard ? » dit-elle au renard, car c’était lui qu’elle voyait en premier. « Une bien bonne place pour un voleur de poulailler comme toi. Et toi, Patte-Grise, » dit-elle au loup, « combien de chèvres et de moutons as-tu déchirés. Maintenant tu seras puni. Sapristi ! Toi aussi, Bruin ? Es-tu assis dans cette pièce, écorcheur de chevaux ? Nous allons te dépouiller et t’écorcher, et ton crâne sera cloué au mur. » Comme elle se penchait vers l’ours, son sac tomba par-dessus ses oreilles et l’entraîna. Paf ! La vieille sorcière tomba, la tête la première, dans la fosse.

Ainsi ils restèrent tous assis, se dévisageant dans quatre coins : le renard dans un, Patte-Grise dans un autre, Bruin dans un troisième, et la vieille femme dans un quatrième.

Dès qu’il fit grand jour, Renard commença à se tortiller et à se retourner, pensant qu’il pourrait sortir. Mais la vieille femme s’écria : « Ne peux-tu pas rester tranquille, toi, voleur toupie, et arrêter de te tortiller et de te retourner ? Regarde donc Père Bruin dans le coin, assis aussi grave qu’un juge. » Car elle pensait maintenant qu’elle ferait aussi bien de se lier d’amitié avec l’ours. Mais juste à ce moment, l’homme qui possédait la fosse arriva. D’abord, il tira la vieille femme dehors, et après cela il tua toutes les bêtes, n’épargnant ni Père Bruin dans le coin, ni Patte-Grise, ni Renard, le voleur toupie. Cette nuit-là, au moins, pensa-t-il, il avait fait une bonne prise.