Dennis

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ciekawe było to, że naprawdę miał na imię Dennis. Na Zachodzie imię Dennis jest synonimem słabszego, człowieka, który zawsze zostaje w tyle. Nazywał się Dennis! Dlaczego? Mężczyzna z tej historii został ochrzczony imieniem Dennis, a będąc urodzonym synem Złotego Zachodu, dołożył wszelkich starań, by ta informacja pozostała w tajemnicy przed „chłopakami”. Gdy pasł bydło na pastwiskach, znany był jako „Kingdom Come” Brown, bo nawet wtedy dla przybyszów było jasne, że D. Brown, ten kowboj, raczej nie odziedziczy królestw ziemi.

Od czasu, gdy po raz pierwszy założył spodnie, nieszczęście wybrało go sobie za towarzysza. Mimo to był obdarzony temperamentem, który jak skowronek unosił się ponad cierpieniem i rozczarowaniem. Niezachwianie wierzył, że jego „chwila” nadejdzie. „Nie będzie już zawsze tak, jak tu” – to zdanie było nam dobrze znane. Na co odpowiadaliśmy: „Nie za wiele!”

W naszych sercach również wierzyliśmy, że jego chwila nadejdzie, ale – mówiąc po ludzku – nastąpi to dopiero w słodkim czasie. Stąd jego przydomek. Nawet najbardziej zatwardziali przyznawali, że Brown podążał trudną drogą, która wiedzie ku górze. Jego złote pantofle czekały na niego – to pewne! Był przykładem, którego nikt nie naśladował, ale wszyscy – w chwilach trzeźwości – chwalili. Nie pił ani nie przeklinał. Pozostał wierny pamięci kobiety, która wyszła za mąż za kogoś innego. Dla niej sprzedał konia i siodło i został drwalem.

Strata Mamie była, oczywiście, najcięższym z jego wielu ciosów. Była prostą duszą, jak D. Brown, przyzwyczajoną do ciężkiej pracy i pozostawioną na łasce pijanego ojca, który z trudem uniknął szponów linczującej bandy. Zapewnienie Mamie domu było największym pragnieniem biednego Dennisa. Dla tego celu oszczędzał i zbierał pieniądze, aż w końcu potrzebna suma bezpiecznie spoczęła na koncie w banku w San Lorenzo. Potem bank „upadł”!

Bez słowa dla Mamie Dennis oddalił się na jakiś odległy pastwiskowy teren, a zanim znów go widziano, pojawił się Tom Barker. Dlaczego Tom, wielki, brutalny drwal, pragnął poślubić Mamie – już nie młodą, nigdy nie piękną, bez grosza przy duszy i, co trzeba przyznać, zafascynowaną Dennisem – musi pozostać tajemnicą.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dlaczego Mamie poślubiła Toma, łatwo wytłumaczyć. Tom był „szefem” obozu drwali, a nikt nigdy nie kwestionował jego cech przypominających cesarza. Miał cechy i wady, których wyraźnie brakowało Dennisowi. Był Barkerem z Barker's Inlet. Wystarczyło wspomnieć jego imię w niektórych saloonach, by wzbudzić strach przed Bogiem nawet u mężczyzn większych od niego. Z każdej pory jego skóry emanował pewien rodzaj złowrogiego magnetyzmu. Gdy podnosił palec, Mamie czołgała się do niego. Prawdopodobnie wierzyła, że ucieka przed pijanym ojcem, i wiedziała, że Tom może jej zapewnić wiele rzeczy, których ona pragnęła — salon, być może nawet fortepian i jedwabną suknię. Przyjęłaby Dennisa nawet bez tych udogodnień, ale Dennis uciekł w najdalszy zakątek bez choćby słowa pożegnania.

Kilka miesięcy po ślubie Dennis wrócił. Ajax opowiedział o ślubie i późniejszym wyjeździe do Barker's Inlet. Dennis słuchał, głaszcząc swój zbyt cienki, rozczochrany wąs. Następnego dnia sprzedał swojego konia i siodło.

Kiedy zjawił się w Barker's Inlet i poprosił o pracę, Tom Barker uśmiechnął się. Słyszał o Dennisie i wiedział, że Mamie dała mu to, czego ona nigdy by mu nie dała — miłość i zaufanie prostej kobiety. W jego dzikiej, bydlęcej głowie zrodziła się determinacja, by dręczyć te dwie nieskomplikowane istoty, które los wyznaczył mu na niewolnice i które jako takie znajdowały się na jego łasce.

W związku z tym Dennis został zatrudniony.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Trzeba było określić pozycję Toma przy wejściu do zatoki. Kilka lat wcześniej znany był jako poszukiwacz drzewa — czyli człowiek, który wędrując po pierwotnych lasach, „lokalizował” pasma drzewa, które mogły przyciągnąć spekulacyjnych drwali. Barker odkrył więc zatokę, która nosiła jego imię, a w uznaniu jego zasług i z należytym uwzględnieniem jego fizycznych i umysłowych kwalifikacji, został mianowany szefem obozu przez prawdziwych właścicieli — syndykat bogatych ludzi, którzy wiedzieli, że drewno jest warte dziesięć dolarów za tysiąc stóp, a człowiekiem, który potrafił to osiągnąć, był Tom Barker. Syndykat mądrze dał Tomowi wolną rękę, wiedząc, że we wszystkim, co dotyczy wykorzystywania ludzi i maszyn do granic możliwości, Tom zacznie tam, gdzie ich mniej elastyczne sumienia mogłyby się zatrzymać.

Syndykat pozostawał w Victorii, Vancouver lub San Francisco i mówił o Tomie, że jest to „stary wyga” i że jest tak żywiołowy, jak tylko można.

Można się domyślić, że głównym problemem Toma było pozyskanie ludzi. Gdy już ich zatrudnił, miał pewność, że wydobędzie z nich mnóstwo pracy, a oni nie mogli odejść, dopóki nie zarobią wystarczająco dużo pieniędzy, by móc przenieść się gdzie indziej. Wszyscy chłopcy przychodzili do Toma kompletnie spłukani; inaczej nigdy by „nie podpisali umowy”. Wybór był prosty: albo traktowanie jak świnie, albo pracowanie jak wół dla Toma, albo głodowanie — to stało przed oczami kilku mężczyzn w sile wieku. Jeden wesoły Kalifornijczyk zauważył: „To wybór między Śmiercią a Potępieniem”.

Teraz rozumiecie, dlaczego Tom uśmiechnął się, gdy Dennis Brown poprosił o pracę. Wiedział, że Dennis jest pasterzem bydła i że nie jest wybitnym pracownikiem nawet na własnym gruncie, a wystarczyło mu jedno spojrzenie na tego mężczyznę, by zobaczyć, jak bardzo nie nadaje się do ciężkiej pracy w obozie drwali. Z jego ogromnego, owłosionego gardła dobiegł chichot pełen pogardy, gdy warknął: „Słuchaj! To nie jest jak nauczanie w szkółce niedzielnej”.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Wiem, że nie jest” — odparł wesoło Dennis. Ale jego serce opadło na samą myśl o szkółce niedzielnej. Dawno temu tam uczył. Było to straszne, pomyśleć, że pobożność zbyt gorliwego młodzieńca ma teraz stać się przedmiotem pośmiewiska chłopców.

„Jak mniemam, twoje imię to — Dennis?” — kontynuował szef Barker's Inlet.

„Tak” — przyznał nasz nieszczęśliwy przyjaciel.

"Idź do baraku," rozkazał Tom, "i przekaż Jimmy'emu Doolanowi, z moimi pozdrowieniami, żeby szczególnie się tobą opiekował. Porozmawiam z nim później." Następnie, gdy Dennis odchodził, dodał drżącym głosem: "Ty i moja żona się znacie, prawda? No więc, kiedy już odłożysz swoje koce, przyjdź do domu i przywitaj się."

Dennis poszedł do domu. Przy wejściu do zatoki stał jeden dom: czteropokojowy budynek z drewna, pomalowany na trzy kolory i z czerwonym dachem. Stał w pewnej odległości od zbioru baraków i chat przy ujściu rzeki Coho i roztaczał się z niego widok na jedne z najwspanialszych krajobrazów świata. Przed domem rozciągał się Sound, srebrne morze, na którym delikatnie kołysała się miękka wiosenna bryza. Po prawej i lewej stronie oraz z tyłu rozciągał się las — ta cicha kraina Północy, nieograniczona jak przestrzeń, wiecznie zielona, gdy topniał śnieg, mroczna, tajemnicza, przerażająca!

Gdy Dennis zbliżał się do domu, usłyszał przerażający dźwięk — huk ściętego i spadającego drzewa, giganta, który utrzymywał swoją pozycję w walce o przetrwanie od czasów, gdy w Anglii panował Wilhelm Norman. A następnie, ze wszystkich stron świata, echa, o różnej częstotliwości, powtarzały ten potężny, budzący grozę dźwięk — ostatni, pełen żalu krzyk Tytana.

Chwilę później Mamie go przyjęła i zaprowadziła do salonu, gdzie małe pianino, stół z muszlami i karmazynowe, pluszowe zasłony przyciągały uwagę i wzbudzały ciekawość wszystkich, którym dane było je zobaczyć. "Pozwól mi wziąć twoją czapkę," powiedziała Mamie.

Dłoń, którą wyciągnęła, drżała lekko. Dennis zauważył, że była szczuplejsza i bledsza.

"Masz się dobrze," mruknął. "I jesteś szczęśliwa jak małpa, tak myślę?"

"Powinnam być szczęśliwa," powiedziała Mamie niepewnie. Następnie szybko dodała: "Nigdy nie spodziewałam się, że zobaczę cię w obozie drwali."

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nie? No cóż, zastanawiałem się, jak sobie radzisz. Nie wyglądasz na szczególnie wesołą, pani Barker. Musi ci być samotnie, prawda?" Już wiedział, że oprócz kilku squaw, była ona jedyną kobietą w obozie.

"Nie przeszkadza mi to," powiedziała pani Barker.

Coś w jej tonie zwróciło jego uwagę. Mimo iż był powolny, wyczuł, że bladość policzków Mamie i jej drżące dłonie nie były wynikiem samotności. Wpatrywał się w nią intensywnie, aż krew zalśniła na jej twarzy. I wtedy i tam wiedział już prawie wszystko.

„Masz dziecko?” — zapytał z trudem.

Ona odpowiedziała z wściekłością: „Nie, nie mam, dzięki Bogu!”.

Nad kominkiem wisiała powiększona fotografia jej męża, zrobiona kilka dni po ślubie. Pan Barker spojrzał w obiektyw z tą samą brutalną obojętnością, która cechowała wszystkie jego czyny. Uśmiechał się ponuro, wysuwając do przodu ciężką dolną szczękę, zachęcając do przyglądania się sobie, wyraźnie zadowolony z możliwości pokazania się jako dzikie i nieokiełznane zwierzę. Przez rękawy jego źle skrojonego czarnego płaszcza wybrzuszają się mięśnie ramion i barków. Zwykły obserwator, patrząc na zdjęcie po raz pierwszy, pomyślałby prawdopodobnie: „To jest bandyta, który potrzebuje lania, ale jeszcze go nie dostał”.

„Jak się ma paw?” — powiedziała Mamie.

„Kiedy ostatnio widziałem starca, był paraliżująco pijany, jak zwykle”.

„Tak, pewnie taki właśnie jest” — przyznała Mamie obojętnie.

Po tym rozmowa ucichła, a wkrótce gość pożegnał się i odszedł. Kiedy Mamie wręczała mu kapelusz, powiedziała niepewnie: „Nigdy mi nie powiedziałaś do widzenia”. Na to oskarżenie Dennis odpowiedział krótko: „Święty Mackinaw! Nie mogłem”.

Ci, którzy znają dzikie zakątki tej planety, zrozumieją, że wszystko zostało powiedziane między tymi dwoma słabymi ludźmi, którzy kochali się szczerze. Dennis wrócił do baraku. Mamie pobiegła do swojej sypialni i rozpłakała się.

W ciągu tygodnia obóz dowiedział się dwóch rzeczy o nowo przybyłym: jego imię to Dennis, a on kochał żonę Toma Barkera, kobietę o twarzy jak ciasto!

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wybór przez Toma pierwszej metody tortur okazał się subtelny. Kupił od indiańskiego Siwasza najbardziej godnego pogardy kundla, jakiego kiedykolwiek widziano w zatoce, i ochrzcił biedne zwierzę imieniem Dennis. Istniało podobieństwo między psem a człowiekiem. Każdy z nich, w walce o przetrwanie, otrzymał więcej kopniaków, niż mu się należało, a to odczucie jest wyraźnie widoczne u każdego zwierzęcia. Co więcej, obaj wykazali tę samą zdumiewającą optymistyczną postawę — być może pewny znak braku pełnej równowagi umysłowej.

Dennis, pies, podążał za swoim nowym panem, dokądkolwiek ten się udał. Tom przedstawiał go, mówiąc: „On też ma na imię Dennis”. A jeśli Dennis, człowiek, zdarzył się być obecnym, Tom przeklinał psa, nazywając go każdą złą nazwą, jaka przychodziła na usta najohydniejszego języka w Kolumbii Brytyjskiej. Zawsze, na końcu tych tyrad, Tom mówił do Dennisa, człowieka: „Nie mówię do ciebie, stary skarpeto, więc trzymaj się z dala”.

To, że pasterz bydła — który w swoich czasach musiał nosić broń — trzymał się z dala, stało się tematem rozmów wśród chłopców, potwierdzając ich opinię, że Dennis został trafnie nazwany. Z pewnością brakowało mu kręgosłupa. Co więcej, zmiana miejsca nie przyniosła zmiany jego losu. W ciągu dwóch tygodni został ciężko ranny i musiał pozostać w łóżku przez prawie tydzień.

„Zmiażdżył mnie kłódką” — wyjaśnił Mamie. „Odrwała się, a ja nie zdążyłem się odsunąć. Widzisz?”

„Ja też” — wyszeptała Mamie. „Ten sam problem — dokładnie”.

Dwa razy, gdy leżał na plecach, przynosiła do baraku czekoladowy tort i trochę rosołu. Podczas trzeciej wizyty przyszła z pustymi rękami, z oczami zbyt bladymi od łez i sercem pełnym oburzenia.

„Nie mam nic” — mruknęła. „Tom mówi, że to jego jedzenie”.

„To w porządku” — odpowiedział Dennis, zauważając, że chodziła sztywno. „Ale posłuchaj; on cię nie bił, prawda?”

„Tak, bił. Kiedy skończył, powiedziałam mu, że wolałabym jego ciosy niż jego pocałunki. W każdym razie”.

„Nie powinienem był tu przychodzić” — powiedział Dennis.

„Nigdy nie widziałam słońca, dopóki nie przyjechałeś” — mruknęła Mamie.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wtedy próbował wziąć ją za rękę, ale ona uniknęła jego chwytu. Następnie, z niezwykłą godnością, patrząc głęboko w jego oczy, powiedziała powoli: „Powiedziałam ci to, bo to prawda Boża i raczej usprawiedliwia twój przyjazd; ale zamierzam być uczciwą kobietą i musisz mi pomóc w tym pozostać”. Z tym odeszła pospiesznie.

Następnego dnia Dennis wrócił do pracy. I jakaż to była praca dla człowieka, który nigdy nie był zbyt silny, a teraz został osłabiony przez ból i chorobę! Kilka mil w głąb lądu, niedaleko od Coho, znaleziono wspaniałe drewno. Eksperci już ścięli, oskórowali i przetarli ogromne drzewa na kłody. Dennisowi i innym pozostała ciężka praca polegająca na kierowaniu, przy pomocy wciągarek, tymi ogromnymi kłodami w stronę rzeki, skąd w odpowiednim czasie miały one zsunąć się do zatoki, by tam połączyć je w ogromne tratwy i później odholować do celu. Spośród wszystkich prac, sterowanie kłodami przez gęsty las do wyznaczonego cieku wodnego jest najtrudniejsze i najbardziej wyczerpujące. Dennis nosił grube rękawice, ale mimo to jego dłonie były straszliwie poranione, ponieważ brakowało mu doświadczenia, by obchodzić się z kłodami ostrożnie. Nawet najlepsi mężczyźni cierpieli podczas tej pracy, a głupcy mogli zostać zabici na miejscu.

Po dziesięciu nieszczęsnych dniach Dennis doszedł do wniosku, że Tom Barker chce go zabić, stosując chińską torturę zwaną Ling, czyli śmierć przez tysiąc cięć. Więcej niż jeden z chłopców powiedział: „Dlaczego nie weźmiesz tego, na co zasłużyłeś, i nie odejdziesz?” Dennis potrząsnął głową. Nie będąc w stanie wytłumaczyć sobie, dlaczego zostaje, milczał, co zyskało mu reputację osoby o niezłomnym charakterze, co złagodziło jego inne obciążenia. Jim Doolan, wielki Irlandczyk, uważał Dennisa Browna za niewiele lepszego od dziecka, któremu odcięto głowę i które ma miękkie miejsce na czubku głowy, ale przyznał, że ten pasterz bydła jest „biały” i najwyraźniej skazany na samozniszczenie. Cały obóz wiedział, że szef żywi wobec Dennisa niezdrową ciekawość, choć traktował go z pogardliwą uprzejmością. Gniew, którego nie mógł wyładować na Dennisie, kierował na psa.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dennis nigdy nie widział, jak tego biednego zwierzęcia kopano lub bito, nie myśląc: „On robi to Mamie, kiedy nikt nie patrzy”. Na swój skromny sposób próbował się temu przeciwstawiać. Dla Toma Barkera dolary były ważniejsze niż cnoty kardynalne, a on zawsze był gotowy zawrzeć umowę. Dennis zaproponował kupno psa.

„Ile on jest wart?” – zapytał Tom, wysuwając brodę do przodu.

„Dam za niego pięć dolarów.”

„Pięć? Za psa, którego pokochałem? To mało!”

„Dziesięć?”

„Nie!”

„Piętnaście?”

Tom się zaśmiał. „Nie masz dość pieniędzy, żeby go kupić,” powiedział. „Będę miał z tym psem więcej zabawy niż z beczką małp, i nie zapominaj o tym!”

Po tym wydarzeniu Dennis, nauczyciel szkółki niedzielnej, człowiek, którego złote pantofle czekały na niego w słodkiej przyszłości, zaczął leżeć bezsenny w nocy, zmagał się z pytaniem: „Czy człowiek może kiedykolwiek usprawiedliwić złamanie szóstego przykazania?”

W obozie panowało przekonanie, że Tom prowadził życie pełne cudów. Ludzie próbowali go zabić więcej niż raz, ale ginęli w trakcie tej próby. Jego opanowanie i odwaga były niezaprzeczalne. Są chwile, kiedy nic nie może uratować beznadziejnej sytuacji, z wyjątkiem natychmiastowego okazanego najśmielszej i najbardziej bezkompromisowej odwagi, determinacji i umiejętności. Tom nigdy nie zawiódł w takich chwilach. Widok jego jazdy na kłodzie był widokiem, który wzbudzał podziw i szacunek nawet u teksańskiego jeźdźca na dzikich koniach. Zabicie takiego wspaniałego zwierzęcia mogło niepokoić prostego, naiwnego kowboja o imieniu Dennis.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Warto wspomnieć, że Dennis, pies, lizał rękę, która go biła, tulił się do nogi, która go kopała, i okazywał swemu panu bezwarunkowe i niezmienne posłuszeństwo. Siwash, jego poprzedni właściciel, nauczył go przynosić przedmioty, a Tom bezwstydnie z tego korzystał. Rzucał swój kapelusz, rękawicę lub patyk na środek bystrego nurtu, a dzielny pies rzucał się do wirującej wody, bez względu na kolidujące kłody, ostre skały czy spiczaste pnie. Pewnego dnia pies utknął. Tom, przeklinając, wskoczył na najbliższą kłodę, a stamtąd na kolejną, aż dotarł do biednego zwierzęcia, uwolnił je z niesamowitą zręcznością i odwagą, i wrócił tą samą drogą, a pies szedł za nim. Chłopcy wykrzykiwali swój podziw. Jimmy Doolan zapytał: „Co cię, do cholery, skłoniło do tego, Tom?”

Tom scowronił się. „Nie wiem,” odpowiedział. „Dennis Brown wie, że darzę tego kundla ogromnym szacunkiem.”

W ciągu dwóch tygodni — dzięki, jak trzeba przyznać, zdumiewającemu zbiegowi okoliczności — Dennis, człowiek, został złapany w dokładnie taki sam sposób. Jako kierowca łodzi rzecznej Dennis zaczynał się orientować w sytuacji. Nie wiedział jednak jeszcze, co może, a czego nie może robić. Kierowcy łodzi rzecznych noszą ciężkie buty z kolcami. Pewnego dnia Dennis został wysłany wraz z załogą, by „przeczesać rzekę” po zakończeniu regularnego transportu. Zebrano i odesłano kłody, które dryfowały na brzeg lub utknęły w wirach. To ciężka, ale ekscytująca praca. Upórne kłody trzeba było namawiać, by popłynęły w dół rzeki. Wydawało się wręcz, że wiedzą o swoim przeznaczeniu w tartakach i stawiają opór. Jeśli kłoda nie chciała przepłynąć obok skały, drwal, uzbrojony w długą tyczkę — z kolcami do popychania i haczykiem do ciągnięcia — musiał sięgnąć po tę skałę i pchnąć kłodę w dalszą drogę.

Dennis poślizgnął się na skale, a jego ciężki but utknął między kłodą a skałą. Pod nim znajdował się wrzący prąd; powyżej rzeka wirowała w gęstej, oleistej masie. Dennis trzymał się skały, by ocalić życie. Był jak pijany Szkot trzymający się poręczy baru, bo gdyby puścił, upadłby, a jeśli by tego nie zrobił, przegapiłby swój pociąg. Trzymał się obiema rękami.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gdyby próbował uwolnić but, zostałby wciągnięty w nurt; jeśli nie puściłby i nikt by nie przyszedł, kłoda zmiażdżyłaby mu nogę.

Tom go zobaczył i wskoczył do rzeki. Dennis przeczołgał się na skałę z drugiej strony, więc Tom mógłby ją obejść; każdy inny zrobiłby to samo. Szanse na to, że do niej dotrze, były niewielkie, bo rzeka płynęła z ogromną prędkością. Pięć minut później obaj mężczyźni byli bezpiecznie na brzegu, całe mokrzy, a kłoda popłynęła w dół rzeki!

„Uratowałeś mi życie” — dyszał Dennis.

„Nigdy w życiu nie widziałem takiego głupca jak ty” — odparł Tom, wpatrując się dziko w łagodne, niebieskie oczy Dennisa. „Nie dałbyś rady nawet kołysać dziecinnym łóżeczkiem. Najwyższy czas, żebyś przestał wykonywać męską pracę, nie sądzisz?”

„Jeszcze nie” — powiedział Dennis.

W ciągu tych tygodni spędzonych nad rzeką Dennis nie widział Mamie. Tom Barker, jako najwyższy zwierzchnik, odwiedzał wszystkie załogi, a potem wracał do swojej żony albo z uśmieszkiem, albo z grymasem na twarzy. Ona zaczęła nienawidzić uśmieszku bardziej niż grymasu. W obozach chłopcy opowiadali tę samą historię: „On dobija ją do granic wytrzymałości!”.

Brytyjczyk siedzący w domu, rozgrzany pieczoną wołowiną i cierpiący na niestrawność, może się zastanawiać, jak jeden człowiek spośród stu mógł dopuścić się znęcania się nad szczupłą kobietą o twarzy jak ciasto. Dlaczego nie powstali i nie zabili go? Gdyby Tom ukradł źrebię w kraju hodowców bydła, zostałby zlinczowany. Niech publicyści rozwiążą ten problem!

W końcu, pewnego niedzielnego ranka, Dennis i Mamie spotkali się ponownie.

„Święty Mackinaw!” — wykrzyknął Dennis.

„Coś nie tak?”

„Wszystko.”

„Nie rozumiem.” Ale oczywiście rozumiała.

„To więc prawda, co mówią chłopcy?”

Opuściła głowę.

„Myślałem, że rzuci to, gdy popłynęłem w górę rzeki” — powiedział Dennis. „Słuchaj, chodźmy stąd razem. Dzisiaj dostanę zapłatę.”

„Och, Dennisie!” — mruknęła, wyrażając żałosny protest. „Spłonęlibyśmy w wiecznych męczarniach.”

„Spłonęlibyśmy razem” — powiedział Dennis. „W każdym razie, jeśli to nie są męczarnie, a Barker nie jest samym Belzebubem, to jestem kłamcą.”

Potrząsnęła głową, a łzy spływały po jej chudych, białych policzkach.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Boże!” — powiedział Dennis, zredukowany do milczenia.

„Wzięłam go na lepsze i gorsze” — szepnęła Mamie.

„Mogłaś się domyślić, że będzie gorzej” — warknął Dennis. Potem, w desperacji, wykrzyknął: „Bo jesteś tak zdeterminowana, by przestrzegać siódmego przykazania, że po prostu zmuszasz mnie do złamania szóstego.”

„Czego?”

„Powiedziałem to. A on też uratował mi życie. Ale gdy na ciebie patrzę, zaczynam myśleć…” Jego głos obniżył się do ochryplego szeptu. „Wiele myślę nocami. On wraca do ciebie samotnie przez te drzewa, a jest tam jedno miejsce, gdzie igły sosnowe są gęste jak mech. Pamiętam, co kiedyś powiedział mi jeden Meksykanin. Zabił swojego człowieka, dźgnął go od tyłu nożem, który mi pokazał: zwykły nóż, tylko ostry. I opowiedział mi, jak to zrobił, gdzie uderzyć — rozumiesz? Wchodzi gładko!”

Zamilkł, widząc, jak Mamie patrzy na niego z przerażeniem i konsternacją.

„Dennisie!”

„Tak, mam na imię Dennis, to prawda. W tym tkwi problem. Nie mam odwagi, by zabić Barkera, a ty nie masz odwagi, by uciec ze mną. Jesteśmy tacy sami, Mamie, przerażeni na śmierć tym, co nastąpi po śmierci. I ty to wiesz. Na razie żegnaj!”

Chwyciła go za ramię. „Nie opuścisz zatoki?”

"To bardzo duży kraj," Dennis odpowiedział surowo, "ale mam przeczucie, że nie jest on dość duży dla Barkera i dla mnie. Na razie!"

"Przyjadę jutro, Dennis, żeby zobaczyć jak pokonują ostatni próg. Może to było głupie, że opuściłeś teren?"

Zauważył pytanie w jej tonie i odpowiedział, prawie zrzędliwie: "Może i tak było, ale nie byłeś nawet w połowie tak głupi jak ja!" Z tym wrócił do baraku.

---

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niecałą milę od ujścia Coho przygotowuje się do swojego ostatniego, szalonego pędu ku morzu. Tutaj znajduje się ogromny zbiornik, w którym kłody leżą spokojnie jak aligatory na słońcu. Na końcu zbiornika rzeka płynie łagodnie w korycie wolnym od skał. Następnie zwęża się, a dalej znajduje się początek bystrza, a w połowie drogi wiecznie grzmiące wodospady Coho. Kiedy kłody docierają do wodospadów, stają się one pożywieniem dla młynów. Nic nie może ich wtedy powstrzymać. Jedna po drugiej stają na końcu, gotowe do ostatecznego skoku, skręcając i wijąc się jakby w agonii, świadome, że rzeka i las nie będą ich już znać. Tysiące przeszło tą drogą; nikt nie wrócił. Dolny próg ledwo zasługuje na tę nazwę; pół mili dalej staje się to estuarium, przez które przechodzi zapora.

Załogi zebrały się po obu stronach zbiornika. Kłody zostały wprowadzone w ruch. Ponieważ była to praca dla mniej doświadczonych, wykonali ją ci mniej zręczni; wybrani kierowcy rzeki stali na skałach górnego bystrza, z kijkami w rękach. A tutaj, patrząc nudnym wzrokiem, stała Mamie w cieniu drzewa dogwood w pełnym rozkwicie. Co jakiś czas miękki, biały płatek spadał na wodę i odpływał. Nad nimi sosenki szumiały łagodnie. U jej stóp gigantyczne paprocie maidenhair unosiły swoje delikatne liście, by dotknąć jej policzka.

Oglądała niekończącą się procesję kłód. Scena ta fascynowała ją, choć nie była osobą wyobraźnią obdarzoną. Ruch hipnotyzował kobietę, której własne życie od piętnastu lat było bez zmian. Głęboko w sobie czuła, że kłody się poruszają, a ona stoi w miejscu. W pierwszym planie rysował się Tom. Poruszał się tak szybko, że jego ogromna sylwetka rozmywała się. Widziała, jak wyrwał mężczyźnie drążek i z wściekłością dźgnął nim w kłodę, która nie chciała się ruszyć; za każdym razem, gdy jego ramię unosiło się i opadało, dreszcz przebiegał jej po kręgosłupie. Kłoda wydawała się apatyczna. Groziła poważna zatorada. Słyszała, jak Tom przeklina, a inne kłody zdawały się słyszeć to samo i drżeć. Jego potężny głos przysłaniał ryk wodospadu. Mamie spojrzała w dół. U jej stóp kucywał Dennis, pies, drżący na dźwięk tych surowych odgłosów; czuła, jak jego cienkie żebra naciskają na jej cienkie nogi.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

W tamtej chwili światło dotarło do jej zamglonego umysłu. Była jak ta kłoda. Nie chciała się ruszyć, bała się skoku, znosiła niekończące się uderzenia i słowa gorsze od uderzeń. A swoją uporem i apatią doprowadzała najlepszego człowieka na ziemi do zaplanowanego morderstwa.

Tego ranka Tom pobił psa, a kiedy ona zaprotestowała, uderzył ją w skroń. Od tamtej pory szum wodospadu stawał się coraz bardziej intensywny.

„Dlaczego się nie rusza?” – pytała siebie.

Gdy to mówiła, kłoda rzeczywiście ruszyła, porywana prądem. Mamie, a za nią pies, pobiegli za nią, z oczami lśniącymi z podniecenia. Dennis szczekał, wyczuwając coś dziwnego i próbując odwrócić jej uwagę. Ale ona biegła dalej, z oczami utkwionymi w kłodę. Pies wiedział, że musi się zatrzymać; nikt nie mógł minąć wodospadu, nie spadając w dół. Czyżby też domyślał się, że ona zamierza skoczyć – że w końcu dostrzegła tę drogę ucieczki z niewoli?

Dotarła do miejsca, gdzie dalsze posuwanie się było niemożliwe. Po jej prawej stronie wznosiła się kamienna ściana; po lewej – jej bliźniacza. Pomiędzy nimi pędziła rzeka, miotając ogromnymi kłodami jak zapałkami. Mamie obserwowała swoją kłodę. Po serii ciosów utrzymała bardziej prosty kurs niż większość innych. Ale ją wyprzedziła. Stojąc na skraju urwiska, czując zimny sprysk wodą, słysząc przerażający ryk poniżej – mniej przerażający niż potwór, od którego uciekła – czekała na ostateczny skok.

Co działo się w jej umyśle w tym najważniejszym momencie? Widziała wyraźnie przeszłość przez mgłę przyszłości. Zawsze była jak kłoda na łasce pijanego ojca. Jej matka zmarła rodząc ją, ale Mamie mgliście pamiętała, że była członkinią kościoła.

Nie wiedziała — i nie mogła tego zrozumieć — że od matki i babci odziedziczyła sumienie, niezachwiany instynkt, który powstrzymywał ją przed łamaniem pewnych zasad etycznych. Ale natura była zbyt silna. Mimo że instynktownie unikała cudzołóstwa, wybrała partnera mającego fizyczną siłę, której jej brakowało. Stała się ofiarą — niechętnie — prawa wyrównania. Gdy Tom Barker podniósł palec i zagwiżdżnął, podpełzła do niego.

# book_id: global-gutenberg-translation-5927ae01a62b474e88112c84d36d7df6
# book_title: Dennis
# chapter_id: 1-dennis
# chapter_title: Dennis
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: pl
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kłoda, kołysząc się lekko jak pijana, zbliżała się do brzegu. Potem znów zatrzymała się tam, gdzie rzeka była najwęższa, a prąd najsilniejszy. Żadna kłoda nie zatrzymała się tam wcześniej. Mamie zobaczyła, że utknęła na małej skale, przytrzymywana przez kłody za nią.

„Nie spadnie” — mruknęła.

W ciągu minuty groziła straszna katastrofa. Po drugiej stronie rzeki Tom przeklinał. Między mężem a żoną unosiła się mgła rozprysku, w której migotały kolory tęczy, co — jak dawno temu nauczyła się Mamie — było obietnicą Boga, że dobro zwycięży nad złem.

Przerażona, by się ruszyć, zafascynowana, wpatrywała się w tęczę.

Tom zniknął. Gdy wrócił, mogła go wyraźnie zobaczyć. Nosił pręt dynamitu i lont. Patrzyła, jak mierzy lont, a potem skacze z kłody na kłodę w stronę tej, która utknęła w środku rzeki. Z zręcznością i odwagą umieścił dynamit na skale trzymającej kłodę i zapalił lont. Wrócił tą samą drogą, a Mamie usłyszała, jak ludzie na drugim brzegu wiwatują.

„Teraz musi spaść” — pomyślała.

W tym momencie Dennis, pies, zorientował się, że jego pan coś zostawił.

Widziała, jak skacze z kłody na kłodę, chwyta dynamit zębami — lont wciąż tryskał — i podąża za swoim panem.

„Tom!” — krzyknęła. „Uważaj!”

Tom się odwrócił i zobaczył! Inni — Dennis Brown, Mamie, kierowcy łodzi — też to zobaczyli i zastygnęli. Tom przeklął psa, krzyknął, żeby wrócił, żeby to upuścił, *upuścił*, UPUSCIŁ!

Ale wierne stworzenie, które ryzykowało życie, by wydobyć patyki z szalejących prądów, biegło dalej. Mamie zobaczyła, jak twarz jej męża wykrzywia się w przerażeniu. Jego usta poruszały się bezgłośnie; ogromnymi dłońmi próbował odepchnąć nadciągającą zagładę.

Pies położył dynamit u stóp swojego pana dokładnie w chwili, gdy ten wybuchł.

---

A mężczyzna, którego imię brzmiało Dennis, wiedział, że w końcu nadeszła jego kolej.