Rikdommens evangelium

Dette er en fortelling om rikdom, forskjeller og ansvar. Den begynner med et enkelt bilde: et palass og en hytte står i samme by. Avstanden mellom dem kan føles som kald stein. Likevel skjer dette i en tid der mennesker har laget maskiner, funnet nye metoder og bygget systemer som gjør at varer, kunnskap og komfort er billigere og nærmere enn før. For første gang kan en vanlig arbeider kjøpe ting på en dag som konger i gamle dager aldri kunne drømme om. Forfatterens første påstand er dristig: forskjeller er ikke en feil, men et resultat av de samme kreftene som ga oss fremskritt. Han ber oss holde to tanker i hodet samtidig. Den første: ulikhet svir. Den andre: de nye kreftene har båret frukter for de mange. Før i tiden levde folk mer likt. Ikke fordi det var rettferdig, men fordi nesten ingen hadde noe. De sterke tok med våpen, resten delte på knappheten. Slik likhet var bare felles fattigdom. I dag er verden annerledes. Tenk deg et barn som våkner i en liten leilighet, men som har tilgang til bøker, medisin og muligheter. Det var utenkelig for hundre år siden. Her begynner reisen mot å forstå rikdommens ansvar.

Den moderne verden styres av organisering, spesialisering og storproduksjon. Kapital er verktøyet, og konkurranse er spilleregelen. Noen mennesker blir som kjøpmannsfyrster: de samler andres innsats, tar risiko, setter retning og får kaos til å bli samspill. Belønningen for å lykkes er ofte stor. Prisen samfunnet betaler, er at forskjellene blir tydelige. Men hva får vi igjen? At en dags arbeid i dag kjøper varme, klær, lys, reise, bøker og medisin som var utenkelig for konger i gamle tider. Det er et bytte mange vil si er verdt det, selv om det svir at noen får fjellhøye formuer. Konkurranse er hard. Den sparker de dovne og belønner de dyktige. Den presser alle til å gjøre mer med mindre. Den er ikke snill, men den virker. Forfatteren mener derfor at vi ikke bør avskaffe konkurransen. Da ødelegger vi også det gode den skaper. Spørsmålet blir: Hvordan kan vi leve med denne harde loven og samtidig være anstendige mot hverandre? Se for deg et marked der bønder selger grønnsaker side om side. Noen har de beste tomatene, andre sliter. Slik er det.

Her kommer rikdommens evangelium. Det sier: Den som har mye mer penger enn han trenger for å leve godt, må se seg selv som forvalter, ikke som absolutt eier. Samfunnet har skapt forutsetningene for rikdom: fred, lover, veier, skoler, ideer, markeder og språk. Ingen blir rik i et tomrom. Derfor følger det et ansvar med en stor formue. Ansvar betyr ikke å kaste penger rundt, men å bruke overskuddsmidlene klokt, strengt og med fantasi. Bruke dem slik at mange kan løfte seg selv. Forfatteren peker på tre måter rike vanligvis bruker slike ekstra penger: De lar barna arve alt. De gir alt til samfunnet i testamentet når de dør. Eller de bruker og deler pengene mens de ennå lever. Han veier dem mot hverandre. Den første og den andre måten virker ofte riktig ved første øyekast. Men når han ser nærmere, er det bare den tredje som holder hele veien: å gi mens man lever, og å gjøre det med forstand.

Hvorfor ikke overlate alt til barna? Fordi en for stor arv sjelden hjelper. Den kan sløve evnen til å ta ansvar. Den kan gjøre noen late på innsiden, selv om de smiler på utsiden. En stor arv er som en myk lenke: den ser fin ut, men binder likevel. Barn trenger trygghet, ja, og startmuligheter. De trenger gode vaner, skole og arbeidslyst. Men de trenger ikke en pengesekk som gjør dem unyttige. Tenk deg en onkel som ga nevøen sin et slott og en sekk med gull. I starten jublet nevøen. Etter hvert sluttet han å lære, sluttet å prøve, og begynte å kjede seg. Slottet var vakkert, men innsiden av gutten ble tom. Det var ikke en gave. Det var en sovepute. Derfor sier forfatteren: Sørg for at familien ikke lider nød. Hjelp dem i gang. Men ikke gi så mye at livet mister motbakken som gjør musklene sterke.

Hva med å testamentere alt til samfunnet når du dør? Det kan virke edelt. Men å gi alt i dødsøyeblikket er å sende ansvaret videre til ukjente hender. Den dødes kalde hånd kan styre pengene lenge, uten blikk for hva som trengs i dag. Kanskje får en institusjon som allerede har mer enn nok, enda mer. Kanskje opprettes en stiftelse uten plan for drift. Kanskje låser gamle regler pengene til ideer som var kloke i går, men dumme i morgen. Forfatteren mener også at samfunnet med rette kan skattlegge store dødsbo tungt. Slike skatter skremmer ikke folk fra å skape. De merkes først når livet er slutt, og de kan til og med dytte rike i retning av å gi mens de lever. Dette er ikke straff, sier han, men en mild påminnelse: Bruk pengene dine fornuftig, i tide. Dermed står bare én vei igjen som fullt ut tar ansvaret på alvor: å bruke overskuddet mens du lever.

Hvorfor er det best å gi mens du lever? Fordi den som skapte rikdommen ofte er den som best kan bruke den. Evnene som bygde opp bedrifter – blikk for mennesker, evne til å organisere, mot til å prøve, kraft til å stå løpet – kan også forvandle gaver til levende nytte for mange. Den rike kan se behov og løsninger på nært hold. Han kan følge med, justere kursen, stanse misbruk og lære underveis. Han kan være en slags forretningsfører for fellesskapet. Det betyr ikke å være snill på den søte måten. Det betyr å være rettferdig, klok og noen ganger streng. God bruk av rikdom handler om å skape muligheter, ikke om å kjøpe venner. Om å bygge redskaper folk kan gripe, ikke om å dele ut penger som renner ut mellom fingrene. Derfor kommer den første læresetningen: Unngå gaver som sløver ansvar.

Den letteste måten å gi på, er ofte den verste: å gi småpenger til alle som spør. Det føles godt et lite øyeblikk. Men det kan gjøre vondt på sikt. Slike gaver kan lære folk at de slipper å prøve. De kan gjøre stolte rygggrader myke. Den som er edruelig, arbeidsom og fattig, trenger ikke almisser. Han trenger verktøy, rom og kunnskap. En god gave er derfor ofte en institusjon, ikke en pengepung. En park gir luft og lek til alle. Et bibliotek åpner dører til tusen liv for den som vil lære. En skole eller et kurs kan gjøre en håndlagd arbeider til en mester. Et laboratorium kan finne medisin som redder livet til en helt ukjent. Et bad forebygger sykdom. Et museum og musikk kan skjerpe smaken og gjøre øynene mer våkne. Slike ting hjelper uten å ydmyke. De ligger der, åpne for alle, men virker best for den som vil bruke dem.

Forfatteren liker gaver som stiller krav. Ikke harde, hjerteløse krav, men krav som hjelper folk å reise seg. Orden, nøkternhet, flid – dette er ikke streng moro. Det er vennlighet i arbeidstøy. Det kan være riktig å si nei til en tigger, selv når hjertet mykner. Et lett ja kan være som sukkervann: søtt, men uten næring. Et nei kan åpne for en bedre idé: «Her er et bibliotek. Her er et verksted. Her er et stipend som krever innsats.» Han advarer mot gaver som bare pynter giveren. Gullbokstaver på vegger. Praktorgler som bruser, men som menigheten ikke har råd til å vedlikeholde. Praktbygg uten plan for drift. Stipendier som drysser på dem som allerede har det lett. Slike gaver blir ofte byrder for dem som mottar dem. Spør alltid: Kan en ambisiøs, nøysom, hederlig person bruke dette for å løfte seg? Hvis ja, gi. Hvis nei, tenk igjen.