Le Renard et le Cheval

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Un fermier avait un cheval loyal qui avait vieilli et ne pouvait plus travailler. Alors le fermier ne voulut plus le nourrir et lui dit : « Je ne peux plus t’utiliser, mais je te veux encore du bien. Si tu es assez fort pour me ramener un lion, je te garderai. Mais maintenant, sors de mon écurie. » Et il chassa le cheval dans la campagne.

Le cheval était triste et alla dans la forêt pour trouver un abri contre le temps. Alors le renard le rencontra et lui dit : « Pourquoi baisses-tu la tête et erres-tu tout seul ? »

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« Hélas, » dit le cheval, « l’avidité et la loyauté n’habitent pas dans la même maison. Mon maître a oublié tout le travail que j’ai fait pour lui pendant tant d’années. Parce que je ne peux plus bien labourer, il ne veut plus me nourrir et m’a chassé. »

« Sans te donner une chance ? » demanda le renard.

« La chance était mauvaise. Il a dit que si je pouvais lui ramener un lion, il me garderait, mais il sait bien que je ne peux pas faire cela. »

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Le renard dit : « Je vais t’aider. Couche-toi simplement, étends-toi comme si tu étais mort, et ne bouge pas. »

Le cheval fit ce que le renard demanda. Alors le renard alla vers le lion, dont la tanière n’était pas loin, et dit : « Un cheval mort est couché là-bas. Viens avec moi, et tu pourras faire un bon repas. »

Le lion alla avec lui, et quand ils furent près du cheval, le renard dit : « Ce n’est pas confortable pour toi ici. Je vais attacher le cheval à toi par la queue, et ensuite tu pourras le traîner dans ta caverne et le manger en paix. »

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Le lion aima ce plan. Il se coucha et resta parfaitement immobile pour que le renard puisse attacher le cheval à lui. Mais le renard attacha les pattes du lion ensemble avec la queue du cheval. Il tordit et fixa tout si fermement qu’aucune force ne pouvait le briser. Quand il eut fini, il tapota l’épaule du cheval et dit : « Tire, cheval blanc, tire ! »

Aussitôt le cheval sauta et traîna le lion. Le lion rugit si fort que tous les oiseaux de la forêt s’envolèrent de peur. Mais le cheval le laissa rugir et le traîna à travers la campagne jusqu’à la porte de son maître.

Quand le maître vit le lion, il changea d’avis et dit au cheval : « Tu resteras avec moi et tu seras bien soigné. » Et il lui donna beaucoup de nourriture jusqu’à ce que le cheval mourût.