Los tres hijos de la fortuna

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Un padre una vez llamó a sus tres hijos ante él. Les dio al primero un gallo, al segundo una guadaña y al tercero un gato. “Soy viejo”, dijo, “y pronto moriré. Quería pensar en ustedes antes de mi fin. No tengo dinero, así que lo que les doy puede parecer poco, pero todo depende de cuán sabiamente lo utilicen. Busquen un país donde estas cosas aún sean desconocidas, y serán ricos”.

Después de la muerte del padre, el hijo mayor se fue con su gallo. Pero por dondequiera que fuera, el gallo ya era conocido. En las ciudades veía gallos a lo lejos, sentados en las torres de las iglesias y girando con el viento. En los pueblos escuchaba a muchos gallos cantar. Nadie pensaba que el gallo fuera especial, así que parecía que nunca se enriquecería con él.

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Por fin llegó a una isla donde la gente no sabía nada de gallos y ni siquiera sabía cómo medir el tiempo. Sabían cuándo era mañana o tarde, pero por la noche, si se despertaban, no tenían manera de saber la hora.

“¡Mirad!”, dijo. “¡Qué criatura tan orgullosa! Tiene una corona de color rubí en la cabeza y espuelas como las de un caballero. Os llama tres veces durante la noche a horas fijas. Cuando llame por última vez, el sol pronto saldrá. Pero si canta durante el día, esperad un cambio de tiempo”.

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La gente estaba encantada. Se quedaron despiertos toda la noche y escucharon con alegría cómo el gallo cantaba fuerte a las dos, cuatro y seis de la mañana. Preguntaron si la criatura estaba en venta y cuánto quería por ella. “Aproximadamente tanto oro como un burro pueda llevar”, respondió. “¡Un precio ridículamente bajo para una criatura tan preciosa!”, exclamaron y le dieron gustosamente lo que pidió.

Cuando volvió a casa con su riqueza, sus hermanos quedaron asombrados. El segundo hijo dijo: “Bueno, iré a ver si puedo vender mi guadaña también”. Pero las cosas no pintaban bien. Por dondequiera que fuera, los campesinos lo recibían, cada uno con una guadaña al hombro.

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Por fin llegó a una isla donde la gente no sabía nada acerca de las guadañas. Cuando el grano estaba maduro, llevaban cañones a los campos y lo derribaban a tiros. Era una tarea torpe. Muchos disparos pasaban por encima del grano, otros sólo alcanzaban las espigas en lugar de los tallos, desperdiciando mucha cosecha, y hacía un ruido terrible. Así que el hombre se puso a trabajar y segó tan silenciosamente y rápidamente que la gente estaba asombrada. Acordaron darle todo lo que quisiera a cambio de la guadaña, y recibió un caballo cargado con todo el oro que podía transportar.

Ahora el tercer hijo quería llevar a su gato al lugar adecuado. Le sucedió lo mismo que a sus hermanos. Mientras estuvo en el continente, no había nada que hacer. En todos los lugares había gatos, tantos que a menudo ahogaban a los gatitos recién nacidos en los estanques.

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Por fin navegó hasta una isla donde nunca se había visto ningún gato, y los ratones habían tomado tanto control que bailaban sobre las mesas y los bancos, tanto si el dueño estaba en casa como si no. La gente se quejaba amargamente de la plaga. Incluso el Rey, en su palacio, no sabía cómo protegerse de ellos. Los ratones chirriaban en cada rincón y mordisqueaban todo lo que podían alcanzar con sus dientes.

Pero el gato empezó su caza y pronto despejó un par de habitaciones. La gente rogó al Rey que comprara a la maravillosa bestia para el país. El Rey accedió gustosamente a lo que se le pedía: una mula cargada con oro. Así que el tercer hijo volvió a casa con el mayor tesoro de todos.

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El gato se divertía persiguiendo ratones en el palacio real y mató tantos que no podían contarse. Por fin se puso caliente por el trabajo y tuvo sed, así que se quedó quieta, levantó la cabeza y gritó: «¡Miau! ¡Miau!». Cuando escucharon ese extraño grito, el Rey y toda su gente se asustaron y huyeron del palacio aterrorizados. Entonces el Rey tomó consejo sobre qué hacer. Por fin decidieron enviar un mensajero al gato y exigirle que abandonara el palacio, o de lo contrario se usaría la fuerza contra ella.

Los consejeros dijeron: “Preferiríamos que nos atormentaran con los ratones, ya que estamos acostumbrados a eso, antes que entregar nuestras vidas a semejante monstruo”. Así que enviaron a un noble joven a preguntar al gato si abandonaría pacíficamente el castillo.

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Pero el gato, cuya sed había aumentado aún más, solo respondió: “¡Miau! ¡Miau!”. El joven entendió que decía: “¡De ninguna manera! ¡De ninguna manera!”, y llevó esa respuesta al Rey. “Entonces”, dijeron los consejeros, “cederá ante la fuerza”. Trajeron cañones, y pronto el palacio estaba en llamas.

Cuando el fuego alcanzó la habitación donde estaba el gato, ella saltó a salvo por la ventana. Pero los atacantes no se detuvieron hasta que todo el palacio quedó reducido a cenizas.