로엔그린과 아름다운 엘사

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브라반트의 젊은 여공작 아름다운 엘사는 숲속으로 사냥을 나갔다가 시종들과 떨어져, 가지가 넓게 뻗은 보리수나무 아래에 앉아 쉬고 있었다.

그녀는 마음이 매우 무거웠다. 많은 영주와 왕자들이 그녀에게 청혼하고 있었기 때문이다. 그중에서도 가장 조급하게 청혼한 이는 무적의 영웅 텔라문트 백작이었는데, 그는 그녀의 전 보호자로서 아버지가 죽은 뒤로 그 땅을 능숙하게 다스려 왔다. 공작은 임종 때 엘사가 원한다면 텔라문트에게 그녀를 아내로 주겠다고 약속했었다. 텔라문트는 그 약속을 끊임없이 상기시켰다. 그러나 엘사는 그런 결합을 생각만 해도 부끄러워 얼굴이 붉어졌다. 텔라문트는 거친 전사였고, 그의 잔인함은 미움을 샀으며 그의 힘은 두려움을 불러일으켰기 때문이다. 설상가상으로 그는 지금 작센의 하인리히 왕의 궁정에 있으면서 그녀에게 전쟁과 그보다 더한 재앙을 위협하고 있었다.

보리수 그늘에서 엘사는 이 모든 일을 생각하며, 곁에 서 줄 형제도 친구도 없는 외로움을 한탄했다. 그러자 새들의 달콤한 노래가 그녀를 위로하는 듯했고, 그녀는 부드러운 잠에 빠져들었다. 꿈을 꾸는 가운데, 숲 깊은 곳에서 한 젊은 기사가 걸어 나오는 듯했다. 그는 작은 은종을 들고 다정한 말투로 말했다:

"언제든 내 도움이 필요하면, 이 종을 울리십시오."

엘사는 그 장신구를 받으려 했지만, 일어날 수도 없고 그가 내민 손에 닿을 수도 없었다. 그러다 그녀는 깨어났다.

그 환영을 곰곰이 생각하던 엘사는 매 한 마리가 자기 머리 위를 맴도는 것을 알아차렸다. 그것은 가까이 다가와 마침내 그녀의 어깨에 앉았다. 그 목에는 그녀가 꿈에서 본 것과 똑같은 종이 걸려 있었다. 그녀가 그것을 풀자, 새는 날아올라 멀리 사라졌다. 그러나 그녀의 손에는 여전히 작은 종이 남아 있었고, 그녀의 영혼에는 새로운 희망과 평화가 깃들었다.

성으로 돌아왔을 때, 그녀는 라인 강변 쾰른에 있는 왕 앞으로 나아가라는 명령을 받았다. 더 높은 힘의 보호에 대한 신뢰로 가득 찬 그녀는 주저 없이 따랐다. 화려한 복장을 갖추고 많은 수행원을 거느리고 그녀는 길을 떠났다.

하인리히 왕은 정의를 사랑하고 그것을 실천하는 사람이었지만, 그의 왕국은 야만적인 훈족의 침략으로 끊임없는 위험에 처해 있었다. 그래서 그는 강력한 텔라문트 백작의 호의를 얻을 수 있는 일이라면 무엇이든 하기를 바랐다. 그러나 그가 아름답고 순결한 엘사를 보았을 때, 그는 망설였다.

고소인은 세 명의 증인을 내세워 여공작이 자기 가신 중 한 명과 비밀리에 결합했다고 증언하게 했다. 그중 두 명만이 위증자로 드러났고, 세 번째 증인의 증언은 유효해 보였지만 그녀를 유죄로 만들기에는 충분하지 않았다.

그때 텔라문트가 칼을 움켜잡으며, 하느님 자신이 심판자가 되어 결투로 이 일을 판가름해야 한다고 외쳤다. 그래서 사흘 뒤에 결투가 열리기로 정해졌다.

엘사는 귀족들의 둥근 모임을 둘러보았지만, 그녀의 결백을 위해 칼을 잡는 사람은 아무도 없었다. 모두가 강한 전사에 대한 두려움에 사로잡혀 있었다.

작은 종을 기억해 낸 그녀는 주머니에서 그것을 꺼내 흔들었다. 맑은 종소리가 정적을 깨고 점점 커져 먼 산까지 닿았다.

"나의 대리인이 그 시합에 나타날 것입니다,"라고 그녀가 말했다. 백작은 조롱하는 웃음을 터뜨렸고, 그 웃음은 모든 이의 마음을 극심한 공포로 가득 채웠다.

시합의 날이 왔다. 왕은 높은 왕좌에 앉아 골짜기를 가로질러 장엄하게 흐르는 강을 바라보았다. 왕자들과 용감한 기사들이 모여 있었다. 그들 앞에는 갑옷을 입은 텔라문트가 서 있었고, 그의 곁에는 자연이 내릴 수 있는 모든 우아함으로 장식된 피고인 엘사가 서 있었다.

강한 영웅은 세 번이나 누군가 나서서 그 소녀의 대리인이 되라고 도전했지만, 아무도 움직이지 않았다. 그때 라인 강에서 부드러운 음악 소리가 일어났다. 먼 곳에서 은빛으로 반짝이는 무언가가 나타났고, 그것이 가까이 오면서 은빛 깃털을 가진 백조임이 분명해졌다. 그것은 은사슬로 작은 배를 끌고 있었는데, 그 배에는 밝은 갑옷을 입은 기사가 잠들어 누워 있었다.

배가 해안에 닿자, 기사는 잠에서 깨어 일어나 금빛 뿔피리를 세 번 불었다. 그것은 그가 도전을 받아들인다는 신호였다. 그는 재빨리 결투장으로 걸어 들어갔다.

"당신의 이름과 출신은 무엇이오?"

전령이 외쳤다.

"내 이름은 로엔그린이오," 낯선 기사가 대답했다. "내 출신은 왕족이오. 그 이상은 말할 필요가 없소."

"충분하오," 왕이 끼어들었다. "고귀함이 당신의 이마에 새겨져 있소."

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나팔소리가 결투 시작 신호를 울렸다. 텔라문트의 일격은 우박처럼 쏟아졌지만, 갑자기 낯선 기사가 일어나 한 번의 무시무시한 일격으로 백작의 투구를 쪼개고 그의 머리를 베었다.

"하느님께서 판결하셨소," 왕이 외쳤다. "그분의 심판은 옳소. 그러나 당신, 고귀한 기사여, 당신은 야만족 무리와의 원정에서 우리를 도와야 하며, 아름다운 여공작이 브라반트에서 보낼 부대의 지휘관이 될 것이오."

로엔그린은 기꺼이 동의했고, 모인 사람들의 환호성 속에서 그는 엘사에게 다가갔고, 그녀는 그를 구원자로 맞이했다.

로엔그린은 엘사를 브라반트로 호위했고, 길에서 그들의 마음속에 사랑이 깨어났으며, 그들은 서로를 위해 운명지어졌음을 알게 되었다. 안트베르펜 성에서 그들은 약혼했고, 몇 주 후 결혼식이 거행되었다. 신혼 부부가 대성당을 떠날 때, 로엔그린이 엘사에게 말했다:

"한 가지 부탁을 드려야 하겠소. 그것은 당신이 결코 내 출신에 대해 묻지 않겠다는 것이오. 그 질문을 하는 순간, 나는 반드시 당신과 헤어져야 하기 때문이오."

결혼식이 끝난 지 얼마 지나지 않아 하인리히 왕의 군사 소집령이 내려왔다. 엘사는 남편과 그의 군대를 따라 쾰른으로 갔고, 그곳에는 왕국의 모든 백작이 모여 있었다. 로엔그린에 대한 문의가 많았고, 아무도 그의 출신을 알지 못하자, 어떤 이들은 시기심에 그가 이교도 마법사의 아들이며 흑마법의 힘으로 승리를 얻는다고 주장했다.

이런 비난의 소문을 들은 엘사는 깊이 슬펐다. 그녀는 남편의 고귀한 마음을 알고 있었기 때문이다. 그는 심지어 자신이 인간보다 더 높은 힘의 보호 아래 있다는 확신으로 그녀의 걱정을 덜어 주기까지 했다.

그러나 그녀는 마음에서 악한 소문을 떨쳐 버릴 수 없었고, 결혼 당일 남편이 그녀에게 주었던 경고를 잊은 채, 그녀는 무릎을 꿇고 그에게 그의 출생에 대해 물었다.

"사랑하는 아내여," 그가 큰 괴로움으로 외쳤다. "이제 나는 당신과 왕과 모인 모든 왕자들에게 지금까지 비밀로 해 온 것을 말하겠소. 그러나 우리의 이별의 때가 가까웠다는 것을 아시오."

그때 영웅은 떨고 있는 아내를 라인 강변에 모인 왕과 귀족들 앞으로 이끌었다.

"나는 파르치팔의 아들이오," 그가 말했다. "성배를 지키는 파르치팔의 아들이오. 오 왕이여, 기꺼이 야만족과의 싸움에서 당신을 도우려 했소, 그러나 피할 수 없는 운명이 나를 부르오. 그러나 당신은 승리할 것이며, 당신의 후손 아래에서 독일은 강대국이 될 것이오."

그가 말을 마치자 깊은 침묵이 흘렀고, 그런 다음 그가 도착했을 때처럼 음악 소리가 일어났다—이번에는 기쁨이 아니라, 죽은 이를 위한 무덤가의 찬가처럼 엄숙한 소리였다. 그것은 가까이 다가왔고, 다시 백조와 배가 나타났다.

"잘 있거라, 사랑하는 이여," 로엔그린이 아내를 품에 안으며 외쳤다. "나는 당신과 이 즐거운 땅을 너무나 소중히 여겼소. 이제 더 높은 의무가 나를 부르오."

울면서 엘사는 그에게 매달렸다. 그러나 백조의 노래는 경고처럼 더 크게 울려 퍼졌다. 그는 몸을 떼어 내고 배에 올랐다. 그것은 죽음과 파멸의 배였는가, 아니면 복된 이들을 성배의 거룩한 곳으로 데려가는 배였는가? 아무도 알지 못했다.

엘사는 외롭고 슬퍼서 이별 후 오래 살지 못했다. 그녀의 유일한 희망은 사랑하는 남편과 다시 만나는 것이었고, 그녀는 다른 땅의 아이들이 가장 소중히 여기는 모든 것을 잃었을 때 그랬듯이, 기꺼이 자신의 목숨을 놓아주었다.