Wie König Midas seine Ohren verlor

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Das Land Phrygien in Asien benötigte einen neuen König, und am Hof gab es ein altes Sprichwort: Eines Tages würde man einen Herrscher bekommen, der mit einem Bauernwagen zum Palast käme.

Niemand hatte viel von dieser Prophezeiung gehalten, doch zur Überraschung aller fuhr eines Tages ein Bauer mit seiner Frau in einem Ochsenwagen auf den Marktplatz und brachte ihren Sohn Midas auf dem Sitz zwischen ihnen.

Der Bauer hieß Gordius, und er stieg aus dem Wagen und band ihn so fest an, dass es aussah, als hätte er vor, das Gespann dort zu belassen. Tatsächlich hieß das „Gordische Knoten“, und er war so fest, dass wer ihn lösen konnte, über ganz Asien herrschen würde.

Der Wagen blieb dort, direkt vor den Palasttoren, sicher festgebunden, und Gordius und seine Frau gingen nach Hause und ließen Midas zurück. Es war genau wie in der Prophezeiung vorhergesagt, also wurde Midas zum König gekrönt und setzte sich auf den Thron von Phrygien.

Er hatte alle Chancen, ein guter Herrscher zu werden, denn seine bescheidene Herkunft hätte dies nicht verhindert, doch von Anfang an nutzte Midas seine Macht, um seine eigenen Wünsche zu erfüllen, anstatt den Willen des Volkes zu erfüllen.

Bacchus, mit um seine lockigen Haare gewundenen Weinblättern und einem Kelch purpurroten Traubensafts in der Hand, war der Gott der Weinberge. König Midas freundete sich mit Bacchus an, der ein freundlicher, friedlicher Gott war und die Gesellschaft der Menschen genoss. Und unerwarteterweise bot Bacchus Midas die Wahl zwischen beliebigen Wünschen an.

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Was verlangte König Midas? Nichts anderes, als dass alles, was er anrührte, in Gold verwandelt würde! Er konnte kaum glauben, dass Bacchus ihm eine so gierige Macht gewähren konnte, und Bacchus wünschte, Midas hätte eine bessere Wahl getroffen. Dennoch willigte der Gott ein, und König Midas eilte davon, um sein Geschenk allein zu testen, damit er es nicht mit anderen teilen musste. Er konnte seinen Augen kaum trauen, als er feststellte, dass ein Eichenzweig, den er abbrach, sich in einen Barren aus reinem Gold verwandelte. Er hob einen Stein auf; er verwandelte sich in einen Goldklumpen. Er berührte ein Stück Rasen; es wurde zu einer Masse aus Goldstaub. Er schnappte nach einer Apfel; sie war wie ein goldener Apfel aus dem Garten der Hesperiden. König Midass Freude kannte keine Grenzen. Er eilte nach Hause und befahl seinen Dienern, ein kostspieliges Festmahl zu bereiten, um sein neues Geschenk zu feiern.

Er war hungrig und konnte es kaum erwarten, zu essen; er griff fast nach einem Stück Weißbrot. Doch zu seiner Überraschung verhärtete sich das Brot in seinen Händen zu einer Platte aus gelbem Metall. Er hob einen Kelch mit cremiger Milch an die Lippen, und sie erstarrte zu geschmolzenem Gold. Was immer er zu essen versuchte – Geflügel, Früchte, Kuchen – alles verwandelte sich in Gold, noch bevor er das Essen an die Lippen führen konnte. Umgeben von all seinem Reichtum, stand er dem Hungertod gegenüber.

Mit erhobenen, goldglänzenden Armen wandte sich Midas im Gebet an Bacchus und flehte, von seiner eigenen Macht der glitzernden Zerstörung gerettet zu werden.

Obwohl die Götter Gaben schenken konnten, konnte Bacchus einen Menschen nicht vor den Gefahren seines eigenen Gebrauchs einer göttlichen Gabe bewahren, es sei denn, er half sich selbst. Bacchus war jedoch zu gütig, um den törichten König seinem Schicksal zu überlassen, und so willigte er ein, ihm einen Ausweg aus seiner Misere zu zeigen.

„Geh“, sagte er zu Midas, „zum Fluss Pactolus. Folge seinem gewundenen Lauf bis zur Quelle, tauche dann deinen Körper und deinen Kopf in seine Fluten, um deine Gier und ihre Strafe abzuwaschen.“

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Es war eine lange, schwierige Reise für König Midas, dessen Gelenke unter dem goldenen Metall, zu dem sie geworden waren, knirschten und erstarrten, und der keine Nahrung oder Schlafstätte finden konnte, die sich bei seiner Berührung nicht in Gold verwandelten. Er musste vor Räubern fliehen, die diese flüchtige Form von Gold verfolgten. Doch schließlich erreichte er den Fluss, tauchte ein und spürte, wie sein steifer, glitzernder Körper wieder zu natürlichem Fleisch wurde.

„Ich habe genug von der Macht des Goldes“, sagte Midas, als er zum Hof zurückkehrte. „Von nun an werde ich alle Reichtümer meiden und auf dem Land leben.“

Also kaufte König Midas einen Bauernhof und verlegte seinen Hof dorthin, woraufhin er zum Anhänger des Gott Pan wurde, des Ziegenfüßigen Gottes der Felder.

Pan war der fröhlichste und fast der beliebteste unter allen Göttern, denn sein Reich war die wunderschöne, weite Natur. Er wanderte zu allen Jahreszeiten durch Berge und Täler, spähte in die Höhlen der Hirten, amüsierte sich damit, Nymphen zu verfolgen, und verbreitete Lachen, wohin er auch kam. Ein Baumstumpf mit struppigen Wurzeln war sein Kissen, und dunkle Blätter seine einzige Zuflucht.

Niemand auf Erden war vor Pans Tricks sicher. An einem Sommerabend streifte die Jägerin Diana durch den Wald, als sie hinter sich das Rascheln von Blättern hörte. Als sie sich umdrehte, sah sie Pans dunkles, spöttisches Gesicht mit seinem gehörnten Kopf und seinem behaarten Körper. Diana floh, und Pan verfolgte sie.

Pan muss gewusst haben, dass er eine Göttin jagte, denn Dianas Jagdhorn und ihr Bogen waren silber wie der Mond, den sie verkörperte, doch das hielt ihn nicht auf. Er verfolgte sie, während Diana voller Furcht rannte, bis sie an einem Flussufer ankamen. Dort holte Pan sie ein, und Diana hatte nur Zeit, ihre Freundinnen, die Wassernymphen, um Hilfe zu rufen, als Pan sie in seine Arme schloss.

Doch es war nicht Diana, die er gefangen hatte. Er hielt einen Strauß tropfnasser Wasserrohre hoch, durch die die Nymphen die Göttin entkommen hatten.

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Pan hob die Rohre hoch und seufzte durch sie, weil sein Streich fehlgeschlagen war. Die Rohre gaben eine bezaubernde Melodie von sich. Pan war von der neuen, süßen Musik bezaubert. Er nahm einige Rohre von ungleicher Länge, legte sie nebeneinander und band sie zusammen, womit er seine Flöten herstellte. Auf ihnen lernte er Melodien zu spielen, wie Vögel singen und Bäche plätschern.

König Midas genoss das Leben auf dem Land und freundete sich mit Pan an, genau wie er es zuvor mit Bacchus getan hatte. Er ermutigte Pan zu seinen Streichen und schmeichelte ihm, indem er seine Flötenspielkunst lobte.

„Wenn Sie denken, dass ich geschickt bin, König Midas, könnte ich Apollo zu einem musikalischen Wettstreit herausfordern“, prahlte Pan.

„Eine ausgezeichnete Idee“, antwortete König Midas.

Midas hätte es besser wissen sollen, und das sollte auch der leichtfertige Pan. Apollos Lyra erzeugte die Musik der Götter, während Pans Flöten nur irdische Melodien spielen konnten. Doch Pan schickte nach Apollo, und der Gott des Lichts und des Gesangs stieg auf eine grüne Wiese hinab, wo der Wettstreit stattfinden sollte. Tmolus, der Berggeist, wurde zum Richter ernannt. Auf ein Zeichen hin spielte Pan seine rustikale Melodie auf seinen Flöten, was König Midas, der in der Nähe saß und zuhörte, sehr gefiel.

Dann erhob sich Apollo, mit Lorbeer gekrönt und in einem Gewand aus tyrischem Purpur, das bis auf die Erde reichte. Er schlug auf die Saiten seiner Lyra, und die Erde füllte sich mit der Musik der Götter. Der Berggeist fegte die Bäume um sich herum weg, damit er besser hören konnte, und die Bäume selbst neigten sich in Staunen und Verehrung in Richtung Apollo. Als die Musik aufhörte, vibrierten die Saiten noch immer und ließen die Hügel die Harmonie in den Himmel tragen. Der Berggeist sprach Apollo den Sieg zu, doch König Midas widersprach.

„Pans Flöten gefallen mir besser“, sagte er. „Ich bezweifle Tmolus’ Urteilsvermögen.“

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Armer alter Midas, immer noch selbstsüchtig und irdisch! Apollo konnte nicht zulassen, dass solche verderbten Ohren länger in menschlicher Gestalt verblieben. Er berührte Midass Ohren, und sie begannen, sich zu verlängern, sich dorthin zu bewegen, wo sie mit seinem Kopf verbunden waren, und sich innen und außen schwer zu werden. Midas hatte die Ohren eines Esels!

Was für eine Demütigung für einen König! König Midas konnte es nicht allein ertragen; er vertraute sich dem Hoffrichter an, um Hilfe beim Verbergen der Ohren zu erhalten.

„Aber unter Todesstrafe: Erzählt niemandem von meinen Ohren!“, befahl Midas.

Der Friseur schnitt dem König das Haar so, dass es die schlaffen Eselsohren bedeckte, und fertigte sogar einen großen Turban an, um sie noch besser zu verbergen. Doch er konnte ein solches Geheimnis nicht für sich behalten. Er ging auf eine Wiese, grub ein Loch in die Erde, beugte sich hinunter und flüsterte das Geheimnis hinein. Dann deckte er es sorgfältig zu.

Bald spross auf der Wiese, genau dort, wo der Friseur das Geheimnis von König Midass Schande begraben hatte, ein dichtes Schilfbeet auf. Als das Schilf hoch genug gewachsen war, damit die Brise darauf spielen konnte, begann es, die Geschichte von dem König zu flüstern, der seine Herrschaft mit Eselsohren anstatt mit seinen eigenen beendet hatte – alles wegen seines egoistischen Willens. Und man sagt, dass das Schilf auf der Wiese, vom Wind getrieben, bis heute die Geschichte von König Midas erzählt.