Der Mann

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Hervey Deyo wurde sich seines zu ernsten Lebensansatzes erst mit zweiundzwanzig Jahren bewusst. Dann traf es ihn wie ein Schlag.

Er war schon als Baby ein ernster Junge gewesen und hatte seine Muttermilch eher aus Pflichtgefühl als aus Vergnügen getrunken. Seine Kinderspiele mit Murmeln und Hula-Hoop-Reifen waren ernste Angelegenheiten, die mit Sorgfalt und Anstand ausgeführt wurden. Kurz nachdem er aus den Windeln entlassen worden war, lernte er lesen, und mit sieben Jahren legte er in der öffentlichen Bibliothek einen Ausweis für die Enzyklopädie von A bis Z vor. Die Bibliothekarin zögerte, doch er bestand beharrlich darauf; es wurde ihm gestattet, das Werk Band für Band mit nach Hause zu nehmen. Mit zwölf Jahren hatte er sich vorgenommen, Wissenschaftler zu werden – und zwar ein großer Wissenschaftler. Er beschloss, die Laufbahn des Ornithologen einzuschlagen; an einer Wissenschaft, die den Spatz _Passer Domesticus_ und den Rotkehlchen _Erithacus Rubecula_ nannte, war etwas so Würdiges und Wissenschaftliches. Er machte rasche Fortschritte.

An seinem dreizehnten Geburtstag unternahm er eine Vogelbeobachtungstour bei Tagesanbruch und konnte in seinem Notizbuch die wissenschaftlichen Namen von neunundvierzig Vögeln eintragen, darunter den Rubin- und Topas-Kolibri, der in der Gegend von Boston selten zu sehen ist.

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Im Alter von fünfzehn Jahren verfasste er eine gewagte Monografie, die zweifelsfrei belegte, dass es möglich wäre, die ausgestorbene Große Alke durch eine umsichtige und langwierige Reihe von Paarungen zwischen Pinguinen und Straußen wiederzubeleben. Diese Theorie wurde von einem deutschen Wissenschaftler in einer 70.000 Wörter umfassenden Abhandlung heftig angefochten; Hervey Deyo widerlegte ihn mit einer 100.000 Wörter umfassenden Gegenrede und erlangte so in jungem Alter einen gewissen Ansehen in der Welt der Ornithologie. Im Alter von siebzehn Jahren, noch während seines Studiums, wurde er als erstklassiger Allround-Vogelkenner bekannt. Er sah auf den alten Fodd am Naturhistorischen Museum, der sich mit Käfern befasste, und insbesondere auf Armbuster, der lediglich mit Bienen arbeitete, eher herab. Ja, Armbuster und seine Bienen waren für Hervey Deyo eine regelrechte Plage. Als ob Bienen etwas bedeuteten!

Im Frühjahr seines 22. Lebensjahres geschah mit ihm etwas Revolutionäres. Die milden Frühlingabende, die Biologie und die unerbittliche Natur arbeiteten gegen ihn; sein Geist begann, nach Kontakten mit neuen Dingen außerhalb der Welt der Vögel zu greifen. Er machte die verstörende Entdeckung, dass er sich auch für gefiederlose Dinge interessieren konnte – etwa für Mädchen.

Diese Entdeckung machte er bei einem Tee, zu dem er, höchst widerwillig, mit seiner Mutter gegangen war, die ihre gesellschaftlichen Pflichten äußerst ernst nahm.

Er fand sich neben einem Mädchen auf einem Divan wieder; ihre Haare waren blond und kurz geschnitten, und sie hatte ein aufmerksames, kleines Lächeln. Aus Höflichkeit erklärte er ihr die wesentlichen Unterschiede zwischen dem europäischen Rotkehlchen und seinem Verwandten, dem amerikanischen Fliegenschnäpper. Während er sprach, kam ihm die Vorstellung, dass Tees nicht so langweilig waren, wie er gedacht hatte. Es beunruhigte ihn, als das Mädchen ihn ziemlich abrupt verließ, um sich einem etwas dicken jungen Mann anzuschließen, der gerade hereingekommen war. Hervey Deyo konnte auf den ersten Blick erkennen, dass der Neuankömmling nicht über die Intelligenz verfügte, um eine Lerche zu stopfen.

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Seine aufmerksame Mutter bemerkte seine einsame Lage und führte ihn zu einer anderen Ecke und einem anderen Mädchen. Er versuchte, sie mit der merkwürdigen Tatsache zu faszinieren, dass das männliche Wasservogel drei Knochen mehr im Knöchel habe als das weibliche Tier derselben Art; er erzählte es ihr streng vertraulich, denn es war das neueste Gerücht aus der Welt der Ornithologie. Er konnte nicht umhin, festzustellen, dass ihre Aufmerksamkeit nach fünfzehn Minuten zu wandern schien. Bald murmelte sie eine vage Entschuldigung und schlich weg, um sich einer lachenden Gruppe in einem anderen Teil des Raumes anzuschließen. Er verfolgte ihren Weg mit einem düsteren Blick.

Die Gruppe schien den etwas dicken jungen Mann in ihrer Mitte zu haben, und die Stimmung wurde deutlich ausgelassener. Hervey Deyo hatte ein dringendes, aber, wie er sich sagte, völlig wissenschaftliches Interesse daran, herauszufinden, welcher Charme oder welches Thema im Gespräch den etwas dicken jungen Mann so viel interessanter als ihn selbst machte. Er schob seinen Stuhl so, dass er im Hörbereich war.

Der etwas dicke junge Mann sprach nicht; er schien eine Reihe seltsamer Geräusche durch die Nase zu machen, die ab und zu durch kehlige Schreie unterbrochen wurden.

„Norrrrrrrrrk. Norrrrrk. Wurrrrr. Wurrrrr.“

Das geschulte Ohr von Hervey Deyo war verwirrt; ganz klar waren es keine Vogelgeräusche, und doch hatten sie einen wissenschaftlichen Klang; vielleicht war der etwas dicke junge Mann doch ein Wissenschaftler, ein Säugetierforscher.

„Norrrrrrrrr. Norrrrrk. Wurrrr. Wurrrr.“

Das Mädchen mit dem aufmerksamen Lächeln löste das Rätsel. Sie rief über den Raum hinweg:

„Oh, Bernice, komm doch hierher. Du musst unbedingt hören, wie Herr Mullett eine trainierte Robbe imitiert!“

Hervey Deyo fühlte sich tatsächlich krank. Also war das das Geheimnis der Kräfte von Herrn Mullett; das war der Magnet!

„Norrrrrrrrr. Norrrrrk. Wurrrr. Wurrrr.“

Hervey Deyo konnte es nicht ertragen. Stief ging er hinaus, und als er seinen Hut und seinen Stock nahm, konnte er das Gelächter und das leichtere Geräusch noch hören:

„Norrrrrrrrr. Norrrrrk. Wurrrr. Wurrrr.“

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In einem Anfall von Abscheu ging er in sein Labor und stopfte einen Grackel so gewaltsam, dass er platzte.

Am nächsten Tag wurde ihm klar, dass ihm etwas Ärgendes widerfahren war; er konnte sich nicht auf seine Arbeit konzentrieren. Sein Gedanke wanderte trotz seiner Bemühungen immer wieder zu dem kleinen Mädchen mit dem aufmerksamen Lächeln. Sie hatte sich für seine Erzählung über Vögel interessiert, bis der geschickte Herr Mullett, Imitator trainierter Robben, unerwarteterweise erschienen war. Bei dem Gedanken knirschten seine Zähne zusammen.

An jenem Nachmittag überraschte er seine Mutter, indem er vorschlug, mit ihr zu einer Tee-Veranstaltung zu gehen; sie freute sich, dass sein soziales Bewusstsein endlich geweckt zu sein schien. Sie gingen hin.

„Wer ist Herr Mullett?“, fragte er sie, während sie in ihrem Automobil – einem Produkt der Ernsthaftigkeit, mit der Herr Deyo senior sein Ziegelgeschäft betrieb – in Richtung Tee-Veranstaltung fuhren.

„Herr Mullett? Nun, er ist einer der Mulletts aus Brookline“, sagte seine Mutter. „Warum?“

„Ist er ein Tierkenner?“

„Nein; er verkauft Versicherungen.“

„Er scheint beliebt zu sein.“

„Oh, er beherrscht einige Tricks.“

„Ich bitte um Verzeihung, Mutter? Der Anspielung entgeht mir.“

„Tricks“, wiederholte seine Mutter. „Er imitiert eine trainierte Robbe; das scheint die jüngeren Leute als überaus komisch zu empfinden. Ich glaube, er kann auch eine angezündete Zigarette schlucken.“

Hervey stieß ein höflich wirkendes Stöhnen aus.

„Muss man Tricks beherrschen?“

„Sie haben ihre Berechtigung“, sagte seine Mutter.

Das Mädchen mit dem aufmerksamen Lächeln war bei der Tee-Veranstaltung, und Hervey Deyo gewann sie für sich. Ihr Name war Mina Low. Er gratulierte sich, ihr Interesse an seiner neuen Monografie über Papageien-Schnäbel geweckt zu haben, als sie mit einem kleinen Freudenschrei aufsprang:

„Oh, Herr Deyo, da ist Ned Mullett. Lasst uns ihn bitten, eine trainierte Robbe zu imitieren. Er ist absolut genial.“

„Ich kenne mich mit Robben nicht aus“, sagte Hervey Deyo streng. „Sie üben auf mich keinen Reiz aus. Ich bin ein Vogelkenner.“

Er verließ die Tee-Veranstaltung mit schwerem Herzen, während der talentierte Mullett brüllte:

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„Norrrrrrrrrk. Norrrrrk. Wurrrr. Wurrrr.“

Als Hervey Deyo in jener Nacht in seinem Bett lag, beschäftigten ihn zwei Gedanken. Der eine war, dass Miss Low ein außerordentlich charmantes Mädchen war; der andere, dass er sie allein mit Vögeln nicht interessieren konnte. Wie also? Er analysierte die Situation mit derselben Sorgfalt und Logik, mit der er die Dissektion eines Kolibris vornahm. Sein Schluss war abstoßend, aber unausweichlich. Er musste einen Zaubertrick erlernen. Der Gedanke ließ ihn schaudern, doch er war entschlossen.

„Das Ziel heiligt die Mittel“, murmelte er.

Er stand früh auf und griff das Problem mit den Waffen der Wissenschaft an. In seinem Notizbuch schrieb er sorgfältig alle Tiere und die Geräusche auf, die sie machten, und fügte Kommentare zu ihrem Unterhaltungswert hinzu.

Ameisenbär ... _Wheeeeewhoooowheeee_ (schwer zu imitieren). Büffel ... _Roooooor roooor_ (uncouth). Ochse ... _Horrrrr rorrrr rorrrr_ (zu sehr wie ein Büffel). Beagle ... _Irrrrp yirrrrrp yirrp_ (fehlt es an Würde). Elefant ... _Arrraooow arrraooow_ (belastet die Kehle).

Er durchlief die Liste der Säugetiere, und das Ergebnis war enttäuschend. Keines von ihnen schien so interessant wie eine Robbe zu sein, und außerdem wollte er sich nicht dem Vorwurf des Plagiats aussetzen. Natürlich konnte er die Rufe der Vögel nicht verwenden, obwohl er darin ziemlich geschickt war; es schien sakrilegisch, die Ornithologie als Zaubertrick einzusetzen.

Er wandte seine Aufmerksamkeit den Geräuschen zu, die unbelebte Dinge machten; in seinem Buch notierte er „Nebelhorn, Kreissäge, Lokomotive, Saxophon“. Er überlegte sie mit zusammengekauerten Augenbrauen, als Armbuster aufgeregt hereinbrach. Er mochte Armbuster nicht; dieser gab sich für einen bloßen Bienenforscher viel zu viele Freiheiten.

Hervey fand es eher als Zumutung, dass Armbuster im Museum ein angrenzendes Laboratorium zugewiesen wurde.

„Hast du sie gesehen, Deyo?“, rief Armbuster.

„Sie? Wer?“

„Meine Königin. Sie ist entkommen.“

„Nein“, sagte Hervey Deyo kühl. Es war ärgerlich, dass man ihn aus seinen Gedanken riss, um ihn nach einer armseligen Biene zu befragen.

„Wenn du sie siehst, sag es mir unbedingt“, sagte Armbuster.

„Selbstverständlich.“

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Der Bienenforscher verschwand.

Hervey Deyo beugte sich erneut über sein Notizbuch; er fügte die Worte „elektrischer Bohrer des Zahnarztes“ hinzu und überlegte, ob Miss Low eine Imitation desselben als unangenehm empfinden würde, als ein leises Geräusch ihn zum Kopfheben brachte. Eine große Hummel krabbte an der Fensterscheibe entlang und murmelte dabei vor sich hin. Hervey Deyo beobachtete sie, hörte zu. Sein erster Gedanke war, sie zu fangen und sie zu Armbuster zurückzubringen, und er streckte die Hand nach ihr aus. Sie hummelte lautstark umher und entging ihm. Ihm kam wie aus einem Schlag der Gedanke, dass sein Problem gelöst war. Er würde eine Biene imitieren!

Er wusste, dass es nicht ehrenhaft war, sie zu behalten, aber er tat es. Er verbrachte den Nachmittag damit, sie mit einer handgefaßten Handschuh mit einer Handschuh an der Scheibe hin und her zu verfolgen; sie murmelte, knurrte und summte. „Bzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzz, bzzzzzzzz.“

Er lächelte ein Lächeln düsteren Triumphs; was war das rauchige Brüllen eines trainierten Seelöwen gegen das hier? Leise imitierte er die Geräusche, die sie machte; geduldig übte er. Bevor die Dämmerung hereinbrach, war er mit der Perfektion seiner Imitation zufrieden – und doch nicht ganz. Der Sache fehlte eine dramatische Komponente; es kam zu keinem Höhepunkt. Er konnte laut und leise summen, wütend oder beruhigend; aber es gab kein grandioses Finale. Er hatte das Gefühl, dass eines nötig war; Mr. Mullett beendete seine Seelöwenimitation mit einem Crescendobrummen.

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Ein Gedanke, mörderisch und erbarmungslos, schoss in eine der Gehirnzellen von Hervey Deyo. Normalerweise war er weder mörderisch noch erbarmungslos; im Gegenteil, er war sehr sanftmütig. Doch die Liebe bringt den Urinstinkt des Mannes zum Vorschein; um Mina Lows willen würde er für einen Augenblick atavistisch handeln. Er jagte die protestierende Biene über die Scheibe; er trieb sie in eine Ecke; seine behandschuhte Hand schloss sich um sie; sie summte verzweifelt; er schloss Daumen und Zeigefinger geschickt zusammen; er unterbrach ihr Summen mit einem scharfen, durchdringenden Ton, wie eine in einen Teich getauchte Fackel. Ein perfekter Höhepunkt! Hastig, verstohlen fütterte er ihre Leiche einem lebenden Flamingo in einem Käfig in der Ecke. Auf seinem Heimweg kam er im Flur an Armbuster vorbei; dieser suchte abgelenkt nach seiner Königin; er spähte unter einen Teppich. Hervey Deyo sah dem Bienenmann nicht in die Augen.

In seinem Zimmer übte er in jener Nacht fleißig seine neue Fertigkeit.

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Er erreichte Perfektion mit diesem letzten, schrillen, stakkatoartigen „bzzzzzrf.“ Seine Mutter hörte die Geräusche und kam zur Tür, um zu fragen, ob er krank sei. Er rief sie herein.

„Hören Sie“, sagte er.

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

„Oh, lieber Gott“, rief sie, „eine Biene! Wo ist er?“

Hervey verneigte sich.

„Ich bin es“, sagte er.

Am nächsten Tag verblüffte er seine Mutter noch mehr, indem er sie bat, bei der ersten Gelegenheit eine Tee-Einladung für ihn auszurichten. Er erwähnte beiläufig, dass es ihm nichts ausmachen würde, wenn sie Miss Mina Low einladen würde.

Er plante das Sitzarrangement wissenschaftlich; er sorgte dafür, dass er und Miss Low zusammen in einer ruhigen Ecke nahe eines Fensters saßen. Als sie ihre erste Tasse Tee ausgetrunken hatte, wandte er sich plötzlich zu ihr, seine Augen voller Begeisterung.

„Hören Sie, Miss Low. Schauen Sie!“

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Er stellte vor, eine imaginäre Biene auf der Fensterscheibe zu verfolgen und sie schließlich zu fangen.

„Oh, es ist eine Biene!“, rief sie.

„Wo?“, fragte er lächelnd.

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„Oh, eigentlich ist es keine. Es waren Sie. Oh, bitte, machen Sie es noch einmal!“

Er tat es noch einmal.

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Sie klatschte in Verzückung in die Hände.

„Oh, Mr. Deyo, wie wunderbar! Ich hätte nie gedacht, dass Sie –“

„Was?“, fragte er.

„Oh, bitte, lassen Sie mich die anderen rufen.“

„Wenn Sie wünschen“, sagte Hervey Deyo.

Sie versammelten sich um ihn.

„Bzzzzzzzzzzzz, Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Sie waren verzaubert.

„Oh, machen Sie es noch einmal“, baten sie. Er tat es. Mit einem freundlichen Lächeln willigte Hervey Deyo ihrer Bitte nach. Er strahlte. Er schmeckte den berauschenden Trank plötzlicher Popularität. Spätaufgekommene Gäste bei der Tee-Einladung erfuhren von seiner Leistung; sie bestanden darauf, sie zu hören.

„Bzzzzzzzz, bzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Selbst beiläufige Bekannte kamen auf ihn zu, um ihn in ihre Häuser, zu Tees oder zu Dinnerpartys einzuladen. Er lächelte und versprach, zu kommen. Aus dem Augenwinkel sah er, dass Miss Low ihn mit etwas, das sehr nach Interesse aussah, ansah.

Er ging zu einem Dinner-Party bei Professor und Frau Murgatroyd; er hatte eine Emu präpariert und war so sehr damit beschäftigt gewesen, dass er zu spät kam. Er kam mit dem Fischgang herein, und die Gäste strahlten erwartungsvoll.

„Oh, da ist Mr. Deyo“, rief seine Gastgeberin. „Wir hatten solche Angst, dass Sie uns enttäuschen würden. Ich habe allen von Ihrer absolut köstlichen Imitation einer Biene erzählt.“

Er kam ihrer Bitte nach.

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Sie forderten eine Zugabe. Einer der Gäste war der etwas korpulente junge Herr Mullett, doch das Rampenlicht hatte sich von ihm abgewandt, und er saß da, mürrisch speisend und Hervey Deyo mit einem verbitterten, eifersüchtigen Blick ansehend. Während des Desserts versuchte Herr Mullett, wie eine Robbe zu bellen, doch Frau Murgatroyd sah ihn missbilligend an, und er erreichte nie den lautstarken Höhepunkt; er versenkte seine Verbitterung in der Pêche Melba. Hervey Deyo beobachtete das und lächelte leise für sich.

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Nach dem Abendessen hatte er ein privates Gespräch mit Mina Low. Zu ihrer besonderen und privaten Unterhaltung wiederholte er seine Imitation zweimal; beim zweiten Mal wagte er es, ihre Hand zu nehmen, und sie tat so, als wäre sie so in die Imitation vertieft, dass sie es nicht bemerkte.

Drei Nächte später besuchte er sie zu Hause. Es fiel nicht leicht, ihre jungen Brüder schließlich ins Bett zu zerren; die Imitation faszinierte sie, und Hervey Deyo war gezwungen, sie nicht weniger als sieben Mal vorzuführen. Er begann, ein Virtuose zu werden. Er konnte es nun fünf Minuten lang am Stück durchhalten, mal so tun, als wäre die Biene im Lampenschirm, dann wieder unter einem Glas, dann wieder hinter dem Klavier – und sogar im Hosenbein des jüngsten Low-Bruders. Als er und Mina schließlich allein zusammen waren, tat er so, als würde die Biene ganz nah an ihrem blonden, kurzgeschnittenen Haar summen; beim Versuch, sie zu fangen, küsste er sie. Ihre Verlobung wurde am folgenden Freitag bekannt gegeben.

Die Meldung in der Lokalzeitung freute Hervey Deyo, doch zugleich beunruhigte sie ihn unbestimmt. Sie beschrieb ihn folgendermaßen: „Herr Hervey Deyo ist in der lokalen Gesellschaft wohlbekannt; er ist ein begnadeter Wissenschaftler und hat sich einen Ruf für seine Fähigkeit, eine Biene zu imitieren, erworben.“

Als er dies noch einmal las, konnte er nicht umhin, zu denken, dass man hätte erwähnen sollen, dass er der Autor eines maßgeblichen Werks über den Kuckuck war, dass er Doktor der Philosophie war und dass er im Herbst Chefkurator für Vögel im Museum werden sollte. Dennoch, so überlegte er, Zeitungen haben nicht den Platz, alles zu drucken; sie streben danach, das zu drucken, was für sie die wichtigsten Fakten sind.

Er und seine Verlobte waren viel unterwegs, und die Feier, bei der Hervey Deyo seine Immitation einer Biene nicht vorführte, wurde als eine sterile Angelegenheit eingestuft. Häufig gratulierte er sich in jenen Tagen, dass man ein Wissenschaftler sein musste, um zu wissen, wann man ernst sein sollte und wann nicht.

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Sie heirateten im August, und nicht weniger als siebzehn Freunde schickten dem glücklichen Paar verschiedene Darstellungen von Bienen als Hochzeitsgeschenke; sie erhielten Bronzebienen, Porzellanbienen, Silberbienen, Goldbienen und eine Zinnbienen. Seine Kollegen am Museum gaben ihm einen schönen Bronzefederschreiber, der so gestaltet war, dass er einem Bienenstock ähnelte.

Nach seiner Rückkehr aus der Flitterwochenphase stürzte sich Hervey Deyo mit Energie in seine Arbeit mit den Vögeln am Museum; er war ein Vogelkenner, sogar ein erstklassiger Vogelkenner, und bisher war sein Ehrgeiz befriedigt worden; doch er brannte weiterhin mit einer heißen, ungestillten Flamme. Er wollte der größte Vogelkenner der Welt werden. Nach seiner Heirat erlaubte er sich jedoch gewisse Abweichungen von dem unerbittlichen Streben nach diesem Ziel. Es gab eine ständige Nachfrage nach seiner gesellschaftlichen Anwesenheit, und da Mina gerne zu Tees, Partys, Bridge-Spielen und Bällen ging, fand er sich in der Lage wieder, seinen Vögeln weniger Zeit zu widmen als früher. Er war keineswegs abgeneigt von einem gewissen Maß an gesellschaftlichem Leben.

„Ein großer Wissenschaftler kann es sich leisten, seine menschliche Seite zu haben“, versicherte er sich.

Wo immer er mit Mina hin ging – sei es zu einem Tee, einer Party, einer Bridge-Runde oder einem Ball –, wurde er unweigerlich gedrängt, seine Immitation einer Biene vorzuführen. Er verneigte sich; er ließ sie ein wenig darauf bestehen; unweigerlich führte er sie vor.

„Bzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Es kam nie ein Fremder in die Stadt, der nicht, früher oder später, von „dem urkomischen Kerl Deyo und seiner absolut brillanten Immitation einer Biene“ hörte. Sein Ruf verbreitete sich.

Er war einige Jahre verheiratet und hatte ein oder zwei Kinder, als er eines Abends sichtbar aufgeregt nach Hause kam.

„Liebling“, rief er seiner Frau zu, seine Stimme voller Aufregung, getönt von Ehrfurcht, „heute Abend werde ich Professor Schweeble treffen. Er ist gerade in die Stadt gekommen. Denk doch mal: Karl Humperdinck Schweeble!“

„Schweeble?“, sagte Mina fassungslos.

„Du willst doch nicht etwa sagen, dass du noch nie von Schweeble gehört hast?“

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„Leider nein.“

„Aber ich habe doch schon unzählige Male von ihm gesprochen.“

„Oh, vielleicht haben Sie es ja getan“, sagte sie, während sie gähnte. „Ich dachte, er sei ein Vogel.“

„Warum, Schweeble ist der größte Vogelkenner der Welt“, rief er aus. „Es wird ein großer Abend für die Ornithologie sein, wenn Schweeble und Deyo sich die Hände schütteln. Er muss meine Arbeit kennen; natürlich muss er sie kennen. Er kann doch nicht diese großartige Monografie über die Große Alke und das Buch über den Kuckuck übersehen haben.“

Er war so aufgeregt, dass er sich seine Abendkrawatte kaum noch binden konnte.

„Schweeble“, wiederholte er immer wieder, „der große Schweeble. Ich wollte ihn mein ganzes Leben lang treffen. Er kommt auch genau zur rechten Zeit, gerade jetzt, wo meine Arbeit über die Buchfink für Gesprächsstoff sorgt.“

„Vergessen Sie Ihre Goloshes nicht“, mahnte Mina.

Hervey Deyo, rot angetönt, stolz und verunsichert, wurde eine halbe Stunde später im University Club dem großen böhmischen Gelehrten, Professor Schweeble, vorgestellt. Professor Schweeble machte ihm einen höflichen Knicks.

„Ganz entzückt, Doktor Deyo“, sagte er. „Ich habe viel von Ihnen gehört.“

Hervey Deyo verneigte sich tief; er war vor Freude warm und rot angetönt.

„Oh, wirklich?“, murmelte er.

„Ja“, sagte der angesehene Besucher, „wer hat noch nicht von Deyo, dem Bienenmann, gehört?“

Deyo ... der Bienenmann!

„Ich?“, war Hervey Deyo fassungslos. „Ich, ein Bienenmann? Oh nein, nein, nein, nein, nein!“

„Pardon. Ich bitte um Entschuldigung. Sie sind nur allzu bescheiden“, sagte Professor Schweeble und schüttelte den Zeigefinger in Richtung des erschrockenen Deyo. „Aber Sie sind ganz gewiss derselbe Deyo, der das Geräusch einer Biene nachahmen kann.“

Hervey Deyo stotterte; er hätte eine Dementi aussprechen wollen. Doch die anderen Wissenschaftler hatten sich versammelt.

„Oh, kommen Sie, Deyo“, drängten sie ihn. „Da ist ein wirklich netter Kerl. Imitieren Sie doch für den Professor eine Biene.“

Hervey biss sich auf die Lippen.

„Wie geht das?“, ermutigte Professor Schweeble. „Bzzzzzzz.“

„Nein“, rief Hervey Deyo verzweifelt. „Nicht so. So: ‚Bzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!‘“

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„Ach, höchst amüsant“, sagte Professor Schweeble. „Sie haben Talent; Sie sind ein Komiker. Sie sollten auf die Bühne gehen.“

Hervey Deyo konnte kein Wort herausbringen. Professor Schweeble wandte sich an ihn in dem Ton, den Hervey nur allzu gut kannte, denn er verwendete ihn oft; es war der Ton der Toleranz, den ein Wissenschaftler gegenüber einem Laien anwendet.

„Haben Sie sich jemals für Vögel interessiert, Doktor Deyo? Es gibt einige schöne Vögel, die ein kluger Kerl wie Sie lernen könnte, nachzuahmen.“

Hervey Deyo genoss das Abendessen nicht.

Er stand bei Tagesanbruch auf und ging mit kalter, furchterregender Energie an seine Arbeit. Er präparierte eine ganze Familie von Bobolinks und sezierte Dutzende von Schnepfen. Er saß bis spät in die Nacht auf und schrieb eine meisterhafte Abhandlung über die Gewohnheiten und das Familienleben des erwachsenen Pelikans.

„Deyo, der Bienenmann, eh“, wiederholten seine Lippen immer wieder. „Ich werde ihnen zeigen, wer ein Bienenmann ist. Ich werde es ihnen zeigen.“

Doch er fand es unmöglich, sich aus dem gesellschaftlichen Leben zurückzuziehen; die Bewunderung, die er als vollkommenster Imitator einer Biene erhielt, war ihm zur Notwendigkeit geworden; er ging weiterhin zu gesellschaftlichen Anlässen; man bat ihn weiterhin, eine Biene zu imitieren; er kam weiterhin diesen Bitten nach. Minas Lächeln hatte immer weniger die Züge einer aufmerksamen Geste; sie begann, Ausreden zu finden, um nicht mit ihm hinzugehen; doch er bestand darauf, dass es ihre Pflicht sei; sie konnte ihm keine ausreichenden Gründe nennen, sich dem zu entziehen.

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Im Alter von vierzig Jahren reiste er nach New York, um an einem Abendessen – einem ganz besonderen Abendessen – des Ornithologischen Weltkongresses teilzunehmen, der zu diesem Zeitpunkt tagte. Monate lang hatte er an einem Aufsatz gearbeitet, der ihn nun, da Schweeble nicht mehr lebte, definitiv an die Spitze seiner Wissenschaft bringen würde. Der Aufsatz behandelte die geistigen Fähigkeiten von Auerhühnern. Er erhob sich, um ihn vorzutragen, doch ein betrunkener, weniger bedeutender Vogelkundler im hinteren Teil des Saals rief: „Vergesst die Auerhühner! Gebt uns die Biene!“ Andere nahmen diesen Ruf auf.

„Vergesst die Auerhühner! Gebt uns die Biene!“

Der ganze Saal nahm diesen Ruf auf.

„Vergesst die Auerhühner! Gebt uns die Biene!“

„Ja, ja, die Biene. Wir wollen die Biene. Wir wollen die Biene. WIR WOLLEN DIE BIENE.“

Ornithologen haben auch ihre fröhlichen Momente.

Er verdrehte in großer Verzweiflung die Tischdecke; eine wütende Ablehnung steckte ihm im Hals fest; die Gewohnheit war stärker als er.

„Bzzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzrf!“

Sie sangen: „Er ist ein richtig guter Kerl, das kann niemand bestreiten.“ Ein richtig guter Kerl!

Das war das Letzte, was Hervey Deyo je sein wollte. Dies war also sein Ruhm.

Er kehrte in seine Heimatstadt zurück. Sein Haus war still, als er eintrat. Auf seinem Schreibtisch lag eine Notiz.

„Lieber Hervey:

Ich habe die Kinder mitgenommen und bin zu Mutter gezogen. Ich liebe dich noch genauso sehr wie früher, aber ich kann nicht mit einer Biene zusammenleben. Wenn ich dich auch nur noch einmal summen hören würde, würde ich verrückt werden. Vergiss nicht, deine Goloshes anzuziehen.

Mina. "

Er ging aus dem Haus. Absichtlich trug er seine Goloshes nicht; es war eine schlammige Nacht. Um sieben Uhr brachten sie ihn mit einer schweren Grippe ins Krankenhaus.

Am Morgen ließ eine unvorsichtige Krankenschwester eine Zeitung dort liegen, wo er sie erreichen konnte. Ein Artikel fiel ihm ins Auge.

„Hervey Deyo liegt im St. Paul's Hospital lebensgefährlich krank. Er ist der Mann, der eine Biene imitieren kann.“

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Als er das las, ließ Hervey Deyo die Zeitung aus seinen Fingern gleiten und sank zurück auf sein Kissen. Als der Arzt eintrat, sah er ihn, wie er starr an die Decke starrte. Ein Blick sagte dem Arzt, dass Hervey Deyo nicht mehr lange zu leben hatte; der Arzt versuchte, ihn aus seiner Lethargie zu wecken, die flackernde Flamme seines Interesses wieder zu entfachen; er setzte sein professionelles Lächeln an den Krankenbett auf.

„Ah“, sagte der Arzt, „Sie denken wohl an Bienen.“

„Nein“, stammelte Hervey Deyo schwach, „nicht an Bienen.“

„Aber, gewiss, ich irre mich nicht. Sie sind Deyo, der berühmte Bienenmann.“

Hervey Deyo versuchte mit letzter Kraft, die Augen zusammenzukneifen, um ein Nein auszudrücken, doch er hatte nicht die nötige Kraft.

„Kommen Sie, jetzt“, sagte der Arzt freundlich, „wollen Sie diese Biene nicht für mich imitieren?“

Hervey Deyo versuchte, einen negativen Blick zu werfen, doch er hatte nicht die Kraft dazu.

„Ich habe so viel davon gehört“, sagte der Arzt. „Und ich habe Sie es noch nie machen hören, wissen Sie.“

Mit letzter Kraft schaffte Hervey Deyo zu sagen: „Wirklich?“

„Nein. Noch nie.“

Hervey Deyo versammelte mit letzter Anstrengung all seine letzten, winzigen Kräfte.

„Es geht so:

Bzzzzzzzzzzzzzzz, bzzzzzz bzzz bzrf!“