Vassilissa die Kluge und der Zaren des Meeres

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Ein Bauer säte Roggen, und der Herr gab ihm eine wunderbare Ernte. Er konnte das Getreide kaum noch vom Feld hereinbringen. Er schleppte die Garben nach Hause, dreschte das Korn und schüttete es in die Silos; sein Getreidespeicher war bis zum Rand gefüllt. Beim Einbringen dachte er: „Jetzt werde ich ohne Sorgen leben können.“

Eine Maus und eine Spatz besuchten regelmäßig die Scheune des Bauern; jeden Tag kamen sie etwa fünf Mal, aßen, was sie konnten, und gingen dann wieder weg. Die Maus sprang in ihr Loch, und der Spatz flog zu seinem Nest. So lebten sie drei ganze Jahre lang in Freundschaft zusammen und verzehrten das ganze Getreide; es blieb nur noch ein ganz kleiner Rest übrig, etwa acht Scheffel, nicht mehr.

Die Maus sah, dass die Vorräte zur Neige gingen, und begann, nachzudenken, wie sie den Spatz täuschen und sich das ganze Getreide aneignen konnte. Und die Maus hatte Erfolg. In der dunklen Nacht kam sie, nagte ein großes Loch in eine Holzdiel und ließ das ganze Roggen durch den Boden hinunter bis zum letzten Korn. Am nächsten Morgen kam der Spatz zum Getreidespeicher, um zu frühstücken; er sah: Es war nichts da! Der arme Kerl flog hungrig weg und dachte bei sich: „Oh, das verdammte Tier, sie hat mich betrogen! Ich werde jetzt zu ihrem Herrscher, dem Löwen, fliegen und eine Klage gegen die Maus einreichen; lass den Löwen über uns in Gerechtigkeit urteilen.“

Also machte er sich auf den Weg und flog zum Löwen. „Löwe, König der Tiere“, sagte der Spatz, während er mit der Stirn vor ihm schlug, „ich lebte mit einem deiner Tiere, der starkzahnigen Maus. Wir lebten drei Jahre lang in derselben Scheune und hatten keinen Streit. Aber als die Vorräte zur Neige gingen, begann sie, Tricks zu spielen, nagte ein Loch durch den Boden und ließ das ganze Getreide zu sich hinunter.“ „Urteile in Wahrheit über uns; wenn nicht, werde ich wegfliegen, um Gerechtigkeit und Wiedergutmachung bei meinem eigenen Herrscher, dem Adler, zu suchen.“

„Nun, fliege weg, bei Gott!“, sagte der Löwe.

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Der Spatz eilte mit seiner Bitte zum Adler, erzählte die ganze Geschichte, wie die Maus gestohlen hatte und der Löwe sie dabei unterstützt hatte. Der Adler wurde wütend und schickte sogleich einen schnellen Kurier zum Löwen: „Komm morgen mit deiner Tierarmee auf ein bestimmtes Feld; ich werde alle Vögel versammeln und den Kampf annehmen.“

Da nichts zu machen war, rief der Löwe die Tiere zur Schlacht zusammen. Es versammelten sich sichtbare und unsichtbare. Sobald sie auf das offene Feld kamen, stürzte der Adler mit seinen geflügelten Kriegern auf sie herab wie eine Wolke aus dem Himmel. Eine große Schlacht begann.

Sie kämpften drei Stunden und drei Minuten lang, und der Adlerzar siegte; er bedeckte das ganze Feld mit den Leichen der Tiere. Dann schickte er seine Vögel nach Hause und flog selbst in einen schlafenden Wald, setzte sich auf eine hohe Eiche, war gezeichnet und verwundet und begann ernsthaft darüber nachzudenken, wie er seine frühere Kraft wiedererlangen konnte.

* * * * *

Das war vor langer Zeit. Damals lebte ein Händler mit seiner Frau, und sie hatten kein einziges Kind. Eines Morgens stand der Händler auf und sagte zu seiner Frau: „Ich habe einen schlimmen Traum gehabt. Ich dachte, ein großer Vogel habe mich angegriffen – einer, der auf einmal ein ganzes Ochsenfleisch verzehrt und einen Eimer voll Wasser trinkt; und es war unmöglich, den Vogel loszuwerden, unmöglich, ihn nicht zu füttern. Ich gehe in den Wald; vielleicht wird die Wanderung mich aufheitern.“

Er nahm sein Gewehr und ging in den Wald. Ob er nun lange oder kurz darin umherwandelte, er ging, bis er zu einer Eiche kam, einen Adler sah und ihn erschießen wollte.

„Töte mich nicht, guter Held“, sagte der Adler mit menschlicher Stimme. „Wenn du mich tötest, wird dein Gewinn gering sein. Besser nimmst du mich mit nach Hause, fütterst mich drei Jahre, drei Monate und drei Tage lang. Ich werde mich in deinem Haus erholen, meine Flügel wachsen lassen, meine Kraft wiedererlangen und dich mit Gutem belohnen.“

„Welchen Lohn kann man von einem Adler erwarten?“, dachte der Händler und zielte ein zweites Mal. Der Adler sprach wie zuvor. Der Händler zielte ein drittes Mal, und wieder flehte der Adler: –

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„Töte mich nicht, guter Held! Füttere mich drei Jahre, drei Monate und drei Tage lang; wenn ich mich erholt habe, wenn meine Flügel gewachsen sind und ich meine Kraft wiedererlangt habe, werde ich dich mit Gutem belohnen.“

Der Händler hatte Mitleid mit dem Adler, trug ihn nach Hause, tötete einen Ochsen und schüttete ihm einen Eimer Met aus. „Das wird dem Adler für lange Zeit reichen“, dachte er; doch der Adler aß und trank alles auf einmal. Ein Unglück für den Händler: Durch den unerbetenen Gast war er völlig ruiniert.

Der Adler sah den Verlust des Händlers und sagte: „Hör mich an, mein Wirt! Geh auf das offene Feld. Dort wirst du viele tote und verletzte Tiere finden. Nimm deren kostbare Felle, trage sie in die Stadt, um sie zu verkaufen. Beschaffe dir und mir Nahrung, und es wird noch etwas übrig bleiben.“

Der Händler ging auf das offene Feld und sah dort viele Tiere liegen, einige getötet, andere verwundet. Er nahm die wertesten Felle, trug sie in die Stadt, um sie zu verkaufen, und erhielt dafür viel Geld.

Ein Jahr verging. Der Adler sagte: „Bringe mich an den Ort, wo die hohen Eichen stehen.“

Der Händler bereitete seinen Wagen vor und brachte ihn an den Ort. Der Adler erhob sich über die Wolken, und als er herabsauste, schlug er mit seiner Brust gegen einen Baum; die Eiche spaltete sich in zwei Hälften. „Nun, Händler, guter Held“, sagte der Adler, „ich habe meine frühere Kraft noch nicht wiedererlangt; füttere mich noch ein ganzes Jahr lang.“

Ein weiteres Jahr verging. Wieder erhob sich der Adler über die dunklen Wolken, stürzte herab und schlug mit seiner Brust gegen den Baum; die Eiche zerbrach in kleine Stücke. „Händler, guter Held, du musst mich noch ein ganzes Jahr lang füttern; ich habe meine frühere Kraft noch nicht wiedererlangt!“

Als drei Jahre, drei Monate und drei Tage vergangen waren, sagte der Adler zum Händler: „Bringe mich wieder an denselben Ort – zu den hohen Eichen.“ Der Händler brachte ihn zu den hohen Eichen.

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Der Adler schwebte höher als zuvor; wie ein mächtiger Wirbelwind stürzte er sich von oben auf die größte Eiche, zerbrach sie von der Spitze bis zur Wurzel in kleine Stücke – tatsächlich schwankte der ganze Wald. „Gott schütze dich, Händler, guter Held!“, sagte der Adler; „nun ist mir meine ganze frühere Kraft wieder zugekommen. Verlasse dein Pferd, setze dich auf meine Flügel; ich werde dich in mein eigenes Land tragen und dir für all das Gute, das du getan hast, belohnen.“ Der Händler setzte sich auf seine Flügel; der Adler trug ihn hinaus auf das blaue Meer, und er stieg immer höher und höher. „Sieh nun“, sagte er, „auf das blaue Meer. Ist es weit?“

„Wie ein Karrenrad“, antwortete der Händler.

Der Adler schüttelte seine Flügel, warf den Händler weg, ließ ihn fallen, ließ ihn den Schrecken des Todes spüren und fing ihn auf, bevor er das Wasser erreicht hatte – fing ihn auf und stieg noch höher. „Sieh auf das blaue Meer. Ist es groß?“

„Wie ein Huhnereier.“

Der Adler schüttelte seine Flügel, warf den Händler weg, ließ ihn fallen, doch er ließ ihn nicht das Wasser erreichen, fing ihn auf und stieg noch höher. „Sieh auf das blaue Meer. Ist es groß?“

„Wie ein Mohnkorn.“

Ein drittes Mal schüttelte der Adler seine Flügel und warf den Händler aus der Luft; doch er ließ ihn nicht das Wasser erreichen, fing ihn auf und fragte: „Nun, Händler, guter Held, hast du den Schrecken des Todes gespürt?“

„Ja“, sagte der Händler; „und ich dachte, ich sei für immer verloren.“

„Und ich dachte ebenso, als du deine Waffe auf mich richtetest.“

Der Adler flog mit dem Händler über das Meer, direkt ins Kupferkönigreich. „Siehe, meine älteste Schwester lebt hier!“, sagte der Adler. „Wenn wir bei ihr zu Gast sein werden und sie Geschenke bringt, nimm nichts an, sondern bitte um den Kupferschrein.“ Das sagte der Adler, schlug auf die feuchte Erde und verwandelte sich in einen tapferen Helden.

Sie gingen durch den weiten Hof. Die Schwester sah ihn und war entzückt. „Oh, mein eigener Bruder, wie hat Gott dich hergebracht? Ich habe dich seit mehr als drei Jahren nicht gesehen; ich dachte, du wärst für immer verloren. Wie kann ich dich unterhalten? Wie kann ich dich bewirten?“

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"Unterhalte mich nicht, meine liebe Schwester, ich bin in deinem Haus zu Hause; aber bitte und unterhalte diesen guten Helden. Er gab mir drei Jahre lang Essen und Trinken und ließ mich nicht an Hunger sterben."

Sie setzte sie an die Eichentische, an denen gedeckte Tücher lagen; sie bewirtete und unterhielt sie und führte sie dann in ihre Schatzkammern. "Hier sind Gold und Silber und wertvolle Steine; nimm, Händler, was deine Seele begehrt."

Der Händler antwortete: "Ich brauche weder Gold noch Silber noch wertvolle Steine. Gib mir nur den silbernen Sarg."

"Du wirst ihn nicht bekommen; das ist nicht die richtige Beute für dich."

Der Bruder war über die Worte seiner Schwester wütend; er verwandelte sich in einen Adler – einen schnellen Vogel –, packte den Händler und flog davon.

"Oh, mein eigener Bruder, komm zurück!", rief die Schwester. "Ich werde den Sarg nicht dulden."

"Du bist zu spät, Schwester!"

Der Adler flog durch die Luft. "Sieh doch, Händler, guter Held, was sich hinter uns und was vor uns befindet!"

"Hinter uns ist Feuer zu sehen; vor uns blühen Blumen."

"Das ist das Königreich aus Kupfer, das in Flammen steht, und das silberne Königreich meiner zweiten Schwester, in dem die Blumen blühen. Wenn wir dort ihre Gäste sind und sie uns Geschenke anbietet, nimm nichts, sondern bitte um den silbernen Sarg."

Der Adler kam, schlug auf die feuchte Erde und verwandelte sich in einen guten Helden.

"Oh, mein eigener Bruder", sagte seine Schwester, "woher kommst du? Wo warst du verloren? Warum hast du so lange nicht bei mir vorbeigeschaut? Mit was kann ich dir dienen?"

"Bitte mich nicht, unterhalte mich nicht, meine liebe Schwester; ich bin bei dir zu Hause. Bitte aber diesen guten Helden und unterhalte ihn, der mir drei Jahre lang Essen und Trinken gab und mich nicht an Hunger sterben ließ."

Sie setzte sie an die Eichentische, an denen gedeckte Tücher lagen, bewirtete und unterhielt sie und führte sie dann in die Schatzkammern. "Hier sind Gold und Silber und wertvolle Steine; nimm, Händler, was deine Seele begehrt."

"Ich will weder Gold noch Silber noch wertvolle Steine. Gib mir nur den silbernen Sarg."

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"Nein, guter Held, dein Wunsch gilt nicht der richtigen Beute; du könntest dich daran ersticken."

Der Adlerbruder war wütend, packte den Händler und flog davon.

"Oh, mein eigener Bruder, komm zurück! Ich werde den Sarg nicht dulden."

"Du bist zu spät, Schwester!"

Wieder flog der Adler unter den Himmel. „Sieh, Händler, guter Held, was hinter uns liegt, was vor uns liegt?“

„Hinter uns lodert ein Feuer; vor uns blühen Blumen.“

„Das ist das silberne Königreich in Flammen; doch im goldenen Königreich meiner jüngsten Schwester blühen die Blumen. Wenn wir ihre Gäste sind und sie uns Geschenke anbietet, nimm nichts; bitte nur um den goldenen Schrein.“

Der Adler kam zum goldenen Königreich und verwandelte sich in einen guten Helden.

„Oh, mein eigener Bruder“, sagte die Schwester, „woher kommst du? Wo warst du so lange verschwunden, dass du mich nicht besucht hast? Mit was soll ich dich bewirten?“

„Bitte mich nicht, bewirte mich nicht; ich bin zu Hause; bitte aber diesen Händler, diesen guten Helden, und bewirte ihn. Er gab mir drei Jahre lang Essen und Trinken – rettete mich vor dem Hungertod.“

Sie setzte sie an den Eichentisch, an die gedeckte Tafel, unterhielt sie, bewirtete sie, führte den Händler zu ihren Schatzkammern und bot ihm Gold, Silber und Edelsteine an.

„Ich brauche nichts; gib mir nur den goldenen Schrein.“

„Nimm ihn für dein Glück. Du hast meinem Bruder drei Jahre lang Essen und Trinken gegeben und ihn vor dem Hungertod gerettet; ich bereue nichts, was für meinen Bruder ausgegeben wurde.“

So lebte und schmauste der Händler eine Zeit lang im goldenen Königreich, bis die Zeit des Abschieds kam, der Zeit, den Weg anzutreten.

„Leb wohl“, sagte der Adler; „denke nicht mit böser Absicht an mich, sondern achte darauf, dass der Schrein nicht geöffnet wird, bis du zu Hause bist.“

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Der Händler machte sich auf den Heimweg. Ob es ein langer oder kurzer Weg war, er wurde müde und wollte sich ausruhen. Er hielt auf einer fremden Wiese auf dem Land des Meereszaren an; er sah und sah den goldenen Schrein an, konnte es nicht ertragen und öffnete ihn. In jenem Augenblick, woher auch immer er kam, stand vor ihm ein großes, ganz bemaltes Schloss; eine Schar von Dienern erschien und fragte: „Was wünschst du dir? Was brauchst du?“

Der Händler, der gute Held, aß sich satt, trank genug und legte sich schlafen. Der Meereszar sah, dass auf seinem Land ein großes Schloss stand, und schickte Boten aus: „Geht hin und seht nach, was für ein unverschämter Kerl hierher gekommen ist und ohne Erlaubnis ein Schloss auf meinem Land gebaut hat; lasst ihn sofort gesund und wohlbehalten wieder verschwinden.“

Als das bedrohliche Wort beim Kaufmann eintraf, begann er zu überlegen und zu rätseln, wie er das Schloss wie zuvor in die Schatulle legen könne; er dachte und dachte – nein, er konnte nichts tun. „Ich würde mich freuen, wegzugehen“, sagte er, „aber wie, das weiß ich selbst nicht.“

Die Boten kehrten zurück und berichteten alles dem Zaren des Meeres.

„Er soll mir geben, was er zu Hause hat, aber nicht weiß; ich werde seinen Palast in die goldene Schatulle legen.“

Es gab keinen anderen Weg, und so versprach der Kaufmann unter Eid, das zu geben, was er zu Hause hatte, aber nicht wusste. Der Zare des Meeres legte den Palast sogleich in die goldene Schatulle. Der Kaufmann nahm die Schatulle und machte sich auf den Weg. Ob es nun ein langer oder kurzer Weg war, er kam nach Hause; seine Frau traf ihn. „Oh, sei du munter, meine Welt. Wo warst du verloren?“

„Nun, wo ich war, bin ich jetzt nicht mehr.“

„Aber während du weg warst, hat uns der Herr einen Sohn geschenkt.“

„Ah! Das war es, was zu Hause war und ich wusste es nicht“, dachte der Kaufmann; und er wurde sehr traurig und betrübt.

„Was ist los? Bist du nicht froh, hier zu sein?“, drängte seine Frau.

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„Nicht das“, sagte der Kaufmann; und er erzählte ihr alles, was ihm widerfahren war, und sie trauerten und weinten zusammen. Doch natürlich können Menschen nicht ihr ganzes Leben lang weinen. Der Kaufmann öffnete seine goldene Schatulle, und vor ihnen stand ein prächtiger, kunstvoll verzierter Palast, und er begann, mit seiner Frau und seinem Sohn zu leben und Reichtümer zu erwerben.

Zehn Jahre vergingen und noch mehr; der Sohn des Kaufmanns wuchs heran, wurde klug, gutaussehend und ein vortrefflicher junger Mann. Eines Morgens stand er traurig auf und sagte zu seinem Vater: „Mein Vater, ich hatte letzte Nacht einen schlechten Traum. Ich träumte vom Zaren des Meeres; er befahl mir, zu ihm zu kommen. ‚Ich warte schon lange‘, sagte er, ‚es ist Zeit, deine Ehre zu prüfen.‘“

Der Vater und die Mutter weinten, gaben ihm ihren väterlichen Segen und ließen ihn in ein fremdes Land ziehen. Er ging den Weg entlang, den breiten Weg; er ging über klare Felder und weite Steppen und kam zu einem verträumten Wald. Es war ringsum leer, keine Seele war zu sehen; doch dort stand eine kleine Hütte für sich, mit der Vorderseite zum Wald und der Rückseite zu Ivan. „Hütte, Hütte“, sagte er, „dreh dich vom Wald ab, und wende dich mir zu.“ Die Hütte gehorchte und drehte sich vom Wald ab, und ihre Vorderseite zeigte nun zu Ivan. Er ging in die Hütte; drinnen lag Baba-Yaga, Knochenbein, von einer Ecke bis zur anderen. Baba-Yaga sah ihn an und sagte: „Früher war von Russland nichts zu hören oder zu sehen, aber jetzt erscheint Russland vor unseren Augen. Woher kommst du, guter Held, und wohin bist du unterwegs?“

„Oh, du alte Hexe, du hast einem Wanderer weder Essen noch Trinken gegeben, und jetzt fragst du nach Neuigkeiten!“

Baba-Yaga stellte Getränke und verschiedene Fleischgerichte auf den Tisch; sie gab ihm zu essen, ließ ihn trinken und brachte ihn zum Schlafen. Am frühen nächsten Morgen weckte sie ihn und stellte ihm dann Fragen. Ivan, der Sohn des Kaufmanns, erzählte das ganze Geheimnis und sagte: „Lehre mich, Großmutter, wie ich zum Zaren des Meeres komme.“

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„Es ist gut, dass du zu mir gekommen bist; hättest du es nicht getan, wärst du ums Leben gekommen, denn der Zare des Meeres ist furchtbar wütend, weil du vor langer Zeit nicht zu ihm gegangen bist. Höre mir zu: Geh diesen Weg; du wirst an einen See kommen, verstecke dich hinter einem dichten Baum und warte eine Weile. Drei wunderschöne Tauben, drei Jungfrauen, werden dorthin fliegen – sie sind die Töchter des Zaren des Meeres; sie werden ihre Flügel abnehmen, sich ausziehen und im See baden. Eine von ihnen wird viele farbige Flügel haben: Beobachte den Augenblick, ergreife die Flügel und gib sie nicht los, bis sie sich bereit erklärt, dich zu heiraten; dann wird alles gut.“

Ivan, der Sohn des Kaufmanns, nahm Abschied von Baba-Yaga und ging den Weg, den sie ihm gezeigt hatte; er ging und ging, sah den See und versteckte sich hinter einem dichten Baum. Nach einer Weile kamen drei Tauben geflogen, eine davon mit vielen farbigen Flügeln; sie landeten auf der Erde, verwandelten sich in wunderschöne Jungfrauen, nahmen ihre Flügel ab und zogen ihre Kleider aus.

Der Sohn des Kaufmanns Ivan hielt die Augen offen; er schlich lautlos heran und nahm die bunten Flügel. Er beobachtete, was geschehen würde. Die schönen Jungfrauen badeten, kamen aus dem Wasser, zwei von ihnen zogen sich sogleich an, legten die Flügel an, verwandelten sich in Tauben und flogen davon. Die dritte blieb zurück, um ihre Flügel zu finden. Sie suchte und sang dabei: „Sag mir, wer du bist, du, die du meine Flügel genommen hast! Bist du ein alter Mann, so wirst du mir ein Vater sein; bist du von mittlerem Alter, so wirst du mein lieber Onkel sein; bist du ein guter junger Mann, so werde ich dich heiraten.“

Der Sohn des Kaufmanns Ivan kam aus dem Hinterhalt hervor. „Hier sind deine Flügel!“

„Nun sag mir, guter junger Mann, mein verlobter Ehemann, aus welchem Stamm oder Geschlecht kommst du, und wohin hast du dich aufgemacht?“

„Ich bin der Sohn des Kaufmanns Ivan, und ich gehe zu deinem eigenen Vater, dem Zaren des Meeres.“

„Und ich heiße Wassilissa die Kluge.“

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Nun war Wassilissa die Lieblingstochter des Zaren und war an Geist und Schönheit unübertroffen. Sie zeigte ihrem Bräutigam, wie man zum Zaren des Meeres gelangte, sprang wie eine Taube davon und flog ihren Schwestern nach.

Der Sohn des Kaufmanns Ivan kam zum Zaren des Meeres, der ihn im Küchendienst einsetzte: Holz zu schneiden, Wasser zu schöpfen. Chumichka, der Koch, mochte ihn nicht und erzählte dem Zaren Lügen. „Eure Majestät“, sagte er, „der Sohn des Kaufmanns Ivan prahlt damit, dass er in einer Nacht einen großen, dichten Wald abholzen, die Baumstämme zu Haufen aufhäufen, die Wurzeln ausgraben, das Land pflügen, es mit Weizen säen, den Weizen ernten, ihn dreschen, zu Mehl mahlen, aus dem Mehl Kuchen backen und diese Kuchen Eurer Majestät am nächsten Morgen zum Frühstück bringen kann.“

„Nun gut“, sagte der Zar, „ruft ihn zu mir.“

Der Sohn des Kaufmanns Ivan kam.

„Warum prahlst du damit, dass du in einer Nacht einen dichten Wald abholzen, das Land wie ein sauberes Feld pflügen, es mit Weizen säen, den Weizen ernten, ihn dreschen und zu Mehl mahlen, aus dem Mehl Kuchen backen und diese Kuchen Eurer Majestät am nächsten Morgen zum Frühstück bringen kannst? Sorge dafür, dass bis morgen früh alles erledigt ist; wenn nicht, habe ich ein Schwert, und dein Kopf wird von deinen Schultern fallen.“

Ganz gleich, wie sehr Ivan protestierte, es war zwecklos; der Befehl war erteilt, er musste ausgeführt werden. Er entfernte sich vom Zaren und senkte seinen stürmischen Kopf vor Traurigkeit. Vassilissa die Kluge, die Tochter des Zaren, sah ihn und fragte: „Warum bist du betrübt?“

„Was nützt es, dir davon zu erzählen? Du könntest mein Leid nicht heilen!“

„Wie weißt du das? Vielleicht kann ich es.“

Ivan, der Sohn des Kaufmanns, erzählte ihr, welche Aufgabe der Zar ihm gestellt hatte.

„Was für eine Aufgabe ist das! Das ist ein Vergnügen – die Aufgabe liegt vor uns. Geh deinen Weg; bete zu Gott und lege dich zur Ruhe; der Morgen ist weiser als der Abend; zum Tagesanbruch wird alles bereit sein.“

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Just um Mitternacht ging Vassilissa die Kluge auf die große Veranda und schrie mit durchdringender Stimme. In einem Augenblick strömten Arbeiter aus allen Richtungen zusammen – unzählige Tausende von ihnen; der eine fällte einen Baum, ein anderer grub Wurzeln aus, ein weiterer pflügte das Land. An einer Stelle säten sie, an einer anderen ernteten und dreschten sie; eine Staubwolke erhob sich zum Himmel, und zum Tagesanbruch war das Getreide gemahlen, die Kuchen gebacken. Ivan brachte die Kuchen zum Frühstück des Zaren.

„Ein großartiger Kerl!“, sagte der Zar; und er gab den Befehl, ihn aus seinem eigenen Schatz zu belohnen.

Chumichka, die Köchin, war wütender denn je auf Ivan und begann wieder, schlecht über ihn zu reden. „Eure Majestät, Ivan, der Sohn des Kaufmanns, prahlt damit, dass er in einer Nacht ein Schiff bauen kann, das durch die Luft fliegt.“

„Nun denn, ruft ihn her.“

Sie riefen Ivan, den Sohn des Kaufmanns.

„Warum prahlst du vor meinen Dienern damit, dass du in einer Nacht ein wunderbares Schiff bauen kannst, das durch die Luft fliegt, und sagst mir nichts davon? Sieh zu, dass dieses Schiff bis morgen fertig ist; wenn nicht, habe ich ein Schwert, und dein Kopf verlässt deine Schultern.“

Ivan, der Sohn des Kaufmanns, senkte vor Traurigkeit seinen stürmischen Kopf noch tiefer als bis zu seinen Schultern und ging, völlig außer sich, vom Zaren weg. Vassilissa die Kluge sagte zu ihm: „Wofür trauerst du? Warum bist du traurig?“

„Warum sollte ich nicht traurig sein? Der Zar des Meeres hat mir befohlen, in einer Nacht ein Schiff zu bauen, das durch die Luft fliegt.“

„Was für eine Aufgabe ist das? Das ist keine Aufgabe, sondern eine Freude; die Aufgabe liegt noch vor uns. Geh deinen Weg; leg dich hin und ruhe dich aus: Der Morgen ist weiser als der Abend; bei Tagesanbruch wird alles erledigt sein.“

Um Mitternacht ging Vassilissa die Kluge auf die große Veranda und schrie mit einer durchdringenden Stimme. In einem Augenblick strömten Zimmerleute aus allen Richtungen zusammen; sie begannen, mit ihren Äxten zu hämmern, und die Arbeit ging rasch voran. Gegen Morgen war alles fertig.

„Ein Held!“, sagte der Zar. „Komm, jetzt machen wir einen Ausflug.“

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Sie saßen zusammen auf dem Schiff und nahmen Chumichka den Koch als dritten Begleiter mit; und sie flogen durch die Luft. Als sie über die Wildtiergegend flogen, beugte sich der Koch über die Bordkante, um hinauszuschauen.

Ivan, der Sohn des Kaufmanns, stieß ihn in jenem Augenblick vom Schiff. Die wilden Bestien zerfleischten ihn in kleine Stücke. „Oh“, rief Ivan, der Sohn des Kaufmanns, „Chumichka ist heruntergefallen!“

„Der Teufel möge mit ihm sein!“, sagte der Zar des Meeres. „Für einen Hund ist der Tod eines Hundes bestimmt!“ Sie kehrten zum Palast zurück. „Du bist geschickt, Ivan“, sagte der Zar. „Hier ist eine dritte Aufgabe für dich. Breche meinen ungerittenen Hengst so, dass er unter einem Reiter zu führen ist. Wenn du ihn zähmst, werde ich dir meine Tochter zur Ehe geben; wenn nicht, habe ich ein Schwert, und dein Kopf wird von deinen Schultern fallen.“

„Das ist eine leichte Aufgabe“, dachte sich Ivan, der Sohn des Kaufmanns. Er ging lachend vom Zar weg. Vassilissa die Kluge sah ihn an und fragte ihn nach allem; er erzählte es ihr.

„Du bist nicht klug, Ivan“, sagte sie. „Nun ist dir eine schwierige Aufgabe gestellt – keine leichte Arbeit. Dieser Hengst wird der Zar selbst sein: Er wird dich durch die Luft über den stehenden Wald, unter der vorbeiziehenden Wolke tragen und deine Knochen über das offene Feld verstreuen. Geh schnell zu den Schmieden und bestelle sie, für dich einen eisernen Hammer von drei Pud Gewicht zu schmieden. Wenn du dann auf dem Hengst sitzt, halte den Hammer fest und schlage ihm mit ihm auf den Kopf.“

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Am nächsten Tag brachten die Stallknechte den noch nie gerittenen Hengst heraus. Sie konnten ihn kaum festhalten; er schnaubte, raste und bäumte sich auf. In dem Moment, als Ivan auf ihn aufstieg, erhob er sich über den stehenden Wald, unter die vorbeiziehende Wolke und flog durch die Luft schneller als ein starker Wind. Der Reiter hielt fest und schlug ihn die ganze Zeit über mit dem Hammer auf den Kopf. Der Hengst kämpfte, doch seine Kraft reichte nicht aus, und er sank zu Boden auf die feuchte Erde. Ivan, der Sohn des Händlers, gab den Hengst den Stallknechten, holte selbst Atem und ging zum Palast. Der Zar des Meeres empfing ihn mit verbundenem Kopf.

„Ich habe das Pferd geritten, Eure Majestät.“

„Nun komm morgen, um deine Braut auszuwählen; aber jetzt schmerzt mich der Kopf.“

Am nächsten Morgen sagte Vassilissa die Kluge zu Ivan, dem Sohn des Händlers: „Wir sind drei Schwestern und leben mit unserem Vater zusammen; er wird uns in Stuten verwandeln und dich auswählen lassen. Sei vorsichtig und achtsam; an meinem Zaum wird eine der Spangen trüb sein. Dann wird er uns als Tauben freilassen; meine Schwestern werden ganz leise Buchweizen sammeln, aber ich nicht – ich werde mit den Flügeln schlagen. Beim dritten Mal wird er uns als drei Jungfrauen herausbringen, die einander im Gesicht, in der Statur und in den Haaren gleichen.

Ich werde mein Taschentuch schütteln; daran kannst du mich erkennen.“

Der Zar brachte die drei Stuten heraus, die einander zum Verwechseln ähnlich waren, und stellte sie in eine Reihe. „Wähle diejenige, die dir gefällt“, sagte der Zar.

Ivan, der Sohn des Händlers, untersuchte sie sorgfältig. Er sah, dass an einem Zaum eine Spange trüb geworden war; er ergriff diesen Zaum und sagte: „Das ist meine Braut.“

„Du hast die schlechte ausgewählt; du kannst eine bessere wählen.“

„Das bringt nichts, diese wird für mich reichen.“

„Wähle ein zweites Mal.“

Der Zar ließ drei völlig gleiche Tauben los und streute Buchweizen vor ihnen aus. Ivan sah, dass eine von ihnen die ganze Zeit über mit den Flügeln schlug. Er ergriff sie am Flügel und sagte: „Das ist meine Braut.“

„Du hast das richtige Stück nicht ausgewählt; du würdest dich ersticken. Wähle ein drittes Mal.“

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Er brachte drei Jungfrauen heraus, die einander im Gesicht, in der Statur und in den Haaren gleichen waren. Ivan, der Sohn des Händlers, sah, dass eine von ihnen ihr Taschentuch schüttelte; er ergriff ihre Hand und sagte: „Das ist meine Braut.“

Es war nichts zu tun. Der Zar konnte sich nicht beherrschen, gab Vassilissa die Kluge Ivan und sie hatten eine freudige Hochzeit.

Es war noch nicht viel Zeit vergangen, als Ivan dachte, mit Vassilissa der Klugen in sein eigenes Land zu fliehen. Sie sattelten ihre Pferde und ritten in der dunklen Nacht davon. Am Morgen entdeckte der Zar ihre Flucht und schickte eine Verfolgungstruppe hinter ihnen her.

„Biege dich zur feuchten Erde hinunter“, sagte Vassilissa die Kluge zu ihrem Mann, „vielleicht wirst du etwas hören.“

Er beugte sich zur Erde hinunter, hörte zu und antwortete: „Ich höre das Wiehern von Pferden.“

Vassilissa verwandelte ihn in einen Garten und sich selbst in einen Kohlkopf. Die Verfolger kehrten leerhändig zum Zar zurück. „Eure Majestät, im offenen Land ist nichts zu sehen; wir sahen nur einen Garten, und in dem Garten einen Kohlkopf.“

„Geht weiter, bringt mir diesen Kohlkopf; das sind ihre Tricks.“

Wieder galoppierten die Verfolger los; wieder beugte sich Ivan zur feuchten Erde hinunter. „Ich höre“, sagte er, „das Wiehern von Pferden.“ Vassilissa die Kluge verwandelte sich selbst in einen Brunnen und Ivan in einen strahlenden Falke; der Falke saß am Brunnenrand und trank Wasser. Die Verfolger kamen zum Brunnen; dahinter führte kein Weg weiter, und sie kehrten um.

„Eure Majestät, im offenen Land ist nichts zu sehen; wir sahen nur einen Brunnen, und ein strahlender Falke trank aus diesem Brunnen.“

Der Zar selbst galoppierte lange Zeit, um sie einzuholen.

„Biege dich zur feuchten Erde hinunter; vielleicht wirst du etwas hören“, sagte Vassilissa die Kluge zu ihrem Mann.

„Es gibt ein Hammerschlagen und ein Donnern, stärker als zuvor.“

„Das ist mein Vater, der uns verfolgt. Ich weiß es nicht, ich kann nicht denken, was ich tun soll.“

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Die listige Wassilissa besaß drei Dinge: eine Bürste, einen Kamm und ein Handtuch. Sie erinnerte sich daran und sagte: „Gott ist noch barmherzig; ich habe noch Schutz vor dem Zaren.“ Sie warf die Bürste hinter sich: daraus wurde ein großer, düsterer Wald; ein Mensch konnte seine Hand nicht hindurchstecken, konnte ihn in drei Jahren nicht umrunden. Sieh, der Zaren des Meeres nagte und nagte an dem düsteren Wald, schuf sich einen Weg, brach ihn auf und verfolgte sie wieder. Er näherte sich ihnen, musste sie nur noch mit der Hand ergreifen. Wassilissa warf ihren Kamm hinter sich, und daraus wurde ein so großer, hoher Berg, dass ein Mensch weder darüber hinweggehen noch ihn umrunden konnte.

Der Zaren des Meeres grub und grub in den Berg, schuf sich einen Weg und verfolgte sie wieder. Dann warf die listige Wassilissa das Handtuch hinter sich, und daraus wurde ein großes, großes Meer. Der Zaren galoppierte zum Meer, sah, dass der Weg versperrt war, und kehrte nach Hause um.

Iwan, der Sohn des Kaufmanns, war schon nahe zu Hause und sagte zu Wassilissa der Listigen: „Ich gehe voraus, erzähle meinen Vater und meiner Mutter von dir, und du warte hier.“

„Pass auf“, sagte Wassilissa der Listige, „wenn du zu Hause bist, küsse alle, nur deine Taufpatin nicht; wenn du sie küsst, wirst du mich vergessen.“

Iwan kam nach Hause, küsste alle voller Freude, küsste seine Taufpatin und vergaß Wassilissa. Sie stand da, das arme Ding, auf der Straße, wartete und wartete; Iwan kam nicht, um sie abzuholen. Sie ging in die Stadt und nahm dort Arbeit bei einer alten Frau an.

Iwan dachte über eine Heirat nach; er fand eine Braut und veranstaltete ein Fest für die ganze Welt.

Wassilissa hörte davon, zog sich als Bettlerin an und kam zum Haus des Kaufmanns, um Almosen zu bitten.

„Warte“, sagte die Frau des Kaufmanns, „ich werde dir einen kleinen Kuchen backen, statt den großen zu schneiden.“

„Gott segne dich dafür, Mutter!“, sagte Wassilissa.

Doch der große Kuchen verbrannte, und der kleine Kuchen gelang gut. Die Frau des Kaufmanns gab Wassilissa den verbrannten Kuchen und stellte den kleinen auf den Tisch. Sie schnitten den Kuchen auf, und sofort flogen zwei Tauben heraus.

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„Küss mich“, sagte die männliche Taube zur anderen.

„Nein, du wirst mich vergessen, so wie Iwan, der Sohn des Kaufmanns, Wassilissa die Listige vergessen hat.“

Und als er zum zweiten und dritten Mal fragte: „Küss mich!“, sagte sie: „Nein, du wirst mich vergessen, so wie der Sohn des Kaufmanns Ivan Vassilissa die Kluge vergessen hat.“

Ivan erinnerte sich dann; er wusste, wer die Bettlerin war, und sagte zu seinen Eltern: „Das ist meine Frau.“

„Nun, wenn du eine Frau hast, dann lebe mit ihr.“

Sie gaben der neuen Braut reiche Geschenke und ließen sie nach Hause gehen; doch der Sohn des Kaufmanns Ivan lebte mit Vassilissa der Klugen zusammen, wurde reich und schonte sich Mühe.