Das perfekte Intervall

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Der Klang der Telefonklingel riss den Stimmmeister von seinem Teller los.

„F-Schärfe“, bemerkte er. „Gleiche Tonhöhe wie die Glocke in meiner Werkstatt.“

„Wie außergewöhnlich, dass Sie die Tonhöhe eines Tons auf Anhieb benennen können!“, rief der Professor aus, der ihn mit Interesse ansah.

„Das gehört eben alles zum Geschäft“, antwortete der Stimmmeister gelassen. „Nein, danke, Ma'am, keine Sahne auf dem Pudding. Ich verschönere die Dinge nie, wie Vater immer sagte. Ich hätte doch wohl nicht überall auf der Welt Klaviere stimmen können und dabei immer wieder das ‚Kommen Sie wieder‘ hinter mir gehabt, wenn ich kein gewisses Gespür für Töne gehabt hätte, oder?“

„Aber mit solcher Präzision! Ich dachte, man stimmt mit Akkorden und Melodien und so etwas ab.“

„Akkorde! Melodien!“, wiederholte der Stimmmeister mit professioneller Verachtung. „Natürlich gibt es Leute, die es auf diese Weise versuchen, aber das bringt nichts. Die Oktave – das ist das Intervall, das den Test für das Gehör eines Menschen liefert.“

„Sie sind ein echter Grieche, was Ihre Vorlieben betrifft“, kommentierte der Professor lächelnd. „Die Griechen, wissen Sie, kannten nichts von der Harmonie, wie wir sie verstehen. Ihr einziges Intervall war die Oktave – sie nannten es ‚Magadizing‘.“

„Ach ja, wenn ich so darüber nachdenke!“, sagte der Stimmmeister. „Ich wünschte, ich hätte das gewusst. Auf der ‚Silvershell‘ war ein griechischer Matrose, und ich hätte wohl ein Gespräch mit ihm über seine Musik führen können.“

„Ich meinte die alten Griechen“, erklärte der Professor. „Ich bin nicht mit moderner griechischer Musik vertraut, aber ich vermute, sie ist sehr ähnlich zur modernen Musik überall auf der Welt.“

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„Natürlich“, stimmte der Stimmmeister zynisch zu. „Operetten, Akkorde, die allen zehn Fingern etwas zu tun geben – das ist die Musik, wie sie heute geschrieben wird. Und ich sage nicht, dass sie nicht ihren Platz hat“, fuhr er fort. „Sie ist zumindest menschlich. Professionell gesehen bewundere ich die Oktave, aber wenn ich abends zum Entspannen hinsetze und meine Tochter Nora ‚Vesper Chimes‘ spielt, dann schmerzen mir die Akkorde, die übereinander geschichtet werden, nicht so sehr wie bei manchen anderen. Schließlich neigt Perfektion dazu, etwas trostlos zu sein, nicht wahr? Da war zum Beispiel Cartwright. Für ihn wurde die Oktave zum einzigen perfekten Intervall – der arme Cartwright!“

„Cartwright?“, wiederholte der Professor neugierig.

„Habe ich Ihnen jemals von Cartwright erzählt? Hm! Nun ja!“

Er schob seinen Stuhl etwas vom Tisch weg, richtete seinen Blick nachdenklich auf das Treiben eines Oriolenpaares, das draußen vor dem Fenster ein Nest baute, und versank für einen Moment in Gedanken. Wir waren zu klug, um das Schweigen zu brechen, denn wir wussten, dass der Tuner im Speicher seines reichen Gedächtnisses nach einem neuen Kapitel in der Odyssee seiner Wanderungen gräbt. Nach einer Weile begann er seine Geschichte.

---

Was der Professor hier über die Griechen und ihre Oktaven gesagt hat, brachte mich auf den Gedanken an Cartwright. Ich habe nicht oft von ihm gesprochen, denn es gibt nicht viel zu erzählen, was die meisten Leute verstehen würden. Molly spricht jetzt immer von ihm als dem armen, verrückten Mr. Cartwright. „Der perfekte Intervallabstand ist Unsinn“, sagt Molly. „Red Wing ist gut genug für sie.“ ... aber ich fange am besten von vorne an.

Es war die Zeit, als Molly und ich unsere Hochzeitsreise auf dem Frachtschoner Silvershell unternahmen und im Pazifik nach Kopra, Vanille und all jenen Gütern kreuzten, die so romantisch klingen, wenn man jung ist. Einer der Häfen, zu denen wir unterwegs waren, war ein Ort namens Taku, tief unten im Gefährlichen Archipel. Der Kapitän warnte uns, dass es eine schwierige Reise werden würde.

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„Aber dort könntet ihr euer Glück machen“, sagte er. „Denn ich wette, ihr seid die ersten Tuner, die diesen Ort je besucht haben. Ob ihr es nach Hause schafft, um euer Geld auszugeben, ist eine andere Sache. Das liegt in den Händen der Götter“, sagte der Kapitän, der ein Oxford-Absolvent war und einige seiner Ausdrücke dort gelernt hatte.

Als wir zwischen den Inseln ankamen, verstand ich, was er meinte. Es waren Koralleninseln, und Riffe ragten über und unter Wasser. Molly und ich schliefen Nacht für Nacht in unseren Rettungswesten, und tagsüber konnten wir kaum zum Essen hinuntergehen, weil wir uns fragten, wie wir dieses brodelnde Meer aus Brandungswellen und verborgenen Korallenbergen überstehen würden. Wir hatten auch einige knappes Durchkommen, aber wir erreichten Taku und ankerten eines Abends in einer Lagune, die aussah, als wäre sie auf einem bunten Kalender gemalt worden – Palmen, Papageien, einheimische Hütten und alles.

Die Silvershell sollte einige Zeit im Hafen bleiben, und der Kapitän sagte uns, wir könnten uns so viel umsehen, wie wir wollten.

„Da oben in der Mission steht eine Orgel“, sagt er. „Sie hat Asthma oder so etwas. Wenn Sie sie reparieren können, werde ich die Kosten gerne übernehmen. Ich bin ein frommer Mann, wenn ich an Land bin“, sagt der Kapitän, dem sein Scherz gefallen hatte, „aber diese Orgel bringt mich völlig von der Religion ab.“

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Nun, ich habe einen guten Job mit der Orgel gemacht, und die Damen waren sehr dankbar dafür. Dann ging ich zum britischen Kommissar, wo mir gesagt wurde, dass ein Klavier repariert werden müsse. Davidson, der Kommissar, war ein ungewöhnlich netter Kerl, und er verschaffte mir zwei oder drei weitere Aufträge für kleinere Reparaturen und Stimmungen, neben der Reparatur seines eigenen Instruments. Die Missionarinnen hatten vorgeschlagen, dass Molly und ich bei ihnen bleiben sollten, während die Silvershell im Hafen lag, damit ich an einem Tag einiges schaffen konnte. Doch es gab nur zwanzig weiße Familien in dem Ort, und ich war schon fast mit der Arbeit fertig, als mich Davidson eines Nachmittags auf dem Weg zurück zur Mission ansprach und bat, mit ihm ins Haus zu kommen, da ein Freund von ihm mit mir über einen ziemlich umfangreichen Reparaturauftrag sprechen wolle, den er ausführen lassen wollte.

Der Freund war Cartwright. Ich werde diesen ersten Anblick von ihm nie vergessen, nicht bis an meinen Todestag. Er stand in dem großen Musikzimmer, in dem ich zwei oder drei Tage zuvor für Davidson gearbeitet hatte, und als wir eintraten, drehte er sich um und warf uns einen solchen Blick zu!

„Oh, bist du es?“, sagte er, als hätte er erwartet, dass etwas Schreckliches durch die Tür kommen würde. Und dann, als Davidson uns vorstellte, nickte er auf eine beiläufige Art. Er war der einzige Mann, den ich jemals als schön bezeichnet habe. „Schöne Jungen“ – ich hatte einmal einen Schauspieler in einem Theaterstück über sie reden hören, und jetzt, wenn ich mich an diesen Ausdruck erinnere, denke ich an Cartwright.

Er war ein goldener Junge, trotz seines gequälten, unglücklichen Gesichts.

„Ich habe zu Hause ein Klavier, das repariert werden muss“, sagte er nach einer Weile zu mir. „Es ist ein ziemlich umfangreicher Job, aber wenn Sie morgen mit mir zurückkommen wollen, werde ich dafür sorgen, dass es sich für Sie lohnt.“

„Wenn es nicht zu weit weg ist“, sagte ich. „Ich bleibe hier nur so lange, wie die Silvershell im Hafen ist.“

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„Nicht so weit“, sagte Cartwright. „Ich könnte Sie in drei oder vier Tagen wieder hier haben. Und ich werde dafür sorgen, dass es sich für Sie lohnt.“ Trotz seiner beiläufigen Art war es offensichtlich, dass er sehr daran interessiert war, mich dorthin zu bekommen.

Natürlich sagte ich, dass ich hingehen würde, woraufhin Cartwright nickte, etwas über meine Ankunft am Kai gegen fünf Uhr sagte und uns einfach so verließ.

„Aber er hat mir nie gesagt, was für das Klavier nötig war“, sagte ich zu Davidson.

„Na ja, fast alles, denke ich“, antwortete Davidson grumpig. „Es wurde seit zehn Jahren nicht mehr angefasst.“

„Zehn Jahre!“, sagte ich. „Er hat gar keine Ahnung, wie man ein Klavier pflegt, wenn er es so wenig schätzt.“

„Vielleicht schätzte er es sogar zu sehr“, sagte Davidson in einem seltsamen Ton. Er nahm seine Pfeife heraus und spielte damit, dann fuhr er fort. „Vielleicht sollte ich Ihnen das verraten. Er hat das Klavier nicht mehr angefasst, seit der Nacht, in der seine Frau ertrunken ist... Ich war damals dabei. Cartwright und Charlotte hatten zusammen gesungen.“

„War Charlotte seine Frau?“

„Seine Cousine, die Tochter von Sir John Brooke. Sir John ist mein Chef, wissen Sie. Sie werden jeden Moment aus England zurückerwartet.“

Davidsons Gesicht war beim Nennen des Mädchennamens ganz rot geworden, und auf einmal ahnte ich, warum er so darauf bedacht war, sein Klavier wieder in einwandfreiem Zustand zu bringen. Ich fragte mich, ob auch Cartwright sich etwa wegen dieser Charlotte auf etwas vorbereitete.

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„Cartwrights Frau war die Tochter des alten Miakela, des einheimischen Häuptlings“, war die überraschende Information, die Davidson mir als Nächstes mitteilte. „Sie war in einem Kloster in Manila erzogen worden und war auf eine kalte, fremde Weise sehr schön. Ich glaube jedoch, es war ihre Stimme, die Cartwright zuerst anzog. Sie war perfekt; sie ließ andere, durchaus schöne Stimmen grob und schrill klingen. Cartwright war nach Taku gekommen, um seinen Onkel zu besuchen, und er traf das Mädchen hier an dem Abend, an dem sie aus Manila zurückkam. Am nächsten Tag heiratete er sie – ritt über die Berge, um die Erlaubnis ihres Vaters einzuholen. Der alte Wilde – unfassbar! Es kam zu einer riesigen Auseinandersetzung mit Sir John, und Cartwright nahm das Mädchen mit und ging auf ein kleines Atoll etwa vierzig Meilen von hier aus leben. ... Miss Charlotte war damals noch nicht aus ihrer Schule in England zurückgekommen.

Sie kam im nächsten Jahr zurück ... So ist es geschehen.“

Tatsächlich hatte er mir gar nicht erzählt, wie es geschehen war, aber er begann, über andere Dinge zu reden, und nach einer Weile sagte ich ihm gute Nacht und ging zurück, um Molly von meinem neuen Job zu erzählen.

Ich wünschte, ihr hättet die Lagune am nächsten Morgen sehen können, als ich hinunterging, um Cartwright zu treffen. Der alte Korallensteg war rosafarben, und die Farbe schattierte unter Wasser in Mauve über; das Mauve ging in Amethyst über und dann in violettes Blau da draußen, wo die Silvershell an ihrem Anker mitten in der Lagune lag. Und immer noch! Kein einziger Wellenschlag war zu sehen, bis ein einheimisches Kanu mit hohem Bug aus einer Schattenlache unter den Palmen am Ufer auftauchte und durch das gläserne Wasser gleitete wie ein Boot in einem Traum.

Als es dem Steg näherkam, tauchte die Sonne aus dem Meer auf, und Cartwright, ganz in Weiß gekleidet, stand im Heck auf und schattierte seine Augen mit der Hand. Er war ein Bild, seine geheimnisvolle Schönheit über den bronzenen Rücken der Ruderer.

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Er entschuldigte sich dafür, dass er mich so früh hergeholt hatte, schien dann aber alles über mich vergessen zu haben und saß schweigend da, die Augen auf die Horizontlinie gerichtet. Nicht, dass es mich gestört hätte. Ich wollte in Ruhe gelassen werden, damit ich mich umsehen konnte, während wir über ein Meer gleiteten, das kein Ende zu haben schien.

Als sie die Lagune hinter sich gelassen hatten, griffen die Männer mit ganzem Eifer zu ihren Paddeln und schlugen einen Rhythmus an, der mich an eine Hymnenschmelodie erinnerte. Sie gaben ihm eine fremdartige Note, indem sie jede Zeile auf der Oktave beendeten.

„Wunderbare Tonhöhe!“, sagte ich.

„Was ist das?“, fragte Cartwright und drehte seinen Kopf um. Ich wiederholte, was ich gesagt hatte. Er starrte mich wild an, schien sich dann aber zu beruhigen und murmelte eine Art Antwort.

„Nun, wenn schon eine einfache Bemerkung diese Wirkung auf dich hat, mein Junge, dann werde ich schweigen“, sagte ich zu mir selbst, und so schwieg ich auch den Rest der Reise lang.

Gegen Mittag tauchten vor uns im Meer eine Reihe von Gebilden auf, die wie Federbüschel aussahen. Bald konnte ich einen rosa Farbstich unten erkennen, dann eine weiße Linie. Die Männer hissten ein braunes Segel, und eine Stunde später glitten wir zwischen zwei Wellenreihen in die kleinste Lagune, die ich je gesehen hatte; sie lag in den Armen eines kreisringförmigen Atolls. Das ganze Gebilde konnte nicht länger als vier oder fünf Meilen und an der höchsten Stelle fünfzig Fuß hoch gewesen sein. Am Strand befand sich eine Gruppe einheimischer Hütten, und etwas höher ein zerfallenes Haus, eingebettet in einen Hain aus Brotbaum-, Zitronen- und Scharlachflammenbäumen. Der Rest der Insel war kahl, außer für einen Pandanus-Strick entlang der Kante und eine Gruppe von Kokospalmen an der Spitze, deren Stämme in Richtung Meer geneigt waren, als suchten sie etwas am Horizont.

Ein einsamer Ort, und doch von einer scharfen, edelsteinartigen Schönheit.

„Wollen Sie nicht hochkommen und sich ein wenig ausruhen?“, fragte Cartwright. „Sie hatten heute früh einen frühen Start.“

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Ich sagte, ich würde lieber gleich an die Arbeit gehen. Ich hatte nicht vergessen, wie er mich im Boot angestarrt hatte, und ich wollte mich nicht einem ähnlichen Blick aussetzen.

„Okay, dann zeige ich Ihnen das Klavier“, sagte er. Aber er bewegte sich nicht, sondern stand nur da und starrte mich an – mit dem Blick eines kleinen Jungen, der sich in Schwierigkeiten gebracht hatte und sich fragte, ob ich ihm helfen könnte.

„Ein einsamer Ort, und doch von einer scharfen, edelsteinartigen Schönheit.“

Plötzlich begann er fast zu rennen und führte mich um die Küste herum zu der Stelle unterhalb der Kokospalmen, wo ein Pavillon in einem dichten Baumgewirr stand. Der Ort sah aus, als wäre er seit Jahren nicht mehr besucht worden. Der Weg war von Unterholz überwuchert, und der Eingang war fast von verdrehten Lianensträngen verdeckt, die wie Schlangen aus den über ihnen liegenden Ästen herabwuchsen.

„Ein schöner Ort, um ein Klavier zu verstecken“, dachte ich mir. Ich konnte es kaum glauben, dass es das Klavier war, zu dem er mich brachte.

Doch als wir den Eingang erreichten, sah ich es in seiner Planehülle, halb verborgen unter dem Waldschutt, der durch das zerbrochene Dachstroh gefiltert war. Als ich eine Ecke der Plane anhob, sprang etwas mit einem Flügelschlag auf und flog schreiend an meinem Kopf vorbei. Es machte mir ordentlich Angst.

„Nur ein Papagei“, sagte Cartwright. „Du hast ihr Nest gestört, verstehst du. Sei vorsichtig, wenn du den Deckel anhebst. Da könnten Tausendfüßler drin sein.“

„Wenn du die lebenden Tiere von außen weghältst, kümmere ich mich um das Innere“, sagte ich. „Ich sollte meinen, ein billigeres Klavier hätte den Papageien als Nistplatz gereicht, Sir.“

„Das erscheint dir seltsam“, sagte er sanft, die Stirn leicht runzelnd. „Ich wünschte, ich könnte es erklären –“

Er unterbrach sich, und ich antwortete kein einziges Wort, sondern begann, das Klavier zu untersuchen. Es war ein Broadwood-Flügel, doch in welchem Zustand! Ich hatte Mühe, nicht noch einmal meine Meinung zu ihm zu äußern.

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Drei Tage lang arbeitete ich an dem armen Ding. Die Hammerschläge waren von den weißen Ameisen weggefressen, die Drähte waren vom Meeresrost zerstört, die Tasten waren gebrochen – eigentlich war nur die Resonanzplatte noch in einwandfreiem Zustand. Und während ich arbeitete, schrien die Papageien über meinem Kopf, der Wind wehte durch das zerfetzte Palmstrohdach, die Brandung schlug gegen die rosa und purpurnen Riffe jenseits der Landspitze, und ich dachte immer wieder darüber nach, was für ein seltsamer Anfang das alles war und wie viel ich Molly erzählen würde, wenn ich zurückkam.

Ab und zu blieb Cartwright ein paar Minuten in der Türöffnung stehen und führte ein holpriges Gespräch, während er das Klavier wie ein hungriger Mann anstarrte. Am dritten Morgen blieb er eine ganze Weile stehen. Ich war mit dem Stimmen beschäftigt und hatte nicht viel zu sagen, aber allmählich kam er näher.

„Wie läuft es?“ fragte er.

„Alles in Ordnung, bis auf eine Saite“, sagte ich. „Probieren Sie doch mal den Ton aus, Sir.“

„Ich darf es nicht anfassen, ich darf es nicht anfassen“, sagte er zu sich selbst, aber die ganze Zeit kam er näher, als würde ihn etwas dazu zwingen. Er streckte die Hand aus und spielte das B-Flach in der Oktave.

„Das obere B-Flach ist stumm!“, rief er.

Ich erklärte, dass die Saite zweimal gerissen war und ich noch keine Zeit gefunden hatte, eine neue einzulegen.

„Gerissen!“, sagte er wild. „Sie wird das dort nicht haben wollen. Und jetzt werde ich den Ton nie wieder aus meinem Kopf bekommen!“

Ich glaube, er sah etwas in meinem Gesicht, das ihn zur Ruhe brachte. Es war erbärmlich, ihn dabei zu beobachten, wie er sich wieder zusammenrührte.

„Tun Sie Ihr Bestes damit, alter Freund“, sagte er hastig. „Ich verlasse mich auf Sie. Mein Onkel und mein Cousin kommen bald aus England zurück. Ich – ich möchte, dass alles in Ordnung ist, wenn meine Cousine Charlotte kommt.“

Er sprach den Namen des Mädchens aus, als wäre es ein Zauberwort.

An jenem Abend, als wir rauchten, begann er wieder über seine Cousine zu reden. Sie habe bei seiner Familie gewohnt, während sie zur Schule ging, erzählte er mir, und sie und Cartwright seien große Freundinnen gewesen.

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„Sie war eine Quelle des Trostes“, sagte er. „Sie ließ einen glücklich und – und normal fühlen.“ Dann sagte er in einem Ton, als hätte er erwartet, dass ich ihm widerspreche: „Sie hatte auch ein gutes musikalisches Gehör. Natürlich nicht perfekt ... Kennen Sie jemanden, dessen Gehör so perfekt war, dass nur das achte Intervall ihn zufriedenstellte?“

„Einen oder zwei“, sagte ich, mich fragend, worauf er nun hinauswollte. „Das waren aber Spinner. Meiner Meinung nach sollte man Musik vernünftig lieben.“

„Vernünftig, genau“, wiederholte Cartwright leise. „Meine Cousine liebte sie vernünftig. Ich konnte es nicht. Perfektion – ich war von dem Gedanken gequält.“

Ich wartete, und nach einer Weile fuhr er fort.

„Ich war nie in der Lage, Dinge vernünftig zu schätzen. Ich wollte Perfektion. Musik, Liebe – ich sehnte mich danach, mich darin zu verlieren, konnte es aber nicht, denn immer störte etwas, und dann wurde ich kalt. Meine Cousine Charlotte lachte mich aus. Sie hatte eine süße Stimme. Nicht perfekt, allerdings, und manchmal machte es mich wahnsinnig, die Fehler zu hören, die die meisten Leute gar nicht bemerkten. Und dennoch war mir Charlotte schon mit sechzehn Jahren lieber als jedes andere Wesen auf der Erde.

„Dann kam ich nach Taku und lernte Lulukuila kennen. Sie war wunderschöner als alles, von dem ich je geträumt hatte. Sie ließ andere Frauen neben ihr unbeholfen aussehen. Sie übernachtete bei meinem Onkel, und am nächsten Tag kam eine Begleitung vom alten Häuptling, ihrem Vater – sechs Wilde in Pandanus-Kilts und Halsketten. Diese Kreaturen kamen, um die eigentliche Blüte der Weiblichkeit in eine unzivilisierte Umgebung zurückzubringen. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie schrecklich das mir vorkam. Und so heiratete ich sie.“

Cartwright sprang auf und begann, auf und ab zu gehen. Nach einer Weile wechselte er das Thema.

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„Ihre Stimme war so perfekt wie ihr Gesicht“, sagte er, „und ihr Gehör war absolut. In den ersten Tagen gingen wir immer zu der Stelle, wo heute das Pavillon steht, saßen da und blickten über die Riffe hinaus. Ich dachte, ich hätte endlich das Glück gefunden. Ich fand es schön, ihr zuzuhören, wie sie eine bestimmte Note wiedergab, die das Meer in jenen Riffen erzeugt, wenn die Gezeiten stimmen. Sie nahm die Note eine Oktave höher auf, und es war faszinierend – die Perfektion ihres Gehörs. Ich schickte nach Hause und ließ mir das Klavier bringen, in der Vorstellung, dass es eine Verbindung zwischen uns sein würde. Ich dachte, ich würde ihr die Lieder beibringen, die Charlotte und ich früher zusammen gesungen hatten.

„Aber sie hasste das Klavier“, sagte Cartwright mit gedämpfter Stimme. „Ich war anfangs wohl ziemlich dumm damit. Ich hatte so sehr das Bedürfnis nach vertrauter Musik. Lulukuila konnte die Musik, mit der ich aufgewachsen war, nicht ertragen. Sie brachte fremde Züge in ihr zum Vorschein – Ausbrüche von Leidenschaft, Anfälle von Stimmungsschwankungen. Oktaven – das konnte sie ertragen. Einmal, als ich eine Oktave spielte, sprang sie auf und nahm meine Hände. Ich erinnere mich noch, wie sie aussah.

„‚Du wirst von den vielen Stimmen angezogen‘, sagte sie. ‚Für dich sollte es nur eine geben.‘“

„Sie ging daraufhin zum Pavillon, und als ich sie aufzusuchen ging, sang sie gerade, im Rhythmus des Geräusches, das die Brandung an den Felsen erzeugte. Die Perfektion ihrer Tonhöhe ließ mich schaudern. Ich begann, es zu hassen. Ich sah, dass Lulukuila meine Freude an der Musik, die ich geliebt hatte, zerstören würde. Sie raubte mir –“

Ich glaube nicht, dass Cartwright zu diesem Zeitpunkt mit jemandem im Besonderen sprach. Seine Stimme wurde leiser, und ich verpasste vieles, bis ich hörte, wie er seinen Cousin erwähnte. Dann hörte er auf und sah mich zum ersten Mal an.

„Mein Onkel hat mich im Stich gelassen, als ich Lulukuila geheiratet habe“, sagte er. „Aber als meine Cousine Charlotte aus England zurückkam, brachte sie ihren Vater mit. Sie brachte auch Davidson mit – ein guter Kerl, Davidson.

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„Ich muss Heimweh gehabt haben, denn der Anblick von ihnen schien mich aus einem Albtraum zu wecken. Ich erinnere mich, dass wir beim Abendessen sehr fröhlich waren. Danach sangen Charlotte und ich. Ich dachte darüber nach, wie schön es war, wieder die Musik von zu Hause zu hören, als ich Lulukuilas Gesicht in einem Lichtstrahl erhaschte, der bis zu den anderen reichte.

Ihr Gesicht war weiß, und ihre Zähne beißen in ihre Lippe.

„Charlotte hörte gerade auf zu spielen und fragte mich, warum ich in die Oktave eingebrochen war. Der Akkord, sagte sie, sei viel schöner. Ich konnte ihr nicht sagen, dass es Lulukuilas Intervall war, das mich verfolgte. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich eine Oktave sang“, fügte Cartwright mit einem plötzlichen Lachen hinzu. „Dann fuhr er fort.

„Wir haben nicht mehr gesungen, sondern sind hinausgegangen, um uns den anderen anzuschließen. Lulukuila war nicht da. Ich fragte gerade Davidson, wohin sie gegangen war, als ich ein Plätschern unten an der Lagune hörte. In einem Augenblick erinnerte ich mich daran, wie ihr Gesicht im Licht der Lampe ausgesehen hatte, und machte mich auf den Weg den Pfad hinunter... Ich kam zu spät an.“

Nach einer Weile begann er, auf eine zusammenhangslose Art zu murmeln. „Sie hatte ihren Willen. Ich habe seitdem nie wieder Klavier gespielt. Aber jetzt, da Charlotte zurückkommt, habe ich sicherlich das Recht auf ein wenig Glück.“

„Das ist es, woran man jetzt denken sollte, Sir“, sagte ich, und fragte mich, ob ich seinen Mann rufen oder ihn allein reden lassen sollte. „Sie waren nicht schuld an dem, was passiert ist. Denken Sie jetzt an Ihre Cousine.“

„Mein Cousin, ja“, murmelte Cartwright. Er richtete sich mit einem tiefen Atemzug auf.

„Ich habe wohl ungewöhnlich viel geredet“, sagte er in seinem gewohnten Ton. „Es ist spät. Sie wollen sicher ins Bett gehen.“

Beim Abschied sprachen wir über die drückende Hitze der Nacht. Die Sterne waren in einer Art Dunst verborgen, und die Luft war so ruhig geworden, dass das Klopfen der Käfer gegen die Bananenblätter über unseren Köpfen einen erschreckte wie das Knallen von Artillerie.

Drinnen fand ich Simmons, Cartwrights Diener, der das Barometer abtastete.

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„Der Druck ist ungewöhnlich schnell gesunken“, sagte Simmons zu mir. „Genau wie vor dem Hurrikan vor fünf Jahren.“

„Der Hurrikan!“, sagte ich. „Hat er viel Schaden angerichtet?“

„Um nicht zu reden“, sagte Simmons. „Einige der einheimischen Hütten wurden weggerissen, als das Wasser in die Lagune zurückfloss, aber die Leute hatten Zeit, hierher zu kommen. Man weiß nicht, was passiert wäre, wenn das Wasser zwei Fuß höher gestiegen wäre.“

„Ich hoffe, dass es diesmal keinen Hurrikan geben wird“, sagte ich, an Molly denkend.

„Das hoffe ich auch, ganz sicher“, sagte Simmons mit der Stimme eines Bestattungsunternehmers.

In jenen Tagen brauchte mehr als nur ein sinkendes Barometer, um mich vom Schlafen abzuhalten, und ich schlief jener Nacht fester als sonst.

Schließlich wachte ich in einem Lärmgewirr auf: das Heulen des Windes, das Knacken von Ästen und das Grollen der Brandung vom Barriereriff.

„Das ist der Hurrikan, den dieser Simmonds uns zugefügt hat“, dachte ich. Ich zündete ein Streichholz an, um meine Kleidung zu finden, doch ein Windstoß löschte die Flamme aus. Ich versuchte es gerade zum dritten Mal, als Simmons hereinkam, eine der beiden Laternen tragend, die Cartwright an der Außentür aufbewahrte.

„Wissen Sie, wo Mr. Cartwright ist?“, fragte Simmons.

„Ich? Nein. Ist er nicht im Bett?“

Simmons schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, er ist zum Pavillon hinuntergegangen. Er machte sich Sorgen um das Klavier. Ich sehe, die andere Laterne ist weg. Ich muss ihm nachgehen.“

„Dann komme ich mit Ihnen“, sagte ich. „Halten Sie einfach das Licht, während ich meine Kleidung finde.“

Gewöhnlich zeigte Simmons' jorkshirensisches Gesicht nicht mehr Ausdruck als eine Granitplatte, doch jetzt sah er durchaus menschlich aus. Wenn er überhaupt ein irdisches Wesen liebte, dann war es Cartwright. Ich hatte nicht einmal drei Tage im Haus verbracht, ohne das herauszufinden.

Als wir durch den großen Raum gingen, erschrak ich, denn der Boden war bedeckt mit Gestalten, die wie Leichen auf den Matten lagen. „Aus den Hütten am Strand“, erklärte Simmons. „Deshalb denke ich, dass es ein schlimmer Sturm werden wird.“

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Er spannte sich an, um die Tür für mich offen zu halten, und fügte in einem plötzlichen Ausruf hinzu, als das Röhren des Sturms um uns herum aufzog: „Noch ein bisschen stärker als beim letzten Mal, und das Pavillon wäre weg.“

Der Weg zum Pavillon verlief knapp über dem Korallenschotter am Fuße des Bergrückens. Normalerweise befand er sich zehn Fuß über der Hochwasserlinie, doch während wir uns abmühend vorwärts schlugen und uns an die Bank drückten, um nicht vom Wind völlig umgepustet zu werden, konnte ich einen Blick auf das schäumende, düster aussehende Wasser erhaschen, das sich nicht weiter als zwei Meter entfernt befand. Es schlich sich lautlos heranzogen, und die Geräuschlosigkeit seines Anstiegs war unheimlicher als all das Getümmel und das Rauschen auf den Riffen draußen.

Wir hatten Mühe, voranzukommen, und Simmons hielt mich fest, damit ich nicht in die Lagune geweht würde. Ich begann zu wünschen, ich wäre nicht gekommen, und dachte an das ruhige Missionshaus in Taku und an Molly.

„Herr Cartwright ist da“, sagte Simmons plötzlich in mein Ohr. „Ich sehe sein Licht. Halte durch. Der Wind ist hier draußen schlimmer.“

Und tatsächlich war es so. Ein furchtbarer Schlag brachte uns auf die Knie. Ich sah, wie ein riesiger Brocken zwischen uns und dem Pavillon herunterkrachte. Das Licht verschwand.

„Der Brotbaum“, sagte Simmons mit heiserer Stimme. Er kämpfte sich über die umgefallenen Äste hinweg, und ich schaffte es, ihm zu folgen, während ich zitterte, wenn ich daran dachte, was ein Fehltritt für mich bedeuten würde.

Schließlich entdeckten wir Cartwright, wie er unter den Trümmern des umgefallenen Baumes kämpfte.

„Du, Simmons?“, rief er. „Schnell! Hilf mir mit diesem Klavier. Wir müssen es auf höheres Gelände bringen.“

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Seine Stimme klang durchaus vernünftig, doch es war die Sprache eines Verrückten. Der einzige Weg hinauf auf den Bergrücken war lediglich ein Ziegenpfad, völlig dem Wind ausgesetzt. Und Cartwright schlug vor, dass wir das Klavier diesen Weg hinauf tragen sollten! Simmons richtete seine Laterne auf Cartwrights Gesicht. Es war eine unbändiger Wahnsinn. Aber mein Wort! Wie schön sah er aus mit seinen blonden, zerzausten Haaren und seinen Augen, die vor Aufregung purpurrot leuchteten.

„Für Sie sind wir gekommen, Sir“, sagte Simmons zu ihm. „Das Wasser steigt schnell an. Es gibt keine Zeit zu verlieren.“

„Wir müssen zuerst das Klavier retten“, sagte Cartwright beharrlich. Es war eine kurze Stille eingekehrt, und seine Stimme klang sehr klar. Simmons machte eine verzweifelte Geste.

„Es bahnen sich noch schlimmere Dinge an“, murmelte er. Ich nahm seine Hand.

„Wenn dieser Wind wieder aufkommt, müssen wir um unser Leben rennen“, schrie ich. „Es ist menschlich unmöglich für uns, das Klavier zu bewegen. Kommen Sie, Sir, solange es noch Zeit gibt!“

„Und es wieder zurücklassen?“, fragte er mit einem seltsamen, kleinen Lächeln. „Sie verlangen zu viel von mir, alter Freund. Was ist mit Charlotte?“

„Ihr ist das Klavier völlig egal!“, hätte ich fast mit dem Fuß auf ihn stampfen können. „Es ist um Sie, dass sie sich Sorgen macht. Seien Sie kein Arschloch.“ Das zeigte, wie völlig außer mir ich war, dass ich so mit ihm reden konnte. Ein langes, unheilverkündendes Rollen erschütterte die Stille.

„Das ist das Rauschen der Wellen, die über die Felsen brechen“, sagte Simmons mit gedämpfter Stimme.

„Bei Jove, Sie haben recht!“, rief Cartwright aus und warf den Kopf zurück. Seine Stimme war jugendlich und energisch. „Kommen Sie, wir müssen uns beeilen.“ Und er hob die Laterne hoch und trieb uns förmlich durch das Dickicht zur Klippe.

Dort brach der Sturm erneut über uns herein. Wir lagen flach auf dem Bauch und klammerten uns verzweifelt an die Stämme der robusten, kleinen Pandanuspalmen.

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Es war wie ein Ungeheuer, dieser Wind. Er raubte uns den Atem, er schlug uns zu Boden, schrie uns an und verspottete uns, bis wir fast tot waren vor der schieren, grausamen Gewalt seiner Macht. Wir konnten kaum noch denken. Einmal sah ich mir jene zusammengesunkenen Gestalten auf den Matten an und fragte mich, ob das Haus noch immer stand; ein anderes Mal dachte ich an Molly und hoffte, dass sie ein Gebet für mich sprach. Dann war jedes Denken dahin, denn als der Fels selbst zu beben begann, raste die Brandung in die Lagune, schleuderte den Sprühregen fünfzig Fuß hoch und durchnässte uns dort, wo wir lagen.

„Das Klavier!“, rief Cartwright, der sich aufzurichten bemühte. Simmons zog ihn herunter und schrie ihm zu, es sei sinnlos, an das Klavier zu denken. Cartwright verstummte einen Augenblick, bis wieder eines jener unheimlichen Schweigen hereinbrach.

„Jetzt können wir hinuntergehen“, sagte Cartwright flehend. „Ich darf meine Chance auf Glück nicht wieder verlieren. Das Klavier –“

Die Worte starben an seinen Lippen.

Durch das Grollen der Brandung ertönte eine einzige, langgezogene Note, klar und unheimlich süß.

„B-Flach“, sagte ich, kaum noch wissend, dass ich sprach. Cartwright lachte wild auf.

„Hörst du es? Die Stimme aus den Riffen. Warum antwortet Lulukuila nicht?“

Nun, ich kann euch nur erzählen, was als Nächstes geschah, und ihr könnt es glauben oder nicht.

Von unten hörten wir eine weitere Note, die eine perfekte Oktave bildete. Noch nie zuvor und auch nie wieder habe ich etwas so Erhabenes oder so Schreckliches gehört. Dann ertönte ein abscheulicher Diskord – und Stille.

„Lulukuila!“, rief Cartwright. „Sie nimmt es mir weg – meine einzige Chance auf Glück –“

Und bevor wir ihn aufhalten konnten, war er verschwunden.

Wir versuchten, ihm zu folgen, doch der Wind packte uns wieder am Rand des Bergrückens. Ich wäre umgefallen und verloren gewesen, hätte es Simmons nicht gegeben. Ich glaube, ich muss vor Schock ohnmächtig geworden sein. Dort klafft eine Lücke in meiner Erinnerung, obwohl der Rest der Nacht mir wie Jahrhunderte vorkam.

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Der Wind legte sich bei Sonnenaufgang, und wir machten uns auf den Weg nach Hause entlang des Bergrückens, mit Blick hinunter auf einen Strand, der von jeder menschlichen Spur, von Pavillons, Wäldchen, einheimischen Hütten und allem anderen völlig gereinigt war. Das Haus stand noch, war aber zu einem Wrack aus umgefallenen Ästen und zerrissenen Lianen geworden. Verängstigte Diener und bleichgesichtige Frauen und Kinder kamen uns entgegen und begannen, nach ihrem Herrn zu fragen. Simmons, wie immer granitengesicht, antwortete ihnen nicht, sondern ging weiter hinunter zum Strand.

Cartwright war vor uns nach Hause gekommen.

Er lag am Ufer, unverletzt, außer einer schwachen blauen Linie über der Schläfe. Er sah wunderschön aus wie ein schlafendes Meereswesen. Das Wrack des Klaviers befand sich direkt über ihm. Simmons' Fassung ließ nach, als er das sah.

„Du hast das Ding zerstört, das er geliebt hat, und du hast ihn auch getötet. Ich hoffe, du bist endlich zufrieden!“, knurrte er und schüttelte die Faust in Richtung der Lagune. Ich fragte mich, ob er mit Lulukuila sprach. Es war ein furchterregender Ausbruch – von einem Mann wie Simmons.

Am nächsten Morgen kamen sie von Taku, um nach uns zu suchen. Das Meer lächelte wie immer, und das kleine Boot tanzte über das rosa und amethystfarbene Wasser, als ob es nie einen Sturm gegeben hätte, der es aufgewühlt hätte. Ich sah zuerst Molly, dann bemerkte ich eine andere Frau, die zwischen ihr und Davidson saß. Als sie sich vorbeugte, um den Strand zu durchsuchen, war ich überrascht, wie sehr ihr Gesicht Cartwrights Gesicht glich. Doch es gab einen Unterschied. Ihre Schönheit war anmutig und menschlich, und – nun, „behaglich“ ist das einzige Wort, das mir dazu einfällt.

Als sie dem Strand näherkamen, sah sie nur Simmons und mich und die starrschauenden Einheimischen. Sie schrie laut auf und schwankte ein wenig. Ich sah, wie Davidson seinen Arm ausstreckte, als wolle er sie vor einem Schlag schützen. Treuer Kerl, Davidson, und endlich hatte er seine Belohnung.

Es war Cartwrights Charlotte, und Cartwright war nicht da, um sie zu empfangen. Dafür hatte Lulukuila gesorgt.