Armband för tre

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den stora stolen, överdådigt klädd i satindamask och mjuk med sina fjädrar, omslöt nästan den lilla, gamla damens pyttelilla figur. För den gamla damen själv verkade den plötsligt vara själva förkroppsligandet av den lyxiga bekvämlighet som hon så kraftlöst kämpade emot. Med en ryckig rörelse reste hon sig upp och stod där orörlig, utom för den vemodiga blicken som svepte runt i rummet.

En jämn stråle från den nedgående solen sköt in genom fönstret, förgyllande silveret i hennes hår och fördjupande den bleka rosa färgen i hennes kind; på den motsatta väggen kastade den en skarp silhuett av den pigga, lilla figuren – den figur som inte ens årens gång hade kunnat böja särskilt mycket till sin vilja. För ett ögonblick höll sig spetsduken som var vikad över den svarta klänningen i rörelse, upp och ner, på ett rastlöst sätt; sedan korsade dess bärare rummet och satte sig med obekväm bestämdhet i den enda stol med rak rygg som rummet innehöll. När detta var gjort gick fru Nancy Wetherby, för tjugonde gången, igenom hela saken i sitt huvud.

I två veckor nu hade hon varit medlem av sin son Johns familj – två meningslösa, gagnlösa veckor. När hade solnedgången tidigare funnit henne, kväll efter kväll, med händerna slappa av en lång dags sysslolöshet? När hade soluppgången tidigare funnit henne, morgon efter morgon, med ett sinne tomt på värdiga mål eller användbara planer för de kommande tolv timmarna? När, egentligen?

Inte under hennes ungdom, inte ens under hennes barndom, hade det funnits dagar av sådan total meningslöshet – till och med trasdockor och lerkakor kräver viss omsorg! Vad hennes äktenskapliga liv beträffade, fanns där Eben, barnen, huset, kyrkan – och hur absolut nödvändig hade hon inte varit för var och en av dem!

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Spädbarnen hade snabbt vuxit upp till ståtliga män och kvinnor med ljuva ansikten, som lika snabbt hade lämnat hemmet och byggt upp egna nya hem. Eben hade dött; och kyrkan – märkligt nog hade vägen dit blivit längre och längre för varje gång hon vandrat den under det senaste året! När allt kom omkring spelade det kanske ingen roll; det fanns nya ansikten i kyrkan, och unga, starka händer som inte vacklade eller darrade inför dessa nya sätt att göra saker på. En tid hade det bara funnits huset som behövde henne – men vilket stort behov det hade varit! Det fanns rum att ta hand om, linne att vädra, de kära skatterna i form av bilder och leksaker att gråta och skratta över; och utanför fanns rosorna att träna upp och penséerna att plocka.

Nu var inte ens huset kvar. Det var oktober, och sonen John hade sagt till henne att vintern var på väg och att hon inte fick stanna kvar ensam. Han hade fört henne till sitt eget stora hus och inrymt henne i dessa vackra rum – ja, son John var verkligen mycket vänlig mot henne! Om hon bara kunde ge något tillbaka, göra något, vara till någon nytta!

Hjärtat sviktade för henne när hon tänkte på den allvarsamma, försjunkna mannen som varje morgon kom in i rummet med frågan: "Nå, mor, finns det något du behöver i dag?" Vilken tjänst kunde _hon_ göra _honom_? Hjärtat sviktade för henne igen när hon tänkte på Johns vackra, nya fru, och på de två stora pojkarna, vuxna män, söner till kära, döda Molly. Där fanns bebisen, förvisso; men bebisen var alltid omgiven av en, kanske två, unga kvinnor med vita mössor och vita förkläden. Madam Wetherby kände sig aldrig helt säker på sig själv när hon var tillsammans med dessa unga kvinnor. Det fanns också andra unga kvinnor, i vars närvaro hon kände sig lika illa till mods; unga kvinnor i ännu vackrare vita förkläden och ännu finare vita mössor; unga kvinnor som rörde sig ljudlöst in och ut i salarna och salongerna och som väntade vid bordet varje dag.

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fanns det inte någon plats, någon varelse, något föremål på hela den platsen som behövde hennes handpåläggning, hennes blick? Visst hade dagen inte riktigt kommit då hon inte längre kunde vara till någon nytta, till någon tjänst för sitt släkte! Hennes uppgift måste vänta på henne; hon behövde bara hitta den. Hon skulle leta upp den – och det genast. Aldrig mer denna lata väntan på att arbetet skulle komma till henne! "Sannerligen, nej!", avslutade hon högt, med sina grumliga ögon lysande, andningen kort och snabb, och hela hennes bräckliga kropp darrande av mod och spänning.

Klockan var knappt nio nästa morgon när en sällsam liten figur i en enorm, rutig förkläde (listigt snoddt från botten av en resväska) smög ut ur rummen som var avsedda för John Wetherbys mor. Den lilla figuren trippade mjukt, nästan smygande, längs hallen och nerför den breda huvudtrappan. Det förekom viss tvekan och några felaktiga rörelser innan den bakre trappan som ledde till köket nåddes; och det hördes ett flämtande, halvt triumferande, halvt bestört, när köket uppnåddes.

Kocken stirrade med gapande mun, som om hon stod inför ett spöke. En piga, som skyndade över rummet med ett lastat fat, tappade nästan sin börda på golvet. Det följde ett förvirrat ögonblick av tystnad, sedan tog Madam Wetherby ett vacklande steg framåt och talade.

"God morgon! Jag – jag har kommit för att hjälpa er."

"Fru!", flämtade kocken.

"Att hjälpa – att hjälpa!", nickade den lilla, gamla damen livligt, med en plötslig, överväldigande glädje över det nära perspektivet av att hennes förhoppningar skulle förverkligas. "Skala äpplen, vispa ägg, eller – vad som helst!"

"Faktiskt, frun, jag – ni –" Kocken stannade hjälplöst och betraktade med skräckblandad fascination den lilla, gamla damen medan hon gick fram till bordet och tog upp en panna med potatisar.

"Nu, en kniv, tack – åh, här är en", fortsatte Madam Wetherby glatt. "Gör nu något annat. Jag ska sitta där borta i den där stolen, och jag ska ha de här skalade alldeles strax."

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När John Wetherby besökte sin mors rum den morgonen fann han ingen där som kunde hälsa honom välkommen. Några snabba förfrågningar avslöjade den lilla damens uppehållsort och sände Margaret Wetherby, med blossande kinder och sammanbitna läppar, in i köket.

"Mamma!" ropade hon; och vid det ordet föll kniven ur de darrande, skrynkliga, gamla fingrarna och klonkade ner på golvet. "Varför, mamma!"

"Jag--jag hjälpte till," stammade en ångerfull röst.

Något i de vädjande ögonen fick Margaret Wetherbys läppar att böja sig i en mjukare kurva.

"Ja, mamma; det var väldigt snällt av dig," sa Johns fru försiktigt. "Men sådant arbete är helt enkelt för tungt för dig, och det finns ingen anledning att du ska göra det. Nora ska göra klart det här," tillade hon, medan hon lyfte pannan med potatisarna upp på bordet, "och du och jag ska gå upp till ditt rum. Kanske ska vi åka på en tur med vagnen längre fram. Vem vet?"

När Nancy Wetherby tänkte över det hela senare, kunde hon inte finna något fel hos sin svärdotter. Margaret hade varit den renaste godhet, och insisterade bara på att ett sådant arbete inte ens för ett ögonblick var att tänka på. Johns fru var verkligen vänlig, erkände Madam Wetherby för sig själv, men ändå rann två stora tårar ner längs hennes kinder och var fortfarande kvar där efter att hon hade somnat.

Det var kanske tre dagar senare som John Wetherbys mor besteg den långa trappan nära dörren till sitt vardagsrum och, något försynt, gick in i ett av de luftiga, solbelysta rum som var avsedda för Master Philip Wetherby. Den unga kvinnan som var där erkände respektfullt hennes hälsning, och Madam Wetherby tog sig med viss modighet fram till mitten av rummet.

"Barnet, jag--jag hörde honom gråta," stammade hon.

"Ja, madam," log sköterskan. "Det är Masters Philips sovstund."

Skriken från det inre rummet blev högre och högre, men sköterskan rörde sig inte förrän hon sträckte sig efter sin tråd.

"Men han gråtar--ännu!" flämtade Madam Wetherby.

Flickans läppar ryckte till och ett uttryck kom till synes i hennes ansikte som den lilla, gamla damen inte alls förstod.

"Kan du inte--göra något?" frågade barnbarnsmormodern med skakande röst.

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nej, madam. Jag--" började flickan, men hon fullföljde inte meningen. Den lilla figuren framför henne reste sig till sin fulla, diminutiva längd.

"Jo, det kan jag," sa Madam Wetherby bestämt. Sedan vände hon sig om och skyndade in i det inre rummet.

Sköterskan satt stum och orörlig, tills en vaggvisa och det omisskännliga ljudet av vaggan som gungade på det nakna golvet fick henne att resa sig upp i bestörtning. Med en arg blick gick hon över rummet, men stannade plötsligt vid synen som mötte hennes ögon.

I en låg stol satt den lilla, gamla damen, hennes ansikte lyst av den kärlek som hon samlat på sig under åren då hon suttit och vakat över spädbarn. Ett knutet, rynkigt finger var hårt sammanpressat i en gropig knytnäve. Gråten hade tystnat till snyftande andetag, och vaggvisan, visserligen svag och darrande, steg och växte triumferande. Ilskan försvann från flickans ansikte, och en konstig kvävning kom över hennes hals så att hennes ord blev svaga och avbrutna.

"Madam--jag ber om ursäkt--jag är ledsen, men jag måste lägga tillbaka Master Philip på hans säng."

"Men han sover inte än," invände Madam Wetherby mjukt, med upproriska ögon.

"Men ni måste--jag kan inte--det vill säga, Master Philip får inte gungas," stammade flickan.

"Nonsens, min kära!" sa hon; "spädbarn kan alltid gungas!" Och vaggvisan steg åter upp i luften.

"Men, madam," fortsatte flickan--hon grät nästan nu--"ser ni inte? Jag måste lägga tillbaka Master Philip. Det är Mrs. Wetherbys order. De--de vaggar inte spädbarn så mycket nu."

Under ett ögonblick talade ett starkt uppror genom glittrande ögon, stela läppar och hårt sammanpressade fingrar; sedan dog allt ljus i det magra, gamla ansiktet och de spända musklerna slappnade av.

"Ni får lägga tillbaka bebisen," sa Madam Wetherby darrande, men med en plötslig värdighet som fick tjänsteflickan att buga sig. "Jag--jag vill inte gå emot min dotters önskningar."

Nancy Wetherby vagga aldrig sitt barnbarn igen, men i dagar höll hon sig i barnkammaren, glad om hon bara fick knyta bebisens mockasiner eller hålla hans borste eller puderpuff; ändå hade knappt en vecka gått förrän Johns fru sa till henne:

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mamma, kära, jag skulle inte trötta ut mig själv genom att springa uppför trappan varje dag till barnkammaren. Det finns inte det minsta behov av det--Mary och Betty klarar sig alldeles utmärkt. Du tröttar ut dig själv alldeles för mycket!" Och till den gamla damens invändningar svarade Johns fru med en aning skärpa: "Men, verkligen, mamma, jag skulle föredra att du inte gjorde det. Det gör barnflickorna upprörda och--förlåt mig--men du vet att du _kommer_ att glömma och tala med honom på 'babyspråk'!"

Dagarna kom och dagarna gick, och Nancy Wetherby höll sig alltmer inomhus. En dag bad hon om att få använda sykorgen, men hennes svärdotter skrattade och kysste henne.

"Tss, tss, mamma, kära!" invände hon. "Som om jag skulle låta dig slita ut ögonen och fingrarna på att laga ett ynkligt par strumpor!"

"Då ska jag--jag ska sticka nya!" utropade den gamla damen med plötslig inspiration.

"Sticka nya--strumpor!" skrattade Margaret Wetherby. "Varför, kära du, de skulle aldrig i hela världen använda dem--och om de skulle göra det, skulle jag inte låta dig göra det," tillade hon vänligt, när hon lade märke till den snabba skuggan över det ivriga ansiktet. "Sådant tråkigt arbete!"

Åter fylldes de gamla ögonen med tårar; och ändå--Johns hustru var snäll, så väldigt snäll!

Det var en dyster, grå decembermorgon då John Wetherby kom in i sin mors rum och fann en liten, gråtkvalt skepnad djupt ner i den överdådiga, satindamaskerade fåtöljen. "Mamma, mamma--varför, mamma!" Det fanns både förvåning och verklig oro i John Wethersbys röst.

"Där, där, John, jag--jag menade inte att--verkligen inte!" darrade den lilla, gamla damen.

John föll ner på ett knä och tog tag i de fladdrande fingrarna. "Mamma, vad är det?"

"Det--det är ingenting; verkligen ingenting," insisterade den darrande rösten.

"Är någon elak mot dig?" Johns ögon blev stränga. "Pojkarna, eller--Margaret?"

Den upprörda rodnaden spred sig över det bleka kindbenet. "John! Hur kan du ens fråga? Alla är snälla, snälla, så väldigt snälla mot mig!"

"Nå, vad är det då?"

Som svar kom bara ett snyft. "Kom igen, kom igen," övertalade han försiktigt.

Ett ögonblick höll Nancy Wethersbys andning sig inställd, sedan kom den med ett flöde av ord.

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Åh, John, John, jag är så oduglig, så oduglig, så oerhört oduglig! Förstår du inte? Ingen sak, ingen person behöver mig. Köket har kokerskan och pigan. Bebisen har två eller tre barnflickor. Inte ens det här rummet behöver mig – det finns en flicka som dammar av det varje dag. En gång smög jag mig upp ur sängen och gjorde det först – jag gjorde det, John; men hon kom in, och när jag sa det till henne, bugade hon sig bara och log och fortsatte rakt på, och – hon hoppade inte ens över _en enda stol_! John, käre John, ibland känns det som om inte ens mitt eget jag behöver mig. Jag – jag kan inte ens klä på mig själv; det finns alltid någon som hjälper mig!"

"Där, där, kära du," lugnade mannen heslt. "Jag behöver dig, verkligen, mamma." Och han tryckte sina läppar mot den ena, sedan den andra, av de rynkiga, mjukhudade händerna.

"Du behöver inte – du behöver inte!" kvävde sig kvinnan. "Det finns inte en enda sak jag kan göra för dig! Varför, John, tänk bara: jag sitter med sysslolösa händer hela dagen, och det var en gång så mycket för dem att göra. Det var Eben, och barnen, och huset, och missionsmötena, och –"

Och så fortsatte den ljuva, gamla rösten, men mannen hörde knappt. Endast en fras ringde om och om igen i hans öron: "Det finns inte en enda sak jag kan göra för dig!" Alla intressen från nuet – aktier, obligationer, järnvägar – försvann ur hans tankar och lämnade dem tomma, utom för det förflutna. Han var en pojke igen, sittande på sin mammas knä. Och vad hade hon gjort för honom då? Visst måste det bland alla de otaliga sakerna finnas något som han kunde peila in sig på och be henne göra för honom nu! Och ändå, när han tänkte på det, kände han en obehaglig känsla i hjärtat.

Det bakades pajer, det syddes kläder, stötta pannor tvättades, borttappade pennor hittades; det fanns – en plötslig vision kom över honom av något varmt och rött och väldigt mjukt – något som hans pojkaktiga hjärta hade jublat över.

I nästa ögonblick lyste hans ansikte upp av en glädje mycket lik den från för länge sedan.

"Mamma!" ropade han. "Jag vet vad du kan göra för mig. Jag vill ha ett par handledsvärmare – röda, precis som de du brukade sticka!"

# book_id: global-gutenberg-translation-9245e11e569642139365c6d39dbe3641
# book_title: Armband för tre
# chapter_id: 1-armband-for-tre
# chapter_title: Armband för tre
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det måste ha varit en månad senare som John Wetherby, tillsammans med sina två äldre söner, rundade den första hörnan som tog honom bortom synhåll från sitt hus. Mycket långsamt, och med försiktiga fingrar, tog han av sig två starkt röda handledsvärmare. Han vek ihop dem, klappade dem och stoppade sedan undan dem i en innerficka.

"Välsignat vare hennes kära hjärta!", sa han mjukt. "Du skulle ha sett hur hennes ögon lyste när jag satte på dem i morse!"

"Jag kan föreställa mig det", sa en av hans söner med en märkligt ömsint röst. Den andre log och sa skämtsamt: "Jag kan knappt vänta på mina!" Men redan medan han talade blev hans ögon dimmiga av plötslig tårvätska.

Tillbaka vid huset sa Johns mor till Johns fru: "Såg du dem på honom, Margaret? -- Johns handledsvärmare? De såg verkligen så klara och fina ut! Och jag ska göra fler också; visste du det? Frank och Edward vill ha några; John sa det. Han berättade om sina, och de ville ha några direkt. Tänk bara, Margaret", avslutade hon, medan hon med båda händerna lyfte upp den röda garnnystanet och tryckte det tätt mot kinden, "jag har nu två hela par att göra!"