Den mest underbara kvinnan

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var Old Home Week i den lilla byn, och den här dagen skulle bli den viktigaste. Från en avlägsen stad skulle stadens ende verkligt store man komma för att tala i det enorma tält som restes på den gemensamma platsen just för det ändamålet. Hela byn var smyckad med vimplar och fylld av spänning, så att till och med jag, som bara var en trött resenär i trakten, kände spänningen och kände mig behagligt pirrig.

När den ärade Jonas Whitermore klev in i tältet vid tvåtiden den eftermiddagen hade jag god utsikt över honom, eftersom min plats låg intill den breda gången. Bakom honom, buren av en vaktmästares arm, kom en liten, räddseende kvinna i en enkel, brun kostym och en ännu enklare, brun hatt som satt snett ovanpå det tunna, grå håret. Materialet i både kostymen och hatten var uppenbart av god kvalitet, men all distinktion i linjer och snitt var hopplöst förlorad genom att de bars. Vem hon var visste jag inte; men jag fick snart veta, för en av de två unga kvinnorna framför mig sa något lågt, vilket den andra snabbt svarade på med en högst hörbar retort: "_Hans fru_? Den där lilla, trubbiga kvinnan i brunt? Åh, vilket synd! En så vanlig kvinna!"

Kinderna blev mig varma av medlidande med den smärtsamma rodnaden som spred sig till rötterna av det tunna, grå håret under den snett lutande hatten. Sedan tittade jag på mannen.

Hade han hört det? Jag var inte helt säker. Hakan verkade mig vara lite högre. Jag kunde inte se hans ögon, men jag såg hans högra hand; och den var knuten så hårt att knogarna var vita av ansträngningen. Jag trodde att jag visste då. Han hade hört det. Nästa minut hade han gått vidare uppför gången, och vaktmästaren satte den ännu mer rädda lilla hustrun på sin plats i den avspärrade sektionen som var reserverad för viktiga gäster.

Det var då jag blev medveten om att mannen till min högra sida sa något.

"Jag ber om ursäkt, men—tänkte ni tala—till mig?" frågade jag och vände mig mot honom med tvekan.

Den gamle mannen mötte mina ögon med ett generat leende.

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag antar att det är jag som borde be om ursäkt, främling", bad han om förlåtelse. "Jag pratar så mycket med mig själv att jag ibland liksom glömmer bort det, och jag gör det när folk är i närheten. Jag sa bara att jag undrade varför den gode Herren hade gett folk tungor och glömt att ge dem hjärnor att styra dem med. Men kanske hörde du inte vad hon sa", vågade han sig på, och nickade mot den unga kvinnan framför sig.

"Om fru Whitermore? Ja, jag hörde."

Hans ansikte mörknade.

"Då vet du. Och hon hörde det också! 'En vanlig kvinna', minsann! Humph! Att tänka att Betty Tillington någonsin skulle få leva för att höra sig själv kallas en 'vanlig kvinna'! Förstår du, jag kände henne när hon _var_ Betty Tillington."

"Gjorde du?" Jag log uppmuntrande. Jag började bli intresserad, och hoppades att han skulle fortsätta prata. På scenen höll hedersgästen en miniatyrreception. Han var ett levande exempel på artig uppmärksamhet och noggrann lyhördhet; men jag tyckte mig ana en snabb blick då och då mot den avspärrade sektionen där hans fru satt, och jag undrade igen – hade han hört den tanklösa kommentaren?

Någonstans hade ryktet spridit sig om att mannen som skulle presentera den ärade Jonas Whitermore hade försenats av en översvämning "nere vid vägen", men nu var han på väg mot oss i bil. För min del befarar jag att jag önskade avsaknadsmannen ett punkterat däck, så att jag skulle få höra mer av hjärtats historia om den bleka, lilla kvinnan med den snett sittande hatten.

"Ja, jag kände henne", nickade min granne. "Och hon såg inte ut som hon gör nu. Hon var vacker som en bild, och det fanns inte en enda kille inom synhåll som inte var förälskad i henne ända över öronen. Men det fanns bara plats för två av oss, och det visste vi: Joe Whitermore och en kille vid namn Fred Farrell. Så efter ett tag höll vi oss bara på avstånd och tittade på kapplöpningen – den vackraste kapplöpning du någonsin kan se. Farrell hade pengarna och det snygga utseendet, medan Whitermore var fattig som en kyrkmus, och han var ful också. Men Whitermore måste ha haft något – kanske något vi inte såg, för hon valde _honom_."

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jo, de gifte sig och slog sig till ro, lyckliga som två kvittrande fåglar, men fattiga som en fattigböns turska. I ungefär ett år var hon lika vacker och glad som någonsin och var med på alla roliga tillställningar. Sedan kom barnen, det ena efter det andra, och några av dem levde, medan andra dog strax efter födseln.

"Förstås var det annorlunda på den tiden. På grund av barnen och hushållsarbetet kunde Betty inte ge sig ut särskilt mycket, och vi såg henne inte särskilt ofta. När vi ändå såg henne, log hon och rörde på huvudet på det gamla sättet och sa hur glad hon var, och tyckte vi inte att hennes bebisar var de vackraste varelserna någonsin, och allt sådant. Och det gjorde vi förstås, och sa det till henne.

"Men vi kunde inte låta bli att se att hon blev allt smalare och blekare, och att hur mycket hon än rörde på huvudet fanns det inga lockar där som studsade som förr, eftersom håret drogs rakt bakåt och tofsades ihop till en liten hård knut, precis som om hon hade gjort det när någon ropade på henne att komma genast."

"Ja, jag kan tänka mig det", nickade jag.

"Jo, så gick det till i början, medan han kom igång, och jag antar att de var lyckliga då. Förstås höll de jämna steg och låg jämsides. Även när Fred Farrell, hennes gamla pojkvän, gifte sig med en tjej hon kände och byggde ett fint hus med piazzor och vindlande trappor precis i sikte från deras lilla, slitna hyreshus, tror jag inte att hon brydde sig om det; även om fru Farrell inte hade något att göra från morgon till kväll utan bara satt i en vit klänning på sin piazza, gungade och gav fester, verkade Betty inte bry sig om det. Hon hade ju sin Joe.

"Men så småningom hade hon inte längre sin Joe. Andra hade honom, och hans affärer tog honom i anspråk. Jag menar, han hade kommit dit att de stora grabbarna i stan började lägga märke till honom; och när han inte tog hand om affärerna umgicks han med dem, för att dra till sig ännu mer affärer. Och – förstås hade hon, med sina bebisar och sitt hushållsarbete, ingen tid för sådant."

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jo, sedan flyttade de. När de åkte tog de med sig min äldsta dotter, Mary, för att hjälpa Betty; och så höll vi fortfarande koll på dem. Mary sa att det var värre än någonsin på det nya stället. Det var en ganska stor stad och bara att leva där kostade mycket. Mr. Whitermore var ju tvungen att se presentabel ut bland folk, så han fick prioritet. Sedan gick pengarna och tiden som fanns kvar till barnen. Det dröjde inte länge förrän de vuxna där började lägga märke till det, och Mr. Whitermore kom hem helt uppspelt och berättade om vad man sagt till honom och vilka fina saker man bad honom göra. Han sa att det skulle betyda allt för hans karriär.

"Sedan började folk att komma på besök, damer i fina vagnar med uppklädda män som höll dörren öppen och allt det där; men alltid, efter att de hade åkt, hittade Mary Betty gråtande någonstans, eller också försökte hon fixa till lite gammalt spets eller band på någon gammal klänning. Mary sa att Bettys kläder var hemska nu. Du förstår, det fanns aldrig några pengar kvar till hennes kläder. Men allt det här varade inte länge, för snart slutade de fina damerna att komma och Betty nöjde sig helt enkelt med barnen och försökte inte fixa till sina kläder längre.

"Men så småningom började naturligtvis pengarna att komma in – massor av dem – och det innebar förstås fler förändringar. De flyttade in i ett större hus och skaffade två till anställda flickor och en man, förutom Mary. Mr. Whitermore sa att han inte ville att hans fru skulle arbeta så hårt nu, och dessutom krävde hans position det. Han pratade ständigt om sin position under den tiden, och försökte få sin fru att börja gå på besök och gå på fester och ta sin plats som hans fru, som han uttryckte det.

"Och Mary sa att Betty verkligen försökte, och försökte hårt. Naturligtvis hade hon fina kläder nu, massor av dem; men på något sätt verkade de aldrig riktigt passa. Och när hon väl gick på fester visste hon aldrig vad hon skulle prata om, sa hon till Mary. Hon visste ingenting om böckerna och bilderna och pjäserna och mängder av andra saker som alla andra verkade kunna; och så fick hon helt enkelt sitta still och inte säga någonting."

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mary sa att hon kunde se att det plågade henne, och hon var inte förvånad när Betty efter ett tag började få huvudvärk och må dåligt på festkvällar, och började be Mr. Whitermore att gå ensam – och sedan gråta eftersom han faktiskt gick ensam. Du förstår, hon hade då fått för sig att hennes make skämdes över henne."

"Och gjorde han det?" frågade jag.

"Jag vet inte. Mary sa att hon inte kunde säga det exakt. Han verkade ibland orolig, och ganska upprörd över hur hans fru betedde sig när det gällde att gå ut på olika ställen. Andra gånger verkade han dock inte lägga märke till eller bry sig om att han var tvungen att gå ensam. Det var inte så att han var elak mot henne. Det var bara det att han var så upptagen med att ta hand om sig själv att han glömde bort henne helt. Men Betty tog allt som att han skämdes över henne, oavsett vad han gjorde; och under en tid verkade hon bara förfalla under det. Vid den tidpunkten hade de flyttat till Washington, och eftersom han satt i presidentens kabinett var det naturligtvis ganska svårt för henne.

"Sedan, helt plötsligt, tog hon en ny vändning och började studera och försöka lära sig saker – allt möjligt: hur man talar, klär sig och uppträder, förutom sådant som bara var ren bokkunskap. Hon har hållit på med det under ganska lång tid, och Mary säger att hon tror att hon skulle klara sig ganska bra nu, på många sätt, om hon bara hade en liten chans – något som kunde uppmuntra henne, förstår du. Men hennes make verkar inte lägga märke till det nu, precis som om han har tröttnat på att förvänta sig något alls av henne, och det har gjort henne så rädd och nedslagen att hon är alltför nervös för att uppträda som om hon verkligen visste något. Och så är det.

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nåja, kanske är hon bara en vanlig kvinna", suckade den gamle mannen, lite strängt, "om 'vanlig' betyder att hon är som många andra. För jag misstänker, främling, att om sanningen skulle komma fram, har många andra framgångsrika män fruar precis som hon – kvinnor som har arbetat så oerhört hårt för att hjälpa sina män att komma framåt att de inte har haft tid att se vart de själva var på väg. Och så småningom vaknar de upp till insikten att de inte har kommit någonstans. De har bara stått stilla, långt där bakom."

"Mary säger att hon inte tror att Betty skulle ha något emot ens det, om bara hennes make verkade bry sig – förstå, du vet, hur det hade varit för henne och hur – Herregud! Jag tror att de har kommit", avbröt den gamle mannen plötsligt och sträckte på nacken för att få bättre sikt mot dörren.

Utifrån hade ljudet av ett biltjut och männens och pojkarnas vilda jubel hörts. Några minuter senare började det sedan länge väntade programmet.

Det var som vanligt. Innan dagens talare kom framträdde andra talare, och ingen av dem underlät, oavsett ämne, att hylla "vår framstående stadsmedborgare" med de varmaste ord. En talade om hans ödmjuka början, hans av fattigdom präglade barndom och hans ansträngande ungdom. En annan målade upp en levande bild av hans väg till berömmelse. En tredje utdrog i detalj de extraordinära egenskaperna i hjärna och kropp som hade gjort en sådan bedrift möjlig och som en dag skulle föra honom till själva Vita huset.

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under tiden satt den ärade Jonas Whitermore själv nära talarpodiet, för det mesta allvarsam och orörlig, även om jag tyckte mig kunna skönja att han vid ett par tillfällen återigen riktade de där halvt bekymrade, halvt frågande blickarna mot sin hustru som jag hade sett förut. Kanske var det för att jag tittade så noga på honom som jag såg den plötsliga förändringen i hans ansikte. Läkens läppar förlorade sitt ytliga leende och blev stela i bestämda linjer. Ögonen, under de buskiga ögonbrynen, glödde av plötslig eld. Mannens hela hållning och utstrålning blev märkligt alert, som hos någon som ivrigt otåligt har bestämt sig för en viss handlingslinje och bara längtar efter att komma igång och göra något. Mycket snart därefter presenterades han, och bland öronbedövande jubel reste han sig. Sedan började han, mycket tyst, att tala.

Vi hade hört att han var en skicklig talare. Utan tvekan var många av oss bekanta med hans berömda smeknamn "Silver-tongued Joe". Vi hade förväntat oss storartade prestationer av honom – kanske ett briljant anförande om tullavgifter, eller om våra utrikesrelationer, eller kanske om Haagdomstolen. Men vi fick inget av detta. Först fick vi några få ord av tack och uppskattning för det välkomnande han hade fått; sedan fick vi se bilden av ett alldagligt hem precis som vårt, med alla dess små bekymmer och glädjeämnen, så livfullt beskrivna att vi trodde att vi såg det, inte bara hörde om det. Han berättade för oss att det var ett litet hem från fyrtio år tidigare, och vi började på något sätt inse att han talade om sig själv.

"Jag får, ni vet, tala här", sa han, "för jag är bland mitt eget folk. Jag är hemma."

Ändå förstod jag inte vad han var på väg att säga. Liksom de andra satt jag där, något förvirrad, och undrade vad allt detta betydde. Sedan, plötsligt, smög sig något spänt in i hans röst som fick mig att sitta rakare i min stol.

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"_Min_ okuvliga viljestyrka? _Mitt_ överlägsna mod? _Min_ enorma karaktärsstyrka? _Min_ orubbliga envishet och fantastiska förmåga till hårt arbete?" sa han. "Tror ni att det är tack vare detta som jag är den jag är? Aldrig! Följ med mig tillbaka till det där lilla hemmet från fyrtio år sedan, så ska jag visa er vad och vem jag verkligen har att tacka för det."

"Fremför allt är jag skyldig det till en kvinna – ingen vanlig kvinna, det vill jag att ni ska förstå – utan den mest underbara kvinnan i världen."

Då förstod jag. Det gjorde även min granne, den gamle mannen vid min sida. Han nuddade mig frenetiskt i armbågen och viskade:

"Han tänker – han tänker! Han tänker visa henne att han verkligen bryr sig och förstår! Han _hörde_ verkligen den där flickan. Herregud! Men är han inte den gulligaste som finns som ger henne igen på det sättet, för det hon sa?"

Den lilla hustrun längst fram visste det inte – ännu, i alla fall. Det insåg jag i samma stund som jag tittade på henne och såg hennes allvarliga ansikte och hennes rädda, stirrande ögon fästa på hennes make där uppe på podiet – hennes make, som skulle berätta för alla dessa människor om en underbar kvinna som inte ens hon själv hade hört talas om tidigare, men som tydligen hade varit den som format honom.

"Min viljestyrka?" sa den ärade Jonas Whitermore då. "Inte min, utan viljestyrkan hos en kvinna som inte visste vad ordet 'misslyckande' betydde. Inte mitt överlägsna mod, utan modet hos den som dag efter dag kunde arbeta för en seger vars krona inte skulle tillfalla henne själv, utan en annan. Inte min enorma karaktärsstyrka, utan den hos en vacker ung flicka som kunde se hur ungdom, skönhet och möjligheter vinkade adjö, och ändå le när hon såg dem försvinna. Inte mitt orubbliga envisa envisande, utan envisheten hos den för vilken målet alltid ligger precis framför, men aldrig nås. Och slutligen, inte min fantastiska förmåga till hårt arbete, utan förmågan hos hustrun och mamman som varje morgon böjer ryggen inför en mängd uppgifter och bekymmer som hon vet att natten bara kommer att avbryta – inte avsluta."

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mina ögon var fortfarande riktade mot den lilla, brunklädda kvinnan längst fram, så jag såg förändringen komma i hennes ansikte medan hennes make talade. Jag såg skräcken ge vika för förvirrad undran, och den i sin tur övergå i förvåning, misstro och till slut överväldigande glädje, när innebörden gick upp för henne att hon själv var den mest underbara kvinnan i världen, hon som hade format honom till den han var. Jag letade då efter bara ett litet spår av den gamla rädslan och självmedvetenheten över att finna sig själv så påfallande; men den kom inte. Den lilla kvinnan hade uppenbart glömt oss. Hon var inte längre fru Jonas Whitermore bland en skara främlingar som lyssnade till en stor mans tal på Old-Home-Day. Hon var bara en kärleksfull, hjärtesugen, trött och nästan modfälld hustru som för första gången hörde ur sin makes mun att han visste, brydde sig och förstod.

"Genom storm och solsken stod hon alltid vid sin post, hjälpte och uppmuntrade, så att jag skulle kunna få hjälp", sa den ärade Jonas Whitermore. "Vecka efter vecka kämpade hon mot fattigdom, sjukdom och besvikelser, och allt detta utan ett enda klagomål, så att inte hennes klagomål skulle distrahera mig från mitt arbete för ett enda dyrbart ögonblick. Till och med nätterna gav henne ingen vila, för medan jag sov smög hon från spjälsäng till vagga och från vagga till spjälsäng, täckte över utsträckta små ben och armar, svalkade torra små halsar med vatten, tystade oroliga gråt och tämjde hotfulla skrik med ett lågt 'Hush, älskling, mamma är här. Gråt inte! Du väcker pappa—och pappa måste få sin sömn.' Och pappa fick den—den sömnen, precis som han fick det bästa av allt annat i huset: mat, kläder, omvårdnad, uppmärksamhet—allt."

"Vad betydde det om hennes händer blev grova och slitna? Mina förblev vita och lena—för mitt arbete. Vad betydde det om hennes rygg, huvud och fötter värkte? Mina förblev starka och smärtfria—för mitt arbete. Vad betydade hennes vakenhet om jag sov? Vad betydde hennes trötthet om jag var utvilad? Vad betydde hennes besvikelser om mina mål uppnåddes? Ingenting!"

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den ärade Jonas Whitermore pausade för att hämta andan, och jag höll andan. Det verkade, för ett ögonblick, som om alla i hela huset gjorde samma sak; så absolut stilla var det, efter det där enda ordet—"ingenting". De började förstå—lite grann. Det kunde jag se. De började se den här stora saken som utspelade sig precis framför deras ögon. Jag tittade på den lilla kvinnan längst fram. Det ömma skenet i hennes ansikte hade växt, fördjupats och breddats, tills hela hennes lilla, brunklädda gestalt verkade förvandlad. Mina egna ögon blev dimmiga när jag tittade. Sedan blev jag plötsligt medveten om att den ärade Jonas Whitermore talade igen.

"Och inte bara under ett år, inte två, inte tio, har denna hängivenhetens essens varit min," sa han, "utan under två gånger tio och sedan ytterligare tjugo år – fyrtio år. Fyrtio år! Har ni någonsin stannat upp och tänkt på hur lång tid fyrtio år kan vara – fyrtio år av slit och möda, av knapphet och sparsamhet, av tjänande och uppoffring? Fyrtio år av att bara älska någon annan mer än sig själv, och att göra detta varje dag, och varje timme av dagen under hela dessa långa fyrtio år? Det är inte lätt att alltid älska någon annan mer än sig själv, det vet ni! Det innebär att man måste ge upp många saker som man själv vill ha. Man skulle kunna göra det under en dag, en månad, till och med ett år – men fyrtio år! Ändå har hon gjort det – den mest underbara kvinnan i världen. Undrar ni att jag säger att det är till henne, och till henne ensam, under Gud, som jag är skyldig allt det jag är, allt det jag hoppas bli?"

Han gjorde ännu en paus.

Sedan, med en röst som skakade lite till en början men som till slut ljöd klar, stark och kraftfull, sa han:

"Damer och herrar, jag förstår att detta avslutar ert program. Det skulle därför glädja mig mycket om ni, när detta möte avslutas, tillåter mig att presentera er för den mest underbara kvinnan i världen – min fru."

# book_id: global-gutenberg-translation-942912d8888f4053acac5a137573e104
# book_title: Den mest underbara kvinnan
# chapter_id: 1-den-mest-underbara-kvinnan
# chapter_title: Den mest underbara kvinnan
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag önskar att jag kunde berätta för er vad som hände sedan. Orden – åh, ja, jag skulle kunna berätta för er med ord vad som hände. För den delen berättade reportrarna vid den lilla ståndet där nere framför det med ord, och hela landets press prydde det på framsidan nästa morgon. Men för att verkligen veta vad som hände skulle man ha behövt höra det och se det, och känna dess enorma kraft djupt i sin själ, precis som vi som faktiskt såg det gjorde.

Det blev en stunds andlös tystnad, sedan steg ett mäktigt jubel och ett dånande handklappande upp mot taket av presenning, samtidigt som hela publiken med gemensam impuls reste sig upp.

Bara för ett ögonblick fick jag en skymt av fru Jonas Whitermore, rodnande, skrattande och torkande tårar i ögon som fortfarande lyste av den underbara glöden; sedan svepte den ivriga folkmassan nerför gången mot henne.

"Herregud!", flämtade den rödkindade gamle mannen vid min sida. "Jo, främling, även om det ibland verkar som om den gode Herren ger vissa människor tungor men glömmer att ge dem hjärnor att styra dem med, antar jag att Han kanske kompenserar för det, då och då, genom att ge andra människor hjärnorna att använda sina tungor så oerhört väl!"

Jag nickade stumt. Jag kunde inte tala just då – men den unga kvinnan framför mig kunde. När jag gick förbi henne hörde jag henne tydligt säga:

"Jo, nu, är inte det gränsen, Sue? Och hon är dessutom en så vanlig kvinna!"