The Star

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På nyårets första dag meddelade tre observatorier nästan samtidigt att Neptuns rörelse, den yttersta av alla planeter som kretsar kring solen, hade blivit mycket oregelbunden. Ogilvy hade redan i december uppmärksammat en misstänkt retardation i dess hastighet. En sådan nyhet var knappast ägnad att väcka intresse hos en värld där större delen av invånarna inte ens kände till Neptuns existens, och heller inte utanför den astronomiska professionen väckte den efterföljande upptäckten av en svag, avlägsen ljuspunkt i området kring den rubbade planeten någon större uppståndelse. Forskare fann dock nyheten anmärkningsvärd nog, redan innan det blev känt att det nya himlakroppen snabbt växte i storlek och ljusstyrka, att dess rörelse var helt olik planeternas regelbundna bana, och att avböjningen av Neptunus och dess satellit nu blev av en aldrig tidigare skådad art.

Få människor utan vetenskaplig utbildning kan föreställa sig solsystemets enorma isolering. Solen, med sina små prickar av planeter, sitt stoft av planetoider och sina ogenomträngliga kometer, svävar i en tom oändlighet som nästan övergår all fantasi. Bortom Neptunus omloppsbana finns rymden, tom så långt som den mänskliga observationen har trängt, utan värme, ljus eller ljud – en ren tomhet, i tjugo miljoner gånger en miljon miles. Det är den minsta uppskattningen av det avstånd som måste tillryggaläggas innan ens den närmaste av stjärnorna nås. Och med undantag för några kometer, mer ogenomträngliga än den tunnaste låga, hade ingen materia någonsin, enligt mänsklig kunskap, korsat denna rymdgulf, förrän denna märkliga vandrande kropp framträdde i början av 1900-talet.

Det var en enorm materia, klumpig och tung, som utan förvarning rusade ut ur himlens svarta mysterium in i solens strålglans. Redan på andra dagen var den tydligt synlig för alla hyfsade instrument, som en prick med en knappt märkbar diameter, i stjärnbilden Lejonet nära Regulus. Inom kort kunde man se den med ett operaglas.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På nyårets tredje dag blev tidningsläsare på båda halvkloten för första gången medvetna om den verkliga betydelsen av detta ovanliga sken på himlen. "En planetkollision", löd rubriken i en London-tidning, och där framfördes Duchaines uppfattning att denna märkliga nya planet förmodligen skulle kollidera med Neptunus. Ledarskribenterna tog upp ämnet i större detalj. Så att i de flesta av världens huvudstäder, den 3 januari, fanns en förväntan, om än vag, om något förestående fenomen på himlen; och när natten följde solnedgången runt jorden vände tusentals människor sina ögon mot himlen för att se – de gamla, välbekanta stjärnorna, precis som de alltid hade varit.

Tills det blev gryning i London, och Pollux gick ner och stjärnorna över huvudet bleknade. Det var vinterns gryning, en sjuklig, filtrerad ansamling av dagsljus, och gasens och stearinljusens sken lyste gult i fönstren för att visa var folk var i rörelse.

Men den gäspande polisen såg det, de upptagna folkmassorna på marknaderna stannade gapande, arbetare som tidigt begav sig till sina arbetsplatser, mjölkbud, tidningsbud, utsvävande som gick hem trötta och bleka, hemlösa vandrare, vakter som patrullerade sina distrikt, och ute på landsbygden bönder som traskade ut på fälten, tjuvskyttar som smög hem – över hela det dunkla, livfulla landskapet kunde det ses – och ute till havs av sjömän som väntade på dagen – en stor, vit stjärna, som plötsligt hade kommit till himlen i väster!

Den var ljusare än någon annan stjärna på vår himmel; ljusare än aftonstjärnan när den lyser som mest. Den lyste fortfarande vitt och stort, inte bara som en blinkande ljuspunkt, utan som en liten, rund, klar skiva, en timme efter att dagen hade brutit fram. Och där vetenskapen inte har nått, stod människor och stirrade och fruktade, och berättade för varandra om de krig och pestilenser som förebådas av dessa eldiga tecken på himlen. Starka boer, mörkhyade hottentotter, negrer från Guldkusten, fransmän, spanjorer, portugiser – de stod i soluppgångens värme och tittade på nedgången av denna märkliga nya stjärna.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och på hundra observatorier runt om i världen hade spänningen tilltagit, nästan till skriknivå, när de två avlägsna himlakropparna rusade mot varandra, och folk skyndade hit och dit för att samla fotografisk utrustning, spektroskop och andra apparater för att dokumentera denna nya, häpnadsväckande syn – förstörelsen av en värld. För det var en värld, en systerplanet till vår jord, faktiskt mycket större än vår jord, som så plötsligt flammade upp i döden. Det var Neptunus som hade träffats, rakt på, av den främmande planeten från yttre rymden, och hettan från kollisionen hade omedelbart förvandlat två solida glober till en enda enorm massa av glödande ljus. Runt om i världen den dagen, två timmar före gryningen, gick den bleka, stora, vita stjärnan, som bara bleknade när den sjönk västerut och solen steg upp ovanför den.

Överallt förundrade sig människor över den, men av alla dem som såg den kunde ingen ha förundrats mer än de där sjömännen, som ständigt iakttog stjärnorna och som långt ute till havs inte hade hört något om dess ankomst och nu såg den stiga upp som en pytteliten måne, klättra mot zenit, hänga över huvudet och sjunka västerut när natten gick.

Och när den nästa gång steg upp över Europa stod det överallt folkmassor på kulliga sluttningar, hustak och öppna platser och stirrade österut efter den stora, nya stjärnans uppgång. Den steg upp med en vit glöd framför sig, likt skenet från en vit eld, och de som hade sett den födas natten innan utropade vid synen av den: "Den är större!" ropade de. "Den är ljusare!" Och faktiskt var månen, som var trekvartsfull och sjönk i väster, i sin uppenbara storlek ojämförligt mycket större, men i hela sin bredd hade den knappt lika mycket ljusstyrka som den lilla cirkeln från den märkliga, nya stjärnan.

"Den är ljusare!" ropade folket som trängdes på gatorna. Men i de dunkla observatorierna höll observatörerna andan och tittade på varandra. "Den är närmare!" sa de. "Närmare!"

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och röst efter röst upprepade: "Det är närmare", och den klickande telegrafen tog upp det, och det skakade längs telefonledningarna, och i tusen städer fingrade sotiga tryckare på typsnittet. "Det är närmare." Män som skrev på kontor, gripna av en märklig insikt, kastade ner sina pennor; män som pratade på tusen platser stötte plötsligt på en grotesk möjlighet i de orden: "Det är närmare." Det rusade längs uppvaknande gator, det ropades ut längs de froststilla vägarna i lugna byar; män som hade läst dessa saker från det pulserande bandet stod i gulbelysta dörröppningar och ropade nyheten till förbipasserande. "Det är närmare." Vackra kvinnor, rodnande och glittrande, hörde nyheten berättas skämtsamt mellan danserna och låtsades intressera sig för den på ett sätt de inte kände. "Närmare! Faktiskt. Hur märkligt! Hur väldigt, väldigt smarta människor måste vara för att ta reda på sådana saker!"

Ensamma vandringsarbetare som färdades genom vinternatten mumlade dessa ord för att trösta sig själva – medan de tittade upp mot himlen. "Det måste vara närmare, för natten är lika kall som välgörenhet. Det verkar inte komma särskilt mycket värme från det, även om det är närmare."

"Vad är en ny stjärna för mig?" utropade den gråtande kvinnan, knäböjande vid sin dödes sida.

Skolpojken, som stod upp tidigt för att plugga inför sitt prov, löste det själv – med den stora vita stjärnan lysande bred och stark genom frostblommorna på hans fönster. "Centrifugal, centripetal", sa han, med hakan mot knytnäven. "Stoppa en planet i dess flykt, beröva den dess centrifugalkraft, vad händer då? Den har centripetal kraft, och ner faller den in i solen! Och det här –! Kommer vi i vägen? Jag undrar –"

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dagens ljus följde sina bröders väg, och med de senare vakttimmarna i det frostiga mörkret steg den märkliga stjärnan åter upp. Och nu var den så ljusstark att den växande månen verkade vara blott en blekgul skugga av sig själv, hängande enorm i solnedgången. I en sydafrikansk stad hade en stor man gift sig, och gatorna var upplysta för att välkomna hans återkomst med sin brud. "Till och med himlen har lysts upp", sa smickraren. Under Stenbocken kröp två negerälskare, som trotsade vilda djur och onda andar av kärlek till varandra, tillsammans ihop i ett rörbuskage där eldflugorna svävade.

"Det är vår stjärna", viskade de, och kände sig märkligt tröstade av dess ljus söta sken.

Den framstående matematikern satt i sitt privata rum och sköt undan papperen. Hans beräkningar var redan färdiga. I en liten vit flaska återstod fortfarande lite av den medicin som hade hållit honom vaken och aktiv under fyra långa nätter. Varje dag, lugn, tydlig och tålmodig som alltid, hade han hållit sin föreläsning för sina studenter, och sedan genast återvänt till denna avgörande beräkning. Hans ansikte var allvarligt, lite blekt och utmattat av den droginducerade aktiviteten. En stund verkade han försjunken i tankar. Sedan gick han till fönstret, och persiennen drogs upp med ett klick. Halvvägs uppe på himlen, över stadens hopträngda hustak, skorstenar och spiror, hängde stjärnan.

Han tittade på den, som man skulle kunna titta in i ögonen på en modig fiende.

"Ni får döda mig," sa han efter en stunds tystnad. "Men jag kan hålla er—och för den delen hela universum—i greppet av denna lilla hjärna. Jag skulle inte ändra mig. Inte ens nu."

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han tittade på den lilla flaskan. "Det kommer inte att finnas något behov av sömn längre," sa han. Nästa dag vid middagstid, punktlig till minsta minut, gick han in i föreläsningssalen, lade sin hatt på bordets ände, som han hade för vana, och valde noggrant ut ett stort kritstycke. Det var ett skämt bland hans studenter att han inte kunde föreläsa utan det där kritstycket att fingra på, och en gång hade de slagit honom ur spel genom att gömma hans förråd. Han kom fram, tittade under sina grå ögonbryn på de uppstigande raderna av unga, fräscha ansikten, och talade med sin sedvanligt genomtänkta, vardagliga fraseringsstil.

"Omständigheter har uppstått—omständigheter bortom min kontroll," sa han och pausade, "som kommer att hindra mig från att slutföra den kurs jag hade planerat. Det förefaller, mina herrar, om jag får uttrycka det klart och kortfattat, att—Människan har levt förgäves."

Studenterna tittade på varandra. Hade de hört rätt? Galen? Det fanns höjda ögonbryn och grinande läppar, men ett par ansikten förblev fästa vid hans lugna, gråkantade ansikte. "Det kommer att vara intressant," sa han, "att ägna denna morgon åt en genomgång, så långt jag kan göra det tydligt för er, av de beräkningar som har lett mig till denna slutsats. Låt oss anta—"

Han vände sig mot svarta tavlan och ritade ett diagram på det sätt som var vanligt för honom. "Vad betydde det där med 'att ha levt förgäves'?" viskade en elev till en annan. "Lyssna", sa den andre och nickade mot föreläsaren.

Och snart började de förstå.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den natten gick stjärnan upp senare, för dess naturliga rörelse österut hade fört den en bit över Lejonet och mot Jungfrun, och dess ljusstyrka var så stor att himlen blev lysande blå när den gick upp, och varje stjärna doldes i sin tur, utom Jupiter nära zenit, Capella, Aldebaran, Sirius och Björnens pekare. Den var mycket vit och vacker. I många delar av världen omgav ett blekt halo den den natten. Den verkade märkbart större; i den tydliga, refraktiva himlen i tropikerna såg det ut som om den var nästan en fjärdedel av månens storlek. Frosten låg fortfarande på marken i England, men världen var lika starkt upplyst som om det vore midnattens månljus. Man kunde se tillräckligt bra för att läsa helt vanlig text i det kalla, klara ljuset, och i städerna brann lamporna gula och svaga.

Och överallt var världen vaken den natten, och över hela kristenheten låg ett dystert mummel i den skarpa luften över landsbygden, likt binas surr i hedarna, och detta muller växte till ett brak i städerna. Det var klockornas klagan från en miljon klocktorn och spiror, som kallade folket att inte längre sova, inte längre synda, utan att samlas i sina kyrkor och be. Och över huvudet, allt större och ljusare, alltmedan jorden rullade vidare på sin väg och natten gick, steg den bländande stjärnan.

Och gatorna och husen var upplysta i alla städer, skeppsvarven lyste, och alla vägar som ledde upp till högländerna var upplysta och trångt trafikerade hela natten. Och i alla hav runt de civiliserade länderna stod fartyg med bultande motorer och fartyg med svällande segel, fullpackade med människor och levande varelser, redo att ge sig ut mot oceanen och norr. För redan hade den mästerlige matematikerns varning telegraferats över hela världen och översatts till hundratals språk. Den nya planeten och Neptunus, låsta i en eldflammande omfamning, virvlade huvudstupa, allt snabbare och snabbare, mot solen. Redan nu flög denna flammande massa hundra miles varje sekund, och varje sekund ökade dess oerhörda hastighet. När den nu flög, måste den faktiskt passera hundra miljoner miles utanför jorden och knappt påverka den.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men nära sin bestämda bana, ännu bara något rubbad, kretsade den mäktiga planeten Jupiter och dess månar i en storslagen bana runt solen. För varje ögonblick växte nu attraktionen mellan den eldiga stjärnan och den största av planeterna. Och resultatet av den attraktionen? Oundvikligen skulle Jupiter avledas från sin bana in på en elliptisk bana, och den brinnande stjärnan, som genom dess attraktion svängdes av från sin rusning mot solen, skulle "beskriva en kurvig bana" och kanske kollidera med, och i varje fall passera mycket nära, vår jord. "Jordbävningar, vulkanutbrott, cykloner, havsvågor, översvämningar och en stadig temperaturökning till jag vet inte vilken gräns" – så profeterade den mästerlige matematikern.

Och högt över oss, för att fullfölja hans ord, lyste stjärnan för den kommande undergången, ensam och kall och blek.

För många som stirrade på den den natten tills deras ögon värkte verkade det som om den synligt närmade sig. Och den natten förändrades också vädret, och frosten som hade gripit om hela Centraleuropa, Frankrike och England mjuknade mot en tining.

Men man får inte tro, bara för att jag har talat om människor som bad hela natten, om människor som gick ombord på fartyg och om människor som flydde mot bergsområden, att hela världen redan var i panik på grund av stjärnan. Faktum är att sed och bruk fortfarande styrde världen, och bortsett från pratet under lediga stunder och nattens prakt, var nio av tio människor fortfarande upptagna med sina vanliga sysslor. I alla städer öppnade och stängde affärerna, med undantag för enstaka här och där, vid sina ordinarie tider; läkaren och begravningsentreprenören utövade sina yrken, arbetarna samlades på fabrikerna, soldaterna tränade, lärda studerade, älskande sökte varandra, tjuvar lurade och flydde, politiker smidde sina planer. Tidningarnas tryckpressar dånade genom nätterna, och många präster vid denna och den kyrkan ville inte öppna sina heliga byggnader för att underblåsa vad de ansåg vara en dåraktig panik.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tidningarna insisterade på lärdomen från år 1000 – för även då hade människor förutspått världens undergång. Stjärnan var ingen stjärna – bara gas – en komet; och även om den hade varit en stjärna, skulle den omöjligen kunna träffa jorden. Det fanns inget tidigare exempel på något liknande. Sund förnuft rådde överallt, hånfullt, spottande, och visade en viss benägenhet att förfölja de envisa och rädda. Den natten, klockan sju femton enligt Greenwich-tid, skulle stjärnan befinna sig som närmast Jupiter. Då skulle världen få se vilken vändning saker och ting skulle ta. Många betraktade den framstående matematikerns dystra varningar som inget annat än sofistikerad självpromotion. Sund förnuftet, till slut något uppvärmt av argument, markerade sin oföränderliga övertygelse genom att gå och lägga sig.

Likaså barbarismen och vildheten, redan trötta på nyheten, ägnade sig åt sina sedvanliga kvällsbestyr, och med undantag för en och annan tjutande hund lät djurvärlden stjärnan förbli obemärkt.

Och ändå, när observatörerna i de europeiska staterna till slut såg stjärnan gå upp – en timme senare, visserligen, men inte större än den hade varit kvällen innan – var det fortfarande gott om människor som var vakna nog att skratta åt den framstående matematikern – att betrakta faran som om den redan hade passerat.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men hädanefter upphörde skrattet. Stjärnan växte – den växte med en fruktansvärd jämnhet, timme efter timme, lite större för varje timme, lite närmare midnattshimlen, och allt ljusare, tills den hade förvandlat natten till en andra dag. Hade den kommit direkt till jorden istället för i en böjd bana, och inte förlorat någon hastighet till Jupiter, skulle den ha överbryggat den mellanliggande klyftan på en dag; men som det var tog det sammanlagt fem dagar för den att nå vår planet. Nästa natt hade den blivit en tredjedel av månens storlek innan den gick ner för engelska ögon, och tiningen var säkrad. Den steg upp över Amerika nästan lika stor som månen, men bländande vit att se på, och het; och en vind av het luft blåste nu med dess växande styrka, och i Virginia, Brasilien och längs St. Lawrence-dalen sken den intermittent genom ett drivande moln av åskmoln, flimrande violett blixtljus och oerhörd hagel.

I Manitoba blev det tining och förödande översvämningar. Och på alla jordens berg började snön och isen att smälta den natten, och alla floder som rann ner från högländerna blev tjocka och grumliga, och snart – i sina övre lopp – fylldes de av virvlande träd och kroppar av djur och människor. De steg stadigt, stadigt i det spöklika skenet, och kom till slut sipprande över sina bräddar, bakom den flyende befolkningen i sina dalar.

Och längs Argentinas kust och upp i södra Atlanten var tidvattnet högre än det någonsin hade varit i människans minne, och stormarna drev vattnet i många fall tiotals kilometer in i landet, och dränkte hela städer.

Och så stor blev hettan under natten att soluppgången var som ankomsten av en skugga. Jordbävningarna började och tilltog, tills hela Amerika, från norra polcirkeln till Kap Horn, drabbades av jordskred, sprickor öppnade sig och hus och murar rasade samman. Hela sidan av Cotopaxi gled av i en enda väldig skakning, och en lavamassa strömmade ut, så hög, bred, snabb och flytande att den på en dag nådde havet.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så marscherade stjärnan, med den bleka månen i dess kölvatten, över Stilla havet, släpade efter sig åskvädren som fållen på en mantel, och den växande tidvågsvågen som mödosamt följde efter den, skummande och ivrig, vell över ö efter ö och sopade dem rena från människor: tills den vågen till slut kom – i ett bländande ljus och med andedräkten från en ugn; snabb och fruktansvärd kom den – en vattenmur, femtio fot hög, som med hungrigt vrål slog mot Asiens långa kuster och svepte in över inlandet och över Kinas slätter.

För en stjärna, nu hetare och större och ljusare än solen i sin styrka, visade med obarmhärtig glans det vidsträckta och folkrika landet; städer och byar med sina pagoder och träd, vägar, vidsträckta odlade fält, miljontals sömnlösa människor som stirrade i hjälplös skräck mot den glödande himlen; och sedan, lågt och växande, kom flodens brus. Och så var det för miljontals människor den natten – en flykt utan någonstans att ta vägen, med lemmar tunga av hetta och en andedräkt som var hätsk och knapp, och floden som en snabb och vit mur bakom.

Och sedan döden.

Kina lyste i ett glödande vitt sken, men över Japan och Java och alla öarna i östra Asien var den stora stjärnan en glödande röd boll på grund av ångan, röken och askan som vulkanerna spottade ut för att hälsa dess ankomst. Above was the lava, hot gases and ash, and below the seething floods, and the whole earth swayed and rumbled with the earthquake shocks. Snart smälte de uråldriga snömassorna i Tibet och Himalaya och forsade ner genom tio miljoner fördjupande, sammanströmmande kanaler mot slätterna i Burma och Hindustan. De indiska djunglarnas virvlande toppar stod i brand på tusentals platser, och under det forsande vattnet runt trädstammarna fanns mörka föremål som fortfarande kämpade svagt och speglade de blodröda eldslågorna. Och i en rodderlös förvirring flydde en skara män och kvinnor ner längs de breda flodsträckorna mot människans sista hopp – det öppna havet.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Stjärnan växte i storlek, och med en fruktansvärd hastighet blev den större, hetare och ljusare. Det tropiska havet hade förlorat sin fosforescens, och den virvlande ångan steg upp i spöklika kransar från de svarta vågorna som ständigt slog in, fläckade med stormkastade fartyg.

Och sedan inträffade ett underverk. För dem som i Europa iakttog stjärnans uppgång verkade det som om jorden hade upphört att rotera. På tusentals öppna platser i låglandet och på högländerna stod folket, som hade flytt dit undan översvämningarna, de fallande husen och de glidande bergssluttningarna, och väntade förgäves på att stjärnan skulle gå upp. Timme följde på timme i en fruktansvärd spänning, och stjärnan gick inte upp. Än en gång vände männen sina ögon mot de gamla stjärnbilderna som de hade trott var förlorade för dem för alltid. I England var det varmt och klart över himlen, även om marken skakade oupphörligt, men i tropikerna syntes Sirius, Capella och Aldebaran genom ett slöja av ånga. Och när till slut den stora stjärnan gick upp, nästan tio timmar för sent, stod solen nära den, och i dess vita hjärta fanns en svart skiva.

Över Asien var det stjärnan som hade börjat halka efter himlens rörelse, och sedan plötsligt, när den hängde över Indien, hade dess ljus blivit dolt. Hela Indiens slättland från Induss flodmynning till Ganges flodmynningar var den natten en grund, glänsande vattenyta, ur vilken tempel och palats, högar och kullar reste sig, svarta av människor. Varje minaret var en klungande massa av människor, som föll en efter en ner i det grumliga vattnet, då hettan och skräcken övermannade dem. Hela landet verkade sörja, och plötsligt svepte en skugga över denna förtvivlans ugn, och en vindpust av kall luft, och moln började samlas ur den svalnande luften. Män som, nästan förblindade, tittade upp mot stjärnan, såg att en svart skiva kröp över ljuset. Det var månen, som kom mellan stjärnan och jorden. Och just när männen ropade till Gud vid denna respit, sköt solen fram ur öster med en märklig, oförklarlig snabbhet.

Och sedan rusade stjärnan, solen och månen tillsammans över himlen.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så kom det sig att stjärnan och solen snart steg upp nästan samtidigt för de europeiska observatörerna, rörde sig hastigt mot varandra under en stund, och sedan långsammare, för att till slut vila i stillhet; stjärnan och solen smälte samman till en enda glödande flamma vid himlens zenit. Månen förmörkade inte längre stjärnan utan försvann ur sikte i himlens strålande ljus. Och även om de som fortfarande var vid liv till största delen betraktade detta med den trubbiga dumhet som hunger, utmattning, hetta och förtvivlan framkallar, fanns det fortfarande män som kunde förstå betydelsen av dessa tecken. Stjärnan och jorden hade varit närmast varandra, hade kretsat kring varandra, och stjärnan hade passerat. Redan nu rörde den sig bort, snabbare och snabbare, i den sista fasen av sin halsbrytande färd ned mot solen.

Och sedan samlades molnen och skymde utsikten över himlen; åskan och blixtarna vävde ett slöja runt jorden; över hela jorden föll ett regn som människan aldrig tidigare hade skådat, och där vulkanerna glödde röda mot molnens tak, föll lerfloder ner. Överallt rann vattnet bort från landmassorna, lämnande leriga ruiner efter sig, och jorden var full av vrakgods som hade drivits iland av strömmarna – likt en stormslagen strand. Och de döda kropparna efter människor och djur, dess barn, låg utspridda överallt. I dagar rann vattnet bort från landmassorna, svepte med sig jord, träd och hus på sin väg, och bildade enorma vallar och grävde ut gigantiska raviner över hela landskapet. Det var mörkrets dagar som följde efter stjärnan och hettan. Under hela denna tid, och i många veckor och månader därefter, fortsatte jordbävningarna.

# book_id: global-gutenberg-translation-2416c36ffa574071896b23b94dbf6adf
# book_title: The Star
# chapter_id: 1-the-star
# chapter_title: The Star
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men stjärnan hade passerat, och människorna, drivna av hunger och med mod som återvände endast långsamt, kunde smyga tillbaka till sina förstörda städer, sina begravda lador och sina genomblöta fält. De få fartyg som hade undgått stormarna under den tiden kom, chockade och förstörda, och letade sig försiktigt fram genom de nya farlederna och grunden vid de en gång så välbekanta hamnarna. Och när stormarna lade sig insåg människorna att dagarna överallt var varmare än förr, att solen var större, och att månen, krympt till en tredjedel av sin tidigare storlek, nu tog åttio dagar mellan sina nya faser.

Men om det nya broderskap som snart växte fram bland människorna, om bevarandet av lagar, böcker och maskiner, om den märkliga förändring som hade skett med Island och Grönland och kusterna vid Baffinsbukten, så att sjömännen som snart kom dit fann dem gröna och graciösa och knappt kunde tro sina ögon – om detta berättar denna historia ingenting. Inte heller om mänsklighetens rörelse norrut och söderut mot jordens poler, nu när jorden hade blivit varmare. Den handlar endast om stjärnans ankomst och försvinnandet.

De marsianska astronomer – ty det finns astronomer på Mars, även om de är mycket annorlunda varelser än människor – var naturligtvis djupt intresserade av dessa saker. De såg dem givetvis ur sitt eget perspektiv. "Med tanke på massan och temperaturen hos den missil som sköts genom vårt solsystem in i solen", skrev någon, "är det häpnadsväckande vilken liten skada jorden, som den så knappt missade, har lidit. Alla välbekanta kontinentala drag och havenas massor förblir intakta, och faktiskt verkar den enda skillnaden vara en minskning av den vita missfärgningen (som förmodas vara fruset vatten) runt båda polerna." Vilket bara visar hur liten den mest omfattande av mänskliga katastrofer kan framstå på ett avstånd av några miljoner miles.