Bortom Bayou

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bayoun böjde sig som en halvmåne runt den udde där La Folles stuga stod. Mellan bäcken och stugan låg en stor, övergiven åker, där boskap betade när bayoun gav tillräckligt med vatten. Genom skogen som sträckte sig in i okända regioner hade kvinnan dragit en imaginär linje, och bortom den cirkeln beträdde hon aldrig marken. Detta var den enda formen av hennes egendomliga mani.

Hon var nu en stor, mager svart kvinna, över trettiofem år gammal. Hennes riktiga namn var Jacqueline, men alla på plantagen kallade henne La Folle, eftersom hon under sin barndom bokstavligen hade skrämts till vanvett och aldrig helt återfått sina sinnesförnimmelser.

Det hade hänt när det hela dagen hade förekommit skärmytslingar och skjutningar i skogen. Kvällen närmade sig när P'tit Maître, svart av krut och röd av blod, stapplade in i Jacqueline's mors stuga, med sina förföljare tätt inpå. Synen hade chockerat hennes barnsliga sinne.

Hon bodde ensam i sin ensliga stuga, eftersom resten av bostäderna för länge sedan hade flyttats bortom hennes synhåll och vetskap. Hon hade större fysisk styrka än de flesta män och skötte sin åker med bomull, majs och tobak lika väl som någon av dem. Men om världen bortom bayoun visste hon ingenting sedan lång tid tillbaka, förutom vad hennes sjuka fantasi frammanade.

Folk på Bellissime hade vant sig vid henne och hennes sätt, och tänkte inte mer över det. Även när Old Mis' dog undrade de inte över att La Folle inte hade korsat bayoun, utan stod kvar på sin sida av den och grät och sörjde.

P'tit Maître var nu ägare till Bellissime. Han var en man i medelåldern, omgiven av en familj med vackra döttrar och en liten son som La Folle älskade som om han vore hennes egen. Hon kallade honom Chéri, och det gjorde alla andra också, eftersom hon gjorde det.

Ingen av flickorna betydde någonsin lika mycket för henne som Chéri gjorde. De hade alla älskat att vara med henne och lyssna på hennes underbara berättelser om saker som alltid hände "yonda, beyon' de bayou".

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men ingen av dem hade smekt hennes svarta hand på samma sätt som Chéri gjorde, eller lät sina huvuden vila mot hennes knä så förtroget, eller somnade i hennes armar så som han brukade göra. För Chéri gjorde knappt sådana saker nu, sedan han hade blivit stolt ägare till ett gevär och fått sina svarta lockar avklippta.

Den sommaren – sommaren då Chéri gav La Folle två svarta lockar bundna med ett knyte av rött band – sjönk vattenståndet i bukten så lågt att till och med de små barnen i Bellissime kunde gå över den till fots, och boskapen skickades på bete nere vid floden. La Folle var ledsen när de var borta, för hon älskade dessa tysta följeslagare högt, och tyckte om att känna att de var där, och att höra dem beta på natten uppe vid hennes egen inhägnad.

Det var lördagseftermiddag, då fälten var öde. Männen hade strömmat till en närliggande by för att göra veckans inköp, och kvinnorna var upptagna med sysslor i hemmet – La Folle likaväl som de andra. Då var det hon lagade och tvättade sina få kläder, skurade huset och bakade.

Vid den sista sysslan glömde hon aldrig Chéri. Idag hade hon bakat croquignoles i de mest fantastiska och lockande former till honom. Så när hon såg pojken komma traskande över den gamla åkern med sitt glänsande, lilla nya gevär på axeln, ropade hon glatt till honom: "Chéri! Chéri!"

Men Chéri behövde ingen uppmaning, för han kom direkt till henne. Hans fickor var fulla av mandlar, russin och en apelsin som han hade skaffat åt henne från den mycket fina middagen som hade serverats den dagen uppe vid hans fars hus.

Han var en solig pojke på tio år. När han hade tömt sina fickor klappade La Folle honom på den runda, röda kinden, torkade av hans smutsiga händer på sitt förkläde och strök honom över håret. Sedan tittade hon på honom medan han, med kakorna i handen, gick över hennes remsa av bomullstyg bakom stugan och försvann in i skogen.

Han hade skrutit om allt det han skulle göra med sitt gevär där ute.

"Tror du att det finns gott om hjortar i skogen, La Folle?" hade han frågat med den beräknande minen hos en erfaren jägare.

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nej, nej!" skrattade kvinnan. "Du behöver inte leta efter några hjortar, Chéri. Det är för stort. Men du ska ge La Folle en fin, fet ekorre till middag imorgon, så blir hon nöjd."

"En ekorre är inte mycket att ha. Jag ska ge dig mer än en, La Folle", hade han skrutit pompöst när han gick iväg.

En timme senare hörde kvinnan skottet från pojkens gevär nära skogsbrynet. Hon skulle inte ha tänkt något särskilt på det om inte ett högt skrik av smärta hade följt ljudet.

Hon drog ut sina armar ur baljan med tvålvatten där de hade legat, torkade dem på sin förkläde och skyndade sig så fort hennes skakande ben tillät det till platsen varifrån det olycksbådande skottet hade kommit.

Det var precis som hon hade befarat.

Där fann hon Chéri liggande på marken, med sitt gevär bredvid sig. Han stönade ömkligt:

"Jag är död, La Folle! Jag är död! Jag är borta!"

"Nej, nej!", utbrast hon bestämt när hon knäböjde vid hans sida. "Lägg din arm runt La Folles nacke, Chéri. Det är ingenting; det kommer inte att vara något." Hon lyfte honom i sina starka armar.

Chéri hade burit sitt gevär med mynningen nedåt. Han hade snubblat – han visste inte hur. Han visste bara att han hade en kula någonstans i benet, och han trodde att hans slut var nära. Nu, med huvudet vilande på kvinnans axel, stönade och grät han av smärta och rädsla.

"Åh, La Folle! La Folle! Det gör så ont! Jag klarar inte av det, La Folle!"

"Gråt inte, mon bébé, mon bébé, mon Chéri!", talade kvinnan lugnande medan hon tog långa steg över marken. "La Folle ska ta hand om dig; doktor Bonfils ska komma och göra min Chéri frisk igen."

Hon hade nått fram till bayouens rand. När hon korsade den med sin dyrbara last tittade hon ständigt och rastlöst från sida till sida. En fruktansvärd rädsla hade gripit henne – rädslan för världen bortom bayouen, den morbida och vansinniga skräck hon hade burit med sig sedan barndomen.

När hon stod vid bayouens rand ropade hon på hjälp som om ett liv hängde på det:

"Åh, P'tit Maître! P'tit Maître! Kom hit! Till hjälp! Till hjälp!"

Ingen röst svarade. Chéris heta tårar sved hennes hals. Hon ropade på var och en som befann sig på platsen, men fortfarande kom inget svar.

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon skrek, hon grät; men oavsett om hennes röst förblev ohörd eller ignorerad, kom inget svar på hennes frenetiska rop. Och hela tiden stönade och grät Chéri och bad att få tas hem till sin mor.

La Folle kastade en sista, förtvivlad blick omkring sig. En djup skräck hade gripit henne. Hon höll barnet tätt intill sitt bröst, där han kunde känna hennes hjärta slå som en dämpad hammare.

Sedan hon slöt ögonen, sprang hon plötsligt nerför den grunda strandbanken vid bukten, och stannade inte förrän hon hade klättrat upp på den motsatta stranden.

Hon stod där och darrade ett ögonblick medan hon öppnade ögonen. Sedan begav hon sig in på stigen genom träden.

Hon sa ingenting mer till Chéri, utan mumlade ständigt: "Bon Dieu, ha förbarmande över La Folle! Bon Dieu, ha förbarmande över mig!"

Instinkten verkade vägleda henne. När stigen framför henne blev tillräckligt bred och jämn, slöt hon åter ögonen tätt för att skydda dem från synen av den okända och skrämmande världen.

Ett barn som lekte i lite ogräs fick syn på henne när hon närmade sig bostäderna. Den lille utstötte ett skräckskrik.

"La Folle!" skrek hon med sin genomträngande, höga röst. "La Folle har korsat bukten!"

Snart spreds ropet längs raden av stugor.

"Där borta! La Folle har korsat bukten!"

Barn, gamla män, gamla kvinnor, unga med spädbarn i famnen, samlades vid dörrar och fönster för att se detta vördnadsingivande skådespel. De flesta darrade av vidskeplig fruktan för vad det kunde betyda. "Hon bär Chéri!" ropade några av dem.

Några av de modigare samlades runt henne och följde i hennes spår, bara för att falla tillbaka med ny skräck när hon vände sitt förvrängda ansikte mot dem. Hennes ögon var blodsprängda, och saliven hade samlats till ett vitt skum på hennes svarta läppar.

Någon hade sprungit före henne till platsen där P'tit Maître satt med sin familj och sina gäster på galleriet.

"P'tit Maître! La Folle har korsat bukten! Se henne! Se henne där borta, hon bär Chéri!"

Denna häpnadsväckande upplysning var det första de fick veta om kvinnans ankomst.

Hon var nu nära till hands. Hon gick med långa steg. Hennes ögon var desperat fästa framför sig, och hon andades tungt, som en trött oxe.

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid foten av trappan, som hon inte hade kunnat bestiga, lade hon pojken i hans fars armar. Då blev världen, som hade sett röd ut för La Folle, plötsligt svart – likt den dagen då hon hade sett krut och blod.

Hon vacklade till ett ögonblick. Innan en stödjande arm hann nå fram till henne, föll hon tungt till marken.

När La Folle återfick medvetandet, var hon åter hemma, i sin egen stuga och på sin egen säng. Månskenet, som strömmade in genom den öppna dörren och fönstren, gav det ljus som behövdes åt den gamla svarta mamman som stod vid bordet och kokade ihop en tisane av väldoftande örter. Det var mycket sent.

Andra som hade kommit och funnit att dvalan höll henne i sitt grepp, hade gått igen. P'tit Maître hade varit där, och med honom doktor Bonfils, som sade att La Folle kunde dö.

Men döden hade låtit henne vara. Rösten var mycket klar och stadig när hon talade till Tante Lizette, som bryggde sin tisane där i ett hörn.

"Om du vill ge mig en god kopp tisane, Tante Lizette, tror jag att jag ska somna."

Och hon somnade; så djupt, så hälsosamt, att gamla Lizette utan betänkligheter smög iväg för att smyga tillbaka genom de månljusbelysta fälten till sin egen stuga i de nya kvarteren.

Den första känningen av den svala grå morgonen väckte La Folle. Hon reste sig lugnt, som om ingen storm hade skakat och hotat hennes tillvaro bara dagen innan.

Hon tog på sig sin nya blå bomullsklädsel och sitt vita förkläde, för hon mindes att det var söndag. När hon hade gjort sig en kopp starkt svart kaffe och druckit den med nöje, lämnade hon stugan och gick över det gamla, välbekanta fältet till bayouens rand igen.

Hon stannade inte där som hon alltid hade gjort förut, utan fortsatte med ett långt, stadigt steg, som om hon hade gjort detta hela sitt liv.

När hon hade tagit sig igenom buskaget och de knotiga poppelträden som kantade den motsatta stranden, befann hon sig vid randen av ett fält där den vita, spruckna bomullen, med daggen på sig, glänste i tunnland efter tunnland som frostat silver i den tidiga gryningen.

# book_id: global-gutenberg-translation-71137f4dd8a1494799d348bb6e2d655d
# book_title: Bortom Bayou
# chapter_id: 1-bortom-bayou
# chapter_title: Bortom Bayou
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

La Folle tog ett långt, djupt andetag medan hon blickade ut över landskapet. Hon gick långsamt och osäkert, som någon som knappt vet hur man gör, och tittade sig omkring medan hon gick.

Stugorna, som igår hade skickat ett larm av röster efter sig, var nu tysta. Ingen var ännu vaken i Bellissime. Endast fåglarna som flög hit och dit mellan häckarna var vakna och sjöng sin morgonsång.

När La Folle kom till den vidsträckta, sammetslena gräsmattan som omgav huset, rörde hon sig långsamt och förtjust över den fjädrande gräsmattan, som kändes ljuvlig under hennes fötter.

Hon stannade för att försöka förstå varifrån de dofter kom som anföll hennes sinnen med minnen från en tid som var långt förbi.

Där var de, som om de smög sig på henne från de tusen blå violerna som tittade fram ur gröna, frodiga rabatter. Där var de, som om de regnade ner från de stora, vaxartade blommorna på magnoliaträden högt över hennes huvud, och från jasminklängerna runt omkring henne.

Det fanns också rosor, i otaliga mängder. Till höger och vänster bredde palmträden ut sig i vidsträckta, graciösa kurvor.

Allt såg ut som en förtrollning under det glittrande daggskinnet.

När La Folle långsamt och försiktigt hade bestigit de många trappstegen upp till verandan, vände hon sig om för att se tillbaka på den riskfyllda vägen hon hade tagit. Sedan fick hon syn på floden, som böjde sig som en silverfärgad båge vid foten av Bellissime. Glädje fyllde hennes själ.

La Folle knackade försiktigt på en dörr i närheten. Chéris mor öppnade snart försiktigt dörren. Hon dolde snabbt och skickligt den förvåning hon kände när hon såg La Folle.

"Ah, La Folle! Är det du, så tidigt?"

"Oui, madame. Jag kom för att fråga hur min lilla Chéri mår i morse."

"Han mår bättre, tack, La Folle. Dr Bonfils säger att det inte är något allvarligt. Han sover nu. Kommer du tillbaka när han vaknar?"

"Nej, madame. Jag tänker vänta här tills Chéri vaknar." La Folle satte sig på den översta trappsteget på verandan.

En blick av förundran och djup tillfredsställelse spred sig över hennes ansikte när hon för första gången såg solen gå upp över den nya, vackra världen bortom bayoun.