Die Wanderungen der Freyja

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Nun war Frey zwar zum König und Schulmeister der Lichtelfen ernannt worden und verbrachte den größten Teil seiner Zeit mit ihnen in Alfheim, doch seine Schwester Freyja blieb in der Stadt Asgard und ließ sich dort einen Palast namens Folkvang bauen. In diesem Palast befand sich ein sehr schöner Saal namens Sessrymnir – der „Geräumige Sitzsaal“ –, in dem Freyja ihre Gäste empfing, und sie hatte stets viele davon; denn jeder liebte es, ihr wunderschönes Gesicht anzusehen und ihrer bezaubernden Musik zuzuhören, die ganz überlegen war der von jedermann anderem. Außerdem hatte sie einen wundervollen Ehemann namens Odur, der einer der Söhne der Unsterblichen war und eigens von weit her gekommen war, um sie zu heiraten. Freyja war ein wenig stolz darauf und sprach oft mit Frigga und den anderen Damen von Asgard darüber.

Einige von ihnen sagten, sie sei eine sehr glückliche Person; andere waren jedoch ein wenig neidisch auf sie, während Frigga sie stets ernsthaft warnte, nicht wegen ihres Glücks stolz zu werden, damit sie nicht unversehens von der Traurigkeit überholt würde.

Alles verlief jedoch lange Zeit ganz reibungslos; Freyja führte ein sehr fröhliches und schönes Leben im Sonnenschein ihres Glücks, und sie selbst war für alle um sie herum eine strahlende Freude. Doch eines Tages, an einem unglücklichen Tag, ging Freyja, diese schöne und sonnige junge Vana, allein aus Asgard hinaus, um in Alfheim einen Spaziergang zu machen. Sie hoffte, dort irgendwo ihren lieben Bruder Frey zu treffen, den sie lange Zeit nicht gesehen hatte und um dessen besondere Gunst sie bitten wollte. Anlass dafür war folgender: Heimdall und Ægir sollten am nächsten Tag in Valhalla zu Abend essen, und Freyja und ihr Ehemann waren eingeladen, sie zu treffen. Alle Lords und Damen von Asgard sollten dort sein. Auch Niörd kam mit seiner neuen Frau Skadi, der Tochter eines Riesen.

„Alle werden wunderschön gekleidet sein“, sagte Freyja, „und ich habe nicht ein einziges Schmuckstück, das ich tragen könnte.“

„Doch du bist schöner als jeder andere, Freyja“, sagte ihr Ehemann; „denn du bist im weiträumigen Windheim geboren.“

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„Nicht alle sind so edel gesinnt wie du, Odur“, antwortete seine Frau; „und wenn ich ohne irgendeinen Schmuck nach Valhalla gehe, wird man mich ganz sicher herabsehen.“

Freyja machte sich also, wie ich bereits sagte, auf den Weg nach Alfheim, entschlossen, ihren gutmütigen Bruder wenigstens um eine Blumenkrone zu bitten. Doch irgendwie konnte sie Frey nirgends finden. Sie versuchte, in Alfheim zu bleiben – sie glaubte, dort zu sein; doch die ganze Zeit dachte sie an ihr Kleid und ihre Schmuckstücke, plante, was sie anziehen würde, und ihre Schritte führten sie immer tiefer hinunter, weg von Alfheim in die Höhle der vier Zwerge.

„Wo bin ich?“, sagte Freyja zu sich selbst, als sie schließlich das Tageslicht verlor und tiefer und tiefer zwischen den hohen Wänden und unter der festen Felsdecke weiterwandelte. „Warum, das muss doch Svartheim sein; und doch ist es hier nicht unangenehm, noch ganz dunkel, obwohl die Sonne nicht scheint.“

Und tatsächlich war es nicht dunkel; denn weit vor ihr, sich durch die innersten Ecken der Höhle schlängelnd, waren Gruppen kleiner Männer zu sehen, die jeder eine Laterne auf der Mütze und eine Spitzhacke in der Hand hatten; und sie arbeiteten hart, gruben nach Diamanten, die sie an den Wänden aufhäuften und in weißen und rosafarbenen Kronen an die Decke hängten – alles war wunderbar glitzernd.

Vier kluge kleine Zwergführer waren dort, um die Arbeit der anderen zu leiten; doch sobald sie Freyja erblickten, setzten sie sich in die Mitte der Höhle und begannen, eifrig an etwas zu arbeiten, das sie zwischen sich hielten, während sie sich über dem Gegenstand beugten und seltsame Geräusche von sich gaben und Grimassen zogen. Freyja war sehr neugierig, was es war; doch ihre Augen waren so geblendet vom Glanz der Diamanten und Laternen, dass sie näher treten musste, um es deutlich erkennen zu können.

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Freyja ging daher zu den vier Zwergen, die dort saßen, und blickte ihnen über die Schulter. Oh! brilliant! exquisit gearbeitet! verblüffend! Freyja trat zurück, ihre Augen fast geblendet; denn sie hatte den Halsreif Brisingamen gesehen, und in jenem Augenblick brach in ihrem Herzen der leidenschaftliche Wunsch auf, ihn für sich zu besitzen, ihn in Walhalla zu tragen, ihn stets um ihren eigenen, schönen Hals zu tragen. „Das Leben ist mir“, sagte Freyja, „ohne Brisingamen nicht mehr wert, gelebt zu werden.“ Die Zwerge reichten ihr den Halsreif, blickten sich dabei aber auch arglistig an und brachen in ein so lautes Gelächter aus, dass es durch die gewölbten Höhlen hallte, von einer Seite zur anderen widerhallte, von Zwerg zu Zwerg, von Tiefe zu Tiefe.

Freyja drehte jedoch nur ihren Kopf ein wenig zur Seite, streckte ihre Hand aus, ergriff den Halsreif mit ihren kleinen Fingern und rannte dann so schnell, wie sie konnte, aus der Höhle, wieder hinauf an die grüne Hügelseite. Dort setzte sie sich hin, befestigte das brillante Schmuckstück an ihrem Hals und blickte dann ein wenig schüchtern in ihr Spiegelbild in einem stillen Teich in der Nähe. Anschließend kehrte sie mit einem jubelnden Herzen nach Hause zurück. Sie war sich sicher, dass alles mit ihr in Ordnung war; doch alles war nicht in Ordnung, sondern tatsächlich äußerst miserabel. Als Freyja wieder nach Asgard und in ihren Palast Folkvang zurückgekehrt war, suchte sie ihre eigenen privaten Gemächern auf, damit sie Odur allein sehen und ihn ihren Halsreif Brisingamen bewundern lassen konnte. Doch Odur war nicht da.

Sie durchsuchte jeden Raum, hier und dort; aber ach! in keinem Zimmer und in keiner Halle des gesamten Palastes Folkvang war er zu finden. Freyja suchte ihn überall; sie lief rastlos hin und her, zwischen den Räumen der „Raumhaften Sitze“.

Sie blickte mit traurigen Augen in das Gesicht jedes Gastes; doch das einzige Gesicht, das sie sehen wollte, sah sie nie.

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Odur war weg, für immer in die Heimat der Unsterblichen zurückgekehrt. Brisingamen und Odur konnten nicht zusammen im Palast von Folkvang leben. Doch Freyja wusste das nicht; sie wusste weder, warum Odur weg war, noch wohin er gegangen war; sie sah nur, dass er nicht da war, und sie drückte sich traurig die Hände und ließ ihre Tränen, warm und salzig, über ihre Juwelen fließen.

Während sie so im Eingang ihres Palastes saß und trauerte, gingen alle Damen von Asgard auf ihrem Weg nach Valhalla vorbei und blickten sie an. Einige sagten das eine, andere das andere; doch niemand sagte etwas Ermutigendes oder vieles, was zur Sache passte. Frigga ging als Letzte vorbei, hob den Kopf mit einem leichten, strengen Ruck und sagte etwas über Schönheit, Stolz und Strafe, was so tief in das Herz der trauernden jungen Vana sank, dass sie mit einer verzweifelten Entschlossenheit aufstand und sich vor dem Thron von Asa Odin präsentierte und zu ihm sprach: „Vater der Æsir, höre mein Weinen und wende dich nicht mit einem grausamen Stirnrunzeln von mir ab. Ich habe in meinem Palast von Folkvang und in der ganzen Stadt Asgard gesucht, doch nirgends ist Odur der Unsterbliche zu finden.

Lass mich gehen, Vater Odin, ich flehe dich an, und suche ihn fern und nah, über die Erde, durch die Luft, über das Meer, bis an die Grenzen von Jötunheim.“

Und Odin antwortete: „Geh, Freyja, und das Glück sei mit dir.“

Dann sprang Freyja in ihren schnellen, sanft rollenden Streitwagen, der von zwei Katzen gezogen wurde, winkte mit der Hand, als sie über die Stadt aufstieg, und war weg.

Die Katzen knabberten an ihren leckeren Bissen und gleiteten mit schnellen, haftenden Schritten über Land und Luft, eifrig und geräuschlos. Der Streitwagen rollte weiter, und Freyja wurde hinauf und hinunter in jeden Winkel der Welt getragen, während sie überall, wohin sie kam, goldene Tränen weinte; sie fielen von ihren blassen Wangen und flossen hinter ihr in kleinen, sonnigen Strömen weg, die Schönheit und Weinen in jedes Land trugen. Sie kam in die größte Stadt der Welt und fuhr durch ihre breiten Straßen.

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„Doch keines der Häuser hier ist gut genug für Odur“, sagte Freyja zu sich selbst; „Ich werde ihn nicht an solchen Türen anrufen.“

Also ging sie direkt zum Palast des Königs.

„Ist Odur in diesem Palast?“, fragte sie den Torhüter. „Wohnt Odur, der Unsterbliche, bei dem König?“

Doch der Torhüter schüttelte den Kopf und versicherte ihr, dass sein Herr noch nie von einer solchen Person gehört habe.

Dann wandte sich Freyja ab und klopfte an viele andere stattliche Türen und fragte nach Odur; doch niemand in jener großen Stadt kannte auch nur den Namen ihres Mannes.

Dann ging Freyja in die langen, schmalen Gassen und schäbigen Straßen, wo die armen Leute lebten, doch dort war es dasselbe: Jeder sagte nur: „Nein – nicht hier“, und starrte sie an.

In der Nacht ging Freyja ganz aus der Stadt weg, an die Ufer eines Sees, wo sie sich niederlegte und ins Wasser blickte. Bald darauf kam der Mond und sah auch dorthin; und die Königin der Nacht sah ein ruhiges Gesicht im Wasser, gelassen und erhaben; doch die Königin der Schönheit sah ein unruhiges Gesicht, zerbrechlich und schön. Brisingamen spiegelte sich auch im Wasser wider, und ihre seltenen Farben schwebten in den kleinen Wellen. Freyja freute sich über den Anblick ihres Lieblingsschmucks und lächelte sogar mitten in ihren Tränen; doch für den Mond war anstatt von Brisingamen der tiefe Himmel und die Sterne um sie herum.

Schließlich schlief Freyja am Ufer des Sees ein, und dann schlich eine dunkle Gestalt die Bank hinauf, auf der sie lag, setzte sich neben sie und nahm ihren schönen Kopf zwischen ihre Hände. Es war Loki, und er begann, Freyja ins Ohr zu flüstern, während sie schlief.

„Du hattest völlig recht, Freyja“, sagte er, „dass du hinausgingst und versuchtest, dir in Svartheim etwas zu verschaffen, anstatt zu Hause bei deinem Mann zu bleiben. Es war sehr klug von dir, dich mehr um dein Kleid und deine Schönheit zu kümmern als um Odur. Du bist hinunter in Svartheim gegangen und hast Brisingamen gefunden. Dann ging der Unsterbliche weg; aber ist Brisingamen nicht besser als er? Warum weinst du, Freyja? Warum erschrickst du so?“

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Freyja drehte sich stöhnend um und versuchte, ihren Kopf aus seinen Händen zu befreien; doch sie konnte es nicht, und in ihrem Traum schien es, als würde ein schrecklicher Albtraum über ihr schweben.

„Brisingamen zieht mich runter“, rief sie im Schlaf und legte ihre kleine Hand auf den Verschluss, ohne zu wissen, was sie tat.

Dann brach in Svartheim ein lautes Gelächter aus, das durch die gewölbten Höhlen schallte, bis es den Boden, auf dem sie lag, zum Schwingen brachte. Loki erhob sich und war verschwunden, noch bevor Freyja die Augen öffnen konnte.

Es war Morgen, und die junge Vana bereitete sich auf ihre Reise vor. „Brisingamen ist schön“, sagte sie, als sie sich von ihrem Spiegelbild im See verabschiedete. „Brisingamen ist schön; aber manchmal finde ich ihn schwer.“

Danach ging Freyja in viele Städte, Dörfer und Weiler und fragte überall nach Odur; doch es gab niemanden auf der ganzen Welt, der ihr sagen konnte, wohin er gegangen war. Schließlich fuhr ihr Streitwagen nach Osten und Norden bis an die Grenzen von Jötunheim. Dort hielt Freyja an; denn vor ihr lag Jarnvid, der eiserne Wald, der eine der Wege von der Erde zur Wohnstatt der Riesen war und dessen hohe, schwarze und harte Bäume versuchten, den Himmel mit ihren eisernen Krallen herunterzuziehen. Am Eingang saß eine eiserne Hexe, mit dem Rücken zum Wald und dem Gesicht zur Vana gerichtet. Jarnvid war voller Söhne und Töchter dieser eisernen Hexe; es waren Wölfe, Bären, Füchse und viele, vieleköpfige, gierige Vögel.

„Nach Osten“, krächzte ein Rabe, als Freyja näherkam –

„Nach Osten im eisernen Wald sitzt die Alte.“

Und dort saß sie tatsächlich und unterhielt sich in streitlustigem Ton mit ihren Wolfssöhnen und Geier-Töchtern, die aus dem Wald hinter ihr antworteten, alle gleichzeitig heulend, kreischend und schreiend. Es herrschte ein furchtbares Getümmel, und Freyja begann zu befürchten, dass ihre leise Stimme niemals zu hören sein würde. Sie war gezwungen, aus ihrem Streitwagen auszusteigen und dicht an die alte Hexe heranzutreten, damit sie ihr ins Ohr flüstern konnte.

„Können Sie mir sagen, alte Mutter“, sagte sie, „wo Odur ist? Haben Sie ihn diesen Weg entlanggehen sehen?“

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„Ich verstehe kein einziges Wort von dem, was Sie sagen“, antwortete die eiserne Frau. „Und selbst wenn ich es täte, habe ich keine Zeit zu verschwenden, um dumme Fragen zu beantworten.“

Nun schlugen die Worte der Hexe wie Dolchstöße in Freyjas Herz, und sie war nicht stark genug, sie wieder herauszuziehen; so stand sie lange da und wusste nicht, was sie tun sollte.

„Du solltest besser gehen“, sagte die Alte schließlich zu ihr. „Es hat keinen Sinn, hier zu stehen und zu weinen.“ Denn diese Frau war die Großmutter von Frauen mit starkem Charakter, und sie hasste Tränen.

Dann stieg Freyja wieder in ihren Streitwagen und fuhr einen langen Weg nach Westen in das weite, grenzenlose Land, wo unüberwindbare Wälder wuchsen und die unsterbliche Natur in Stille herrschte. Sie wusste, dass der stumme Vidar dort lebte; denn da er keine Freude an der fröhlichen Gesellschaft von Asgard fand, hatte er die Erlaubnis von Vater Odin erhalten, sich an diesen Ort zurückzuziehen. „Er ist einer der Æsir, und vielleicht wird er mir helfen können“, sagte die traurige junge Vana, während ihr Streitwagen durch leere Moorlandschaften und Wälder rollte, immer in der Dämmerung. Ihr Ohr vernahm kein Geräusch, ihr Auge sah keine lebende Gestalt; doch sie ging mit zitternder Hoffnung weiter, bis sie an den Ort kam,

„der mit Zweigen und hohem Gras bewachsen war, und der Vidars Wohnstätte war.“

Dort saß Vidar, fest wie eine Eiche und stumm wie die Nacht. Langes Gras wuchs durch sein langes Haar, und die Äste der Bäume überlappten sich über seinen Augen; seine Ohren waren mit Moos bedeckt, und Tautropfen glitzerten auf seinem Bart.

„Es ist fast unmöglich, zu ihm zu gelangen“, seufzte Freyja, „durch all dieses nasse Laub, und ich fürchte, seine moosbedeckten Ohren sind völlig taub.“ Doch sie warf sich vor ihm zu Boden und sagte: „Sag mir, Vidar, versteckt sich Odur zwischen dichten Bäumen? Oder wandert er über die weiten Westländer?“

Vidar antwortete ihr nicht – nur ein bleicher Schimmer durchzog sein Gesicht, als ob er von Freyjas Gesicht reflektiert würde, wie Sonnenschein, der durch einen Wald bricht.

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„Er hört mich nicht“, sagte sich Freyja, und sie schwebte näher an ihn heran durch die Zweige. „Sag mir doch, Vidar“, sagte sie, „ist Odur hier?“ Doch Vidar sagte nichts, denn er hatte keine Stimme.

Daher verbarg Freyja ihr Gesicht in ihrem Schoß und weinte bitterlich für eine lange Zeit. „Ein Asa“, sagte sie schließlich, während sie aufblickte, „ist einem Menschen im Ernstfall nicht besser als eine eiserne Hexe.“ Dann zog sie ihr zerzaustes Kleid zurecht, warf ihr langes, strahlendes Haar zurück und stieg in ihren Streitwagen, um müde ihren Weg fortzusetzen.

Schließlich kam sie an die weite Küste, und dort war alles herrlich schön. Es war Abend, und der westliche Himmel sah aus wie eine breite, purpurrote Blüte. Kein Wind bewegte das Meer, doch die kleinen Wellen schwebten in rosafarbenem Schaum an die Küste, wie das Lächeln eines spielenden Riesen. Ægir, der alte Meerkönig, stützte sich auf dem Sand ab, während das kühle Wasser seine Brust umspülte und seine Ohren dessen süßen Rauschen lauschten; denn die neun Wellen waren seine wunderschönen Töchter, und sie und ihr Vater unterhielten sich miteinander. Obwohl Ægir so stürmisch und alt aussah, war er in Wirklichkeit so sanft wie ein Kind, und in seinem Königreich wäre niemals etwas Schlimmes geschehen, wenn man ihn in Ruhe gelassen hätte.

Doch er hatte eine grausame Frau namens Ran, die Tochter eines Riesen, die so sehr vom Fischen besessen war, dass sie, wann immer einer der stürmischen Winde ihren Ehemann aufsuchte, aus den tiefen Meergrotten, in denen sie lebte, herauskroch und Meilenlang den Schiffen unter Wasser folgte, ihr Netz hinter sich herziehend, damit sie jeden fangen konnte, der über Bord fiel.

Freyja wanderte die Küste entlang in Richtung der Stelle, wo der Meerkönig lag, und während sie ging, hörte sie, wie er mit seinen Töchtern sprach.

„Was ist die Geschichte von Freyja?“, fragte er.

Und die erste Welle antwortete: „Freyja ist eine schöne junge Vana, die einst in Asgard glücklich war.“

Dann sagte die zweite Welle: „Doch sie verließ ihren prächtigen Palast dort und Odur, ihre unsterbliche Liebe.“

Die dritte Welle: „Sie ging hinunter in die Höhle der Zwerge.“

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Die vierte Welle: „Dort fand sie Brisingamen und nahm es mit sich.“

Die fünfte Welle: „Doch als sie nach Folkvang zurückkehrte, fand sie, dass Odur weg war.“

Die sechste Welle: „Weil die Vana sich selbst mehr geliebt hatte als die unsterbliche Liebe.“

Die siebte Welle: „Freyja wird nie wieder glücklich sein, denn Odur wird nie zurückkehren.“

Achte Welle: „Odur wird nie wiederkommen, solange die Welt bestehen wird.“

Neunte Welle: „Odur wird nie wiederkommen, und Freyja wird nie vergessen, zu weinen.“

Freyja stand regungslos da, wie von einem Zauber gebannt, und lauschte. Als sie die letzten Worte hörte, dass Odur nie wiederkommen würde, drückte sie ihre Hände zusammen und rief: „O, Vater Ægir! Die Not kommt heran, strömt aus einem weiten Meer herauf, Welle um Welle, in meine Seele.“ Und tatsächlich schien es, als hätten ihre Worte die Macht, die ganze Oberfläche des Meeres zu verändern – Welle um Welle erhob sich höher und sprach lauter. In der Ferne war Ran zu sehen, wie sie ihr Netz zog. Der alte Ægir schrie auf und stürzte in die Tiefe – Meer und Himmel vermischten sich in Verwirrung, und die Nacht brach über den Sturm herein. Dann sank Freyja erschöpft auf den Sand, wo sie lag, bis ihre liebe Tochter, die schläfrige kleine Siofna, kam und sie wieder in ihren Armen nach Hause trug.

Danach lebte die schöne Vana in ihrem Palast von Folkvang, zusammen mit Freunden und Schwestern, Æsir und Asyniur, doch Odur kam nicht zurück, und Freyja vergaß nie zu weinen.

Nun werden wir die Geschichte von Idūna hören – der Tochter eines Zwergs, der Ehefrau von Bragi und Göttin des Frühlings, der Erneuerung des Lebens.

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Von allen Wäldern und Gärten rund um die Stadt Asgard – und es waren viele und wunderschöne – war keiner so schön wie der, in dem Idūna, die Ehefrau von Bragi, lebte. Er lag auf der Südseite des Hügels, nicht weit von Gladsheim, und man nannte ihn „Ewig Jung“, denn nichts, was dort wuchs, konnte jemals verfallen oder auch nur um einen Augenblick älter werden als an dem Tag, an dem Idūna ihn betrat. Die Bäume trugen stets eine zarte, helle grüne Farbe, wie die Hecken im Frühling. Die Blumen waren meist nur halb geöffnet, und jedes Grashalm trug immer eine zitternde, glitzernde Tropfe des frühen Taues. Frische, kleine Winde streiften durch den Wald und ließen die Blätter von morgens bis abends tanzen und die Blütenköpfe hin und her schwingen.

„Weh dich weg!“, sagten die Blätter zum Wind, „denn wir werden nie müde.“

„Und du wirst nie alt werden“, antworteten die Winde. Und dann nahmen die Vögel den Refrain auf und sangen: „Nie müde und nie alt.“

Idūna, die Herrin des Waldes, war es wert, unter jungen Vögeln, zarten Blättern und Frühlingsblumen zu leben. Sie war so schön, dass, wenn sie sich über den Fluss beugte, um ihre Schwäne zu sich zu locken, selbst die dummen Fische im Wasser stillstanden, aus Angst, so ein wunderschönes Bild zu zerstören, indem sie darüber schwammen; und als sie ihre Hand mit Brot ausstreckte, damit die Schwäne davon essen konnten, hätte man sie kaum noch von einer Seerose unterscheiden können – so wunderbar weiß war sie.

Idūna verließ ihren Wald nie, selbst nicht, um ihren nächsten Nachbarn einen Besuch abzustatten; und dennoch führte sie keineswegs ein langweiliges Leben. Denn neben der Gesellschaft ihres Mannes Bragi, der zweifellos ein unterhaltsamer Mensch gewesen sein musste – man sagt nämlich, er habe eine Geschichte gekannt, die nie zu Ende kam und doch nie langweilig wurde –, kamen auch alle Helden von Asgard jeden Tag zu ihr. Es war ganz natürlich, dass sie so einen wunderschönen Wald und eine so schöne Frau besuchen wollten; und doch, um die Wahrheit zu sagen, kamen sie nicht nur, um den Wald oder Idūna zu sehen.

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Idūna war sich dessen sehr wohl bewusst, und wenn ihre Besucher eine kurze Zeit mit ihr geplaudert hatten, holte sie stets aus der innersten Kammer ihres Pavillons einen goldenen Schrein hervor und bat sie höflich, nicht zu gehen, bevor sie ihre Äpfel probiert hätten, die, wie sie sich vorstellte, einen besseren Geschmack hatten als jede andere Frucht der Welt.

Es wäre ganz untypisch für einen Helden von Asgard gewesen, eine solche Höflichkeit abzulehnen; und außerdem lag Idūna mit ihren Äpfeln nicht ganz so falsch wie Wirtinnen im Allgemeinen, wenn sie mit den Köstlichkeiten auf ihren Tischen prahlten. Es besteht kein Zweifel, dass ihre Äpfel einen besonderen Geschmack hatten; und wenn einer der Helden beim Betreten des Pavillons etwas müde, etwas niedergeschlagen oder etwas verärgert war, geschah es stets, dass er, sobald er einen Apfel gegessen hatte, sich so frisch, kraftvoll und glücklich fühlte wie nie zuvor in seinem Leben.

So sehr waren die Helden von diesen Äpfeln angetan, und so notwendig hielten sie sie für ihr tägliches Wohlbefinden, dass sie niemals eine Reise antraten, ohne Idūna zu bitten, ihnen einen oder zwei zu geben, um sie gegen die Strapazen des Weges zu stärken. Idūna hatte keine Schwierigkeiten, dieser Bitte nachzukommen; sie hatte keine Angst, dass ihr Vorrat jemals zur Neige gehen würde, denn so sicher, wie sie einen Apfel aus ihrem Kasten nahm, fiel ein anderer hinein; doch woher dieser kam, konnte Idūna nie herausfinden. Sie sah ihn nie, bis er fast am Boden des Kastens war; doch sie hörte immer das süße Klirren, das er beim Berühren des goldenen Randes verströmte. Für Idūna war es fast wie ein Spiel, bei ihrem Kasten zu stehen, die Äpfel herauszunehmen und zuzusehen, wie die frischen, rosigen Früchte hereinrollten, ohne zu wissen, wer sie warf.

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An einem Frühlingmorgen war Idūna sehr damit beschäftigt, Äpfel aus ihrem Kasten zu nehmen; denn mehrere der Helden nutzten das schöne Wetter, um in die Welt hinauszureisen. Bragi wollte für eine Zeit von zu Hause weggehen; vielleicht war er es leid, seine Geschichte nur noch Idūna zu erzählen, und vielleicht hatte sie sie auch schon auswendig gelernt. Und Odin, Loki und Hœnir hatten vereinbart, eine kleine Tour in Richtung Jötunheim zu unternehmen, nur um zu sehen, ob ihnen dort irgendein unterhaltsames Abenteuer widerfahren würde. Als sie alle ihre Äpfel erhalten und sich herzlich von Idūna verabschiedet hatten, sah der Hain – so grün und schön er auch war – vielleicht doch etwas einsam aus.

Idūna stand an ihrer Quelle und beobachtete das helle Wasser, wie es in die Luft tanzte, zitterte, sich verdrehte und zurückfiel, wobei es im Fluss hundert kleine, funkelnde Kreise zeichnete; und dann war sie, zum ersten Mal, müde vom Licht und dem Lärm und ging an einen ruhigen Ort, wo der Fluss von niedrigen Büschen an jeder Seite gesäumt war und den blauen Himmel über ihr klar spiegelte.

Idūna setzte sich hin und blickte ins tiefe Wasser. Neben ihrem eigenen, schönen Gesicht waren dort kleine, wandernde, weiße Wolken zu sehen, die sich darin spiegelten. Sie zählte sie, während sie vorüberzogen. Schließlich war in dem Wasser eine seltsame Gestalt zu erkennen – große, dunkle, bedrohliche Flügel, spitze Krallen, ein Kopf mit wilden Augen – die sie anblickte. Idūna erschrak und hob den Kopf. Die Gestalt war sowohl oben als auch unten zu sehen; dieselben Flügel – dieselben Augen – derselbe Kopf – sie blickte vom blauen Himmel herab und zugleich aus dem Wasser empor. Ein solcher Anblick war in der Nähe von Asgard noch nie gesehen worden; und während Idūna zusah, bewegte die Gestalt ihre Flügel und stieg immer höher, bis sie zu einem dunklen Fleck in den Wolken und über dem Fluss schrumpfte.

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Sie war nicht länger furchterregend anzusehen; doch als sie ihre Flügel schüttelte, fielen zahlreiche kleine schwarze Federn von ihnen und flogen in Richtung des Waldes. Als sie den Bäumen näherkamen, sahen sie nicht länger aus wie Federn – jede hatte zwei eigenständige Flügel und einen eigenen Kopf; tatsächlich handelte es sich um einen Schwarm nervöser Ängste – lästige, kleine Insekten, die man auch anderswo kannte, die nun aber zum ersten Mal ihren Weg in den Wald gefunden hatten. Idūna lief vor ihnen weg; sie schüttelte sie ab; sie kämpfte ganz tapfer gegen sie; doch es war keineswegs leicht, sie loszuwerden. Und als schließlich eine von ihnen in die Falten ihres Kleides kroch und sich bis zu ihrem Herzen herunterschlängelte, durchzog sie ein neues, seltsames Gefühl – ein Gefühl, das noch keinem Bewohner von Asgard je bekannt war. Idūna wusste nicht, was sie davon halten sollte.

In der Zwischenzeit machten sich Odin, Loki und Hœnir auf die Reise. Sie waren keiner bestimmten Mission verpflichtet. Sie streiften hier und dort umher, damit Odin sehen konnte, dass es in der Welt gut zuging und seine Untertanen sich in angemessener Weise verhielten. Ab und zu hielten sie an, während Odin das Dach eines Stalls untersuchte, an der Schmiede stand, um zu sehen, wie der Schmied seinen Hammer schlug, oder in einem Furchen stand, um zu beobachten, ob der Pflüger seinen Pflugschwert gleichmäßig durch den Boden führte. "Gut gemacht", sagte er, wenn der Arbeiter mit all seiner Kraft arbeitete; und er wandte sich ab, hinterließ etwas – ein Strohhalm im Stall, ein Stück altes Eisen an der Schmiedetür, ein Korn in der Furche – nichts, was man ansehen konnte; doch von da an war der Stall stets voll, das Feuer in der Schmiede ging nie aus, und das Feld brachte reichlich Ernte.

Gegen Mittag erreichten die Æsir ein schattiges Tal, und da sie müde und hungrig waren, schlug Odin vor, sich unter einem Baum zu setzen. Während er sich ausruhte und ein Buch mit Runenzeichen studierte, das er bei sich hatte, bat er Loki und Hœnir, etwas zu essen zuzubereiten.

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"Ich kümmere mich um das Fleisch und das Feuer", sagte Hœnir; "du, Loki, wirst nichts lieber tun, als dich nach guten Dingen umzusehen, die du sammeln kannst."

"Genau das habe ich vor", sagte Loki. "Hier in der Nähe gibt es ein Bauernhaus, aus dem ich einen köstlichen Duft wahrnehme. Mit meiner List wäre es seltsam, wenn ich nicht zustande bringen würde, die besten aller Speisen unter diesem Baum zu haben, bevor euer Feuer ausgebrannt ist."

Während Loki sprach, drehte er einen Stein in seiner Hand, und sofort nahm er die Gestalt einer großen schwarzen Katze an. In dieser Gestalt schlich er zum Küchenfenster eines Bauernhauses hinein, wo eine geschäftige Hausfrau damit beschäftigt war, Kuchen und Torten aus einem tiefen Ofen zu nehmen und sie auf einem Schrank unter dem Fenster zu arrangieren. Loki beobachtete seine Gelegenheit, und wann immer die Frau sich umdrehte, schnappte er sich einen Kuchen oder eine Torte aus dem Fenster.

„Eins, zwei, drei. Warum, es werden immer weniger, jedes Mal, wenn ich eine frische aus dem Ofen hole!“, rief die verwirrte Hausfrau. „Es ist diese diebische Katze. Ich sehe das Ende ihres Schwanzes auf der Fensterbank.“ Aus dem Fenster lehnte sich die Hausfrau, um einen Stein auf die Katze zu werfen, doch sie konnte nichts als eine dünne Kuh erkennen, die sich unerlaubt in ihrem Garten aufhielt; und als sie mit einem Stock hinausran, um die Kuh zu verscheuchen, war auch diese verschwunden, und eine alte Krähe mit sechs Jungtieren flog über den Gartenzaun. Die Krähe war Loki, die Jungtiere waren die Pasteten; und als er das Tal erreichte und sich selbst sowie die Jungtiere wieder in ihre eigentliche Gestalt verwandelte, lachte er herzlich über seine eigene List und über die Bestürzung der alten Frau.

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„Gut gemacht, Loki, König der Diebe!“, rief ein Chor von Füchsen, die aus ihren Löchern herauskiksten, um den Einzigen unter den Æsir zu sehen, dessen Benehmen sie zu schätzen wussten; doch Odin war, als er davon erfuhr, alles andere als der Ansicht, dass es gut gemacht war. Er war äußerst verärgert über Loki, weil dieser sich durch solche gemeinen Tricks gedemütigt hatte. „Es stimmt zwar“, sagte er, „dass meine Untertanen durchaus bereit sein mögen, mir alles zu liefern, was ich benötige, aber dies sollte mit voller Kenntnis der Sache geschehen.“ „Kehrt zum Bauernhof zurück und legt diese drei schwarzen Steine auf den Tisch, von dem aus ihr die Vorräte gestohlen habt.“

Loki – obwohl er ungern etwas tat, von dem er glaubte, es könnte anderen Gutes bringen – war gezwungen, zu gehorchen. Er verwandelte sich in die Gestalt einer weißen Eule, flog noch einmal durch das Fenster und ließ die Steine aus seinem Schnabel fallen; sie versanken tief in den Tisch und sahen aus wie drei schwarze Flecken auf der weißen Tanneholzplatte. Von nun an führte die Hausfrau ein sorgenfreies Leben; sie musste weder Getreide mahlen, noch Teig kneten oder Fleisch zubereiten. Egal zu welcher Tageszeit sie in ihre Küche kam, dort standen stets dämpfende Speisen auf dem Tisch. Sie hüllte sich in Schweigen darüber und genoss den Ruf, die sparsamste Hausfrau im ganzen Land zu sein; doch eine Sache beunruhigte sie und verhinderte, dass sie die Neid und das Staunen der Nachbarinnen voll und ganz genoss.

All das Schrubben, Bürsten und Reinigen der Welt würde die drei schwarzen Flecken von ihrem Küchentisch nicht entfernen, und da sie nichts zu kochen hatte, verbrachte sie den größten Teil ihrer Zeit damit, sie anzustarren.

„Wenn sie nur weg wären“, sagte sie hundertmal am Tag, „wäre ich zufrieden; aber wie soll man das Leben genießen, wenn man nicht einmal die Flecken von seinem eigenen Tisch abwischen kann?“

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Vielleicht hatte Loki vorausgesehen, wie die gute Frau ihre Gabe nutzen würde; denn er kehrte in bester Stimmung vom Bauernhof zurück. „Wir werden nun, mit Erlaubnis von Vater Odin, zum Abendessen Platz nehmen“, sagte er. „Denn gewiss, Bruder Hœnir, während ich so viele Reisen hin und her unternommen habe, hast du doch etwas mit dem Feuer gemacht, das ich so heftig brennen sehe, und mit dem alten Eisenkessel, der darüber raucht.“

„Das Fleisch wird zu diesem Zeitpunkt zweifellos fertig sein“, sagte Hœnir. „Ich habe einen wilden Ochsen getötet, während du weg warst, und ein Teil davon schmort nun schon seit einiger Zeit im Kessel.“

Die Æsir setzten sich nun in der Nähe des Feuers nieder, und Hœnir hob den Deckel des Kessels auf. Ein dichter Dampf stieg aus ihm auf; doch als er das Fleisch herausnahm, war es so rot und ungar wie zu dem Zeitpunkt, als er es hineingetan hatte.

„Geduld“, sagte Hœnir; und Odin nahm wieder sein Runenbuch heraus. Eine weitere Stunde verging, und Hœnir nahm den Deckel ab und blickte auf das Fleisch; doch es befand sich in genau demselben Zustand wie zuvor. Dies geschah mehrmals, und selbst der listige Loki war ratlos; als plötzlich ein seltsames Geräusch aus einem nahegelegenen Baum ertönte, und als sie aufblickten, sahen sie einen riesigen, menschenköpfigen Adler auf einem der Äste sitzen, der sie mit zwei wilden Augen anblickte. Während sie zuschahten, sprach er.

„Gebt mir meinen Anteil an der Mahlzeit“, sagte er, „und das Fleisch wird sogleich gar sein.“

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„Kommt herunter und nehmt ihn – er liegt vor euch“, sagte Loki, während Odin mit nachdenklichem Blick zusah; denn er sah deutlich, dass es kein sterbliches Tier war, das die Kühnheit besaß, Anspruch auf einen Anteil an der Speise der Æsir zu erheben. Unerschrocken von Odins majestätischem Blick flog der Adler herunter und ergriff ein großes Stück Fleisch, um damit davonzufliegen; doch Loki, der glaubte, nun die Macht über den Vogel zu haben, hob einen in der Nähe liegenden Stock auf und schlug dem Adler mit voller Wucht auf den Rücken. Der Stock machte beim Aufprall ein klingendes Geräusch; doch als Loki versuchte, ihn zurückzuziehen, stellte er fest, dass er mit außergewöhnlicher Kraft an den Rücken des Adlers klebte; auch seine eigenen Hände konnte er nicht vom anderen Ende losreißen.

Aus dem halb menschlichen, halb vogelartigen Mund des Wesens ertönte etwas wie ein Lachen; dann breitete es seine dunklen Flügel aus und erhob sich in die Luft, wobei es Loki mitriss.

„Es ist so, wie ich es mir gedacht habe“, sagte Odin, als er die enorme Gestalt des Adlers vor dem Himmel auftauchen sah; „es ist Thiassi, der stärkste Riese in Jötunheim, der es gewagt hat, sich in unserer Gegenwart zu zeigen. Loki hat nur die Belohnung für seinen Verrat erhalten, und es würde uns nicht würdig erscheinen, uns in sein Behalf einzumischen; doch da das Ungeheuer nahe ist, wäre es gut für uns, nach Asgard zurückzukehren, damit der Stadt in unserer Abwesenheit kein Unglück widerfährt.“

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Während Odin sprach, war das geflügelte Wesen so hoch emporgehoben worden, dass es selbst den Augen der Æsir unsichtbar war; und während ihrer Rückkehr nach Asgard erschien es ihnen nicht wieder. Doch als sie sich den Toren der Stadt näherten, waren sie überrascht, Loki zu sehen, der ihnen entgegenkam. Er sah niedergeschlagen und verwirrt aus; und als sie ihn befragten, was mit ihm geschehen war, seit sie sich auf so seltsame Weise getrennt hatten, erklärte er, er sei völlig außerstande, einen genaueren Bericht über seine Abenteuer zu geben, als dass er vom Riesen rasch durch die Luft getragen und schließlich aus großer Höhe in der Nähe des Ortes, an dem die Æsir ihn getroffen hatten, niedergeworfen worden sei.

Odin sah ihn während seines Redens unverwandt an, stellte ihm jedoch keine weiteren Fragen; denn er wusste nur allzu gut, dass es keine Hoffnung gab, die Wahrheit von Loki zu erfahren, und er behielt in seinem Inneren die Überzeugung, die er fühlte: dass aus einem Zusammentreffen zweier solcher Übeltäter wie Loki und der Riese Thiassi ein verheerendes Ergebnis folgen müsse.

An jenem Abend, als die Æsir alle im großen Saal von Valhalla miteinander feierten und Geschichten erzählten, schlich sich Loki aus Gladsheim heraus und ging allein, um Idūna in ihrem Hain zu besuchen. Es war ein ruhiger, heller Abend. Die Blätter der Bäume bewegten sich sanft auf und ab und flüsterten einander süße Worte zu; die Blumen nickten mit halbgeschlossenen Augen schläfrig zu ihren eigenen Spiegelbildern im Wasser, und Idūna saß am Brunnen, den Kopf in einer Hand ruhend, und dachte an angenehme Dinge.

„Es ist alles ganz nett“, dachte Loki; „aber ich bin nicht deshalb glücklicher, weil die Menschen hier so angenehme Leben führen können. Es nützt mir nichts, noch heilt es den Schmerz, den ich so lange in meinem Herzen getragen habe.“

Lokis langer Schatten – denn die Sonne ging unter – fiel, als er näherkam, auf das Wasser und ließ Idūna zusammenzucken. Sie erinnerte sich an den Anblick, der sie am Morgen so sehr beunruhigt hatte; doch als sie nur Loki sah, blickte sie auf und lächelte freundlich; denn er hatte die anderen Æsir oft bei ihren Besuchen in ihrem Hain begleitet.

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„Ich bin von einer langen Reise erschöpft“, sagte Loki abrupt, „und ich würde gerne eine Ihrer Äpfel essen, um mich nach meiner Müdigkeit zu erfrischen.“ Der Kasten stand neben Idūna, und sie steckte sofort ihre Hand hinein und gab Loki eine Apfel. Zu ihrer Überraschung drehte er den Apfel stattdessen mit verächtlichem Ausdruck in seinen Händen hin und her, anstatt ihr herzlich zu danken oder ihn zu essen zu beginnen.

„Es stimmt also“, sagte er, nachdem er die Apfel einige Zeit lang intensiv betrachtet hatte, „Ihre Äpfel sind im Vergleich dazu nur klein und verkümmert. Zuerst wollte ich es nicht glauben, aber jetzt kann ich nicht länger zweifeln.“

„Klein und verkümmert!“, sagte Idūna und erhob sich hastig. „Nein, Asa Odin selbst, der die ganze Welt bereist hat, versichert mir, dass er nie Äpfel gesehen hat, die mit diesen vergleichbar wären.“

„Das wird man nie wieder sagen können“, erwiderte Loki; „denn heute Nachmittag habe ich in einem Hain nicht weit von Asgard einen Baum entdeckt, an dem so schöne Äpfel wachsen, dass niemand, der sie gesehen hat, sich jemals wieder für Ihre Äpfel interessieren wird.“

„Ich wünsche weder sie zu sehen noch von ihnen zu hören“, sagte Idūna und versuchte, sich mit gleichgültiger Miene abzuwenden; doch Loki folgte ihr und sprach immer vehementer von der Schönheit dieser neuen Früchte, wobei er andeutete, dass Idūna es bereuen würde, nicht zugehört zu haben, wenn sie sähe, wie alle ihre Gäste wegen des neuen Hainds sie verließen und sogar Bragi begann, sie und ihre Gaben leichtfertig zu betrachten. Daraufhin seufzte Idūna, und Loki trat dicht an sie heran und flüsterte ihr ins Ohr: „Es ist nur ein kurzer Weg von Asgard, und die Sonne ist noch nicht untergegangen. Komm mit mir, und bevor jemand sonst die Äpfel gesehen hat, wirst du sie sammeln und in deinen Kasten legen, und keine Frau wird jemals die Macht haben, sich damit zu rühmen, die Äsir prächtiger als Idūna zu ernähren.“

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Nun war Idūna oft von ihrem Ehemann gewarnt worden, sich von nichts zum Verlassen des Waldes verleiten zu lassen, und sie war hier immer so glücklich gewesen, dass sie dachte, es sei unnötig, dass er ihr immer wieder dasselbe sagte; doch nun war ihr Geist so voll von der wunderbar schönen Frucht, und sie verspürte einen so brennenden Wunsch, sie für sich zu erlangen, dass sie die Befehle ihres Mannes völlig vergaß. „Es ist nur ein kurzer Weg“, sagte sie zu sich selbst; „es kann keinen Schaden geben, wenn ich dieses eine Mal hinausgehe“; und als Loki sie weiter drängte, hob sie hastig ihren Kasten vom Boden und bat ihn, ihr den Weg zu diesem anderen Wald zu zeigen. Loki ging sehr schnell, und Idūna hatte keine Zeit, ihre Gedanken zu sammeln, bevor sie sich am Eingang von „Always Young“ befand.

Am Tor wäre sie gerne eine Minute stehen geblieben, um Atem zu schöpfen; doch Loki nahm ihre Hand und zwang sie, durchzugehen, obwohl sie sich im Augenblick des Durchgehens halb zurückzog; denn es schien ihr, als ob alle Bäume im Wald plötzlich in Alarm aufriefen: „Komm zurück, komm zurück, oh, komm zurück, Idūna!“ Sie zog ihre Hand halb zurück, doch es war zu spät; das Tor fiel hinter ihr zu, und sie und Loki standen zusammen außerhalb des Waldes. Die Bäume erhoben sich zwischen ihnen und der untergehenden Sonne und warfen einen tiefen Schatten auf die Stelle, an der sie standen; eine kalte, nächtliche Luft wehte Idūna auf die Wange und ließ sie zittern.

„Lasst uns eilen“, sagte sie zu Loki; „lasst uns eilen und bald wieder zurückkehren.“

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Aber Loki sah nicht hinunter, sondern hinauf. Idūna hob ihre Augen in die Richtung seiner, und ihr Herz erlosch in ihr; denn dort, hoch über ihrem Kopf, genau wie sie es am Morgen gesehen hatte, schwebten die senkenden, dunklen Flügel – die scharfen Krallen – der wilde Kopf, der sie anblickte. Einen Augenblick lang stand es über ihrem Kopf still, und dann fiel der riesige Schatten immer tiefer, tiefer, tiefer; und bevor Idūna Atem fand, um zu sprechen, waren die dunklen Flügel um sie geschlagen, und sie wurde hoch in die Luft getragen, nordwärts, in Richtung des grauen Nebels, der über Jötunheim hängt. Loki sah ihr nach, bis sie außer Sicht war, und kehrte dann nach Asgard zurück.

Die Anwesenheit des Riesen war für ihn keine Überraschung; denn er hatte sich tatsächlich seine Freiheit erkauft, indem er versprochen hatte, Idūna und ihren Schrein in seine Gewalt zu übergeben; doch als er allein durch den Wald zurückkehrte, drückte ihn eine unheimliche Angst.

„Wenn es wahr sein sollte“, dachte er, „dass Idūnas Äpfel die wunderbare Kraft besitzen, die Odin ihnen zuschreibt! wenn ich unter allen anderen unter dem Verlust leiden sollte!“

Verschwebend von diesen Gedanken, ging er rasch zwischen den Bäumen hindurch und hielt den Blick entschlossen auf den Boden gerichtet. Er wagte es nicht, sich umzusehen; denn einmal, als er den Kopf erhoben hatte, schien es ihm, als hätte er durch das Gestrüpp hindurch die dunklen Gewänder und das bleiche Gesicht seiner Tochter Hela gesehen.

Als bekannt wurde, dass Idūna aus ihrem Hain verschwunden war, gab es in Asgard viele traurige Gesichter, und man hörte besorgte Stimmen, die nach ihr fragten. Loki ging mit ebenso ernstem Gesicht umher und stellte ebenso viele Fragen wie alle anderen; doch er hegte eine geheime Angst, die mit jedem Tag stärker wurde: dass nun endlich die Konsequenz seines bösen Handelns ihn ereilen würde.

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Die Tage vergingen, und die Sorgenfalten auf den Gesichtern der Æsir vertieften sich, statt zu verblassen. Sie trafen sich, blickten einander an und wandten sich seufzend ab; jeder sah, dass eine seltsame Veränderung über alle hereinbrach, und keiner wollte der Erste sein, der darüber sprach. Es geschah ganz allmählich – eine kleine Veränderung jeden Tag, und kein Tag verging, ohne dass sich diese Veränderung zeigte. Die Blätter der Bäume im Hain von Idūna veränderten ihre Farbe. Zuerst wurden sie dunkelgrün, dann leuchtend rot und schließlich blassbraun; und als der starke Wind sie umherwehte, bewegten sie sich jeden Tag träger.

„Lasst uns allein“, sagten sie schließlich. „Wir sind müde, müde, müde.“

Die Winde, überrascht, trugen das neue Geräusch nach Gladsheim und flüsterten es in der ganzen Festsaal, wo die Æsir saßen, herum; dann eilten sie zurück und wehten durch den ganzen Hain.

„Wir sind müde“, sagten die Blätter wieder. „Wir sind müde, wir sind alt; wir werden sterben.“ Und bei diesen Worten fielen sie einzeln von den Bäumen und flatterten zu Boden, froh, irgendwo zur Ruhe kommen zu können; und die Winde, die sonst nichts zu tun hatten, kehrten mit dem letzten seltsamen Wort, das sie gelernt hatten, nach Gladsheim zurück.

Die Æsir waren alle in Valhalla versammelt; doch es wurden keine Geschichten erzählt und keine Lieder gesungen. Nur Loki sprach viel, und an diesem Tag war er besonders gesprächig. Er ging von einem zum anderen und flüsterte jedem ins Ohr ein unerwünschtes Wort.

„Hast du deine Mutter Frigga bemerkt?“, sagte er zu Baldur. „Siehst du, wie weiß ihre Haare werden und wie viele tiefe Falten sich auf ihrem Gesicht abzeichnen?“

Dann wandte er sich an Frey: „Schau dir deine Schwester Freyja und deinen Freund Baldur an“, sagte er, „wie sie uns gegenüber sitzen. Was für eine Veränderung hat sich in letzter Zeit bei ihnen vollzogen! Wer würde denken, dass dieser bleiche Mann und diese verblaßte Frau Baldur der Schöne und Freyja die Schöne sind?“

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„Du bist müde – du bist alt – du wirst sterben“, klagten die Winde, die um die großen Hallen wanderten und durch die hundert Türen ein- und ausgingen, und alle Æsir blickten auf das traurige Geräusch. Dann sahen sie zum ersten Mal, dass sich an jenem Tag eine neue Gastin an den Tisch der Æsir gesetzt hatte. Über ihre königliche Abstammung konnte keine Frage bestehen, denn eine Krone ruhte auf ihrer Stirn, und in ihrer Hand hielt sie ein Zepter; doch die Finger, die das Zepter umgriffen, waren weiß und fleischlos, und unter der Krone zeigte sich das bedrohliche Gesicht von Hela, halb Leiche, halb Königin.

Eine große Furcht überkam alle Æsir, als sie hinblickten, und nur Odin fand die Stimme, zu ihr zu sprechen. „Fürchterliche Tochter von Loki!“, sagte er, „mit welcher Berechtigung wagst du es, das Königreich zu verlassen, in dem ich dir das Regieren gestatte, und deinen Platz unter den Æsir einzunehmen, die keine Gleichen für solche wie dich sind?“

Da hob Hela ihren knochigen Finger und zeigte nacheinander auf die Gäste, die ringsum saßen. „Weißes Haar“, sagte sie, „runzlige Gesichter, müde Glieder, trübsinnige Augen – das sind die Gründe, die mich aus dem Land der Schatten hierher gerufen haben, um unter den Æsir zu sitzen. Ich bin gekommen, um euch, an diesen Zeichen zu erkennen, als meine zukünftigen Gäste zu beanspruchen, und euch zu sagen, dass ich einen Platz für euch in meinem Königreich vorbereite.“

Mit jedem Wort, das sie sprach, kam ein eisiger Windstoß aus ihrem Mund und erstarrte das Blut in den Adern der Zuhörer. Hätte sie noch einen Augenblick länger geblieben, wären sie zu Stein erstarrt; doch als sie dies gesagt hatte, erhob sie sich und verließ den Saal, und die seufzenden Winde gingen mit ihr hinaus.

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Nach einer langen Stille erhob sich Bragi und sprach. „Æsir“, sagte er, „Wir sind schuld. Es sind nun viele Monate vergangen, seit Idūna von uns weggetragen wurde; wir haben um sie getrauert, aber wir haben ihren Verlust noch nicht gerächt. Seit sie uns verlassen hat, hat eine seltsame Müdigkeit und Verzweiflung uns befallen, und wir sitzen da und schauen einander an, als wären wir aufgehört, Krieger und Æsir zu sein. Es ist klar, dass wir verloren sind, wenn Idūna nicht zurückkehrt. Lasst zwei von uns zur Urda-Quelle reisen, die wir so lange nicht mehr besucht haben, und bei den Nornen nach ihr fragen – denn sie wissen alles – und dann, wenn wir erfahren haben, wo sie ist, werden wir, wenn nötig, bis zum Tod für ihre Freiheit kämpfen; denn das wäre ein Ende, das uns würdiger wäre, als hier zu sitzen und unter dem Atem Helas dahinzuwelken.“

Bei diesen Worten Bragis verspürten die Æsir eine Wiederbelebung ihrer alten Kraft und ihres Mutes. Odin billigte Bragis Vorschlag und befahl, dass er und Baldur die Reise zum Wohnort der Nornen antreten sollten. Noch am selben Abend brachen sie auf; denn Helas Besuch hatte ihnen gezeigt, dass sie keine Zeit zu verlieren hatten.

Es war eine mühevolle Zeit für die Bewohner Asgards während ihrer Abwesenheit. Zwei neue Bewohner hatten sich in der Stadt niedergelassen: Age und Pain. Sie gingen Hand in Hand durch die Straßen, und es war sinnlos, die Türen vor ihnen zu schließen; denn ganz gleich, wie sorgfältig der Eingang auch versperrt war, die Bewohner der Häuser spürten sie, wenn sie vorübergingen.

Schließlich kehrten Baldur und Bragi mit der Antwort der Nornen zurück, verpackt in mystischen Worten, die nur Odin verstehen konnte. Diese enthüllten den Æsir Lokis verräterisches Verhalten und erklärten, dass Idūna nur von Loki zurückgebracht werden konnte, der sich in Freyjas Gewänder aus Falkenfedern kleiden und sich auf die Suche nach ihr begeben musste.

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Loki war sehr widerwillig, sich auf eine solche Suche einzulassen; doch Thor drohte ihm mit sofortigem Tod, falls er sich weigern würde, Odins Befehle zu befolgen, oder es versäumen würde, Idūna zurückzubringen. Aus Rücksicht auf seine eigene Sicherheit musste er also zulassen, dass Freyja ihm die Falkenflügel an die Schultern befestigte, und sich auf den Weg zum Schloss Thiassis in Jötunheim machte, wo er wohl wusste, dass Idūna gefangen gehalten wurde.

Man nannte es eine Burg; in Wirklichkeit war es jedoch eine Höhle in einem dunklen Fels. Das Meer schlug gegen zwei Seiten der Höhle; und oben schwebten Tag und Nacht die Schreie der Seevögel.

Dort hatte der Riese Idūna in jener Nacht gefangen, in der sie ihren Hain verlassen hatte; und aus Furcht, Odin könnte sie vom Luftthron aus erspähen, hatte er sie in einem düsteren Gemach eingesperrt und ihr streng verboten, jemals hinauszukommen.

Es war schwer, vom frischen Luft und dem Sonnenschein abgeschnitten zu sein; und doch war es für Idūna vielleicht sicherer, als hätte man ihr erlaubt, in Jötunheim umherzuwandern und die monströsen Anblicke zu sehen, die sie dort hätten erwarten können.

Sie sah nichts außer Thiassi selbst und seinen Dienern, die er ihr zur Aufwartung befohlen hatte; und da sie neugierig waren, einen Fremden aus einem fernen Land zu sehen, kamen sie jeden Tag viele Male herein und wieder hinaus. Sie waren hübsch, sah Idūna – hübsch und lächelnd; und anfangs war es für sie eine Erleichterung, solche freundlichen Gesichter um sich zu sehen, nachdem sie etwas Schreckliches erwartet hatte.

„Habt Erbarmen mit mir!“, pflegte sie zu ihnen zu sagen. „Habt Erbarmen mit mir! Ich bin aus meiner Heimat und von meinem Ehemann gerissen worden, und ich sehe keine Hoffnung, jemals zurückzukehren.“ Und sie sah sie ernst an; doch ihre freundlichen Gesichter veränderten sich nie, und es war – ganz gleich, wie bitter Idūna auch weinte – immer dasselbe Lächeln auf ihren Lippen.

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Schließlich bemerkte Idūna, als sie genauer hinsah, dass sie, wenn sie ihr den Rücken zudrehten, hinten hohl waren; in Wahrheit waren es Ellefrauen, die kein Herz hatten und niemals jemandem Mitleid beweisen konnten. Nachdem Idūna dies gesehen hatte, sah sie ihre lächelnden Gesichter nicht mehr an, sondern wandte den Kopf ab und weinte still. Es ist sehr traurig, unter Ellefrauen zu leben, wenn man in Schwierigkeiten steckt.

Jeden Tag kam der Riese und donnerte an Idūnas Tür. „Hast du dich denn noch nicht entschlossen“, pflegte er zu sagen, „mir die Äpfel zu geben? Dir wird etwas Schreckliches widerfahren, wenn du noch viel länger darüber nachdenkst.“ Idūna zitterte jeden Tag sehr, doch sie hatte immer noch die Kraft zu sagen: „Nein“; denn sie wusste, dass das Schrecklichste für sie darin bestünde, einem bösen Riesen die Geschenke zu geben, die ihr zum Gebrauch der Æsir anvertraut worden waren. Der Riese hätte die Äpfel gewaltsam genommen, wenn er könnte; doch wann immer er seine Hand in die Schatulle steckte, rutschten die Früchte ihm aus den Fingern, schrumpften auf die Größe einer Erbse und versteckten sich in den Ritzen der Schatulle, wohin seine großen Finger nicht gelangen konnten – nur wenn Idūnas kleine weiße Hand sie berührte, wuchsen sie wieder auf ihre eigentliche Größe an, und das würde sie niemals tun, solange der Riese bei ihr war.

So vergingen die Tage, und Idūna wäre unter den lächelnden Ellefrauen vor Kummer gestorben, hätte es nicht das klagende Rauschen des Meeres und den wilden Schrei der Vögel gegeben; „denn wie sehr andere auch lächeln mögen, diese haben Mitleid mit mir“, pflegte sie zu sagen, und das war ihr wie Musik.

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Eines Morgens, als sie wusste, dass der Riese weggegangen war und die Ellefrauen sie allein gelassen hatten, stand sie lange Zeit an ihrem Fenster zum Meer und sah den Meerjungfern zu, wie sie auf den Wellen auf und ab schwammen, und schaute mit ihren traurigen blauen Augen in den Himmel. Sie wusste, dass sie traurigen, weil sie keine Seele hatten, und sie dachte bei sich, dass selbst im Gefängnis es besser sei, zu den Æsir zu gehören, als eine Meerjungfrau oder eine Ellefrau zu sein, ganz gleich, wie frei oder glücklich sie auch seien.

Während sie noch mit diesen Gedanken beschäftigt war, hörte sie ihren Namen rufen, und ein Vogel mit großen Flügeln flog durch das Fenster herein und stellte sich, seine Federn glättend, aufrecht vor sie. Es war Loki in Freyjas Federkleid, und er ließ sie in einem Augenblick verstehen, dass er gekommen war, um sie zu befreien, und dass keine Zeit zu verlieren sei. Er sagte ihr, sie solle ihren Kasten sorgfältig in ihrer Brust verbergen, und dann sprach er einige Worte über sie, und sie fand sich in eine Sperlinge verwandelt, mit dem Kasten zwischen den Federn ihrer Brust befestigt.

Dann breitete Loki seine Flügel noch einmal aus und flog aus dem Fenster, und Idūna folgte ihm. Der Meereswind wehte kalt und rau, und ihre kleinen Flügel flatterten vor Angst; doch sie schlug sie mutig in die Luft und flog wie ein Pfeil über das Wasser. „Dorthin liegt Asgard“, rief Loki, und das Wort gab ihr Kraft. Doch sie waren noch nicht weit gekommen, als ein Geräusch über dem Meer zu hören war – der Wind und das Rufen der Seevögel. Thiassi hatte sein Adlerkleid angelegt und verfolgte sie. Fünf Tage und fünf Nächte lang flogen die drei über dem Wasser, das Jötunheim von Asgard trennte, und am Ende jedes Tages waren sie einander näher, denn der Riese holte die beiden anderen auf.

Alle fünf Tage lang standen die Bewohner von Asgard auf den Stadtmauern und beobachteten. Am sechsten Abend sahen sie einen Falken und eine Sperlinge, dicht verfolgt von einem Adler, auf Asgard zufliegen.

„Es wird keine Zeit bleiben“, sagte Bragi, der die Geschwindigkeit, mit der sie flogen, berechnet hatte. „Der Adler wird sie erreichen, bevor sie die Stadt erreichen können.“

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Doch Odin wünschte, dass an den Mauern ein Feuer entzündet würde; und Thor und Tyr, mit der verbliebenen Kraft, die ihnen noch geblieben war, rissen die Bäume aus den Wäldern und Gärten heraus und errichteten eine Feuerwall um die Stadt. Das Licht des Feuers zeigte Idūna ihren Ehemann und ihre Freunde, die auf sie warteten. Sie unternahm eine letzte Anstrengung und erhob sich hoch in die Luft über den Flammen und dem Rauch; sie überwand die Mauern und landete sicher zu Füßen des Thrones Odins. Der Riese versuchte, sie zu verfolgen; doch da er von seinem langen Flug erschöpft war, konnte er seinen riesigen Körper nicht hoch genug in die Luft heben. Die Flammen versengten seine Flügel, als er hindurchflog, und er stürzte unter die brennenden Holzstapel und verbrannte.

Wie Idūna die Äsir mit ihren Äpfeln speiste, wie sie wieder jung und schön wurden, und wie der Frühling, das grüne Laub und die Musik in den Hain zurückkehrten – das muss ich Ihnen überlassen, sich vorzustellen, denn ich habe meine Geschichte bereits lang genug erzählt; und wenn ich noch mehr sage, werden Sie meinen, dass Bragi unter Ihnen erschienen ist und mit seiner endlosen Geschichte begonnen hat.

Idūna hat eine Verbindung zur Unterwelt; sie wurde von einem Riesen entführt und in seinen gefrorenen Regionen gefangen gehalten, während die Erde in einen winterlichen, alten Zustand verfiel; der Tod drohte allen Dingen. Ihre Geschichte wird in der Älteren Edda auf kuriose Weise angedeutet, wo Idūna dargestellt wird, wie sie vom Yggdrasil-Baum in die Unterwelt stürzt. Odin sendet Heimdall und Bragi, um sie wieder heraufzuholen und von ihr herauszufinden, ob sie etwas über die Zerstörung und die Dauer der Welt und des Himmels entdeckt hat. Anstatt zu antworten, bricht sie in Tränen aus – die helle, tränenreiche Rückkehr des Frühlings – oder könnte dies bedeuten, dass es unmöglich ist, aus der Natur Antworten auf die Fragen und Sehnsüchte zu entlocken, die das Herz erfüllen; selbst das zarte Jahr mit seinen Botschaften der Hoffnung und Hinweisen auf die Unsterblichkeit vermag nicht die volle Gewissheit zu geben, nach der wir verlangen.

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Idūna soll den Frühling verkörpern, und ihre zeitweilige Gefangenschaft durch den Riesen Thiassi entspricht dem Abfallen der Blätter im Herbst. Die Verbindung von Poesie und Frühling erscheint sehr passend, und wir dürfen nicht vergessen zu erwähnen, dass Bragis Name an die alte Geschichte des Bragarfulls erinnert. Bei Festen war es in alter Zeit üblich, aus Kelchen mit Met zu trinken. Ein Kelch war für Odin bestimmt, für den Sieg; ein weiterer für Frey und ein dritter für Niörd, für ein gutes Jahr und Frieden; und der vierte war für Bragi bestimmt. Man nannte ihn den „Kelch der Gelübde“, und wer aus ihm trank, gelobte, eine große Tat zu vollbringen, die eines Skaldengesangs würdig war.

Im Zusammenhang mit der Geschichte von Idūna – ja, sie ist beinahe eine Fortsetzung derselben – finden wir den Mythos von Skadi, der folgendermaßen lautet: Der Riese Thiassi hatte eine sehr große Tochter namens Skadi. Als sie erfuhr, dass ihr Vater bei seiner Verfolgung von Idūna nie zurückgekehrt war, zog sie ihre Rüstung an und machte sich auf den Weg nach Asgard, um seinen Tod zu rächen. Die Helden waren jedoch nicht geneigt, ihr die Ehre eines Kampfes zu gewähren. Sie schlugen ihr vor, es würde vielleicht ebenso ihren Zweck erfüllen, wenn sie sich statt eines Kampfes gegen sie damit begnügen würde, einen von ihnen zu heiraten. Skadi fand dies eine mögliche Rache. Die Æsir konnten sich jedoch nicht einigen, wer das Opfer sein sollte.

Schließlich wurde vereinbart, dass sie alle an einem verborgenen Ort stehen sollten, wo nur ihre Füße zu sehen waren, und dass Skadi vor ihnen hergehen und, indem sie auf die Füße blickte, ihren Ehemann auswählen sollte. Nun hatte Skadi sich im Geheimen vorgenommen, Baldur zu heiraten; also sah sie sich alle Füße sorgfältig an und blieb schließlich bei einem Paar stehen, das ihrer Meinung nach aufgrund ihrer schönen Form nur dem hübschen Sonnengott gehören konnte. Als jedoch die zu den Füßen gehörende Gestalt aus ihrem Versteck auftauchte, stellte sich heraus, dass sie den rauflustigen, stürmischen alten Niörd statt des schönen jungen Baldur gewählt hatte; und sie war mit ihrer Wahl nicht besonders zufrieden, obwohl sie sich daran halten musste.

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Als Skadi und Niörd heirateten, stellten sie fest – wie es auch diejenigen tun, die aus Gründen wie der Form ihrer Füße oder ähnlichen Gründen miteinander verheiratet werden –, dass es gar nicht so einfach war, glücklich zusammenzuleben. Sie konnten sich nicht einmal auf den Ort einigen, an dem sie leben sollten. Skadi war außerhalb von Thrymheim – dem Lärmhaus im nebligen Jötunheim – nie glücklich, und Niörd konnte das angenehme Nöatun und die klaren, sonnigen Meere, an denen er in seiner Jugend gewohnt hatte, nicht vergessen. Schließlich einigten sie sich darauf, drei Tage in Nöatun und neun Tage in Thrymheim zu verbringen; doch eines Tages, als Niörd nach Nöatun zurückkehrte, konnte er nicht umhin, das folgende Lied anzustimmen:

„Von Bergen bin ich müde, Neun lange, öde Nächte, Den ganzen Nebelberg hinauf, Den langen Wolfsschrei hörte ich. Mir schien, er klang seltsam – Mir schien, er klang unpassend Zum Gesang des Schwanvogels.“

Und Skadi antwortete sofort:

„Niemals kann ich schlafen In meinem Bett am Strand, Denn die wilden, unruhigen Wellen, Die über den Sand rollen, Der Schrei der Möwen, Das Kreischen, wenn er schreit – Diese Geräusche verjagen für immer Den süßen Schlaf aus meinen Augen.“

Dann zog sie ein Paar Skates an und machte sich auf den Weg, schneller als der Wind; Niörd sah sie nie wieder. Von nun an verbrachte sie ihre Zeit damit, mit ihrem Bogen wilde Tiere über den Schnee zu jagen, und sie ist die Königin und Schützerin aller Skater.

Die nächste Geschichte handelt von Baldur, von dem Har sagt: „Er ist der beste unter den Söhnen Odins. So schön und strahlend, dass Lichtstrahlen aus ihm zu scheinen scheinen, und du kannst dir eine Vorstellung von der Schönheit seiner Haare machen, wenn ich dir erzähle, dass die weißeste aller Pflanzen ‚Baldurs Brauen‘ genannt wird“ (eine Pflanze, die in Schweden noch immer Baldurs Augenbrauen genannt wird). Baldur ist der sanftmütigste, weiseste und wortgewandteste unter allen Äsir.

„Breiter Blick heißt es, Wo Baldur der Schöne Sich eine Laube gebaut hat In jenem Land, wo ich weiß, Dass die geringste Widerlichkeit liegt.“