Månsansikte

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

John Claverhouse var en man med ett ansikte som en fullmåne. Du vet typen—kindbenen satt brett isär, hakan och pannan smälte samman med kinderna och bildade en perfekt cirkel, och näsan, bred och knubbig, låg på samma avstånd från kanterna, platt tryckt mot själva mitten av hans ansikte som en degklump fastklistrad i taket.

Kanske var det därför jag hatade honom, för sannerligen hade han blivit en stötesten för mina ögon, och jag trodde att jorden var belastad av hans närvaro. Kanske hade min mor varit vidskeplig när det gällde månen och tittat på den över fel axel vid fel tillfälle.

Men hur det än var hade jag det, jag hatade John Claverhouse. Inte för att han hade gjort mig något som samhället skulle betrakta som fel eller elakt. Långt därifrån, i varje sådant avseende. Ondskan var av en djupare, mer subtil sort—så svårfångad, så ogripbar, att den trotsade en tydlig, bestämd beskrivning med ord. Vi upplever alla sådana saker vid någon period i våra liv. För första gången ser vi en viss person, någon som vi inte ens drömde fanns bara ett ögonblick tidigare; och ändå, vid det första mötet, säger vi: ”Jag tycker inte om den mannen.” Varför tycker vi inte om honom? Och vi vet inte varför; vi vet bara att vi inte gör det. Vi har utvecklat en avsmak, det är allt. Och så var det med mig och John Claverhouse.

Vilken rätt hade en sådan man att vara lycklig? Ändå var han optimist. Han var alltid glad och skrattade. Allt var alltid bra, förbannat honom! Ah! hur det gnagde i min själ att han skulle vara så lycklig! Andra män kunde skratta, och det störde mig inte. Jag brukade till och med skratta själv—innan jag träffade John Claverhouse.

Men hans skratt! Det irriterade mig, gjorde mig rasande, som inget annat under solen kunde irritera eller göra mig rasande. Det förföljde mig, höll ett järngrepp om mig och ville inte släppa taget. Det var ett enormt, gigantiskt skratt. Vakande eller sovande var det alltid med mig, tjötande och skramlande genom mina hjärtsträngar och själva fibrerna i mitt väsen som en enorm rasp.

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid gryningen kom han skuttande över fälten för att förstöra min behagliga morgondrömmande. Under den smärtsamma middagssolen, när det gröna vissnade och fåglarna drog sig tillbaka till skogens djup, och hela naturen slumrade, steg hans högljudda ”Ha! ha!” och ”Ho! ho!” upp mot himlen och utmanade solen. Och vid den svarta midnatten, från den ensliga vägkorsningen där han vände av från staden mot sitt eget hem, kom hans plågsamma skratt för att väcka mig ur sömnen och få mig att vända mig om och trycka naglarna in i handflatorna.

Jag smög ut i natten och drev hans boskap in på hans åkrar, och på morgonen hörde jag hans högljudda skratt när han drev ut dem igen. ”Det är inget att bry sig om”, sa han; ”de stackars, dumma djuren kan inte klandras för att de strövar bort till grönare betesmarker.”

Han hade en hund som han kallade ”Mars”, en stor, ståtlig best, delvis jäthund och delvis blodhund, och som liknade båda. Mars var en stor glädje för honom, och de var alltid tillsammans. Men jag väntade på min chans, och en dag, när tillfället var moget, lockade jag bort djuret och gjorde slut på det med arsenik och biff. Det gjorde absolut inget intryck på John Claverhouse. Hans skratt var lika hjärtligt och frekvent som någonsin, och hans ansikte var lika mycket likt fullmånen som det alltid hade varit.

Sedan tände jag eld på hans höstackar och hans lada. Men nästa morgon, eftersom det var söndag, gav han sig iväg glad och munter.

”Vart ska du?” frågade jag honom, när han passerade vägkorsningen.

”Öring”, sa han, och hans ansikte lyste som en fullmåne. ”Jag är helt tokig i öring, vet du.”

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fanns det någonsin en så omöjlig människa! Hela hans skörd hade brunnit upp i hans höstackar och lada. Den var oförsäkrad, visste jag. Och ändå, trots hungersnöden och den stränga vintern, gav han sig glatt iväg för att leta efter en skål med öring, just för att han ”var helt tokig i dem”! Hade det bara legat ett skimmer av dysterhet, hur lätt än, över hans panna, eller hade hans oxliknande ansikte blivit långt och allvarligt och mindre likt månen, eller hade han bara en enda gång tagit bort det där leendet från sitt ansikte, då är jag säker på att jag hade kunnat förlåta honom för att han existerade. Men nej, han blev bara gladare trots olyckan.

Jag förolämpade honom. Han tittade på mig med ett långsamt och leende uttryck av förvåning.

”Jag ska slåss mot dig? Varför?” frågade han långsamt. Och sedan skrattade han. ”Du är så rolig! Ho! ho! Du blir min död! He! he! he! Åh! Ho! ho! ho!”

Vad skulle man göra? Det var bortom all uthållighet. Vid Judas blod, så mycket hatade jag honom! Sedan var det det där namnet – Claverhouse! Vilket namn! Var det inte absurt? Claverhouse! Barmhärtige himmel, varför Claverhouse? Om och om igen ställde jag mig den frågan. Jag hade inte haft något emot Smith, eller Brown, eller Jones – men Claverhouse! Jag överlåter det åt er. Upprepa det för er själva – Claverhouse. Bara lyssna på det löjliga ljudet – Claverhouse! Ska en människa leva med ett sådant namn? Jag frågar er. ”Nej”, säger ni. Och ”Nej”, sa jag.

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men jag kom att tänka på hans inteckning. Eftersom hans grödor och lada var förstörda visste jag att han inte skulle kunna betala av den. Så skaffade jag en slug, tystlåten och sniken lånehaj som skulle få inteckningen överförd till honom. Jag var inte där själv, men genom den här agenten tvingade jag fram en utmätning, och John Claverhouse fick bara några få dagar (inte ett ögonblick mer, tro mig, än vad lagen tillät) på sig att flytta sina ägodelar från fastigheten. Sedan gick jag dit för att se hur han tog det, eftersom han hade bott där i över tjugo år. Men han mötte mig med sina skålformade ögon som tindrade, och ett ljus som glödde och spred sig över hans ansikte tills det lyste mjukt och varmt som sommarmånen, och sedan skrattet – ”Ha! ha! ha!”

Han stannade och väntade på att jag skulle förena mig med honom i hans infernaliska glädje.

”Jag ser inget roligt i det”, sa jag kort, och jag vet att mitt ansikte blev surt.

Han tittade på mig med förundran, och sedan kom det där förbannade ljuset, som glödde och spred sig, precis som jag har beskrivit det, tills hans ansikte lyste mjukt och varmt, likt sommarmånen, och sedan skrattet – ”Ha! ha! Det är roligt! Ser du det inte, va? He! he! Ho! ho! ho! Han ser det inte! Jo, lyssna här. Du vet, en pöl –”

Men jag vände på klacken och lämnade honom. Det var sista gången. Jag kunde inte stå ut längre. Det måste få ett slut där och då, tänkte jag, förbannad vare han! Jorden borde bli fri från honom. Och när jag gick över kullen kunde jag höra hans monstruösa skratt eka mot himlen.

Jag är stolt över att göra saker på ett prydligt sätt, och när jag bestämde mig för att döda John Claverhouse hade jag för avsikt att göra det på ett sådant sätt att jag inte skulle se tillbaka på det och skämmas. Jag avskyr slarv och brutalitet. För mig är det något avskyvärt att bara slå en människa med sin nakna knytnäve – faugh! Det är avskyvärt! Därför lockade det mig inte att skjuta, hugga eller slå John Claverhouse (åh, det namnet!) med en klubba. Och inte nog med att jag var driven att göra det på ett prydligt och konstnärligt sätt, jag ville också göra det på ett sådant sätt att inte den minsta misstanke skulle kunna riktas mot mig.

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med detta mål i sikte använde jag min intelligens, och efter en vecka av djup och intensiv grubbel kom jag fram till planen. Sedan satte jag igång. Jag köpte en fem månader gammal vattenhundshona och ägnade hela min uppmärksamhet åt att träna henne. Om någon hade spionerat på mig skulle de ha lagt märke till att träningen helt och hållet bestod av en enda sak – att apportera. Jag lärde hunden, som jag kallade ”Bellona”, att hämta pinnar som jag kastade i vattnet, och inte bara att hämta dem, utan att göra det omedelbart, utan att bära dem i munnen eller leka med dem. Poängen var att hon inte skulle stanna upp för något, utan leverera pinnen med all hast. Jag tränade på att springa iväg och låta henne jaga mig, med pinnen i munnen, tills hon fångade mig. Hon var en smart hund och tog sig an uppgiften med sådan iver att jag snart var nöjd.

Sedan, vid första bästa tillfälle, presenterade jag Bellona för John Claverhouse. Jag visste vad jag gjorde, för jag kände till en liten svaghet hos honom, och en liten privat och offentlig synd som han regelbundet och ihärdigt begick.

”Nej”, sa han, när jag lade änden av det rep som hon var fastbunden med i hans hand. ”Nej, du menar det inte.” Och hans mun gapade vidöppen, och han grinade över hela sitt förbannade månansikte.

“Jag—jag trodde liksom, på något sätt, att du inte tyckte om mig”, förklarade han. “Var det inte roligt att jag hade begått ett sådant misstag?” Och vid tanken höll han sig för sidorna av skratt.

“Vad heter hon?” lyckades han fråga mellan paroxysmerna.

“Bellona”, sa jag.

“He! he!” fnittrade han. “Vilket roligt namn!”

Jag bet ihop tänderna, för hans munterhet gjorde dem nervösa, och utbrast mellan dem: “Hon var Mars hustru, vet du.”

Då började fullmånens ljus att genomsyra hans ansikte, tills han exploderade med: “Nå, jag antar att hon är änka nu! Oh! Ho! ho! E! he! he! Ho!” Han skrek efter mig, och jag vände om och flydde snabbt bort över kullen.

Veckan gick, och på lördagskvällen sa jag till honom: “Du åker ju iväg på måndag, eller hur?”

Han nickade med huvudet och grinade.

“Då får du inte en chans till att fånga en massa av de där öringarna som du bara ‘älskar’.”

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men han lade inte märke till hånleendet. “Åh, jag vet inte”, fnittrade han. “Jag åker dit i morgon för att försöka riktigt hårt.”

Så blev försäkran dubbelt säker, och jag gick tillbaka till mitt hus och kramade mig bokstavligen själv med hänförelse.

Tidigt nästa morgon såg jag honom gå förbi med en håv och en säck, och Bellona travade i hälarna på honom. Jag visste vart han var på väg, tog en genväg genom betesmarken bakom och klättrade genom snåret upp till bergstoppen. Jag höll mig noga gömd och följde bergskammen ett par miles fram till en naturlig amfiteater i bergen, där den lilla floden rann ner ur en ravin och stannade upp för att hämta andan i en stor och stilla, klippomgiven damm. Det var platsen! Jag satte mig ner på bergskammen, där jag kunde se allt som hände, och tände min pipa.

Innan många minuter hade gått kom John Claverhouse traskande uppför bäcken. Bellona skuttade omkring honom, och de var i högform; hennes korta, skarpa skällningar blandades med hans djupare, bröstlika läten. När de kom fram till dammen kastade han ner håven och säcken och tog upp ur fickan på höften vad som såg ut som ett stort, tjockt ljus. Men jag visste att det var en ”jätte”-laddning; för det var hans metod att fånga öringar. Han sprängde dem. Han fäste tändsatsen genom att linda ”jätten” tätt i en bit bomull. Sedan tände han tändsatsen och kastade in sprängladdningen i dammen.

# book_id: global-gutenberg-translation-2582981b82fc4ef094843f889ca6ff56
# book_title: Månsansikte
# chapter_id: 1-mansansikte
# chapter_title: Månsansikte
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Som en blixt var Bellona nere i dammen efter den. Jag kunde ha skrikit högt av ren glädje. Claverhouse skrek åt henne, men utan resultat. Han kastade lera och stenar på henne, men hon fortsatte att simma stadigt tills hon fick ”jätte”-laddningen i munnen, då vände hon om och satte kurs mot stranden. Först då insåg han sin fara och började springa. Precis som jag hade förutsett och planerat nådde hon stranden och gav sig ut efter honom. Åh, jag säger er, det var fantastiskt! Som jag har sagt låg dammen i ett slags amfiteater. Ovanför och nedanför kunde bäcken korsas på trappstegsformade stenar. Och runt och runt, upp och ner och över stenarna, rusade Claverhouse och Bellona. Jag hade aldrig kunnat tro att en så klumpig man kunde springa så fort. Men springa gjorde han, med Bellona i hög fart efter honom och tätt inpå.

Och sedan, precis när hon hann ikapp honom – han i fullt tempo och hon hoppande med nosen vid hans knä – kom det ett plötsligt blixtljus, en röksvamp och en fruktansvärd detonation, och där mannen och hunden hade varit bara en stund tidigare fanns ingenting annat att se än ett stort hål i marken.

”Död till följd av olycka under olagligt fiske.” Det var koronerjuryns utlåtande; och det är därför jag är stolt över det prydliga och konstnärliga sätt på vilket jag gjorde slut på John Claverhouse. Det var inget klumpigt utförande, ingen brutalitet; ingenting att skämmas över i hela händelseförloppet, vilket jag är säker på att ni håller med om. Inte längre ekar hans infernaliska skratt mellan kullarna, och inte längre reser sig hans feta månansikte för att reta mig. Mina dagar är fridfulla nu, och min nattsömn djup.