Affiniteter

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 1 / 27
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Någon borde veta sanningen om affären med Djävulsön, och jag tänker berätta den. Sanningen är i allmänhet antingen bättre eller sämre än de historier som sprids. I det här fallet är den något bättre, även om jag inte är stolt över den.

Det började med en diskussion om gifta kvinnor som hade manliga vänner. Jag sa att jag tyckte att det var en positiv plikt – det höll dem alerta när det gällde klädseln och gav en sorts livlighet åt tillvaron, utan att göra någon skada. Vi var sex personer på terrassen vid Country Cluben vid den tidpunkten, och vi kände alla likadant – att det var roligt att ha någon som alla förväntade sig skulle få en plats bredvid vid middagar, som man kunde sitta ute danser med och som tyckte om ens frisyr, och som sa snälla saker.

"Och smög ut på golfbanan för en pratstund i månskenet med dig", sa Annette, som gärna ägnade sig åt sådana små nöjen, de mest harmlösa i världen.

Vi var alla oerhört uttråkade den söndagseftermiddagen. De flesta männen spelade golf; och när man träffar samma personer hela tiden – dag efter dag, middag efter middag, dans efter dans – är allt nytt välkommet. Det enda verkliga avbrottet vi hade var någon ny drink då och då. Någon kom hem från sin semester med en helt ny idé när det gällde drycker och beställde en åt alla, och det var en riktig sensation.

Det var allt vi hade haft för spänning hela sommaren, förutom den gången Willie Anderson kysste Sybilla – hon var hans fru – på vadslagning. De hade varit ganska kyliga mot varandra under ungefär en månads tid.

Vi brukade sitta på terrassen och samtalet löd ungefär så här:

"Där är familjen Jacksons bil."

"Varför i all världen bär Ida Jackson grönt?"

"Hej, Ida! När kom du tillbaka?"

"Igår. Fantastiskt!"

Precis i tid för att rädda oss från total tristess gäspade någon och sa:

"Här kommer familjen Hendersons bil."

"Jane Henderson har gått upp i vikt. Hon är stor som ett hus! Hej, Jane!"

"Hej, allihop! Herregud! Varför kom jag tillbaka? Är det inte varmt?"

Mer spänning under en minut och sedan fler gäspningar. Det var Ferd Jackson som föreslog affinitetsfesten. Han hade hört vad jag hade sagt på terrassen, och han kom till mig medan Day spelade golf. Day är min make.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 2 / 27
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Har du haft en trevlig eftermiddag?" frågade han.

"Sådär bara. Day har varit i vägen större delen av tiden. Varför?"

"Vad sägs om en picknick?"

"Det vill jag inte!", sa jag bestämt. "Jag hatar kall mat och att åka i en procession tills man kvävs av damm – och att Day blir avundsjuk och otrevlig och vill åka hem tidigt."

"Stackars lilla flicka!", sa Ferd och klappade mig vänligt på handen.

Ferd var alltid en bra scout; vi kom bra överens och satt tillsammans vid middagar när vi kunde. Han försökte aldrig förföra mig eller något sådant, men han förstod mig fullständigt, vilket Day aldrig tog sig tid att göra. Det är absurt, nu när allt är över, att andra ska säga att han var min affinitet eller något liknande. Jag var aldrig intresserad av honom.

"Jag menade inte den vanliga sortens picknick", sa Ferd. "Hur har du fått ditt vackra hår fixat idag? Ganska snyggt, kära du; men varför döljer du dina vackra öron?"

"Lady-love" var bara ett smeknamn.

"Så att jag inte ska kunna höra Day skryta om sin golfscore. Vilken sorts picknick?"

"Det är en genialisk idé!", sa Ferd. "Den kom till mig helt oväntat. Alla picknickar vi någonsin har haft har varit misslyckade – för varför? För att de har varit picknickar för makar. Det är inga problem med en picknick där ingen är gift, eller hur?"

"Humph! Vad är den genialiska idén? Att skaffa skilsmässor?"

"Självklart inte! Ta med makar – bara någon annans make eller någon annans maka. Du och jag – förstår du? – och Annette och Tom; Jane Henderson och Emerson Riley; Catherine Fredericks och den där killen som är på besök hos familjen Moore. Vad sägs om det?"

"Day skulle få en konvulsion, Ferd."

"Herregud, Fanny!", sa han. "Har du ingen fantasi alls? Vad har Day med det att göra? Du skulle naturligtvis inte berätta för honom!"

Jo, det var annorlunda. Jag blev ganska rädd när jag började tänka på det, men det lät roligt och annorlunda. Hur som helst träffar jag Day väldigt ofta. Han är alltid här, om det inte är någon golfturnering någon annanstans.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 3 / 27
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är månljus", sa Ferd. "Det enda man kan göra är förstås att ge sig iväg. Jag kan antingen övernatta på klubben eller åka på en biltur. För killarna är det lätt nog; men tjejerna måste nog hitta på något."

Så satt vi och funderade. Just då kom Day in från golfbanan och stannade vid min stol.

"Vilken härlig eftermiddag!", sa han och torkade sig i ansiktet. "Du skulle bara veta vad jag gjorde med Robson, Fan—jag slog iväg min klocka och rörde den inte ens. Sedan försökte han med sin egen. Han kunde inte ens hitta boetten!"

"Gå härifrån, Day", sa jag. "Jag tänker."

"Ferd verkar inte störa dig när du tänker."

"Han är negativ och räknas inte", förklarade jag. "Du är positiv."

Det fick honom på gott humör igen och han gick iväg för att duscha. Jag vände mig till Ferd.

"Jag tror att jag har kommit på det", sa jag. "Jag ska slåss med Day på picknickdagen och inte vara där när han kommer hem. Jag har gjort det förut. Sedan, när jag väl kommer hem, blir han så glad över att se mig att han inte ställer några frågor. Han tror att jag har varit och surat."

"Bra tjej!", sa Ferd.

"Men du måste vara hemma senast klockan tio—det är ett måste. Vid elvatiden skulle han ringa polisen."

"Det ska jag absolut vara! Vi måste alla komma hem vid rimliga tider."

"Och—jag är en usel människa, Ferd. Han är så förtjust i mig!"

"Det är ingen särskild dygd hos honom. Jag är förtjust i dig—och det är en underdrift, Fan; men det som är en dygd hos Day är en svaghet hos mig, vågar jag påstå."

"Det är omdömeslöst", sa jag och reste mig. "Nog är nog, som någon sa en gång, och jag lät inte ens Ferd gå för långt."

Annette, Jane och Catherine var alla helt galna i det. Annette hade mest tur, eftersom Charles skulle åka på en fisketur och hennes tid var helt hennes egen. Och Ferds idé visade sig vara helt genialisk när vi åtta stycken samlades den kvällen och pratade igenom det medan männen spelade tärning i grillrummet.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 4 / 27
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det finns en ö uppe längs floden", förklarade han, "där männen från vårt sågverk har campat; och även om tälten är nedtagna byggde de en trähall vid vattenbrynet som matsal – och den står där fortfarande, förstås. Vi kan åka iväg vid, säg, klockan fyra och köra dit – du och Tom, Annette och ----"

"Jag har funderat på det, Ferd", sa jag, "och jag tänker inte åka med motorbåt. Om bilen kör ner i ett dike eller välter hamnar man alltid i tidningarna och det blir prat. Finns det ingen spårvagn?"

"Det finns en spårvagn; men, för Guds skull, Fanny ----"

"Spårvagn blir det", sa jag bestämt. "Med spårvagn vet vi att vi kommer att ta oss tillbaka till stan. Den kommer inte att stå med bakljusen nergrävda i ett dike; och vi behöver inte heller gömma registreringsskyltarna under en sten och gå hem."

Det möttes av en hel del invändningar, och till en början sa Annette att hon inte ville åka dit på det sättet; men till slut gav hon med sig.

"Jag ska skicka upp en korg sent på eftermiddagen", sa Ferd, "med lite mat i. Och ni tjejer borde ta på er någonting praktiskt och skippa höga klackar och fina kläder. Om ni åker spårvagn är det bäst att ni håller er i bakgrunden."

Det var så vi till slut bestämde det – männen skulle ta en vagn och tjejerna en annan och mötas mittemot ön på flodstranden. Vi skulle behöva ro över, och Ferd skulle ordna med båtar. Vi bestämde att torsdagen skulle vara dagen.

En sorts föraning gjorde mig nervös – och jag tyckte synd om Day också; för även om picknicken bara var en lek och inte alls skadlig, så skulle han naturligtvis ha blivit rasande om han hade vetat. Och han hade varit väldigt snäll mot mig hela veckan. Han skickade blommor hem två gånger och på onsdagen sa han att jag kanske skulle få en ny bil. Det gjorde det ganska svårt att gräla med honom på torsdagen, som jag hade planerat.

Jag låg vaken halva natten och försökte komma på något att gräla om. Jag kunde inte hitta något som verkligen passade förrän nästan i gryningen, då jag bestämde mig för att ge honom några räkningar som jag hade hållit tillbaka. Sedan somnade jag som ett barn och vaknade inte förrän klockan elva. Det stod en låda med rosor vid sängen och ett brev skrivet av Day.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 5 / 27
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Älskade lilla!" skrev han: "Här är ett telegram från Waite som kallar mig till Newburyport för turneringen. Jag kommer nog inte tillbaka förrän i morgon kväll. Jag kom för att berätta det för dig, men du såg så vacker ut och sov så gott att jag inte hade hjärta att väcka dig. Var en snäll flicka! DAY."

På något sätt skrämde brevet mig. Kunde han ha haft någon misstanke? Jag kände mig konstig och orolig hela tiden medan jag klädde på mig; men efter att jag hade druckit en kopp te kände jag mig bättre. Det finns inget underhandelt med Day. Han har inga förbehåll. Och om han hade fått veta om picknicken skulle han ha tjallat om det överallt.

Vädret var underbart – en sen sommardag, inte alltför varm, med en septemberdimma över allt. Vi träffades hos frisören och Jane Henderson var fruktansvärt nervös.

"Naturligtvis är jag med på det," sa hon, medan mannen fäste fast hennes nät; "men mina händer är som is."

Catherine, däremot, var helt strålande.

"Det är något speciellt med att göra något i hemlighet," konstaterade hon, "som inte liknar något annat i världen. Jag känner mig som om jag skulle rymma med herr Lee. Ni kommer alla att bli galna i honom. Han är den trevligaste människan!"

Herr Lee var Moores gäst.

Vid det laget hade jag kommit in i stämningen och tog ett djupt andetag. Day var tryggt borta, vädret var fint, och jag hade håret över öronen precis så som Ferd gillade det.

Allt gick underbart – ända fram till en viss punkt. Har du någonsin upplevt att det misslyckades? Allt flyter på och allt är ljuvligt – och det hela, vad det än må vara, är så framgångsrikt att det nästan är en kulmination; och sedan plötsligt, helt oväntat, inträffar ett missöde någonstans och man vill bara krypa in i ett hörn och dö.

Ferd hade kommit dit tidigt och hade en båt redo, skinande ren och fodrad med gamla mattor. Han var precis lika uppspelt som någon av oss.

"Problemet med oss", sa han, medan vi rodde över till ön, "är att vi alla har fastnat i ett spår. Vi gör samma saker om och om igen, på samma platser, med samma människor. Vanliga folk gör aldrig det misstaget och får mycket mer ut av livet. Ibland kommer smederna från bruket hit och har det jätteroligt."

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 6 / 27
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det fanns två öar, den ena precis ovanför den andra, med ungefär hundra fots vattendjup mellan dem. Den övre ön var betydligt trevligare och det var där Ferd hade planerat festen.

Han är verkligen väldigt duktig på att göra saker. Han hade skickat dit en dekoratör tidigt på dagen och paviljongen var smyckad med växter och rankor som såg ut som om de växte på den. Han hade även fixat till bordet, med en hög av rosor och de mest intressanta bordsplaceringarna. Mitt kort hade en liten juvelprydd dolk stucken genom det, och texten löd:

_Det är som att säga: De är dårar som gifter sig._

Han sa att citatet var från Shakespeare och att dolken var till Day.

Annettes kort löd:

_Hon var gift, charmig, kysk och tjugotre år gammal,_ vilket gladde Annette, eftersom hon var mer än tjugotre år gammal.

Ferdens eget kort löd:

_En annan kvinna då och då uppskattas av de bästa männen._

Jag har glömt de andra. Dolken var en brosch, och varje kort hade något vackert fastsatt på sig.

Vi satt och skvallrade medan vi väntade på de andra, och sedan vandrade vi runt. Ön var inte särskilt vacker – mestadels platt och igenvuxen med gräs, med en hel del burkar som camparna hade lämnat kvar, och en lerig strand där en trasig brygga, bestående av två plankor på stolpar, fungerade som båtlandstigning. Men det var först senare som jag verkligen började hata den. Den eftermiddagen sa vi att den var idyllisk och den perfekta platsen för en picknick.

De andra männen kom strax därefter, och det var verkligen hur roligt som helst. Vi bestämde först en regel. Ingen fick nämna en frånvarande make eller maka; och den som gjorde det var tvungen att berätta en historia eller sjunga en sång som straff. Jag var mer än stolt över Ferd. Han hade till och med skickat upp en grammofon, med en massa ny musik. Vi dansade resten av eftermiddagen, och mannen från Lee dansade som en ängel. Jag har aldrig haft det så roligt. Jane uttryckte mina känslor perfekt.

"Det är inte så att jag är trött på Bill", sa hon. "Jag avgudar honom, förstås; men det är en lättnad, då och då, att inte ha en make i antågande, eller hur? Och den mest nitiske kritikern skulle inte kunna invända mot något av det vi gör. Det är det bästa av allt."

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 7 / 27
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Middagen var verkligen underbar – man kan lita på Ferd även när det gäller det. Vi var nästan helt uppsluppna. Mellan rätterna stod vi upp och bytte våra egna tallrikar, och vi dansade bort till sidobordet och tillbaka igen. En gång fick vi dock ett larm. En utflyktsbåt kom uppför floden och svängde in nära paviljongen. Vi hade inte lagt märke till den förrän den var ganska nära, och det fanns ingen tid att springa; så vi satte oss alla ner på golvet innanför räcket, som var täckt med presenning, och åt vår sallad där.

När middagen var över var det nästan mörkt; och vi tog med oss en flaska champagne ner till bryggan och drack upp den där, sittande på brädorna med fötterna dinglande. Ferd hade blivit alltmer sentimental under den senaste timmen eller två, och jag hade fått hålla honom tillbaka. Han satt bredvid mig på brädorna och fortsatte att tala om hur mycket han avundades Day, och att Ida var en bra hustru och bättre än vad han förtjänade; men ingen hade någonsin kommit honom så nära som jag.

"Jag försöker inte smickra dig, Fanny," sa han. "Jag har alltid varit ärlig mot dig. Men det finns en kvinna för varje man, och du är min kvinna."

Han hade kommit ganska nära, och i alla fall började han gå mig på nerverna; så jag gav honom bara den allra minsta lilla knuff, och han föll rakt ner i vattnet. Jag hade aldrig varit så förvånad i hela mitt liv.

Sättet som Jane Henderson berättade det senare var grovt falskt. Jag knuffade honom inte med all min kraft, och han hade inte försökt att kyssa mig. Ingen hade druckit för mycket. Det var en fullständigt anständig fest, och inte ens min egen mor hade kunnat hitta ett enda fel med den.

Nåja, Ferd var genomblöt och inte särskilt trevlig. Han sa dock att han bara hade förlorat balansen, och att han skulle torka upp sig på något sätt. Det enda problemet var att han var tvungen att åka hem, och han kände att han inte såg ut som sitt bästa jag.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 8 / 27
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Månen kom upp och var fullständigt underbar; men ungefär vid den tid då vi hade börjat sjunga mjuka, små sånger, och mannen från Lee sa vilken härlig skara sportfiskare vi var, och att han skulle ta med sig idén hem, rodde en massa pottmakare och deras fruar ut från stranden och började ge sig mot vår ö. Ferd blev oerhört irriterad. Han reste sig och skrek åt dem.

"Ni får inte komma hit!" ropade han. "Den här platsen är upptagen. Åk till den andra ön."

"Åk till djävulen!" skrek en av puddlarna från båten; ändå vände de båtens nos och åkte till den andra ön. Vi kunde höra dem skrika och skratta där, och sjunga på det mest ordinära sätt. Det förstörde månljuset för oss. Från den stunden var charmen borta, som man kan säga, och allt blev bara sämre och sämre.

Den sista bilen gick klockan tio, och klockan halv nio började vi packa ihop. Annette insisterade på att få ta med sig rosorna; och sedan fanns där grammofonen, klubbens silver och porslin, och nästan en båtlaster med prylar. Vi kunde naturligtvis inte få plats allihop, så Ferd och Emerson Riley gick med på att vänta kvar. Men precis när jag klev in i båten tappade jag min guldpåse överbord.

Jag ville inte åka utan påsen. Den var besatt med diamanter och jag visste inte när jag skulle få tag på en annan. Jag klev bara ur båten och vägrade röra mig förrän den hade fiskats upp.

Det blev en hel del uppståndelse. Den sista bilen hade kommit och väntade på stranden inför sin återresa, och alla var ivriga att komma iväg. Ferd, som ändå var blöt, vadade ut i vattnet, men han kunde inte hitta den på en gång, och Jane blev hysterisk.

"Kom igen och lämna den, Fan!" bad hon. "Vad är en väska jämfört med ens rykte? Den där bilen rör på sig nu!"

"Gå vidare!" sa jag kallt. "Jag stannar här tills Ferd hittar den. Gå vidare, allihop! Ni kan säkert skicka en man tillbaka med båten."

Det gjorde de! Jag har aldrig varit mer förbluffad i mitt liv; men de klämde sig allihop in, utom Ferd och jag, och åkte mot stranden så fort de kunde. De sa att det var helt okej för mig, med Day bortrest; men resten av dem hade aldrig någon tur och de var tvungna att hinna med den där bilen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 9 / 27
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De är plötsligt alla väldigt nervösa!" sa jag. "Om den där bilen åker utan mig, Ferd, så hoppar jag i floden!"

Det var månljus, men inte särskilt starkt. Jag satt på bryggan medan Ferd fiskade efter guldpåsen. Han drog upp en tom flaska, två burkar och en gammal sko.

"Hör här, Fan," sa han till slut, "jag ska köpa en ny väska åt dig. Jag gör vad som helst – bara vi kommer härifrån."

"Försök en gång till."

"Jag får nervsmärtor," sa han. "Jag måste vara oerhört försiktig, Fanny. Ida måste hålla ett öga på mig."

"Det kan jag tänka mig," svarade jag kyligt.

"Jag menar när det gäller nervsmärtorna."

"Humph! Day har aldrig något fel på sig – det är en sak som är säker. Försök igen, Ferd."

Han böjde sig ner igen, och den här gången lyckades han. Han reste sig upp med den i handen. Bilen stod fortfarande på banken och en båt gled ut från stranden. Allt verkade vara bra.

"De ska muta motormannen så att han väntar," sa Ferd. "Jag bad Riley göra det. Så du förstår, lilla vän, allt är bra. Här är väskan och där är båten. Gillar du mig lite igen?"

Jag kände mig lite konstig, ensam där på ön med honom; och det enda jag kom på var att hålla honom nere.

"Jag tycker om dig tillräckligt när vi kommer tillbaka till civilisationen," sa jag kort.

"Du är inte dig själv, Fanny. Du är inte alls snäll mot mig."

"Att vara snäll mot dig när alla andra är här är en sak. Det här är en annan. Jag är rädd, Ferd."

"Inte för mig!" sa han och tog tag i en av mina händer. Han såg hemsk ut i månskenet, med kragen i ett veck och rocken som satt fast vid honom. Han såg också oerhört mager ut, och håret låg i strån över ansiktet. "Fan, båten kommer och jag ser dig aldrig ensam. Säg åtminstone att du tycker lite om mig!"

Jo, jag var tvungen att spela med. Jag ger inte upp så lätt. Jag hade låtit honom samla ihop sällskapet och spendera en massa pengar, och jag hade i månader låtsats vara intresserad av honom. Vad skulle jag göra? Du kan säga vad du vill – många gifta kvinnor ger sig in i saker de aldrig hade tänkt sig, bara för att de är godhjärtade och hatar att kallas för slöfockar.

"Jag har alltid tyckt lite om dig," sa jag och försökte låta bli att titta på honom. "Ferd, du är dyblöt! Rör mig inte!"

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 10 / 27
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Älskade!" ropade Ferd, alldeles nära mitt öra; och sedan: "Herregud, Fan! Var är båten?"

Den hade helt försvunnit! Ferd reste sig på den skakiga bryggan och tittade ut över vattnet.

"Han har åkt till den andra ön," sa han efter ett tag. "De kommer att säga åt honom att han har fel, men—tiden går! "

Han började inte med kärleksaffären igen, och vi satt sida vid sida på bryggan, med floden, fuktig och illaluktande, under våra fötter. Det var väldigt tyst, förutom de avlägsna skriken från lerkokarna på den andra ön och droppljudet från Ferds byxben ner i vattnet.

På något sätt hade spänningen försvunnit ur hela situationen. Jag hatade det, att vara ensam med honom där, och att han såg så oordentlig ut, och att mitt sminkväska var genomblöt av floden. Jag hatade lerkokarnas picknick; det fanns inget jag inte hatade. Och båtföraren kom inte. Till och med Ferd började bli orolig.

"Den jäkla dåren!" sa han. "Han har säkert gått med på picknicken, och—Hallå där!" ropade han, med händerna för munnen.

Jag tror att de hörde oss på stranden, för vi kunde höra spårvagnsklockan väldigt svagt. Och direkt efteråt rörde sig vagnen iväg! Jag hade den mest fruktansvärda känslan. Vi satt på brädorna och tittade på hur den blev mindre och mindre längre ner längs floden, och ingen av oss sa något. Den hade varit vår enda länk, om man så får säga, till respektabilitet och hem—och den hade övergett oss. Efter en minut reste sig Ferd.

"Det är lerkokarna, trots allt!" sa han. "Vi måste ropa på dem och få dem att skicka den där idioten till båtförare. Tyckte du inte att Emerson Riley skulle ha varit klok nog att vänta och se till att vi kom över säkert?"

Jag tog nästan tag i hans arm.

"Du ska inte göra något sådant," sa jag. "De kommer att känna igen dig om du är från hans fabrik, och de kommer att veta att jag inte är Ida! Det kommer att stå i tidningarna!"

Ferd såg sur ut.

"Vad ska jag göra, då?" frågade han. "Simma till stranden?"

"Kunde du inte simma till den andra ön och stjäla en av deras båtar?"

Han ville inte. Det kunde jag se; men vad annat fanns det att göra?

"Det är ganska långt dit," sa han. "Det hjälper inte saken om jag drunknar, vet du."

"Det vore bättre än en skandal, eller hur?"

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 11 / 27
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han höll upp händerna.

"Det är en bra bit dit," sa han. "Det hjälper inte saken om jag drunknar, vet du."

"Åh, om det är så du känner----"

"Det är inte ens hälften av vad jag känner!"

Han började rasa i vrede och lämnade mig ensam på den lilla bryggan i ett tillstånd av fullständig förtvivlan. Jag tänkte ständigt på att Day skulle komma hem tidigare än väntat, upptäcka att jag var borta och ringa polisen; och att jag skulle vandra in vid dagsljus med mina utslitna tofflor. Jag hittade på en historia—för det värsta fallet—om att jag hade drabbats av minnesförlust, kommit till sans sju miles från stan och vandrat in.

Det fanns inga spår av Ferd. Puddlarnas picknick var högljuddare än någonsin; de hade till och med tagit med sig en grammofon och dansade.

När jag hade väntat i vad som kändes som halva natten blev jag rädd för Ferd. Han hade sagt att det var ett bra sätt att gå bort på; och om han drunknade—och Ida verkligen var förtjust i honom, och välkomnade honom såvitt jag beträffade—så var allt förlorat för mig. Day skulle avsky mig bara genom att se mig. Det visste jag.

Gräset såg ormliknande ut i månskenet och jag kände att jag tog mitt liv i mina egna händer; men på något sätt, med håret flätat tillbaka av grenar och med vatten till anklarna då och då, kom jag till platsen där de två öarna låg mitt emot varandra, ända mot ända. Det fanns inga spår av Ferd.

Jag sjönk bara ner på marken och hoppades på döden. Det fanns ingen utväg. Jane och de andra skulle tro att vi hade båten och kunde hyra en maskin eller något för att ta oss till stan, och de skulle inte tänka mer på oss. Även om jag ropade på puddlarna och berättade för dem, skulle de aldrig tro på min historia. Och naturligtvis låg stackars Ferd i flodslammet—och skulle garanterat flyta in och förstöra vilken historia jag än kunde hitta på om minnesförlust.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 12 / 27
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var när jag hade nått den punkten som kaoset bröt ut på den andra ön. Jag kunde höra skrik – både män och kvinnor – och, under en paus, det frenetiska plaskandet från årorna. I nästa ögonblick dök en båt upp runt hörnet av ön, med Ferd som rodde som en galning, och ett fullständigt kaos från stranden. Han hade stulit deras båt och de hade upptäckt det. Jag var nästan galen. Jag vadade ut till knäna och ropade till honom; och han såg mig. Det fanns ingen annan båt efter honom än, men någon skrek åt dem att följa efter honom.

Ferd verkade lugnas av uppståndelsen, tror jag. Han sträckte sig över och drog in mig utan ett ord, och i nästa ögonblick rodde vi mot stranden i månskenet, med hela paddlarnas picknick på deras strand och de skrek fruktansvärda saker åt oss.

Det var dock inte allt. En av männen hade tagit sig in i deras andra båt och kom efter oss. Han kunde ro också. Jag bad Ferd att skynda sig – skynda sig. Och jag vände mig om för att se om han höll oss på avstånd. Det var så jag upptäckte varför de var så upprörda. Det fanns två dussin kvartsflaskor champagne i aktern på den båten! Vi bar iväg med hela picknicken! Jag sa det till Ferd. "Kasta det överbord!" sa han. "Det lättar båten."

Så gjorde jag, korg efter korg; och oavsett om det lättade båten eller inte, tog vi oss försprång. Ferd rodde som en demon. I månskenet var hans ansikte blekt och spänt, med det märkligaste uttryck.

Vi slog i land med en smäll som sände mig på knä, men Ferd tog tag i min hand och drog upp mig.

"Spring nu – om du någonsin har sprungit i ditt liv!" sa han. "Gör dig till den där lunden där borta och böj dig ner. Buskarna kommer att dölja oss."

"Jag kan inte," flämtade jag efter en minut. "Och varför skulle jag, Ferd? Han har sin gamla båt vid det här laget –"

"Spring!" flämtade Ferd. Och jag sprang.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 13 / 27
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi hukade oss ner i lunden. Mina tänder skakade, men jag var ingenting jämfört med Ferd. Han var blek. Paddlaren landade just då. Vi hörde honom kasta sina åror i båten och dra upp den på stranden, och jag visste att han undersökte den andra båten och upptäckte att vinet var borta. Vi kunde höra honom andas tungt, och han gjorde till och med ett utfall mot oss, medan han slog med en åra mot buskarna. Han var rasande, och muttrade för sig själv på det mest fruktansvärda sätt. Jag hade varit i Ferds kvarn en eller två gånger, och mindes de enorma axlar männen där hade, och hur de helt enkelt lekte med stålstänger; och jag var paralyserad. En paddlare hade blivit Berserk!

Han gav dock upp precis i tid och började gå tillbaka till båten. Jag kunde se honom röra sig omkring – en enorm varelse i vita flanellbyxor. Och han verkade ha skurit sig på en gren eller något, för han band en näsduk runt pannan.

Vi vågade inte röra oss förrän han hade börjat gå tillbaka och var i säkerhet bort från stranden. Ferds röst hade förlorat sin ansträngda ton, och han såg lite mindre död ut. Vi kunde höra picknickgruppen ropa till mannen i båten om vinet, och honom ropa tillbaka att vi hade kommit undan med det, men att några av dem skulle komma över och slå med årorna mot buskarna. De kunde naturligtvis inte komma förrän han hade fört båten tillbaka.

"Vi måste härifrån, Fan," sa Ferd. "Om tio minuter är hela skjutbanan här. Kan du springa längre?"

"Inte en meter till – jag är helt slut. Och jag tappade en sko i vattnet vid ön."

Ferd stönade.

"De kommer att anklaga oss för att ha stulit deras champagne," sa han. "Jag antar att du kan gå."

"Jag kan halta fram, vågar jag påstå." Jag var blöt och kall, och fruktansvärt eländig. "Låt mig inte hålla dig kvar. De kan inte gripa mig för att ha stulit deras vin. Det var du som gjorde det."

Han vände sig plötsligt mot mig.

"Fan," sa han allvarligt, "fråga mig inte varför, men vi måste härifrån snabbt. Måste! Om du inte kan gå, rulla. Nu kom igen!"

Det fanns inga hus i sikte. Spårvagnslinjen slutar där, och jag tror att det är en picknicklund.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 14 / 27
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han tog min hand och drog mig med sig. Jag tappade den andra skon, men han brydde sig inte om det när jag berättade om det; och precis när jag var på väg att sjunka ner och dö nådde vi en väg.

"Nu", sa Ferd, "de kom i något slags fordon – förmodligen maskiner – för de måste ju ta sig tillbaka, och det finns inga bilar kvar. Ah, där är de!"

Det var två maskiner. Jag tog tag i Ferds arm och höll honom tillbaka med desperation.

"Chaufförerna?", flämtade jag.

"Vi dödar dem, om det behövs", sa han mellan sammanbitna tänder.

Vi rusade nerför vägen mot maskinerna – snarare slafsade Ferd fram med varje steg; och vi kunde höra högt ropande från öarna och ljudet av åror som slog mot årorna.

"F-Ferd", lyckades jag säga, "k-kan – du – köra – en – bil?"

"Jo, det kan du väl?"

"Jag – kan – köra – min – egen bil. Jag – vet – inte – om – någon annan."

"De är alla likadana. Principen är densamma."

"Jag vet ingenting om principerna", sa jag förtvivlat. "Och jag rör inte en främmande maskin."

"Åh, mycket väl!", sa Ferd surt. "Vi kommer att ställa till en ordentlig uppståndelse – gripna här för att ha stulit en låda champagne; men strunt samma. Det blåser över."

"Vi kan berätta hela historien."

"Det kan vi inte!", sa han dystert. "Vi kan inte ange Jane, Annette och Catherine. Vi får helt enkelt ta vårt straff. Det är allt. Vi behöver inte uppge våra egna namn. Det är en sak som är säker."

Jag var fullständigt galen av rädsla och utmattning. Jag lutade mig mot ett staket och kom ihåg den gången när Lily Slater bad Ollie Haynes att följa med henne till Chicago, eftersom hennes make var bortrest; och hur Ollie fick åka med i två hundra mil innan tåget stannade för att släppa av honom; och hur Harry aldrig trodde på historien och åkte iväg för att jaga storvilt just då; och hur Lily blev gråhårig över öronen som ett resultat, och inte ens gick ut för att äta lunch med någon av rädsla för att det fanns detektiver som bevakade henne.

Och jämfört med Day var Harry Slater en ängel av mildhet.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 15 / 27
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Båten var nästan över på andra sidan vid det laget, och Ferd vred på ändarna av sina byxor. En sorts vansinne grep mig. Det verkade som om det vore bättre att bli hittad krossad under en främmande bil än att bli gripen för att ha stulit champagne. Jag gav mig iväg, ganska vingligt.

"Jag ska försöka, Ferd," sa jag. "Jag tror att vi kommer att dödas; men kom igen!"

För en gångs skull var turen med oss. Det var en bil som var precis lik min egen! Jag höll nästan på att skrika av glädje. Jag hoppade in och tryckte på startknappen, och motorns mullrande var helt underbart. Jag kopplade in kopplingen och den kära bilen gled iväg utan att rycka till. Vi var räddade! Jag kunde köra den där bilen. Jag tryckte växelspaken framåt till högsta växeln och de sex cylindrarna rusade iväg till vår räddning. Vi var iväg, med den vita vägen framför oss; och luffarna höll just på att dra upp sin båt på stranden. Ferd satt halvt vänd och höll utkik efter förföljare.

"De kommer att leta i buskarna först," sa han. "De kommer inte att tänka på bilarna på några minuter. Vi kan köra längs motorvägen i fyra eller fem miles; sedan är det bäst att vi svänger in på en sidoväg, släcker lysena och tar bort registreringsskyltarna. De kommer förmodligen att ringa i förväg och ge registreringsnumret."

Vi körde ganska fort vid det laget, och just då såg jag en vagn framför oss på vägen. Ferd ropade åt mig; men det var för sent – jag hade tryckt på sirenen och själva kullarna ekade.

"Herregud, Fan!" sa han. "Nu har du gjort det!"

Vi kom precis över en kulle då, och Ferd tittade bakåt.

Luffarna sprang längs vägen mot platsen där de hade lämnat sina bilar. Det var en kamp på liv och död efter det. Ferd böjde sig fram och tryckte på knappen som släckte baklyset, och jag gasade på med allt jag hade.

"Det börjar bli ganska allvarligt," sa Ferd. "Vi kommer förmodligen att få sitta inne i ett eller två år för det här. Att stjäla en bil är ingen lek."

"Om det kommer så långt ska jag köra den över en bank och dö med den!" sa jag, med hakan hårt sammanbiten. "Ferd, det är något fel någonstans! Lyssna på det där knackandet!"

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 16 / 27
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Motorn fungerade inte som den skulle. Den gick inte jämnt och det påverkade vår hastighet. När vi kom upp på en lång backe såg Ferd ljusen från en annan bil dyka upp över krönet på den sista kullen. Längre ner i dalen framför oss låg en by, som sov djupt. Vi rusade genom den som galningar. En man i skjortärmar kom springande ut ur ett hus och skrek något åt oss om att stanna, att vi var gripna. Vi körde nästan över honom.

Loppet skulle snart vara över, det var tydligt. Bilen höll tempot, men inte bättre än den andra bilen. Jag vet inte varifrån jag fick idén, men vi fortsatte att halta och skramla fram tills vi hade nått utkanten av staden, och precis där borta, vid vägen, stod en lada med öppna dörrar. Jag körde in bilen där, stängde av motorn och släckte lamporna. Ferd förstod idén på en gång och hoppade ut och stängde dörrarna.

"Bra gjort!" sa han. "Om inte bonden hörde oss och kommer ut för att undersöka, så är det här ganska tryggt, kära du. De kommer att köra förbi oss utan att ens tveka."

Det gjorde de dock inte. Det ger mig gåshud bara att minnas den där halvtimmen. Vi väntade innanför ladans dörr tills bilen körde förbi. Vi kunde höra den komma. Men precis vid ladan stannade den och vi kunde höra dem gräla. Det verkade som att vägen delade sig där och de var osäkra på vilken väg vi hade tagit. Knäna skakade av skräck och Ferd andades tungt.

När jag ser tillbaka tänker jag att jag borde ha märkt hur konstig Ferd var under hela händelsen; och när man tänker efter, varför stal han båten i början och lånade den inte bara? Men jag var absolut inte misstänksam; och vad gäller att lägga märke till det, så fanns det ingen tid.

Jag tappade modet, det ska jag erkänna, när de stannade; och jag sprang till baksidan av ladan. Där stod en häst och jag kramade mig in bredvid den; den var åtminstone sällskap och sprang inte runt i trakten och försökte gripa folk som bara försökte ta sig hem. Den verkade orolig och jag försökte klappa den på huvudet för att lugna den – och den hade horn! Jag svimmade nästan. På något sätt tog jag mig ut, och Ferd kom emot mig.

"Shh!" viskade han. "De har väckt bonden, och — herregud! — de kommer in!"

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 17 / 27
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Någon hade öppnat en av dörrarna ungefär sex tum. Det skapade en ljusstrimma från månskenet över det trägolvade golvet.

"Jag vet inte varför de stängde ladudörrarna i natt," sa bonden från öppningen. "Vanligtvis låter vi dem stå öppna. Nu, mina herrar, om ni behöver vatten till er bil finns det en hink innanför dörren här, och pumpen står runt hörnet i svinstian."

Ferd tog tag i min arm. Ljusstrålen från månskenet breddades sakta när dörren svängde upp. "Snabbare!" sa han, och nästa ögonblick klättrade jag uppför en stege till höloftet, med Ferd precis bakom mig.

Endast en sak räddade oss: bonden kom inte in för att se bilen. Och den som kom trodde tydligen att bilen tillhörde platsen och tittade inte ens på den. Vi låg med ansiktet nedåt i det hemska höloftet, där öppningarna i höet var stora nog att man kunde falla igenom, och tittade och lyssnade. Jag kommer aldrig att bli samma person igen efter den upplevelsen.

När jag blir kaxig, som Day skulle säga, och reflekterar över mina egna dygder och hur få saker jag gör som någon skulle kunna hitta fel med — att jag inte spelar bridge för mer än två och en halv cent per poäng, och att jag avbryter en flört innan den når något skvallrigt stadium — tänker jag på Ferd och mig själv i det hemska höloftet, med en man där nere som letade runt den usla maskinen efter en hink, och på hur Ferd sakta droppade ner vatten på golvet där nere — dropp för dropp — vilket var nog för att avslöja oss — precis som blodet som droppade ner från taket i den där pjäsen av David Belasco.

Det var ett fruktansvärt ögonblick innan det var över, när bonden hade gått tillbaka till sängs och mannen återlämnade hinken. De andra satt alla i sin bil och skrek att de skulle ge sig iväg.

"De har hunnit åka tjugo miles nu," snärjde en av dem. "Nästa gång vi ser dem, skjut på deras däck. Det är det enda sättet."

Mannen med hinken stod i dörröppningen och tittade in.

"Pumpa däcken!" sa han. "Bönderna är de enda som har riktiga pengar nu för tiden."

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 18 / 27
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han kom in med hinken och en av dropparna från Ferds kläder träffade honom direkt på huvudet! Jag hörde det plaska! Han stannade som om han hade blivit skjuten och tittade upp. Jag slöt ögonen och väntade på slutet; men – ingenting hände. Han ställde undan hinken och skyndade ut, och maskinen fortsatte.

Det var Ferd som talade först. Han lyfte sig upp på ena armbågen och lyssnade. Sedan drog han ett djupt andetag, som om han inte hade andats på en timme.

"Jo," sa han, "jag är kanske inte en tjuv och en rövare, liksom inte heller en kidnappare av unga gifta kvinnor, men jag känner mig som en." Han tittade sig omkring i höstacken och på mig, hopkrupen i mitt hörn. "Du vet, Fanny," sa han, "den här sortens saker gör man inte."

"Om det bara inte hamnar i tidningarna!" grät jag. "Och om bara Day inte får höra om det! Ferd, jag måste se ut som en enda röra."

Han tittade på mig. Månskenet kom in genom ett fönster.

"Du ser faktiskt ganska trött ut," sa han.

Jag tror att om det finns ett psykologiskt ögonblick för sådana saker, så var det det ögonblicket. Min affär, hur mild den än var, var död från det ögonblicket. Day skulle aldrig ha sagt något sådant. Day tar aldrig ut sin irritation på mig; ju sämre jag ser ut, desto säkrare är det att Day kommer att lugna mig. Till exempel säger Day aldrig att jag – för honom – är lika vacker som den dagen han först träffade mig. Han säger att jag är vackrare än jag någonsin har varit, och att alla tycker det. Day har en verklig talang för att vara gift.

Nåja, vi satt i höstacken och grälade. Vi tyckte att det var bäst att låta dem fortsätta, ge upp sökandet och återvända till ön efter sina kvinnliga följeslagare, innan vi vågade oss ut. Så vi satt och grälade.

"Det var dumt," sa jag, "att ha stulit båten i stället för att låna den."

"Då hade jag varit tvungen att förklara för dig," sa Ferd.

"Du hade inte behövt nämna mig. Vad är en lögn till för, om inte för sådana nödsituationer? Kunde du inte ha hittat den där båtföraren? Det hade förklarat allt."

"Jag kunde inte hitta båtföraren."

"Försökte du?"

Han blev sur.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 19 / 27
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag gjorde mitt bästa," sa han. "Jag riskerade mitt liv. Jag kommer förmodligen att bli sjuk av det här. Jag har fått en förkylning. Hur skulle jag kunna veta att den där förbannade båten hade champagne i sig?"

Jag satt och tänkte. Många saker kom jag att tänka på som jag inte hade tänkt på tidigare, till exempel att Ferd hade organiserat festen och satt mig i min nuvarande position, och att han hade varit en idiot på fler sätt än ett. Och tänk om Day hade kommit hem oväntat? Jag sa detta till Ferd.

"Varför tänkte du inte på det tidigare?" frågade han brutalt.

"Vad är klockan?" frågade jag, så vänligt som jag kunde.

Han höll upp sin klocka mot månljuset, men naturligtvis var den full av vatten och gick inte. Hans tändstickor och cigaretter var också blöta, och han blev alltmer odräglig för varje minut.

"Ferd," sa jag till slut, "jag är rädd att du på sistone har trott att jag—att jag brydde mig om dig. Det var mitt fel. Jag lät dig tro det. Det gör jag faktiskt inte. Jag bryr mig bara om en man, och jag tycker att du borde veta det. Jag har varit en skamlös flirt. Det är allt."

Istället för att bli nedslagen blev han snarare gladare av den kommentaren.

"Du kommer att krossa mitt hjärta om du säger så," sa han, och försökte låta mindre glad.

"Det finns bara en man för mig!" sa jag bestämt. "Det är inte modernt, men det är väldigt trösterikt. Det är Day."

"Jag kommer aldrig att bli samma man igen, Fanny," svarade han. "Får jag inte ringa dig, eller skicka blommor, eller se fram emot att träffa dig på Country Club på söndagseftermiddagarna? Ska livet förlora all sin glädje?"

"Oh, vi måste förstås träffas," sa jag vagt, "men—den andre är borta för gott, Ferd! Jag upptäcker att jag inte tål för mycket av dig. Du är för berusande."

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 20 / 27
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jo, han verkade nästan sorglös inför det hela, och satt och pratade om Ida, och hur fantastisk hon var vid den tid då han förlorade så mycket pengar på koppar, och hur hon kom hem från Nice när han hade tyfus. Det var dumt; men om du kan förstå mig verkade det ge vår situation en stämpel av respektabilitet. Ju mer vi pratade om Day och Ida, desto mer kände vi att skandalens tunga aldrig skulle kunna nå oss. Vi slöt också ett avtal om platonisk vänskap och skakade hand på det; och det visar hur dött det gamla förhållandet var, eftersom Ferd inte ens kysste min hand.

Cirka en timme senare körde den andra bilen tillbaka mot ön, och vi reste oss stelt och kröp nerför stegen. Ferd hade tagit en tupplur, och han sov med munnen öppen!

Vi smög ut ur ladan i månljuset och spanade runt. Det fanns ingen att se, och huset på andra sidan vägen var mörklagt. Ferd tog av registreringsskyltarna och lade dem under en av sätesdynorna, och jag letade efter kortslutningen. Till slut hittade jag den, och Ferd fixade den med sin pennkniv. Sedan öppnade han dörrarna, och vi backade ut på vägen. Det sista jag minns är att när vi började köra höll någon på att öppna ett fönster i bondgården, och någon skrek åt oss att stanna.

"Förbannat!", sa Ferd mellan tänderna. "Han kommer att ringa i förväg, och de kommer att spärra av vägen för oss!"

"Vi behöver inte hålla oss till huvudvägen. Vi kan köra tillbaka genom landet."

Vi hittade en grusväg som ledde av halvvägs längs vägen, och jag svängde in på den. Den var ojämn, men just dess beskaffenhet talade för att den var säker. Hemligheten med vägen kom dock fram ungefär en mil längre fram, när den slutade i en ladugård. Det var verkligen ett bakslag. Vi vågade inte vända om, och vi kunde absolut inte fortsätta framåt.

"Jag kan gå upp till huset och fråga om vägen", sa Ferd. "Den gamla diligensvägen borde finnas här någonstans. Om vi inte hittar den finns det inget annat att göra än att gå, Fan."

Jag gick upp till huset och frågade efter vägen. Den gamla diligensvägen skulle finnas här någonstans, sa de. Men jag hittade den inte.

"Det är nog bäst att vi går tillbaka", sa jag. "Det är inte säkert här."

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 21 / 27
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är nog bäst att vi går tillbaka", sa Ferd. "Det är inte säkert här."

"Jag kan inte gå," sa jag, "och jag tänker inte gå. Jag är barfota. Jag har fått nog. Låt oss bara gå tillbaka, bli arresterade och få det överstökat. Jag orkar inte mycket mer."

"Det är bara tolv miles eller så till stan."

"Jag skulle inte kunna gå tolv miles för att undgå att hängas!"

Ferd kröp ut ur bilen och genom en svinstia. Jag hörde grisarna tjuta. Och sedan, under fem fruktansvärda minuter, hörde jag ingenting annat än hans avlägsna knackningar och dämpade röster. Sedan blev det tyst, och ur tystnaden kom Ferd rusande. Han föll över stängslet och landade i leran bredvid bilen.

"Snabbare!" flämtade han. "Sväng om och kör tillbaka till huvudvägen. De har honom på telefon, och om en minut---"

Har du någonsin försökt svänga en bil i panik på en liten gårdsplan, där det ligger trasiga gräsklippare och gamla vagnar överallt? Jag kunde helt enkelt inte göra det.

Jag kom en bit på vägen, med Ferd som bad mig, för Guds skull, att öka farten, när vi hörde folk komma springande från huset, och en kvinna skrek från ett fönster att hon kunde se oss och att vi skulle skjuta snabbt.

Det fanns en åker bredvid svinstian—en betesmark, antar jag—och stängslet som ledde in dit var nere. Jag styrde helt enkelt bilen mot den och slöt ögonen. Sedan sköt vi framåt i en serie av fruktansvärda stötar, med Ferd som höll fast med båda händerna, och ljudet bakom oss tystnade.

Jag minns inte detaljerna från den delen av resan. Ferd säger att vi körde genom två bäckar och en liten skog, och helt igenom och över ett stängsel av taggtråd, vilket förmodligen var där vi fick punkteringarna. Hur det än var, efter ungefär fem minuter stannade vi precis innanför ett stängsel på andra sidan, där det fanns en väg. Och vi hade två punkterade däck.

Ferd försökte ta ner stängslet, men han kunde inte; så jag gjorde det enda jag kunde komma på, och körde på det tills det föll ner. Glaset i lamporna krossades, men vi var alltför långt borta vid det laget för att bry oss om det. Jag hade bara en tanke: att bensinen bara skulle hålla!

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 22 / 27
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ferd var helt säker på att han visste vägen till stan, men det visade sig att han inte gjorde det. I timmar och timmar guppade vi fram på två däck och två fälgar, tills axlarna kändes som om de höll på att ryckas ur sina led. Det värsta av allt var det oljud vi ställde till med. Då och då passerade vi en bondgård där lamporna släcktes och alla hade väckts av larmet om bilstölderna; och i stället för att smyga förbi guppade vi fram som en cirkusparad med en calliope.

Månen var borta vid det laget; och eftersom våra lampor var trasiga, lämnade vi mer än en gång vägen helt och hållet och guppade glatt fram över ett fält tills vi stötte emot något. Och så mötte vi naturligtvis en bil. Vi hörde den komma, men det fanns inget annat att göra än att fortsätta guppa fram. Det var en limousin, och den vinkade åt oss och stannade så att vi inte kunde köra förbi.

"I trubbel?" ropade en man.

"Ingenting allvarligt," sa Ferd irriterat.

"Gärna hjälpa till. Ni förstör era däck."

"Nej, tack."

"Jag kan köra er tillbaka till stan om ni vill."

Det var Bill Henderson, Janes make, på väg från klubben till sin mammas hus på landet! Jag kunde inte ens andas. Ferd visste det också, just då.

"Vi klarar oss bra," snäste han, och försökte dölja sin röst. "Om ni bara flyttar er bil ur vägen----"

"Oh, visst, Ferd, gamle vän!" sa Bill, och vinkade åt sin man att köra vidare.

Vi satt som förstenade. Bill var Idas kusin! Den ogudaktiges väg är svår; men varför man ska behöva förlora ett rykte som byggts upp genom år av försiktigt leverne bara för en enda dumdristig handling, det är vad som stör mig. Jag lade en hand på Ferds arm.

"Jag är färdig!" skrek jag. "Imorgon kommer hela stan att veta. Bill är den värsta skvallern av dem alla. Åh, Ferd!"

"Han såg dig inte," snäste Ferd. "För Guds skull, Fan, håll tyst! Det här är mitt fel. Det finns ingen gräns för vad han kan säga om mig."

Vi guppade vidare en bit. Jag grät, det ska jag erkänna; huvudet värkte och ryggraden var skakad till medvetslöshet.

"Du måste göra en sak," sa han till slut. "Du måste berätta för Ida att det var du. Gud vet vad hon kommer att tro."

"Jag dör hellre först!", skrek jag.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 23 / 27
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till slut kom vi fram till stan, och klockan var halvfyra enligt den första klocka vi såg. Ferd steg ut och tittade på bilen, och sedan klev han in igen.

"Vi får nog köra några kvarter och sedan ställa bilen där", sa han. "Den ser helt galen ut, och det gör vi också."

Och i samma ögonblick, innan jag ens hunnit starta motorn, blev vi gripna för att ha stulit den usla saken!

"Det måste vara något misstag", sa Ferd högtidligt, men han såg grön ut i det elektriska ljuset. "Det här är fru Day Illington och det här är hennes egen bil."

"Är du herr Illington?"

"Ja!", sa Ferd.

Mannen såg väldigt konstig ut, vilket han nog också hade all anledning att göra – med tanke på de fakta som kom fram senare.

"Jag måste tyvärr be dig följa med mig", sa han, tillräckligt artigt. "Det blir bara en kort försening, och vi ska reda ut det här. Men en bil som stämmer överens med den här beskrivningen stals längs vägen några miles bort och var på väg mot stan, och det utlovas en belöning."

Han stod på trappsteget och jag körde till polisstationen.

Jag hade bestämt mig för att åka hem och skriva ett brev till Day där jag bekände allt, och sedan packa några saker och gömma mig för resten av livet. Jag hade till och med planerat vad jag skulle ta med mig: mina smycken och mitt checkhäfte, och bara en eller två klänningar till kvällen. Jag skrev brevet till Day – i mina tankar – och ett till Ida, där jag förklarade att det bara var en lek, men att det hade gått fel utan att det var mitt fel. Sedan körde vi fram till stationen.

Ferd steg ut och gick in, och polisen vände sig om för att hjälpa mig ut. Men det var min chans och jag tog den; jag gasade bara på för fullt och sköt iväg nerför gatan. Han skrek efter mig och började sedan skjuta. En kula måste ha träffat det bakre däcket, för det punkterade och bilen vinklade nästan av. Men jag var desperat. Jag tittade mig aldrig om. Jag körde bara så fort jag kunde nerför gatan till dess slut, och sedan nerför andra gator, och ännu fler. Hela tiden sa jag att jag hellre skulle dö, och svängde runt hörn på två hjul, eller ett hjul och en fälg.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 24 / 27
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Till slut kom jag till en del av staden som jag kände igen och stannade halv kvarter från mitt eget hus. Jag minns det, och att jag lämnade bilen med motorn fortfarande igång, och den där avskyvärda mardrömslika maskinen som stod vid trottoarkanten, med däcken utspridda på vägen i remsor och lamporna krossade; och jag minns att jag gick uppför trapporna och upptäckte att halldörren var olåst. Sedan minns jag ingenting mer på ett tag. Jag svimmade.

Det var Martha, en av hembiträdena, som hittade mig, tror jag, när hon var på väg till tidig mässa. De fick upp mig på övervåningen och i säng, och det var ingen idé att försöka rymma den natten; jag kunde knappt stå upp. De skaffade lite varmt te åt mig och en läkare och en utbildad sköterska, och på morgonen innan frukost kom Day tillbaka. Han smög in i mitt rum och försökte kyssa mig, och såg oerhört rädd ut; men jag lät honom inte.

"Skicka ut sköterskan!" viskade jag. Det gjorde han; och ändå lät jag honom inte kyssa mig. "Inte förrän jag har berättat något för dig," sa jag svagt. "Du kanske inte tycker om det när du har hört allt."

Han såg så stor och så pålitlig och så orolig ut att jag kunde ha skrikit; men jag var tvungen att berätta för honom. Bill Henderson kunde ha känt igen mig; och Ferd skulle med all sannolikhet vara dum nog att berätta hela historien för Ida. Och hur som helst finns det inget som är så viktigt som fullständig ärlighet mellan man och hustru.

"Day," sa jag darrande, "jag är en brottsling – en tjuv! Jag – jag stal en massa champagne igår kväll och en bil, och rev ner staket, och körde nästan över en polis, och blev arresterad – eller, det var Ferd som blev det – Day, se inte ut så där!" För hans ansikte var fruktansvärt. Han hade blivit helt vit.

"Du!" sa han.

"Ställ dig upp och stå vid fönstret och titta ut," bad jag honom. "Jag kan berätta det bättre om jag inte kan se dina ögon."

Så gjorde han, och jag berättade hela historien för honom. Han rörde sig inte, och jag blev mer och mer rädd. Det lät värre, på något sätt, när jag berättade det. När jag var klar kom han inte fram till mig som jag hade hoppats. Han sa:

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 25 / 27
# chapter_page: 25
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag behöver några minuter för att vänja mig vid det, Fan. Jag ska gå ut och gå omkring lite. Det är—det är bara lite svårt att ta in allt på en gång."

Så gick han ut, och jag låg och grät in i kudden; men när sköterskan hade kommit med lite te och dragit upp persiennerna, och solen kom in, kände jag mig lite bättre. Han hade åtminstone inte varit högljudd; och med tiden skulle han kanske förlåta mig, även om han förmodligen aldrig riktigt skulle lita på mig igen.

Jag satte mig upp i en stol, lät sköterskan knyta upp håret med ett band och fixa naglarna, och tog på mig min nya negligé med spetsärmar; och jag mådde ganska bra, med tanke på omständigheterna.

Vid nio kom polisen som patrullerade området för att träffa mig. Jag skickade ner bud att jag inte mådde bra; men han sa att det var brådskande och att det bara skulle ta ett ögonblick. Sköterskan lade en filt över mina knän och en kudde bakom mig, och polisen kom in. Jag var rädd; men trots allt hade min enda verkliga rädsla varit Day, och nu när han visste, kunde ödet knappast tillfoga mig ett nytt slag. Men det gjorde det, minsann.

"Ledsen att störa dig, frun," sa polisen, "men det gäller din bil."

"Ja?" Mina läppar darrade.

"Den har hittats; jag hittade den—och bara ett kvarter bort, frun; men den är i dåligt skick—lyktorna är krossade och däcken är sönderbitna. Det är en syn, det är säkert!"

"Men det är inte min bil!" utbrast jag, och glömde bort att vara försiktig.

"Det råder nog ingen tvekan om det, frun. De där typerna som stal den, uppe vid floden, måste ha klättrat över staket med den."

"Hur vet du att det är min bil?" Jag var fullständigt förvirrad.

"Det här är dina registreringsskyltar, eller hur? Jag hittade dem under sätet."

Det var mina registreringsskyltar!

* * * * *

Day kom in kort därefter och smög in i rummet på tåspetsarna. Sköterskan var ute. Han kom fram till mig och böjde sig ner.

"Det kom lite oväntat på mig, älskling," sa han; "men det är över nu. Du har varit dum, men du har lärt dig din läxa. Låt oss kyssas och bli vänner igen."

"Bara ett ögonblick, Day," sa jag lugnt. "Har du lärt dig din läxa?"

"Vad menar du egentligen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 26 / 27
# chapter_page: 26
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han följde med blicken dit jag tittade, mot bordet, och där låg bilskyltarna. Han bleknade faktiskt.

"Var har du fått dem?"

"Under sätet i bilen som Ferd och jag stal igår kväll på Devil's Island – min bil, som du sa var under reparation!"

Han drog ett djupt andetag. Sedan satte han sig på knä och lade huvudet i mitt knä.

"Jag har lärt mig min läxa – ärligt talat, älskling!" sa han. "Någon jäkla idiot föreslog en picknick på en av de där öarna – blandade par – och jag var dum nog att gå med på det. Jag tog med mig Ida Jackson. Vi hade ingen picknick – champagnen var stulen –"

"Ferd och jag –" började jag.

"Och sedan försvann min bil –"

"Min bil – och jag tog den."

"Och vi tillbringade hela kvällen och en del av natten med att jaga efter den, av rädsla att du skulle få veta!" Han tittade upp på mig, och det var mörka ringar runt hans ögon. "Jag har inte lagt mig alls, älskling", sa han ödmjukt. "Det har varit en usel kväll! Jag har fått nog av den där affären för resten av livet. Det finns ingen som du!"

Jag ville inte kyssa honom just då, men jag lät honom ligga ner på min soffa och hålla min hand tills han somnade. På något sätt höll Ferd's fåniga kort ord mig sysselsatt:

_En annan kvinna då och då är något även de bästa männen uppskattar._

Min lilla affär med Ferd hade verkat ganska harmlös, och picknicken hade varit en lek. Men Day och Ida hade haft en picknick, och det hade varit en lek – bara det att rollerna var ombytta, och det gjorde ont!

Och på något sätt, när jag satt där, verkade det för mig som om hela den här affären med attraktion bara var rolig eftersom den var farlig. Vi var alla barn, och livet var som den fjärde juli – förtrollande eftersom det var riskabelt.

Day sov, med munnen stängd! Jag lutade mig över honom och kysste honom medan han slumrade.

När jag satt där med Day som sov, gick jag igenom kvällens händelser, och jag visste att Ferd också hade fått sin läxa, och att han, efter att ha blivit bränd, inte skulle leka med elden igen – åtminstone inte förrän blåsan hade läkt; för Ferd hade sett öns picknickare och lärt sig att de inte var luffare. Han hade sett Ida och Day, och värst av allt: han hade vetat att det var Day som jagade oss.

# book_id: global-gutenberg-translation-b30b4f4ddeca401aa3d5602099cdd6e7
# book_title: Affiniteter
# chapter_id: 1-affiniteter
# chapter_title: Affiniteter
# book_page: 27 / 27
# chapter_page: 27
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tänkte på den stunden i höstacken, med Day och de andra nere under mig, och Ferd som droppade; och mycket tyst, för att inte väcka min make, bröt jag ut i ett anfall av skratt.