Mark TwainArvet på trettiotusen dollar

BokRobot läsutgåva

Böcker

Gratis

Arvet på trettiotusen dollar

Mark Twain

Kategorier:BerättelserKorta klassikerMark Twain
10 924 ord
Välj version
Åldersanpassad versionSvenska10 929 ordÅldersanpassad versionEngelska10 855 ordÅldersanpassad versionNederländska (Belgien)11 406 ord
Körd: 2026-09-13 09:55BokRobot · Sida 1 / 33

Lakeside var en trevlig liten stad med fem eller sex tusen invånare, och en ganska vacker stad dessutom, om man jämför med andra städer i Fjärran Västern. Den hade kyrkplatser för trettiofem tusen personer, vilket är brukligt i Fjärran Västern och i Södern, där alla är religiösa och där varje protestantisk kyrkosamfund är representerat och har en egen församlingsbyggnad. Rang och ställning spelade ingen roll i Lakeside – åtminstone inte öppet; alla kände alla och deras hundar, och en vänlig och social stämning rådde överallt.

Saladin Foster var bokförare i den största affären och den ende i sitt yrke i Lakeside som hade en hög lön. Han var nu trettiofem år gammal; han hade arbetat i den affären i fjorton år. Han hade börjat sitt äktenskapsår med en lön på fyra hundra dollar om året och hade sedan stadigt ökat den med hundra dollar om året under fyra år. Härefter hade hans lön legat kvar på åtta hundra dollar – en rejäl summa faktiskt, och alla höll med om att han var värd den.

Hans hustru, Electra, var en duglig medhjälpare, även om hon – liksom han – var en drömmare och i smyg ägnade sig åt romantiska fantasier. Det första hon gjorde efter sitt äktenskap – trots att hon bara var nitton år gammal – var att köpa en tunnland mark i utkanten av staden och betala kontant för den – tjugofem dollar, hela hennes förmögenhet. Saladin hade femton dollar mindre. Hon anlade en köksträdgård där, lät den odlas på delningsbasis av närmaste granne och fick den att ge henne hundra procent i avkastning om året. Av Saladins lön för det första året satte hon in trettio dollar på sparkontot, sextio av hans lön för det andra året, hundra av hans lön för det tredje året och hundrafemtio av hans lön för det fjärde året. Hans lön gick då upp till åtta hundra dollar om året, och under tiden hade två barn kommit till och ökat utgifterna, men hon satte ändå av två hundra dollar om året av lönen till sparkontot.

BokRobot · Sida 2 / 33

När hon hade varit gift i sju år byggde och inredde hon ett vackert och bekvämt hus för två tusen dollar mitt i sin tunnland stora trädgård, betalade hälften av pengarna kontant och flyttade in med sin familj. Sju år senare var hon skuldfri och hade flera hundra dollar som tjänade pengar åt henne.

Hon hade förtjänat det genom ökningen i värdet på hennes jordegendom; för länge sedan hade hon köpt ytterligare ett par tunnland och sålt det mesta med vinst till trevliga människor som var villiga att bygga, och som skulle bli goda grannar och ge henne och hennes växande familj ett allmänt kamratskap. Hon hade en självständig inkomst från säkra investeringar på omkring hundra dollar om året; hennes barn växte i ålder och skönhet; och hon var en nöjd och glad kvinna. Glad över sin make, glad över sina barn, och maken och barnen var glada över henne. Det är vid denna punkt som denna historia börjar.

Den yngsta flickan, Clytemnestra – kallad Clytie för korthetens skull – var elva år; hennes syster, Gwendolen – kallad Gwen för korthetens skull – var tretton år; trevliga flickor, och vackra. Namnen avslöjar den latenta romantiska tonen i föräldrarnas blod; föräldrarnas namn visar att denna ton var en ärftlig egenskap. Det var en kärleksfull familj, varför samtliga fyra medlemmar hade smeknamn; Saladins smeknamn var ett märkligt och könslöst namn – Sally; och så var det med Electra – Aleck. Hela dagen var Sally en duktig och flitig bokförare och försäljare; hela dagen var Aleck en god och trogen mor och hemmafru, samt en eftertänksam och beräknande affärskvinna; men på kvällarna i det mysiga vardagsrummet lade de den trubbiga världen åt sidan och levde i en annan och vackrare värld, där de läste romantiska berättelser för varandra, drömde drömmar och umgicks med kungar och prinsar samt ståtliga herrar och damer i de ädla palatsens och de dystra, uråldriga slottsens glans, rörelse och prakt.

BokRobot · Sida 3 / 33

Nu kom de stora nyheterna! Fantastiska nyheter – glädjande nyheter, faktiskt. De kom från en grannstat, där familjens enda överlevande släkting bodde. Det var Sallys släkting – en sorts vag och obestämd farbror eller kusin i andra eller tredje led vid namn Tilbury Foster, sjuttio år gammal och ogift, känd för att vara välbärgad och följaktligen sur och knotig. Sally hade en gång försökt att smöra för honom, genom brev, för länge sedan, men hon begick inte det misstaget igen. Nu skrev Tilbury till Sally och sa att han snart skulle dö och lämna efter sig trettio tusen dollar i kontanter; inte av kärlek, utan för att pengar hade gett honom de flesta av hans bekymmer och irritationer, och han ville placera dem där det fanns goda förhoppningar om att de skulle fortsätta sitt skadliga verk.

Arvet skulle finnas i hans testamente och skulle betalas ut, under förutsättning att Sally kunde bevisa för testamentsexekutorerna att hon inte hade tagit emot gåvan, varken muntligt eller skriftligt, att hon inte hade frågat efter den döendes framsteg mot de eviga tropikerna, och att hon inte hade deltagit i begravningen.

Så snart Aleck delvis hade återhämtat sig från de enorma känslor som brevet hade väckt, skickade hon till släktingens hemort och prenumererade på den lokala tidningen.

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Man och hustru ingick nu ett högtidligt avtal om att aldrig nämna den stora nyheten för någon, så länge släktingen levde, för att inte någon okunnig person skulle bära med sig nyheten till dödsbädden och förvränga den, så att det verkade som om de olydligt var tacksamma för arvet – vilket i praktiken var detsamma som att erkänna och offentliggöra det, rakt i ansiktet på förbudet.

Under resten av dagen ställde Sally till kaos och förvirring med hans böcker, och Aleck kunde inte hålla tankarna på sina egna ärenden, inte ens ta upp en blomkruka, en bok eller en träpinne utan att glömma vad hon hade tänkt göra med den. För båda drömde.

”Trettio tusen dollar!”

Hela dagen lång sjöng melodin av dessa inspirerande ord i deras huvuden.

Sedan deras bröllopsdag hade Aleck haft kontrollen över plånboken, och Sally hade sällan vetat vad det innebar att ha privilegiet att slösa bort en enda dime på onödiga saker.

BokRobot · Sida 4 / 33

”Trettio tusen dollar!” fortsatte sången. En enorm summa, en otänkbar summa!

Hela dagen var Aleck upptagen med att planera hur han skulle investera pengarna, medan Sally planerade hur hon skulle spendera dem.

Det blev ingen romantisk läsning den kvällen. Barnen drog sig tidigt undan, eftersom deras föräldrar var tysta, upprörda och på ett märkligt sätt ointressanta. Godnattkysserna verkade lika gärna ha riktats mot tomma luften, så lite gensvar fick de; föräldrarna var inte medvetna om kyssarna, och barnen hade varit borta i en timme innan deras frånvaro lades märke till. Två pennor hade varit i bruk under den timmen – med att skriva anteckningar; i form av planer. Det var Sally som till slut bröt stillheten. Han sa, full av glädje:

”Ah, det blir fantastiskt, Aleck! Av de första tusen pengarna ska vi köpa en häst och en vagn till sommaren, och en roddbåt och en skinnfäll för vintern.”

Aleck svarade beslutsamt och lugnt:

”Av kapitalet? Inget tal om det. Inte ens om det vore en miljon!”

Sally blev djupt besviken; glöden försvann ur hans ansikte.

”Åh, Aleck!” sa han förebrående. ”Vi har alltid arbetat så hårt och sparat så mycket; och nu när vi är rika, verkar det så—”

Han fullföljde inte meningen, för han såg hennes blick mjukna; hans vädjan hade berört henne. Hon sa, med mild övertygelse:

”Vi får inte spendera kapitalet, älskling; det vore oklokt. Av avkastningen från det—”

”Det räcker, det räcker, Aleck! Så snäll och god du är! Det blir en generös avkastning, och om vi kan spendera den—”

”Inte allt, älskling, inte allt, men du kan spendera en del av den. Det vill säga, en rimlig del. Men hela kapitalet – varenda öre av det – måste sättas i arbete och hållas där. Du förstår väl att det är rimligt?”

”Jo – ja, naturligtvis. Men vi måste vänta så länge. Sex månader innan den första räntan förfaller.”

”Ja – kanske längre.”

”Längre, Aleck? Varför? Betalar de inte halvårsvis?”

”Den typen av investering – ja; men jag tänker inte investera på det sättet.”

”På vilket sätt, då?”

”För stora avkastningar.”

”Stora. Det är bra. Fortsätt, Aleck. Vad är det?”

”Kol. De nya gruvorna. Cannel. Jag tänker investera tio tusen. Direkt från början. När vi organiserar oss får vi tre aktier för en.”

BokRobot · Sida 5 / 33

“Vid Gud, det låter bra, Aleck! Då kommer aktierna att vara värda—hur mycket? Och när?”

“Om ett år. De kommer att ge tio procent i halvårsvis utdelning och vara värda trettio tusen. Jag vet allt om det; annonsen finns i tidningen från Cincinnati här.”

“Herregud, trettio tusen för tio—på ett år! Låt oss satsa hela kapitalet och dra in nittio! Jag ska skriva och teckna genast—imorgon kan det vara för sent.”

Han rusade till skrivbordet, men Aleck stoppade honom och satte honom tillbaka i stolen. Hon sa:

“Förlora inte besinningen så där. Vi får inte teckna förrän vi har pengarna; vet du inte det?”

Sallys upphetsning gick ner ett par snäpp, men han var inte helt lugnad.

“Varför, Aleck, vi kommer att ha det, det vet du—och dessutom så snart. Han är förmodligen fri från sina bekymmer redan nu; jag satsar hundra mot noll på att han väljer ut sin svavelspade just nu. Nu tänker jag—”

Aleck ryckte till och sa:

“Hur kan du, Sally! Tala inte på det sättet, det är fullständigt skandalöst.”

“Åh, ja, gör det till en gloria om du vill; jag bryr mig inte om hans utstyrsel, jag pratade bara. Kan du inte låta en person prata?”

“Men varför skulle du vilja prata på det där hemska sättet? Hur skulle du tycka om att folk pratade så om dig, och du inte ens är kall än?”

“Det är nog inte troligt på ett tag, räknar jag med, om min sista handling var att ge bort pengar bara för att göra någon annan illa med dem. Men glöm Tilbury, Aleck; låt oss prata om något världsligt. Det verkar för mig som att den gruvan är platsen för hela summan. Vad är invändningen?”

“Alla ägg i samma korg—det är invändningen.”

“Okej, om du säger det. Vad ska du göra med de andra tjugo tusen?”

“Det är ingen brådska; jag ska titta mig omkring innan jag gör något med dem.”

“Okej, om du har bestämt dig”, suckade Sally. Han var djupt försjunken i tankar ett tag, sedan sa han:

“Det kommer att ge tjugo tusen i vinst om ett år från de tio procenten. Vi kan spendera det, eller hur, Aleck?”

Aleck skakade på huvudet.

“Nej, kära du,” sa hon, “det kommer inte att ge högt pris förrän vi har fått ut den första halvårsvinsten. Du kan använda en del av den.”

“Jösses, bara det—och ett helt år att vänta! Fy tusan, jag—”

BokRobot · Sida 6 / 33

“Åh, ha tålamod! Det kan till och med komma redan om tre månader—det ligger helt inom möjligheternas gränser.”

“Åh, härligt! Åh, tack!” och Sally hoppade upp och kysste hans fru i tacksamhet. “Det blir tre tusen—hela tre tusen! Hur mycket av det kan vi använda, Aleck? Var generös! —gör det, kära du, du är en riktig vän.”

Aleck var nöjd; så nöjd att hon gav efter för trycket och beviljade en summa som hennes omdöme sa var en dum extravagans—ett tusen dollar. Sally kysste henne ett halvdussin gånger och kunde ändå inte uttrycka hela sin glädje och tacksamhet. Denna nya känsla av tacksamhet och tillgivenhet förde Aleck långt bortom gränserna för vad som var förståndigt, och innan hon hann hejda sig hade hon beviljat sin älskade ytterligare en gåva—ett par tusen av de femtio eller sextio tusen som hon tänkte få ut inom ett år av de tjugo tusen som fortfarande återstod av arvet. De glada tårarna sprang Sally i ögonen, och han sa:

“Åh, jag vill krama dig!” Och det gjorde han. Sedan tog han fram sina anteckningar, satte sig ner och började bocka av, som första inköp, de lyxartiklar han tidigast ville skaffa sig.

“Häst—kärra—släde—fårskinnskappa—patentläder—hund—hög hatt—kyrkbänk—urverk—nya tänder—säg, Aleck!”

“Ja?”

“Du räknar, eller hur? Det stämmer. Har du investerat de tjugo tusen ännu?”

“Nej, det är ingen brådska med det; jag måste först titta mig omkring och tänka efter.”

“Men du räknar; vad handlar det om?”

“Jo, jag måste ju hitta något att göra med de trettio tusen som kommer från kolaffären, eller hur?”

“Scott, vilket huvud! Det hade jag aldrig tänkt på. Hur går det för dig? Vart har du kommit?”

“Inte särskilt långt—två eller tre år. Jag har vänt på pengarna två gånger; en gång i olja och en gång i vete.”

“Varför, Aleck, det är ju fantastiskt! Hur blir totalsumman?”

“Jag tror—ja, för att vara på den säkra sidan—ungefär etthundraåttiotusen i vinst, även om det förmodligen blir mer.”

“Herregud! Är det inte underbart? Äntligen har turen vänt för oss, efter all den hårda kampen. Aleck!”

“Ja?”

Sally höll upp en hand och sa:

“Du är en riktig vän, Aleck! Du är en riktig vän!”

BokRobot · Sida 7 / 33

“Jag ska ta ut hela trehundra dollar för missionärerna – vad har vi egentligen för rätt att bry oss om kostnaderna!”

“Du kunde inte ha gjort något ädlare, kära; och det är precis som din generösa natur, du osjälviska pojke.”

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Berömmet gjorde Sally djupt lycklig, men han var rättvis och ärlig nog att säga att det med rätta tillkom Aleck snarare än honom själv, eftersom han utan hennes hjälp aldrig skulle ha fått pengarna.

Sedan gick de upp till sängs, och i sin extas av lycka glömde de bort att släcka ljuset i vardagsrummet. De kom inte ihåg det förrän de var avklädda; då ville Sally låta det brinna; han sa att de hade råd med det, om det så kostade tusen dollar. Men Aleck gick ner och släckte det.

Det var tur också; för på vägen tillbaka kom hon på en plan som skulle förvandla de etthundraåttiotusen dollar till en halv miljon innan pengarna ens hade hunnit kallna.

Den lilla tidningen som Aleck hade prenumererat på kom ut på torsdagar; den skulle göra resan på femhundra miles från Tilburys by och anlända på lördagen. Tilburys brev hade skickats iväg på fredagen, mer än en dag för sent för att välgöraren skulle hinna dö och hamna i den veckans nummer, men i god tid för att hinna med nästa utgivning. Följaktligen fick paret Foster vänta nästan en hel vecka på att få veta om något av tillfredsställande natur hade hänt honom eller inte. Det var en lång, lång vecka, och påfrestningen var stor. Paret skulle knappt ha klarat av den om deras sinnen inte hade fått lindring genom nyttig avkoppling. Vi har sett att de hade det. Kvinnan fortsatte att samla på sig förmögenheter, mannen fortsatte att spendera dem – åtminstone allt det som hans fru var villig att ge honom möjlighet att spendera.

BokRobot · Sida 8 / 33

Till slut kom lördagen, och Weekly Sagamore anlände. Fru Eversly Bennett var närvarande. Hon var den presbyterianske prästens hustru och arbetade för att få familjen Foster att ge pengar till välgörenhet. Samtalet dog nu en plötslig död – på Fosters sida. Fru Bennett upptäckte snart att hennes värdar inte hörde ett ord av vad hon sa; så hon reste sig, undrande och upprörd, och gick därifrån. I samma ögonblick som hon var ute ur huset slet Aleck ivrigt av omslaget från tidningen, och hennes och Sallys ögon sökte igenom spalterna efter dödsannonserna. Besvikelse! Tilbury nämndes ingenstans. Aleck hade varit kristen sedan barnsben, och plikt och vana krävde att hon skulle gå igenom formaliteterna. Hon tog sig samman och sa, med en from glädje som var två procent handelsglädje:

“Låt oss ödmjukt vara tacksamma att han har blivit skonad; och—”

“Förbannat vare hans förrädiska hy, jag önskar—”

“Sally! För skam!”

“Jag bryr mig inte!” retortade den arge mannen. “Det är så du känner, och om du inte vore så omoraliskt from skulle du vara ärlig och säga det. ”

Aleck sa, med sårad värdighet:

“Jag förstår inte hur du kan säga sådana ovänliga och orättvisa saker. Det finns inget sådant som omoralisk fromhet.”

Sally kände ett styng av smärta, men försökte dölja det under ett tafatt försök att rädda sitt argument genom att ändra dess form – som om man genom att ändra formen samtidigt som man behåller kärnan kunde lura den expert han försökte blidka. Han sa:

“Jag menade det inte så illa, Aleck; jag menade egentligen inte omoralisk fromhet, jag menade bara – menade – ja, konventionell fromhet, du vet; eh – butiksfromhet; den – den – ja, du vet vad jag menar. Aleck – den – ja, där man sätter upp den där förgyllade artikeln och låtsas att den är äkta, du vet, utan att ha för avsikt att göra något opassande, utan bara av handelsvana, uråldrig sed, förstenad tradition, lojalitet mot – mot – för tusan, jag kan inte hitta de rätta orden, men du vet vad jag menar, Aleck, och att det inte finns någon skada i det. Jag ska försöka igen. Du förstår, det är så här. Om en person –”

“Du har sagt nog”, sa Aleck kyligt; “låt ämnet vara.”

BokRobot · Sida 9 / 33

”Jag är villig”, svarade Sally ivrigt, torkade svetten från pannan och såg ut med en tacksamhet han saknade ord för. Sedan bad han sig själv om ursäkt, fundersamt. ”Jag hade verkligen tre kort – det vet jag – men jag drog och fyllde inte på. Det är där jag så ofta är svag i spelet. Om jag bara hade stått kvar – men det gjorde jag inte. Det gör jag aldrig. Jag vet inte tillräckligt mycket.”

Öppet besegrad var han nu ordentligt foglig och undergiven. Aleck förlät honom med ögonen.

Det stora intresset, det yttersta intresset, kom omedelbart tillbaka till ytan; ingenting kunde hålla det i bakgrunden särskilt många minuter i sträck. Paret tog sig an gåtan kring frånvaron av dödsannonsen för Tilbury. De diskuterade den ur alla vinklar, mer eller mindre hoppfullt, men de var tvungna att sluta där de hade börjat och erkänna att den enda verkligt rimliga förklaringen till att annonsen saknades måste vara – och var utan tvivel – att Tilbury inte var död. Det var något sorgligt över det, något till och med lite orättvist, kanske, men så var det, och man var tvungen att finna sig i det. De var överens om det. För Sally verkade det som en märkligt oförklarlig händelse; mer oförklarlig än vanligt, tänkte han; en av de mest onödigt oförklarliga han kunde komma ihåg, faktiskt – och det sa han med viss eftertryck.

Men om han hoppades på att få Aleck att dela hans uppfattning, misslyckades han; hon höll sig till sin egen uppfattning, om hon ens hade någon. Hon hade inte för vana att ta oöverlagda risker på någon marknad, vare sig världslig eller annan.

Paret måste vänta på nästa veckas tidning – Tilbury hade tydligen skjutit upp det. Det var deras tanke och deras beslut. Så lade de ämnet åt sidan och fortsatte med sina sysslor igen med så gott humör de kunde.

BokRobot · Sida 10 / 33

Om de bara hade vetat det, hade de gjort Tilbury orätt hela tiden. Tilbury hade hållit sitt löfte, bokstavligen; han var död, han hade dött enligt schemat. Han hade varit död i mer än fyra dagar nu och hade vant sig vid det; helt död, fullständigt död, lika död som vilken annan ny person på kyrkogården som helst; död med gott om tid kvar att hinna med i den veckans Sagamore också, och utesluten endast på grund av en olyckshändelse; en olyckshändelse som inte skulle kunna hända en storstadstidning, men som lätt händer en fattig liten småstadstidning som Sagamore. Vid detta tillfälle, precis när ledarartikelsidan höll på att låsas, anlände en gratis kvarts liter jordgubbssorbet från Hostetters Ladies and Gents Ice Cream Parlors, och den ganska kyliga sorgen över Tilburys översättning trängdes undan för att ge plats åt redaktörens frenetiska tacksamhet.

På vägen till tryckeriet blev Tilburys notis överstruken. Annars skulle den ha hamnat i någon framtida upplaga, för veckotidningar slösar inte bort ”levande” material, och i deras tryckoriginal är ”levande” material odödligt, såvida inte en pi-olyckshändelse inträffar. Men något som blir överstruket är dött, och för sådant finns ingen återuppståndelse; dess chans att nå tryck är borta, för alltid och för evigt. Och så, oavsett om Tilbury tyckte om det eller inte, oavsett om han skrek i sin grav så mycket han ville, spelade det ingen roll – ingen nämning av hans död skulle någonsin se dagens ljus i Weekly Sagamore.

Fem veckor gick tröttsamt förbi. Sagamore kom regelbundet på lördagar, men innehöll aldrig ett ord om Tilbury Foster. Sallys tålamod höll inte längre, och han sa, irriterat:

”Fan ta hans lever, han är odödlig!”

Aleck gav honom en mycket sträng tillrättavisning och tillade med isande allvar:

”Hur skulle du känna dig om du plötsligt blev utestängd precis efter att en sån fruktansvärd kommentar hade kommit ur din mun?”

Utan att reflektera särskilt mycket svarade Sally:

”Jag skulle känna mig glad att jag inte åkte fast med det där.”

BokRobot · Sida 11 / 33

Stoltheten hade tvingat honom att säga något, och eftersom han inte kunde komma på något vettigt att säga slängde han ur sig det där. Sedan smet han – som han kallade det – undan, för att slippa bli utskälld i sin frus diskussionsmörser.

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Sex månader gick. Sagamore höll fortfarande tyst om Tilbury. Under tiden hade Sally vid flera tillfällen försökt få honom att berätta—det vill säga, hon hade antytt att han gärna ville veta. Aleck hade ignorerat antydningarna. Nu bestämde hon sig för att ta mod till sig och riskera en frontalattack. Så föreslog hon rakt ut att han skulle förklä sig, bege sig till Tilburys by och i hemlighet ta reda på läget. Aleck satte sig med energi och beslutsamhet in i det farliga projektet. Hon sa:

“Vad tänker du på? Du håller mig verkligen sysselsatt! Du måste övervakas hela tiden, som ett litet barn, för att hindra dig från att gå rakt in i elden. Du ska stanna precis där du är!”

“Aleck, jag skulle kunna göra det utan att bli avslöjad—det är jag säker på.”

“Sally Foster, vet du inte att du skulle behöva fråga runt?”

“Naturligtvis, men vad gör det? Ingen skulle misstänka vem jag var.”

“Åh, lyssna på mannen! En dag måste du bevisa för testamentsexekutorerna att du aldrig frågade. Vad händer då?”

Han hade glömt den detaljen. Han svarade inte; det fanns inget att säga. Aleck tillade:

“Så, skrota den idén ur huvudet, och lägg aldrig av dig den igen. Tilbury gillrade den fällan åt dig. Vet du inte att det är en fälla? Han håller vakt och väntar sig att du ska rusa rakt in i den. Nåja, han kommer att bli besviken—åtminstone så länge jag är med i bilden. Sally!”

“Ja?”

“Så länge du lever, om det så blir hundra år, ska du aldrig göra någon efterforskning. Lovar du?”

“Okej,” med ett suck och motvilligt.

Sedan mjuknade Aleck och sa:

“Var inte otålig. Vi går framåt; vi kan vänta; det är ingen brådska. Vår lilla, säkra inkomst ökar hela tiden; och vad gäller framtiden har jag inte gjort något misstag än—den växer med tusentals och tiotusentals. Det finns inte en annan familj i delstaten med sådana utsikter som våra. Redan nu börjar vi samla på oss en enorm förmögenhet. Vet du det?”

“Ja, Aleck, det stämmer verkligen.”

BokRobot · Sida 12 / 33

“Var då tacksam för det Gud gör för oss och sluta oroa dig. Du tror väl inte att vi hade kunnat uppnå dessa enorma resultat utan Hans särskilda hjälp och vägledning?”

Tveksamt: ”N-nej, det tror jag inte.” Sedan, med känsla och beundran: ”Och ändå, när det gäller att bedöma när man ska vattna en planta eller sträcka ut handen för att skära av Wall Street, håller jag inte med om att du behöver någon hjälp utifrån, även om jag önskar att jag—”

”Oh, håll tyst! Jag vet att du inte menar att göra någon skada eller visa någon brist på vördnad, stackars pojke, men du verkar inte kunna öppna munnen utan att säga saker som får en att rysa. Du håller mig ständigt i skräck. För din och för allas vår skull. En gång var jag inte rädd för åskväder, men nu när jag hör det—”

Hennes röst brast, och hon började gråta och kunde inte fullfölja meningen. Synen av detta träffade Sally rakt i hjärtat, och han tog henne i sina armar, smekte henne, tröstade henne och lovade bättre uppförande, och förebrådde sig själv och bad ångerfullt om förlåtelse.

Och han menade det allvarligt, och ångrade vad han hade gjort och var redo att göra vilken uppoffring som helst för att gottgöra det.

Och så, i enrum, tänkte han länge och djupt över saken och beslöt sig för att göra det som verkade bäst. Det var lätt att lova förbättring; faktiskt hade han redan lovat det. Men skulle det göra någon verklig nytta, någon bestående nytta? Nej, det skulle bara vara tillfälligt – han kände till sin svaghet och erkände den för sig själv med sorg – han skulle inte kunna hålla löftet. Något säkrare och bättre måste utarbetas; och det gjorde han. Till priset av dyrbara pengar som han under lång tid hade sparat ihop, shilling för shilling, satte han upp en åskledare på huset.

Vid ett senare tillfälle föll han tillbaka i sina gamla vanor.

Vilka under kan inte vanor åstadkomma! Och hur snabbt och hur lätt förvärvar man vanor – både obetydliga vanor och vanor som förändrar oss på djupet. Om vi av en slump vaknar klockan två på morgonen två nätter i rad, behöver vi vara oroade, för ytterligare en upprepning kan förvandla olyckan till en vana; och en månads lekande med whisky – men vi känner alla till dessa vardagliga fakta.

BokRobot · Sida 13 / 33

Slottbyggarvanan, dagdrömmarvanan – hur den växer! Vilken lyx den blir; hur vi flyger till dess förtrollningar vid varje ledigt ögonblick, hur vi njuter av dem, dränker våra själar i dem, berusar oss med deras förföriska fantasier – åh ja, och hur snart och hur lätt vårt drömliv och vårt materiella liv vävs samman och smälter samman, så att vi inte längre riktigt kan skilja det ena från det andra.

Så småningom började Aleck prenumerera på en dagstidning från Chicago och på Wall Street Pointer. Med blicken fäst enbart på finansvärlden studerade hon dessa så flitigt under veckan som hon studerade sin Bibel på söndagarna. Sally var fylld av beundran när hon såg hur snabbt och säkert hennes genialitet och omdöme utvecklades och växte i förmågan att förutse och hantera värdepapper på både den materiella och den andliga marknaden. Han var stolt över hennes mod och djärvhet när det gällde att utnyttja världsliga aktier, och lika stolt över hennes konservativa försiktighet när det gällde att sköta hennes andliga affärer. Han lade märke till att hon aldrig tappade besinningen i någotdera fallet; med ett fantastiskt mod gick hon ofta kort på världsliga terminer, men drog försiktigt gränsen där – hon var alltid lång på de andra.

Hennes policy var fullständigt förnuftig och enkel, som hon förklarade för honom: det hon satsade på världsliga terminer var för spekulation, det hon satsade på andliga terminer var för investering; hon var villig att gå in i det ena med marginalkrav och ta risker, men när det gällde det andra ville hon inte ha några marginalkrav – hon ville ha hundra procent avkastning per dollar och att aktierna skulle överföras till hennes namn i registren.

BokRobot · Sida 14 / 33

Det tog bara några få månader att träna upp Alecks och Sallys fantasi. Varje dag av träning ökade de två maskinernas räckvidd och effektivitet. Som ett resultat av detta tjänade Aleck pengar mycket snabbare än hon först hade drömt om, och Sallys skicklighet i att spendera överskottet höll jämna steg med belastningen på det. I början hade Aleck gett kolspeculationen ett år på sig att materialisera sig, och hon var ovillig att acceptera att den tidsramen möjligen kunde kortas ner med nio månader. Men det var det svaga arbetet, barnkammarsarbetet, från en finansiell fantasi som saknade utbildning, erfarenhet och övning. Dessa hjälpmedel kom snart, och sedan försvann de nio månaderna, och den imaginära investeringen på tio tusen dollar kom marscherande hem med trehundra procent vinst!

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Det var en stor dag för paret Foster. De var mållösa av glädje. De var också mållösa av en annan anledning: efter att ha studerat marknaden noga hade Aleck nyligen, med rädsla och bävan, gjort sin första affär på ”margin”, genom att använda de återstående tjugo tusen dollar av arvet till denna satsning. I sitt inre öga hade hon sett den stiga, punkt för punkt – alltid med risken att marknaden skulle kollapsa – tills slutligen hennes oro blev för stor för att kunna uthärdas längre – hon var ju ny inom marginhandel och ännu inte härdad – och hon gav sin imaginära mäklare en imaginär order via imaginär telegraf att sälja. Hon sa att en vinst på fyrtio tusen dollar räckte. Försäljningen genomfördes samma dag som kolaffären återvände med sin rika last. Som jag har sagt var paret mållösa; de satt omtummade och lycksaliga den kvällen och försökte inse att de faktiskt var värda hundratusen dollar i rena, imaginära pengar. Och ändå var det så.

Det var sista gången som Aleck någonsin var rädd för marginhandel; åtminstone rädd nog till att låta det störa hennes sömn och bleka hennes kind i den utsträckning som denna första erfarenhet inom det området hade gjort.

BokRobot · Sida 15 / 33

Det var verkligen en minnesvärd kväll. Gradvis sjönk insikten om att de var rika djupt ner i deras själar, och sedan började de placera pengarna. Om vi hade kunnat se genom dessa drömmars ögon, skulle vi ha sett deras lilla, trähus försvinna, och ett tvåvånings tegelhus med ett gjutjärnsstaket framför det ta dess plats; vi skulle ha sett en gaslyskrona med tre glober växa ner från vardagsrumstaket; vi skulle ha sett den enkla trasmatan bytas ut mot en ädel brusselsmatta, som kostade en och en halv dollar per yard; vi skulle ha sett den enkla eldstaden försvinna och en sofistikerad, stor brännare med isinglasfönster ta dess plats och sprida vördnad omkring sig. Och vi skulle ha sett andra saker också; bland annat vagnen, skinnpläden, höghatten och så vidare.

Från den stunden och framåt, även om döttrarna och grannarna bara såg samma gamla trähus där, var det för Aleck och Sally ett tvåvånings tegelhus, och inte en natt gick utan att Aleck oroade sig för de imaginära gasräkningarna, och som enda tröst fick han Sallys hänsynslösa retort: ”Vad spelar det för roll? Vi har råd med det.”

Innan paret gick till sängs, den första natten de var rika, hade de beslutat att de måste fira. De måste ge en fest – det var tanken. Men hur skulle de förklara det för döttrarna och grannarna? De kunde inte avslöja att de var rika. Sally var villig, till och med ivrig, att göra det; men Aleck behöll lugnet och tillät det inte. Hon sa att även om pengarna i princip redan var inne, vore det bäst att vänta tills de faktiskt var det. På den principen stod hon fast, och ville inte ge vika. Den stora hemligheten måste hållas dold, sa hon – dold för döttrarna och alla andra.

BokRobot · Sida 16 / 33

Paret var förbryllade. De måste fira, det var de fast beslutna om, men eftersom hemligheten måste hållas, vad kunde de då fira? Ingen födelsedag skulle firas på tre månader. Tilbury var inte tillgänglig; uppenbart skulle han leva för evigt. Vad i hela världen kunde de fira? Det var Sallys sätt att uttrycka det; och han började också bli otålig och irriterad. Men till slut kom han på det – helt enkelt genom ren inspiration, tyckte han – och alla deras bekymmer var borta på ett ögonblick: de skulle fira upptäckten av Amerika. En strålande idé!

Aleck var nästan för stolt över Sally för att kunna uttrycka det med ord – hon sa att hon aldrig skulle ha kommit på det. Men Sally, trots att han var överväldigad av glädje över komplimangen och förundrad över sig själv, försökte låtsas som ingenting och sa att det egentligen inte var något särskilt, vem som helst hade kunnat göra det. För detta svarade Aleck, med en stolt vinkning med sitt glada huvud:

”Åh, visst! Vem som helst hade kunat – åh, vem som helst! Hosannah Dilkins, till exempel! Eller kanske Adelbert Peanut – åh, kära nån – ja! Men jag skulle gärna se dem försöka, det är allt. Kära mig suz, om de kunde komma på att upptäcka en ö på fyrtio tunnland, är det mer än jag tror att de skulle kunna; och vad gäller hela kontinenten, varför, Sally Foster, du vet ju mycket väl att det skulle slita levern och lungorna ur dem och sedan skulle de inte kunna göra det!”

Den kära kvinnan visste att han hade talang; och även om hennes kärlek fick henne att överskatta dess omfattning en smula, var det säkerligen ett ljuvligt och ömt brott, och förlåtligt med tanke på dess källa.

BokRobot · Sida 17 / 33

Festen blev en succé. Alla vänner var närvarande, både unga och gamla. Bland de unga fanns Flossie och Gracie Peanut och deras bror Adelbert, som var en lovande ung plåtslagarlärling, samt Hosannah Dilkins, Jr., lärling inom putsning, precis färdig med sin lärlingsutbildning. Under många månader hade Adelbert och Hosannah visat intresse för Gwendolen och Clytemnestra Foster, och flickornas föräldrar hade noterat detta med privat tillfredsställelse. Men nu insåg de plötsligt att den känslan hade försvunnit. De insåg att de förändrade ekonomiska förhållandena hade rest en social barriär mellan deras döttrar och de unga hantverkarna. Flickorna kunde nu sikta högre – och måste göra det. Ja, de fick inte gifta sig med någon under advokat- eller köpmannaklassen; pappa och mamma skulle se till det; inga olyckliga äktenskap fick förekomma.

Deras tankar och projekt var dock privata och synliga endast för dem själva, och kastade därför ingen skugga över festligheterna. Det som var synligt var en fridfull och högtidlig tillfredsställelse, en värdig hållning och ett allvarligt uppträdande som väckte beundran och förundran hos sällskapet. Alla lade märke till det och alla kommenterade det, men ingen kunde uttyda hemligheten bakom det. Det var ett under och ett mysterium. Tre personer konstaterade, utan att ana vilka listiga drag de gjorde:

“Det är som om de hade kommit över en förmögenhet.”

Och det var precis vad det var.

De flesta mödrar skulle ha hanterat äktenskapsfrågan på det traditionella sättet; de skulle ha gett flickorna en allvarlig och taktlös utskällning – en lektion som var dömd att motverka sitt eget syfte genom att väcka gråt och inre uppror. Dessutom skulle dessa mödrar ha förvärrat situationen ytterligare genom att be de unga hantverkarna att upphöra med sina uppvaktningar. Men denna mor var annorlunda. Hon var praktiskt lagd. Hon sa ingenting till någon av de berörda ungdomarna, inte heller till någon annan utom Sally. Han lyssnade på henne och förstod; förstod och beundrade. Han sa:

BokRobot · Sida 18 / 33

“Jag förstår tanken. I stället för att kritisera de utställda exemplaren och därigenom såra känslor och hindra handeln utan anledning, erbjuder man helt enkelt varor av högre klass för samma pengar och låter naturen sköta sitt.”

“Det är vishet, Aleck, ren och skär vishet, och solid som en nöt. Vem är din fisk? Har du nominerat honom än?”

Nej, det hade hon inte. De måste undersöka marknaden – vilket de också gjorde. Till att börja med övervägde och diskuterade de Brandish, den lovande unge advokaten, och Fulton, den lovande unge tandläkaren. Sally skulle bjuda in dem på middag. Men inte genast; det fanns ingen brådska, sa Aleck. Håll ett öga på de båda och vänta; ingenting skulle gå förlorat genom att man gick långsamt fram i en så viktig fråga.

Det visade sig att även detta var klokt; för inom tre veckor gjorde Aleck ett fantastiskt fynd som ökade hennes imaginära hundratusen till fyra hundratusen av samma kvalitet. Hon och Sally var i sjunde himlen den kvällen. För första gången serverade de champagne till middagen. Inte riktig champagne, men tillräckligt verklig med tanke på den fantasi som lades ner på den. Det var Sally som tog initiativet, och Aleck gav efter motvilligt. Innerst inne var båda oroade och skämda, för han var en högt uppsatt Son av Temperans och bar vid begravningar ett förkläde som ingen hund kunde se på utan att förlora både förståndet och sin uppfattningsförmåga; och hon var medlem av W. C. T. U., med allt vad det innebar av stålhårt dygdsbegrepp och outhärdlig helighet. Men så var det; rikedomens stolthet började sitt nedbrytande arbete.

BokRobot · Sida 19 / 33

De hade levt tillräckligt länge för att än en gång bekräfta en sorglig sanning som bevisats många gånger tidigare i världen: att medan princip är ett starkt och ädelt skydd mot pråliga och nedbrytande fåfängor och laster, är fattigdom värd sex gånger så mycket. Mer än fyra hundra tusen dollar till godo. De tog upp äktenskapsfrågan igen. Varken tandläkaren eller advokaten nämndes; det fanns ingen anledning, de var ute ur bilden. Diskvalificerade. De diskuterade grisköttspackarens son och bybankirens son. Men till slut, liksom i det tidigare fallet, kom de fram till att vänta och tänka, och gå försiktigt och säkert fram.

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Lyckan kom dem till del igen. Aleck, som alltid var vaksam, såg en stor och riskabel möjlighet och tog en djärv chansning. En tid av darrande, tvivel och oerhörd oro följde, för ett misslyckande skulle innebära total ruin och ingenting annat. Sedan kom resultatet, och Aleck, omtumlad av glädje, kunde knappt hålla tillbaka gråten när hon sa:

“Spänningen är över, Sally—och vi är värda en kall miljon!”

Sally grät av tacksamhet och sa:

“Åh, Electra, kvinnornas juvel, mitt hjärtas älskling, vi är äntligen fria, vi väller över av rikedom, vi behöver aldrig snåla igen. Det här kräver Veuve Cliquot!” och han tog fram en pint med krispigt öl och offrade den, medan han sa “Fan ta kostnaden”, och hon tillrättavisade honom försiktigt med förebrående men fuktiga och glada ögon.

De lade åt sidan grisköttspackarens son och bankmannens son, och satte sig ner för att överväga guvernörens son och kongressledamotens son.

Det var en möda att i detalj följa de språng och hopp som Fosters fiktiva finanser tog från den stunden och framåt. Det var fantastiskt, det var svindlande, det var bländande. Allt som Aleck rörde vid förvandlades till sagoguld och hopade sig glittrande mot himlavalvet. Miljoner på miljoner strömmade in, och den mäktiga strömmen fortsatte att flöda dundrande vidare, dess enorma volym ökade ständigt. Fem miljoner—tio miljoner—tjugo—trettio—skulle det aldrig bli ett slut?

BokRobot · Sida 20 / 33

Två år flög förbi i en strålande berusning, och de berusade Fosters lade knappt märke till att tiden gick. Nu var de värda trehundra miljoner dollar; de satt i styrelserna för alla de mest enorma företagen i landet; och alltmedan tiden gick fortsatte miljonerna att hopa sig, fem åt gången, tio åt gången, så fort de bara kunde räkna dem, nästan. De trehundra miljonerna fördubblades—sedan fördubblades de igen—och åter igen—och ännu en gång.

Tjugofyra hundra miljoner!

Affärerna började bli lite förvirrade. Det var nödvändigt att göra en inventering och reda ut allt. Fosters visste det, de kände det, de insåg att det var absolut nödvändigt; men de visste också att för att göra det ordentligt och perfekt måste uppgiften genomföras till punkt och pricka utan avbrott när den väl hade satts igång. En uppgift som tog tio timmar; och var skulle de kunna hitta tio lediga timmar i ett svep? Sally sålde nålar, socker och calico hela dagen, varje dag; Aleck lagade mat, diskade, sopade och bäddade sängar hela dagen, varje dag, utan någon som kunde hjälpa till, för döttrarna sparades till den höga societeten. Fosters visste att det fanns ett sätt att få fram de tio timmarna, och bara ett. Båda skämdes för att nämna det; var och en väntade på att den andre skulle göra det. Till slut sa Sally:

"Någon måste ge vika. Det är upp till mig. Betrakta det som att jag har sagt det—glöm att uttala det högt."

Aleck rodnade, men var tacksam. Utan ytterligare kommentarer lade de sig ner. De lade sig ner – och bröt sabbaten. För det var deras enda fria tio timmar långa period. Det var bara ytterligare ett steg på den nedåtgående vägen. Andra skulle följa. En enorm rikedom medför frestelser som oåterkalleligt och säkert undergräver den moraliska strukturen hos personer som inte är vana vid att äga den.

De drog ner persiennerna och bröt sabbaten. Med hårt och tålmodigt arbete gick de igenom sina innehav och listade dem. Och det var en lång rad av imponerande namn! Början gjordes med järnvägssystem, ångfartygsrederier, Standard Oil, havsledningar, utspädd telegraf och resten, och avslutades med Klondike, De Beers, Tammany Graft och skumma privilegier inom postdepartementet.

BokRobot · Sida 21 / 33

Tjugofyra hundra miljoner, och allt tryggt investerat i goda, garanterade och räntebärande värdepapper. Inkomsten var 120 000 000 dollar om året. Aleck gav ifrån sig ett långt mjukt, nöjt morrande och sa:

“Är det tillräckligt?”

“Det är det, Aleck.”

“Vad ska vi göra?”

“Hålla fast vid det.”

“Lägga av med affärsverksamheten?”

“Det är det.”

“Jag håller med. Det goda arbetet är slutfört; vi ska ta en lång vila och njuta av pengarna.”

“Bra! Aleck!”

“Ja, älskling?”

“Hur mycket av inkomsten kan vi spendera?”

“Hela beloppet.”

Det verkade som om ett ton kedjor föll av hennes mans kropp. Han sa inte ett ord; han var lyckligare än ord kunde beskriva.

Efter det började de bryta sabbaten direkt så snart de kom till stånd. Det är det första felsteget som räknas. Varje söndag ägnade de hela dagen, efter morgongudstjänsten, åt uppfinningar – uppfinningar av sätt att spendera pengarna. De fortsatte med denna ljuvliga slöseri ända till efter midnatt; och vid varje sammankomst slösade Aleck bort miljoner på stora välgörenhetsorganisationer och religiösa projekt, och Sally slösade bort liknande summor på saker som han (till en början) gav tydliga namn. Bara till en början. Senare började namnen gradvis att förlora sina tydliga konturer, och till slut smälte de samman till ”diverse saker”, och blev därmed helt – men säkert – obeskrivliga. För Sally höll på att vittra sönder. Att placera dessa miljoner ökade allvarligt och ytterst obehagligt familjens utgifter – i form av talgljus. Ett tag var Aleck orolig. Sen, efter ett tag, slutade hon att oroa sig, för anledningen till det var borta.

Hon kände smärta, hon var bedrövad, hon skämdes; men hon sa ingenting, och blev därmed delaktig. Sally tog ljus; han stal från affären. Det är alltid så. Enorma rikedomar är, för den som inte är van vid dem, en förbannelse; de fräter sig in i köttet och benen i ens moral. När familjen Foster var fattig hade man kunnat lita på dem med otaliga ljus. Men nu – men låt oss inte dröja vid det. Från ljus till äpplen är bara ett steg: Sally började ta äpplen; sen tvål; sen lönnsocker; sen konserver; sen porslin. Hur lätt är det inte att gå från dåligt till sämre, när man väl har börjat på en nedåtgående bana!

BokRobot · Sida 22 / 33

Under tiden hade andra effekter markerat milstolpar längs med Fosters familjs storslagna ekonomiska marsch. Den fiktiva tegelbyggnaden hade gett plats åt en imaginär granithus med ett schackrutigt tak; med tiden försvann även detta och gav plats åt ett ännu mer storslaget hem – och så vidare. Herrgård efter herrgård, gjorda av luft, reste sig, högre, bredare, finare, och var och en försvann i sin tur; tills nu, under dessa senare storslagna dagar, var våra drömmare i fantasin inhysta, i en avlägsen region, i ett överdådigt, enormt palats som från en lummig kulle blickade ut över en ädel utsikt över dal och flod och avlägsna kullar, nedsänkta i färgade dis – och allt var privat, allt var drömmarnas egendom; ett palats som myllrade av tjänare i uniform, och var befolkat av gäster av berömmelse och makt, som kom från alla världens huvudstäder, utländska såväl som inhemska.

Detta palats låg långt, långt borta mot den uppgående solen, omätligt avlägset, astronomiskt avlägset, i Newport, Rhode Island, det höga samhällets heliga land, den amerikanska aristokratins outsägliga domän. Som regel tillbringade de en del av varje sabbat – efter morgongudstjänsten – i detta överdådiga hem; resten av tiden tillbringade de i Europa, eller med att lata sig ombord på sin privata yacht. Sex dagar av tråkigt och mödosamt vardagsliv hemma, vid sjöns rand och med knappa medel, den sjunde i sagolandet – sådant hade varit deras program och deras vana.

BokRobot · Sida 23 / 33
Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

I sitt strängt begränsade vardagsliv förblev de som förr – mödosamma, flitiga, försiktiga, praktiska, sparsamma. De höll sig lojalt till den lilla presbyterianska kyrkan och arbetade troget för dess intressen samt stod vid dess högtravande och stränga läror med all sin mentala och andliga energi. Men i sitt drömliv lydde de sina fantasiers inbjudningar, oavsett vilka de var och hur de än förändrades. Alecks fantasier var inte särskilt nyckfulla och inte särskilt frekventa, men Sallys skiftade flitigt. Aleck gick i sitt drömliv över till den episkopala kyrkan på grund av dess stora officiella titlar; sedan blev hon högkyrklig på grund av ljusen och ceremonierna; och till slut vände hon sig naturligt till Rom, där det fanns kardinaler och ännu fler ljus. Men dessa utflykter var ingenting jämfört med Sallys.

Hans drömliv var en glödande, kontinuerlig och ihållande spänning, och han höll varje del av det fräsch och gnistrande genom täta förändringar, även den religiösa delen tillsammans med resten. Han arbetade hårt med sina religioner och bytte dem lika ofta som han bytte skjorta.

Fosters familjs generösa utgifter för sina fantasier började tidigt under deras välståndstid och växte i överflöd steg för steg i takt med deras växande förmögenhet. Med tiden blev de verkligt enorma. Aleck byggde ett universitet eller två per söndag; dessutom ett sjukhus eller två; även ett Rowton-hotell eller så; samt en rad kyrkor; då och då en katedral; och en gång, i ett olämpligt och oklokt lekfullt ögonblick, sa Sally: ”Det var en kall dag när hon inte skickade iväg en last med missionärer för att övertala tanklösa kineser att byta bort tjugofyrakaratskonfucianism mot förfalskad kristendom.”

BokRobot · Sida 24 / 33

Detta oförskämda och okänsliga språk sårade Aleck djupt, och hon gick gråtande därifrån. Den synen rörde honom djupt, och i sin smärta och skam skulle han ha gett vad som helst för att få tillbaka de ovänliga orden. Hon hade inte yttrat ett enda förebrående ord – och det sårade honom. Inte ett enda antydan om att han skulle se över sitt eget liv – och hon hade kunnat komma med så många, och så hårda sådana! Hennes generösa tystnad förde med sig en snabb vedergällning, för den vände hans tankar inåt; den kallade fram en spöklik procession inför honom, en rörlig vision av hans liv så som han hade levt det under de senaste åren av gränslöst välstånd, och när han satt där och granskade det brände hans kinder och hans själ var genomdränkt av förnedring. Se på hennes liv – hur rättvist det var, och hur det ständigt strävade uppåt; och se på hans eget – hur lättsinnigt, hur fyllt av meningslösa fåfängor, hur själviskt, hur tomt, hur uselt!

Och dess utveckling – aldrig uppåt, utan nedåt, ständigt nedåt!

Han började jämföra hennes gärningar med sina egna. Han hade funnit fel hos henne – så funderade han – han! Och vad kunde han säga till sitt försvar? När hon byggde sin första kyrka, vad gjorde han då? Han samlade andra likgiltiga multimiljonärer till en pokerklubb; orenade sitt eget palats med den; förlorade hundratusentals på den vid varje spelomgång, och var ändå dumt stolt över den beundrade uppmärksamhet den skapade åt honom. När hon byggde sitt första universitet, vad gjorde han då? Han fördärvade sig själv med ett festligt och utsvävande hemligt liv i sällskap med andra snobbiga, rika unga män, multimiljonärer i pengar men fattiga i karaktär. När hon byggde sitt första barnhem, vad gjorde han då? Ack! När hon planerade sitt ädla sällskap för renandet av könen, vad gjorde han då? Ah, vad, i sanning! När hon och W. C. T.

BokRobot · Sida 25 / 33

U. och Kvinnan med yxan, med obetvinglig kraft, sopade bort den ödesdigra flaskan från landet, vad gjorde han då? Han drack sig full tre gånger om dagen. När hon, byggaren av hundra katedraler, välkomnades med tacksamhet och välsignades i det påvliga Rom och dekorerades med den gyllene rosen som hon så hedervärt hade förtjänat, vad gjorde han då? Han tömde banken i Monte Carlo.

Han stannade. Han kunde inte gå längre; han orkade inte med resten. Han reste sig, med en stark beslutsamhet på läpparna: detta hemliga liv skulle avslöjas och bekännas; han skulle inte längre leva det i det fördolda; han skulle gå och berätta allt för henne.

Och det var precis vad han gjorde. Han berättade allt för henne; och grät mot hennes bröst; grät och stönade och bad om hennes förlåtelse. Det var en djup chock, och hon vacklade under slaget, men han tillhörde henne, var kärnan i hennes hjärta, välsignelsen i hennes ögon, hennes allt i allt; hon kunde inte neka honom något, och hon förlät honom. Hon kände att han aldrig mer helt skulle kunna vara densamma för henne som han hade varit tidigare; hon visste att han bara kunde ångra sig, och inte förändras; men trots att han var moraliskt vanställd och förfallen, var han inte då inte hennes egen, hennes allra egen, idolen i hennes odödliga dyrkan? Hon sa att hon var hans tjänarinna, hans slav, och hon öppnade sitt längtande hjärta och tog emot honom.

En söndagseftermiddag, någon tid efter detta, seglade de på sommarens hav i sin drömyacht och låg utsträckta i lat lyx under kapellet på akterdäck. Det var tyst, för var och en var upptagen med sina egna tankar. Dessa stunder av tystnad hade omärkligt blivit allt vanligare på sistone; den gamla närheten och hjärtligheten var på väg bort. Sallys fruktansvärda avslöjande hade gjort sitt; Aleck hade ansträngt sig hårt för att driva minnet av det ur hennes sinne, men det ville inte ge sig, och skammen och bitterheten över det förgiftade hennes ljuva drömliv. Nu kunde hon se (på söndagarna) att hennes make höll på att bli en uppsvullen och avskyvärd varelse. Hon kunde inte blunda för detta, och under dessa dagar tittade hon inte längre på honom på söndagarna, om hon kunde låta bli.

BokRobot · Sida 26 / 33

Men hon – var hon själv felfri? Ack nej, hon visste att hon inte var det. Hon dolde en hemlighet för honom, hon handlade ohederligt mot honom, och det kostade henne många kval. Hon bröt avtalet och dolde det för honom. Under stark frestelse hade hon återigen gett sig in i affärsverksamhet; hon hade riskerat hela deras förmögenhet genom att köpa upp samtliga järnvägssystem och kol- och stålföretag i landet på marginal, och nu skälvde hon varje sabbatsdag för att han genom något av hennes ord skulle få veta det. I sin misär och ånger över detta svek kunde hon inte hindra sitt hjärta från att fyllas av medlidande för honom; hon kände stor skam inför tanken på att se honom ligga där, berusad och nöjd, och aldrig misstänka något. Aldrig misstänka – han litade på henne med en fullständig och patetisk tillit, och hon höll över honom med en tråd en möjlig katastrof av så förödande en –

“Säg – Aleck?”

De avbrytande orden återförde henne plötsligt till verkligheten. Hon var tacksam över att ha blivit fri från den plågande tanken, och hon svarade, med mycket av den gamla ömheten i sin ton:

“Ja, kära du.”

“Vet du, Aleck, jag tror att vi begår ett misstag – det vill säga, du gör det. Jag menar när det gäller äktenskapet.” Han satte sig upp, tjock och grodlik och välvillig, som en bronsbuddha, och blev allvarlig. “Tänk efter – det har gått mer än fem år. Du har fortsatt med samma policy från början: vid varje uppgång har du alltid hållit emot i fem punkter till. Alltid när jag tror att vi ska få några bröllop, ser du något större framöver, och jag får utstå ännu en besvikelse. Jag tycker att du är alltför svår att behaga. En dag kommer vi att bli utelämnade. Först tackade vi nej till tandläkaren och advokaten. Det var okej – det var sunt förnuft. Sedan tackade vi nej till bankdirektörens son och slaktarens arvinge – återigen rätt och sunt förnuft. Sedan tackade vi nej till kongressledamotens son och guvernörens – helt rätt, det erkänner jag.

BokRobot · Sida 27 / 33

Sedan senatorns son och USA:s vicepresidentens son – fullständigt rätt, det finns ingen beständighet i dessa små skillnader. Sedan satsade du på aristokratin; och jag trodde att vi äntligen hade lyckats – ja. Vi skulle satsa på de fyra hundra, och dra nytta av en uråldrig släktlinje, vördnadsbjudande, helig, mognadsinspirerande genom hundrafemtio års ålderdom, desinficerad från förfädernas lukt av saltad torsk och pälsskinn från för ett helt århundrade sedan, och obefläckad av en dags arbete sedan dess, och sedan! ja, då skulle bröllopen komma, naturligtvis. Men nej, då kommer ett par riktiga aristokrater från Europa, och genast överger du halvblodsfamiljerna. Det var oerhört nedslående, Aleck! Sedan dess, vilken procession!

Du tackade nej till baronettitlar för ett par baroner; du tackade nej till baronerna för ett par viscounttitlar; viscounttitlarna för ett par earltitlar; earltitlarna för ett par marquistitlar; marquistitlarna för ett par hertigtitlar. Nu, Aleck, slå till! – du har nått gränsen. Du har en hel bunt med fyra hertigar att auktionera ut; av fyra olika nationaliteter; alla sunda i sinnet, kroppen och härstamningen, alla bankrutta och skuldsatta upp över öronen. De kostar mycket, men vi har råd med det. Kom igen, Aleck, dröj inte längre, håll inte spänningen vid liv: ta hela paketet, och låt flickorna välja!”

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Aleck hade leende milt och nöjt under hela denna genomgång av sin äktenskapspolitik; nu lyste ett behagligt ljus i hennes ögon, som av triumf, med kanske en aning av trevlig överraskning skymtande igenom det, och hon sade, så lugnt hon kunde:

”Sally, vad skulle du säga till – kungligheter?”

Oerhört! Stackars mannen, det slog honom helt till marken, och han föll över bordläggningen och slog skenet mot katthuvudena. Han var yr ett ögonblick, sedan samlade han sig, halta över och satte sig vid sin hustrus sida och strålade sin gamla beundran och tillgivenhet mot henne i flöden, ur sina grumliga ögon.

BokRobot · Sida 28 / 33

”Vid Gud!”, sade han innerligt, ”Aleck, du är stor – den största kvinnan på hela jorden! Jag kommer aldrig att kunna förstå hela din storhet. Jag kommer aldrig att kunna förstå dina omätliga djup. Här har jag ansett mig kvalificerad att kritisera ditt spel. Jag! Varför, om jag bara hade stannat upp och tänkt efter, skulle jag ha vetat att du hade ett ess i rockärmen. Nu, mitt hjärta, är jag alldeles röd av otålighet – berätta om det!”

Den smickrade och glada kvinnan lade sina läppar mot hans öra och viskade ett furstligt namn. Det fick honom att hämta andan; det lyste upp hans ansikte av jubel.

”Land!”, sade han, ”det är en fantastisk fångst! Han har en spelhall, en kyrkogård, en biskop och en katedral – allt helt och hållet hans eget. Och allt är femhundraprocentigt guldkanterat, varje detalj av det; den prydligaste lilla egendomen i Europa; och den där kyrkogården – den är den mest exklusiva i världen: ingen annan än självmördare tas emot; ja, sir, och den fria listan är dessutom avstängd hela tiden. Det finns inte mycket land i furstendömet, men det räcker: åtta hundra tunnland på kyrkogården och fyrtiotvå utanför. Det är en suveränitet – det är det viktigaste; land är ingenting. Det finns gott om land; Sahara är fullproppad med det.”

Aleck glödde; hon var oerhört lycklig. Hon sade:

”Tänk på det, Sally – det är en familj som aldrig har gift sig utanför Europas kungliga och kejserliga hus: våra barnbarn kommer att sitta på troner!”

”Så sant du lever, Aleck – och bära spiror också; och hantera dem lika naturligt och obekymrat som jag hanterar ett måttstock. Det är en stor fångst, Aleck. Har han hamnat i ett hörn, kan han inte komma undan? Tog du honom inte på marginalen?”

“Nej. Tro mig på det. Han är ingen belastning, utan en tillgång. Det gäller den andre också.”

“Vem är det, Aleck?”

“Hans Kungliga Höghet Sigismund-Siegfried-Lauenfeld-Dinkelspiel-Schwartzenberg Blutwurst, ärftlig storhertig av Katzenyammer.”

“Nej! Du kan inte mena det!”

“Det är lika sant som att jag sitter här, jag ger dig mitt ord”, svarade hon.

Hans bägare var full, och han kramade henne mot sitt hjärta med hänförelse och sa:

BokRobot · Sida 29 / 33

“Så underbart allt verkar, och så vackert! Det är ett av de äldsta och ädlaste av de trehundrasextiofyra forntyska furstendömena, och ett av de få som fick behålla sin kungliga status när Bismarck var färdig med att trimma dem. Jag känner till den där gården, jag har varit där. Den har ett repverk, en ljusfabrik och en armé. En stående armé. Infanteri och kavalleri. Tre soldater och en häst. Aleck, det har varit en lång väntan, full av hjärtesorg och uppskjutet hopp, men Gud vet att jag är glad nu. Glad, och tacksam mot dig, min egen, som har gjort allt detta. När ska det ske?”

“Nästa söndag.”

“Bra. Och vi vill att dessa bröllop ska hållas i den mest kungliga stil som finns. Det är helt i sin ordning med tanke på den kungliga statusen hos parterna i den första delen. För som jag förstår det finns det bara en sorts äktenskap som är heligt för kungligheter, exklusivt för kungligheter: det morganatiska äktenskapet.”

“Varför kallas det så, Sally?”

“Jag vet inte; men i vilket fall är det kungligt, och endast kungligt.”

“Då insisterar vi på det. Mer än så – jag ska tvinga fram det. Det blir morganatiskt äktenskap eller inget alls.”

“Det avgör saken!” sa Sally och gnuggade händerna av förtjusning. “Och det blir det allra första i Amerika. Aleck, det kommer att göra Newport avundsjuka.”

Sedan föll de i tystnad och flöt iväg på sina drömvingar till jordens avlägsna regioner för att bjuda in alla de krönta huvudena och deras familjer och ordna med gratis transport till dem.

Under tre dagar svävade paret i luften, med huvudet i molnen. De var bara vagt medvetna om sin omgivning; de såg allt dimmigt, som genom en slöja; de var försjunkna i drömmar; ofta hörde de inte när man talade till dem; ofta förstod de inte vad de hörde; de svarade förvirrat eller slumpmässigt; Sally sålde melass efter vikt, socker efter yard och levererade tvål när man bad om ljus, och Aleck satte katten i tvätten och matade den smutsiga linneväven med mjölk. Alla var chockade och förbluffade och gick omkring och muttrade: ”Vad kan det vara med familjen Foster?”

BokRobot · Sida 30 / 33

Tre dagar. Sedan kom händelserna! Allt hade tagit en lycklig vändning, och under fyrtioåtta timmar hade Alecks imaginära börshörn blomstrat. Upp – upp – fortfarande upp! Kostnadströskeln var passerad. Fortfarande upp – och upp – och upp! Fem poäng över kostnaden – sedan tio – femton – tjugo! Tjugo poäng ren vinst på den enorma affären, nu, och Alecks imaginära mäklare skrek frenetiskt över imaginära långdistanslinjer: ”Sälj! Sälj! För Guds skull, sälj!”

Hon berättade den strålande nyheten för Sally, och han sa också: ”Sälj! Sälj – åh, gör inte ett misstag nu, du äger ju jorden! – sälj, sälj!” Men hon satte ner sin järnhårda vilja och höll emot så länge hon kunde, och sa att hon skulle hålla emot i ytterligare fem poäng om hon så dog för det.

Det var ett ödesdigert beslut. Redan nästa dag kom den historiska kraschen, rekordkraschen, den förödande kraschen, när botten föll ur Wall Street, och hela beståndet av guldkantade aktier föll nittiofem poäng på fem timmar, och multimiljonären sågs tigga sitt bröd i Bowery. Aleck höll stenhårt emot och ”höll ut” så länge hon kunde, men till slut kom ett krav som hon var maktlös att möta, och hennes imaginära mäklare sålde henne av. Då, och först då, försvann mannen i henne, och kvinnan i henne återfick herraväldet. Hon lade armarna om sin makes nacke och grät, och sa:

”Det är mitt fel, förlåt mig inte, jag kan inte stå ut med det. Vi är fattiga! Fattiga, och jag är så olycklig. Bröllopen kommer aldrig att äga rum; allt det är förbi; vi skulle inte ens kunna köpa tandläkaren nu.”

En bitter förebråelse låg på Sallys läppar: ”Jag bad dig att sälja, men du—” Han sa det inte; han hade inte hjärta att tillfoga ytterligare smärta åt den brutna och ångerfulla själen.

En ädlare tanke kom honom och han sa:

BokRobot · Sida 31 / 33

”Håll ut, min Aleck, allt är inte förlorat!

Illustration till Arvet på trettiotusen dollar

Du investerade faktiskt aldrig ett enda öre av min farbrors arv, utan endast dess omvandlingsbara framtid; det vi har förlorat var endast den ökade avkastningen från den framtiden, som ditt oöverträffade finansiella omdöme och din skarpsinnighet skulle ha skapat. Ta mod till dig, fördriv denna sorg; vi har fortfarande de trettiotusen orörda; och med den erfarenhet du har förvärvat, tänk vad du kommer att kunna göra med dem om ett par år! Giftermålen är inte inställda, de är bara uppskjutna.”

Dessa var välsignade ord. Aleck insåg hur sanna de var, och deras inverkan var elektrisk; hennes tårar upphörde att rinna, och hennes stora själ åter nådde sin fulla höjd. Med glänsande ögon och ett tacksamt hjärta, och med handen högtlyft som löfte och profetia, sa hon:

”Här och nu förkunnar jag—”

Men hon avbröts av en besökare. Det var redaktören och ägaren av Sagamore. Han hade råkat komma till Lakeside för att göra ett artighetsbesök hos en obemärkt farmor till honom, som närmade sig slutet av sin vandring, och med tanken att förena sorg med affärer hade han uppsökt familjen Foster, som hade varit så upptagna av andra saker under de senaste fyra åren att de försummat att betala sin prenumeration. Sex dollar var utestående. Ingen besökare kunde ha varit mer välkommen. Han skulle veta allt om farbror Tilbury och vilka hans chanser kunde vara att hamna på kyrkogården. De kunde naturligtvis inte ställa några frågor, eftersom det skulle omintetgöra arvet, men de kunde smyga runt ämnet och hoppas på resultat. Planen fungerade inte. Den trubbiga redaktören visste inte att han blev smygförhörd; men till slut åstadkom slumpen vad konsten hade misslyckats med.

För att illustrera något under diskussion som krävde hjälp av en metafor, sa redaktören:

”Land, det är lika hårt som Tilbury Foster! —som vi brukar säga.”

Det var plötsligt, och det fick familjen Foster att rycka till. Redaktören lade märke till det och sa, ursäktande:

”Ingen skada avsedd, det försäkrar jag er. Det är bara ett uttryck; bara ett skämt, ni vet—inget allvarligt menat. Är ni släkt med honom?”

BokRobot · Sida 32 / 33

Sally höll tillbaka sin brinnande iver och svarade med all den likgiltighet han kunde uppbringa:

”Jag—ja, inte vad jag vet, men vi har hört talas om honom.” Redaktören var tacksam och återfick sin lugn. Sally tillade: ”Är han—är han—väl?”

”Är han väl? Varför, välsignad vare du, han har varit i Sheol i fem år!”

Fosterfamiljen darrade av sorg, även om det kändes som glädje. Sally sa, utan att binda sig—och försiktigt:

”Ah, ja, sådant är livet, och ingen kan undgå det—inte ens de rika skonades.”

Redaktören skrattade.

”Om du räknar med Tilbury,” sa han, ”gäller det inte. Han hade inte ett öre; staden fick begrava honom.”

Fosterfamiljen satt förstenade i två minuter; förstenade och kalla. Sedan frågade Sally, med blekt ansikte och svag röst:

”Är det sant? Vet du att det är sant?”

”Jo, det skulle jag säga! Jag var en av exekutorerna. Han hade ingenting att lämna efter sig utom en skottkärra, och den lämnade han till mig. Den hade inga hjul och var obrukbar. Ändå var det något, och för att göra upp räkningen skrev jag ihop ett slags litet dödsruna åt honom, men det trängdes undan.”

Fosterfamiljen lyssnade inte—deras bägare var fulla, den kunde inte rymma mer. De satt med böjda huvuden, döva för allt utom smärtan i sina hjärtan.

En timme senare. Fortfarande satt de där, böjda, orörliga, tysta, besökaren var sedan länge borta, omedvetna om det.

Sedan rörde de sig, lyfte trött sina huvuden och tittade vemodigt, drömmande, omtöcknade på varandra; sedan började de småprata med varandra på ett vankelmodigt och barnsligt sätt. Med jämna mellanrum föll de in i tystnader, lämnade en mening oavslutad, till synes antingen omedvetna om det eller vilse i sina tankar. Ibland, när de vaknade ur dessa tystnader, hade de en dunkel och flyktig medvetenhet om att något hade hänt med deras sinnen; då smekte de mjukt varandras händer med en stum och längtansfull ömhet, som om de ville säga: ”Jag är nära dig, jag kommer inte att överge dig, vi ska bära det tillsammans; någonstans finns befrielse och glömska, någonstans finns en grav och frid; ha tålamod, det dröjer inte länge.”

BokRobot · Sida 33 / 33

De levde ytterligare två år, i ett mentalt mörker, ständigt grubblande, indränkta i vaga ånger och melankoliska drömmar, utan att tala. Sedan kom befrielsen till båda på samma dag.

Mot slutet lättade mörkret för ett ögonblick från Sallys förstörda sinne, och han sa:

“Vast rikedom, förvärvad genom plötsliga och ohälsosamma medel, är en fälla. Den gjorde oss inget gott; dess febrila nöjen var flyktiga. Ändå kastade vi bort vårt ljuva, enkla och lyckliga liv för dess skull – låt andra ta varning av oss.”

Han låg tyst en stund med slutna ögon; sedan, när dödens kyla kröp uppåt mot hans hjärta och medvetandet bleknade bort från hans hjärna, mumlade han:

“Pengar hade fört honom elände, och han tog sin hämnd på oss, som inte hade gjort honom någon skada. Han fick vad han ville ha: med låg och listig beräkning lämnade han oss bara trettio tusen, i vetskap om att vi skulle försöka öka det och förstöra våra liv och krossa våra hjäder. Utan extra kostnad hade han kunnat lämna oss långt mer än vad som behövdes för att öka kapitalet, långt bortom frestelsen att spekulera, och en vänligare själ hade gjort det; men i honom fanns ingen generositet, ingen medkänsla, ingen –”

BokRobot

BokRobot

BokRobot samlar böcker och sagor att läsa och utforska. Här hittar du ett växande urval, och du kan också skapa egna böcker och sagor.