Das rechte Prometheische Feuer

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Emmy Lou, die sorgfältig die Zahlen abschrieb, blickte auf. Der Junge, der in der nächsten Reihe der Tische saß, machte ihr Zeichen.

Sie hatte den kleinen Jungen schon früher bemerkt. Er war ein kräftiger kleiner Junge, mit ein paar Sommersprossen über der Nasenbrücke und einem fröhlichen Lächeln. Seine Zähne waren weit auseinander, und sein Lächeln war breit und unerschütterlich. Nicht, dass Emmy Lou das alles in Worte hätte fassen können. Sie wusste nur, dass ihr das Wissen des kleinen Jungen über die Besonderheiten der Primer-Welt schier endlos vorkam.

Und nun winkte der kleine Junge Emmy Lou zu. Sie kannte ihn nicht, aber sie kannte auch keinen der anderen siebzig kleinen Jungen und Mädchen, die die Primer-Klasse bildeten.

Aus Sorge vor Keuchhusten war Emmy Lou erst spät mit der Schule begonnen. Als sie ankam, waren die siebzig kleinen Jungen und Mädchen bereits weit mit dem Alphabet vorangekommen; sie hatten die ersten Schritte längst hinter sich gelassen und konnten die Buchstaben nun mühelos und flüssig aufzählen, als hätten sie sie schon immer gekannt. Die Buchstaben l, m, n, o, p rollten ohne weiteres Nachdenken über ihre Lippen.

„Aber Emmy Lou kann aufholen“, sagte Emmy Lou’s Tante Cordelia, eine mollige und fröhliche Frau, die mit optimistischer Gelassenheit auf die kleine Gruppe blickte, die in Reihen an den Tischen vor ihr saß.

Miss Clara, die Lehrerin, besaß weder das Optimismus von Tante Cordelia noch ihre Fülle. „Ohne Zweifel kann sie es“, stimmte Miss Clara höflich, aber ohne Begeisterung, zu. Miss Clara war direkt nach ihrem eigenen Schulabschluss an die Schule gekommen und war dort nun schon seit einigen Jahren tätig. Und wenn man schon einige Jahre dort ist und bereits mit siebzig kleinen Jungen und Mädchen zu tun hat, kann man die Ankunft eines siebzigsten nicht mit Freude begrüßen. Selbst die Tatsache, dass ihre Haare rot waren, war nicht immer ein sicherer Hinweis darauf, dass auch ihr Temperament sonnig war.

Also antwortete Miss Clara auf Tante Cordelia höflich, aber ohne Begeisterung: „Ohne Zweifel kann sie es.“

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Dann verließ Tante Cordelia den Raum, und Miss Clara gab Emmy Lou einen Tisch. Anschließend klopfte sie scharf mit dem Finger auf den Tisch und rief einen kleinen Unruhestifter zur Ordnung. Emmys Herz sank.

Nun waren Miss Claras Worte scharf, denn sie wusste nicht, was sie mit diesem Spätaufgekommenen anfangen sollte. In einer Klasse von siebzig Schülern blieb keine Zeit übrig, um die Langsamen zu fördern. Die Arbeit der Primer-Lehrerin war in einer öffentlichen Schule vor fünfundzwanzig Jahren nicht leicht.

Also sagte Miss Clara dem neuen Schüler, er solle Zahlen abschreiben.

Nun hatte Emmy Lou keine Ahnung, was Zahlen waren, aber als sie ihnen an der Tafel gezeigt wurden, kopierte sie sie fleißig. Und so ging die Zeit, und Emmy Lou kopierte immer weiter Zahlen. Ihr einziges Ziel war es, Miss Claras Aufmerksamkeit zu vermeiden, und so geschah es, dass Emmys Bedürfnisse oft von den dringenderen Bedürfnissen der übrigen siebzig Schüler überlagert wurden.

Emmy Lou holte nicht auf, und es war Januar.

Doch heute würde es anders sein. Der kleine Junge nickte und winkte ihr zu. Bisher hatten die übrigen sie in Ruhe gelassen. In der Regel drängt die Gruppe zu den Anführern, und der Langsamste bleibt allein im Hinterfeld zurück.

Doch heute winkte der kleine Junge ihr zu. Emmy Lou blickte auf. Emmy Lou hatte rosige Wangen und war mollig, und in ihrem Herzen lag kein böser Vorsatz. Der kleine Junge strahlte eine gewisse Gelassenheit und Selbstsicherheit aus. Und er wusste immer, wann er aufstehen musste und wozu. Emmy Lou war schon mehr als einmal gescheitert, aufzustehen, und die Mahnung von Miss Clara war scharf gewesen. Es war, wenn die Glocke läutete, dass man aufstehen musste. Aber wozu, das wusste Emmy Lou nie, bis die anderen es begannen.

Doch der kleine Junge wusste es immer. Emmy Lou hatte ihn auch draußen auf der Bank dabei gehört, wie er Miss Clara flüssig von der Matte, einer Fledermaus und einer schwarzen Ratte erzählte. Heute trat er selbstbewusst vor und berichtete von einer fetten Henne. Emmy Lou war froh, dass der kleine Junge sie zu sich rief.

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Und in ihrem Herzen lag kein böser Vorsatz. Dass der kleine Junge ein Ende eines kaputten Gummibandes hochhielt und sie einlud, es zu nehmen, war nicht seltsamer als andere Dinge, die jeden Tag in der Primer-Welt geschahen.

Die Art und Weise der Klasseneinteilung der Kleinkinder war geheimnisvoll – die Schafe von den Ziegen, sozusagen – die kleinen Mädchen alle auf einer Seite des zentralen Ganges, die kleinen Jungen alle auf der anderen – und diese Grenze zu überschreiten war etwas, das zu furchterregend war, um auch nur daran zu denken.

Viele Dinge waren seltsam. Dass man plötzlich aufstehen musste, wenn eine Glocke läutete, war seltsam.

Und Zahlen zu kopieren, bis die dicken Finger, die den Bleistift fest umgriffen, schmerzten, und dann erwartet zu werden, einen Schwamm zu nehmen und diese Zahlen abzuwaschen – das war seltsam.

Und es war verwirrend, wenn man streng befohlen wurde, sich hinzusetzen, während man als Antwort auf „c, a, t“ „Pussy“ sagte. Und doch war da Pussy, die ihr Gesicht auf der Tafel abwusch, und Miss Clara zeigte mit ihrem Zeiger auf sie.

Also, als der kleine Junge das Gummiband über den Gang hinweg ausstreckte, nahm Emmy Lou das angebotene Ende.

Darauf schwebte der kleine Junge zurück an seinen Tisch und hielt sein Ende fest. Im kritischen Moment des Dehnens ließ der kleine Junge los. Und die Eigenschaft der Elastizität ist es, sich zurückzuspringen.

Emmy Lous Herz blieb stehen. Dann schlug es wieder. Aber in ihren tränenvollen Augen war keine Anklage, nur Schmerz. Und selbst als eine Träne hinunterlief und auf die sorgfältig abgeschriebenen Zahlen fiel, sie durcheinander brachte, lächelte sie mutig hinüber zum kleinen Jungen. Es hätte dem kleinen Jungen schlecht getan, zu wissen, wie sehr es wehgetan hatte. Also blinzelte Emmy Lou mutig und lächelte.

Daraufhin drehte sich der kleine Junge plötzlich um und begann wütend, Zahlen zu kopieren. Er sah auch nicht in Emmy Lous Richtung, sondern drückte seinen Bleistift mit solcher Inbrunst in seine Tafel, dass Miss Clara energisch auf ihren Tisch schlug.

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Emmy Lou fragte sich, ob der kleine Junge wütend war. Man könnte meinen, es hätte den kleinen Jungen und nicht sie getroffen. Aber da er nicht hinsah, fühlte sie sich frei, ihre kleine Faust zum Trost an ihren Mund zu führen.

Emmy Lou ahnte auch nicht, dass auf der anderen Seite des Ganges Reue die Seele eines kleinen Jungen zerfrass. Oder dass zusammen mit der Reue das Bild von Emmy Lou auftauchte – wehrlos, mit rosa Wangen und einem mutigen Lächeln.

Am nächsten Morgen war Emmy Lou früh da. Sie war immer früh da. Seit ihrem Eintritt in die Primer-Klasse hatte das Frühstück für Emmy Lou an Schrecken vor dem Verpassen verloren.

Doch heute Morgen war der kleine Junge vor ihr da. Bisher war seine späte und laute Ankunft ein tägliches Ereignis gewesen, das scharfe und energische Kommentare von Miss Clara auslöste.

Doch heute Morgen saß er an seinem Tisch und kopierte aus seinem Primer auf seine Schiefertafel. Die leichte, demonstrative Art, wie er den Blick von der Schiefertafel zum Buch hin- und herwandte, entging Emmy Lou nicht, die jedes Mal den Faden verlor, wenn ihr Blick von den Zahlenreihen auf der Tafel abwich.

Emmy Lou beobachtete die Szene. Und der Bleistift des kleinen Jungen bewegte sich mit rasender Leichtigkeit, und seine Bahn war mit geschwungenen Linien markiert. Emmy Lou ahnte gar nicht, dass er zu dieser brillanten Leistung nur deshalb fähig war, weil sie zusah. Schließlich, als er das Ende seiner Seite erreicht hatte, blickte er beiläufig, zufällig auf. Es schien ihm zu dämmern, dass Emmy Lou da war, woraufhin er nickte. Dann, als wäre er von einem plötzlichen Impuls getrieben, tauchte er in seinen Schreibtisch ein und brachte nach einer demonstrativen Suche darin, darauf und darunter einen Bleistift hervor und hielt ihn Emmy Lou zur Ansicht hin. Auch ihr war gar nicht bewusst, dass er schon da war, noch bevor Onkel Michael das Primer-Schloss geöffnet hatte.

Emmy Lou blickte den Bleistift an. Es war ein Schieferbleistift. Ein feiner, langer, neuer Schieferbleistift, der bis zur Hälfte seiner Länge prächtig in Goldpapier eingewickelt war. Man konnte ihn in der Drogerie gegenüber der Schule kaufen, und man zahlte dafür volle fünf Cent.

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Just in dem Moment ertönte eine Glocke. Emmy Lou erhob sich plötzlich. Doch es war die Glocke, die das Schulbeginn signalisierte. Also setzte sie sich wieder hin. Sie war froh, dass Miss Clara noch nicht an ihrem Platz war.

Nachdem die Primer-Klasse mit keuchenden Atemzügen und frostigen Gesichtern eingetreten war, ertönte die Glocke erneut. Diesmal war es die richtige Glocke, die von Miss Clara, die nun an ihrem Platz war, angeschlagen wurde. Also erhob sich Emmy Lou erneut und erfuhr, indem sie dem kleinen Mädchen vor sich folgte, dass die Glocke bedeutete: „Geht zur Bank.“

Die Primer-Klasse wurde je nach ihrem Leistungsniveau in drei Gruppen unterteilt. Emmy Lou gehörte zur dritten Gruppe. Es war die letzte Gruppe, und sie war die Letzte darin, obwohl sie keine Ahnung hatte, was eine Gruppe bedeutete oder warum sie darin war.

Gestern hatte die dritte Klasse immer wieder im Chor gesagt: „Eins und eins sind zwei, zwei und zwei sind vier“ usw. – heute aber sagten sie: „Zwei und eins sind drei, zwei und zwei sind vier.“

Emmy Lou fragte sich: Vier von was? Das brachte sie in Verlegenheit, sodass sie, als sie wieder anfing, sagte: „Zwei und vier sind sechs.“ Nun wusste sie also: Vier sind sechs. Aber was ist sechs? Emmy Lou wusste es nicht.

Als sie zu ihrem Tisch zurückkam, war der Bleistift noch da. Der feine, neue, lange Schieferbleistift, in goldenem Papier eingewickelt. Und der kleine Junge war weg. Er gehörte zur ersten Klasse, und die erste Klasse saß jetzt auf der Bank. Emmy Lou beugte sich über den Tisch und legte den Bleistift zurück auf den Tisch des kleinen Jungen.

Dann machte sie sich bereit, die Zahlen mit ihrem winzigen Bleistift abzuschreiben. Emmy Lous Bleistifte waren immer winzig. Ihr Bleistift hatte die Angewohnheit, während sie weg war, von ihrem Tisch zu rollen, und aus einem einzigen Bleistift wurden viele winzige Stümpfe. Der kleine Junge hatte ihr in der Regel geholfen, sie wieder aufzuheben, wenn sie zurückkam. Aber seltsamerweise rollten ihre Bleistifte von da an nicht mehr weg.

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Als Emmy Lou an diesem Tag aus der Pause zurückkam, fand sie den Bleistift wieder auf ihrem Tisch – den wunderschönen neuen Bleistift in dem goldenen Papier. Sie legte ihn zurück.

Emmy Lou kam an diesem Tag wieder in die Schule, und der kleine Junge war wieder da. Er saß auf seinem Platz und sah sie an. Emmy Lou sah ihn an und lächelte. Sie hatte ihn gern, und er hatte sie gern.

Doch als sie nach Hause kam, befand sich der Bleistift – der wunderschöne Bleistift, der ganze fünf Cent kostete – in ihrer Schultasche, zusammen mit ihren Stümpfen, ihrem Schwamm und ihren schmutzigen, kleinen Schieferfetzen. Um den Bleistift war ein Stück Papier gewickelt. Es sah aus wie der Rand einer Seite aus einem Lesebuch. Das Papier war beschriftet. Es waren keine Zahlen.

Emmy Lou brachte das Papier zu Tante Cordelia. Sie waren gerade beim Abendessen.

„Kannst du es nicht lesen, Emmy Lou?“, fragte Tante Katie, die hübscheste Tante.

Emmy Lou schüttelte den Kopf.

„Ich werde die Buchstaben buchstabieren“, sagte Tante Louise, die jüngste Tante.

Doch sie halfen Emmy Lou überhaupt nicht weiter.

Tante Cordelia sah besorgt aus. „Sie scheint keine Fortschritte zu machen“, sagte sie.

„Nein“, sagte Tante Katie.

„Nein“, stimmte Tante Louise zu.

„Und auch nicht – weiter“, sagte Onkel Charlie, der Bruder der Tanten, der gerade seine Zigarre anzündete, um in die Stadt zu gehen.

Tante Cordelia breitete das Papier aus. Darauf standen die Worte:

„Es ist für dich.“

Also legte Emmy Lou den Bleistift in die Schultasche und steckte ihn zusammen mit den schmutzigen Schieferfetzen hinein, damit ihm nichts zustoßen konnte. Und am nächsten Tag nahm sie ihn heraus und benutzte ihn. Doch zuerst blickte sie zum kleinen Jungen hinüber. Der kleine Junge war beschäftigt. Doch als sie wieder hinaufblickte, sah er sie an.

Der kleine Junge wurde rot, drehte sich plötzlich um und begann, wütend Zahlen zu kopieren. Und von diesem Moment an zeigte der kleine Junge ein seltsames Verhalten.

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Dreimal vor der Pause wagte er es, ohne die Hand zu heben, zu Miss Claras Pult zu gehen. Und beim Hin- und Hergehen schlugen die Stiefel des kleinen Jungen mit den kupfernen Zehen und den abgenutzten Absätzen auf die hallenden Bretter, als er seinen Ein- und Ausgang nahm. Und als er an seinen Tisch kam, schlug er mit seinem Schiefer laut auf die Tischplatte.

Emmy Lou beobachtete ihn unruhig. Sie hatte Mitleid mit ihm. Sie wusste nicht, dass es Zeiten gibt, in denen die Emotionen stärker sind als die subtilsten Weine. Noch wusste sie nicht, dass das Männchen einiger Tierarten zu solchen Darbietungen von Geschick, Mut und Trotz getrieben wird, um das ausgewählte Weibchen der Art zu beeindrucken.

Emmy Lou wusste nur, dass sie sich schlecht fühlte und für den kleinen Jungen Angst hatte.

Nachdem der kleine Junge mit seiner Tafel so lange geklopft hatte, bis Miss Clara scharf darauf einhämmerte, erhob er sich und machte einen stolzen Rundgang durch den Raum zu dem Eimer und dem Löffel, die dort standen. Auf seinem Rückweg kam er den zentralen Gang zwischen den Schafen und den Ziegen entlang.

Emmy Lou hatte keine Ahnung, was geschehen war. Es hatte sich hinter ihr abgespielt. Aber es gab ein anderes kleines Mädchen, das es sah. Ein kleines Mädchen mit lockigem, gelbem Haar, das in Etagen um ihren Kopf angeordnet war. Ein weinendes kleines Mädchen, das vorgab, von den kleinen Jungen zutiefst entsetzt zu sein.

Und was Emmy Lou nicht sah, war dies: Der kleine Junge hob beim Vorbeigehen geschickt eine ihrer kostbaren Locken zwischen Daumen und Zeigefinger und ging weiter.

Das kleine Mädchen reagierte nicht. In der plötzlichen Überraschung überraschte sie sogar ihn mit ihrem Aufschrei. Miss Clara sprang auf. Emmy Lou sprang auf. Und alle neunundsechzig sprangen auf. Danach erhob das kleine Mädchen ihre Stimme in weinendem Jammern.

Miss Clara setzte sich aufrecht hin. Die Primer-Klasse hielt den Atem an. Sie hielt immer den Atem an, wenn Miss Clara aufrecht saß. Neben ihr hielt auch Emmy Lou fest an ihrem Schreibtisch. Sie fragte sich, worum es überhaupt ging.

Dann sprach Miss Clara. Ihre Worte durchbrachen die Stille.

„Billy Traver!“

Billy Traver trat vor. Es war der kleine Junge.

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„Da du anscheinend Spaß daran findest, dich mit den kleinen Mädchen zu beschäftigen, Billy, _geh zu den Kleiderbügeln_!“

Emmy Lou zitterte. „Geh zu den Kleiderbügeln!“ Sie wusste nicht, welche unbekannten, schrecklichen Strafen hinter diesen furchterregenden, kurzen Worten lagen.

Sie konnte nur sitzen und zusehen, wie der kleine Junge sich umdrehte und den Gang entlang und um den Raum zurückging zu dem Ort, wo entlang der Wand Reihen mit Mädchenkleidung hingen.

Dort blieb er stehen und blickte entlang der Reihe. Dann hielt er vor einem Hut inne. Es war ein runder, kleiner Hut mit seidigem Flaum und einem aufgerollten Rand. Er hatte Rosetten, um die Ohren warm zu halten, und ein Band, das unter dem Kinn zusammengebunden wurde. Es war Emmys Hut. Tante Cordelia hatte ihr gesagt, sie solle auf ihn aufpassen.

Der kleine Junge nahm ihn herunter. Es schien keinen Zweifel an seiner Auffassung dessen zu geben, was Miss Clara meinte. Aber dann war er ja auch von Anfang an in der Primer-Klasse gewesen.

Nachdem er den Hut abgenommen hatte, setzte er ihn auf seine eigene Haarpracht. Sein Gesicht war von einem breiten, ständigen Lächeln geprägt. Man hätte sagen können, der kleine Junge genoss das Ganze. Während er den Hut aufsetzte, lachte die Sechsundneunzigste. Die Siebenundneunzigste tat es nicht. Es war ihr Hut, und außerdem verstand sie es nicht.

Miss Clara, die immer noch aufrecht saß, sprach wieder: „Und nun, da du ein kleines Mädchen bist, hol dir dein Buch, Billy, und setz dich zu den Mädchen.“

Auch Emmy Lou verstand nicht, warum die Sechsundneunzigste wieder lachte, als Billy, nachdem er seine Sachen zusammengepackt hatte, über den Gang ging und sich neben ihr setzte. Emmy Lou lachte nicht. Sie machte Platz für Billy.

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Auch verstand sie nicht, als Billy ihr einen langsamen, verschmitzten Wink zuwarf, sein mit Sommersprossen übersätes Gesicht grinste unter dem Hut mit den Rosetten. Es hätte Emmy Lou niemals einfallen können, dass Billy seine raffinierten Pläne bis zu diesem Ende ausgearbeitet hatte. Emmy Lou verstand davon nichts. Sie hatte nur Mitleid mit Billy. Und als die Aufmerksamkeit der Anwesenden bald abgelenkt war, bot sie ihm freundlicherweise ein schmutziges, kleines Schieferputztuch an. Als Billy das Tuch zurückgab, befand sich darin etwas – etwas, das in wunderschönes, glänzendes, bronzefarbenes Papier eingewickelt war. Es war ein Bonbon-Kuss. Man konnte sechs davon für fünf Cent in der Drogerie kaufen.

Auf dem Heimweg aß Emmy Lou das Bonbon. Das wunderschöne, glänzende Papier steckte sie in ihren Primer. Den Zettel, den sie darin fand, brachte sie zu Tante Cordelia. Er war klebrig und verschmiert. Aber er enthielt eine Schrift.

„Aber das ist Druckschrift“, sagte Tante Cordelia; „kannst du es nicht lesen?“

Emmy Lou schüttelte den Kopf.

„Versuch es doch“, sagte Tante Katie.

„Die einfachen Wörter“, sagte Tante Louise.

Aber Emmy Lou erinnerte sich an „c-a-t“, „Pussy“, „die Katze“. „Die Fledermaus, die Matte, eine Ratte.“ Es war der Rhythmus beider Wörter, der Emmy Lou ansprechen konnte.

Tante Cordelia sah besorgt aus. „Sie holt es ganz sicher nicht auf“, sagte Tante Cordelia. Dann las sie den Zettel vor:

„Oh, Frau, Frau, du wurdest geschaffen, / um den Frieden Adams zu stören.“

Die Tanten lachten, aber Emmy Lou steckte den Zettel zusammen mit dem glänzenden Papier in ihren Primer. Für sie bedeutete es genau so viel wie das, was in jenem Primer stand: „Katze, eine Katze, die Katze. Die Fledermaus, die Matte, eine Ratte.“ Es war der Rhythmus beider Wörter, der Emmy Lou ansprechen konnte.

Zu dieser Zeit erreichten Gerüchte Emmy Lou. Sie hörte, dass es Februar war und dass mit dem Vierzehnten wunderbare Dinge verbunden waren. In der Pause verknüpften die kleinen Mädchen ihre Arme und sprachen über Valentinstagsgeschenke. Das Gerede erreichte auch Emmy Lou.

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Das Valentinstagsgeschenk musste von einem kleinen Jungen kommen, sonst wäre es nicht echt. Und kein Geschenk zu bekommen, war eine schreckliche – eine schreckliche Sache. Selbst die schüchtesten der Mädchen begannen, ihre Blicke auf die Jungen zu richten.

Emmy Lou fragte sich, ob sie ein Valentinstagsgeschenk bekommen würde. Und wenn nicht, wie sollte sie die Schande und die Scham ertragen?

Man durfte niemals, niemals einem Lebewesen verraten, was auf dem Valentinstagsgeschenk stand. Selbst der besten und treuesten Freundin etwas davon zu erzählen, bedeutete, dem kleinen Jungen, der das Geschenk geschickt hatte, untreu zu sein. All das erreichte Emmy Lou.

Auf keinen Fall würde sie es jemandem verraten. Emmy Lou war sich dessen sicher; so dankbar fühlte sie sich gegenüber jedem, der ihr ein Valentinstagsgeschenk schickte.

Und in Zweifel und Verzweiflung machte sie sich am Vierzehnten Februar auf den Weg zur Schule. Das Schaufenster der Drogerie war voller Valentinstagsgeschenke. Doch Emmy Lou ging auf die andere Straßenseite. Sie wollte sie nicht sehen. Sie wusste, die kleinen Mädchen würden sie fragen, ob sie ein Valentinstagsgeschenk bekommen hatte. Und sie müsste nein sagen.

Sie war früh da. Der große, leere Raum ließ ihre Schritte widerhallen, als sie zu ihrem Tisch ging, um Buch und Schiefer abzulegen, bevor sie ihre Jacke auszogen. Emmy Lou träumte auch nicht davon, dass das Auge des kleinen Jungen durch die Ritze der Tür aus dem Ankleidezimmer von Miss Clara herausschielte.

Emmy Lou vergaß ihren Hut und ihre Jacke. Auf ihrem Tisch lag etwas Quadratisches und Weißes. Es war ein Umschlag. Es war ein wunderschöner Umschlag, ganz bedeckt mit Blumen und Ranken.

Emmy Lou erkannte ihn. Es war ein Valentinstagsgeschenk. Ihre Wangen wurden rosa.

Sie nahm ihn heraus. Er war blau. Und er war golden. Und er hatte eine Aufschrift darauf.

Emmy Lous Herz sank. Sie konnte die Aufschrift nicht lesen. Die Tür öffnete sich. Einige kleine Mädchen kamen herein. Emmy Lou versteckte ihr Valentinstagsgeschenk in ihrem Buch, denn da man es nicht zeigen durfte – sie würde ihr Valentinstagsgeschenk niemals zeigen – niemals.

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Die kleinen Mädchen wollten wissen, ob sie eine Valentinskarte bekommen hatte, und Emmy Lou sagte: „Ja.“ Ihre Wangen waren rosig vor Freude darüber, dass sie das sagen konnte.

Den ganzen Tag über warf sie einen Blick unter die Deckblätter ihres Lesebuchs, aber niemand sonst durfte es sehen.

Es lag Emmy Lou jedoch schwer am Herzen, dass darin etwas geschrieben stand. Sie studierte es heimlich. Die Schrift bestand aus Buchstaben. Es war das erste Mal, dass Emmy Lou darüber nachdachte. Einige der Buchstaben kannte sie. Die Buchstaben, die sie nicht kannte, fragte sie jemanden, indem sie sie auf der Tafel in der Pause zeigte. Emmy Lou lernte. Es war das erste Mal, seit sie zur Schule ging.

Aber was bildeten die Buchstaben? fragte sie sich nach der Pause, während sie die Valentinskarte erneut studierte.

Dann ging sie nach Hause. Sie folgte Tante Cordelia überallhin. Tante Cordelia war beschäftigt.

„Was steht da?“, fragte Emmy Lou.

Tante Cordelia hörte zu.

„B“, sagte Emmy Lou, „und e?“

„Be“, sagte Tante Cordelia.

Wenn B „Be“ bedeutete, war es seltsam, dass B und e „Be“ bildeten. Aber viele Dinge waren seltsam.

Emmy Lou nahm sie alle im Glauben an.

Nach dem Abendessen ging sie zu Tante Katie.

„Was steht da?“, fragte Emmy Lou, „m und y?“

„My“, sagte Tante Katie.

Der Rest war schwieriger. Sie konnte sich die Buchstaben nicht merken und musste sie auf ihre Schiefertafel abschreiben. Dann suchte sie Tom, den Hausdiener. Tom war draußen am Tor und unterhielt sich mit einem anderen Hausdiener. Sie wartete, bis der andere weg war.

„Was steht da?“, fragte Emmy Lou, und sie sagte die Buchstaben von der Schiefertafel auf. Es dauerte eine Weile, aber schließlich sagte Tom es ihr.

Just dann kam ein kleines Mädchen vorbei. Sie war ein Mädchen aus der ersten Klasse, und in der Schule hatte sie Emmy Lou nie beachtet.

Nun war sie allein, also blieb sie stehen.

„Hast du auch Valentinskarten bekommen?“

„Ja“, sagte Emmy Lou. Dann fügte sie, ermutigt durch die Freundlichkeit des kleinen Mädchens, hinzu: „Darin steht etwas geschrieben.“

„Ach“, sagte das kleine Mädchen, „die haben alle etwas geschrieben drin.“ Meine Mama hat mir die langen Verse darin vorgelesen.“

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„Kannst du sie zeigen – die Valentinskarten?“, fragte Emmy Lou.

„Natürlich, erwachsenen Leuten“, sagte das kleine Mädchen.

Als Emmy Lou hereinkam, war das Gaslicht angezündet. Onkel Charlie war da, und die Tanten saßen herum und lasen.

„Ich habe eine Valentinskarte bekommen“, sagte Emmy Lou.

Alle blickten auf. Sie hatten vergessen, dass es Valentinstag war, und es kam ihnen in den Sinn, dass, wenn Emmys Mutter im vergangenen Jahr nicht weggegangen wäre, um nie wieder zurückzukommen, der Valentinstag nicht vergessen worden wäre. Tante Cordelia glättete das schwarze Kleid, das sie wegen der Mutter, die nie wieder zurückkommen würde, trug, und sah besorgt aus.

Doch Emmy Lou legte die blau-goldene Valentinskarte auf Tantchen Cordelias Knie. In der Mitte der Karte waren zwei Hände zu sehen, die einander umfassten. Emmys Zeigefinger zeigte auf die Worte unter den zusammengelegten Händen.

„Ich kann es lesen“, sagte Emmy Lou.

Sie hörten zu. Onkel Charlie legte sein Papier weg. Tante Louise schaute über die Schulter von Tante Cordelia.

„B“, sagte Emmy Lou, „e – Be.“

Die Tanten nickten.

„M“, sagte Emmy Lou, „y – my.“

Emmy Lou zögerte nicht. „V“, sagte Emmy Lou, „a, l, e, n, t, i, n, e – Valentine. Sei mein Valentine.“

„Da!“, sagte Tante Cordelia.

„Na endlich!“, sagte Tante Katie.

„Endlich!“, sagte Tante Louise.

„H'm!“, sagte Onkel Charlie.