Babyfesten

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När John Andros kände sig gammal fann han tröst i tanken att hans liv skulle fortsätta genom hans barn. Glömskans mörka trumpeter blev tystare vid ljudet av barnets fötter eller vid hennes röst som babblade galna, osammanhängande ord till honom över telefon. Det senare inträffade varje eftermiddag klockan tre, när hans fru ringde till kontoret från landet, och John kom att se fram emot det som ett av dagens mest livfulla ögonblick.

Han var inte fysiskt gammal, men hans liv hade varit en serie av strider uppför en rad branta kullar, och här, vid trettioåtta års ålder, efter att ha vunnit sina strider mot dålig hälsa och fattigdom, hyste han färre illusioner än vanligt. Till och med hans känslor för sin lilla flicka var nyanserade. Hon hade avbrutit hans ganska intensiva kärleksrelation med hans fru, och hon var orsaken till att de bodde i en förort, där de betalade för landsbygdens luft med ändlösa problem med tjänstefolk och den tröttsamma pendlingen med tåget.

Det var lilla Ede som ett konkret stycke ungdom som främst intresserade honom. Han tyckte om att ta henne på sitt knä och minutiöst undersöka hennes väldoftande, duniga hårbotten och hennes ögon med iris i morgonblått. Efter att ha visat henne denna uppmärksamhet nöjde sig John med att låta barnflickan ta henne därifrån. Efter tio minuter irriterade barnets livlighet honom; han hade en benägenhet att tappa humöret när saker gick sönder, och en söndagseftermiddag, när hon hade stört ett bridgeparti genom att permanent gömma spaderesset, hade han ställt till med en scen som hade fått hans fru att gråta.

Detta var absurt och John skämdes över sig själv. Det var oundvikligt att sådana saker skulle hända, och det var omöjligt att lilla Ede skulle tillbringa all sin tid inomhus i barnkammaren på övervåningen när hon, som hennes mamma sa, blev alltmer en "riktig person" för varje dag.

Hon var två och ett halvt år, och den här eftermiddagen skulle hon till exempel gå på en babyfest. Den vuxna Edith, hennes mamma, hade telefonerat informationen till kontoret, och lilla Ede hade bekräftat saken genom att ropa "Jag ska till ett _pantry_!" i Johns intet ont anande vänstra öra.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Kom förbi Markeys när du kommer hem, ska du väl, älskling?' fortsatte hennes mamma. 'Det blir roligt. Ede ska vara klädd i sin nya rosa klänning ----'

Samtalet avslutades abrupt med ett skrik som tydde på att telefonen hade dragits våldsamt ner på golvet. John skrattade och bestämde sig för att ta ett tidigt tåg därifrån; tanken på en babyfest i någon annans hus underhöll honom.

'Vilket härligt kaos!' tänkte han humoristiskt. 'Ett dussin mammor, och var och en tittar bara på sitt eget barn. Alla bebisar som slår sönder saker och griper efter tårtan, och varje mamma går hem och tänker på sitt eget barns subtila överlägsenhet över alla andra barn där.'

Han var på gott humör idag – allt i hans liv gick bättre än det någonsin hade gjort tidigare. När han steg av tåget vid sin station skakade han på huvudet åt en påträngande taxichaufför och började gå uppför den långa backen mot sitt hus genom den skarpa decembermörkret. Det var bara klockan sex, men månen sken med stolt glans över den tunna, söta snön som täckte gräsmattorna.

När han gick längs och drog in lungorna fulla med kall luft ökade hans glädje, och tanken på en babyfest lockade honom mer och mer. Han började undra hur Ede stod sig jämfört med andra barn i hennes egen ålder, och om den rosa klänningen hon skulle bära var något radikalt och moget. När han ökade takten kom han inom synhåll för sitt eget hus, där ljusen från ett utslocknat julgran fortfarande lyste i fönstret, men han fortsatte förbi gångvägen. Festen var hos Markeys, granngården intill.

När han steg upp på trappsteget av tegel och ringde på klockan blev han medveten om röster inifrån, och han var glad över att han inte var för sen. Sedan lyfte han huvudet och lyssnade – rösterna var inte barnröster, utan de var högljudda och tonade högt av ilska; det var åtminstone tre av dem, och en av dem, som steg över i en hysterisk gråt när han lyssnade, kände han genast igen som sin frus röst.

'Det har varit lite problem,' tänkte han snabbt.

När han provade dörren upptäckte han att den var olåst och knuffade upp den.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Babyparty-festen började klockan halv fem, men Edith Andros, som listigt räknat ut att den nya klänningen skulle stå ut ännu mer sensationellt mot redan skrynkliga kläder, planerade att hon själv och lilla Ede skulle anlända klockan fem. När de dök upp var festen redan i full gång. Fyra småflickor och nio småpojkar, var och en naggad, tvättad och klädd med all den omsorg som ett stolt och avundsjukt hjärta kan uppbåda, dansade till tonerna från en grammofon. Aldrig var det mer än två eller tre som dansade samtidigt, men eftersom alla ständigt var i rörelse och sprang fram och tillbaka till sina mödrar för uppmuntran, var helhetsintrycket detsamma.

När Edith och hennes dotter kom in drunknades musiken tillfälligt av en ihållande kör av röster, som till stor del bestod av ordet 'söt' och riktades mot lilla Ede, som stod och tittade sig försynt omkring och fingrade på kanterna av sin rosa klänning. Hon blev inte kysst – det här är den sanitära eran – men hon fördes fram längs en rad av mammor, som var och en sa 'sö-ö-öt' till henne och höll hennes lilla rosa hand innan de förde henne vidare till nästa. Efter lite uppmuntran och några försiktiga puffar blev hon en del av dansen och en aktiv del av festen.

Edith stod nära dörren och pratade med fru Markey, med ena ögat på den lilla figuren i den rosa klänningen. Hon tyckte inte om fru Markey; hon ansåg henne både petig och vulgär, men John och Joe Markey var trevliga och åkte tillsammans med pendeltåget varje morgon, så de två kvinnorna upprätthöll en noggrant iscensatt sken av varm vänskap. De förebrådde ständigt varandra för att 'inte komma och hälsa på mig', och de planerade ständigt den sortens fester som började med 'Du måste komma och äta middag hos oss snart, och vi ska gå på teater', men som aldrig kom längre än så.

'Lilla Ede ser helt bedårande ut', sa fru Markey, leende och fuktande läpparna på ett sätt som Edith fann särskilt motbjudande. 'Så _vuxen_ – jag kan inte _tro_ det!'

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Edith undrade om ”lilla Ede” syftade på att Billy Markey, trots att han var flera månader yngre, vägde nästan fem pund mer. När hon tog emot en kopp te satte hon sig tillsammans med två andra damer på en divan och gav sig in på eftermiddagens egentliga ärende, vilket naturligtvis bestod i att berätta om sitt barns senaste bedrifter och upptåg.

En timme gick. Dansandet blev tråkigt och barnen började ägna sig åt allvarligare lekar. De sprang in i matsalen, rundade det stora bordet och försökte öppna köksdörren, varifrån de räddades av en expedition av mödrar. När de väl hade samlats började de genast att göra sig fria och rusade tillbaka till matsalen för att åter försöka öppna den välbekanta svängdörren. Ordet ”överhettade” började användas, och små, vita ögonbryn torkades med små, vita näsdukar. Ett allmänt försök att få barnen att sitta ner började, men barnen vred sig loss från famnarna med bestämda rop på ”Ner! Ner!” och rusningen in i det fascinerande matrummet började på nytt.

Denna fas av festen avslutades med serveringen av förfriskningar: en stor tårta med två ljus och skålar med vaniljglass. Billy Markey, en kraftig, skrattande bebis med rött hår och något böjda ben, blåste ut ljusen och lade försiktigt tummen på den vita glasyren. Förfriskningarna delades ut, och barnen åt, girigt men utan förvirring – de hade uppträtt anmärkningsvärt väl hela eftermiddagen. De var moderna bebisar som åt och sov vid regelbundna tider, så deras humör var gott och deras ansikten friska och rosa – en sån fridfull fest hade inte varit möjlig för trettio år sedan.

Efter förfriskningarna började en gradvis utvandring. Edith tittade oroligt på sin klocka – klockan var nästan sex, och John hade inte kommit. Hon ville att han skulle se Ede tillsammans med de andra barnen – se hur värdig, artig och intelligent hon var, och hur den enda glassfläcken på hennes klänning var den som hade ramlat ner från hennes haka när hon blivit knuffad bakifrån.

”Du är en älskling”, viskade hon till sitt barn och drog henne plötsligt mot sitt knä. ”Vet du att du är en älskling? Vet du verkligen att du är en älskling?”

Ede skrattade. ”Vovve”, sa hon plötsligt.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Vovve?” Edith tittade sig omkring. ”Det finns ingen vovve här.”

”Vovve”, upprepade Ede. ”Jag vill ha en vovve.”

Edith följde det lilla pekfingret.

”Det där är ingen vovve, älskling, det är en nallebjörn.”

”Björn?”

'Ja, det är en nallebjörn, och den tillhör Billy Markey. Du vill väl inte ha Billy Markeys nallebjörn?'

Ede ville ha den.

Hon bröt sig loss från sin mamma och gick fram till Billy Markey, som höll leksaken tätt intill sig i famnen. Ede stod och betraktade honom med oförstående ögon, och Billy skrattade.

Den vuxna Edith tittade på sin klocka igen, den här gången otåligt.

Föret var krympt tills det, förutom Ede och Billy, bara återstod två spädbarn – och ett av dem fanns kvar bara för att det hade gömt sig under matbordet. Det var själviskt av John att inte komma. Det visade så lite stolthet över barnet. Andra fäder hade kommit, ett halvdussin av dem, för att hämta sina fruar, och de hade stannat kvar en stund och tittat på.

Plötsligt hördes ett skrik. Ede hade tagit nallebjörnen från Billy genom att rycka den med våld ur hans armar, och när Billy försökte få tillbaka den, knuffade hon honom nonchalant till marken.

'Varför, Ede!', utbrast hennes mamma och höll tillbaka lusten att skratta.

Joe Markey, en stilig, bredskuldrad man på trettiofem år, lyfte upp sin son och ställde honom på fötter. 'Du är en fin grabb', sa han muntert. 'Låt en flicka knuffa omkull dig! Du är en fin grabb.'

'Stötte han i huvudet?' återvände fru Markey ängsligt från att ha bugat av den näst sista kvarvarande mamman ut genom dörren.

'Nej-e-e-ej!', utbrast Markey. 'Han stötte i någonting annat, eller hur, Billy? Han stötte i någonting annat.'

Billy hade redan glömt stöten så pass att han försökte få tillbaka sin egendom. Han tog tag i ett ben på björnen som stack ut från Edes omfamnande armar och drog i det, men utan resultat.

'Nej', sa Ede bestämt.

Plötsligt, uppmuntrad av framgången med sin tidigare, nästan oavsiktliga manöver, släppte Ede nallebjörnen, lade händerna på Billys axlar och knuffade honom bakåt så att han föll omkull.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den här gången landade han mindre oskadligt; hans huvud slog i det nakna golvet precis utanför mattan med ett dovt, ihåligt ljud, varpå han drog in andan och skrek till av smärta.

Omedelbart blev det förvirring i rummet. Med ett utrop skyndade sig Markey till sin son, men hans fru var först framme vid den skadade bebisen och tog honom i sina armar.

'Åh, _Billy_', skrek hon, 'vilket fruktansvärt slag! Hon borde få stryk.'

Edith, som genast hade rusat till sin dotter, hörde den här kommentaren, och hennes läppar trycktes hårt samman.

'Ede, lilla gumman,' viskade hon ytligt, 'du är en sån stygg flicka!'

Ede lutade genast tillbaka sitt lilla huvud och skrattade. Det var ett högt skratt, ett triumferande skratt med seger, utmaning och förakt i sig. Tyvärr var det också ett smittsamt skratt. Innan hennes mamma insåg situationens känslighet, hade även hon skrattat, ett hörbart, distinkt skratt som inte var olikt barnets, och som hade samma övertoner.

Sedan, lika plötsligt, slutade hon.

Fru Markey hade blivit röd i ansiktet av ilska, och Markey, som hade känt på barnets bakhuvud med ett finger, tittade på henne med rynkad panna.

'Det är redan svullet,' sa han med en anmärkande ton i rösten. 'Jag ska hämta lite trollhassel.'

Men fru Markey hade tappat humöret. 'Jag ser inget roligt i att ett barn blir skadat!' sa hon med darrande röst.

Lilla Ede hade under tiden tittat nyfiket på sin mamma. Hon lade märke till att hennes eget skratt hade framkallat mammas, och hon undrade om samma orsak alltid skulle ge samma effekt. Så valde hon just den stunden att kasta tillbaka huvudet och skratta igen.

För hennes mamma gav det extra skrattet situationen den sista touchen av hysteri. Hon tryckte näsduken mot munnen och fnittrade okontrollerat. Det var mer än nervositet – hon kände att hon på ett märkligt sätt skrattade tillsammans med sitt barn – de skrattade tillsammans.

Det var på sätt och vis en trotshandling – de två mot världen.

Medan Markey rusade upp till badrummet för att hämta salva, gick hans fru fram och tillbaka och gungade den skrikande pojken i sina armar.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Snälla, gå hem!' utbrast hon plötsligt. 'Barnet är allvarligt skadat, och om du inte har anständigheten att vara tyst, är det bäst att du går hem.'

'Mycket väl,' sa Edith, medan hennes eget humör steg. 'Jag har aldrig sett någon göra så stor sak av – –'

'Ut!' skrek fru Markey hysteriskt. 'Där är dörren, ut – jag vill aldrig se dig i vårt hus igen. Varken du eller din unge!'

Edith hade tagit sin dotters hand och var på väg snabbt mot dörren, men vid den här kommentaren stannade hon och vände sig om, med ansiktet sammandraget av indignation.

'Våga inte kalla henne det!'

Fru Markey svarade inte utan fortsatte att gå fram och tillbaka, muttra för sig själv och till Billy med en orörlig röst.

Edith började gråta.

'Jag ska gå ut!' snyftade hon. 'Jag har aldrig hört någon vara så oförskämd och så o-civiliserad i hela mitt liv. Jag är glad att din bebis blev knuffad ner – han är ju ändå inget annat än en f-fet liten idiot.'

Joe Markey nådde foten av trappan precis i tid för att höra den här kommentaren.

'Varför, fru Andros,' sa han skarpt, 'ser du inte att barnet är skadat? Du borde verkligen ta dig i akt.'

'Ta mig i akt!' utbrast Edith brustet. 'Du borde be henne att ta sig i akt. Jag har aldrig hört någon vara så o-civiliserad i hela mitt liv.'

'Hon förolämpar mig!' Fru Markey var nu rasande av ilska. 'Hörde du vad hon sa, Joe? Jag önskar att du skulle kasta ut henne. Om hon inte vill gå, ta henne bara i axlarna och kasta ut henne!'

'Våga inte röra mig!' skrek Edith. 'Jag går så fort jag hittar min k-kappa!'

Blind av tårar tog hon ett steg mot hallen. Just i det ögonblicket öppnades dörren och John Andros kom in, oroligt.

'John!' skrek Edith och flydde vilt till honom.

'Vad är det som händer? Varför, vad är det som händer?'

'De – de kastar ut mig!' grät hon och föll ihop mot honom. 'Han hade precis börjat ta mig i axlarna och kasta ut mig. Jag vill ha min kappa!'

'Det stämmer inte,' invände Markey hastigt. 'Ingen ska kasta ut dig.' Han vände sig till John. 'Ingen ska kasta ut henne,' upprepade han. 'Hon är –'

'Vad menar du med 'kasta ut henne'?' frågade John abrupt. 'Vad är det för ett prat, egentligen?'

'Åh, låt oss gå!' skrek Edith. 'Jag vill gå. De är så o-civiliserade, John!'

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Hör här!' Markeys ansikte mörknade. 'Du har sagt det där tillräckligt många gånger. Du beter dig liksom galet.'

'De kallade Ede för en brats!'

För andra gången den eftermiddagen visade lilla Ede känslor vid ett olämpligt tillfälle. Förvirrad och rädd av de högljudda rösterna började hon gråta, och hennes tårar verkade förmedla att hon kände förolämpningen i sitt hjärta.

'Vad är meningen med det här?' utbrast John. 'Förolämpar ni era gäster i ert eget hus?'

'Det förefaller mig som om det är din fru som har gjort sig skyldig till förolämpningen!', svarade Markey skarpt. 'Faktum är att det var din bebis där som satte igång hela bråket.'

John gav ifrån sig ett föraktfullt fnys. 'Kallar du en liten bebis vid namn?' frågade han. 'Det är verkligen ett fint, manligt beteende!'

'Prata inte med honom, John', insisterade Edith. 'Hitta min kappa!'

'Du måste vara i väldigt dåligt skick', fortsatte John argt, 'om du måste ta ut din ilska på en hjälplös liten bebis.'

'Jag har aldrig hört något så jävla sjukt i hela mitt liv', skrek Markey. 'Om bara din fru kunde hålla mun i en minut...'

'Vänta lite! Du pratar inte med en kvinna och ett barn nu...'

Det inträffade ett kort avbrott. Edith hade letat efter sin kappa på en stol, och fru Markey hade tittat på henne med heta, arga ögon. Plötsligt lade hon ner Billy på soffan, där han genast slutade gråta och reste sig upp. Sedan kom hon in i hallen, hittade snabbt Ediths kappa och räckte den till henne utan ett ord. Sedan gick hon tillbaka till soffan, tog upp Billy och gungade honom i sina armar medan hon tittade igen på Edith med heta, arga ögon. Avbrottet hade tagit mindre än en halv minut.

'Din fru kommer hit och börjar skrika om hur vanliga vi är!', utbrast Markey våldsamt. 'Tja, om vi är så jävla vanliga, så håll dig borta! Och dessutom, ge dig av nu!'

Återigen gav John ifrån sig ett kort, föraktfullt skratt.

'Du är inte bara vanlig', svarade han, 'du är uppenbart en riktig mobbare – när det finns hjälplösa kvinnor och barn i närheten.' Han tog tag i dörrhandtaget och öppnade dörren. 'Kom igen, Edith.'

Hans fru tog upp sin dotter i sina armar, gick ut och John, som fortfarande tittade föraktfullt på Markey, började följa efter.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Vänta lite!', tog Markey ett steg framåt; han darrade lätt och två stora ådror på hans tinning var plötsligt fyllda med blod. 'Du tror väl inte att du kan komma undan med det här? Med mig?'

Utan ett ord gick John ut genom dörren och lämnade den öppen.

Edith, som fortfarande grät, hade gett sig iväg hemåt. Efter att ha följt henne med blicken tills hon nådde sin egen gångväg, vände sig John tillbaka mot den upplysta dörröppningen där Markey sakta kom nerför de hala trappstegen. Han tog av sig överrocken och hatten och kastade dem av stigen ut i snön. Sedan, medan han gled lite på den isiga gångvägen, tog han ett steg framåt.

Vid det första slaget halkade de båda och föll tungt ner på trottoaren; de reste sig halvt upp, och sedan drog de varandra ner till marken igen. De fick bättre fotfäste i den tunna snön vid sidan av gångvägen och rusade mot varandra, båda svingande vilt med armarna och pressande snön samman till en grötig lera under fötterna.

Gatan var öde, och förutom deras korta, trötta flämtningar och det dämpade ljudet när den ene eller den andre gled ner i den leriga geggan, kämpade de i tystnad; de var tydligt synliga för varandra tack vare fullmånens ljus och det bärnstensfärgade skenet som lyste ut från den öppna dörren. Flera gånger halkade de båda ner tillsammans, och sedan rasade striden vilt vidare på gräsmattan under en stund.

I tio, femton, tjugo minuter kämpade de där meningslöst i månljuset. De hade båda tagit av sig rockar och västar vid något tyst överenskommet tillfälle, och nu droppade deras skjortor från ryggarna i blöta, mosiga trasor. Båda var sargade och blödde, och så utmattade att de bara kunde stå upp när de genom sina positioner ömsesidigt stödde varandra – själva kraften i ett slag, själva ansträngningen, skulle få dem båda ner på händer och knän.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men det var inte tröttheten som satte stopp för striden, och just dess meningslöshet var en anledning att inte sluta. De slutade eftersom de en gång, när de kämpade mot varandra på marken, hörde en mans fotsteg komma längs trottoaren. De hade på något sätt rullat in i skuggan, och när de hörde dessa fotsteg slutade de att slåss, slutade att röra sig, slutade att andas; de låg hopkurade som två pojkar som leker indianer tills fotstegen hade passerat. Sedan reste de sig stapplande och tittade på varandra som två berusade män.

'Jag ska fan vara glad om jag fortsätter med den här saken längre', utbrast Markey hest.

'Jag tänker inte fortsätta heller', sa John Andros. 'Jag har fått nog av den här saken.'

Återigen tittade de på varandra, den här gången surmulande, som om var och en misstänkte den andre för att uppmana honom till en ny strid. Markey spottade ut en munfull blod från en sprucken läpp; sedan förbannade han tyst och tog upp sin rock och väst, skakade av snön från dem på ett förvånat sätt, som om deras relativa fuktighet var hans enda bekymmer i världen.

'Vill du komma in och tvätta dig?' frågade han plötsligt.

'Nej, tack,' sa John. 'Jag borde åka hem – min fru kommer att vara orolig.'

Han tog också upp sin rock och väst och sedan sin överrock och hatt. Våt som han var, och droppande av svett, verkade det absurt att han för mindre än en halvtimme sedan hade burit alla dessa kläder.

'Nå – god natt,' sa han tveksamt.

Plötsligt gick de båda mot varandra och skakade hand. Det var ingen ytlig handskakning: John Andros arm gick runt Markey axlar, och han klappade honom mjukt på ryggen under en stund.

'Ingen skada skedd,' sa han brustet.

'Nej – du?'

'Nej, ingen skada skedd.'

'Nåja,' sa John Andros efter en stund, 'jag antar att jag ska säga god natt.'

'God natt.'

Limpande lätt och med kläderna över armen vände sig John Andros bort. Månskenet var fortfarande starkt när han lämnade den mörka fläcken av trampad mark och gick över den mellanliggande gräsmattan. Längre ner vid stationen, en halv mil bort, kunde han höra dånandet från sjuatåget.

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Men du måste ha varit galen,' utbrast Edith brustet. 'Jag trodde att du skulle lösa allt där och skaka hand. Det var därför jag gick därifrån.'

'Ville du att vi skulle lösa det där?'

'Naturligtvis inte, jag vill aldrig se dem igen. Men jag trodde förstås att det var vad du skulle göra.' Hon smorde in blåmärkena på hans hals och rygg med jod. Han satt lugnt i ett varmt bad. 'Jag ska hämta läkaren,' sa hon bestämt. 'Du kan ha fått inre skador.'

Han skakade på huvudet. 'Inte en chans,' svarade han. 'Jag vill inte att det här ska spridas över hela stan.'

'Jag förstår fortfarande inte hur allt hände.'

'Inte jag heller.' Han log dystert. 'Jag antar att de här babyfesterna är ganska hårda affärer.'

'Jo, en sak--' föreslog Edith hoppfullt, 'jag är verkligen glad att vi har biff i huset till middagen imorgon.'

'Varför?'

'För ditt öga, förstås. Vet du att jag höll på att beställa kalvkött? Var det inte tur?'

En halvtimme senare, klädd utom på halsen där inget krage skulle få plats, rörde John experimentellt på sina lemmar framför spegeln. 'Jag tror att jag ska komma i bättre form,' sa han fundersamt. 'Jag måste börja bli gammal.'

'Menar du så att du nästa gång kan slå honom?'

'Jag slog honom faktiskt,' förklarade han. 'Åtminstone slog jag honom lika mycket som han slog mig. Och det blir ingen nästa gång. Sluta kalla folk för ohyfsade. Om du råkar ut för några problem, tar du bara din kappa och går hem. Förstått?'

'Ja, älskling,' sa hon ödmjukt. 'Jag var väldigt dum och nu förstår jag.'

Ute i hallen stannade han plötsligt vid barnets dörr.

'Sover hon?'

'Hon sover gott. Men du kan gå in och titta på henne--bara för att säga godnatt.'

De tågade in på tåspetsarna och böjde sig tillsammans över sängen. Lilla Ede, med kinderna rosiga av hälsa och de rosa händerna hårt knutna, sov tungt i det svala, mörka rummet. John sträckte sig över sängens räcke och förde lätt handen över det silkeslena håret.

'Hon sover,' mumlade han förbryllat.

'Naturligtvis, efter en sådan eftermiddag.'

# book_id: global-gutenberg-translation-991e8b8c2af64bd985bad1ad8cbe1cc3
# book_title: Babyfesten
# chapter_id: 1-babyfesten
# chapter_title: Babyfesten
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Miz Andros,' flöt den färgade tjänsteflickans viskning in från hallen, 'Mr. och Miz Markey är där nere och vill träffa er. Mr. Markey är helt förstörd, mam'n. Hans ansikte ser ut som en rostbiff. Och Miz Markey verkar väldigt arg.'

'Vilket oöverträffat mod!' utbrast Edith. 'Säg bara att vi inte är hemma. Jag skulle inte gå ner för något i världen.'

'Det kommer du absolut att göra.' Johns röst var hård och bestämd.

'Vad?'

'Du går ner nu genast, och dessutom, vad den andra kvinnan än gör, ber du om ursäkt för det du sa i eftermiddags. Efter det behöver du aldrig träffa henne igen.'

'Men--John, jag kan inte.'

'Du måste. Och kom bara ihåg att hon förmodligen hatade att komma hit dubbelt så mycket som du hatar att gå ner.'

'Kommer du inte? Måste jag gå ensam?' 'Jag kommer ner om bara en minut.'

John Andros väntade tills hon hade stängt dörren bakom sig; sedan sträckte han sig över sängen, tog upp sin dotter, täcken och allt, och satte sig i gungstolen med henne tätt intill sig. Hon rörde sig lite, och han höll andan, men hon sov tungt, och inom kort vilade hon stilla i vecket av hans armbåge. Långsamt böjde han huvudet tills hans kind vilade mot hennes glänsande hår.

'Kära lilla flicka,' viskade han. 'Kära lilla flicka, kära lilla flicka.'

John Andros visste till slut vad det var han hade kämpat för så hänsynslöst den kvällen. Nu hade han det, han ägde det för alltid, och under en stund satt han där och gungade mycket långsamt fram och tillbaka i mörkret."