द सेलिब्रेटेड जम्पिंग फ्रॉग ऑफ कैलावेरास काउंटी

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द सेलिब्रेटेड जम्पिंग फ्रॉग ऑफ कैलावेरास काउंटी

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Run: 2026-09-10 19:32BokRobot · Pagina 1 / 7

पूर्व से मुझे लिखने वाले अपने एक मित्र के अनुरोध के अनुपालन में, मैंने भले-चंगे, बातूनी बूढ़े साइमन व्हीलर से मुलाकात की, और अपने मित्र के मित्र, लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली के बारे में पूछताछ की, जैसा मुझसे करने को कहा गया था, और यहाँ मैं उसका परिणाम संलग्न करता हूँ। मुझे एक गुप्त संदेह है कि लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली एक कल्पित कथा है; और यह कि मेरा मित्र ऐसे किसी व्यक्ति को कभी जानता ही नहीं था; और यह कि उसने केवल अनुमान लगाया था कि यदि मैं बूढ़े व्हीलर से उसके बारे में पूछूँगा, तो यह उसे उसके बदनाम जिम स्माइली की याद दिला देगा, और वह काम पर लग जाएगा और मुझे उसकी किसी खिझाऊ स्मृति से तब तक उबाएगा जब तक वह उतनी ही लंबी और उतनी ही थकाऊ न हो जाए जितनी कि मेरे लिए व्यर्थ होनी चाहिए। यदि वही योजना थी, तो वह सफल रही।

मैंने साइमन व्हीलर को एंजेल्स के जर्जर खनन शिविर की जीर्ण-शीर्ण सराय के बार-कक्ष के स्टोव के पास आराम से झपकी लेते हुए पाया, और मैंने देखा कि वह मोटा और गंजा था, और उसके शांत चेहरे पर मोहक सौम्यता और सरलता का भाव था। वह उठा, और मुझे नमस्कार कहा। मैंने उससे कहा कि एक मित्र ने मुझे उसके बचपन के एक प्रिय साथी के बारे में कुछ पूछताछ करने का काम सौंपा है जिसका नाम लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली था—रेव. लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली, सुसमाचार का एक युवा पादरी, जिसके बारे में उसने सुना था कि वह किसी समय एंजेल्स कैंप का निवासी था। मैंने जोड़ा कि यदि श्रीमान व्हीलर मुझे इस रेव. लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली के बारे में कुछ बता सकें, तो मैं उनका बहुत आभारी रहूँगा।

साइमन व्हीलर ने मुझे एक कोने में धकेल दिया और अपनी कुर्सी से वहीं अवरुद्ध कर दिया, और फिर बैठ गया और इस अनुच्छेद के बाद आने वाली उस नीरस कथा को सुना दिया। वह न कभी मुस्कुराया, न कभी भौंहें चढ़ाईं, न कभी अपनी आवाज़ को उस सौम्य-प्रवाही सुर से बदला जिस पर उसने अपना पहला वाक्य गाया था, न कभी उत्साह का ज़रा-सा भी संदेह प्रकट किया; बल्कि उस अनंत कथा के दौरान एक प्रभावशाली गंभीरता और सच्चाई की धारा बहती रही, जिसने मुझे स्पष्ट रूप से दिखाया कि, उसकी कहानी में कुछ हास्यास्पद या मज़ेदार होने की कल्पना से बहुत दूर, वह इसे वास्तव में एक महत्वपूर्ण मामला मानता था, और इसके दो नायकों की चतुराई में असाधारण प्रतिभा के पुरुषों के रूप में प्रशंसा करता था। मैंने उसे अपने तरीके से चलने दिया, और एक बार भी उसे टोका नहीं।

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"रेव. लियोनिडास डब्ल्यू. हम्म, रेवरेंड ली—खैर, यहाँ एक बार जिम स्माइली नाम का एक आदमी था, '49 की सर्दियों में—या शायद '50 का वसंत था—मुझे ठीक से याद नहीं, किसी तरह, हालाँकि मुझे क्यों लगता है कि यह एक या दूसरा था क्योंकि मुझे याद है कि जब वह पहली बार कैंप में आया तब बड़ा फ्लूम पूरा नहीं हुआ था; लेकिन किसी भी तरह, वह हर उस चीज़ पर हमेशा दांव लगाने वाला सबसे अजीब आदमी था जो सामने आती, अगर उसे दूसरी तरफ दांव लगाने के लिए कोई मिल जाता; और अगर नहीं मिलता तो वह पक्ष बदल लेता। जो भी दूसरे आदमी को सूट करता वही उसे भी सूट करता—किसी भी तरह बस उसे दांव मिल जाए, वह संतुष्ट हो जाता। लेकिन फिर भी वह भाग्यशाली था, असाधारण रूप से भाग्यशाली; वह लगभग हमेशा विजेता बनकर निकलता। वह हमेशा तैयार रहता और मौके की ताक में रहता; कोई भी अकेली चीज़ का ज़िक्र नहीं हो सकता था कि वह आदमी उस पर दांव लगाने की पेशकश न करे, और जो पक्ष चाहो ले लो, जैसा मैं तुम्हें बता रहा था। अगर घुड़दौड़ होती, तो तुम उसे अंत में या तो मालामाल या कंगाल पाते; अगर कुत्तों की लड़ाई होती, वह उस पर दांव लगाता; अगर बिल्लियों की लड़ाई होती, वह उस पर दांव लगाता; अगर मुर्गों की लड़ाई होती, वह उस पर दांव लगाता; अरे, अगर बाड़ पर दो पक्षी बैठे होते, वह तुमसे दांव लगाता कि पहले कौन उड़ेगा; या अगर कोई कैंप-मीटिंग होती, वह नियमित रूप से वहाँ पार्सन वॉकर पर दांव लगाने आता, जिसे वह यहाँ का सबसे अच्छा उपदेशक मानता था, और वह वाकई था भी, और एक अच्छा आदमी भी। अगर वह किसी स्ट्रैडल-बग को कहीं चलते हुए भी देख लेता, तो वह तुमसे दांव लगाता कि उसे—जहाँ भी वह जा रहा हो—वहाँ पहुँचने में कितना समय लगेगा, और अगर तुम हाँ कह देते, तो वह उस स्ट्रैडल-बग का पीछा मैक्सिको तक करता लेकिन यह पता लगा लेता कि वह कहाँ जा रहा था और रास्ते में कितना समय लगा। यहाँ के बहुत से लड़कों ने उस स्माइली को देखा है और तुम्हें उसके बारे में बता सकते हैं। अरे, इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था—वह किसी भी चीज़ पर दांव लगाता—सबसे अजीब आदमी। पार्सन वॉकर की पत्नी एक बार बहुत बीमार पड़ गई, काफी समय तक, और ऐसा लग रहा था कि वे उसे बचा नहीं पाएँगे; लेकिन एक सुबह वह अंदर आया, और स्माइली ने पूछा कि वह कैसी है, और उसने कहा कि वह काफी बेहतर है—प्रभु की अनंत दया के लिए धन्यवाद—और इतनी तेज़ी से सुधर रही है कि परमेश्वर की कृपा से वह ठीक हो जाएगी; और स्माइली ने, सोचने से पहले, कहा, 'खैर, मैं ढाई का जोखिम लूँगा कि वह वैसे भी नहीं होगी।'"

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इस स्माइली के पास एक घोड़ी थी—लड़के उसे पंद्रह मिनट की टट्टू कहते थे, लेकिन वह सिर्फ मज़ाक में था, तुम जानते हो, क्योंकि, बेशक, वह उससे तेज़ थी—और वह उस घोड़ी पर पैसे जीतता था, हालाँकि वह इतनी धीमी थी और उसे हमेशा दमा, या पागलपन, या क्षय, या कुछ ऐसा ही रहता था। वे उसे दो-तीन सौ गज की बढ़त देते, और फिर चलते हुए उससे आगे निकल जाते; लेकिन दौड़ के अंतिम छोर पर वह उत्तेजित और बेताब-सी हो जाती, और उछलती-कूदती और टाँगें फैलाती हुई आगे आती, अपनी टाँगें लचीली तरह से इधर-उधर बिखेरती, कभी हवा में, कभी एक तरफ बाड़ों के बीच, और खाँसते-छींकते और नाक बहाते हुए म-o-r-e धूल उड़ाती और म-o-r-e शोर मचाती—और हमेशा स्टैंड पर ठीक एक गर्दन आगे पहुँचती, जितना तुम हिसाब लगा सको।

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और उसके पास एक छोटा-सा बुल-पिल्ला था, जिसे देखकर तुम्हें लगता कि वह एक पैसे का नहीं है, बस इधर-उधर बैठकर बेढंगा दिखने और कुछ चुराने का मौका ताकने के लिए। लेकिन जैसे ही उस पर पैसा लगता, वह अलग कुत्ता हो जाता; उसका निचला जबड़ा स्टीमबोट के फो'-कैसल की तरह बाहर निकलने लगता, और उसके दाँत खुलकर भट्टियों की तरह चमकने लगते। और कोई कुत्ता उस पर हमला कर सकता, उसे धमका सकता, उसे काट सकता, और उसे दो-तीन बार अपने कंधे पर उछाल सकता, और एंड्रयू जैक्सन—जो पिल्ले का नाम था—एंड्रयू जैक्सन कभी ज़ाहिर नहीं करता कि वह संतुष्ट नहीं है, और उसे कुछ और अपेक्षित नहीं था—और दूसरी तरफ दांव दोगुने-दोगुने होते रहते, जब तक सारा पैसा लग न जाए; और फिर अचानक वह उस दूसरे कुत्ते को ठीक उसकी पिछली टाँग के जोड़ पर पकड़ लेता और उससे चिपक जाता—चबाना नहीं, तुम समझते हो, बल्कि बस पकड़कर लटका रहता जब तक वे हार न मान लें, चाहे एक साल लगे। स्माइली उस पिल्ले पर हमेशा विजेता बनकर निकलता, जब तक कि एक बार उसने ऐसे कुत्ते को नहीं बाँधा जिसकी पिछली टाँगें ही नहीं थीं, क्योंकि वे एक गोल आरी में काट दी गई थीं, और जब बात काफी आगे बढ़ गई, और सारा पैसा लग गया, और वह अपनी पसंदीदा पकड़ के लिए झपट्टा मारने आया, तो उसने एक मिनट में देख लिया कि उसके साथ कैसी धोखाधड़ी हुई है, और कैसे दूसरे कुत्ते ने उसे दरवाजे में फँसा लिया है, इस तरह कहें, और वह आश्चर्यचकित दिखा, और फिर वह कुछ हतोत्साहित-सा लगा, और लड़ाई जीतने की और कोशिश नहीं की, और इसलिए वह बुरी तरह हार गया। उसने स्माइली को एक नज़र दी, जैसे कह रहा हो कि उसका दिल टूट गया, और यह उसकी गलती थी, ऐसा कुत्ता लगाने की जिसकी पिछली टाँगें नहीं थीं जिन्हें वह पकड़ सके, जो लड़ाई में उसका मुख्य सहारा था, और फिर वह लंगड़ाता हुआ थोड़ा दूर गया और लेट गया और मर गया। वह अच्छा पिल्ला था, वह एंड्रयू जैक्सन, और अगर ज़िंदा रहता तो अपना नाम बना लेता, क्योंकि उसमें बात थी और उसमें प्रतिभा थी—मैं जानता हूँ, क्योंकि उसे बोलने लायक मौके नहीं मिले, और यह तर्कसंगत नहीं है कि कोई कुत्ता उन परिस्थितियों में ऐसी लड़ाई लड़ सके जैसी वह लड़ सकता था अगर उसमें प्रतिभा न होती। मुझे उसकी उस आखिरी लड़ाई के बारे में सोचकर हमेशा दुख होता है, और वह कैसे खत्म हुई।

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खैर, इस स्माइली के पास चूहा-मारने वाले टेरियर, लड़ने वाले मुर्गे, नर बिल्लियाँ और इस तरह की सभी चीज़ें थीं, जब तक तुम्हें चैन न मिले, और तुम उसके लिए दांव लगाने के लिए कुछ नहीं ला सकते थे लेकिन वह तुमसे मुकाबला कर लेता। एक दिन उसने एक मेंढक पकड़ा, और उसे घर ले गया, और कहा कि वह उसे शिक्षित करने का इरादा रखता है; और इसलिए उसने तीन महीने तक कुछ नहीं किया बस अपने पिछवाड़े में बैठकर उस मेंढक को कूदना सिखाया। और तुम दांव लगाओ कि उसने उसे सिखाया भी।

वह उसे पीछे से थोड़ा-सा धक्का देता, और अगली मिनट तुम देखते कि वह मेंढक डोनट की तरह हवा में घूम रहा है—उसे एक कलाबाज़ी करते देखो, या शायद दो, अगर उसे अच्छी शुरुआत मिली, और सीधे पैरों पर सही-सलामत उतरता, बिल्ली की तरह। उसने उसे मक्खियाँ पकड़ने के मामले में इतना तैयार किया, और उसे इतना लगातार अभ्यास में रखा, कि वह हर बार एक मक्खी को पकड़ लेता जितनी दूर वह उसे देख सकता। स्माइली ने कहा कि एक मेंढक को बस शिक्षा चाहिए, और वह लगभग कुछ भी कर सकता है—और मैं उस पर विश्वास करता हूँ।

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अरे, मैंने उसे डैन'ल वेबस्टर को यहाँ इस फर्श पर बिठाते देखा है—डैन'ल वेबस्टर मेंढक का नाम था—और पुकारते देखा है, "मक्खियाँ, डैन'ल, मक्खियाँ!" और तुम्हारे पलक झपकाने से तेज़ वह सीधा ऊपर उछलता और वहाँ काउंटर से एक मक्खी को झपट लेता, और फिर से फर्श पर कीचड़ के गोले की तरह ठोस होकर गिर जाता, और अपनी पिछली टाँग से सिर का किनारा इस तरह उदासीनता से खुजाने लगता जैसे उसे कोई अंदाज़ा ही न हो कि उसने कुछ और किया है जो कोई भी मेंढक कर सकता है। तुमने कभी इतना विनम्र और सीधा-सादा मेंढक नहीं देखा होगा जितना वह था, हालाँकि वह इतना प्रतिभाशाली था। और जब बात एक समान स्तर पर निष्पक्ष और सीधी छलांग की आती, तो वह एक बार में जितनी ज़मीन पार कर सकता था उतनी तुमने उसकी नस्ल के किसी भी जानवर को कभी करते नहीं देखा होगा। समतल स्तर पर कूदना उसकी खासियत थी, तुम समझते हो; और जब बात वहाँ आती, स्माइली उस पर उतना पैसा लगाता जितना उसके पास होता। स्माइली को अपने मेंढक पर बेहद गर्व था, और बिल्कुल होना भी चाहिए था, क्योंकि जो लड़के यात्रा कर चुके थे और हर जगह रह चुके थे, सब कहते थे कि वह उनके देखे हुए किसी भी मेंढक से बढ़कर था।

खैर, स्माइली उस जानवर को एक छोटे जालीदार बक्से में रखता था, और कभी-कभी उसे शहर ले जाता और दांव की ताक में बैठता। एक दिन एक आदमी—कैंप में अजनबी था—अपने बक्से के साथ उसके पास आया, और कहा:

"उस बक्से में तुम्हारे पास क्या हो सकता है?"

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और स्माइली उदासीन-से अंदाज़ में कहता है, "यह तोता हो सकता है, या कनारी हो सकती है, शायद, लेकिन नहीं है—यह बस एक मेंढक है।"

और उस आदमी ने उसे लिया, और ध्यान से देखा, और इधर-उधर घुमाया, और कहा, "हम्म—तो यही है। खैर, यह किस काम का है?"

"खैर," स्माइली हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहता है, "मेरे हिसाब से यह एक काम के लिए काफी अच्छा है—यह कैलावेरास काउंटी के किसी भी मेंढक से आगे कूद सकता है।"

उस आदमी ने फिर बक्सा लिया, और एक और लंबी, विशेष नज़र डाली, और स्माइली को वापस दे दिया, और बहुत सोच-समझकर कहा, "खैर," वह कहता है, "मुझे उस मेंढक में ऐसा कोई गुण नहीं दिखता जो किसी और मेंढक से बेहतर हो।"

"शायद तुम्हें नहीं दिखता," स्माइली कहता है। "शायद तुम मेंढक समझते हो और शायद नहीं समझते; शायद तुम्हें अनुभव है, और शायद तुम बस एक शौकिया हो, इतना कहें। किसी भी तरह, मेरी अपनी राय है और मैं चालीस डॉलर का जोखिम लूँगा कि यह कैलावेरास काउंटी के किसी भी मेंढक से आगे कूद सकता है।"

और उस आदमी ने एक मिनट सोचा, और फिर कुछ उदास-से कहा, "खैर, मैं यहाँ बस अजनबी हूँ, और मेरे पास कोई मेंढक नहीं है; लेकिन अगर मेरे पास मेंढक होता, तो मैं तुमसे दांव लगाता।"

और फिर स्माइली कहता है, "ठीक है—ठीक है—अगर तुम एक मिनट मेरा बक्सा पकड़ो, मैं जाकर तुम्हारे लिए एक मेंढक ले आऊँगा।" और इसलिए उस आदमी ने बक्सा लिया, और अपने चालीस डॉलर स्माइली के साथ लगा दिए, और बैठकर इंतज़ार करने लगा।

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तो वह वहाँ काफी देर बैठा अपने मन में सोचता-विचारता रहा, और फिर उसने मेंढक को बाहर निकाला और उसका मुँह ज़ोर से खोला और एक चम्मच लेकर उसे बटेर की गोलियों से भर दिया—भर दिया! उसे लगभग ठुड्डी तक—और उसे फर्श पर रख दिया। स्माइली दलदल में गया और काफी देर तक कीचड़ में इधर-उधर भटकता रहा, और आखिरकार उसने एक मेंढक पकड़ा, और उसे अंदर लाया, और इस आदमी को दे दिया, और कहा:

"अब, अगर तुम तैयार हो, तो उसे डैन'ल के बगल में बिठाओ, उसके अगले पंजे ठीक डैन'ल के बराबर, और मैं शब्द कहूँगा।"

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फिर वह कहता है, "एक—दो—तीन—चलो!" और उसने और उस आदमी ने पीछे से मेंढकों को छुआ, और नया मेंढक फुर्ती से उछल पड़ा, लेकिन डैन'ल ने एक उछाल दिया, और अपने कंधे ऊपर उठाए—ऐसे—एक फ्रांसीसी की तरह, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ—वह हिल भी नहीं सका; वह चर्च की तरह ठोस जमा हुआ था, और वह उतना ही हिल सकता था जितना कोई लंगर डालकर बाहर रखा हो। स्माइली बहुत हैरान हुआ, और वह चिढ़ भी गया, लेकिन उसे अंदाज़ा नहीं था कि मामला क्या है, बेशक।

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उस आदमी ने पैसे लिए और चल पड़ा; और जब वह दरवाजे से बाहर जा रहा था, उसने अपने कंधे के ऊपर से अपना अंगूठा झटका—ऐसे—डैन'ल की तरफ, और फिर बहुत सोच-समझकर कहा, "खैर," वह कहता है, "मुझे उस मेंढक में ऐसा कोई गुण नहीं दिखता जो किसी और मेंढक से बेहतर हो।"

स्माइली वहीं खड़ा अपना सिर खुजाता रहा और देर तक डैन'ल को देखता रहा, और आखिर में कहा, "मुझे तो सच में हैरानी है कि उस मेंढक ने आखिर क्यों धोखा दिया—मुझे आश्चर्य है कि उसमें कुछ गड़बड़ तो नहीं—वह किसी तरह बहुत फूला हुआ लग रहा है।" और उसने डैन'ल को गर्दन की खाल से उठाया, और उसे तौला, और कहा, "अरे मेरी बिल्लियाँ, अगर इसका वज़न पाँच पाउंड नहीं है तो!" और उसे उल्टा किया और उसने मुट्ठी भर गोलियाँ उगल दीं। और तब उसने देखा कि मामला क्या था, और वह सबसे पागल आदमी बन गया—उसने मेंढक को नीचे रखा और उस आदमी के पीछे दौड़ा, लेकिन वह उसे कभी नहीं पकड़ सका। और——

(यहाँ साइमन व्हीलर ने सामने के आँगन से अपना नाम पुकारा जाते सुना, और यह देखने के लिए उठा कि क्या चाहिए था।) और जाते-जाते मेरी तरफ मुड़कर, उसने कहा: "बस वहीं बैठे रहो जहाँ हो, अजनबी, और आराम करो—मैं एक सेकंड में वापस आता हूँ।"

लेकिन, आपकी अनुमति से, मुझे नहीं लगा कि उद्यमी आवारा जिम स्माइली की कहानी का जारी रहना मुझे रेव. लियोनिडास डब्ल्यू. स्माइली के बारे में ज़्यादा जानकारी देने की संभावना रखता है, और इसलिए मैं चल पड़ा।

दरवाजे पर मुझे मिलनसार व्हीलर वापस आते हुए मिला, और उसने मेरा बटन पकड़ लिया और फिर शुरू किया:

"खैर, इस स्माइली के पास एक पीली, एक-आँख वाली गाय थी जिसकी कोई पूँछ नहीं थी, बस केले जैसा छोटा-सा ठूँठ, और——"

हालाँकि, समय और इच्छा दोनों की कमी के कारण, मैं उस पीड़ित गाय के बारे में सुनने के लिए नहीं रुका, बल्कि विदा ले ली।

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