Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In overeenstemming met het verzoek van een vriend van mij, die mij vanuit het Oosten had geschreven, bezocht ik de goedmoedige, praatzieke oude Simon Wheeler en informeerde naar de vriend van mijn vriend, Leonidas W. Smiley, zoals mij was opgedragen. Hierbij voeg ik het resultaat toe. Ik heb een sterk vermoeden dat Leonidas W. Smiley een mythe is; en dat mijn vriend nooit zo'n persoon heeft gekend; en dat hij alleen maar veronderstelde dat als ik oude Wheeler naar hem zou vragen, dit hem zou doen denken aan zijn beruchte Jim Smiley, en dat hij zich dan aan het werk zou zetten en mij tot vervelens toe zou vervelen met een of andere ergerlijke herinnering aan hem, zo lang en zo saai dat het voor mij nutteloos zou zijn. Als dat het plan was, is het gelukt.

Ik vond Simon Wheeler comfortabel doezelen bij de kachel in de bar van de vervallen taverne in het vervallen mijnkampje Angel's, en ik merkte dat hij dik en kaal was, en een uitdrukking van innemende zachtmoedigheid en eenvoud op zijn rustige gezicht had. Hij werd wakker en wenste mij een goede dag. Ik vertelde hem dat een vriend mij had opgedragen om wat navraag te doen naar een dierbare jeugdvriend van hem, genaamd Leonidas W. Smiley – de eerwaarde Leonidas W. Smiley, een jonge predikant van het Evangelie, die, zoals hij had gehoord, ooit in Angel's Camp had gewoond. Ik voegde eraan toe dat als meneer Wheeler mij iets over deze eerwaarde Leonidas W. Smiley kon vertellen, ik hem daarvoor veel verschuldigd zou zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Simon Wheeler dreef mij in een hoek en blokkeerde mij daar met zijn stoel, en ging toen zitten en begon met het monotoon verhaal dat hierna volgt. Hij glimlachte nooit, fronste nooit, veranderde nooit zijn toon van de zachte, vloeiende stem waarin hij zijn eerste zin had uitgesproken, en verried nooit de geringste aanwijzing van enthousiasme; maar doorheen het hele eindeloze verhaal liep een rode draad van indrukwekkende ernst en oprechtheid, die mij duidelijk maakte dat hij, verre van te denken dat er iets belachelijks of grappigs aan zijn verhaal zat, het beschouwde als een echt belangrijke zaak, en zijn twee helden bewonderde als mannen van buitengewone genialiteit en finesse. Ik liet hem zijn gang gaan, en onderbrak hem geen enkele keer.

"Eerwaarde Leonidas W. H'm, Eerwaarde Le—nou, er was hier ooit een kerel genaamd Jim Smiley, in de winter van '49—of misschien was het wel de lente van '50—ik weet het zelf niet precies, maar wat me doet denken dat het het een of het ander was, is dat ik me herinner dat de grote flume nog niet klaar was toen hij voor het eerst naar het kamp kwam; maar hoe dan ook, hij was de vreemdste man die er ooit was: hij wedde altijd op alles wat maar voorbijkwam, als hij maar iemand kon vinden die op de andere kant wilde wedden; en als hij dat niet kon, wisselde hij van kant. Wat voor de andere man maar geschikt was, was ook voor hem geschikt—als hij maar een weddenschap kon afsluiten, was hij tevreden. Maar toch had hij geluk, buitengewoon veel geluk; hij kwam bijna altijd als winnaar uit de bus.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij was altijd klaar om een kans te grijpen; er was geen enkel ding dat genoemd werd of die kerel bood geen weddenschap erop aan, en hij nam elke kant die je maar wilde, zoals ik je net vertelde. Als er een paardenrace was, zou je hem ofwel met veel geld zien wegkomen, ofwel blut aan het einde ervan; als er een hondengevecht was, wedde hij erop; als er een kattengevecht was, wedde hij erop; als er een kippengevecht was, wedde hij erop; waarom, als er maar twee vogels op een hek zaten, wedde hij erop welke van de twee het eerst wegvloog; of als er een kampbijeenkomst was, was hij er zeker bij om te wedden op dominee Walker, die volgens hem de beste prediker in de omgeving was, en dat was hij ook, een goede man.

Zelfs als hij een cicade zag die ergens naartoe begon te vliegen, wedde hij erop hoe lang het zou duren voordat die op zijn bestemming aankwam—en als je hem uitdaagde, zou hij die cicade tot in Mexico volgen, totdat hij had ontdekt waar die naartoe ging en hoe lang hij onderweg zou zijn. Veel van de jongens hier hebben die Smiley gezien en kunnen je over hem vertellen. Het maakte voor hem nooit uit—hij wedde op alles—de gekste kerel die er ooit was."

Parson Walkers vrouw was ooit een tijdje heel ziek, en het leek erop alsof ze haar niet meer zouden redden; maar op een ochtend kwam hij binnen, en Smiley vroeg hem hoe het met haar ging, en hij zei dat ze aanzienlijk beter was — God zij dank voor zijn oneindige barmhartigheid — en dat ze zich zo goed voelde dat ze met de zegen van de Voorzienigheid toch nog zou genezen; en Smiley zei, zonder erbij na te denken: 'Nou, ik durf er tweeënhalve dollar op te wedden dat ze het toch niet redt.'

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deze Smiley had een merrie — de jongens noemden haar de 'vijftien-minuten-merrie', maar dat was natuurlijk alleen maar voor de grap, want ze was natuurlijk sneller dan dat — en hij won altijd geld met dat paard, ondanks het feit dat ze zo traag was en altijd last had van astma, of de hondenziekte, of tuberculose, of iets dergelijks. Ze gaven haar altijd twee- of driehonderd meter voorsprong, en dan haalden ze haar onderweg in; maar tegen het einde van de race werd ze altijd opgewonden en wanhopig, en ze begon te galopperen en te stappen, en haar benen fladderden alle kanten op, soms in de lucht, en soms naar een kant toe tussen de hekken, en ze maakte nog meer stof en maakte nog meer herrie met haar hoesten en niezen en haar neus snuiten — en ze eindigde altijd net een nek voor, zo ongeveer, als je het maar kon uitrekenen.

En hij had een kleine, jonge hond, die er zo uitzag dat je zou denken dat hij geen cent waard was, maar die alleen maar rondhing, boos keek en op de loer lag om iets te kunnen stelen. Maar zodra er geld op het spel stond, was het een heel andere hond: zijn onderkaak stak uit als de voordek van een stoomboot, en zijn tanden kwamen tevoorschijn en schitterden als de ovens. En een andere hond kon hem aanvallen, hem in elkaar slaan, hem bijten en hem twee of drie keer over zijn schouder gooien, en Andrew Jackson – zo heette de pup – Andrew Jackson gaf nooit blijk van ontevredenheid en zei dat hij niets anders had verwacht – en de weddenschappen werden aan de andere kant steeds weer verdubbeld, totdat het geld helemaal op was; en toen, ineens, pakte hij die andere hond gewoon bij de knie van zijn achterbeen en hield die vast – niet kauwen, begrijp je, maar gewoon vastpakken en vasthouden totdat ze de handdoek in de ring gooiden, al duurde het een jaar.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Smiley won altijd met die pup, totdat hij ooit een hond inzette die geen achterpoten had, omdat die waren afgesneden met een cirkelzaag, en toen het ding ver genoeg was gekomen en het geld helemaal op was, en hij zijn favoriete hond wilde pakken, zag hij in een oogwenk dat hij was opgelicht en dat de andere hond hem, zogezegd, in het nauw had gedreven; hij leek verbaasd, en daarna zag hij er een beetje ontmoedigd uit en probeerde hij niet meer de strijd te winnen, en zo werd hij er slecht uitgezet. Hij keek naar Smiley alsof zijn hart gebroken was, en dat was zijn schuld, want hij had een hond ingezet die geen achterpoten had om vast te pakken, en daar was hij in een gevecht het meest op aangewezen, en toen liep hij een stukje weg, ging liggen en stierf.

Het was een goede pup, die Andrew Jackson, en hij zou een naam voor zichzelf hebben gemaakt als hij had geleefd, want hij had het in zich en was een genie – dat weet ik zeker, want hij had nauwelijks kansen om zich te ontplooien, en het is niet logisch dat een hond zo'n strijd kon leveren onder die omstandigheden als hij geen talent had. Het doet me altijd verdriet als ik denk aan die laatste strijd van hem, en aan de manier waarop die afliep.

Nou, die Smiley had ratterriers, hanen, katten en allerlei andere beesten, zodat je geen rust had en je niets kon vinden waar je op kon wedden, maar hij ging toch met je wedden. Op een dag ving hij een kikker, nam hem mee naar huis en zei dat hij van plan was hem te trainen; en drie maanden lang deed hij niets anders dan in zijn achtertuin zitten en die kikker leren springen. En geloof me, hij leerde het hem ook.

Hij gaf hem een duwtje achterin, en het volgende moment zag je die kikker door de lucht vliegen als een donut – je zag hem een salto maken, of misschien wel twee, als hij een goede start had, en dan landde hij op zijn pootjes, net als een kat. Hij kreeg hem zo goed getraind om vliegen te vangen, en hield hem zo constant bezig, dat hij elke keer een vlieg kon vangen, zover als hij hem kon zien. Smiley zei dat alles wat een kikker nodig had, was training, en dat hij bijna alles kon – en ik geloof hem.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Waarom, ik heb hem hier op deze vloer Dan'l Webster zien neerzetten — Dan'l Webster was de naam van de kikker — en hem horen uitroepen: "Vliegen, Dan'l, vliegen!" En sneller dan je kon knipperen sprong hij recht omhoog, pakte een vlieg van de toonbank en plofte weer op de grond, zo stevig als een klodder modder, en begon met zijn achterpoot aan de zijkant van zijn hoofd te krabben, alsof hij er helemaal geen idee van had dat hij iets meer had gedaan dan wat elke kikker zou doen. Je hebt nog nooit zo'n bescheiden en rechtlijnige kikker gezien als hij was, ondanks al zijn talenten. En als het ging om rechttoe-rechtaan springen op een vlakke ondergrond, kon hij met één sprong meer afstand overbruggen dan welk dier van zijn soort dan ook dat je ooit hebt gezien. Springen op een vlakke ondergrond was zijn sterkste punt, begrijp je; en als het daarop aankwam, was Smiley bereid om geld op hem in te zetten, zolang hij maar een rode kaart had.

Smiley was enorm trots op zijn kikker, en dat kon hij ook wel zijn, want volgens mensen die overal hadden gereisd en alles hadden gezien, was hij beter dan elke andere kikker die ze ooit hadden gezien.

Nou, Smiley hield het beest in een kleine kist met tralies, en soms nam hij hem mee naar het centrum van de stad om een weddenschap aan te gaan. Op een dag kwam een man — een vreemdeling in het kamp — bij hem met zijn kist en zei:

"Wat zou dat kunnen zijn wat je daar in de kist hebt?"

En Smiley zei, nogal nonchalant: "Het zou een papegaai kunnen zijn, of misschien een kanarie, maar dat is het niet — het is gewoon een kikker."

De man nam de kist, bekeek hem zorgvuldig, draaide hem heen en weer en zei: "Hm — inderdaad. Nou, waar is hij goed voor?"

"Nou," zei Smiley, rustig en nonchalant, "voor één ding is hij goed genoeg, zou ik zeggen — hij kan verder springen dan elke andere kikker in Calaveras County."

De man nam de kist weer aan, bekeek hem nog eens grondig, gaf hem terug aan Smiley en zei, heel bedachtzaam: "Nou," zei hij, "ik zie geen enkel punt aan die kikker dat hem beter maakt dan welke andere kikker dan ook."

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Misschien niet," zegt Smiley. "Misschien begrijp je kikkers wel en misschien begrijp je ze niet; misschien heb je er ervaring mee, en misschien ben je maar een amateur, als het ware. Hoe dan ook, ik heb mijn mening en ik durf veertig dollar te wedden dat hij verder kan springen dan welke kikker dan ook in Calaveras County."

En de man overlegde een minuutje, en zei toen, nogal bedroefd: "Nou, ik ben hier maar een vreemdeling en ik heb geen kikker; maar als ik er een had, zou ik op je wedden."

En toen zei Smiley: "Dat is in orde—dat is in orde—als je mijn doos even vast wilt houden, ga ik een kikker voor je halen." En dus nam de man de doos, legde zijn veertig dollar naast die van Smiley en ging zitten wachten.

Hij zat daar een tijdje te denken en te piekeren, en toen haalde hij de kikker tevoorschijn, prikte zijn bek open, pakte een theelepel en vulde hem helemaal met kwartelkogels—tot bijna zijn kin—en zette hem op de grond. Smiley ging naar het moeras, ploeterde een tijdje in de modder rond en ving uiteindelijk een kikker, bracht die naar binnen en gaf hem aan die man, en zei:

"Nu, als je klaar bent, zet hem naast Dan'l, met zijn voorpoten precies op gelijke hoogte met die van Dan'l, en ik geef het teken."

Toen zei hij: "Eén—twee—drie—ga!" en hij en de man duwden de kikkers van achteren aan, en de nieuwe kikker sprong vrolijk weg, maar Dan'l gaf een duw en trok zijn schouders op—zo—als een Fransman, maar het had geen zin—hij kon geen centimeter bewegen; hij zat vast als een kerk en kon zich niet meer bewegen dan als hij verankerd was. Smiley was behoorlijk verbaasd en ook teleurgesteld, maar hij had natuurlijk geen idee wat er aan de hand was.

De man pakte het geld en vertrok; en toen hij naar buiten ging, maakte hij een soort gebaar met zijn duim over zijn schouder—zo—naar Dan'l, en zei nog eens, heel bedachtzaam: "Nou, ik zie geen enkel punt aan die kikker dat hem beter maakt dan welke andere kikker dan ook."

# book_id: global-gutenberg-translation-0ac14ed1a9b64cf393d367c1488feed9
# book_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosken-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosken fra Calaveras County
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Smiley bleef een tijdje met zijn hoofd krabben en naar Dan'l kijken, en zei uiteindelijk: "Ik vraag me af waar die kikker voor bedoeld was—ik vraag me af of er iets mis is met hem—hij ziet er in elk geval heel vreemd uit." En hij pakte Dan'l bij de nek en tilde hem op, en zei: "Waarom zou ik mijn katten de schuld geven als hij niet eens vijf pond weegt!" En hij draaide hem om en hij kotste een dubbele handvol schoten uit. Toen zag hij hoe het zat, en hij was woedend—hij zette de kikker neer en ging achter die kerel aan, maar hij heeft hem nooit meer gezien. En——

(Hier hoorde Simon Wheeler zijn naam roepen vanuit de voortuin, en hij stond op om te zien wat er nodig was.) En toen hij wegliep, draaide hij zich naar mij om en zei: "Blijf gewoon zitten, vreemdeling, en maak je geen zorgen—ik ben niet langer dan een seconde weg."

Maar, met uw toestemming, ik vond dat een vervolg op het verhaal van de ondernemende zwerver Jim Smiley waarschijnlijk niet veel informatie over de eerwaarde Leonidas W. Smiley zou opleveren, en dus vertrok ik.

Aan de deur ontmoette ik de gezellige Wheeler die terugkwam, en hij hield me aan en begon opnieuw:

"Nou, die Smiley had een gele, eenogige koe die geen staart had, alleen maar een kort stompje als een bananenstomp, en——"

Maar aangezien ik zowel tijd als interesse miste, wachtte ik niet om te horen over die ongelukkige koe, maar nam ik afscheid.