Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I overensstemmelse med anmodningen fra en ven af mig, som skrev til mig fra Østen, opsøgte jeg den godmodige, snakkesalige gamle Simon Wheeler og spurgte efter min vens ven, Leonidas W. Smiley, som jeg var blevet bedt om at gøre, og jeg vedlægger hermed resultatet. Jeg har en skjult mistanke om, at Leonidas W. Smiley er en myte; og at min ven aldrig kendte en sådan person; og at han blot tænkte, at hvis jeg spurgte gamle Wheeler om ham, ville det minde ham om hans berygtede Jim Smiley, og han ville gå i gang med at kede mig ihjel med nogle irriterende erindringer om ham, så lange og kedelige, at de ville være ubrugelige for mig. Hvis det var hensigten, lykkedes det.

Jeg fandt Simon Wheeler sidde og døse behageligt ved brændeovnen i baren på den faldefærdige taverna i den forfaldne minelejr Angel's, og jeg lagde mærke til, at han var tyk og skaldet og havde et udtryk af vinderlig mildhed og enkelhed i sit rolige ansigt. Han vågnede op og ønskede mig goddag. Jeg fortalte ham, at en ven havde bedt mig om at foretage nogle undersøgelser vedrørende en af hans kære barndomsvenner ved navn Leonidas W. Smiley – pastor Leonidas W. Smiley, en ung præst, som han havde hørt engang havde boet i Angel's Camp. Jeg tilføjede, at hvis hr. Wheeler kunne fortælle mig noget om denne pastor Leonidas W. Smiley, ville jeg stå i stor gæld til ham.

Simon Wheeler trængte mig op i et hjørne og blokerede mig der med sin stol, hvorefter han satte sig ned og begyndte at fremsige den monotone fortælling, som følger efter dette afsnit. Han smilede aldrig, han rynkede aldrig panden, han ændrede aldrig tonen fra den blide, flydende tone, som han havde indstillet sin indledende sætning på, han afslørede aldrig den mindste antydning af begejstring; men gennem hele den uendelige fortælling løb der en strøm af imponerende alvor og oprigtighed, som tydeligt viste mig, at han langt fra forestillede sig, at der var noget latterligt eller sjovt ved sin historie, men at han betragtede den som en virkelig vigtig sag og beundrede dens to helte som mænd af en genial finesse hinsides det sædvanlige. Jeg lod ham fortsætte på sin egen måde og afbrød ham aldrig en eneste gang.

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Pastor Leonidas W. H'm, pastor Le—ja, der var engang en fyr her ved navn Jim Smiley, i vinteren '49—eller måske var det foråret '50—jeg kan ikke helt huske det, men det, der får mig til at tro, at det var det ene eller det andet, er, at jeg husker, at den store flume ikke var færdig, da han først kom til lejren; men uanset hvad, så var han den mærkeligste mand, man nogensinde havde set—han satsede altid på alt, hvad der dukkede op, hvis han bare kunne få nogen til at satse på den anden side; og hvis han ikke kunne, skiftede han side. Hvad som helst, der passede den anden mand, passede også ham—bare han fik et væddemål, var han tilfreds. Men alligevel var han heldig, usædvanlig heldig; han kom næsten altid ud som vinder. Han var altid klar og lå på lur efter en chance; der var ikke den mindste ting, man kunne nævne, som den fyr ikke tilbød at satse på, og han tog den side, du ønskede, som jeg lige har fortalt dig.

Hvis der var et hestevæddeløb, ville du finde ham med penge på lommen eller ruineret bagefter; hvis der var en hundekamp, satsede han på den; hvis der var en kattekamp, satsede han på den; hvis der var en kyllingekamp, satsede han på den; ja, hvis der bare var to fugle, der sad på et hegn, ville han vædde med dig om, hvilken af dem der ville flyve først; eller hvis der var et lejrmøde, var han der med garanti for at satse på pastor Walker, som han mente var den bedste prædikant heromkring, og det var han også, en god mand. Selv hvis han så en græshoppe begynde at bevæge sig hen imod et eller andet sted, satsede han på, hvor lang tid det ville tage den at nå frem til sit mål—og hvis du tog imod væddemålet, ville han følge den græshoppe helt til Mexico, bare for at finde ud af, hvor den var på vej hen og hvor lang tid den var om det. Mange af drengene her har set den Smiley og kan fortælle dig om ham.

Ja, det gjorde ingen forskel for ham—han satsede på hvad som helst—den mest skøre fyr."

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Parson Walkers kone lå engang meget syg i lang tid, og det så ud, som om de ikke ville kunne redde hende; men en morgen kom han ind, og Smiley spurgte ham, hvordan hun havde det, og han sagde, at hun havde fået det betydeligt bedre – takket være Herren for hans uendelige barmhjertighed – og at hun var på vej fremad så hurtigt, at hun med Guds velsignelse nok skulle blive rask endnu; og Smiley sagde, uden at tænke sig om: "Nå, jeg vil vædde to og en halv dollar på, at hun ikke bliver det alligevel."

Denne Smiley havde en hoppe – drengene kaldte hende "femten-minutters-hoppen", men det var kun for sjov, for selvfølgelig var hun hurtigere end det – og han plejede at vinde penge på den hest, selvom hun var så langsom og altid havde astma eller hundesyge eller tuberkulose eller noget i den retning. De plejede at give hende to eller tre hundrede yards forspring, og så indhentede de hende undervejs; men altid mod slutningen af løbet blev hun ophidset og nærmest desperat og begyndte at galoppere og spjætte op og sprede benene rundt, nogle gange i luften og nogle gange ud til siden mellem hegnene, og sparke op med benene og skabe endnu mere støv og endnu mere larm med sin hosten og nysen og næsesnøft – og hun endte altid ved målstregen lige nøjagtigt en halslængde foran, så tæt på, som man kunne regne det ud.

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og han havde en lille, splejset hundehvalp, som man ved første øjekast ikke ville tro var en øre værd, men som bare sad og så vred ud og ventede på en chance for at stjæle noget. Men så snart der var penge på spil, var han en helt anden hund; hans underkæbe begyndte at stikke ud som forstavnen på en dampskib, og hans tænder kom frem og skinnede som ovnene. Og selvom en anden hund kunne angribe ham, bide ham og kaste ham over sin skulder to-tre gange, ville Andrew Jackson – som var hvalpens navn – aldrig lade som om, at han var utilfreds, og han havde heller ikke forventet andet – og indsatserne blev hele tiden fordoblet på den anden side, indtil alle pengene var sat på spil; og så greb han pludselig den anden hund lige ved bagbenets led og holdt fast – ikke for at tygge, forstår du, men bare for at holde fast, indtil de kastede håndklædet i ringen, selvom det tog et år.

Smiley vandt altid over den hund, indtil han engang satte en hund ind, som ikke havde nogen bagben, fordi de var blevet savet af med en cirkelsav, og da det hele var kommet så vidt, at alle pengene var sat på spil, og han skulle til at gribe fat i sin yndlingshund, opdagede han med det samme, at han var blevet snydt, og at den anden hund havde ham i et greb, så at sige; han så ud til at blive overrasket, og derefter så han lidt modløs ud og forsøgte ikke længere at vinde kampen, og så blev han smidt ud med skam. Han sendte et blik til Smiley, som om han ville sige, at hans hjerte var knust, og at det var hans egen skyld, fordi han havde sat en hund ind, som ikke havde nogen bagben, som han kunne gribe fat i – det var jo det, han var mest afhængig af i en kamp – og så haltede han et stykke væk, lagde sig ned og døde.

Det var en god hund, var det Andrew Jackson, og den ville have skabt sig et navn, hvis den havde levet, for den havde det hele i sig og var genial – det ved jeg, for den havde ingen muligheder at tale om, og det giver ingen mening, at en hund kunne yde så stor en indsats under de omstændigheder, hvis den ikke havde talent. Det gør mig altid ked af det, når jeg tænker på dens sidste kamp og den måde, den endte på.

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nå, men denne Smiley havde rottehunde, hanekampe, katte og alt muligt andet, så man ikke kunne få ro, og man kunne ikke finde noget, han ikke ville satse på – men han ville tage imod enhver udfordring. En dag fangede han en frø og tog den med hjem og sagde, at han havde tænkt sig at træne den; og så lavede han ikke andet i tre måneder end at sidde i sin baghave og lære den at hoppe. Og tro mig, han lærte den det.

Han gav den et lille skub bagfra, og i næste øjeblik så man frøen hvirvle gennem luften som en doughnut – man så den lave et eller måske to saltomortaler, hvis den fik et godt opsving, og lande på alle fire og helt uskadt, ligesom en kat. Han trænede den så meget i at fange fluer, og holdt den i konstant træning, at den kunne fange en flue hver gang, så langt væk som han kunne se den. Smiley sagde, at alt, hvad en frø behøvede, var træning, og at den kunne gøre næsten alt – og jeg tror på ham.

Hvorfor, jeg har set ham sætte Dan'l Webster herned på gulvet – Dan'l Webster var navnet på frøen – og råbe: "Fluer, Dan'l, fluer!" Og hurtigere end man kan blinke med øjet sprang han op og fangede en flue fra disken derovre og faldt så igen ned på gulvet, hård som en klump mudder, og begyndte at kradse sig i siden af hovedet med bagfoden, ligesom han var fuldstændig ligeglad, som om han ikke havde nogen anelse om, at han gjorde andet, end hvad enhver anden frø ville gøre. Du har aldrig set en frø så beskeden og ligetil som ham, selvom han var så begavet. Og når det kom til at hoppe på en helt flad overflade, kunne han dække mere jord med et eneste hop end noget andet dyr af sin race, du nogensinde har set. At hoppe på en helt flad overflade var hans stærke side, forstår du; og når det kom til det, ville Smiley satse penge på ham, så længe han havde en rød seddel.

Smiley var uhyre stolt af sin frø, og det havde han også lov til at være, for folk, der havde rejst vidt omkring og været overalt, sagde alle sammen, at han var bedre end nogen anden frø, de nogensinde havde set.

Nå, Smiley holdt dyret i en lille trådkasse, og nogle gange tog han den med ind til byen og spillede om penge. En dag kom en fyr – en fremmed i byen, var han – forbi ham med kassen og sagde:

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvad mon det er, du har i kassen?"

Og Smiley sagde, lidt ligegyldigt: "Det kunne være en papegøje, eller måske en kanariefugl, men det er det ikke – det er bare en frø."

Og fyren tog kassen, kiggede grundigt på den, vendte den den ene og den anden vej og sagde: "Hm – så er det altså." "Nå, hvad er han så god til?"

"Nå," sagde Smiley, roligt og ligegyldigt, "han er i hvert fald god til én ting, skulle jeg mene – han kan hoppe længere end nogen anden frø i Calaveras County."

Fyren tog kassen igen, kigged nøje på den, gav den tilbage til Smiley og sagde, meget overlagt: "Nå," sagde han, "jeg kan ikke se nogen egenskaber ved den frø, der gør den bedre end nogen anden frø."

"Måske gør du ikke," siger Smiley. "Måske forstår du frøer, og måske gør du ikke; måske har du erfaring, og måske er du bare en amatør, så at sige. Alligevel har jeg min mening, og jeg vil vædde fyrre dollars på, at han kan hoppe længere end nogen anden frø i Calaveras County."

Og manden tænkte et øjeblik og sagde så, lidt bedrøvet: "Nå, jeg er jo kun en fremmed her, og jeg har ingen frø; men hvis jeg havde en frø, ville jeg vædde med dig."

Og så sagde Smiley: "Det er i orden – det er i orden – hvis du vil holde min æske et øjeblik, henter jeg en frø til dig." Og så tog manden æsken og lagde sine fyrre dollars sammen med Smileys, og satte sig ned for at vente.

Så sad han der et godt stykke tid og tænkte og tænkte for sig selv, og så tog han frøen frem, prikkede dens mund op og tog en teske og fyldte den med hagl – fyldte den helt op til næsten hagen – og satte den på gulvet. Smiley gik ud til sumpen og rodede rundt i mudderet i lang tid, og til sidst fangede han en frø, hentede den ind og gav den til manden og sagde:

"Nu, hvis du er klar, sæt ham ved siden af Dan'l, så hans forpoter er lige i niveau med Dan'ls, og jeg giver signalet."

# book_id: global-gutenberg-translation-e329b89fdbb949b3bb280bb8c1fd3bcf
# book_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# chapter_id: 1-den-beromte-hoppefrosk-fra-calaveras-county
# chapter_title: Den berømte hoppefrosk fra Calaveras County
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så sagde han: "En – to – tre – hop!" og han og manden prikkede til frøerne bagfra, og den nye frø hoppede livligt afsted, men Dan'l gav et ryk og hev skuldrene op – sådan – som en franskmand, men det nyttede ikke – han kunne ikke røre sig; han stod fast som en kirke, og han kunne ikke bevæge sig, som om han var forankret. Smiley var meget overrasket og også skuffet, men han havde selvfølgelig ingen anelse om, hvad der var galt.

Manden tog pengene og gik sin vej; og da han gik ud ad døren, stak han en slags tommelfinger over skulderen – sådan – mod Dan'l og sagde igen, meget overlagt: "Nå," sagde han, "jeg kan ikke se nogen egenskaber ved den frø, der gør den bedre end nogen anden frø."

Smiley stod og kløede sig i hovedet og kiggede ned på Dan'l i lang tid, og til sidst sagde han: "Jeg undrer mig over, hvad i alverden den frø var til for – jeg undrer mig, om der mon er noget galt med den – den ser på en eller anden måde særdeles slatten ud." Og han tog fat i Dan'l i nakken, løftede ham op og sagde: "Hvorfor bebrejde mine katte, hvis han ikke vejer fem pund!" Og han vendte ham på hovedet, og han spyttede en dobbel håndfuld skud ud. Og så forstod han, hvad det drejede sig om, og han var den vredeste mand – han satte frøen ned og satte efter den fyr, men han fangede ham aldrig. Og –

(Her hørte Simon Wheeler sit navn blive råbt fra forhaven og rejste sig for at se, hvad der var brug for.) Og da han vendte sig mod mig, mens han gik bort, sagde han: "Bare bliv siddende, hvor du er, fremmede, og vær helt rolig – jeg er ikke væk et eneste sekund."

Men med Deres tilladelse tænkte jeg ikke, at en fortsættelse af historien om den initiativrige vagabond Jim Smiley ville give mig meget information om pastor Leonidas W. Smiley, og så gik jeg min vej.

Ved døren mødte jeg den selskabelige Wheeler, der vendte tilbage, og han tog fat i mig og begyndte igen:

"Nå, denne Smiley havde en gul, enøjet ko, som ikke havde nogen hale, kun et kort stump som en banan, og –"

Men da jeg manglede både tid og lyst, ventede jeg ikke på at høre om den plagede ko, men tog afsted.