Der braune Bär aus Norwegen

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Es war einmal ein König in Irland, und er hatte drei Töchter, die sehr hübsche Prinzessinnen waren. Eines Tages, als sie mit ihrem Vater auf der Wiese spazierten, begann der König, mit ihnen zu scherzen und fragte sie, wen sie gerne heiraten würden.

„Ich werde den König von Ulster heiraten“, sagte die eine. „Und ich werde den König von Munster heiraten“, sagte eine andere. „Und ich“, sagte die jüngste, „werde niemanden außer dem Braunen Bären von Norwegen heiraten.“ Ihre Nanny hatte ihr oft von einem verzauberten Prinzen namens dem Braunen Bären von Norwegen erzählt, und sie hatte sich in ihn verliebt.

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Erst in der Nacht zuvor hatte sie von ihm geträumt, deshalb war sein Name als Erstes über ihre Lippen gekommen. Alle lachten und verspotteten die Prinzessin den Rest des Abends lang. Doch in jener Nacht wachte sie in einem großen Saal auf, der von tausend Lampen erleuchtet war.

Die reichsten Teppiche bedeckten den Boden, und die Wände waren mit Gold- und Silbergewebe behangen. Der Saal war voller vornehmer Gäste, und dort saß auch der sehr hübsche Prinz, den sie in ihren Träumen gesehen hatte.

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Im Handumdrehen kniete er vor ihr nieder, erzählte ihr, wie sehr er sie liebte, und bat sie, seine Königin zu werden. Sie konnte ihn nicht ablehnen, und noch am selben Abend heirateten sie.

„Nun, meine Liebe“, sagte er, als sie allein waren, „du musst wissen, dass ich unter einem Zauber stehe. Eine Zauberin mit einer wunderschönen Tochter wollte, dass ich ihre Tochter heirate. Doch als ich ablehnte, nutzte die Mutter ihre Macht über mich und zwang mich, tagsüber die Gestalt eines Bären anzunehmen. Ich werde so bleiben, bis eine Frau mich aus freiem Willen heiratet und fünf Jahre voller schwerer Prüfungen erträgt.“

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Am nächsten Morgen wachte die Prinzessin auf und fand ihren Ehemann nicht an ihrer Seite. Sie verbrachte den Tag sehr traurig. Doch sobald die Lampen in dem großen Saal, in dem sie auf einem seidenbezogenen Sofa saß, angezündet wurden, öffneten sich die Falttüren, und er saß neben ihr. So verbrachten sie einen weiteren glücklichen Abend. Doch er warnte sie, dass, wenn sie jemals anfangen würde, ihn zu ermüden oder aufhören würde, an ihn zu glauben, sie für immer getrennt würden und er die Tochter der Zauberin heiraten müsse.

Sie gewöhnte sich an seine Abwesenheit während des Tages, und sie verbrachten ein glückliches Jahr zusammen. Endlich wurde ein wunderschöner kleiner Junge geboren. Sie war doppelt so glücklich wie zuvor, denn nun hatte sie ihr Kind, das sie während des Tages, wenn sie ihren Mann nicht sehen konnte, bei sich hatte.

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Eines Abends, als sie an einem offenen Fenster saßen, weil es eine warme Nacht war, flog ein Adler herein, packte das Säuglingsbändchen mit seinem Schnabel und schwebte mit dem Kind in die Luft. Die Prinzessin schrie auf und wollte sich hinter dem Kind aus dem Fenster werfen, doch der Prinz hielt sie fest und sah sie sehr ernst an.

Sie erinnerte sich an seine Warnung und hielt sich davon ab, laut zu schreien oder sich zu beklagen. Sie verbrachte noch ein weiteres Jahr in Einsamkeit, bis ein wunderschönes kleines Mädchen geboren wurde. Diesmal beschloss sie, sehr vorsichtig zu sein, sodass sie niemals ein Fenster mehr als wenige Zentimeter öffnen ließ.

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Doch all ihre Vorsicht war vergeblich. Eines Abends, als sie alle glücklich waren und der Prinz das Baby im Arm hielt, erschien ein wunderschöner Windhund, nahm das Kind aus der Hand des Vaters und war weg, noch bevor jemand mit den Augen blinzeln konnte. Diesmal schrie die Prinzessin auf und rannte aus dem Zimmer, doch die Diener im nächsten Zimmer erklärten, weder Kind noch Hund seien durchgekommen. Sie hatte irgendwie das Gefühl, dass es die Schuld ihres Mannes war, doch sie behielt die Fassung und machte ihn nicht verantwortlich.

Als das dritte Kind geboren wurde, hielt sie alle Türen und Fenster fest verschlossen. Doch sie konnte das Kind nicht behalten. Eines Abends saßen sie am Feuer, und eine Frau erschien neben ihnen. Die Prinzessin starrte voller Furcht, und während sie starrte, wickelte die Frau dem Baby, das im Schoß seines Vaters lag, einen Schal um und sank entweder durch den Boden oder stieg den breiten Schornstein hinauf. Diesmal blieb die Mutter einen Monat im Bett.

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„Mein Lieber“, sagte sie zu ihrem Mann, als sie sich wieder erholt hatte, „ich glaube, ich würde mich besser fühlen, wenn ich meine Eltern und Schwestern wiedersehen könnte. Bitte lass mich doch für ein paar Tage nach Hause gehen.“ „Sehr wohl“, sagte er. „Wenn du zurückkehren willst, sag es einfach, bevor du abends ins Bett gehst.“ Am nächsten Morgen wachte sie in ihrem alten Zimmer im Palast ihres Vaters auf. Sie läutete und schon bald umgaben sie ihre Mutter, ihr Vater und ihre verheirateten Schwestern. Sie lachten und weinten vor Freude, dass sie wieder sicher bei ihnen war.

Mit der Zeit erzählte sie ihnen alles, was geschehen war. Sie wussten nicht, was sie raten sollten. Sie liebte ihren Mann immer noch und war sicher, dass er nicht anders konnte, als die Kinder gehen zu lassen, aber sie hatte schreckliche Angst, dass ihr wieder ein Baby weggewonnen würde.

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Ihre Mutter und ihre Schwestern konsultierten eine weise Frau, die oft Eier zum Schloss brachte, denn sie hatten großes Vertrauen in ihre Weisheit. Die Frau sagte, der einzige Plan sei, die Bärenhaut zu beschaffen, die der Prinz jeden Morgen anziehen musste, und sie zu verbrennen.

Dann wäre er Tag und Nacht ein Mensch, und der Zauber würde enden.

Sie alle überzeugten sie, es zu tun, und sie versprach, es zu tun. Nach acht Tagen verspürte sie so eine Sehnsucht nach ihrem Mann, dass sie sich wünschte, noch in jener Nacht zurückzukehren. Drei Stunden später wachte sie im Palast ihres Mannes auf, und er wachte über sie. Sie waren sehr glücklich, einander wiederzusehen, und sie waren viele Tage lang voller Freude.

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Sie begann zu bemerken, dass sie ihren Mann morgens nie weggehen sah und dass er ihr jeden Abend kurz vor dem Schlafengehen ein süßes Getränk aus einer goldenen Schale gab. Eines Nachts tat sie so, als würde sie trinken, schluckte aber keinen Tropfen.

Am nächsten Morgen hielt sie die Augen fast geschlossen und sah, wie er durch ein Paneel in der Wand verschwand. Am nächsten Abend gab sie ein paar Tropfen des schläferregenden Getränks, das sie aufgehoben hatte, in den Nachttrunk ihres Mannes, und er schlief tief und fest.

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Sie stand nach Mitternacht auf, ging durch das Paneel und fand eine wunderschöne braune Bärenhaut, die in der Ecke hing. Sie nahm sie mit hinunter ins Wohnzimmer zum Feuer und warf sie in die Flammen, bis sie zu Asche verbrannt war. Dann legte sie sich neben ihren Mann, küsste ihn auf die Wange und schlief ein.

Wenn sie hundert Jahre gelebt hätte, würde sie nie vergessen, wie sie am nächsten Morgen aufwachte und ihren Mann sah, der sie mit Verzweiflung und Wut anblickte. „Du unglückliche Frau“, sagte er, „du hast uns für immer getrennt! Warum konntest du nicht fünf Jahre Geduld haben? Nun bin ich gezwungen, zum Schloss der Hexe zu gehen und ihre Tochter zu heiraten. Die Haut, die mich beschützte, ist verbrannt, und die Eierfrau, die dir diesen Rat gab, war die Hexe selbst. Ich werde dir nicht vorwerfen; deine Strafe wird ohne das schon schwer genug sein. Leb wohl für immer!“

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Er küsste sie zum letzten Mal und eilte davon. Sie rief ihm nach, doch als sie sah, dass es nutzlos war, zog sie sich an und folgte ihm. Er hielt nie an und blickte nie zurück, doch sie behielt ihn im Auge.

Als er auf dem Hügel war, befand sie sich im Tal; als er im Tal war, befand sie sich auf dem Hügel. Sie war fast erschöpft, als sie, gerade als die Sonne unterging, einen Weg hinaufging und in ein kleines Haus eintrat.

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Sie kroch ihm nach, und drinnen sah sie einen wunderschönen kleinen Jungen auf Knien, während der Prinz ihn küsste und umarmte. „Hier“, sagte er, „ist dein ältester Sohn. Und dort“, zeigte er auf eine Frau, die lächelnd daneben stand, „ist der Adler, der ihn weggetragen hat.“ All ihr Kummer verschwand, als sie ihr Kind umarmte, lachte und weinte.

Die Frau wusch ihnen die Füße und strich sie mit einer Salbe ein, die alle Schmerzen vertrieb und ihnen ein frisches Gefühl gab.

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Am nächsten Morgen, kurz vor Sonnenaufgang, stand der Prinz auf, um zu gehen. „Hier“, sagte er und gab ihr eine Schere, „ist etwas, das dir helfen könnte. Was auch immer du damit zuschneidest, wird zu Seide.“

„Wenn die Sonne aufgeht, werde ich alle Erinnerung an dich und die Kinder verlieren, aber beim Sonnenuntergang werde ich mich wieder erinnern. Leb wohl!“ Er ging seinen Weg, und sie folgte ihm, ihren Jungen zurücklassend. Der Tag war wie der vorherige: Morgens gingen ihre Schatten vor ihnen her und abends folgten sie ihnen.

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Er hielt nie an, sie hielt nie an. Als die Sonne unterging, wandte er sich einer anderen Straße zu, und dort fanden sie ihre kleine Tochter. Sie waren voller Freude bis zum Morgen, und dann begann die Reise des dritten Tages.

Bevor er aufbrach, gab er ihr einen Kamm und sagte ihr, dass, wann immer sie ihn benutzte, Perlen und Diamanten aus ihren Haaren fallen würden. Er würde sich vom Sonnenuntergang bis zum Sonnenaufgang an sie erinnern, doch vom Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang reiste er unter dem Zauber und blickte nie zurück.

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In jener Nacht kamen sie zu dem Ort, wo das jüngste Baby war. Am nächsten Morgen, kurz vor Sonnenaufgang, sprach der Prinz zum letzten Mal mit ihr. „Hier, meine arme Frau“, sagte er, „ist eine kleine Handspule mit goldener Faden, der nie zu Ende geht, und die Hälfte unseres Eherings.

Wenn du jemals mein Haus erreichst und deine Hälfte des Rings an meine anpasst, werde ich mich an dich erinnern. Dort drüben ist ein Wald; in dem Moment, in dem ich ihn betrete, werde ich alles vergessen, was jemals zwischen uns geschah, als wäre ich gestern geboren. Leb wohl, liebe Frau und Kind, für immer!“

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Just dann ging die Sonne auf, und er ging in Richtung des Waldes. Sie sah, wie sich der Wald vor ihm öffnete und hinter ihm wieder schloss. Als sie näherkam, konnte sie nicht mehr hineingehen, als wäre es eine Steinmauer. Sie drückte sich die Hände an die Brust und weinte.

Doch dann erinnerte sie sich an ihre drei Geschenke und rief: „Wald, ich befehle dir durch meine magischen Schere, meinen Kamm und meine Spule – lass mich durch!“ Der Wald öffnete sich, und sie ging einen Pfad entlang, bis sie einen Palast, eine Wiese und das Häuschen eines Holzhackers am Waldrand in Sicht hatte, der dem Palast am nächsten lag.

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Sie ging ins Häuschen und bat den Holzhacker und seine Frau, sie als Dienerin aufzunehmen. Zunächst waren sie nicht bereit, doch sie sagte, sie würde keinen Lohn verlangen und ihnen Diamanten, Perlen, Seide und goldenen Faden geben, wann immer sie wollten. Also stimmten sie zu, sie aufzunehmen.

Bald hörte sie, dass ein junger Prinz angekommen war und bei der jungen Herrin des Schlosses wohnte. Er ging selten aus dem Haus, und alle, die ihn sahen, sprachen davon, wie still und traurig er war, wie jemand, der nach etwas Verlorenem suchte.

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Die Diener im großen Haus bemerkten die schöne junge Frau in der Hütte und begannen, sie mit ihrer Unhöflichkeit zu ärgern. Der Oberdiener war der schlimmste. Schließlich lud sie ihn zum Tee ein. Er war begeistert und prahlte damit im Dienerzimmer.

Abends kam er zur Hütte, und sie führte ihn in ihr Wohnzimmer. Er setzte sich steif hin und sprach großspurig über das Geschehen im Schloss, während sie Tee und Toast zubereitete. „Oh“, sagte sie zu ihm, „würdest du bitte zum Fenster hinausreichen und mir einen Zweig Geißblatt abschneiden?“ Er streckte eifrig Kopf und Hand hinaus.

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Sie sagte: „Durch die Macht meiner magischen Gaben, mögen dir ein Paar Hörner aus dem Kopf sprießen und fest daranwachsen!“ Sofort wuchsen ihm die Hörner aus den Ohren und trafen sich im Nacken. Wie der arme Kerl schrie und brüllte!

Bald kamen die anderen Diener aus dem Schloss und lachten, jubelten und schlugen auf Töpfe und Pfannen. Der Diener fluchte und schwor, die Augen standen ihm fast aus dem Kopf, das Gesicht war schwarz, und die Beine schlugen wild hinter ihm her.

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Schließlich hatte sie Mitleid mit ihm und nahm den Zauber ab. Die Hörner fielen zu Boden. Er hätte sie auf der Stelle getötet, doch er war zu schwach, und seine Dienerkollegen trugen ihn ins große Haus.

Irgendwie erreichte die Geschichte den Prinzen, und er ging zum Häuschen. Sie trug nur ein einfaches Bauernkleid, als sie am Fenster saß und nähte, doch das verdeckte ihre Schönheit nicht. Der Prinz sah sie an und fühlte sich verwirrt, wie jemand, der versucht, sich an einen Traum zu erinnern.

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Auch die Tochter der Hexe hörte davon und kam, um das seltsame Mädchen zu sehen. Sie sah, wie sie ein Kleidmuster aus braunem Papier ausschneidete. Beim Schneiden verwandelte sich das Papier in die kostbarste Seide, die man je gesehen hatte.

Die Tochter der Hexe sah gierig zu und sagte: „Was würdest du für diese Schere nehmen?“ „Ich will nichts nehmen“, antwortete sie, „außer eine Nacht außerhalb der Kammer des Prinzen verbringen zu dürfen.“ Die stolze Dame geriet außer Fassung und wollte etwas Schreckliches sagen, doch die Schere schnitt weiter, und das Seidenkleid wurde mit jedem Zentimeter reicher und reicher.

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Also versprach sie, was das Mädchen verlangt hatte.

In jener Nacht wurde die Prinzessin in den Palast eingelassen. Sie legte sich vor dem Zimmer des Prinzen nieder, doch er schlief so tief, dass nichts ihn wecken konnte.

Sie sang diese Verse, die ganze Nacht über seufzend und weinend, doch es war vergeblich:

„Vier lange Jahre war ich mit dir verheiratet;

Drei süße Kinder habe ich dir geboren;

Brauner Bär von Norwegen, kehre zu mir zurück.“

Bei Tagesanbruch kam die stolze Dame und führte sie weg. Der gehörnte Diener streckte ihr die Zunge heraus, als sie ging.

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Bislang war es ohne Erfolg. Am nächsten Tag kam der Prinz wieder vorbei und sah sie freundlich an, grüßte sie, wie es ein Prinz eine Bauerntochter grüßen würde. Bald darauf kam die Tochter der Hexe vorbei und sah die Prinzessin, wie sie mit ihrer Handspule endlosen Goldfaden spulte. Ein dritter Handel wurde geschlossen, und die Prinzessin verbrachte eine weitere schmerzhafte Nacht, die sie bei Tagesanbruch verließ, während der Diener seinen Racheakt genoß.

Am dritten Tag blieb der Prinz stehen, um mit ihr zu sprechen. Er fragte sie, ob er irgendetwas tun könne, um ihr zu helfen. Sie fragte ihn, ob er nachts jemals aufwachte. Er sagte, er täte es oft, doch in den letzten zwei Nächten habe er in seinen Träumen ein süßes Lied gehört und sei nicht aufwachen können.

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Die Stimme schien eine zu sein, die er vor langer Zeit in einer anderen Welt gekannt und geliebt hatte. „Hast du vor dem Schlafengehen etwas getrunken?“, fragte sie. „Ja“, sagte er. „An den beiden Abenden hat mir meine Frau etwas zu trinken gegeben.“ „Dann“, sagte sie, „wenn du mir einen Gefallen tun möchtest, trinke heute Abend nichts.“ „Das werde ich nicht tun“, versprach er und ging weiter.

Bald darauf kam die Tochter der Hexe und sah die Prinzessin, wie sie mit ihrer Handspule endlosen Goldfaden spulte. Der dritte Handel war geschlossen.

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An jenem Abend lag der Prinz im Zwielicht auf seinem Bett, sein Geist war beunruhigt. Die Tür öffnete sich, und seine Prinzessin kam herein. Sie setzte sich an sein Bett und sang:

„Vier lange Jahre war ich mit dir verheiratet; drei süße Kinder habe ich dir geboren; Brauner Bär von Norwegen, wende dich zu mir.“

„Brauner Bär von Norwegen?“, sagte er. „Ich verstehe nicht.“ „Erinnerst du dich nicht, Prinz, dass ich vier Jahre lang deine Frau war?“, sagte sie. „Das tue ich nicht“, sagte er, „aber ich wünschte, es wäre so.“ „Erinnerst du dich nicht an unsere drei Kinder, die noch leben?“ „Zeig sie mir. Mein Kopf ist völlig verwirrt.“ „Such nach der Hälfte unseres Eherings, die um deinen Hals hängt, und füge sie an diesen an.“ Er tat es, und in jenem Moment war der Zauber gebrochen.

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Sein Gedächtnis kehrte vollständig zurück. Er schlang seine Arme um die Hals seiner Frau, und beide brachen in Tränen aus.

Plötzlich hörten sie draußen einen lauten Schrei.

Die Wände des Schlosses spalteten und rissen. Alle flohen.

Der Prinz und die Prinzessin gingen mit den anderen. Als sie alle in Sicherheit auf dem Rasen waren, stürzte das Gebäude ein, und die Erde bebte kilometerweit. Niemand sah die Hexe und ihre Tochter jemals wieder. Bald brachten der Prinz und die Prinzessin ihre Kinder zu ihnen, und sie machten sich auf den Weg zu ihrem eigenen Palast. Die Könige von Irland, Munster und Ulster und ihre Ehefrauen kamen sie besuchen. Möge jeder, der es verdient, so glücklich sein wie der Braune Bär von Norwegen und seine Familie.