Die alte Frau im Wald

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Ein armes Dienstmädchen reiste einmal mit der Familie, für die sie arbeitete, durch einen großen Wald. Als sie sich mitten im Wald befanden, kamen Räuber aus dem Gebüsch und töteten jeden, den sie fanden.

Alle starben, außer dem Mädchen, das aus Furcht aus der Kutsche gesprungen war und sich hinter einem Baum versteckt hatte. Als die Räuber mit ihrer Beute weggegangen waren, kam sie hervor und sah die schreckliche Katastrophe.

Da begann sie bitterlich zu weinen und sagte: „Was soll ein armes Mädchen wie ich jetzt tun? Ich weiß nicht, wie ich aus dem Wald komme; hier lebt niemand, also werde ich ganz gewiss verhungern.“ Sie lief umher und suchte nach einem Weg, konnte aber keinen finden.

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Als der Abend kam, setzte sie sich unter einen Baum, übergab sich in Gottes Obhut und beschloss, dort zu bleiben und sich nicht zu bewegen, egal, was auch geschähe.

Nachdem sie dort eine Weile gesessen hatte, flog eine weiße Taube zu ihr mit einem kleinen goldenen Schlüssel in ihrem Schnabel. Sie legte den kleinen Schlüssel in ihre Hand und sagte: „Siehst du jenen großen Baum? Da drin ist ein kleines Schloss. Dieser winzige Schlüssel öffnet es, und du wirst dort genug zu essen finden und nie wieder hungrig sein.“

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Also ging sie zu dem Baum und öffnete ihn. Drinnen fand sie Milch in einer kleinen Schale und weißes Brot, um sie darin zu tauchen, damit sie essen konnte, bis sie satt war.

Als sie zufrieden war, sagte sie: „Jetzt ist es Zeit für die Hühner zu Hause, ins Bett zu gehen. Ich bin so müde, dass ich auch ins Bett gehen könnte.“ Da flog die Taube wieder zu ihr und brachte einen weiteren goldenen Schlüssel in ihrem Schnabel.

Sie sagte: „Öffne jenen Baum dort, und du wirst ein Bett finden.“ Also öffnete sie ihn und fand ein wunderschönes weißes Bett. Sie betete zu Gott, dass er sie während der Nacht beschützen möge, legte sich hin und schlief ein.

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Am Morgen kam die Taube zum dritten Mal und brachte wieder einen kleinen Schlüssel. Sie sagte: „Öffne jenen Baum dort, und du wirst Kleidung finden.“ Als sie ihn öffnete, fand sie Gewänder, die mit Gold und Juwelen verziert waren – prächtiger als die Kleidung irgendeiner Prinzessin. So lebte sie dort einige Zeit. Die Taube kam jeden Tag und brachte ihr alles, was sie brauchte. Es war ein ruhiges, gutes Leben.

Einst kam jedoch die Taube und sagte: „Wirst du etwas für mich tun?“ „Von ganzem Herzen“, sagte das Mädchen. Dann sagte die kleine Taube: „Ich werde dich zu einem kleinen Haus führen. Geh hinein, und dort wird eine alte Frau am Feuer sitzen und sagen: ‚Guten Tag.‘ Aber was du auch tust, antworte ihr nicht.

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Lass sie tun, was sie will, aber geh an ihrer rechten Seite vorbei. Weiter drinnen gibt es eine Tür.

Öffne sie, und du wirst in einen Raum eintreten, in dem viele Ringe aller Art liegen. Einige sind prächtig und mit glänzenden Steinen besetzt.

Lass sie dort, wo sie sind, und suche nach einem schlichten Ring, der sich ebenfalls unter ihnen befinden muss. Bring ihn so schnell wie möglich zu mir.“ Das Mädchen ging zum kleinen Haus und kam vor die Tür. Dort saß eine alte Frau, die sie anstarrte, als sie sie sah, und sagte: „Guten Tag, mein Kind.“ Das Mädchen antwortete nicht und öffnete die Tür.

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„Wo gehst du hin?“, rief die alte Frau, und sie packte das Mädchen an ihr Kleid und versuchte, sie festzuhalten, während sie sagte: „Das ist mein Haus. Niemand darf hineingehen, wenn ich es nicht erlaube.“ Aber das Mädchen blieb still, löste sich von ihr und ging direkt in den Raum.

Auf dem Tisch lag ein riesiger Haufen Ringe, die vor ihren Augen glänzten und funkelten. Sie drehte sie um und suchte nach dem schlichten Ring, konnte ihn aber nicht finden.

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Während sie suchte, sah sie, wie die alte Frau sich schleichend entfernte und versuchte, mit einem Vogelkäfig, den sie in der Hand hielt, zu entkommen. Also folgte das Mädchen ihr und nahm ihr den Käfig aus der Hand. Als sie ihn hochhob und hineinschaut, sah sie einen Vogel, der den schlichten Ring in seinem Schnabel hatte. Sie nahm den Ring und rannte freudig nach Hause.

Sie dachte, die kleine weiße Taube würde kommen und den Ring abholen, aber das tat sie nicht.

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Dann lehnte sie sich gegen einen Baum und beschloss, auf die Taube zu warten. Während sie dort stand, schien es, als würde der Baum weich und biegsam werden und seine Äste nach unten senken. Plötzlich umwickelten die Äste sie und verwandelten sich in zwei Arme.

Als sie sich umsah, war der Baum ein hübscher Mann, der sie herzlich umarmte und küsste. Er sagte: „Du hast mich von der Macht der alten Frau befreit, die eine böse Hexe ist. Sie hat mich in einen Baum verwandelt, und jeden Tag während zweier Stunden war ich eine weiße Taube.

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Solange sie den Ring hatte, konnte ich meine menschliche Gestalt nicht wiedererlangen.“ Dann wurden seine Diener und Pferde, die ebenfalls in Bäume verwandelt worden waren, von dem Zauber befreit und standen neben ihm. Er führte sie in sein Königreich, denn er war der Sohn eines Königs.

Sie heirateten und lebten fortan glücklich zusammen.