Die Abenteuer des Harun-al-Raschid

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Der Kalif Harun al-Raschid saß in seinem Palast und fragte sich, ob es auf der Welt noch etwas gab, das ihm auch nur für ein paar Stunden Unterhaltung verschaffen könnte, als plötzlich Giafar, der Großwesir, sein alter und bewährter Freund, vor ihm erschien. Tief verneigend, wartete er, wie es seine Pflicht war, bis sein Herr sprach, doch Harun al-Raschid drehte lediglich den Kopf, blickte ihn an und sank wieder in seine frühere, müde Haltung zurück.

Nun hatte Giafar dem Kalifen etwas Wichtiges zu sagen und beabsichtigte keineswegs, sich von bloßer Stille abschrecken zu lassen; so verneigte er sich erneut tief vor dem Thron und begann zu sprechen.

„Herrscher der Gläubigen“, sagte er, „ich habe es mir zur Pflicht gemacht, Eure Hoheit daran zu erinnern, dass Sie sich heimlich vorgenommen haben, selbst zu beobachten, wie in der ganzen Stadt Gerechtigkeit geübt und Ordnung aufrechterhalten wird. Heute ist der Tag, den Sie diesem Ziel gewidmet haben, und vielleicht finden Sie bei der Erfüllung dieser Pflicht auch eine gewisse Ablenkung von jener Melancholie, der Sie, wie ich mit Bedauern sehe, zum Opfer fallen.“

„Sie haben recht“, erwiderte der Kalif, „ich hatte es völlig vergessen. Gehen Sie und wechseln Sie Ihren Mantel, und ich werde meinen wechseln.“

Einige Augenblicke später traten sie beide, verkleidet als ausländische Kaufleute, wieder in den Saal ein und gingen durch eine geheime Tür hinaus, in die offene Landschaft. Hier wandten sie sich dem Euphrat zu, überquerten den Fluss in einem kleinen Boot und gingen durch jenen Teil der Stadt, der am anderen Ufer lag, ohne etwas zu sehen, das ihr Eingreifen erfordert hätte. Hoch erfreut über die Ruhe und die gute Ordnung der Stadt machten sich der Kalif und sein Wesir auf den Weg zu einer Brücke, die direkt zum Palast zurückführte, und hatten sie bereits überquert, als sie von einem alten, blinden Mann angehalten wurden, der um Almosen bat.

Der Kalif gab ihm ein Stück Geld und wollte weitergehen, doch der blinde Mann ergriff seine Hand und hielt ihn fest.

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„Gütiger Mensch“, sagte er, „wer immer Sie auch sein mögen, gewähren Sie mir noch eine Bitte. Schlagen Sie mich, ich bitte Sie, mit einem einzigen Schlag. Ich habe es reichlich verdient, und sogar eine noch härtere Strafe.“

Der Kalif war über diese Bitte sehr überrascht und antwortete sanft: „Mein guter Mann, was Sie verlangen, ist unmöglich. Wozu wären meine Almosen gut, wenn ich Sie so schlecht behandeln würde?“ Und während er sprach, versuchte er, den Griff des blinden Bettlers zu lockern.

„Mein Herr“, antwortete der Mann, „verzeihen Sie meine Unbesonnenheit und Beharrlichkeit. Nehmen Sie Ihr Geld zurück oder versetzen Sie mir den Schlag, den ich ersehnte. Ich habe einen feierlichen Eid geschworen, dass ich nichts erhalten werde, ohne dafür eine Strafe zu erleiden, und wenn Sie alles wüssten, würden Sie erkennen, dass diese Strafe nicht einmal ein Zehntel dessen ist, was ich verdiene.“

Berührt von diesen Worten und vielleicht noch mehr dadurch, dass er andere Angelegenheiten zu erledigen hatte, gab der Kalif nach und schlug ihm leicht auf die Schulter. Dann setzte er seinen Weg fort, gefolgt vom Segen des blinden Mannes. Als sie außer Hörweite waren, sagte er zum Wesir: „Es muss etwas ganz Seltsames sein, das diesen Mann zu einem solchen Verhalten veranlasst – ich möchte gern herausfinden, was der Grund dafür ist. Gehen Sie zu ihm zurück; sagen Sie ihm, wer ich bin, und befehlen Sie ihm, morgen nach der Stunde des Abendgebets unbedingt zum Palast zu kommen.“

Also kehrte der Großwesir zur Brücke zurück, gab dem blinden Bettler zuerst ein Stück Geld und dann einen Schlag, überbrachte den Befehl des Kalifen und schloss sich seinem Herrn wieder an.

Sie gingen weiter in Richtung Palast, kamen aber auf einem Platz an einen Menschenauflauf, der einen jungen, gut gekleideten Mann beobachtete, der ein Pferd mit voller Geschwindigkeit um den offenen Platz trieb und dabei gleichzeitig Sporen und Peitsche so erbarmungslos einsetzte, dass das Tier ganz mit Schaum und Blut bedeckt war. Der Kalif war über dieses Geschehen erstaunt und fragte einen Passanten, was es alles bedeutete, doch niemand konnte ihm etwas sagen, außer dass jeden Tag zur selben Stunde dasselbe geschah.

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Noch immer verwundert, ging er weiter und musste sich vorerst damit begnügen, dem Wesir zu befehlen, auch den Reiter zur selben Zeit vor ihn zu bringen wie den blinden Mann.

Am nächsten Tag, nach dem Abendgebet, betrat der Kalif den Saal, gefolgt vom Wesir, der die beiden Männer mitbrachte, von denen wir gesprochen haben, sowie einem dritten, mit dem wir nichts zu tun haben. Alle beugten sich tief vor dem Thron, woraufhin der Kalif ihnen befahl, sich zu erheben, und fragte den Blinden nach seinem Namen.

„Baba-Abdalla, Eure Hoheit“, sagte er.

„Baba-Abdalla“, erwiderte der Kalif, „Ihre Art, gestern Almosen zu erbitten, schien mir so seltsam, dass ich Ihnen fast auf der Stelle befahl, mit einem solchen öffentlichen Skandal aufzuhören. Doch ich habe Sie herbeibefohlen, um zu erfahren, was Ihr Motiv für dieses merkwürdige Gelübde war. Wenn ich den Grund kenne, werde ich beurteilen können, ob es Ihnen gestattet sein kann, dieses Gelübde weiterhin zu erfüllen, denn ich kann nicht umhin, zu denken, dass es ein sehr schlechtes Beispiel für andere setzt. Sagen Sie mir daher die ganze Wahrheit und verschweigen Sie nichts.“

Diese Worte berührten das Herz von Baba-Abdalla, der sich zu Füßen des Kalifen niederwarf. Dann erhob er sich und antwortete: „Herrscher der Gläubigen, ich bitte demütigst um Ihre Vergebung für mein hartnäckiges Bitten an Eure Hoheit, eine Handlung zu vollbringen, die auf den ersten Blick sinnlos erscheint. Zweifellos hat sie in den Augen der Menschen keinen Sinn; doch ich betrachte sie als eine kleine Sühne für eine schreckliche Sünde, der ich mich schuldig gemacht habe, und wenn Eure Hoheit sich erbarmen würde, meiner Geschichte zuzuhören, würden Sie erkennen, dass keine Strafe dieses Verbrechen sühnen könnte.“