Der gefiederte Falke

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In den Tagen Kaiser Koans lebte in der Nähe des Dorfes Koya ein Falke, dessen Flügel und Schwanz aus Schwertern bestanden. Er war noch gefürchteter als ein Stachelschwein mit den größten Stacheln, und er versteckte sich in der Nähe des Dorfes, um Menschen zu entführen und sie zu verspeisen.

Niemand war vor dem wilden Vogel sicher. Kleine Kinder, die unter den Pinien spielten und in ihrer kindlichen Fröhlichkeit glücklich waren, waren für den grausamen Vogel nur köstliche Mahlzeiten. Frauen, die unter den langen Trauben der Waldwisteria ruhten, wurden angegriffen und schreiend zu seinem Nest gezerrt. Selbst die Männer, die auf den Reisfeldern arbeiteten, hörten manchmal einen Schrei des Grauens und sahen, wie einer von ihnen plötzlich in die Luft emporgehoben wurde, in den Klauen des monströsen Vogels.

Die Dorfbewohner verzweifelten, jemals diese schreckliche Kreatur loszuwerden. Schließlich schickten sie eine Petition an den Mikado und baten ihn, jemanden zu entsenden, der sie vor dieser Plage befreien würde.

„Seht!“, riefen sie. „Wir, die Untertanen Eurer Majestät, leben in großer Furcht und Gefahr vor diesem wilden Geschöpf, und wir bitten Euch, uns, Euren demütigen Dienern, zu retten.“

Der Mikado schickte den tapferen Prinz Yashimasa zu ihrer Rettung, und der Prinz blieb lange Zeit im Dorf, denn der Vogel war sehr vorsichtig und hielt sich aus der Sichtweite heraus. Als der Prinz ihn zu suchen hinausging, verwandelte sich der Falke in verschiedene Gestalten. Zunächst erschien er als eine Frau, die am Fluss Wäsche wusch; dann wurde er zu einem Baum, der neben einem plätschernden Wasserfall wuchs; und wieder sah er aus wie ein Kranich, der am schilfbedeckten Ufer stand.

Es dauerte so lange, bis die Kreatur gefunden war, dass Prinz Yashimasi monatelang im Haus von Atago Shoji, einem Adligen der Stadt, wohnen musste. So kam es, dass er sich in Atagos Tochter, die schöne und sanfte Shiragika, verliebte, und das Mädchen erwiderte seine Liebe. Die beiden gingen glücklich zusammen auf den irisgesäumten Wiesen spazieren und unterhielten sich lange und fröhlich im Schatten der Bambusbäume.

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Eines Tages entdeckte Prinz Yashimasa das Nest des Falken auf einem Hügel und rief: „Aha! Mein lieber Freund! Endlich habe ich dich! Bald werde ich dich vernichten, und das Dorf wird keine Angst mehr haben, sondern sich sehr freuen.“

Er versteckte sich in einem Bambuswald, bewaffnet mit Bogen und Pfeilen, und wartete auf das Kommen des Falken.

Endlich kam er, wild und furchterregend. Seine Augen glänzten wie zwei Sterne, sein Schwanz breite sich aus wie eine gezackte Blitze, seine Flügel aus glänzendem Stahl schlugen die Luft wie Flammen.

„Es ist in der Tat der gefiederte Falken“, sagte Yashimasa, und zielte sorgfältig, schickte seinen Pfeil durch sein grausames Herz. Der Falke fiel tot zu Boden, und Yashimasa eilte ins Dorf, um die Nachricht zu verkünden.

Daher freuten sich alle Leute und sangen Lieder zum Lob des Siegers. „Es lebe der edle Prinz!“, riefen sie. „Er hat uns aus den bösen Klauen und dem grausamen Schnabel dieses Dämonenvogels befreit! Unser Herr, der Mikado, wird ihn großzügig belohnen.“

Doch Shiragika weinte und trauerte, denn nun, da die Aufgabe ihres Geliebten erfüllt war, wusste sie, dass er zu seinem Zuhause zurückkehren musste. Er musste allein gehen, denn es war nicht angebracht, dass sie, ein einfaches Dorfmädchen, mit ihm zum Kaiserhof zog.

„Yashimasa“, weinte sie. „Leb wohl für immer. Vergiss mich und sei glücklich!“

„Nie!“, rief Yashimasa. „Sobald ich dem Mikado von dem Erfolg meiner Mission berichtet habe, werde ich zurückkehren, um dich zu finden. Ich werde dich nie vergessen.“ Und er verabschiedete sich zärtlich von ihr.

Sie wartete lange und hoffte auf seine Rückkehr, doch er kam nicht, denn der Mikado schickte ihn auf andere Missionen in ferne Länder, und er musste gehorchen. Schließlich ließ sie, ihre Kimonoärmel mit Steinen beschwerend, sanft im großen Fluss sinken. Und als sie zur Ruhe sank, seufzte sie: „Yashimasa! In seinem Tod durchbohrte der gefiederte Falken mein Herz!“

Als Yashimasa von ihrem Tod erfuhr, trauerte er aufrichtig um sie; und als er alt geworden war, kehrte er nach Koya zurück und starb am Ufer des Flusses, an dem sie ums Leben gekommen war.