金羊毛的奪取

傑森正找人建造一艘船，計劃乘它進行一次海盜式的遠征。他要遠航到黑海的東岸，試圖奪取並帶回金羊毛。

這金羊毛確實是一件寶物，因為它很像童話故事中的魔毯。在遠古時代，腳穿飛鞋的神使墨丘利，曾送給色薩利女王一頭毛色純金的公羊。後來有一回，女王發現必須盡快且祕密地把兒子送出王國以保安全。於是她就讓兒子騎在這頭公羊的背上，公羊躍入空中，飛越分隔歐洲與亞洲的海峽，平安無害地把男孩送到了黑海邊的科爾基斯。

從那時起，這件金羊毛就掛在科爾基斯的一座聖林中，由一條從不睡覺的巨龍看守著。據說這羊毛能載著人在空中飛到任何他想去的地方，而且它的黃金是世上最精美、最純淨的。許多冒險家都曾裝備遠征隊去奪取金羊毛，但至今沒有一個成功。不過，傑森對此事的想法，與先前任何一位出發去取金羊毛的希臘青年都不同。他覺得在某種意義上，這是他的權利，因為如果他能把它帶回家，他就要成為國王。

傑森的叔父佩利阿斯是色薩利一部分地區的國王。因為金羊毛最初本來就屬於色薩利，佩利阿斯認為，色薩利的任何國王只要能得到它，就可以保有它並享受它的神奇力量。但佩利阿斯不想親自去冒這個險。他願意把王位讓給年輕人傑森，只要他能把金羊毛帶回家。而傑森也非常樂意率領這樣一支海盜遠征隊，因為最終還有這樣的利益作為報酬。

傑森甚至沒有親自造船，而是花了一大筆錢請人代為建造。在那個時代，造一艘能經得起海上航行的船是一件艱鉅的任務。希臘人當時幾乎只有一些形似獨木舟、由樹幹鑿空而成的小船。傑森決定帶五十位朋友同行，這意味著必須建造一艘比色薩利以往下水過的船都要大的船。必須砍下一棵巨樹，然後用手鑿空、整形。必須裝設新的織布機，才能織出足夠寬的布來做船帆。一連幾個月，斧頭和鑿子的聲響在海灘上迴盪，直到最後，這艘大船「阿果號」終於完工下水，傑森便召集他稱為「阿果英雄」的朋友們登船。

傑森精心挑選了他的船員。他們都是希臘優秀、出身高貴的年輕人，而且每一個人日後都聲名顯赫。赫拉克勒斯就是阿果英雄之一，世上從未有過他那樣的力量。還有忒修斯，他能單槍匹馬搬動岩石、擒拿盜賊。還有阿波羅之子奧菲斯，他能用里拉琴的美妙樂聲馴服野獸。後來成為希臘著名戰士的涅斯托爾也隨他們同行。他們與領袖傑森一同就座，一陣颯颯的微風吹滿船帆，他們便乘風破浪，迅速駛向科爾基斯。

這是一段漫長的航行，但他們平安無事地到達了這片異國海岸，跳上岸，立刻去見科爾基斯的國王，向他索取金羊毛。阿果英雄們憑著年輕的傲氣，以為沒有人能抵抗他們或拒絕他們任何要求，但國王對此卻顯得很嚴肅。

「你必須靠努力才能贏得羊毛，傑森，」他說。「如此貴重的東西不可能僅憑開口索取就能得到。你有足夠的勇氣把我的公牛套上犁，並種下一片龍牙田嗎？」

傑森倒吸一口氣。他聽聞過科爾基斯這些公牛的名聲，雖然從未想過自己會被要求去套牠們、駕馭牠們。牠們有青銅般的牙齒，鼻孔裡喷出火焰，所觸之物皆被燒盡。牠們的呼吸聲如同熔爐的轟鳴，噴出的煙霧令人窒息。

儘管心存畏懼，傑森卻另有想法。國王說過，羊毛必須靠努力贏得，如此珍貴的東西不能僅憑索取就得到。傑森心想，這確實是真的，於是他開始感到一股巨大的勇氣。他正逐漸成長為他內心深處一直是的那個英雄，因為他是希臘的青年。

「放出你的公牛吧，」他對科爾基斯的國王說。

接著，發生了一件當一個人下定決心去冒險嘗試看似不可能之事時，非常容易發生的事。幫助降臨到傑森身上。科爾基斯國王的女兒美狄亞，給了傑森一個能保護他免受火燒的護身符。公牛們衝進田野，朝傑森奔來，像巨龍一樣噴出灼熱的氣息，但傑森勇敢地迎上前去。他的朋友們，那些阿果英雄，驚恐地看著他，但他徑直走向公牛，他的聲音似乎安撫了她們的怒火。他毫無畏懼地撫摸牠們的脖子，套上軛，把牠們拴在犁上。

龍牙是一種奇怪的種子。當傑森犁出筆直的壟溝並播下龍牙時，王國的人們和阿果英雄們都聚集在田邊觀看，他心中閃過一個念頭：也許國王是在戲弄他。傑森一邊在田裡來回辛苦地走著，一邊心想，讓那對噴火的公牛用牠們巨大的力氣來犁田種植穀物小麥，這才說得通。但突然間，人群發出一聲喊叫，嚇了傑森一跳，他回頭一看。一個奇異的景象映入眼簾。

覆蓋著龍牙的土塊開始鬆動，明亮的矛尖刺破土壤冒了出來。接著出現帶有搖曳羽飾的頭盔，然後是肩膀、手臂和人的肢體。轉眼間，田野裡佈滿了全副武裝的戰士，朝傑森逼近。

他只是獨自一人面對所有敵人，但這景象卻將先前降臨在他身上的那股勇氣，注入到每一位阿果英雄的心中，他們衝上前去幫助他們的領袖。傑森英勇地帶領大家對抗戰士，但如果他的勇氣沒有第二次得到回報，他和希臘人本來是毫無希望的。美狄亞送了一把施了魔法的劍給這位英雄。他將劍擲入戰士陣中，他們突然停止攻擊希臘人，轉而自相殘殺，最終被消滅了。

傑森還要面對另一個危險，就是那條用永不闔上的眼睛看守羊毛的巨龍。他新獲得的勇氣足以應付。他進入庇護著金羊毛的聖林，從懸掛著它的橡樹上取下那閃閃發光的毯子，躲開巨龍，與阿果英雄們一同登船，踏上了返回希臘的歸途。

當傑森和其餘這些希臘年輕英雄登陸色薩利時，人們擁立傑森為王。他們選他是因為他的英勇，而不是因為他的戰利品，而且他出發時是個冒險者，回來時卻是一場偉大戰鬥的勝利者，這似乎更增添了他的新榮耀。

這個故事最奇特的部分在於，沒有人知道傑森和阿果英雄們把金羊毛帶回家之後，它後來怎么样了。似乎再也沒有人聽過它的下落。也許，即使是這樣一件寶物，與阿果英雄們所找到並終生珍藏的、在成就中獲得勇氣這項黃金獎賞相比，也變得黯淡無光、失去了價值。

美狄亞的大鍋。

如果今天的男孩能生活在古希臘時代，透過自律和各種戰技的訓練，學習成為戰爭中的英雄，那麼他的隊長也許會在訓練中告訴他一個奇特的故事。這男孩會納悶為什麼非得聽這樣一個陰森的故事，它到底意味著什麼，因為這是一個在隱含意義上幾乎勝過其他所有神話的故事。這就是關於黑暗女巫美狄亞，以及她如何對傑森的父親埃宋施展法術的故事。

傑森把美狄亞帶回色薩利，同時也帶回了那件他歷經偉大冒險才奪得的金羊毛。她就是那個曾用巫術幫助他勇敢面對噴火巨龍的公主，但她並不適合希臘的宮廷，因為她從未對大多數少女喜愛的技藝感興趣：刺繡、織布，以及其他持家所需的工藝。相反地，美狄亞常常避開宮廷的宴會和遊戲，獨自坐在海邊的懸崖上，長長的黑髮飄動在她蒼白的臉龐周圍，嘴唇低聲唸著咒語，伴隨著海浪狂野的歌唱。

不過，她對英雄傑森懷有一種喜愛，以她自己奇特的方式，也為他所敢於完成的偉業感到驕傲。有一天，她聽到他說出自己最大的心願。

「我的勝利和國家對我的尊崇，只缺少一件事，」傑森告訴美狄亞。「我希望我的父親能參加慶祝活動，但他日漸衰弱無力。我願意從自己的生命中減去足夠的年歲，讓他恢復年輕與強壯。」

美狄亞對這個心願沒有回答什麼，但她對自己說：「我的力量在幫助這位英雄時一直很強大，我要再試試看。如果我的巫術還能起作用，傑森父親的生命就能延長，而不必犧牲這年輕人自己的任何歲月。」

於是，當下一次月圓之時，在夜深人靜、萬物沉睡之際，美狄亞無聲無息地獨自溜出了宮殿。

她沿著田野和樹林快速移動，一邊走一邊低聲念著奇怪的詞句，向月亮和星辰吟誦咒語。有一位名叫赫卡忒的女神，被認為代表夜晚的黑暗與恐怖，正如黛安娜代表夜晚的美麗。黃昏時，她開始在大地上遊蕩，只有狗兒能看到她，牠們在她接近時嚎叫。美狄亞跟隨赫卡忒，懇求她的幫助，她也呼喚忒勒斯，那位大地女神，靠她的力量，那些可以用來調製魔法藥劑的草藥得以生長。美狄亞也祈求森林、洞穴、山谷、山脈、河流、湖泊，以及風和霧氣的神靈相助。

當美狄亞在夜晚中施展魔法前行時，星辰閃耀著異常的光輝，不久，一輛由飛蛇拉著的戰車從空中降下迎接她。美狄亞登上戰車，前往遙遠的地方，採集那裏生長的最有功效的藥草，並在天亮之前帶回來供她使用。一連九夜，美狄亞乘著飛蛇戰車外出，在這段時間裡，她沒有走進宮殿的大門，沒有在任何屋頂下棲身，也沒有和任何人說過一句話。

赫柏是青春女神，也是眾神的斟酒者之一。當美狄亞收集齊她調製藥劑所需的藥草後，她在附近的赫柏神廟前生了一堆火，並在火上掛了一個又寬又深的大鍋。在這個鍋裡，她將藥草與能滲出苦汁的種子和花朵、來自遙遠東方的石頭，以及環繞海洋的海岸沙粒混合在一起。這鍋藥劑中還有其他成分：一隻鳴角鴞的頭和翅膀、在月光下收集的霜、最長壽的生物——龜的甲殼碎片，以及烏鴉的頭和喙，這種鳥能活過九代人的壽命。

美狄亞將所有這些材料一起煮沸，為她打算做的事做準備，並用一根橄欖樹的乾樹枝攪拌。說來奇怪，那樹枝並沒有燃燒，反而當女巫把它舉起來時，它立刻變成像春天一樣翠綠，不一會兒就長滿了葉子，還結出了茂盛的橄欖。鍋中的藥劑沸騰翻滾，有時沸得太高，溢出鍋緣流到地上。但凡是藥液滴落之處，便長出新的綠草，還有鮮豔芬芳的花朵，如同五月最珍貴的 blossoms一般。

不過，女巫還想進一步測試她的藥劑，她把一隻羊群中最老的羊放進滾燙的藥劑中。那隻羊不但沒有被煮熟，反而毫髮無傷，當美狄亞掀開蓋子時，一隻又柔軟又白的小羊羔跳了出來，蹦蹦跳跳地跑向草地。

於是美狄亞知道她的咒語準備好了，她吩咐傑森把他年邁的父親埃宋帶到她這裡來。

「我想認識他，」她解釋道，「並從他口中聽聽你年輕時做過的事蹟。」

於是，毫無戒心的傑森派人請來父親，帶他到赫柏神廟附近美狄亞等待的地方。美狄亞一見到埃宋，便用咒語使他陷入深深的沉睡，把他放在一張藥草鋪成的床上，他躺在那裡，看起來沒有呼吸，也沒有生命跡象。

「邪惡的女巫，你殺死了我深愛的父親！」傑森喊道。

然而，就在他說話的同時，美狄亞走向老人，深深地刺傷了他，讓他的血流盡。之後，她從鍋中舀出施了魔法的藥劑，倒入埃宋口中，並用它清洗他的傷口。

埃宋一喝下藥劑，感受到它的神奇力量，他的頭髮和鬍鬚立刻失去白色，變得像他年輕時一樣烏黑。他的蒼白和消瘦消失了，因為他的血管裡充滿了新鮮的血液，四肢強健有力。埃宋跑向傑森時，對自己感到驚訝，因為他回到了自己記憶中四十年前的樣子。女巫美狄亞讓歲月從他身上剝落了。

如果用美狄亞總是像這次一樣將她的技藝用於良善的目的來結束這個故事，那會非常令人愉快，但事實並非如此。她做了各種各樣錯誤的事，例如乘坐她的飛蛇戰車去復仇，送一件有毒的禮服給新娘，以及縱火焚燒宮殿。美狄亞這個故事是多麼奇怪而不尋常啊！

對聽到這個故事的年輕希臘人來說，它意味著什麼？

對他們來說，它的意義正如對今天的我們一樣。美狄亞和她的鍋象徵著每個國家都會經歷的殘酷戰爭與變革的時代。這些時代可能導致邪惡。但有時，當世界變得衰老無力時，它也許能透過痛苦的煎熬重新變得年輕強壯，正如埃宋透過美狄亞那鍋苦澀的藥劑而重獲青春一樣。