Sejren over Det Gyldne Skind

Jason fik bygget en båd, som han planlagde at sejle ud med på en slags piratekspedition. Han ville helt til den østlige kyst af Sortehavet for at forsøge at fange og bringe Det Gyldne Skind hjem.

Dette gyldne skind var virkelig et trofæ, for det lignede meget det magiske tæppe i et eventyr. I meget gamle tider havde Merkur, guden med de bevingede sko, givet dronningen af Thessalien en vædder, hvis skind var af rent guld. Der kom en tid, hvor dronningen fandt det nødvendigt at sende sin søn væk fra riget for sikkerheds skyld så hurtigt og hemmeligt som muligt. Så hun sendte ham af sted på ryggen af denne vædder, som sprang op i luften, krydsede det stræde, der adskiller Europa og Asien, og landsatte drengen uden uheld i Kolchis ved Sortehavet.

Lige siden da havde dens gyldne skind hængt i en hellig lund i Kolchis, bevogtet af en drage, der aldrig sov. Det blev sagt, at skindet kunne bære én gennem luften så langt, som man ønskede, og dets guld var det fineste og reneste i verden. Mange eventyrere havde udrustet ekspeditioner for at få Det Gyldne Skind, men indtil videre havde ingen af dem haft succes. Jason havde dog en anden idé om det end nogen ung græker, der var taget af sted efter skindet før. Han følte, at det på en måde var hans ret, fordi han skulle være konge, hvis han kunne bringe det hjem.

Jasons onkel, Pelias, var konge over en del af Thessalien. Fordi Det Gyldne Skind oprindeligt havde tilhørt Thessalien, havde Pelias en idé om, at enhver konge i Thessalien, der kunne få fat i det, måtte beholde det og nyde godt af dets magiske kræfter. Men Pelias havde ikke lyst til besværet med at tage af sted efter det. Han var villig til at opgive sin trone til drengen Jason, hvis han kunne bringe Det Gyldne Skind hjem. Og Jason var ganske villig til at stå i spidsen for en sådan piratekspedition med løftet om denne fordel til sidst.

Jason byggede ikke engang selv sit skib, men betalte en enorm sum penge for at få det bygget for sig. Det var en uhyre opgave i de dage at lave en båd, der kunne klare en sørejse. De eneste både, grækerne havde, var næsten små, formet som kanoer og udhulet af træstammer. Jason havde besluttet at tage halvtreds af sine venner med, og det betød at bygge en større båd, end der nogensinde før var søsat fra Thessalien. Et kæmpe træ måtte fældes og udhules og formes i hånden. Nye væve måtte sættes i gang for at væve sejldug bred nok til sejlene. I månedsvis genlød lyden af økser og mejsler langs stranden, indtil endelig denne store båd, Argo, var færdig og søsat, og Jason bragte sine venner, som han kaldte argonauterne, om bord.

Jason valgte sin besætning godt. De var alle fine, velbyrdige unge mænd fra Grækenland, og hver eneste af dem gjorde sig et navn senere hen. Herkules var blandt argonauterne, og der har aldrig været nogen styrke som hans. Der var Theseus, som kunne flytte klipper og fange røvere ganske alene. Der var også Orfeus, Apollons søn, som kunne tæmme vilde dyr med den smukke musik fra sin lyre. Nestor, som voksede op til at blive en berømt græsk kriger, tog med dem. De satte sig med deres leder, Jason, i skibet, en hvislende brise fyldte sejlene, og de skød hurtigt af sted for vinden mod Kolchis.

Det var en lang rejse, men de nåede denne fremmede kyst uden noget alvorligt uheld, sprang op på bredden og gik straks til kongen af Kolchis og krævede Det Gyldne Skind af ham. Argonauterne troede i deres unge stolthed, at ingen kunne modstå dem eller nægte dem noget, men kongen så alvorlig ud over sagen.

"Du må fortjene skindet, Jason," sagde han. "Intet så værdifuldt kan fås for blot at spørge. Er du modig nok til at spænde mine okser for en plov og plante en mark fuld af drages tænder?"

Jason gispede. Han kendte disse okser fra Kolchis af omdømme, selvom det aldrig var faldet ham ind, at han kunne blive kaldt til at spænde dem for og drive dem. De havde messingtænder og udåndede ild fra næseborene, som fortærede alt, hvad den rørte. Lyden af deres åndedræt var som brølet fra en ovn, og røgen fra deres ånde var kvælende.

Trods sin frygt havde Jason dog en anden tanke. Kongen havde sagt, at skindet måtte fortjenes, at intet så gyldent kunne fås for at spørge. Det var virkelig sandt, tænkte Jason, og han begyndte at føle et stort mod. Han voksede ind i den helt, som han altid havde været i hjertet, idet han var en ung græker.

"Send dine okser ud," sagde han til kongen af Kolchis.

Så skete der noget, som er meget tilbøjeligt til at ske, når nogen beslutter sig for at vove en tilsyneladende umulig dåd. Hjælp kom til Jason. Medea, kongen af Kolchis' datter, gav Jason en amulet, der beskyttede ham mod ild. Okserne styrtede ind på marken mod Jason og sendte deres brændende ånde ud som drager, men Jason rykkede dristigt frem for at møde dem. Hans venner, argonauterne, så på ham i rædsel, men han gik lige hen til okserne, og hans stemme syntes at dæmpe deres raseri. Han strøg deres halse frygtløst, smed åget på og spændte dem for ploven.

Drages tænder var en mærkelig slags sædekorn at plante. Mens Jason pløjede lige furer og lagde tænderne i, samlede folkene i kongeriget og argonauterne sig ved kanten af marken for at se på, og det faldt ham ind, at kongen måske gjorde grin med ham. Det ville have givet mening at lade det par ildsprudende okser bruge deres store styrke til at pløje majs og hvede ned, tænkte Jason, mens han pløjede op og ned ad marken. Men pludselig skræmte et råb fra mængden Jason, og han kiggede tilbage. Et mærkeligt syn mødte hans øjne.

Jordklumperne, der dækkede dragens tænder, begyndte at røre på sig, og de skarpe spidser af spyd borede sig op gennem overfladen. Hjelme med vajende fjerbusa dukkede op næste, og efter dem kom skuldre og arme og lemmer af mænd. I et øjeblik vrimlede marken med bevæbnede krigere, der rykkede frem mod Jason.

Han var kun en helt mod hele denne fjende, men synet gav det samme mod, der var kommet til ham, ind i hjertet på hver eneste af argonauterne, og de styrtede til for at hjælpe deres leder. Jason førte tappert an mod krigerne, men der ville ikke have været noget håb for ham og grækerne, hvis hans mod ikke var blevet belønnet en anden gang. Medea sendte et fortryllet sværd til helten. Han kastede det ind i krigernes rækker, og de holdt pludselig op med at angribe grækerne, faldt i kamp mod hinanden og blev tilintetgjort.

Der var endnu en fare for Jason at møde: dragen, der bevogtede skindet med øjne, der aldrig lukkede sig. Hans nye mod var det voksent. Han gik ind i lunden, der skærmede Det Gyldne Skind, tog det glitrende tæppe fra egetræet, hvor det hang, undslap dragen og gik om bord med argonauterne for at tage tilbage til Grækenland.

Folket udråbte Jason til konge, da han og resten af disse unge græske helte landede i Thessalien. De valgte ham for hans tapperhed, ikke for hans bytte, og det syntes at føje til hans nye herlighed, at han var taget af sted som eventyrer og vendt tilbage som sejrherre i en stor kamp.

Det mærkeligste ved historien er, at ingen ved, hvad der blev af Det Gyldne Skind, efter at Jason og argonauterne bragte det hjem med sig. Ingen synes nogensinde at have hørt om det igen. Måske blev selv en sådan skat som den mat og mistede sin værdi i sammenligning med den gyldne pris af mod i bedrift, som argonauterne fandt og beholdt resten af deres liv.

MEDEAS KEDEL.

Hvis en dreng i dag kunne have levet i oldtidens Grækenland og lært ved hjælp af selvbeherskelse og alle krigskunster at blive en helt i kamp, er det muligt, at hans kaptajn ville have fortalt ham en mærkelig historie som en del af hans træning. Drengen ville have undret sig over, hvorfor han skulle høre sådan en grum fortælling, og hvad det hele betød, for det var en af de myter, som næsten overgik alle de andre i sin skjulte betydning. Det var historien om Medea, den mørke troldkvinde, og hvordan hun udøvede sin kunst på Aeson, Jasons far.

Jason bragte Medea hjem til Thessalien med sig på samme tid, som han bragte det gyldne skind, hvis erobring havde været hans store eventyr. Hun var prinsessen, der havde hjulpet ham med sin trolddom til at trodse en ildsprudende drage, men hun var dårligt egnet til det græske hof, idet hun aldrig havde haft glæde af de kunster, som de fleste unge piger frydede sig over: håndarbejde, vævning og de andre håndværk, der var nødvendige for at skabe et hjem. I stedet plejede Medea at flygte fra hoffets fester og lege og sidde for sig selv på en klippe ved havet, med sit lange sorte hår blæsende om sit blege ansigt og sine læber mumlende besværgelser til den vilde akkompagnement, som bølgerne sang.

Hun havde dog en forkærlighed for helten Jason på sin egen mærkelige måde og stolthed over de mægtige gerninger, han havde vovet. Hun hørte ham en dag tale om sit største ønske.

"Der er kun én ting, der mangler i min triumf og den hyldest, nationen yder mig," sagde Jason til Medea. "Jeg ville ønske, at min far kunne tage del i glæden, men han bliver dagligt svagere og hjælpeløs. Jeg ville gerne give nok år af mit liv for at gøre ham ung og stærk igen."

Medea svarede intet på dette ønske, men sagde til sig selv: "Min magt har været mægtig til hjælp for denne helt, og jeg vil prøve den endnu længere. Hvis min trolddom formår noget, skal livet for Jasons far forlænges uden at koste nogen af den unge mands egne år som offer."

Så da månen næste gang var fuld, gik Medea sig lydløst og alene ud af paladset, da det var midnat og alle skabninger sov.

Hun bevægede sig hurtigt langs marker og lunde og mumlede mærkelige ord, mens hun gik, og rettede en besværgelse mod månen og stjernerne. Der var en gudinde, ved navn Hekate, som skulle repræsentere nattens mørke og rædsel, ligesom Diana repræsenterede dens skønheder. Ved skumringen begyndte hun sin vandring over jorden, kun set af hunde, der hylede ved hendes nærmelse. Medea fulgte Hekate og bønfaldt hende om hjælp, og hun kaldte også på Tellus, jordens gudinde, ved hvis kraft de urter, der kunne brygges til fortryllelse, blev dyrket. Og Medea påkaldte også hjælp fra skovenes og hulernes guder, dalenes og bjergenes, flodernes og søernes, og vindene og dampene.

Mens Medea tog sin fortryllede vej gennem natten, skinnede stjernerne med en usædvanlig glans, og snart nedsteg en vogn, trukket af flyvende slanger, gennem luften for at møde hende. Medea steg op i den og begav sig til fjerne egne, hvor de mægtigste planter voksede, og bragte dem tilbage før dagens første lys til sine formål. Ni nætter red Medea af sted i vognen med de flyvende slanger, og i al den tid gik hun ikke inden for dørene til sit palads eller søgte ly under noget tag eller talte med et menneske.

Hebe var ungdommens gudinde og en af gudernes skænkere. Da Medea havde samlet de urter, hun havde brug for til sin drik, byggede hun en ild foran et nærliggende tempel til Hebe, og over ilden hængte hun en meget bred og dyb kedel. I denne kedel blandede hun urterne med frø og blomster, der gav en bitter saft, sten fra det yderste østen og sand fra den omsluttende kyst af havet. Der var også andre ingredienser i denne bryg: hovedet og vingerne af en natugle, rimfrost samlet i måneskin, fragmenter af skaller fra skildpadder, som af alle skabninger lever længst, og hovedet og næbbet af en krage, fuglen der overlever ni generationer af mennesker.

Medea kogte alle disse ingredienser sammen for at gøre dem klar til den gerning, hun foresatte sig, og rørte i dem med en tørret gren fra et oliventræ. Og mærkeligt nok brændte grenen ikke, men da troldkvinden løftede den op, blev den øjeblikkelig så grøn, som den havde været om foråret, og på kort tid var den dækket af blade og en frodig vækst af oliven. Drikken i kedelen boblede og simrede og steg somme tider så højt, når den kogte, at den flød over kanten og ned på jorden. Men hvor dråberne rørte jorden, skød nyt grønt græs op, og der var blomster så lyse og duftende som de mest skattede majblomster.

Troldkvinden ønskede dog at teste sin bryg yderligere, og hun lagde en gammel får, en af de ældste i flokken, i den sydende drik. I stedet for at blive kogt blev skabningen ganske uskadt, og da Medea fjernede låget, sprang et lille nyt lam, blødt og hvidt, ud og løb springende af sted til engen.

Så vidste Medea, at hendes fortryllelse var klar, og hun befalede, at Jason skulle bringe sin gamle far, Aeson, til hende.

"Jeg vil gerne lære ham at kende," forklarede hun, "og høre fra hans læber om de gerninger, du udførte i din ungdom."

Så sendte Jason, fuldstændig uvidende, bud efter sin far og førte ham til stedet nær Hebes tempel, hvor Medea ventede. Og så snart hun så Aeson, kastede Medea ham i en dyb søvn ved hjælp af en amulet og lagde ham på en seng af urter, hvor han lå uden nogen synlig ånde eller liv i sig.

"Onde troldkvinde, du har dræbt min far, som jeg elskede så højt," råbte Jason.

Men lige som han talte, gik Medea hen mod den gamle mand og sårede ham dybt, så alt hans blod flød ud. Efter dette dyppede hun i sin kedel og hældte den fortryllede drik i Aesons mund og vaskede hans sår med den.

Så snart han havde drukket den og følt dens vidunderlige kraft, mistede Aesons hår og skæg deres hvidhed og blev så sorte, som de havde været i hans ungdom. Hans bleghed og afmagring forsvandt, for hans årer var fulde af nyt blod, og hans lemmer var kraftige og robuste. Aeson var forbløffet over sig selv, da han løb hen mod Jason, for han var, som han huskede sig selv at have været fyrre år tidligere. Troldkvinden Medea havde fået hans år til at falde fra ham.

Det ville være meget behageligt at slutte denne historie med at sige, at Medea altid brugte sin kunst til et godt formål, som hun gjorde i dette tilfælde, men det var ikke det, der skete. Hun gjorde alle slags ting, der var forkerte, såsom at ride i sin slangedragne vogn på jagt efter hævn, sende en forgiftet kjole til en brud og sætte ild til et palads. Hvor er dette en mærkelig, usædvanlig historie om Medea!

Hvad betød den for de unge grækere, der hørte den?

Den betød for dem præcis, hvad den betyder for os i dag. Medea og hendes kedel betegnede de tider med grusom krig og forandring, som kommer til enhver nation. De kan resultere i ondt. Men somme tider, når verden er blevet gammel og svag, kan den gøres ung og stærk igen gennem bitre smerter, ligesom Aeson blev gjort ung gennem Medeas kedel af så bitter bryg.