Wo das Labyrinth hinführte

Daedalus stand im Schatten am Eingang des Labyrinths und sah zu, wie einer der Helden den dunklen Gang betrat. Es war ein seltsames, geheimes Bauwerk, das Daedalus, ein von den Göttern begünstigter Künstler, mit großer Geschicklichkeit erbaut hatte. Unzählige gewundene Gänge und Wendungen mündeten ineinander in einem verwirrenden Irrgarten, der keinen Anfang und kein Ende zu haben schien. Es gab einen Fluss in Griechenland, den Mäander, dessen Quelle nie gefunden worden war, denn er floss vorwärts und rückwärts, kehrte immer wieder zurück, und Daedalus hatte das Labyrinth wie den Lauf des Flusses Mäander geplant.

Es gab kaum etwas, das Daedalus mit seinen Händen nicht tun konnte, denn die Götter hatten ihm große Gaben verliehen. Aber er mochte List mehr als Ehrlichkeit und hatte Jahre damit verbracht, mit seinem klugen Verstand dieses Labyrinth zu ersinnen.

Als er in die dunklen Gassen des Labyrinths spähte, sah er den Helden verschwinden. Er würde nie zurückkehren, wusste Daedalus, denn niemand war jemals in der Lage gewesen, durch seine Wendungen den eigenen Spuren zu folgen. Wie viele geheime Dinge fing das Labyrinth sogar die Tapferen ein und vernichtete sie.

Es war schade, dass an einem solchen Tag etwas so Schreckliches geschehen sollte. Die Olivenbäume Kretas standen in vollem Blatt, und Daedalus konnte eine Nachtigall im nahen Wald singen hören. Aber er war taub für die Musik der Vögel, denn er lauschte auf ein anderes Geräusch. Es war Mai im Jahr, der Tag, an dem Athen einen Tribut von sieben der stärksten Jünglinge und sieben der schönsten Töchter Griechenlands sandte, um sie in das Labyrinth zu treiben, einen Tribut an König Minos von Kreta. Der Minotaurus, ein wütendes Ungeheuer, halb Mensch und halb Stier, wartete in seinen geheimen Gängen, um sie zu verschlingen. Daedalus hatte das Labyrinth gebaut und den Minotaurus darin eingeschlossen, um sich bei König Minos beliebt zu machen. Das Geräusch, auf das er lauschte, war das Weinen dieser Jünglinge und Mädchen auf ihrem Weg zum Opfer.

Die Straße war seltsam ruhig, obwohl Daedalus die weißen Gewänder der Kinder sehen konnte, wie sie sich durch die Alleen blühender Bäume auf ihn zubewegten. Ihre Augen glänzten vor Mut, und ein Jüngling, der größer und älter war als die anderen, führte sie an. Daedalus zitterte und versteckte sich hinter einem Moosufer, als er ihn sah.

Ganz Griechenland begann von diesem Jüngling zu sprechen, Theseus, dem Sohn des Königs von Athen. Er war erst kürzlich nach Athen gekommen, hatte bei seinem Großvater in Troizen gelebt und hatte das Volk mit seiner Stärke verblüfft. Die Jungen auf den Straßen hatten ihn zunächst ein wenig verspottet wegen des langen ionischen Gewandes, das er trug, und seines langen Haares. Sie nannten ihn ein Mädchen und sagten ihm, er solle nicht allein in der Öffentlichkeit sein. Als Theseus diesen Spott hörte, spannte er einen beladenen Wagen aus, der in der Nähe stand, und warf ihn leicht in die Luft, zum Erstaunen aller, die ihn sahen. Als Nächstes hatte Theseus etwa fünfzig Riesen überwältigt, die hofften, die Regierung Athens zu stürzen und ihre eigene Herrschaft von Plünderung und Terror in der Stadt zu errichten.

Dann hatte Theseus mit seiner außerordentlichen Stärke einen wütenden Stier gefangen, der die Kornfelder außerhalb der Stadt verwüstete, und ihn als Gefangenen nach Athen gebracht.

Daedalus wusste jedoch nichts von diesem letzten Abenteuer, das Theseus unternommen hatte.

Die Athener waren in tiefer Trauer, als er an den Hof von Athen kam, denn es war die Jahreszeit, in der seine Söhne und Töchter für die jährliche Opfergabe an König Minos gesandt werden mussten. Theseus beschloss, zu versuchen, seine Landsleute vor diesem allzu großen Opfer zu retten, und bot sich selbst als eines der Opfer an, die nach Kreta aufbrechen sollten. Sein Vater, König Aigeus, wollte ihn nur ungern gehen lassen. Er wurde alt, und Theseus war seine Hoffnung für den Thron von Athen. Aber der Tag des Tributs kam, sieben Mädchen und sechs Jungen wurden durch das Los bestimmt, und sie segelten mit Theseus auf einem Schiff davon, das unter schwarzen Segeln abfuhr.

Als sie auf Kreta ankamen, wurden die Opfer vor König Minos geführt, und Theseus sah Ariadne, seine Tochter, am Fuße seines Throns sitzen. Ariadne war so schön, dass wir noch heute ihre Krone aus Edelsteinen am Himmel sehen können, einen Sternenkranz über dem Sternbild des Herkules, der zu ihren Füßen kniet. Sie war auch so gut, wie sie schön war, und großes Mitleid erfüllte ihr Herz, als sie Theseus und diese jungen Menschen aus Athen sah, die im Labyrinth umkommen sollten. Sie wollte sie alle retten, damit sie zur Zierde Athens würden, wenn sie erwachsen wären, also gab sie Theseus ein Schwert für seinen Kampf mit dem Minotaurus und eine Rolle aus schlankem weißem Faden.

Daedalus sah dies aus seinem Versteck und wunderte sich, als Theseus sich dem Labyrinth näherte und furchtlos hineinging.

Während er den krummen, sich windenden Gängen folgte, wickelte Theseus seinen weißen Faden ab und ließ ihn hinter sich zurück. Er ging kühn weiter, bis er das verschlingende Ungeheuer in der Mitte des Labyrinths erreichte und es leicht mit Ariadnes scharfer Klinge tötete. Dann ging Theseus den Weg zurück, dem Faden folgend, und fand so seinen Weg aus dem Labyrinth wieder ins Licht. Daedalus wurde von übermächtiger Angst ergriffen, denn die List seines Werks war entdeckt worden. Es würde keine Opfer mehr der Helden und Kinder Griechenlands an den Minotaurus geben. Die krummen Wege des Labyrinths waren durch Theseus' weißen Faden der Wahrheit gerade gemacht worden.

König Minos war über dieses Versagen des Irrgartens am meisten zornig auf Daedalus. Er sperrte Daedalus und seinen Sohn Ikarus, den Daedalus mehr liebte als alles andere auf der Welt, in einen hohen Turm auf Kreta. Als sie flohen, setzte er Wachen an der gesamten Küste der Insel ein und ließ alle Schiffe durchsuchen, damit die beiden nicht auf dem Seeweg entkommen konnten. Ikarus hatte großes Vertrauen in seinen Vater und bat ihn, einen Weg zu finden, wie sie den Wachen entgehen und ihr Leben auf einer anderen Insel neu beginnen könnten. Also vergaß Daedalus die Lehre des Labyrinths und machte sich daran, Flügel für sich und Ikarus zu bauen.

Die Flügel waren so falsch, wie das Labyrinth krumm gewesen war. Daedalus ließ den Jungen alle Federn sammeln, die er finden konnte und die die Seevögel und Waldvögel abgeworfen hatten. Ikarus brachte seine Hände voll davon; er war sehr stolz auf seinen Vater und hatte sich immer gewünscht, alt genug zu sein, um ihm bei seiner Arbeit zu helfen. Er saß neben seinem Vater im Schutz eines Zedernhains, sortierte die größeren von den kleineren Federn und brachte Wachs, das die Bienen in den hohlen Bäumen hinterlassen hatten. Daedalus fügte die Federn mit seinen geschickten Fingern zusammen, begann mit den kleinsten und fügte die längeren hinzu, um den Schwung von Vogelflügeln nachzuahmen. Er nähte die großen Federn mit Faden und befestigte die anderen mit Wachs, bis er zwei Paar Flügel vollendet hatte.

Er befestigte sie an seinen eigenen Schultern und an denen des Ikarus, und sie rannten zum Ufer, hoben sich empor und spürten die Kraft der Vögel, als sie sich für ihren Flug bereit machten.

Ikarus war so fröhlich wie die Nachtigall, die ihre Flügel ausbreitet, um ihr Lied bis zum Himmel zu tragen. Aber Daedalus war wieder entsetzt über das Werk seiner Hände. Er warnte den Jungen:

"Fliege auf dem mittleren Weg, mein Ikarus", sagte er, "nicht hoch oder tief. Wenn du tief fliegst, wird der Gischt des Ozeans deine Flügel beschweren, und die Sonne kann dich mit ihren feurigen Strahlen verletzen, wenn du zu hoch fliegst. Bleib in meiner Nähe."

Dann küsste Daedalus seinen Jungen, erhob sich auf seinen Flügeln und flog davon, winkte Ikarus, ihm zu folgen. Als sie von Kreta wegschwebten, hielten die Pflüger ihre Arbeit an und die Hirten vergaßen ihre Herden, als sie das seltsame Schauspiel beobachteten. Daedalus und sein Sohn schienen wie zwei Götter, die die Luft über dem blauen Meer jagten.

Gemeinsam flogen sie an Samos und Delos vorbei, auf dem Weg nach Sizilien, eine lange Strecke. Dann begann Ikarus, über seine Flügel triumphierend, aufzusteigen und den niedrigeren Kurs zu verlassen, entlang dem ihn sein Vater geführt hatte. Er hatte sein ganzes Leben lang die Stadt der Götter auf dem Berg Olymp sehen wollen, und nun war seine Chance gekommen, sie zu erreichen. Ikarus war sicher, dass seine Flügel stark genug waren, um ihn so weit zu tragen, wie er fliegen wollte, denn sein Vater, dem er vertraute, hatte sie für ihn gemacht.

Höher und höher stieg Ikarus zum Himmel empor, aber die Kühle der Luft verwandelte sich in sengende Hitze, denn Ikarus war nahe der Sonne.

Die Hitze erweichte das Wachs, das die Federn zusammenhielt, und Ikarus' Flügel lösten sich. Er streckte die Arme weit aus, aber nichts hielt ihn in der Luft.

"Ikarus, mein Ikarus, wo bist du?" rief Daedalus, aber alles, was er sehen konnte, war ein Kräuseln im Ozean, wo sein Sohn gefallen war, und die hellen, verstreuten Federn, die auf der Oberfläche schwammen.

Das war das wahre Ende des Labyrinths, wo die Töchter des Meeres, die Nereiden, Ikarus in ihre Arme nahmen und ihn sanft hinunter in ihre Gärten aus perligen Meeresblumen trugen. Denn Daedalus musste allein weiter nach Sizilien fliegen, und obwohl er dort dem Apollo einen Tempel baute und seine Flügel als Opfergabe an den Gott darin aufhängte, sah er seinen Sohn nie wieder.