Dove il Labirinto Conduceva

Dedalo stava nell'ombra all'ingresso del Labirinto e osservava uno degli eroi entrare nel passaggio oscuro. Era uno strano edificio segreto che Dedalo, un artista favorito dagli dei, aveva costruito con la sua grande abilità. Innumerevoli passaggi tortuosi e svolte si aprivano l'uno nell'altro in un labirinto confuso che sembrava non avere né inizio né fine. C'era un fiume in Grecia, il Meandro, che non era mai stato seguito fino alla sua sorgente, poiché scorreva avanti e indietro, tornando sempre, e Dedalo aveva progettato il Labirinto come il corso del fiume Meandro.

Non c'era quasi nulla che Dedalo non potesse fare con le sue mani, poiché gli dei gli avevano concesso grandi doni. Ma amava più l'inganno che l'onestà e aveva passato anni a usare la sua mente astuta per inventare questo labirinto.

Mentre scruttava nei vicoli oscuri del Labirinto, vide l'eroe scomparire. Non sarebbe mai tornato, lo sapeva Dedalo, poiché nessuno era mai riuscito a ripercorrere i propri passi attraverso quelle svolte. Come molte cose segrete, il Labirinto catturava e distruggeva anche i coraggiosi.

Era un peccato che qualcosa di così terribile fosse accaduto in un giorno come quello. Gli ulivi di Creta erano in piena foglia, e Dedalo poteva sentire un usignolo cantare nella foresta vicina. Ma era sordo alla musica degli uccelli, poiché ascoltava un altro suono. Era maggio dell'anno, il giorno in cui Atene inviava un tributo di sette dei più forti giovani e sette delle più belle fanciulle della Grecia per essere spinti nel Labirinto, un tributo al re Minosse di Creta. Il Minotauro, una bestia furiosa metà uomo e metà toro, attendeva nei suoi passaggi segreti per divorarli. Dedalo aveva costruito il Labirinto e vi aveva rinchiuso il Minotauro per raccomandarsi al re Minosse. Il suono che ascoltava era il pianto di questi giovani e fanciulle sulla via del sacrificio.

La strada era stranamente silenziosa, sebbene Dedalo potesse vedere le vesti bianche dei giovani mentre si dirigevano verso di lui attraverso i viali di alberi in fiore. I loro occhi erano luminosi di coraggio, e un giovane più alto e più grande degli altri li guidava. Dedalo tremò e si nascose dietro una sponda di muschio quando lo vide.

Tutta la Grecia cominciava a parlare di questo giovane, Teseo, figlio del re di Atene. Era giunto da poco ad Atene, avendo vissuto con suo nonno a Trezene, e aveva stupito il popolo con la sua forza. I ragazzi per le strade lo avevano inizialmente un po' deriso a causa della lunga veste ionica che indossava e dei suoi lunghi capelli. Lo chiamavano ragazza e gli dicevano che non doveva uscire da solo in pubblico. Udendo questa derisione, Teseo aveva sganciato un carro carico che si trovava lì vicino e lo aveva lanciato leggermente in aria, con grande stupore di tutti coloro che lo videro. Poi, Teseo aveva sopraffatto una cinquantina di giganti che speravano di rovesciare il governo di Atene e stabilire nella città il loro dominio di saccheggio e terrore. Infine, Teseo aveva, con la sua straordinaria forza, catturato un toro furioso che stava distruggendo i campi di grano fuori dalla città e lo aveva portato prigioniero ad Atene.

Dedalo non sapeva, tuttavia, di quest'ultima avventura che Teseo aveva intrapreso.

Gli Ateniesi erano in profondo dolore quando egli giunse alla corte di Atene, poiché era il periodo dell'anno in cui i suoi figli e le sue figlie dovevano essere inviati per l'offerta annuale al re Minosse. Teseo decise di cercare di salvare i suoi compatrioti da questo sacrificio troppo grande e si offrì come una delle vittime per partire per Creta. Suo padre, il re Egeo, era riluttante a lasciarlo andare. Stava invecchiando, e Teseo era la sua speranza per il trono di Atene. Ma il giorno del tributo arrivò, sette fanciulle e sei giovani furono scelti a sorte, e salparono con Teseo su una nave che partì con vele nere.

Quando arrivarono a Creta, le vittime furono presentate davanti al re Minosse, e Teseo vide Arianna, sua figlia, seduta ai piedi del suo trono. Arianna era così bella che possiamo ancora vedere la sua corona di gemme nel cielo, un cerchio stellato sopra la costellazione di Ercole che si inginocchia ai suoi piedi. Era anche buona quanto era bella, e una grande pietà riempì il suo cuore quando vide Teseo e questi giovani di Atene in procinto di perire nel Labirinto. Voleva salvarli tutti per essere la gloria di Atene quando sarebbero cresciuti, così diede a Teseo una spada per il suo incontro con il Minotauro e un gomitolo di sottile filo bianco.

Dedalo, dal suo nascondiglio, vide queste cose e si meravigliò mentre Teseo si avvicinava al Labirinto ed entrava senza paura.

Mentre seguiva i passaggi tortuosi e contorti, Teseo svolgeva il suo filo bianco e lo lasciava dietro di sé. Andò avanti coraggiosamente finché raggiunse la bestia divoratrice al centro del Labirinto e la uccise facilmente con la lama affilata di Arianna. Poi Teseo ripercorse i suoi passi, seguendo il filo, mentre trovava la via d'uscita dal Labirinto e di nuovo alla luce. Dedalo fu colto da una paura travolgente, poiché l'inganno della sua opera era stato scoperto. Non ci sarebbero più stati sacrifici di eroi e bambini della Grecia al Minotauro. I sentieri tortuosi del Labirinto erano stati raddrizzati dal filo bianco di verità di Teseo.

Il re Minosse fu molto arrabbiato soprattutto con Dedalo per questo fallimento del labirinto. Imprigionò Dedalo e suo figlio, Icaro, che Dedalo amava più di ogni altra cosa al mondo, in un'alta torre a Creta. Quando fuggirono, mise delle guardie lungo tutte le coste dell'isola e fece perquisire tutte le navi affinché i due non potessero partire per mare. Icaro aveva grande fiducia in suo padre e lo supplicò di trovare un modo per evitare le guardie e iniziare la loro vita di nuovo su un'altra isola. Così Dedalo dimenticò la lezione del Labirinto e si mise a costruire ali per sé e per Icaro.

Le ali erano false quanto il labirinto era stato tortuoso. Dedalo incaricò il ragazzo di raccogliere tutte le piume che poteva trovare che gli uccelli marini e gli uccelli della foresta avevano lasciato cadere. Icaro ne portò le mani piene; era molto orgoglioso di suo padre e aveva sempre desiderato essere abbastanza grande per aiutarlo nel suo lavoro. Si sedette accanto a suo padre al riparo di un boschetto di cedri, separando le piume più grandi dalle più piccole e portando la cera che le api avevano lasciato negli alberi cavi. Dedalo lavorò le piume insieme con le sue dita abili, cominciando con quelle più piccole e aggiungendo le più lunghe per imitare il movimento delle ali di un uccello. Cucì le piume grandi con del filo e fissò le altre con la cera finché non ebbe completato due paia di ali.

Le fissò alle proprie spalle e a quelle di Icaro, e corsero verso la riva, sollevandosi verso l'alto e sentendo il potere degli uccelli mentre si preparavano al loro volo.

Icaro era gioioso come l'usignolo che spiega le ali per portare il suo canto lontano fino al cielo. Ma Dedalo era di nuovo terrorizzato dall'opera delle sue mani. Avvertì il ragazzo:

"Vola lungo il percorso di mezzo, mio Icaro," disse, "né in alto né in basso. Se voli basso, lo spruzzo dell'oceano appesantirà le tue ali, e il sole potrebbe ferirti con i suoi raggi ardenti se voli troppo in alto. Resta vicino a me."

Poi Dedalo baciò il suo ragazzo, si sollevò sulle sue ali e volò via, facendo cenno a Icaro di seguirlo. Mentre si libravano via da Creta, gli aratori fermarono il loro lavoro e i pastori dimenticarono i loro greggi mentre guardavano la strana scena. Dedalo e suo figlio sembravano due dei che inseguivano l'aria sopra il mare azzurro.

Insieme volarono oltre Samo e Delo, sulla via per la Sicilia, una lunga distanza. Poi Icaro, esultando nelle sue ali, cominciò a sollevarsi e a lasciare il corso più basso lungo il quale suo padre lo stava guidando. Aveva desiderato, per tutta la vita, di vedere la città degli dei sul Monte Olimpo e ora la sua occasione era arrivata per raggiungerla. Icaro era sicuro che le sue ali fossero abbastanza forti da portarlo fin dove desiderava volare, perché suo padre, di cui si fidava, le aveva fatte per lui.

Su, su verso i cieli Icaro si sollevò, ma la frescura dell'aria si trasformò in calore ardente, poiché Icaro era vicino al sole.

Il calore ammorbidì la cera che teneva insieme le piume e le ali di Icaro si staccarono. Allargò le braccia, ma non c'era nulla che lo sostenesse a mezz'aria.

"Icaro, mio Icaro, dove sei?" gridò Dedalo, ma tutto ciò che poté vedere fu un'increspatura nell'oceano dove suo figlio era caduto e le luminose piume sparse che galleggiavano sulla superficie.

Quella fu la vera fine del Labirinto, dove le figlie del mare, le Nereidi, presero Icaro tra le loro braccia e lo portarono teneramente giù tra i loro giardini di perlacei fiori marini. Poiché Dedalo dovette volare da solo fino in Sicilia, e sebbene vi costruì un tempio ad Apollo e vi appese le sue ali come offerta al dio, non rivide mai più suo figlio.