Vandliljen. Guldspinderinderne

Der levede engang i en stor skov en gammel kone og tre unge piger. De var alle tre smukke, men den yngste var den smukkeste. Deres hytte var helt skjult af træer, og ingen så deres skønhed undtagen solen om dagen, og månen om natten, og stjernernes øjne.

Den gamle kone holdt pigerne hårdt i arbejde fra morgen til aften med at spinde guldhør til garn, og når en ten var tom, fik de en anden, så de ikke fik hvile. Tråden skulle være fin og jævn, og når den var færdig, blev den låst inde i et hemmeligt kammer af den gamle kone, som to eller tre gange hver sommer tog på en rejse.

Før hun tog af sted, uddelte hun arbejde for hver dag af sit fravær, og hun vendte altid tilbage om natten, så pigerne aldrig så, hvad hun bragte med sig, og hun ville heller ikke fortælle dem, hvor guldhørren kom fra, eller hvad den skulle bruges til.

Nu, da tiden kom for den gamle kone til at tage af sted på en af disse rejser, gav hun hver pige arbejde i seks dage med den sædvanlige advarsel: "Børn, lad ikke jeres øjne vandre, og tal under ingen omstændigheder med en mand, for hvis I gør, vil jeres tråd miste sin glans, og ulykker af alle slags vil følge." De lo ad denne ofte gentagne advarsel og sagde til hinanden: "Hvordan kan vores guldtråd miste sin glans, og har vi nogen chance for at tale med en mand?"

På den tredje dag efter den gamle kones afrejse blev en ung prins, der jagede i skoven, adskilt fra sine følgesvende og gik helt vild. Træt af at søge efter vejen kastede han sig ned under et træ, lod sin hest græsse frit, og faldt i søvn.

Solen var gået ned, da han vågnede og begyndte igen at prøve at finde vej ud af skoven. Til sidst opdagede han en smal fodsti, som han ivrigt fulgte, og opdagede, at den førte ham til en lille hytte.

Pigerne, som sad ved døren til deres hytte for at få luft, så ham nærme sig, og de to ældste blev meget forskrækkede, for de huskede den gamle kones advarsel; men den yngste sagde: "Aldrig før har jeg set nogen som ham; lad mig få et kig." De bønfaldt hende om at komme ind, men da de så, at hun ikke ville, forlod de hende, og prinsen, som kom nærmere, hilste høfligt på pigen og fortalte hende, at han havde forvildet sig i skoven og både var sulten og træt.

Hun satte mad frem for ham og blev så henrykt over hans samtale, at hun glemte den gamle kones advarsel og blev i timevis. Imens søgte prinsens følgesvende ham vidt og bredt, men forgæves, så de sendte to budbringere for at fortælle den triste nyhed til kongen, som straks beordrede et regiment kavaleri og et regiment infanteri til at lede efter ham.

Efter tre dages søgen fandt de hytten. Prinsen sad stadig ved døren og havde været så glad i pigens selskab, at tiden havde føltes som en enkelt time. Før han tog af sted, lovede han at vende tilbage og hente hende til sin fars hof, hvor han ville gøre hende til sin brud.

Da han var gået, satte hun sig ved sin rok for at indhente den tabte tid, men blev forfærdet over at opdage, at hendes tråd havde mistet al sin glans. Hendes hjerte bankede hurtigt, og hun græd bitterligt, for hun huskede den gamle kones advarsel og vidste ikke, hvilken ulykke der nu kunne ramme hende.

Den gamle kone vendte tilbage om natten og vidste af den anløbne tråd, hvad der var sket i hendes fravær. Hun var rasende vred og fortalte pigen, at hun havde påført både sig selv og prinsen elendighed. Pigen kunne ikke få ro for at tænke på det. Til sidst kunne hun ikke bære det længere og besluttede at søge hjælp hos prinsen.

Som barn havde hun lært at forstå fuglenes sprog, og det var nu til stor nytte for hende, for da hun så en ravn pudse sine fjer på en fyrregren, råbte hun sagte til den: "Kære fugl, den klogeste af alle fugle, såvel som den hurtigste på vinge, vil du hjælpe mig?" "Hvordan kan jeg hjælpe dig?" spurgte ravnen.

Hun svarede: "Flyv af sted, indtil du kommer til en prægtig by, hvor der står et kongeslotte; find kongesønnen og fortæl ham, at en stor ulykke er ramt mig." Så fortalte hun ravnen, hvordan hendes tråd havde mistet sin glans, hvor forfærdeligt vred den gamle kone var, og hvor meget hun frygtede en stor katastrofe.

Ravnen lovede trofast at gøre hendes ærinde, og bredte sine vinger ud og fløj af sted. Pigen gik nu hjem og arbejdede hårdt hele dagen med at vinde det garn op, hendes ældre søstre havde spundet, for den gamle kone ville ikke lade hende spinde mere.

Mod aften hørte hun ravnens "kraa, kraa" fra fyrretræet og skyndte sig ivrigt derhen for at høre svaret.

Ved et stort lykketræf havde ravnen fundet en vindtroldmands søn i slotshaven, som forstod fuglenes sprog, og til ham havde han betroet budskabet. Da prinsen hørte det, blev han meget bedrøvet og rådførte sig med sine venner om, hvordan han kunne befri pigen.

Så sagde han til vindtroldmandens søn: "Bed ravnen om at flyve hurtigt tilbage til pigen og sige til hende, at hun skal være klar på den niende nat, for da vil jeg komme og hente hende." Vindtroldmandens søn gjorde dette, og ravnen fløj så hurtigt, at den nåede hytten samme aften.

Pigen takkede fuglen hjerteligt og gik hjem uden at fortælle nogen, hvad hun havde hørt.

Da den niende nat nærmede sig, blev hun meget ulykkelig, for hun frygtede, at en frygtelig uheld skulle ske og ødelægge alt. Denne nat listede hun sig stille ud af huset og ventede skælvende et lille stykke fra hytten.

Snart hørte hun de dæmpede hovslag fra heste, og snart dukkede den væbnede trop op, ledet af prinsen, som klogeligt havde markeret alle træerne på forhånd for at kende vejen. Da han så pigen, sprang han af sin hest, løftede hende op i sadlen og red derefter, da han selv var steget op bag hende, hjemad.

Månen skinnede så klart, at de ingen vanskelighed havde med at se de markerede træer.

Efterhånden løsnedes tungen på alle fuglene ved daggryets komme, og havde prinsen kun vidst, hvad de sagde, eller havde pigen lyttet, kunne de have været sparet for megen sorg, men de tænkte kun på hinanden, og da de kom ud af skoven, stod solen højt på himlen.

Næste morgen, da den yngste pige ikke kom til sit arbejde, spurgte den gamle kone, hvor hun var. Søstrene lod, som om de ikke vidste det, men den gamle kone gættede let, hvad der var sket, og da hun i virkeligheden var en ond heks, besluttede hun at straffe de flygtende. Hun samlede derfor ni forskellige slags trolddoms-natskygge, tilsatte noget salt, som hun først besvorede, og pakkede det hele i et klæde i form af en blød bold og sendte det efter dem på vindens vinger med ordene:

"Vindhvirvel! – vindens moder! Giv din hjælp mod hende, som syndede! Bær med dig denne magiske bold. Kast hende fra hans arme for evigt, Begrav hende i den rislende flod."

Ved middagstid kom prinsen og hans mænd til en dyb flod, spændt over af så smal en bro, at kun én rytter kunne krydse ad gangen. Hesten, hvorpå prinsen og pigen red, var netop nået til midten, da den magiske bold fløj forbi.

Hesten stejlede pludselig af skræk, og før nogen kunne stoppe den, kastede den pigen ud i den rivende strøm nedenunder. Prinsen forsøgte at springe i efter hende, men hans mænd holdt ham tilbage og førte ham trods hans modstand hjem, hvor han i seks uger lukkede sig inde i et hemmeligt kammer og hverken ville spise eller drikke, så stor var hans sorg.

Til sidst blev han så syg, at man frygtede for hans liv, og i stor alarm lod kongen alle troldmændene i sit rige tilkalde. Men ingen kunne helbrede ham. Til sidst sagde vindtroldmandens søn til kongen: "Send bud efter den gamle troldmand fra Finland; han ved mere end alle troldmændene i dit rige tilsammen." En budbringer blev straks sendt til Finland, og en uge senere ankom den gamle troldmand selv på vindens vinger.

"Ærede konge," sagde troldmanden, "vinden har blæst denne sygdom på din søn, og en magisk bold har revet hans elskede bort. Det er dette, som får ham til at sørge så konstant. Lad vinden blæse på ham, så den kan blæse hans sorg væk." Så lod kongen sin søn gå ud i vinden, og han kom sig gradvist og fortalte sin far alt.

"Glem pigen," sagde kongen, "og tag en anden brud"; men prinsen sagde, at han aldrig kunne elske en anden.

Et år senere kom han pludselig til broen, hvor hans elskede havde mødt sin død. Da han mindedes ulykken, græd han bitterligt og ville have givet alt, hvad han ejede, for at have hende i live igen. Midt i sin sorg troede han at høre en stemme synge og så sig omkring, men kunne se ingen. Så hørte han stemmen igen, og den sagde:

"Ak! Forhekset og al forladt, 'Tis mig, som må ligge her for evigt! Min elskede har ingen tanke givet På at befri sin brud, som var så kær."

Han blev meget forbløffet, sprang af sin hest og kiggede overalt for at se, om nogen var skjult under broen; men der var ingen. Så bemærkede han en gul vandlilje, der flød på vandoverfladen, halvt skjult af sine brede blade; men blomster synger ikke, og i stor overraskelse ventede han i håb om at høre mere. Så sang stemmen igen:

"Ak! Forhekset og al forladt, 'Tis mig, som må ligge her for evigt! Min elskede har ingen tanke givet På at befri sin brud, som var så kær."

Prinsen huskede pludselig guldspinderinderne og sagde til sig selv: "Hvis jeg rider derhen, hvem ved, om de ikke kunne forklare mig dette?" Han red straks til hytten og fandt de to piger ved kilden.

Han fortalte dem, hvad der var hændt deres søster året før, og hvordan han to gange havde hørt en mærkelig sang, men alligevel ikke kunne se nogen sanger. De sagde, at den gule vandlilje ikke kunne være andre end deres søster, som ikke var død, men forvandlet af den magiske bold.

Før han gik i seng, lavede den ældste en kage af magiske urter, som hun gav ham at spise. Om natten drømte han, at han levede i skoven og kunne forstå alt, hvad fuglene sagde til hinanden.

Næste morgen fortalte han dette til pigerne, og de sagde, at den fortryllede kage havde forårsaget det, og rådede ham til at lytte godt til fuglene og se, hvad de kunne fortælle ham, og da han havde genfundet sin brud, bad de ham om at vende tilbage og fri dem fra deres elendige trældom.

Efter at have lovet dette, red han glad hjem, og da han red gennem skoven, kunne han perfekt forstå alt, hvad fuglene sagde. Han hørte en drossel sige til en skade: "Hvor er mennesker dumme! De kan ikke forstå den enkleste ting. Det er nu et helt år siden, pigen blev forvandlet til en vandlilje, og selvom hun synger så sørgeligt, at enhver, der går over broen, må høre hende, kommer ingen hende til hjælp.

Hendes tidligere brudgom red over den for et par dage siden og hørte hende synge, men var ikke klogere end de andre."

"Og han er skyld i alle hendes ulykker," tilføjede skaden. "Hvis han kun lytter til menneskers ord, vil hun forblive en blomst for evigt. Hun var snart befriet, hvis sagen blot blev lagt frem for den gamle troldmand fra Finland."

Efter at have hørt dette, spekulerede prinsen på, hvordan han kunne få sendt et budskab til Finland. Han hørte en svale sige til en anden: "Kom, lad os flyve til Finland; vi kan bygge bedre reder der."

"Stop, kære venner!" råbte prinsen. "Vil I gøre noget for mig?" Fuglene indvilligede, og han sagde: "Bring tusind hilsener fra mig til troldmanden i Finland, og spørg ham, hvordan jeg kan føre en pige, der er forvandlet til en blomst, tilbage til sin egen skikkelse."

Svalerne fløj af sted, og prinsen red til broen. Der ventede han i håb om at høre sangen. Men han hørte intet undtagen vandets susen og vindens stønnen, og red skuffet hjem.

Kort efter sad han i haven og tænkte, at svalerne måtte have glemt hans besked, da han så en ørn flyve over sig. Fuglen dalede gradvist ned, indtil den satte sig på et træ tæt på prinsen og sagde: "Troldmanden fra Finland hilser dig og beder mig sige, at du kan befri pigen således: Gå til floden og smør dig selv over det hele med mudder; sig derefter: 'Fra et menneske til en krabbe,' og du vil blive en krabbe.

Duk dristigt ned i vandet, svøm så tæt på vandliljens rødder som du kan, og løsn dem fra mudderet og sivene. Når det er gjort, sæt dine kløer fast i rødderne og stig med dem op til overfladen.

Lad vandet flyde over hele blomsten, og driv med strømmen, indtil du kommer til et røntræ på venstre bred. Der er en stor sten i nærheden. Stop der og sig: 'Fra en krabbe til et menneske, fra en vandlilje til en pige,' og I vil begge blive ført tilbage til jeres egne skikkelser."

Fuld af tvivl og frygt lod prinsen nogen tid gå, før han var modig nok til at forsøge at redde pigen. Så sagde en krage til ham: "Hvorfor tøver du? Den gamle troldmand har ikke fortalt dig forkert, og fuglene har heller ikke bedraget dig; skynd dig og tør pigens tårer."

"Intet værre end døden kan ramme mig," tænkte prinsen, "og døden er bedre end endeløs sorg." Så besteg han sin hest og red til broen. Igen hørte han vandliljens klagesang, og uden at tøve længere, smurte han sig selv over det hele med mudder og sagde: "Fra et menneske til en krabbe," og styrtede ned i floden.

Et øjeblik hvæsede vandet i hans ører, og så var alting stille. Han svømmede op til planten og begyndte at løsne dens rødder, men så fast var de fæstnet i mudderet og sivene, at det tog ham lang tid.

Han greb dem derefter og steg op til overfladen og lod vandet flyde over blomsten. Strømmen førte dem ned ad floden, men ingen steder kunne han se røntræet. Til sidst så han det, og tæt ved den store sten.

Her stoppede han og sagde: "Fra en krabbe til et menneske, fra en vandlilje til en pige," og til sin glæde befandt han sig igen som prins, og pigen var ved hans side. Hun var ti gange smukkere end før og bar en pragtfuld lysegul kjole, funklende med juveler.

Hun takkede ham for at have befriet hende fra den grusomme heks' magt og gik villigt med til at gifte sig med ham.

Men da de kom til broen, hvor han havde efterladt sin hest, var den ingen steder at se, for selvom prinsen troede, at han kun havde været en krabbe i nogle få timer, havde han i virkeligheden været under vandet i mere end ti dage.

Mens de undrede sig over, hvordan de skulle nå hans fars hof, så de en pragtfuld vogn trukket af seks festligt udsmykkede heste komme langs bredden. I denne kørte de til slottet. Kongen og dronningen var i kirke og græd over deres søn, som de længe havde sørget over som død.

Store var deres glæde og forbløffelse, da prinsen kom ind, førende den smukke pige ved hånden. Brylluppet blev straks fejret, og der var fest og glæde i hele riget i seks uger.

Nogen tid senere sad prinsen og hans brud i haven, da en krage sagde til dem: "Utaknemmelige skabninger! Har I glemt de to stakkels piger, der hjalp jer i jeres nød? Skal de spinde guldhør for evigt? Hav ingen medlidenhed med den gamle heks. De tre piger er prinsesser, som hun stjal, da de var børn sammen, med alle sølvgenstandene, som hun forvandlede til guldhør. Gift var hendes passende straf."

Prinsen skammede sig over at have glemt sit løfte og tog straks af sted, og ved et stort lykketræf nåede han hytten, mens den gamle kone var væk. Pigerne havde drømt om, at han kom, og var klar til at tage med ham, men først lavede de en kage, hvori de puttede gift, og efterlod den på et bord, hvor den gamle kone sandsynligvis ville se den, når hun kom tilbage. Hun så den også og syntes, den så så fristende ud, at hun grådigt spiste den op og døde straks.

I det hemmelige kammer blev der fundet halvtreds vognlæs guldhør, og lige så meget mere blev fundet begravet. Hytten blev jævnet med jorden, og prinsen og hans brud og hendes to søstre levede lykkeligt alle deres dage.