De vises gave

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En dollar og syvoghalvfjerds cent. Det var alt. Og tres cent af det var i småmønter. Småmønter, som hun sparede sammen én og to ad gangen ved at forhandle hårdt med købmanden, grønthandleren og slagteren, indtil hendes kinder brændte af den tavse anklage om nærighed, som en så nøje handel indebar. Tre gange talte Della pengene efter. En dollar og syvoghalvfjerds cent. Og næste dag var det jul.

Der var intet andet at gøre end at lægge sig på den slidte, lille sofa og hulke. Sådan gjorde Della. Hvilket leder tanken hen på, at livet består af hulk, snøft og smil, hvor snøftene er de mest fremtrædende.

Mens husets frue gradvist faldt til ro fra den første fase til den anden, så tag et kig på hjemmet. En møbleret lejlighed til otte dollars om ugen. Den var ikke ligefrem umulig at beskrive, men den havde helt sikkert det ord hængende over sig, som politiet brugte til at holde øje med tiggere.

I vestiblen nedenunder var der en postkasse, som ingen breve ville kunne komme ned i, og en elektrisk knap, som ingen dødelig finger kunne få til at ringe. Der var også et skilt hængt op på den med navnet "Mr. James Dillingham Young".

Navnet "Dillingham" var blevet kastet til vinden i en tidligere periode med velstand, da ejeren fik udbetalt tredive dollars om ugen. Nu, hvor indtægten var skrumpet til tyve dollars, så de bogstaver i "Dillingham" slørede ud, som om de alvorligt overvejede at skifte til et beskedent og uprætenziøst D. Men hver gang Mr. James Dillingham Young kom hjem og nåede op til sin lejlighed ovenpå, blev han kaldt "Jim" og fik et stort kram af Mrs. James Dillingham Young, som allerede er blevet præsenteret for jer som Della. Hvilket er helt i orden.

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Della var færdig med at græde og tørrede sine kinder med pudsekluden. Hun stod ved vinduet og stirrede sløvt ud på en grå kat, der gik langs et gråt hegn i en grå baghave. I morgen var det juledag, og hun havde kun én dollar og syvoghalvfjerds cent til at købe en gave til Jim for. Hun havde sparet hver eneste øre, hun kunne, i månedsvis, og det var resultatet. Tyve dollars om ugen rækker ikke langt. Udgifterne havde været større, end hun havde regnet med. Det er de altid. Kun én dollar og syvoghalvfjerds cent til at købe en gave til Jim. Hendes Jim. Mange en glad time havde hun brugt på at planlægge noget pænt til ham. Noget fint og sjældent og værdifuldt – noget, der bare var lidt tæt på at være værdigt til den ære at tilhøre Jim.

Der var et spejl mellem vinduerne i værelset. Måske har du set et sådant spejl i en lejlighed til otte dollars. En meget tynd og meget smidig person kan, ved at betragte sit spejlbillede i en hurtig række af langsgående striber, få en ret præcis forestilling om sit udseende. Della var slank og havde lært kunsten.

Pludselig vendte hun sig væk fra vinduet og stod foran spejlet. Hendes øjne strålede, men hendes ansigt havde mistet farven inden for tyve sekunder. Hurtigt trak hun håret op og lod det falde ned i sin fulde længde.

Nu var der to ejendele, som James Dillingham Youngs begge var særligt stolte af. Den ene var Jims guldur, som havde tilhørt hans far og hans bedstefar. Den anden var Dellas hår. Hvis dronningen af Saba havde boet i lejligheden på den anden side af luftskakten, ville Della have ladet sit hår hænge ud af vinduet en dag for at tørke det, bare for at nedvurdere Hendes Majestæts juveler og gaver. Hvis kong Salomon havde været viceværten, med alle sine skatte stablet op i kælderen, ville Jim have taget sit ur frem hver gang, han gik forbi, bare for at se ham rive i skægget af misundelse.

Så nu faldt Dellas smukke hår ned om hende, bølgende og skinnende som en kaskade af brunt vand. Det nåede hende under knæet og fungerede nærmest som et klædningsstykke for hende. Og så satte hun det nervøst og hurtigt op igen. Engang haltede hun et øjeblik og stod stille, mens en tåre eller to plaskede ned på det slidte røde tæppe.

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hun tog sin gamle brune jakke på; hun tog sin gamle brune hat på. Med svirpende skørter og det strålende glimt stadig i øjnene fløj hun ud ad døren og ned ad trapperne til gaden.

Der, hvor hun stoppede, stod der på skiltet: "Mme. Sofronie. Hårvarer af enhver art."

En etage op løb Della, samlede sig, mens hun gisped efter vejret. Madame, stor, for hvid, kølig, lignede næppe "Sofronie".

"Vil du købe mit hår?" spurgte Della.

"Jeg køber hår," sagde Madame. "Tag din hat af, så vi kan se, hvordan det ser ud."

Den brune kaskade faldt ned.

"Tyve dollars," sagde Madame og løftede hårmassen med en øvet hånd.

"Giv mig det straks," saged Della.

Åh, og de næste to timer fløj afsted på lyserøde vinger. Glem den forslidte metafor. Hun ransagede butikkerne efter en gave til Jim.

Endelig fandt hun den. Den var helt sikkert lavet til Jim og ingen andre. Der fandtes ikke nogen lignende i nogen af butikkerne, og hun havde vendt dem alle på hovedet. Det var en fobkæde af platin, enkel og stilren i designet, som på behørig vis viste sin værdi gennem materialet og ikke gennem prangende udsmykning – som alle gode ting bør gøre. Den var endda værdig til Uret.

Så snart hun så den, vidste hun, at den måtte være til Jim. Den var ligesom ham. Stilhed og værdi – beskrivelsen passede på begge dele. Enogtyve dollars kostede den hende, og hun skyndte sig hjem med de otteoghalvfjerds cent. Med den kæde på hans ur kunne Jim med rette være bekymret for tiden i ethvert selskab. Selvom uret var så prægtigt, kiggede han nogle gange hemmeligt på det på grund af den gamle læderrem, som han brugte i stedet for en kæde.

Da Della kom hjem, gav hendes beruselse lidt plads til forsigtighed og fornuft. Hun tog sine krøllejern frem, tændte for gassen og gik i gang med at reparere de skader, som gavmildhed kombineret med kærlighed havde forvoldt. Hvilket altid er en enorm opgave, kære venner – en gigantisk opgave.

Inden for fyrre minutter var hendes hoved dækket af små, tætsiddende krøller, som fik hende til at ligne en skoleelev, der havde pjækket. Hun så længe, nøje og kritisk på sit spejlbillede.

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvis Jim ikke dræber mig," sagde hun til sig selv, "før han kaster et andet blik på mig, vil han sige, at jeg ligner en korpige fra Coney Island. Men hvad kunne jeg gøre – åh! hvad kunne jeg gøre med en dollar og syvoghalvfjerds cent?"

Klokken syv var kaffen lavet, og stegepanden stod på komfuret, varm og klar til at stege bøfferne.

Jim var aldrig forsinket. Della foldede kæden om sin hånd og satte sig på bordkanten nær den dør, som han altid kom ind ad. Så hørte hun hans fodtrin på trappen nede ved første trin, og hun blev hvid i ansigtet i et kort øjeblik. Hun havde for vane at sige små, stille bønner om de mest almindelige, dagligdags ting, og nu hviskede hun:

"Kære Gud, få ham til at tro, at jeg stadig er smuk."

Døren åbnede sig, og Jim trådte ind og lukkede den. Han så tynd og meget alvorlig ud. Stakkels mand, han var kun toogtyve år – og skulle bære byrden af en hel familie! Han havde brug for en ny frakke, og han havde ingen handsker.

Jim standsede inde i døren, urokkelig som en jagthund ved duften af vagtler. Hans øjne var rettet mod Della, og der var et udtryk i dem, som hun ikke kunne tyde, og det skræmte hende. Det var hverken vrede, overraskelse, misbilligelse, rædsel eller nogen af de følelser, som hun havde forberedt sig på. Han stirrede blot fast på hende med det særlige udtryk i ansigtet.

Della rejste sig fra bordet og gik hen til ham.

"Jim, skat," råbte hun, "se ikke sådan på mig. Jeg fik klippet mit hår af og solgte det, fordi jeg ikke kunne have overlevet julen uden at give dig en gave. Det vokser ud igen – du har vel ikke noget imod det, vel? Jeg var bare nødt til at gøre det. Mit hår vokser utroligt hurtigt. Sig 'Glædelig jul!', Jim, og lad os være glade. Du aner ikke, hvilken dejlig – hvilken smuk, dejlig gave jeg har til dig."

"Har du klippet dit hår af?" spurgte Jim anstrengt, som om han endnu ikke var nået frem til denne åbenlyse kendsgerning, selv efter den hårdeste mentale anstrengelse.

"Jeg fik det klippet af og solgte det," sagde Della. "Synes du ikke, jeg er lige så smuk alligevel? Jeg er mig selv uden mit hår, ikke?"

Jim så sig nysgerrigt omkring i rummet.

"Du siger, at dit hår er væk?" sagde han med et næsten idiotisk udtryk.

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du behøver ikke lede efter det," sagde Della. "Det er solgt, det siger jeg dig – solgt og væk også. Det er juleaften, dreng. Vær sød ved mig, for det gik til dig. Måske var hårene på mit hoved talte," fortsatte hun med en pludselig, alvorlig sødme, "men ingen kunne nogensinde tælle min kærlighed til dig. Skal jeg sætte bøfferne på, Jim?"

Jim så ud til hurtigt at vågne op fra sin transe. Han omfavnede sin Della. Lad os i ti sekunder betragte et hvilket som helst ubetydeligt objekt i den anden retning med diskret opmærksomhed. Otte dollars om ugen eller en million om året – hvad er forskellen? En matematiker eller en vittighedsfortæller ville give dig det forkerte svar. Magi'erne bragte værdifulde gaver, men den her var ikke blandt dem. Denne mørke påstand vil blive belyst senere.

Jim trak en pakke op af lommen på sin frakke og smed den på bordet.

"Gør ikke nogen fejl, Dell," sagde han, "med hensyn til mig. Jeg tror ikke, at der er noget som en hårklipning, en barbering eller en hårvask, der kunne få mig til at elske min pige mindre. Men hvis du vil pakke den pakke ud, vil du måske se, hvorfor du havde mig på den forkerte vej et stykke tid i starten."

Hvide fingre trak hurtigt i snoren og papiret. Og så et ekstatisk skrig af glæde; og så – ak! – et hurtigt skift hos den unge kvinde til hysteriske tårer og hyl, hvilket gjorde det nødvendt øjeblikkeligt at sætte alle de trøstende kræfter fra lejlighedens herre i spil.

For der lå kammen – sættet med kamme til siderne og bagsiden, som Della længe havde beundret i et udstillingsvindue på Broadway. Smukke kamme, lavet af ren skildpaddeben, med juvelbesatte kanter – netop den farve, der ville klæde det smukke, forsvundne hår. De var dyre kamme, det vidste hun, og hendes hjerte havde simpelthen længtet og tørstet efter dem uden det mindste håb om at kunne eje dem. Og nu var de hendes, men lokkerne, som skulle have prydet de eftertragtede smykker, var væk.

Men hun holdt dem tæt ind til brystet, og til sidst kunne hun se op med slørede øjne og et smil og sige: "Mit hår vokser så hurtigt, Jim!"

Og så sprang Della op som en lille, svedig kat og råbte: "Åh, åh!"

# book_id: global-gutenberg-translation-17853fccbd2643e8a224087ae2e55ff2
# book_title: De vises gave
# chapter_id: 1-de-vises-gave
# chapter_title: De vises gave
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jim havde endnu ikke set sin smukke gave. Hun holdt den ivrigt frem for ham på sin åbne håndflade. Det matte ædelmetal så ud til at glimte med genskin fra hendes lysende og glødende ånd.

"Er den ikke pragtfuld, Jim? Jeg har ledt over hele byen for at finde den. Nu bliver du nødt til at se på uret hundrede gange om dagen. Giv mig dit ur. Jeg vil se, hvordan det ser ud på det."

I stedet for at adlyde faldt Jim ned på sofaen, lagde hænderne under nakken og smilede.

"Dell," sagde han, "lad os pakke vores julegaver væk og gemme dem et stykke tid. De er for fine til at blive brugt lige nu. Jeg solgte uret for at få pengene til at købe dine kamme. Og nu må du hellere komme i gang med at tilberede bøfferne."

De vise mænd, som du ved, var kloge mænd – vidunderligt kloge mænd – der bragte gaver til spædbarnet i krybben. De opfandt kunsten at give julegaver. Fordi de var kloge, var deres gaver utvivlsomt kloge gaver, muligvis med ret til at blive byttet i tilfælde af dobbelthed. Og her har jeg klodset nok fortalt dig den begivenhedsløse historie om to tåbelige børn i en lejlighed, som på det mest ufornuftige vis ofrede hinandens største skatte fra deres hjem. Men som et sidste ord til de vise i disse dage: Lad det være sagt, at af alle dem, der giver gaver, var disse to de klogeste. Af alle dem, der giver og modtager gaver, er de uden tvivl de klogeste. Overalt er de de klogeste. De er de vise mænd.